唐人登科之後，多作冶遊，習俗相沿，以為佳話，故伎家故事，文人間亦著之篇章，今尚存者有崔令欽《教坊記》及孫棨《北裏誌》。自明及清，作者尤夥。明梅鼎祚之《青泥蓮花記》，清餘懷之《板橋雜記》尤有名。是後則揚州、吳門、珠江、上海諸豔跡，皆有錄載；且伎人小傳，亦漸侵入誌異書類中，然大率雜事瑣聞，並無條貫，不過偶弄筆墨，聊遣綺懷而已。若以狹邪中人物事故為全書主幹，且組織成長篇至數十回者，蓋始見於《品花寶鑒》，惟所記則為伶人。
明代雖有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得挾妓，然獨未雲禁招優。達官名士以規避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞談笑；有文名者又揄揚讚歎，往往如狂醒，其流行於是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，後複熾，漸乃愈益猥劣，稱為“像姑”，流品比於娼女矣。《品花寶鑒》者，刻於鹹豐二年 一八五二 ，即以敘乾隆以來北京優伶為專職，而記載之內，時雜猥辭，自謂伶人有邪正，狎客亦有雅俗，並陳妍媸，固猶勸懲之意，其說與明人之凡為“世情書”者略同。至於敘事行文，則似欲以纏綿見長，風雅為主，而描摹兒女之書，昔又多有，遂複不能擺脫舊套，雖所謂上品，即作者之理想人物如梅子玉、杜琴言輩，亦不外伶如佳人，客為才子，溫情軟語，累牘不休，獨有佳人非女，則他書所未寫者耳。其敘“名旦”杜琴言往梅子玉家問病時情狀雲：
卻說琴言到梅宅之時，心中十分害怕，滿擬此番必有一場羞辱。及至見過顏夫人之後，不但不加嗬責，倒有憐恤之心，又命他去安慰子玉，卻也意想不到，心中一喜一悲。但不知子玉病體輕重，如何慰之？隻好遵夫人之命，老著臉走到子玉房裏。見簾幃不卷，幾案生塵，一張小楠木床掛了輕綃帳。雲兒先把帳子掀開，叫聲“少爺，琴言來看你了”。子玉正在夢中，模模糊糊應了兩聲。琴言就坐在床沿，見那子玉麵龐黃瘦，憔悴不堪。琴言湊在枕邊，低低叫了一聲，不絕淚湧下來，滴在子玉的臉上。隻見子玉忽然嗬嗬一笑道：
“七月七日長生殿，夜半無人私語時。”
子玉吟了之後，又接連笑了兩笑。琴言見他夢魔如此，十分難忍，在子玉身上掀了兩掀，因想夫人在外，不好高叫，改口叫聲“少爺”。子玉猶在夢中想念，候到七月七日，到素蘭處，會了琴言，三人又好訴衷談心，這是子玉刻刻不忘，所以念出這兩句唐曲來。魂夢既酣，一時難醒。又見他大笑一會，又吟道：
“我道是黃泉碧落兩難尋，……”
歌罷，翻身向內睡著。琴言看他昏到如此，淚越多了，隻好呆怔怔看著，不好再叫。…… 第二十九回
《品花寶鑒》中人物，大抵實有，就其姓名性行，推之可知。惟梅、杜二人皆假設，字以“玉”與“言”者，即“寓言”之謂，蓋著者以為高絕，世已無人足供影射者矣。書中有高品，則所以自況，實為常州人陳森書 作者手稿之《梅花夢傳奇》上，自署毘陵陳森，則“書”字或誤衍 ，號少逸，道光中寓居北京，出入菊部中，因拾聞見事為書三十回，然又中輟，出京漫遊，己酉 一八四九 自廣西複至京，始足成後半，共六十回，好事者競相傳鈔，越三年而有刻本。 楊懋建《夢華瑣簿》
