曆史哲學

上麵引文的末段表明：鄒衍發展出一個新的曆史哲學，用五德的轉移來解釋曆史，它既是變化的，又是有規律的。司馬遷在《史記》中並沒有詳述鄒衍這種學說的內容，但是，《呂氏春秋》書中介紹了這種學說，盡管其中並未提及鄒衍的名字。原文如下：

“凡帝王者之將興也，天必先見祥乎下民。黃帝之時，天先見大蚓大螻。黃帝曰：土氣勝。土氣勝，故其色尚黃，其事則土。

“及禹之時，天先見草木秋冬不殺。禹曰：木氣勝。木氣勝，故其色尚青，其事則木。

“及湯之時，天先見金刃生於水。湯曰：金氣勝。金氣勝，故其色尚白，其事則金。

“及文王之時，天先見火。赤鳥銜丹書集於周社。文王曰：火氣勝。火氣勝，故其色尚赤，其事則火。

“代火者必將水，天且先見水氣勝。水氣勝，故其色尚黑，其事則水。水氣至而不知，數備，將徙於土。”(《有始覽·應同》)

陰陽家認為，五行按照一定順序，相生相克；還認為，一年四季也按五行相生的順序嬗替。木盛於春，木生火；火盛於夏，火生土；土盛於中央，土生金；金盛於秋，金生水；水盛於冬，水又生木，木盛於春。

按以上引文看來，朝代的更替也是遵循五行相生的順序。黃帝以土德王，被以木德王的夏朝所取代；以木德王的夏朝又被以金德王的商朝所取代；以金德王的商朝又被以火德王的周朝所取代。周朝將被以水德王的王朝所取代；以水德王的朝代又將被以土德王的朝代所取代。這樣，曆朝曆代按五行順序周而複始。

按照《呂氏春秋》的陳述，這隻不過是一種曆史哲學理論。然而，不久之後它便對現實政治產生作用。公元前二二一年，秦始皇帝(公元前二五九至前二一○年)征服六國，建立起統一中國古代列國的秦帝國。秦繼承周朝，始皇帝確信，秦是以水德王。按司馬遷《史記·秦始皇本紀》所載，秦始皇“推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始”，其色尚黑，其事則水，將黃河改名“德水”，“以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數”。

由於嚴酷寡恩，秦朝不久就被漢朝(公元前二〇六至公元二二○年)所取代。漢代曆朝皇帝相信自己也是本五德而王；至於漢朝究竟靠什麽“德”而王，仍有不少爭論。當時有些人認為，漢朝既然是繼承秦朝，應當以土德王；也有人認為，秦朝嚴酷少恩，不能算作一個正式的朝代，應當認為漢朝是繼承周朝。持不同意見的雙方都舉出支持自己的祥兆，以示自己一方的主張符合天意。最後，公元前一○四年，漢武帝決定，漢朝是以土德王。但此後，爭論並未結果。

漢以後各朝對這個問題，不像漢朝那樣激烈爭論。但直到一九一一年清朝覆滅之前的曆代皇帝，都稱自己是“奉天承運”，所指就是承受“五德”轉移的時運。