《國富論》遠遠不是一部通常所認為的學術論文。雖然斯密也勸說放任自由，但他的論證卻更多地是反對政府幹預和反對壟斷；雖然他讚揚貪欲的結果，卻又幾乎總是鄙視商人的行為和策略。他也不認為商業製度本身是完全值得讚美的。