世上被人算計著的，自然是可憐蟲。而算計人的，存著一種不純潔的腦子，精神上就有些不大受用。加之對方若是有點知識的人，多少有些反抗，這反抗臨到頭上，無論什麽角兒，也不會受用的。何德厚存著一具發財的心理，算計自己骨肉，實在不怎麽痛快。遇到秀姐這個外甥女，在不反抗的情形下，常是冷言冷語地回說兩句，卻也對之哭笑不得。一晚的交涉辦完了，秀姐是帶著笑容歎了氣進房去的。何德厚沒得說了，隻是坐在矮凳子上吸紙煙。頭是微偏著，右手撐住大腿，托了半邊臉。左手兩指夾了紙煙，無精打采的沉思量著，那煙縷縷上升，由麵孔旁邊飛過去。不知不覺之間，眼睛受到熏炙，流出了一行被刺激下來的眼淚。何氏道：“舅舅，你還盡想些什麽呢？好在我娘兒兩個，苦也好，樂也好，這八個字【注釋1】都全握在你手掌心裏。你還有什麽發愁的呢？”何德厚丟了煙頭，拿起腰帶頭子擦著自己的眼睛角，歎了一口氣道：“你娘兒兩個當了我的麵，盡管說這些軟話，可是背了我的時候，就要咬著牙罵我千刀萬剮了。”何氏道：“你也說得太過分一點。我們也沒有什麽天海冤仇，何至於這樣。”何德厚道：“這也不去管他了。好在你們已經說出條件來了，我總當盡力，照著你們的話去辦。將來有一天你做了外老太太了，你開了笑容，我再和你們算帳。”說著，他嗤嗤地一笑。何氏還沒有答言呢，院子外忽然有人叫了一聲何老板。何德厚道：“嗬！是田老板，十來點鍾了，快收灶了吧？”田佗子悄悄走了進來，老遠的張了口，就有一種說話的樣子，看到何氏坐在這裏就把話頓住了。何德厚笑道：“我外甥姑娘和我泡了一壺好茶，我還沒有喝完呢。”田佗子道：“我灶上兩個罐子裏水都開著，我和你去加一點水。”說著他拿了桌上的茶壺出去，何德厚就在後麵跟了出來。田佗子在院子裏站住等了一等，見何德厚上前來，便低聲道：“你們的盤子【注釋2】，談得怎樣了？剛才童老五在這門口，來回走了好幾回。他那幾個把兄弟在後麵跟著，好像有心搗亂，你提防一二。”何德厚冷笑道：“這些小混蛋，向來就有些和我搗亂。他們盡管跑來跑去，不要理他。我嫁我的外甥女，幹他們什麽事？要他們鬼鬼祟祟在一旁搗什麽亂？我何德厚在這丹鳳街賣了三十多年的菜，從來不肯受人家的氣，看人家的顏色。他們真要……”田佗子一手拉扯住他的衣襟，低聲笑道：“你和我幹叫些什麽？又不是我要和你為難。”何德厚道：“你想，我為了這事，已經憋了一肚子的氣。若是再讓這些混蛋氣我一下，我這條老命不會有了。”說著，兩人走上了大街，果見童老五又在這門口，晃了膀子走過去。他後麵跟了兩個小夥子，都環抱了手臂在懷裏，走路有點兒歪斜。一個是賣酒釀子的王狗子，一個是賣菜的楊大個子。這兩人和童老五上下年紀。楊大個子更有一把蠻力，無事練把式玩的時候，他拿得動二百四十斤重的石錠。何德厚一腳踏出了門，情不自禁地，立刻向後一縮楊大個子正是走在最後一個人，他兩手緊緊抱了在胸前，偏了頭向著這邊，故意放緩了步子，口裏自言自語地道：“發財？哪個不想發財！一個人總也要有點良心，割了人家的肉來賣錢，這種便宜，哪個不會撿？但是這種人，也應當到尿缸邊去照照那尊相，配不配割人家的肉來賣錢呢？道路不平旁人鏟……”
說到這裏，人已走遠了，下麵說的是些什麽，就沒有聽到。何德厚站在門後邊，等了一會，等人去遠了，這才伸出頭來，向街兩頭張望了一下。田佗子本已搶先走回老虎灶去了，這也就伸出頭來，同樣的探望著。看到何德厚悄悄地溜過來，伸了頭在他肩膀邊，低聲道：“你看怎麽樣？童老五這家夥，不是有心和你搗亂嗎？”何德厚道：“怕，我是不怕的。不過他三個小夥子，又有楊大個子那個蠢牛在內，我打不過他。”田佗子笑道：“就是打不過他，那才怕他。打得過他，他就該怕你了。你還怕他作什麽呢？”何德厚道：“其實我也不怕他。青天白日，朗朗乾坤，他還能夠殺人不成？若說打架，他一天打不死我，我就可以帶了傷到法院裏去告狀。