至作者理想之結局，則具於末一回，為名士與名旦會於九香園，畫伶人小象為花神，諸名士為讚；諸伶又書諸名士長生祿位，各為讚，皆刻石供養九香樓下。時諸伶已脫梨園，乃“當著眾名士之前”，熔化釵鈿，焚棄衣裙，將燼時，“忽然一陣香風，將那灰燼吹上半空，飄飄點點，映著一輪紅日，象無數的花朵與蝴蝶飛舞，金迷紙醉，香氣撲鼻，越旋越高，到了半天，成了萬點金光，一閃不見”雲。
其後有《花月痕》十六卷五十二回，題“眠鶴主人編次”，鹹豐戊午年 一八五八 序，而光緒中始流行。其書雖不全寫狹邪，顧與伎人特有關涉，隱現全書中，配以名士，亦如佳人才子小說定式。略謂韋癡珠、韓荷生皆偉才碩學，遊幕並州，極相善，亦同遊曲中，又各有相眷妓，韋者曰秋痕，韓者曰采秋。韋風流文采，傾動一時，而不遇，困頓羈旅中；秋痕雖傾心，亦終不得嫁韋。已而韋妻先歿，韋亦尋亡，秋痕殉焉。韓則先為達官幕中上客，參機要，旋以平寇功，由舉人保升兵科給事中，複因戰績，累遷至封侯。采秋久歸韓，亦得一品夫人封典。班師受封之後，“高宴三日，自大將軍以至走卒，無不雀忭” 第五十回 。而韋乃僅一子零丁，扶棺南下而已。其布局蓋在使升沉相形，行文亦惟以纏綿為主，但時複有悲涼哀怨之筆，交錯其間，欲於歡笑之時，並見黯然之色，而詩詞簡啟，充塞書中，文飾既繁，情致轉晦。符兆綸評之雲：“詞賦名家，卻非說部當行，其淋漓盡致處，亦是從詞賦中發泄出來，哀感頑豔。……”雖稍諛，然亦中其失。至結末敘韓荷生戰績，忽雜妖異之事，則如情話未央，突來鬼語，尤為通篇蕪累矣。
……采秋道：“……妙玉稱個‘檻外人’，寶玉稱個‘檻內人’；妙玉住的是櫳翠庵，寶玉住的是怡紅院。……書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物。不見將來清者轉濁，濁者極清？”癡珠歎一口氣，高吟道：“一失足成千古恨，再回頭已百年身。”隨說道：“……就書中‘賈雨村言’例之：薛者，設也；黛者，代也。設此人代寶玉以寫生，故‘寶玉’二字，寶字上屬於釵，就是寶釵；玉字下係於黛，就是黛玉。釵黛直是個‘子虛烏有’，算不得什麽。倒是妙玉，真是做寶玉的反麵鏡子，故名之為妙。一僧一尼，暗暗影射，你道是不是呢？”采秋答應。……癡珠隨說道：“‘色即是空，空即是色。’”便敲著案子朗吟道：
“銀字箏調心字香，英雄底事不柔腸？我來一切觀空處，也要天花作道場。
采蓮曲裏猜蓮子，叢桂開時又見君，何必搖鞭背花去，十年心已定香熏。”
荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：“算了，喝酒罷。”說笑一回，天就亮了。癡珠用過早點，坐著采秋的車先去了。午間，得荷生柬帖雲：
“頃晤秋痕，淚隨語下，可憐之至。弟再四慰解，令作緩圖。臨行，囑弟轉致閣下雲，‘好自靜養。耿耿此心，必有以相報也。’知關錦念，率此布聞。並呈小詩四章，求和。”
詩是七絕四首。……癡珠閱畢，便次韻和雲：
“無端花事太淩遲，殘蕊傷心剩折枝，我欲替他求淨境，轉嫌風惡不全吹。蹉跎恨在夕陽邊，湖海浮沉二十年，駱馬楊枝都去也，……”
