他說得這樣有精神，大家都睜了眼向他望著。王狗子道：“這件事，隻有我知道。那姓許的小氣不過，又喜歡在家裏請客。他常常請客在家裏吃素麵。辦上四個碟子，無非是花生米、蘿卜幹、豆腐幹、拌芹菜。其實哪裏是素麵，就是在這裏叫去的豬頭肉湯麵，到家換上他們自己的碗，才端了出去。他告訴人是他太太用豆芽湯下的。人家吃了他的麵，覺得素麵有肉湯味道，那真了不得。他花錢不多，對人家又吹了牛。這麵總是李二送了去。李二很認得他家，讓他去打聽……”李二正操手站在一邊，聽他們報告。聽到這裏，不覺兩手一拍，笑了起來道：“這樣一說，這事我就完全明白了。這幾天，他們家常有一位趙次長來作客。來了之後，就在我這裏叫麵。他們說來說去，就是女人怎樣，小公館怎樣，那女人的姓也說出來了。這麽一說……”他說到這裏，也不便向下說，把話頓住了。楊大個子道：“這麽一說，你對於這件事，大概可以明白八九分了。事到這步田地，你想我們怎不恨何德厚？老五雖然缺少兩個錢，年輕力壯，還比我們多認得幾個字，要說掙錢養活家口，他是足有這個力量的。”童老五皺了眉道：“你談這些個作什麽？我們也不……”說著，手拍桌子，歎了一口氣，又搖了兩搖頭。李二道：“這事我完全明白了，我和你們打聽打聽消息，你們也好有個應付。”楊大個子道：“我想這件事讓李二辦辦也好。老五，你這就不必太拘執。有道是知己知彼，百戰百勝，我們能夠知道對方一些消息，那就有力使力，無力使智，凡事搶姓趙的一個先。”童老五道：“和姓趙的我們無冤無仇，他有錢，他花他的錢，我們不能怪他。隻是何德厚這東西，饒他不得，賣人家骨肉，他自圖快活。”李二走到店前一步，向左右張望了一番，然後回頭向大家道：“你們也太冒失了，在這大街邊上，這樣道論人家的是非。”王狗子把頭一昂，翻了眼睛道：“道論人家的是非又怎麽樣？大概也沒有那樣大的膽子，敢把我王狗子在大街上怎麽樣？”剛剛是說完了這一句，卻聽到街上很厲害的拍一聲響。王狗子覺得要跑是已經來不及，身子向桌子下一縮，卻把桌麵遮了臉。楊大個子伸腳在桌子下麵，接連踢了他兩腳道：“這是作什麽？街上的黃包車，拖破了橡皮輪子，也值得嚇成這個樣子嗎？”王狗子由桌下伸了起來，笑道：“我怕什麽？我和你們鬧著玩的。”童老五道：“好了好了，吃人家三碗肉絲麵，盡管在這裏鬧，也好意思嗎？”說著，將麵錢交給李二，先向外走。李二跟在後麵，追到大街上來，扯著童老五的衣襟道：“老五，你說要幹什麽，我沒有不盡力的。”童老五道：“也沒有什麽，你隻聽聽他們說些什麽，那就夠了。假使有緊急的消息，請你立刻來告訴我。”李二將手一拍胸道：“你盡管放心，有重要的消息，決漏不了。我到哪裏找你呢？”
童老五道：“你在三義和茶館裏找我。你若是沒有看到我，你和跑堂的洪麻皮說一聲就行了。我們的交情也不壞。”李二聽了他的話，記在心裏。當麵店裏收堂之後，他就躺在**，想了大半夜的心事。到了次日，他生意人照著他生意人想的計劃進行。到了下午兩點鍾，跑到三義和茶館裏去，這正是丹風衡和這茶館子比較閑散的時候，卻見洪麻皮搭了一條抹布在肩上，在胸前環抱了兩手，斜了一隻腳，向大街上來往的人看著。可以看到每個行人，在那石子磷磷的路麵上，拖著一個斜長的影子。偶然一回頭看到了李二，他就迎著跑向前來，笑道：“童老五像落了魂一樣的，坐立不安。十一點多鍾的時候，在這裏泡了一碗茶喝，他也隻摻了兩三同開水，就跑走了。你那意思，他已經對我說過了，這就很對。在這個時候，我們不交交朋友，什麽時候我們才可交朋友呢？來！喝碗茶。”說著，把李二引到茶堂角落裏，找了一個向裏倒坐的座位，泡了一碗茶，自己抱了桌子角和他坐下，因問道：“你送了消息來了嗎？”李二道：“今天十二點鍾的時候，恰好是許家又來叫麵，我就借了這個原故把麵送了去。到了他家，正好那姓趙的在那裏，他們在外麵那間小客廳裏，正說得熱鬧。我說出這消息來，倒要叫童老五憂心。”
