說著，撈起破褂子的底襟，揉擦了一陣眼睛，然後悄悄地走了。她忍著眼淚去煮粥，是很有見地的。等著粥煮好了，就聽到何德厚由外麵叫了進來道：“秀姐，飯煮好了沒有，點燈很久了，我們該吃飯了。”何氏迎著他笑道：“缸裏隻剩有小半升米，勉勉強強煮了半鍋粥。”何德厚道：“沒有了米，怎麽不和我說一聲呢？”他說著話走進來，似乎有點沒趣，偏了頭屋子兩麵望著，隻管將兩隻手搔著兩條大腿。他們並沒：有廚房，屋角上用石頭支起一隻缸灶，上麵安上了大鐵鍋。灶口裏有兩半截木柴，燃著似有似無的一點火苗。他將鍋蓋掀開看了一看，稀薄的還不到半鍋粥。便歎了一口氣道：“唉！這日子不但你們，叫我也沒法子過下去。”說著，看那缸灶腳下的石頭邊，隻有幾塊木柴屑子。水缸腳下有一把萎了葉子的蘿卜，另外兩片黃菜葉子。缸灶邊一張破桌子上麵堆了些破碗破碟。看時，任何碗碟裏都是空的。於是桌子下麵拖出一條舊板凳來，在何氏對麵坐下，因皺了眉道：“我們是五十年的兄妹了，我為人有口無心，你也可以知道一點。有道是人窮誌短，馬瘦毛長。當我年輕力壯的時候，手上又有幾個錢，茶館裏進，酒館裏出，哪個不叫我一聲何大哥？都以為我既能賺錢，又能廣結廣交，將來一定要發財。到了現在，年紀一老，挑不起抬不動，掙錢太少，不敢在外麵談交情。越是這樣，越沒有辦法。跟著是錯不動賒不動。”何氏聽到他說軟話了，跟著他就軟下來。因道：“舅舅嗬，你說到借錢的話，我正要告訴你這件事。剛才梁胖子來討印子錢，那樣子厲害死了。後來我們談了幾句天，他沒有怎樣逼我們就這樣走了。”何德厚道：“你和他談了些什麽呢？”何氏道：“我和他又不大熟識，有什麽可談的？他在這裏東拉西扯一頓，說什麽，我們遇貴人了，要發財了，也不知道他在什麽地方聽到這些話？”何德厚兩手將腿一拍，站了起來道：“你說怎麽樣？我告訴你的話，大有原因吧。現在還隻是把這喜信提個頭，就把街坊鄰居都轟動了。假使我們真有這回事，你看還了得嗎？我敢說所有丹鳳街的人，都要來巴結我們。”何氏坐在他對麵，默然地望了牆角裏那一鍋粥。由鍋蓋子縫裏，陸續向空中冒著熱氣。何德厚道：“你看，我們這個日子，怎麽過得下去？三口入吃一頓稀飯混大半天，這都不用說。討印子錢的人，若不是手下留情，今天一定要打上門。那趙次長既然肯和我們結親，決不會讓我們這樣過苦日子，隻要我一張口，一定可以先借點錢給我們。第一是買兩件衣料，給秀姐作兩件上得眼的衣服。不用說，我們家裏的米缸，也可以把肚子裝得飽飽的了。”何氏聽著這話，雖然臉上帶了三分笑意，可是要怎樣答複這句話，還在腦子裏沒有想出來。秀姐在裏麵屋子裏大聲答道：“舅舅，你想發財，另打主意吧！我娘兒兩個，不能再連累你，從明日起，我們離開這裏了。”她雖沒有出來，隻聽她說話的聲音，那樣又響又脆，可以知道她的態度已是十分堅決。
