按照荀子的看法，人性也應當受到教養，沒有教養就不可能成善。在《性惡》篇中，荀子說：“人之性，惡；其善者，偽(人為)也。”在《禮論》中，探討了人的先天和後天的關係，他說：人“性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。”這是說，先天和後天同等重要，在其中實際是強調了人的主觀能動性。
荀子的人性論雖然與孟子正相反，但是他同意孟子所說，人皆可以為堯舜。他自己也說過：“塗之人可以為禹。”(《性惡》)有的人由於看到孟子、荀子兩人的相同之點，於是認為這兩位儒家並無根本的不同；其實，他們之間的不同是不容抹殺的。
按孟子的看法，人生來就有仁、義、禮、智“四善端”，人隻要充分發展這四善端，就可以成聖。而荀子的看法是：人生來不僅沒有善端，倒相反，生來就有惡端。在《性惡》篇中，荀子試圖證明，人生來就有貪圖利益和感官享受的欲望；但是人又生來就有智性，使人可以成善。在《性惡》篇中，荀子說：“塗之人也，皆有可以知仁、義、法、正之質，皆有可以能仁、義、法、正之具，然則其可以為禹，明矣。”孟子認為人皆可以為堯舜，因為人的本性是善的；荀子認為塗人皆可以為大禹，是因為人有智性。