正往下寫，禿頭回道：“菜市街李家著人來請，說是劉姑娘病得不好。”癡珠驚訝，便坐車赴秋心院來。秋痕頭上包著縐帕，趺坐**，身邊放著數本書，凝眸若有所思，突見癡珠，便含笑低聲說道：“我料得你挨不上十天。其實何苦呢？”癡珠說道：“他們說你病著，叫我怎忍不來呢？”秋痕歎道：“你如今一請就來，往後又是糾纏不清。”癡珠笑道：“往後再商量罷。”自此，癡珠又照舊往來了。是夜，癡珠續成和韻詩，末一章有“博得蛾眉甘一死，果然知己屬傾城”之句，至今猶誦人口。…… 第二十五回
長樂謝章鋌《賭棋山莊詩集》有《題魏子安所著書後》五絕三首，一為《石經考》，一為《陔南山館詩話》，一即《花月痕》 蔣瑞藻《小說考證》八引《雷顛筆記》 ，因知此書為魏子安作。子安名秀仁，福建侯官人，少負文名，而年二十餘始入泮，即連舉丙午 一八四六 鄉試，然屢應進士試不第，乃遊山西、陝西、四川，終為成都芙蓉書院院長，因亂逃歸，卒，年五十六 一八一九——一八七四 ，著作滿家，而世獨傳其《花月痕》 《賭棋山莊文集》五 。秀仁寓山西時，為太原知府保眠琴教子，所入頗豐，且多暇，而苦無聊，乃作小說，以韋癡珠自況，保偶見之，大喜，力獎其成，遂為巨帙雲 謝章鋌《課餘續錄》一 。然所托似不止此，卷首有太原歌妓《劉栩鳳傳》，謂“傾心於逋客，欲委身焉”，以索值昂中止，將抑鬱憔悴死矣。則秋痕蓋即此人影子，而逋客實魏。韋、韓，又逋客之影子也，設窮達兩途，各擬想其所能至，窮或類韋，達當如韓，故雖自寓一己，亦遂離而二之矣。
全書以伎女為主題者，有《青樓夢》六十四回，題“釐峰慕真山人著”，序則雲俞吟香。吟香名達，江蘇長洲人，中年頗作冶遊，後欲出離，而世事牽纏，又不能遽去，光緒十年 一八八四 以風疾卒，所著尚有《醉紅軒筆話》、《花間棒》、《吳中考古錄》及《閑鷗集》等 鄒弢《三借廬筆談》四 。《青樓夢》成於光緒四年，則取吳中倡女，以發揮其“遊花國，護美人，采芹香，掇巍科，任政事，報親恩，全友誼，敦琴瑟，撫子女，睦親鄰，謝繁華，求慕道” 第一回 之大理想，所寫非實，從可知矣。略謂金挹香字企真，蘇州府長洲縣人，幼即工文，長更慧美，然不娶，謂欲得“有情人”，而“當世滔滔，斯人誰與？竟使一介寒儒，懷才不遇，公卿大夫竟無一識我之人，反不若青樓女子，竟有慧眼識英雄於未遇時也” 本書《題綱》 。故挹香遊狹邪，特受伎人愛重，指揮如意，猶南麵王。例如：
…… 挹香與二友及十二妓女 至軒中，三人重複觀玩，見其中修飾，別有巧思。軒外名花綺麗，草木精神。正中擺了筵席，月素定了位次，三人居中，眾美人亦序次而坐：
第一位鴛鴦館主人褚愛芳 第二位煙柳山人王湘雲 第三位鐵笛仙袁巧雲 第四位愛雛女史朱素卿 第五位惜花春起早使者陸麗春 第六位探梅女士鄭素卿 第七位浣花仙史陸文卿……第十一位梅雪爭先客何月娟
末位護芳樓主人自己坐了；兩旁四對侍兒斟酒。眾美人傳杯弄盞，極盡綢繆。挹香向慧瓊道：“今日如此盛會，宜舉一觴令，庶不負此良辰。”月素道：“君言誠是，即請賜令。”挹香說道：“請主人自己開令。”月素道：“豈有此理，還請你來。”挹香被推不過，隻得說道：“有占了。”眾美人道：“令官必須先飲門麵杯起令，才是。”於是十二位美人俱各斟酒一杯，奉與挹香，挹香一飲而盡，乃啟口道：“酒令勝於軍令，違者罰酒三巨觥！”眾美人唯唯聽命。…… 第五回
挹香亦深於情，侍疾服勞不厭，如：
……一日，挹香至留香閣，愛卿適發胃氣，飲食不進。挹香十分不舍，忽想著過青田著有《醫門寶》四卷，尚在館中書架內，其中胃氣丹方頗多，遂到館取而複至，查到“香鬱散”最宜，令侍兒配了回來，親侍藥爐茶灶；又解了幾天館，朝夕在留香閣陪伴。愛卿更加感激，乃口占一絕，以報挹香。…… 第二十一回
