“春夏養陽，秋冬養陰”是經典的養生原則，其原意為順應春生、夏長、秋收、冬藏的季節變化，通過情致與起居調攝，達到養生的目的。
例如，春天是陽長陰消的開始，所以應該養陽。春天主生發，萬物生發，肝氣內應，養生之道在於以養肝為主，原則是：生而勿殺，以使誌生。養神誌以欣欣向榮。逆之則傷肝，夏為寒變，奉長者少。意思是傷了肝氣，就會降低人體適應夏天的能力。
夏天是陽長陰消的極期，夏天主長，萬物茂盛，心氣內應，養生應以養心為主。要使氣得泄，因為夏天屬陽，陽主外，所以汗多。逆之則傷心，秋天就會得痰證，那麽就會降低人體適應秋天的能力，所謂奉收者少。
秋天是陰長陽消的時候，所以要養陰為主。秋天主收，萬物收斂，肺氣內應，養生應以養肺為主。收斂神氣，逆之則傷肺，冬天則會出現完穀不化的腹瀉，降低了人體適應冬天的能力。
冬天大地收藏，萬物皆伏，腎氣內應而主藏，養生當以養腎為主。逆之則傷腎，春天會生痞病。從而降低了人適應春天的能力。
春季養生三重點：調神、運動加防病
對於春季養生，《素間·四時調神大論》中講到：“春三月，……夜臥早起，廣步於庭，被發緩行，以使誌生，此春氣之應，養生之道也。”春季陽氣生發，萬物複蘇，欣欣向榮，生機盎然，順應天地，應晚睡早起，散步於庭院，活動肢體，精神上要豁達舒暢，如反其道，會損傷及肝。因此，春季養生重在調神、運動和防病。
在漫長的冬天裏，人們大多在戶內活動，由於接觸大自然的機會少，人際交往也相對減少，此時，人都有一種鬱悶不暢、閉塞困惑的感覺。心情抑鬱會導致肝氣鬱滯，影響肝的疏泄功能，也使神經內分泌係統功能紊亂，免疫力下降，容易引發精神病、肝病、心腦血管疾病等。春季是肝陽亢盛之時，情緒有時又容易急躁，所以，從立春開始在精神養生方麵，要力戒暴怒、憂鬱，做到心情舒暢、樂觀向上，保持歡快的心境。從中醫角度來講，春季屬於五行“金木水火土”中的木，而人體五髒與五行對應的是“心肝脾肺腎”。肝屬木，木的物性是生發，肝髒也具有這樣的特性。因此從情緒上講，振奮精神去迎接生機勃勃的春天是有利於養護肝髒的。
春天，大自然生機勃發、蟄蟲蘇醒，一派欣欣向榮，真可謂“天地俱生”。具體到人，亦應順應春天陽氣升發、萬物始生的特點。所以在此時我們應做到心胸開闊，精神愉快。而要精神愉快，必須遇事戒怒。“怒”是曆代養生家最忌諱的一種情緒，它是情誌致病的魁首。清代曹廷棟在《老老恒言·戒怒》中這樣說：“人借氣以充身，故平日在乎善養。所忌最是怒，怒氣一發，則氣逆而不順，窒而不舒，傷我氣，即足以傷我身。”因為怒不僅傷肝髒，還傷心、傷胃、傷腦等，從而導致各種疾病的發生。所以，一定要把戒怒放在首位。
另外，由於春天氣候多變，會使人的情緒波動較快。特別是對於老年人來說，更加突出。人進入老年，對社會、家庭以及他人承擔的義務減輕，人際關係收縮。再加上神經係統功能的衰退，對外界因素的應急能力大大降低，容易導致心理嚴重失衡，輕則影響生活質量，重則可成為高血壓、冠心病、癌症等身心疾病的誘發因素。所以，老人對於生活中的變遷重要的在於學會適應，隨遇而安，避免心理危機。要樂觀地爭取健康的體態，勇於接受生命曆程中的一切挑戰。
春天萬物複蘇，到處都呈現出欣欣向榮的勃勃生機。這時，到野外遊賞，是極富情趣和養生意義的雅事。郊野的空氣新鮮，飽含著對人體極其有益的負離子。負離子通過人的呼吸進入體內，能使人感到心胸舒暢，大腦清醒，精神振奮。春天乃生長的季節，人順應這一自然規律，投身於踏青的運動之中，必將助陽氣之生發，改善機體的新陳代謝和血液循環，增強心肺功能，調節中樞神經係統，提高人的思維能力。常去春遊，還可改善睡眠，消耗掉一些多餘的能量，使肥胖者達到減肥的目的。
