俗言道：“越窮越沒有，越有越方便。”秀姐母女在這沒有米下鍋的情形中，自己也覺得窮到了極點，不會有再比自己窮的人了。偏有個人在門外叫著道：“陳家姑媽，在家裏嗎？”秀姐由屋子裏伸頭向外一看，正是舅舅說的那個無用的童老五，便淡淡地說：“不在家，我們還到哪裏去？”童老五手上拿了個缽子笑著走進屋來道：“看二姑娘的樣子，又有一點不高興了。姑媽，今天我們又沒了晚飯米，問你們借兩升米。”秀姐遠遠地站住，笑著歎了一口氣。何氏道：“咳，我們真是同病相憐！你到哪家去借米，也比到我們家借米為強。我們還打算出去借米呢。”那童老五穿了一件粗布褲子，上身用藍布腰帶係住了一件灰布夾襖，胸襟上做了一路紐扣。隻看他額角上還濕淋淋地出著汗，還像去出力的時候不久。秀姐笑道：“看這樣子，老五不像是打牌去了。作了生意，為什麽沒有錢買米？”童老五皺起兩道眉毛道：“作生意沒有錢買米，那很不算希奇。我要一連白幹一個禮拜，才能回轉過這一口氣來。”何氏道：“我勸你一句話：以後不要賭錢了。你為了一時的痛快，惹得整個禮拜都伸不了腰，那是何苦？”童老五笑道：“你老人家把日曆書倒看了。這些時候，無論什麽都貴，規規矩矩做生意，還怕不夠吃飯的呢，我還有心思拿血汗錢去賭嗎？”何氏道：“那末你為什麽叫苦連天呢？”童老五道：“你老人家有什麽不明白的呢？我總是為了人情困死了。上次王老二的老子死了，我們幾個朋友湊錢替他買的棺材。我的錢是和幾家老主顧借的，約了這個禮拜把錢還清楚。我認得的都是窮人，借債不還是不行的。我隻有拚命多販一些菜賣，自己又拚命地少用幾個。”秀姐站在一旁微笑道：“我又忍不住要說兩句了。一個人無論怎樣地省，不能省得飯都不吃，不吃飯也挑不動擔子，要拚命也拚不了。”童老五聳了肩膀笑道：“因為這樣所以我到這裏來借米。無論如何，借了米這兩天之內是不必還的，吃一頓，自己就可以少墊出一筆夥食費。”何氏道：“老五，你為人是太熱心了，以後自己積聚幾個錢為是。你的老娘雖說她自己能幹，說不要你奉養，你總也要給她幾個錢，盡點人事。”秀姐抿嘴笑了一笑。童老五道：“二姑娘有什麽話要說我嗎？”秀姐道：“說你我是不敢。不過現在社會上做人，充英雄好漢是充不過去的。你在茶館裏聽來的鼓兒詞，動不動是劍仙俠客。別人沒有法子，你可以和朋友湊錢幫人家的忙。到了你自己沒有米下鍋的時候就不要想有人幫你的忙了。你以為鼓兒詞上說的那些故事，現在真會有嗎？”童老五笑道：“不談這個，言歸正傳……”說著，他打了一個哈哈道：“說不談這個，我還把說書的口裏一句話撿了來說。姑媽，有米嗎？”何氏問秀姐道：“我們到底有多少米？若夠老五吃的就借給他吧。等你舅舅回來，他總會給我們想法子。”童老五聽了這話，搶步到裏麵屋裏去，見屋角裏那隻瓦缸，上麵蓋的草蒲團，靠缸放在地上。伸頭望那缸裏，隻有一層米屑遮了缸底。便搖頭道：“我的運氣不好，我向別處打主意去了。何家母舅這個人聞了酒香，天倒下來了也不會管，大概又是找酒喝去了。你們要他回來想法子買米，明日早上他醒過來再說了。這點米留著你們熬粥吃，那是正經。”他說到這裏，門外院子裏有人大聲接著道：“是哪個雜種，在我家裏罵我？”童老五趕快出來，見何德厚捏了拳頭，跌跌撞撞，向裏麵走。
童老五笑道：“母舅，是我和姑媽說笑話。”何德厚靠了門框站住，將一雙酒醉紅眼瞪了起來，因道：“我叫何德厚，那個老太婆叫陳何氏。你要叫我們，盡管這樣稱呼，沒有哪個怪你，也不敢怪你。你在茶館裏聽夠了鼓兒詞，變成丹鳳街的黃天霸了。你叫我母舅，我倒要問問，我們童何二姓，是哪百年認的親？”他所說的陳何氏就笑著迎上前來了，笑道：“老五也不過跟秀姐這樣叫一句，人家也沒有什麽惡意。”何德厚捏了大拳頭在大門上咚的打了一下，冒出額上的青筋，大聲叫道：“山東老侉的話，我要揍他。