“禮失而求諸野”，這是中國古聖賢哲承認的一句話。但仁又失而求諸下層社會，倒是一般人所未曾理會到的。李二是為了老五事情來的，雖經王狗子侮辱了一番，倒並不介意。王狗子在茶館裏喝了約莫一小時的茶，卻清醒過來了，等洪麻皮來加開水的時候，笑道：“今天這碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你現在酒醒了吧？我可以問問你了，你為什麽和李二為難？”王狗子瞪了眼望著人，將手搔著頭發笑道：“我是和他吵過的嗎？不過他的話也實在可惱，他說我們替老五幫忙，那是多餘的。朋友正要幫忙的時候，他不從中幫忙，也就罷了，為什麽還要說話來破壞？”洪麻皮道：“你一張嘴不好。要不然，我就對你說了實話，李二說的話，是為著老五。”王狗子道：“李二是為他的？哦！我明白了。”說著伸手連連在額角上拍了兩下，笑道：“我知道他為什麽這樣。”說了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪裏跑？李二不和你一樣，要你賠什麽禮？”說著一把將他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二賠禮嗎？我要去找童老五告訴一聲。”洪麻皮道：“你說，你告訴他什麽？我倒要聽聽。”王狗子道：“我就說李二去調查清楚了，這事不行了，另想辦法吧。昨晚上托李二去調查，老五也是在場的。”洪麻皮將他推著在空座位的凳子上坐了笑道：“你省點事。這樣你不是讓老五更加糊塗嗎？”說時，一個十四五歲的半小夥子，挽了隻空籃子，站在街對麵屋簷下，靜靜地看了發呆。洪麻皮左手叉了腰，右手抬起，向他連連招了幾下道：“高丙根，來來來！你倒是言而有信。”丙根挽了空籃子走過來，笑道：“今天運氣好，貨都賣完了不算，還同買主借到三塊錢。五哥的事情，我們有什麽話說？就是作賊去偷，也要幫個忙。”洪麻皮拿了一碗茶來，在他麵前空桌上泡著，笑道：“兄弟，我請你喝碗茶。”王狗子在那邊桌上搶了過來，瞪了眼道：“麻皮，你好勢利眼。”洪麻皮道：“你知道什麽？我另有一件事要托他，若是他把這事辦妥，我們就可以拿出一個主張了。”丙根道：“洪麻哥，你就不請我喝茶，有什麽事要我跑腿，我還能夠推辭嗎？”洪麻皮將手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你認得這件事裏頭的許家嗎？”丙根道：“認得。他們家的許先生，常常買我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，對他耳朵邊，低低說了一陣。王狗子也伸了頭過來，從一邊聽著洪麻皮說完了，他突然伸手將桌子一拍，道：“原來有這麽一些情形，童老五真是個冤大頭。我們這挑糞賣菜的人，出了一身臭汗，苦掙苦扒幾個錢，還不夠人家買瓜子吃的。這個會不用得邀了，老五拿了錢……”洪麻皮一伸巴掌將他的嘴掩住，因輕輕喝道：“不知道這是茶館裏嗎？”王狗子翻了眼望了他，就沒有作聲，將丙根的茶碗蓋舀了一些茶潑在桌上，然後將一個食指蘸了那茶水畫圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，說是說，笑是笑，我和你說了實話，這事今天還不能告訴老五。他的脾氣太躁，你仔細他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也沒有答複，繼續著將指頭在桌上畫圖圈。就在這時，有兩下蒼老的咳嗽聲在身後發出。狗子回頭看時，是餘老頭挑了一副銅匠擔子走進來。他把擔子歇在牆角落裏，掀起一片衣襟，擦著額頭上的汗，向這裏望著道：“老五還沒有來？”他緩緩走過來，大家可以看到他那瘦削的臉腮上，長著牙刷似的兜腮胡子，卻與嘴上的胡子連成了一片，想到他有好些日子都沒有剃頭。洪麻皮拿著一隻茶碗過來，因道：“餘老板，就在這裏喝茶嗎？”餘老頭和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下腳也可以，不喝茶也用得，我還要到城南去一趟呢。”說著，兩手翻了係在腰上的板帶，翻出幾張卷一處的鈔票。向王狗子道：“你們的會錢都交了嗎？”王狗子搖搖頭道：“不用提。餘老板，我還不如你。我這幾天生意不好，又是借貸無門。”
餘老頭手掀了茶碗蓋，慢慢在茶沿上推動，笑道：“小夥子，人生在世，過著一板三眼的日子，那怎麽行呢？到了挨餓的時候，就緊緊腰帶，到要出力的時候，就預備多出兩身汗，我們這一群人哪個也不會剩下三塊五塊留在枕頭下過夜，還不都是要錢用就硬拚硬湊。我說這個拚，還是拚命的拚。若是打算和朋友幫忙，連四兩白幹都省不下來，自然也就很少法子可想了。”他說著，兩手捧起茶碗來，一口長氣下注地喝著茶。王狗子翻了兩眼，倒真有些發呆。高丙根坐在旁邊，將手拉著他的衣袖道：“狗子哥受不住一點氣。忙什麽？今天拿不出錢來還有明天。”王狗子將手一拍桌子道：“真是氣死人。你們老的也有辦法，小的也有辦法。我王狗子二三十歲小夥子，一天到晚在街上磨腳板，磨肩膀，就混不出三五塊錢來？那真是笑話。我既是頂了個人頭，我就不能輸這口氣，我一定要作點事情你們看看。”說著，他一晃手膀子就走了，連他帶來的那件破背心，也沒有帶走。洪麻皮叉了兩手站著望他去了很遠，搖搖頭道：“這個冒失鬼，不知道要去鬧些什麽花樣出來。”餘老頭道：“這東西死不爭氣，讓他受點氣，以後也讓他成器一點。”正說著，楊大個子和童老五先後進來。楊大個子將藍布褂子胸襟敞了，將一件青布夾背心搭在肩上，額角上冒著汗珠，仿佛是走了遠路而來。洪麻皮便迎著他笑道：“你兄弟兩個人辛苦了。”楊大個子在腰帶上抽出了一條白布汗巾，由額角上擦汗起，一直擦到胸口上來，向茶鋪座上四周看過了遍，笑問道：“這隻來這麽幾個人？”高丙根道：“你早來一腳，王狗子還在這裏，他發著脾氣走了。”楊大個子道：“他發什麽神經？”洪麻皮道：“他……”他順眼看到童老五站在他身後，便改口笑道：“他為人，你還有什麽不明白的。”楊童兩個人在同桌上坐下，這時，茶鋪子來吃茶的人，慢慢加多，洪麻皮要去照應茶座，料理生意去了。童老五向餘老頭一抱拳道：“我倒沒有打算餘老板加上一股。”餘老頭笑道：“那是什麽話？朋友幫忙，各看各的情分，這還有什麽老少嗎？王狗子就為了我也湊了一股，他錢不湊手，一拍屁股走了。這一下子，不曉得他向哪裏鑽錢眼去了。”童老五搖了兩搖頭，歎口氣道：“這都是我太不爭氣，為了打抱不平，拖累許多朋友，沒有這份力量，就不該出未管這份閑事。”