何德厚把一張臉漲紫了，微昂起了頭，很久說不出話來。何氏便向他陪笑道：“你不要理她。你從她幾歲的時候就攜帶著她，也就和你自己的女兒一樣。她這種話，你不要睬她。”何德厚突然站起，一腳把坐的椅子踢開去好幾尺遠，大喝一聲道：“天地反複了嗎？我養你娘兒兩個，養到今天，我倒成了仇人！我看到你青春長大，是個成家的時候，托人和你作媒，找一個有錢有勢的姑爺，這還有對你不住的地方嗎？你上十年都在我家裏熬煉過去了。到了現在，我隻說兩句重話，怎麽著，就要離開我這裏嗎？好！你果然養活得了娘，你就帶了她去。若是不行的話，老實告訴你，她和我是一母所生，讓她太過不去了，我還不答應你呢。”秀姐在屋子裏答道：“我帶了我娘出去，當然我負養她的責任。討飯的話，我也先盡她吃飽，自己餓肚子都不在乎。”何德厚歪了脖子向屋裏牆上喝著遭：“什麽？你要帶你娘去討飯？那不行。你娘雖然在我這裏喝一口粥，倒是風不吹雨不灑。你這年輕輕的姑娘，打算帶這麽一個年老的娘，去靠人家大門樓過日子，我不能認可！”秀姐紅著眼睛，蓬了頭發走出來淡淡笑道：“喲！你老人家有這樣好的心事，怕我委屈了老娘。我要說一句不知進退的話，平常的時候，你老人家少給點顏色我們看就行了。你老人家指我年輕輕的出去不好，有什麽不好呢？至多也不過是像在這裏一樣賣給人家罷了。”何德厚突然向上一跳，捏了拳頭，將桌子痛打了一下。喝道：“好大的膽！你敢和我對嘴，你有那本事，你出去也租上一間屋子，也支起一分人家來我看看才對。吹了一陣，不過是出去討飯，你還硬什麽嘴？我告訴你……”說到這裏，把腳一頓，喝道：“不許走！哪個要把我的老妹子帶：了去吃苦，我把這條老命給他拚了。”何氏見他將兩隻光手臂，互相的把手摩擦著，總怕他向秀姐動起手來。因向前一步按住他的手道：“舅舅，你難道也成了小孩子，怎麽把她的話當話？她說帶我走，我就跟了她走嗎？秀姐，不許再說！你舅舅猶如你親生老子一樣，你豈可以這樣無上無下地和他頂嘴？”秀姐一扭身子走進房去，就沒有再提一個字了。何德厚嘮嘮叨叨罵了一頓，自拿了一隻空碗，盛了一碗粥，坐在矮凳子上喝。看看桌上並沒有什麽菜，撮了一些生，鹽，灑在粥上，將筷子把粥一攪，歎了一口氣道：“天下真有願挨餓，不吃山珍海饈的人，有什麽法子呢？”說著，兩手捧了那碗粥，蹲在門口吃。何氏看這情形，秀姐不會出來吃的，隻好由她了。秀姐怕舅舅的拳頭，不敢和他爭吵，可是她暗中下了個決心，自即刻起不吃舅舅的飯了。到了次日，天色沒亮，何德厚開門販菜去了，秀姐也跟著起來。何氏道：“你這樣早起來作什麽？”
秀姐道：“昨晚上沒有米，舅舅也沒有留下一個銅板，他這一出去，知道什麽時候回家，我們餓著肚子等他嗎？我總也要出去想點法子。”何氏道：“你有什麽法子想出來呢？兩隻空手你也不會變錢。”秀姐道：“你也不必管，無論如何，我在十點鍾左右，我一定會回家，你起來之後向街上香煙鋪子裏看著鍾等我就是了。”她一麵說著，一麵扣搭衣服的紐扣，摸著黑，已經走出屋子去了。何氏躺在**道：“你這個孩子，脾氣真大，你在家鬧鬧不夠，還要出去鬧給別人看。”何氏接著向下說了一串，秀姐在外麵一點回聲沒有。何氏披上衣服，趕著追到外麵來看時已經沒有人影子了。她雖然十分不放心，也沒有地方找人去，隻好耐心在家裏等著。一早上倒向斜對門香煙鋪子裏看了好幾回鍾點。果然到了十點鍾的時候，秀姐回來了。看時，這才知道提了家裏兩隻破籃子出去的。她右手提了一隻大籃子，裝著木刨花和碎木片。