給人類帶來如此多好處的分工，其實並不是人類智慧的產物，雖然人類智慧能預見其能夠帶來的普遍富裕並想加以利用。盡管過程是緩慢而漸進的，但它是人類天性中傾向的一種必然結果。當然這種傾向並沒有預見會有如此之大的功利性。這種傾向就是物物交換，以物易物，相互交易。分工起因於人性中進行交換的傾向。
這種傾向是否是人類天性之一，對此我們還不能進一步做出分析；或許更可能的是，它也是理性和語言功能的產物，隻是它不屬於我們現在所研究的範疇。這種傾向是人類所特有的，很難在其他動物中找到，因為其他動物不知曉這樣或那樣的契約。兩隻灰狗，在追逐同一隻野兔時，有時也像是在協同作戰。每隻灰狗都在把野兔趕向它的對方，或者在對方把野兔趕向自己時，竭力進行攔截。然而，這種協同作戰並不是契約的結果，而是在某一特定時刻，它們對同一對象的欲望的偶合。我們從未見過兩隻狗公平審慎地交換骨頭，當然也從未見過動物用手勢和自然叫聲示意其他動物，這是我的，那是你的，我願意用我的和你交換。當一隻動物想要從人類或其他動物那裏獲取某物時，除了博得他們歡心之外，似乎也沒有其他更具說服力的方法了。小狗搖尾乞憐，討好母狗；長毛狗千方百計做出各種嬌態吸引就餐中的主人的注意，都是為了獲得食物。人類有時也會用同樣的手段對待同胞，當他沒有別的適當的方法去促使他們按其意願行事的時候，就會用各種阿諛奉承、卑躬屈膝的手段來博得他們的好感。不過人是沒有時間在任何情況下都使用這種方法的。在文明社會中，其他人的協作和支持在任何時刻都是必要的。但是人即使窮盡畢生之力，也難博得幾個人的好感。而其他動物則不同了，它們一旦成年，便能完全獨立，在自然狀態下，不需要其他生物的援助。但是人類卻隨時隨地都需要同胞的援助，要是這種幫助僅僅寄托在他人的仁慈上，那麽他隻能是徒勞的了。如果他能刺激他人的利己心，並能讓他人知曉滿足他的要求實際上對他們自己也是有好處的，那麽他要達成所願就容易多了。任何一個想同別人做交易的人，都會這樣提議：給我那個我想要的東西，同時你就可以得到這個你想要的東西。這是交易的通義。正是由於這種方式，我們彼此得到了自己所需的大部分東西。我們期待的午餐並不是源於屠夫、釀酒師、麵包師對於我們的恩惠，而是源於他們對自身利益的關切。我們要做的不是向他們乞求仁慈，而是刺激他們的利己心，因此絕不要同他們談論我們自己的需要，而應該隻是說他們將得到的好處。除了乞丐以外，沒有一個人願意全然依靠別人的仁慈過活，甚至就連乞丐，也不能全然依賴於別人的施舍。誠然，善人的施舍提供了乞丐的全部生活資源，但是這個道義準則隻是一時提供了他所需要的，而沒有也不可能隨時隨地提供他所需要的。他的大部分臨時需要的滿足也像其他人一樣，即通過契約、交換和購買的方式得到供給。他把一個人給他的金錢，拿去購買食物，把另一個人給他的舊衣服拿去交換更合身的舊衣服，或者換取食宿或金錢，然後他又用這些金錢去購買他臨時需要的食物、衣服或住所。隨心所欲。這是隻有人類才具有的傾向。
由於我們是通過契約、交換和購買而獲取大部分我們所需要的幫助，所以分工也正是這個以物換物的傾向引起的。在那些狩獵或放牧的民族裏，某個特定的人，例如，有一個人能夠比其他人更嫻熟更快速地製造弓箭，他經常用自己製造的弓箭與他人交換牲畜和獸肉，漸漸他發現，用這種方式得到的比他自己親自去狩獵得到的還要多。因此最終出於對自身利益的考慮，製造弓箭成了他的主要職業，於是他便成為一個武器製造者。而另外有一個人，擅長建造小茅舍或移動房屋的框架和屋頂，經常幫鄰居造屋，而鄰居也同樣用牲畜和獸肉來回報他。最終他發現從事這一職業對自己更有利，於是他便成為一個房屋製造者。同樣的方式，第三個人成為鐵匠或銅匠，第四個人成為削皮者或製革者，皮革是當時野蠻人製作衣服的主要材料。這樣一來，每個人勞動產品中消費不了的剩餘部分，肯定都可以交換到自己所需的別人勞動產品的剩餘部分，於是這就鼓勵了每個人投身於某一特定職業，使他們在各自的職業上，磨礪和發揮各自的天賦資質和才能。
人類在天賦才能上的差異事實上遠沒有我們想象的大，成年人從事不同職業時所表現出來的天賦才能上的差異，在多數情況下，與其說是分工的原因，倒不如說是分工的結果。例如，兩個性格極不相同的人，哲學家和街上的挑夫，他們之間的差異似乎更多是出自於生活習慣、風俗及教育，而非天性。當他們來到這個世界上，尤其是最初的6年到8年裏，可能是非常相似的，不論他們的父母還是玩伴都找不出任何明顯的差異。大約在那個年齡，或隨後不久，當他們受雇於不同職業上時，這種天賦才能上的差異才開始為人們所注意，而且逐漸擴大，直至最後哲學家也因虛榮心的驅使而樂意承認他們之間無任何相同之處。然而，如果沒有以物易物、物物交換這種傾向，那麽每個人都必須為自己生產生活上的所有必需品和便利品，完成同樣的任務，做同樣的工作，這樣就不可能會有職業上的不同，因此由職業分工而導致的天賦才能上的巨大差異也不可能存在。分工導致才能的差異比天賦差異更為重要。
就像交換傾向形成不同職業人們在天賦才能上的巨大差異一樣，這種傾向也促使這種差異可以被利用。許多屬於同一族卻不同種類的動物，所表現出的來自天性上的資質差異比起人類在未受到社會風俗和教育熏陶前所具有的要顯著得多。就天賦資質來說，哲學家與街上挑夫的差異，還不及猛犬與獵狗、獵狗與長毛狗、長毛狗與牧羊犬之間的差異。然而這些不同種類的動物，雖然都屬於同一族，卻並沒有任何可以相互利用之處。猛犬雖然有力，但獵狗並不能輔它以其自身的敏捷，或長毛狗輔它以其自身的伶俐，或牧羊犬輔它以其自身的溫馴。它們由於缺乏交換交易的能力和傾向，因此不能把這些不同的天賦才能結成一個共同的資源，因而也無法改善同種動物的生存條件。每個動物仍不得不分別獨立地供養自己，保衛自己，得不到自然賦予它的同伴的那些不同才能的好處。然而人類則全然不同了，擁有那些極端不同的才能的人相互交換利用，利用各自才能生產不同的產品，通過物物交換、以物易物的一般傾向，組成一個共同資源，每個人都可以在這個資源裏隨意購取自己需要的他人生產的任何產品。分工導致才能的差異更為重要。