後乃終“掇巍科”，納五妓，一妻四妾。又為養親計，捐職仕餘杭，即遷知府，則“任政事”矣。已而父母皆在府衙中跨鶴仙去；挹香亦悟道，將入山，……心中思想道：“我欲勘破紅塵，不能明告他們知道，隻得一個私自瞞了他們，踱了出去的了。”次日寫了三封信，寄與拜林、夢仙、仲英，無非與他們留書誌別的事情，又囑拜林早日代吟梅完其姻事。過了幾天，挹香又帶了幾十兩銀子，自己去置辦了道袍道服草帽涼鞋，寄在人家，重歸家裏。又到梅花館來，恰巧五美俱在，挹香見他們不識不知，仍舊笑嘻嘻在著那裏，覺心中還有些對他們不起的念頭。想了一回，歎道：“既解情關，有何戀戀！”…… 第六十回
遂去，羽化於天台山，又歸家，悉度其妻妾，於是“金氏門中兩代白日升天” 第六十一回 。其子則早掄元；舊友亦因挹香汲引，皆仙去；而曩昔所識三十六伎，亦一一“歸班”，緣此輩“多是散花苑主坐下司花的仙女，因為偶觸思凡之念，所以謫降紅塵，如今塵緣已滿，應該重入仙班” 第六十四回 也。
《紅樓夢》方板行，續作及翻案者即奮起，各竭智巧，使之團圓，久之，乃漸興盡，蓋至道光末而始不甚作此等書。然其餘波，則所被尚廣遠，惟常人之家，人數鮮少，事故無多，縱有波瀾，亦不適於《紅樓夢》筆意，故遂一變，即由敘男女雜遝之狹邪以發泄之。如上述三書，雖意度有高下，文筆有妍媸，而皆摹繪柔情，敷陳豔跡，精神所在，實無不同，特以談釵、黛而生厭，因改求佳人於倡優，知大觀園者已多，則別辟情場於北裏而已。然自《海上花列傳》出，乃始實寫妓家，暴其奸譎，謂“以過來人現身說法”，欲使閱者“按跡尋蹤，心通其意，見當前之媚於西子，即可知背後之潑於夜叉，見今日之密於糟糠，即可卜他年之毒於蛇蠍” 第一回 。則開宗明義，已異前人，而《紅樓夢》在狹邪小說之澤，亦自此而斬也。
《海上花列傳》今有六十四回，題“雲間花也憐儂著”，或謂其人即鬆江韓子雲，善弈棋，嗜鴉片，旅居上海甚久，曾充報館編輯，所得筆墨之資，悉揮霍於花叢中，閱曆既深，遂洞悉此中伎倆 《小說考證》八引《談瀛室筆記》 ；而未詳其名，自署雲間，則華亭人也。其書出於光緒十八年 一八九二 ，每七日印二回，遍鬻於市，頗風行。大略以趙樸齋為全書線索，言趙年十七，以訪母舅洪善卿至上海，遂遊青樓，少不更事，沉溺至大困頓，旋被洪送令還。而趙又潛返，愈益淪落，至“拉洋車”。書至此為第二十八回，忽不複印。作者雖目光始終不離於趙，顧事跡則僅此，惟因趙又牽連租界商人及浪遊子弟，雜述其沉湎征逐之狀，並及煙花，自“長三”至“花煙間”具有；略如《儒林外史》，若斷若續，綴為長篇。其訾倡女之無深情，雖責善於非所，而記載如實，絕少誇張，則固能自踐其“寫照傳神，屬辭比事，點綴渲染，躍躍如生” 第一回 之約者矣。如述趙樸齋初至上海，與張小村同赴“花煙間”時情狀雲：