左手提了一隻小籃子，裏麵裝著大大小小的各種碎菜葉子。何氏見她臉上紅到頸子上去，額角出著汗珠子，喲了一聲，搶到街上，把大籃子先接過來，笑道：“你這一大早出去，就為了這兩籃子東西嗎？”秀姐到了屋子裏，放下籃子喘著氣道：“怎麽樣？這還不值得我忙一早上的嗎？哪！這大籃子裏的燒火，小籃子裏的，洗洗切切，在鍋裏煮熟了，加上一些鹽，不就可飽肚子嗎？不管好吃不好吃，總勝似大荒年裏鄉下人吃樹皮草根。”何氏對兩隻籃子裏望一陣，笑道：“你在哪裏找到這些東西的？”秀姐道：“街那頭有所木廠在蓋房子，我在木廠外撿了這些木片。菜葉子是在菜市上撿的。養豬的人，不是撿這個喂豬嗎？”何氏道：“不要孩子氣了。這樣能過日子，我也不發愁了。”秀姐坐在矮凳子上望了這兩隻籃子，左手搓著右手的掌心。正因為提了這隻籃，把手掌心都勒痛了。聽了母親的話，竟沒有一毫許可的意思，也許是自己是真有一點孩子氣。可是忙了這一早上，汗出多了，口裏渴得生煙，現成的木柴片，燒一口水喝。於是向鍋裏傾了兩木瓢水，拖著籃子木片過來，坐在缸灶邊，慢慢地生著火。水煮開了，舀了兩碗喝著。看看院子裏那北瓜藤的影子，已經正正直直，時候已經當午，何德厚並沒有回來。何氏悄悄地到門口探望兩次，依然悄悄地進屋來。到第三次，走向門口時，秀姐笑道：“我的娘，你還想不通呢。舅舅分明知道我帶你不走，也不買米回來，先餓我們兩頓，看看我還服不服？你說我孩子脾氣，你那樣見多識廣的人，也沒有想通吧？若是他晚上回來，我們也餓到晚上嗎？”何氏淡淡地答應了一聲：“還等一會子吧。”秀姐把那小籃子菜葉，提到門外巷子裏公井上，去洗了一陣，回來時，何德厚依然沒回。也就不再征求她娘的同意了，將菜葉子清理出來，切碎了放在鍋裏煮著煮得熟了，放下一撮鹽，加上兩瓢水，把鍋蓋了。
於是一麵在缸灶前燒火，一麵向何氏道：“老母親，你餓不餓？快三點鍾了，不到晚上，他也不回來的。”何氏道：“唉！真是沒有話說。我這大年紀，土在頭邊香，虼一頓算一頓，倒不講求什麽。隻是你跟了我後麵吃這樣的苦，太不合算了。秀姐也不多說，連菜葉子帶鹽水，盛上了兩碗，不問母親怎樣，自捧了一碗，在灶口邊吃喝。何氏在遠處看她，未免皺了眉頭子，然而她吃得唏哩呼嚕地響”不到幾分鍾，就吃下去一碗了。這半鍋菜湯，終於讓她們吃完。秀姐洗幹淨了碗筷，見小籃子裏，還剩了半籃子菜葉，把謠杆子一挺，向坐在房門角邊的何氏笑道：“舅舅就是今天不回來，我們也不必害怕，今天總對付過去了。”何氏道：“明天呢？”秀姐道：“明天說明天的，至少我們還可以抄用老法子。”何氏也沒有作聲，默然地坐著，卻有幾點眼淚滾落在衣襟上。秀姐一頓腳道：“娘！你哭什麽？有十個手指頭，有十個腳指頭，我總可以想出一點法子來，不能餐餐讓你喝菜湯。還有一層，我們不要中舅舅的計。舅舅總望饑餓我們，讓我們說軟話。他回來了，我們不要和他提一個字，他問我們，我們就說吃飽了。”何氏隻把袖子頭揉著眼睛角。秀姐頓了腳道：“我和你爭氣，你就不和我爭一口氣嗎？吃飽了，吃飽了，不求人了！你這樣說！”何氏還沒有接著嘴，院子外卻有個人哈哈笑了一陣，這倒讓她母女愕然了。