我們家裏現放著一個十七八歲的黃花閨女在這裏，他二十來歲的小夥子，無事生端往我這裏跑做什麽？我何老頭子窮雖窮，是拳頭上站得住人，胳臂上跑得了馬的。你少要在我們家門口走來走去。”童老五聽了這話，把臉都氣紫了，將手捧的瓦缽子向屋角裏一丟，拍托一聲，砸個粉碎，把胸一挺，走上前一步。何氏伸了兩手，在中間一攔道：“老五，他是個長輩，你不能這個樣子，有理講得清。”何德厚把頸脖子一歪，翹起了八字胡須，鼻子裏先哼了一聲。接著道：“小狗雜種你不打聽打聽，你老太爺是個什麽人？你不要以為你年紀輕，有兩斤蠻力氣，就逢人講打。我告訴你，你要動動老太爺頭上一根毫毛，叫你就不要在這丹鳳街混。”秀姐為了何德厚說的話難聽，氣得臉皮發白，已經跑到裏麵屋子裏去坐著。陳何氏站在一老一少的中間，隻管說好話。何德厚將門攔住了，童老五又出不去。這個局麵就僵住在這裏。還是隔壁老虎灶上的田佗子聽到這院子裏大聲叫罵，走了過來。見童老五光了兩隻手胳臂，互相摩擦著，瞪直了兩眼。
何德厚卻靠了門站住，口裏不住地叫罵。這就向前一步，拉了他的手笑道：“你也總算我們這些小夥子的老長輩，你怎好意思攔住門撇著人打。去，我們那邊吃碗茶去。不久你要做舅太老爺了，這樣子，也失了你的官體。哈哈哈。”說著，拉了何德厚就跑。最後一句玩笑話，倒是他聽得入耳的。因道：“我也正是這樣想。我窮了半輩子，說不定要走幾年老運，我能跟著這些混帳王八蛋失了身份嗎？但是我也不許這些狗雜種在我麵前橫行霸道。”他被田佗子拉得很遠去了，還回轉頭來向這邊痛罵。童老五倒是沒有作聲，站在屋子中間發呆。直等何德厚走到很遠去了，才回轉頭來向陳何氏淡笑了一聲。何氏道：“老五，回去吧。你總是晚輩，就讓他一點。”童老五道：“這件事算我錯了，我也不再提了，我所要問的，是田佗子說他要作舅老太爺了，我倒有些不懂。他和我一樣，一個挑菜的小販子，怎麽會作起舅老太爺來了？”何氏笑道：“你理他呢，那是田佗子拿他窮開心的。”童老五道：“蒙你老人家向來看得起我，向來把我當子侄們看待。我沒有什麽報答你老人家，遇到你老人家要吃虧的事，我若知道不說，良心上說不過去。你以為何老頭子是你的胞兄弟，他就不作壞事害你嗎？老實說，這天底下天天在你們頭上打主意的人就是他。我們窮人隻有安守窮人的本分，不要憑空想吃天鵝肉。”何氏等他數說了一陣，呆板著臉沒有話說，倒歎了一口氣。童老五道：“我也明白，我就是問你老人家，你老人家知道我的性子直，也不會告訴我的。不過我要重重的叮囑你老人家。那老頭子若是把什麽天上掉下來的一切富貴告訴你，你應當找幾位忠厚老人家，大家商議一下子，免得、落下火坑。”何氏對於他的話，並沒有一個字答複，卻是低下頭在矮的竹椅子上坐著，長長地歎了一口氣。童老五道：“好吧，再見吧。”說著，他昂著頭出去了。何氏呆呆坐了很久，最後自說了一句話道：“這是哪裏說起？秀姐哪裏去了？還有小半升米，淘洗了拿去煮稀飯吃吧。”她盡管說著，屋子裏卻沒有人答應。何氏又道：“你看這孩子怪不怪？這不幹你什麽事，你為什麽生氣不說話？就是生氣，也不幹我什麽事，你怎麽不理我？”她一路嘮叨地說著，秀姐在屋裏還是不作聲。何氏這就不放心了，走進房來一看，見她橫了身子，躺在**，臉向裏。何氏道：“你又在哭了。回頭你：那醉鬼舅舅回來了，一罵就是兩個鍾頭，我實在受不了。你真是覺得這舅舅家裏住不下去的話，我養了你這大，也不能把你活活逼死。我認命了，拿了棍子碗和你一路出去討飯靶。你看，我一個五十歲的女人有什麽法子呢？”她說著這話，手扶了牆走著，一挨坐在一條矮板凳上，也就嗚嗚咽咽哭了起來。秀姐一個翻身坐了起來，手理著蓬亂的頭發道：“這作什麽？家裏又沒有死人。”何氏擦著眼淚，向對麵**看來，見秀姐兩隻眼睛哭得紅桃一般。便歎了一口氣道：“你還說我呢？好吧，你在房裏休息，我去煮粥。”