洪麻皮在藍短褂小袋子裏掏出隻半空的紙煙盒，兩個指頭由盒子裏夾出一支紙煙來，放在李二麵前，笑道：“老五傷什麽心？人家挑好了娶姨太太的喜期嗎？”李二道：“若是為了人家選擇了喜期，就要為老五傷心，那也太值不得傷心。我所聽到的，是那個姓趙的所說，隻要女孩子願意了，多花幾個錢，倒是不在乎。既是女孩子有這話了，他就花五千塊錢。要些什麽農服，請女孩子自己到綢緞莊裏去作，請姓許的太太陪了去，花多少錢，就給多少錢，他決沒有什麽舍不得。隨後，他又說了，既是女孩子願意了，也不妨先作一作朋友。他要求許太太先去邀女孩子出來，一路去玩玩。這也並沒有別的意思，無非是請吃個館子，同去看看電影。”一洪麻皮也就銜了一支煙在嘴角，在褲子布袋縫裏，尋出幾根零碎火柴來在桌麵底下擦著，然後將煙點了，向李二道：“那麽，許家人怎麽答複他的呢？”李二道：“那許先生倒認為有點困難，怕女孩子害羞。可是那許太太就拍了胸，說是辦得到。她說她和姑娘在一處談了幾個鍾頭的話，又出了許多主意。那姑娘倒很感激她是一位搖鵝毛扇子的軍師，若果然如此，就說一路出去玩，也是她出的主意，姑娘沒有不去的。我聽了這話，倒不怪這位許太太瞧不起人，我隻是說這位姑娘有點讓人看不過去，為什麽親自跑到作媒的許家去？這樣，不是送上門的買賣嗎？”洪麻皮聽說，臉上幾個白麻子，倒是跟著漲紅了，因道：“這倒是奇怪了。秀姐這個人，平常是很有骨子的，不像是那種風流女人。但是你所聽到的，也決不是假話。”李二道：“那是笑話了。我們和老五是好朋友，總望他成其美事，哪有拆散人家婚姻的道理？不過朋友為朋友，教老五去上人家的當，那我也犯不著。”洪麻皮去提了開水壺，和李二摻著茶，點了兩點頭道：“這話也誠然是有理。老五的意思，說是邀一個五十塊錢的會，先把梁胖子三十塊錢還了，免得受人家的挾製。然後剩下個一二十塊錢，讓她娘兒兩個找房搬家。這樣辦，那自然是她娘兒兩個，還格外地要跟著吃苦下去。要說男女兩方，彼此有一番情義，這自然也有人做得到。不過就平常情形來說，哪個人不願穿綢著緞？哪個人不願住洋房坐汽車？哪個人不願手上整大把的花鈔票？至於說，少不得有人叫聲姨太太，那是沒有關係的。她走出去得時候，臉上也不貼著姨太太三個字。就是臉上貼三個字，做次長的姨太太，比做菜販子的老婆，那總要香得多。他們在我這裏計議和秀姐設法的時候，他們隻說一個五十塊錢的會。這五十塊錢在我們當然是一筆本錢，可是在人家做次長的人看來，隻是賞賞聽差老媽子的一筆小費。我就發愁辦不了大事。現在據你這樣一說，這事越發得不行了。若把這話告訴秀姐，她不笑掉牙來才怪呢！”李二道：“不過老五這個人的脾氣十分古怪，他相信了那個人，到底相信那個人。他相信五十塊錢辦得了一切事情，所以他就隻邀五十塊錢的會。你說這五十塊錢不行，不是說他沒有計劃到，是你說秀姐無情無義，那比打了他兩個耳巴還要難過。我聽到的這些話，要不告訴他，他老是睡在鼓裏。我要告訴了他，他不但不相信，反會說我們傲朋友的毀壞人家的名譽。所以我也來和你商量商量，這事怎麽處理？”洪麻皮道：“楊大個子是和他割了頭的弟兄，等他來了，再作商量吧。”兩人又坐談了一會，吃茶的人慢慢又加多，洪麻皮自要去照應生意。李二一個在這裏坐了一會子，很覺得沒有意思。剛起身要走，卻見王狗子通紅的臉，腋下夾了一個小布包袱，一溜歪斜走了進來，迎頭遇到李二，一把將他抓住，問道：“你來了，正好，有話問你，你要到哪裏去？”李二覺他有一股酒氣噴人，便不願和他執拗，一同走回茶館來。王狗子將包袱放在，茶桌上，又在上麵連連拍了兩下，因道：“當不值錢，賣又一時找不到受主，拿去哪裏押幾天吧。”洪麻皮走過來，問道：“狗子，泡一碗茶嗎？滿臉的酒氣，好像不高興。”王狗子道：“童老五的會，今天晚上要繳錢，買賣不好，借又借不到，我還差三塊錢呢，我想把一件老羊皮的背心，拿去押三塊錢，你路上有人沒有？”洪麻皮笑道：“我一份還不曉得怎麽樣呢？哪裏能替別人想法子？”王狗子道：“你和梁胖子很熟……”洪麻皮道：“再也不要提梁胖子。他已經知道我們相童老五在一處弄什麽玩意，早上在這裏吃茶，隻管向我打聽。這兩天我們要和他借錢，一個許他還十個，他也不高興。”王狗子伸手起來，隻管搔著耳後根。李二看了他那樣子，不免插嘴道：“若不是我覺得你們這事是多餘的，我就湊三塊錢借給你。”王狗子一伸手，將李二領口扭住，另一手伸了個食指，指點了他的鼻子尖道：“我倒要問閥，朋友幫忙，這也是做人應盡的道理，你怎麽說是多餘的？虧你昨晚上說得嘴響，也要認一股會呢。”李二見他酒醉得可以，這又是茶館裏，不能和他吵鬧，就隻管向他笑。洪麻皮立刻搶了過來，按住王狗子的手道：“你一吃了兩杯酒，就不認得自己。我告訴你一句話，李二的哥哥是身上帶手槍的，你應該記得。”王狗子道：“身上帶手槍的怎麽樣？嚇得倒我嗎？就是他哥哥自己來了，我也要談談這是非。”他口裏雖是這樣說著，抓住李二領口的那隻手，可緩緩地放了下來。李二知道他的脾氣，倒向他笑道：“等你酒醒了，我們再算帳。”說著，一笑去了。