這個消息，愈傳愈真，過了兩天，果然命令傳下來了，限六點鍾以內，全部上火車，開到前線去。順起私下和姚老五道：“五哥，我們真去打仗嗎？”姚老五道：“自然是真的。不是真的，把我們整車的人，老遠的裝了去幹什麽。”順起道：“我聽說開出去打仗，要發一回響的，怎麽我們這兒一個子兒也沒有見著？”姚老五道：“那我就不知道了。反正要發餉，大家都有，不發餉，大家撈不著，我們為什麽幹著急。”順起道：“我們一個錢也不拿，就這樣上火線，那是多麽冤。”姚老五道：“別說這種話了，你不怕要腦袋嗎？”順起也知道要餉的話，是不能亂說的，因此也就閉口不言。不多大一會，就和同營的人上火車。順起也曾出過門，坐過火車，知道最低的三等座，也是有個椅子坐的。可是這回坐的就不然了。車身子是個黑棚，兩邊隻開了兩扇小窗戶。車上也沒有凳子也沒有椅子，光有車板立著。車子又小，人又多，擠得轉身的地方都沒有。剛要坐下。一個中級軍官跑來，將手裏的刀在空中亂揮，說道：“快下來，快下來？”於是這一連的連長，帶了兄弟們下來，上前麵的敞篷車。順起原是鄉下人，不知什麽叫敞篷車，及至上車來一看，這才明了，原來是平常在鐵道旁看見過的，運牲口的東西。四圍有欄杆，上頭沒篷，大家上車，在露天下立著。好在暮秋天氣，太陽曬了，倒不熱，不過滿車是碎草，還有一股馬尿臊馬屎臭。
不久的時間，火車開了。和著同車的人閑談著天，看看風景，倒也不寂寞。無奈到了夜裏，這初冬天氣，風霜之下，實在受不了。這時，天上的月亮和星星，都沒有了。隻有一陣一陣的晚風，向人臉上身上，流水似的，穿將過去。人在這風裏頭，左一個寒噤，有一個寒噤，顫個不住，兩隻腳，先是冷，後是痛，痛得站不住。因此在車上的人，大家都滴得清得，踏那車板響。有些人帶跳腳，帶轉著身子，不曾休息一下。因為這樣，身子可以發一點暖汗出來。但是出的熱汗，沒有出來的冷風勢力大，身上總是不暖。慢慢的到了深夜，火車依舊在黑洞洞的荒野裏走著。坐下去，人是很冷，站起來，人又疲倦得很。大家你靠我，我靠你，靠著合一下子眼，馬上就冷醒。這一夜冷過去，好容易熬到天亮。但是天色，依然是黑暗，不到多久，劈頭劈腦下起雨來。但這一支軍隊，是新招的，軍用品一律不全。沒有油衣，也沒有帳篷，大家隻好在雨地裏站著。那雨打在身上，由外麵直透進小衣裏麵去，小衣讓水浸透了，直淌在身上。這一陣奇冷，直射到心裏去，內中就有好幾個兵士，中寒太深，倒在車上。順起看在心裏，以為這幾個人總要救起來的。不料營長去回上司，上司回下話來說，前線一連打來幾個急電，催我們趕上前去。我們救急要緊，幾個兵士害病，那算什麽，不必管他，到站給他扔下來得了。
因為這樣，車上的人，盡管是雨打風吹，那火車卻像和風雨對抗一般，拚命的向前奔去。一直奔到離黃河不遠，火車才停住了。這個時候天氣已經停了雨，不過半空中，依然是霧沉沉的。大家隻半路上吃了一餐黑饅頭，肚子餓得厲害。到了這裏，所幸有人已經代為預備許多鍋餅，車子一停，大家下車就坐草地上吃起來。這裏原是火車一小站，也有些店鋪。不過這個時候，店鋪全是空的，一個人也沒有，有些人毫不客氣，就闖進屋裏去。屋子外，也有人拆了窗戶門板，燒起火來，自烤衣服。順起這一天一晚，凍得實在夠了，見人烤火，也去烤一個。衣服烤得幹了，肚子也飽了，好好兒的人會疲倦起來，就靠了人家一堵牆睡過去了。也不知睡了多少時候，隻聽見轟通一聲，把人震醒，不由得嚇了一跳。正打算問人，接連轟通一聲，又是第二響。順起也曾練習過野戰，知道這就是大炮響，因問同伴道：“炮聲怎麽這樣響，離著火線不遠嗎？”同伴道：“聽說過去一大站，就是火線了，也許今天晚上，我們就得打上去。”順起聽了這話，比剛才聽了那兩聲大炮，心裏還要驚慌。接上那種大炮聲，就因此轟通轟通，鬧個不歇。順起想著，我從來沒打過仗，現在幹這個，知道靠得住靠不住？我怎樣想法子逃走也罷。四周看看，全是兵，要說逃走，這往哪裏逃去。得！幹吧，打贏了，也許我做官。
想到這裏，隻管出神，手上的那一支槍，不覺的落到地下。幸而不曾被長官看見，彎腰撿了起來。扶著槍呆立了一會。不到三分鍾，槍又落到地下去了。這一回讓隊長看見了，便問道：“周順起，你這是怎麽回事？”順起原是靠牆坐著的，這就站立起來，剛要答應一句話，手上的槍，又落下去了。因道：“隊長，我的身上有些不舒服。”這隊長因為弟兄坐火車來的時候，受了雨洗，身上中了寒，也是有之，所以也不深為責罰他。就這樣算了。可是這樣一來，順起隻管是心慌意亂，坐也不是，站也不是。隻是心口裏，好像用開水來澆了一般，人睡過去，卻是昏昏沉沉的，但是風吹草動，又都像有些知道。遠遠的那種大炮聲，轟通轟通，到了深夜，越發是清楚。有時一陣風來，夾著劈劈啪啪的槍彈聲。順起想到，槍炮聲是這樣的緊密，這若是加入前線，要說不碰上子彈，那真是命大了。一個人似夢非夢的這樣想著。忽然集中號吹將起來，驀地裏驚醒。趕忙一腳高兩腳低的跑上火車，一到火車邊，天已大亮了。隻見電線杆上，血淋淋的掛著兩個人頭。電線杆上，貼著有寫的布告，原來是逃兵。順起一見，倒抽了一口涼氣。他們這一隊人，就站在掛人頭的電線杆下排隊點名。點過名後，團長卻來訓話。說是弟兄們上前，打贏了可以關的，還有官升。不要怕死，生死都有命的，該活決計死不了。