春天是萬木爭榮的季節，人亦應隨春生之勢而動。春季的日出之後、日落之時是散步的大好時光，散步地點以選擇空氣清新的河邊湖旁、公園之中、林**或鄉村為好。散步宜以個人體力而定速度快慢，應以勞而不倦，見微汗為度。老年人以緩步為好，每分鍾約行60步到70步，可使人穩定情緒，消除疲勞，亦有健胃助消化的作用。
當然，由於體力和精力的原因，老年人在春季鍛煉時應注意以下四點：首先是應注意不要太早。初春天氣乍暖還寒，早間和晚間的氣溫都很低，空氣中的雜質也比較多，過早的鍛煉容易患傷風感冒或哮喘病、慢性支氣管炎；應在太陽升起後再外出鍛煉，太陽出來，氣溫回升，空氣中的二氧化碳濃度會減少，這樣可以預防各種疾病的發生。其次是要注意保暖。人在運動後身體會發熱，這時如果不做好保暖措施，就很容易受涼感冒。尤其是身體素質相對較差的老年人，在鍛煉的過程中和結束後一定要注意保暖，防止感受風寒。第三是春練不能空腹。老年人早晨血流相對緩慢，體溫偏低。在鍛煉前適當地進食一些如牛奶、麥片等熱量高的食物，還可以補充水分，來增加熱量，加速血液的循環。但是一次進食不要太多，而且在進食後還應稍作休息，隨後再鍛煉。最後一點就是運動要舒緩，運動量和運動幅度不要太大。由於冬天很多老年人的活動量相對於平時大大減少。因此，剛進入春季的鍛煉，應當以恢複為主，做一些活動軀體、關節的活動。
在疾病預防方麵，春季多風，故春多會因外感風邪引起發熱、惡風、咳嗽等症，治療不當，病邪初起犯肺，進而逆傳心包。如沐浴、酒後、出汗、夜臥等均須注意避免受風，以防造成外風、內風、偏風等各種風疾。春天氣溫上升，細菌、病毒隨之繁殖生長，加上春天人戶外活動增加，使得這一季節的流感、肺炎、流腦、肝炎等流行性、感染性疾病發病增加。中醫將此類致病因素稱為“虛邪賊風”，所以，隨時注意避開此類邪氣，也是春季養生的重要原則之一。
春季天氣逐漸轉暖，隨著氣溫的回升，人很容易因“上火”引發一些疾病。老年人在春天肝陽旺盛，因為肝腎同源，所以容易導致腎陰虧虛。除了用知柏地黃丸給予滋陰降火治療外，平時飲食上應少吃如糯米、麵團等刺激性及不好消化的食物，多吃如龜板膠、六味地黃口服液等清淡滋補陰液之品。還要多食如動物肝、蛋黃、西紅柿、胡蘿卜、紅薯、橘子等富含維生素B族、C族及富含鐵的食物。
春季養生，少酸多甘
中醫認為，春季與五髒中的肝髒相對應，很容易發生肝氣過旺，對脾胃產生不良影響，妨礙食物正常消化吸收。甘味食物能滋補脾胃，而酸味入肝，其性收斂，多吃不利於春天陽氣的生發和肝氣的疏泄，還會使本來就偏旺的肝氣更旺，對脾胃造成更大傷害。這正是慢性胃炎、胃潰瘍等疾病在春季容易複發的原因之一。
中醫所說的甘味食物，不僅指食物的口感有點甜，更重要的是要有補益脾胃的作用。在這些食物中，首推大棗和山藥。現代醫學研究表明，經常吃山藥或大棗，可以提高人體免疫力。如果將大棗、山藥、大米、小米一起煮粥，不僅可以預防胃炎、胃潰瘍的複發，還可以減少患流感等傳染病的幾率，因此非常適合春天食用。
除了大棗和山藥之外，甘味的食物還有：大米、小米、糯米、高粱、苡米、扁豆、黃豆、甘藍、菠菜、胡蘿卜、芋頭、紅薯、土豆、南瓜、黑木耳、香菇、桂圓、栗子等，每人可根據自己的口味選擇，最好多吃一些。
此外，要少吃黃瓜、冬瓜、綠豆芽等寒性食品，它們會阻礙春天體內陽氣的生發；多吃大蔥、生薑、大蒜、韭菜、洋蔥等溫性食物，能起到祛陰散寒的作用。
另外，我國北方大部分地區春季多風幹燥，很多人常被咽喉疼痛、口臭、便秘等“上火”的症狀困擾，適當多吃點養陰潤燥的食物，如蜂蜜、梨、香蕉、百合、冰糖、甘蔗、白蘿卜等，具有一定的緩解作用。