田老板還坐一會子嗎？”他一麵說著，一麵將兩手扶了門，作個要關閉的樣子。田佗子看了，自然不再和他談話。這裏何德厚把門關閉好，又用木柱把門閂頂上了，接著又把手按了一按，方才去睡覺。其實童老五雖十分氣憤，他也不會跑到何家來打他一頓。這時候，丹鳳街上的行人，和街燈一樣零落，淡淡的光，照著空****的街道。店鋪都關上了板門，街好像一條木板夾的巷。遠處白鐵壺店，打鐵板的聲嗆嗆嗆，打破了沉寂。三個人悄悄地走著，找了一片小麵館吃麵。這是半條街上唯一的亮著燈敝了門的店鋪。三人在屋簷下一張桌上坐了。童老五坐在正中，手敲了桌沿道：“找壺酒來喝喝吧。”楊大個子道：“你明天還要特別起早，為什麽今天還要喝酒？”童老五皺了眉道：“不知什麽道理，我今天心裏煩悶得很，要喝上兩杯酒，才能夠痛快一下。”王狗子坐在他下手，就拍拍他肩膀道；“老弟台，凡事總要沉得住氣，像你這個樣子，那還能做出什麽事來嗎？事情我們正在商量，未見得我們就走不通。說到對手，他也是剛才在商量，也未見得就走得通。就算我們走不通，他倒走得通那也不要緊。你這樣年紀輕輕一個漂亮小夥子，還怕找不到老婆嗎？”童老五把臉色一正，因道：“狗子，你這是什麽話？我請你幫忙，決不是為了討老婆。要是你那個說法，我全是點私心。何德厚這老家夥聽了，更有話可說了。”楊大個子向王狗子瞪了一眼，然後向童老五道：“他是向來隨便說話的，你又何必介意？這又說到我和他自己了。我們出麵來和何老頭子對壘，為了什麽呢？不就是為了朋友分上這點義氣嗎？我們是這樣，當然你也是這樣。玩笑是玩笑，正事是正事，酒倒不必喝了，你早些回去休息休息要緊。跑這麽一下午，到現在還沒有吃飯，肚子裏一肚子饑火，再喝幾杯酒下去，那不是火上加油嗎？”童老五道：“火上加油也好，醉死了也落個痛快。”說著，麵店裏夥計，正端上三碗麵到桌上來。楊大個子將麵碗移到他麵前，又扶起桌上的筷子，交到他手上笑道：“吃麵吧。吃了麵，我們送你回去。”童老五道：“你送我回去作什麽？難道我會在半路上尋了死？”王狗子笑道：“這可是你自說的，人到了……”楊大個子不等他說完，攔著道：“吃麵！吃麵！”
王狗子看看他兩人，自也不再說什麽了。三人吃完了麵，看看街上來往的人，已經是越發稀少。童老五卻將筷子碗擺在麵前，將手撐住桌子，托了自己的頭，隻管對街上望著，很久歎了一口氣。王狗子道：“你還要吃一碗嗎？為什麽這樣坐了發呆？”那個麵館裏的夥計，站在一邊，卻向他們望了笑道：“我看你們商量了大半天，好像有什麽大為難的事。我李二好歹算是一個朋友，怎麽不和我說一聲？有道是添一隻拳頭四兩力，讓我好歹幫一個忙。”楊大個子向他望望點點頭。李二道：“什麽意思？我夠不上幫忙嗎？”楊大個子道：“不是那樣說。這事不大好找許多人幫忙。”李二走過來，收著桌上的麵碗，向童老五笑道：“我多少聽到一點話因，好像是說到酒鬼何德厚，你不是和他……”說著，把語氣拖長又笑了一笑。王狗子道：“不要開玩笑，我簡單告訴你一句吧。童老五要一筆錢用，打算邀一個會。這會邀成了，我們要辦的一件事，就好著手去辦。”李二把碗端了去，複拿了抹布來擦抹桌麵，這就問道：“多少錢一會昵？我勉強也可湊一會。你兩人雖然是老五的把子【注釋3】，我和老五的交情也不錯。去年夏天我害病，老五在醫生那裏擔保和我墊脈禮，我到於今也沒有謝謝他。”楊大個子昂頭向屋梁看了一會，站起來抓住李二的手道：“你是個好朋友，我曉得。有你這兩句話，你就很對得住朋友了。”李二道：“錢是不要出了，力我總可以出四兩。你們兄弟有什麽跑腿韻事，派我一分也好。”王狗子忽然將桌沿一拍道：“你看，眼前一著好棋，就是李二能辦，我們倒忘記了。”
【注釋1】八個字——即生辰八字，意為“命運”。
【注釋2】盤子——行會語言，意即條件。
【注釋3】把子——即把兄弟，舊社會時一般通行於中下層人民間。