……王阿二一見小村，便攛上去嚷道：“耐好啊！騙我，阿是？耐說轉去兩三個月啘，直到仔故歇坎坎來。阿是兩三個月嗄？隻怕有兩三年哉！……”小村忙陪笑央告道：“耐覅動氣，我搭耐說。”便湊著王阿二耳朵邊，輕輕的說話。說不到四句，王阿二忽跳起來，沉下臉道：“耐倒乖殺。耐想拿件濕布衫撥來別人著仔，耐未脫體哉，阿是？”小村發急道：“勿是呀，耐也等我說完仔了。”王阿二便又爬在小村懷裏去聽，也不知咕咕唧唧說些甚麽，隻見小村說著，又努嘴，王阿二即回頭把趙樸齋瞟了一眼，接著小村又說了幾句。王阿二道：“耐末那價呢？”小村道：“我是原照舊啘。”王阿二方才罷了；立起身來，剔亮了燈台；問樸齋尊姓；又自頭至足，細細打量。樸齋別轉臉去，裝做看單條。隻見一個半老娘姨，一手提水銚子，一手托兩盒煙膏，……蹭上樓來，……把煙盒放在煙盤裏，點了煙燈，衝了茶碗，仍提銚子下樓自去。王阿二靠在小村身旁燒起煙來，見樸齋獨自坐著，便說，“榻床浪來。”樸齋巴不得一聲，隨向煙榻下手躺下，看著王阿二燒好一口煙，裝在槍上，授於小村，颼直吸到底。……至第三口，小村說，“覅吃哉。”王阿二調過槍來，授與樸齋。樸齋吸不慣，不到半口，鬥門噎住。……王阿二將簽子打通煙眼，替他把火。樸齋趁勢捏他手腕，王阿二奪過手，把樸齋腿膀盡力摔了一把，摔得樸齋又痠又痛又爽快。樸齋吸完煙，卻偷眼去看小村，見小村閉著眼，朦朦朧朧，似睡非睡光景，樸齋低聲叫“小村哥”。連叫兩聲，小村隻搖手，不答應。王阿二道：“煙迷呀，隨俚去罷。”樸齋便不叫了。…… 第二回
至光緒二十年，則第一至六十回俱出，進敘洪善卿於無意中見趙拉車。即寄書於姊，述其狀。洪氏無計；惟其女曰二寶者頗能，乃與母赴上海來訪，得之，而又皆留連不遽返。洪善卿力勸令歸，不聽，乃絕去。三人資斧漸盡，馴至不能歸，二寶遂為倡，名甚噪。已而遇史三公子，雲是巨富，極愛二寶，迎之至別墅消夏，謂將娶以為妻，特須返南京略一屏當，始來迓，遂別。二寶由是謝絕他客，且貸金盛製衣飾，備作嫁資，而史三公子竟不至。使樸齋往南京詢得消息，則雲公子新訂婚，方赴揚州親迎去矣。二寶聞信昏絕，救之始蘇，而負債至三四千金，非重理舊業不能償，於是複攬客，見噩夢而書止。自跋謂將續作，然不成。後半於所謂海上名流之雅集，記敘特詳，但稍失實；至描寫他人之征逐，揮霍，及互相欺謾之狀，乃不稍遜於前三十回。有述賴公子賞女優一節，甚得當時世態：
……文君改裝登場，一個門客湊趣，先喊聲“好！”不料接接連連，你也喊好，我也喊好，一片聲嚷得天崩地塌，海攪江翻。……隻有賴公子捧腹大笑，極其得意。唱過半出，就令當差的放賞。那當差的將一卷洋錢散放在巴鬥內，呈賴公子過目，望台上隻一撒，但聞索郎一聲響，便見許多晶瑩焜耀的東西，滿台亂滾；台下這些幫閑門客又齊聲一號。文君揣知賴公子其欲逐逐，心上一急，倒急出個計較來，當場依然用心的唱，唱罷落場，……含笑入席。不提防賴公子一手將文君攔入懷中；文君慌的推開立起，佯作怒色，卻又爬在賴公子肩膀，悄悄的附耳說了幾句，賴公子連連點頭道：“曉得哉。”…… 第四十四回
書中人物，亦多實有，而悉隱其真姓名，惟不為趙樸齋諱。相傳趙本作者摯友，時濟以金，久而厭絕，韓遂撰此書以謗之，印賣至第二十八回，趙急致重賂，始輟筆，而書已風行；已而趙死，乃續作貿利，且放筆至寫其妹為倡雲。然二寶淪落，實作者豫定之局，故當開篇趙樸齋初見洪善卿時，即敘洪問：“耐有個令妹，……阿曾受茶？”答則曰：“勿曾。今年也十五歲哉。”已為後文伏線也。光緒末至宣統初，上海此類小說之出尤多，往往數回輒中止，殆得賂矣；而無所營求，僅欲摘發伎家罪惡之書亦興起，惟大都巧為羅織，故作已甚之辭，冀震聳世間耳目，終未有如《海上花列傳》之平淡而近自然者。