第一種是天文。《漢書·藝文誌》中說：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以紀吉凶之象。”
第二種是曆譜。《藝文誌》中說：“曆譜者，序四時之位，正分至之節，會日月五星之辰，以考寒暑殺生之實。……凶厄之患，吉隆之喜，其術皆出焉。”
第三種是五行。《藝文誌》中說：“其法亦起五德(金木水火土，謂之五德)終始，推其極則無不至。”
第四種是蓍龜，這是中國古代的兩種占卜方法。後一種方法是在龜甲或平骨上鑽一洞，放在火上烤，小洞四周受熱後出現裂紋。管占卜的巫史據以判斷所問事項吉凶，稱作“卜”。前一種方法是由巫史取蓍草，每兩株為一份，最後所剩，非奇數即偶數。如是六次，得出每三個一組的組合，再查《易經》卦象、爻象，據以判斷所問事項吉凶，稱為“筮”。
第五種是雜占，第六種是形法。後者包括相麵術和後來所稱的“風水”。“風水”所依據的理論是，以人為宇宙的產物，又是宇宙的組成部分，因此，人的住處和死後“陰宅”(墓地)必須與自然環境(風水)諧調。
周朝初年封建製全盛時期，每個貴族都有世襲的術士。貴族有任何重要行動之前，必先問卜。隨封建製的逐漸沒落，這些貴族世家的術士漸漸失去地位，散落社會，但繼續以方術為生。這是“方士”的由來。
術數或法術本是來自迷信，但它們往往是古代科學的萌芽。方術和科學都試圖以積極態度解釋自然現象，使人得以征服自然，使自然為人所用。方術對超自然力量不再迷信後，它便開始試圖解釋自然現象，而向科學轉變。人類最初對自然力量的觀念盡管十分原始簡單，但它終究是科學的開始。
這是陰陽家對中國思想的貢獻。陰陽家試圖以自然力量來解釋自然現象，代表了一種科學探索的傾向。它總是和事實打交道，就這一點來說，它具有積極的意義。
由此我們看到，在古代中國，人們為理解宇宙的由來和宇宙的結構，有兩種不同的思想路線。其一是以陰陽家為代表的思想路線。另一是由一些佚名的儒家，以“易傳”(注釋)的方式，寫在《易經》正文的後麵。這兩種思想似乎各自獨立地發展。下麵要講的《洪範》和《月令》，注重五行，而不曾提及陰陽。在“易傳”裏則相反，談及陰陽的地方很多，而不提五行。後來，這兩條思想路線漸漸融會一起，在司馬談(死於公元前一一○年)的時候已經如此，以致《史記》中，把它們放在一起，統稱陰陽家了。