有了錢不見得就是人生一件樂事。所以無錢，也不見得就是人生一件苦事。這雖不見得是人人皆知的一個原理，但翻過觔鬥的人，就不會否認這個說法。秀姐娘在這個時候，便是這樣一個人。她覺得以前雖有時窮得整天沒飯吃，可是母女兩個人在一處，有商有量。隻要弄點東西，把肚子裏饑火壓了下去，就毫無痛苦。於今雖是不愁吃不愁穿，孤孤單單，除了睡覺著了，時時刻刻，都在眼睛裏藏著一把眼淚。唯其如此，她十分地恨何德厚，倒覺他不回來，一個人悶坐在家裏，還要比看見他好些。這時候何德厚帶了六七分酒意走進來，而且口裏還啾啾咕咕說個不了，她便起身道：“舅舅回來了，我給你作飯去。”何德厚連搖了兩下手道：“不用不用，我早在外麵吃飽了回來了。我急於要問你一句話，剛才那個李牛兒來做什麽的？”何氏道：“我說，舅老太爺，你現在憑著外甥女一步登天，你是貴人了。貴人有貴人的身分，你應該……”何德厚橫了眼道：“你不要挖苦我，我也沒有沾著你們娘兒兩個好大便宜，算算飯帳，也許是個兩扯直。有道是夜夜防賊，歲歲防饑，你隻管和丹鳳街那些人來往，仔細你手邊那幾個錢，要讓他們騙個精光。剛才李牛兒那小子，準是來向你借錢，看到了我，慌慌張張就走了。你說，已經借了多少錢給他？”何氏道：“喲！人家窮人來不得，來了就是借錢？往日我們窮的時候，也出去走走人家，不見得到人家家裏去就是借錢。”何德厚道：“我在外麵混到五十來歲，連這一點情形都看不出來，我這兩隻眼睛長得還有什麽用？”說著，將右手兩個指頭指著自己的左右二眼，同時，還瞪了眼向何氏望著。何氏見他帶了酒意的眼睛，漲得通紅的，另一隻手捏了拳頭垂下來，這就不敢和他多說，隻好悄悄地走了開去。何德厚燃了一支紙煙，靠了茶幾坐著吸，偏了頭，眼望了天井外的天空出神，忽然將手一拍桌子道：“這件事，一定有點尷尬，我非追問不可！”說著，站起身來，抬腿就向外走。秀姐娘跌撞著跑出來，扯住他的衣襟叫道：“你這是怎麽了？酒喝得這樣老大不認識老二，你又打算到哪裏去闖禍？”何德厚扭轉身來，橫了眼望著她道：“難道這又幹你什麽事？”何氏道：“怎麽不千我什麽事呢？我們好歹是手足，你惹出了禍事；難道翻著白眼望了你嗎？”何德厚冷笑一聲道：“哼！說得好聽！你倒很惦記我的事？老實說，你恨得我咬牙切齒，我立刻死了，你才會甘心，你還怕我惹下什麽禍事嗎？”何氏聽了這話，不牽住他了，兩手向懷裏一抱，坐在旁邊椅子上望了他發呆。何德厚也不走了，回轉身來，在門下站著，也望了何氏，看她要說些什麽？何氏見他情形如此，便道：“你等了我說話嗎？我就告訴你吧。我是對得起你的。我為你和你救窮，把我的親骨肉都賣了。”何德厚喝道：“你這叫人話嗎？你這是不識好歹，狗咬呂洞賓。你的女兒，一步登天，嫁了個作次長的人，這一輩子吃喝穿戴，什麽都有了，你倒說是為救我的窮賣了女兒。”何氏道：“你是把這件事作過了身，錢上了腰包，什麽都不管了。你知道秀姐現在的情形怎麽樣？前兩天隨著姓趙的回來，事情才是明白了，他在城南作賊一樣的租了一所房子，把她安頓下了。說是用了幾個人伺候她，實在是監禁她的，一步也不許出來。你又和人家訂了約在先，不是人家來打招呼，我不許上門。自己的一塊肉，不能這樣隨便地丟了她，我隻好在暗中打聽了，昨天遇到她的鄰居太太，不知道她怎樣會認識了我？她說姓趙的原配女人，已經知道了這件事，成天在家裏和姓趙的鬧，不許姓趙的出門，姓趙的有好幾天沒有和秀姐見麵了。你說嫁了個做次長的一步登天，這是不是算嫁了，那還隻有天曉得吧？”
