競存在這兩個星期之中，時時刻刻，都在為天津打算，究竟會不會有戰事呢？現在這個啞謎打破了，到底是不免流血。但流血是很容易的事，流血之後是不是換得一點價值，這就太沒有把握！隻看胡同裏的街坊，老早就預備當順民，隻看那些下層階級的人還是愁著每日的衣食，隻看自己家裏這兩位傭工，女人在求觀世音，小夥子拿身體去抵上大門，若是整個民族性，都不外乎這一些，那就大事去矣。他這樣想著，竟是忘了天空裏在響大炮。隻是站在院子中間出神。劉媽拜罷了菩薩，已是坐在階沿上，問道：“張先生，你這是怎麽了？還是找個地方避避。你瞧，這子彈直在頭頂上飛。”競存這才走到屋子裏來，因道：“劉媽，你到廚房裏去燒一點水吧，這樣子，今晚上是不用打算睡覺的了。你現在腿不發軟了嗎？”劉媽道：“不要緊，我活了五十歲，沒有做過一件虧心的事，命裏也不應當遭橫死。再說，在劫的難逃，命裏真注定了我有這一劫，躲也是躲不了。我想破了，一點也不害怕，我這就同你燒水去。”說著，直順了屋簷，向後院走。就在這個時候，嗚！唧唧唧，唧，一個炮彈橫空聲，由頭上飛過去，教人毛骨悚然。而且接著哧溜一響，啪的一聲，打在屋頂上。
小馬在大門洞子裏叫道：“流彈流彈！躲開躲開！”競存走出堂屋門口想喝出來，被兜胸一撞，眼一陣漆黑，撞得人倒退了好幾步。看時，是劉媽跑了進來，對撞了一下，她也倒退得和門碰上一下。競存道：“你好好兒，又向回跑幹什麽？”劉媽喘著氣道：“子彈落在咱們屋頂上，小馬又直嚷躲開流彈。”競存道：“你不是說不害怕嗎？”劉媽道：“可是這些大的小的聲音，讓人聽著，真沉不住氣。”競存道：“既然如此，我也不要你做什麽，你找個地方躺下吧。小馬，你再不許大驚小怪亂嚷，附近有放哨的兵，仔細當你是漢奸。”小馬沒答複，院子裏立刻沉寂下去。但大門裏沉靜了，大門外卻開始熱鬧著。軋軋的汽車聲，喳喳的隊伍步伐聲，啪嗒啪嗒的斷續馬蹄聲，就在這胡同口外的五馬路上牽連不斷。那遠處的槍聲與炮聲，這已鬧成一片。當初一兩處響著，仿佛還像舊曆大年夜的爆竹聲，現在好像四處八方都在開火。每到步槍機關槍猛射擊的時候，很像是鄉間水渠開了閘口，狂流奔騰而下，又像是樹林裏猛然降下了暴雨，各種枝葉，讓雨點打擊著，分不出點滴之間的聲音。隨著也就想到，這周圍前後都成了火線，明天早上，打算離開這裏，恐怕是不可能了。
想到了一切困難，全在後麵，倒反是不必想了，到屋子裏拿出煙卷來，就靜坐在堂屋裏藤椅子上，緩緩地抽著煙，隻聽四周的響聲。電燈是不亮了，不知道電線斷了，或者是電廠停了電，黑魆魆地坐著，也看不到同屋子裏這兩位難民是何種景象。左右街坊，並沒有燈光由牆頭上射出來，看他們家的屋影，似乎都添了一種向下蹲躲的姿勢，偶然發現一兩句說話聲，都透著嗚咽的意味。競存麵前那一小粒火星，微微地在黑暗中移動著，可想他是在拚命地抽煙卷。突然間，麵前一個黑影子一伸，倒駭了一跳。他道：“張先生，不不，不好，咱們大門口，有兵布防了。”競存道：“小馬，叫你不要大驚小怪，你還是這樣。你是怎樣走進院子來的，我倒沒有看見。”小馬道：“我是爬進來的。”競存笑道：“你別替中國的青年人活現眼了。這也不是陣地上，幹什麽走路都要蛇行？”