何德厚淡笑一聲道：“不算嫁那就更好。你把她再接回來，算白得了一筆財喜。”何氏聽了這話，臉氣得紅裏變白，白裏變青，翻了眼望著他。很久很久，沒有作聲。何德厚益發在身上掏出紙煙火柴來，站在那裏點火吸煙。何氏鼻子裏呼吸短促，不由得抖顫了身體道：“這……這就是你……你作長輩的人說的話嗎？嫁女是騙財，隨便騙了人家一筆錢……我……我說不上了。”何德厚噴了一口煙，淡笑道：“就曉得李牛兒這東西，無事不登三寶殿，一定搗什麽鬼來了，原來是和你送消息的。不錯，事情是真的，趙次長在這兩天鬧著家務。嫁出門的女，潑出門的水，你還去管那些作什麽？有三妻四妾的人，大小爭風，那還不是家常便飯嗎？”何氏道：“我說老哥哥，你還沒有到七老八十歲，怎麽說話就這樣顛三倒四？你以前不是保證秀姐嫁過去，決不會受氣的嗎？”何德厚淡淡地一笑道：“作媒的人說話，句句都可以兌現，這世界不要牙齒可以屹飯了。”說著，把兩手一舉，伸了個懶腰，接上打個嗬欠，懶洋洋地走回自己屋子睡覺去了。何氏見他不去找李牛兒去了，心裏也就安貼下去。這何德厚新近有個毛病，每晚落枕，使鼾聲如雷地響起，足足要睡十小時，不是往日那樣，愁著明日兩頓飯，天不亮就起來。何氏候看著他睡過兩小時，聽到那鼾聲像雨後青蛙叫一般，一陣緊似一陣。便在箱子裏取了些錢在身上，向同屋的鄰居告訴了一聲，要到城南去一趟。出得門來，卻雇了一輛車子，坐向楊大個子家裏來。這個地方，是街巷的路電燈所來不及照到的區域，因之她也就在巷口上下了車，黑魃魃的對了那叢敞地外的柳樹影子走去。劉家婆的家，門是緊閉著，門縫裏和小窗戶格子裏，卻透出來一道燈光。何氏對這老朋友的住所，自估得出他的方向，便慢慢地移著步子向那門邊走去。老遠聽到唏唆唏唆的響，這聲音是聽慣了而在經驗上判斷得出來，那是拉著打鞋底的麻索聲。劉家婆定是未曾睡。於是悄悄地走到門下，輕輕地拍了幾下。麻索聲拉得由遠而近，聽到劉家婆在裏麵羅唆著出來道：“老八，你就不會早回來一次嗎？我等得……”何氏向門縫裏貼了嘴，答道：“劉家婆，是我呢！”
劉家婆很詫異的道：“什麽，是秀姐娘的聲音，這時候有工夫到我這裏來？”說著，開了門放她進去。她們這裏自無所謂房子前後進，大門裏便是小堂屋，一邊放桌椅板凳，一邊放缸灶柴水。桌上點了一盞煤油燈，照見堂屋中地上，放著一支麻夾，竹夾縫裏還夾著一支生麻。劉家婆的老花眼鏡抬起來架在額角上。手上拿了一隻布鞋底，上麵環繞著細麻索。何氏笑道：“你老人家這樣大年紀，還是這樣勤快。自己打鞋底，還是自己績麻，自己搓麻繩。”劉家婆放下鞋底，搬了個木凳子過來，請她坐下。自己坐在缸灶口前那塊石頭上，先歎了口氣道：“哪個願意這樣苦扒苦掙。無奈從娘肚子裏起，就帶下來一條勞碌的命，不這樣哪裏行？我那外孫子老八，一個月要穿一雙鞋，拿錢去買，哪裏有許多？”說著，又站起身來，將桌上那把補了一行銅釘子的舊茶壺，掀開蓋來張了一下。何氏搖著手道：“你不用費事，我來和你說幾句話，立刻就要回去的。”劉家婆依然坐在石頭上，笑道：“我也不和你客氣。我們這冰涼的粗茶，你也喝不上口。”何氏道：“一般老鄰居都是這樣看待我，以為我現在發了財，了不得了。你看我可是那樣狗頭上頂不了四兩渣的人？”劉家婆道：“是！我就對人說，你還是像從前那樣自己過苦日子，對別人還是熱心熱腸的。”說到這裏，把頸脖子一伸，低了聲音問道：“李牛兒到你那裏去了一趟，遇著了何老板？”何氏道：“聽他的話幹什麽？”說著，伸手在衣袋裏摸索了一陣，摸出個藍布卷來。將藍布卷打開，裏麵是一卷報紙，將報紙卷打開，又是一卷白紙。再把白紙卷打開，裏麵才是一疊鈔票。然後她拿起來，一張一張地數著，數了六張五元的鈔票，放到桌上，依然把紙卷兒布卷兒包起，揣到衣袋裏去。她笑著顫巍巍地站起來，把那三十元鈔票，遞到劉家婆手上，因低聲道：“我也不好意思去見楊大嫂的麵，就請你今晚上把錢交給她，也好讓她明天一大早就把楊大哥救了出來。”劉家婆道：“這錢有的多呢。”何氏道：“權操在人家手裏的時候，好歹聽人家的，二十塊錢的事，你就預備二十塊錢去辦那怎麽辦得通？多就多帶兩個吧。”