小馬道：“這不是陣地嗎？請你到大門口瞧瞧去。”競存聽了兩小時的炮聲，實在忍耐不住。真的走出了院子，來開大門。兩扇門剛是打開，身子還不曾完全露出，就有人在胡同裏大喝一聲道：“幹嗎的？”隨了這一聲喝，星光下看到有人跑來麵前，刺刀尖正對了胸脯。競存道：“老總，你辛苦。我是這裏住家的老百姓，家裏熬著現成的綠豆粥，若是你願意喝一點兒的話，我就送來。”那人道：“我是二十九軍一個兵士，同咱排長在五馬路口上布防。兄弟全都渴得不得了。半夜三更，子彈亂飛，又不好敲老百姓的街門，真*糟糕。”競存道：“沒關係，沒關係。我家裏有涼茶，也有綠豆粥，你進來喝一碗。”兵道：“咱官長說話啦，愛百姓就別進老百姓的家。咱當兵，咱家裏也是百姓。老鄉，你有這好意，把綠豆湯送到馬路上去，讓咱排長同兄弟們全沾點光。”競存道：“我就怕不能亂走。若是可以送去的話，當然效勞。”兵道：“我帶著你去，就沒事。”競存叫聲等著，就到廚房裏去，把整瓦盆的綠豆粥，放在一個空網籃裏，又帶了幾隻碗和筷子，叫道：“小馬，來，你同我把這一隻籃子抬到馬路上去，咱們的命一樣大，我能去，你就也能去。”小馬沒言語拿了一根門杠來，因道：“那我抬後頭。”競存笑道：“你就抬後頭吧。回來的時候，抬後頭更危險。”小馬道：“我還是抬前頭吧。”競存笑著，和他抬出了大門。兵先拿著碗舀了一碗綠豆湯站著喝過，哎了一聲，表示讚美，笑道：“老鄉，你把這綠豆湯送出來，真是雪中送炭。”他放下碗到籃子裏，再引著路，低聲笑道：“你見著咱李排長，你別說咱先喝了一碗，我實在渴得很。”競存道：“我不說就是。其實老百姓看到老總們打仗，自己情願把東西送給老總吃，這也不算犯軍規。”兵道：“不，總以不說為妙。”競存笑著答應了。這時電燈全滅，馬路在昏暗星光下，越顯空**。在胡同口上，就橫著一輛大卡車，上麵並沒有什麽，似乎是運著兵士來的。繞過了卡車，就看到斜對過小胡同口上，有個影子出來，接著喊出了口令，這邊的兵答應過了，又告訴他是送綠豆湯的。他道：“你們別全喝完了，給我也留下一碗。”競存道：“老總，你若是離不開這兒，你就喝一碗吧，碗現成。”說著，放下籃子，舀一碗湯送過去。他左手抱著槍，右手端過去，仰著脖子，連氣也沒轉換一下，咕嘟一陣，把空碗送了回來，笑道：“我沒嚐出來是甜的還是鹹的，就全送到肚子裏去了。”競存道：“那麽，你還喝一碗吧。”他道：“嗬！嗬！別！馬路口，咱還有好些個人呢。”競存說了他一聲真義氣，抬了籃子順馬路邊走去。那大兵先跑過去報告了，然後再跑回來，迎著競存過去。在五馬路口上，離競存家不到一千米，原就堆著沙包，設下防禦的。
在那沙包上麵，架著一挺機關槍，另有十來個兵，全拿了步槍，在沙包前站著。隨了那引路兵的後麵，有一個掛盒子炮的人走了過來，突然站定，向他敬著軍禮。競存放下擔子，立刻說不敢當。兵道：“這位先生，這是我們李排長。”競存道：“排長，辛苦了。想著各位一定是口渴，抬了一點綠豆湯給諸位老總解渴。”李排長道：“多謝多謝。有道是養兵千日，用兵一朝。我們軍人，平常吃喝著老百姓，國難來了，我們打仗是本分，算得什麽。李得標，來，把這盆綠豆湯你們抬過去喝。”黑暗中，就有人把網籃抬到沙包下去。隨著有人送上一碗給李排長，他就站在路上喝著，和競存談話。競存道：“排長沒有遭遇到敵人嗎？”李排長道：“我們是走鐵道上繞過來的，遇到幾個日本鬼子，把他們全給幹了。這附近通新站又通紗廠，怕鬼子由這裏穿過去。每條路口上，都有人把守著的。老鄉，你們老早怎不搬家？這裏是火線上了。”競存道：“我們沒想到今天會動起手來的。”李排長端起碗來，早把那碗湯水完全喝光了。這就將筷子扒動著碗裏的幾粒飯顆與綠豆，一陣扒撥，將碗放下來。搖了搖頭道：“想不到今天動手嗎？可是依著我們的意見，早就該動手了。無奈我們上司，左一道公事，右一個電話，總教我們忍耐著。”小馬插嘴道：“排長，我們家就在那前麵橫胡同裏，不要緊嗎？”說時，他抬起手向馬路那頭指去。李排長笑道：“你想罷。我們在你們胡同口上守著，你胡同口上就是火線。”小馬沒做聲，把放在地麵上的門杠拿起，扛在肩上，問道：“各位老總喝完了沒有？”有人答應著喝完了。小馬過去，把網籃穿在門杠上，一肩扛著走過來低聲道：“張先生，咱們走吧，這是人家打仗的地方，咱們別在這兒打攪。”李排長將碗筷送到網籃裏點著頭道：“對了，你們走吧。”競存道：“李排長，我家住在五號門牌。弟兄們喝茶要水的，隻管派人來取。祝你全軍勝利。”說完了，再掉轉身來，已看不到小馬。在這樣十分嚴重的警戒線裏麵，當然不能放大嗓子喊人，也就隻得順著馬路邊人家牆腳下向家裏走，看看到胡同口上了，就是噓的一聲，不知是哪裏來的一顆子彈，由頭頂上穿過。競存卻也有些愕然，正站定了腳四周看去，不想劈劈啪啪槍聲亂起。那頭上飛過的子彈，噓噓嗚嗚，在凶暴的聲音裏發著淒慘的哭泣聲。競存看看自己家門，還隔了一條長胡同，要跑回家去，卻有相當的危險，眼前正是那輛大卡車擋住了路，繞過卡車，便是馬路中心，危險性更大，隻好把身子一轉躲到卡車底下去，在卡車下麵向外張望。隻聽見馬路當中噗噗槍聲，被子彈碰起的碎石和沙子，直衝到卡車上來，沙沙有聲。再聽前麵那守禦線的所在，隻斷斷續續地放出槍去，並不怎樣積極。這樣總有二三十分鍾，於是那挺機關槍猛烈地響起來。
在機關槍響之後，很激昂的聲音一陣喊叫著殺，立刻槍聲人聲全止，競存先還沒聽出個究竟，跟著然後省悟，這正是我們的軍隊，衝出了防禦物，與敵人短兵相接了。萬一不好，敵人就可以到麵前來。半空裏已沒有了飛舞的子彈，還等什麽？因之就在卡車底下，鑽到胡同口裏麵去。到了人家牆腳，一陣狂奔著跑到了自己的門口。大門半掩著，小馬已迎出來了。他道：“張先生回來了，好極好極，劉媽正抱怨著我呢。我守在這兒沒敢進去。”競存道：“快關上大門吧，馬路已經開了火很久，敞著門也許會有人衝進來。”小馬聽說，砰砰嘭嘭，將門關得亂響。劉媽哆嗦著走到院子裏，顫著聲音道：“張先生你回來啦？剛才這一陣槍子亂飛，怕死人，你在哪兒躲著？小馬這孩子，太不懂事，你同先生出去，一個人先逃回來了。”競存笑道：“不要緊，不要緊，要是像你們這樣說，響著槍聲的地方，凡人都會受傷，那戰場上還會有完人嗎？”一言未了，哆的一聲，小馬在大門洞裏喊起來道：“哎喲，我腿斷了。”終於是出了亂子，競存、劉媽都嚇得心房亂跳。