將青布短襖的袖子，向上卷著，兩手叉住係腰的腰帶。有兩個年紀大些的人，攔住他道：“老五，人已死了，事也過去了，他見了你跪了，也就算了。你年青青的把命拚個醉鬼，那太不合算！”那少年氣漲得臉像血灌一般。我心裏一動，這裏麵一定有許多曲折文章。我因這早上還有半日清閑，也就走進茶館，挨著這班人喝茶的座位，挑了一個座位。當他們談話的時候，因話搭話，我和他們表示同情。那個大眼睛少年，正是一腔苦水無處吐，就在一早上的工夫，把這幕悲劇說了出來。從此以後，我們倒成了朋友，這事情我就更知道得多了。原來那個酒糟麵孔的老頭子，叫何德厚，作賣菜生意，就是那個姑娘的舅父。當我那天和何德厚分別的時候，他回到屋子裏，仿佛看到那姑娘有些不高興的臉色，便攔門一站，也把臉向下一沉道：“一個人，不要太不識抬舉了。這樣人家出身的女孩子，到人家去當小大子【注釋1】，提尿壺例馬桶，也許人家會嫌著手粗。現在憑了許老爺那樣有麵子的人做媒，嫁一個做次長的大官，這是你們陳家祖墳坐得高，為什麽擺出那種還價不買的樣子？你娘兒兩個由我這老不死的供養了十年，算算飯帳，應是多少？好！你們有辦法，你過你的陽關道，我走我的獨木橋，把這十年的飯錢還我，我們立刻分手！”那姑娘坐在牆角落裏一張矮椅子上折疊著衣服，低了頭一語不發。另外有個老婆子，穿了件藍布褂子，滿身綻著大小塊子的補釘。黃瘦的臉上，畫著亂山似的皺紋。鼻子上也架了大榧銅邊眼鏡，斷了一支右腿，把藍線代替著，掛在耳朵上。她坐在破桌子邊，兩手捧了一件舊衣服，在那裏縫補。聽了這話，便接嘴道：“秀姐舅舅，你又喝了酒吧？這兩天你三番四次的提到說為孩子找人家的事情，我沒有敢駁網一個字。就是剛才你引了秀姐到許家去，我也沒有說什麽。我不瞞你，我也和街坊談過的，若是把秀姐跟人家做一夫一妻，就是挑桶買菜的也罷了，我們自己又是什麽好身分呢？至於給人做二房，我這樣大年紀了，又貪圖個什麽？隻要孩子真有碗飯吃，不受欺侮，那也罷了。就怕正太太不容，嫁過去了一打二罵，天火受罪，那就……”阿德厚胸脯一挺，直搶到她身邊站住，瞪了眼道：“那就什麽？你說你說！”這老婆子見他來勢洶洶，口沫隨了酒氣，向臉上直噴，嚇得不敢抬頭，隻有垂了頸脖子做活計。何德厚道：“俗言說，小襟貼肉的，你都不知道嗎？慢說那趙老爺的家眷不在這裏。就是在這裏，隻要老爺歡喜了，正太太怎麽樣？隻要你的女兒有本領，把老爺抓在手心裏，一腳把正太太踢了開去，萬貫家財，都是你的姑娘的了。你也不知道現在是什麽世界？現在是姨太太掌權的世界。你去打聽打聽，多少把太太丟在家鄉，和姨太太在城裏住公館的？是你的女兒，也是我的外甥女，我能害她嗎？”
他向老婆子一連串的說著，卻又同過頭來，對那小姑娘望著，問道：“秀姐，我的話，你都聽到了？”那秀姐已經把一大堆衣服疊好了，全放在身邊竹**，兩手放在膝蓋上，隻是翻來複去地看著那十個指頭。何德厚對她說話，她低了頭很久很久不作一聲，卻有兩行眼淚在臉上掛下來，那淚珠兒下雨似的落在懷裏。何德厚道：“噫！這倒奇怪了，難道你還有什麽委屈嗎？那位趙次長今天你是看見過的，也不過是四十挨邊，你覺得他年紀大了嗎？”秀姐在腋下掏出一方白手絹，擦了眼圈道：“舅舅養了我十年，也就像我父親一樣。我除嫁個有錢的人，也難報你的大恩。但是我這麽一個窮人家的姑娘，哪裏有那樣一天。唉！這也是我命裏注定的，我還有什麽話說？”說到這裏，她微微地擺了兩擺頭。何德厚眼一橫，對她看了很久，兩手叉腰道：“你不要打那糊塗主意，想嫁童老五。他一個窮光蛋罷了，家裏還有老娘，一天不賣力氣，一天就沒有飯吃，你要跟他，靠你現在這樣縫縫補補漿漿洗洗，還不夠幫貼他的呢。你真要嫁他，我是你舅舅，不是你的父母，我也不攔阻你。算我家裏是家飯店，你在我小店裏住了十年，我這老夥計，不敢說是要房飯錢，就是討幾個錢小費，你也不能推辭吧？你去告訴童老五，送我三百塊錢。”秀姐不敢多說了，隻是垂淚。那老婆子一聽到三百塊錢這個數目，覺得有生以來，也沒有打算發這大一注財，也不能接嘴。何德厚在牆裂口的縫裏，掏出一盒紙煙來，取了一支塞在嘴角裏，站在屋中心，周圍望了一望，瞪著眼道：“怎麽連洋火也找不到一根？”秀姐忍著眼淚，立刻站了起來，找了一盒火柴來擦著了一根，緩緩地送到他麵前來，替他點著煙。何德厚吸了一口煙，把煙噴出來，望了她道：“並非我作舅舅的強迫你，替你打算，替你娘打算，都隻有嫁給這位趙次長是一條大路。我看那位趙次長，是千肯萬肯的了。隻要你答應一聲，馬上他就可以先拿出千兒八百的款子來。我們窮得這樣債平了頸，快要讓債淹死的時候，那就有了救星了。”
老婆子兩手捧著眼鏡，取在手裏，向他望著道：“什麽？立刻可以拿了千兒八百的款子來，沒有這樣容易的事吧？”何德厚道：“我們既然把孩子給人做二房，當然也要圖一點什麽，不是有千兒八百的，救了我們的窮，我們又何必走到人家屋簷下去呢？”老婆子道：“舅舅回來就和秀姐生著氣，我們隻知道你和孩子說人家，究竟說的是怎樣的人家？人家有些什麽話？你一個字沒提。”何德厚坐在竹**，背靠了牆，吸著煙閑閑地向這母女兩人望著，據這老婆子所說，顯然是有了千兒八百的錢，就沒有問題的。因道：“我和你們說，我怎樣和你們說呢？隻要我有點和你們商量的意思，你們就把臉子板起來了！”老婆子道：“舅舅，你這話可是冤枉著人。譬如你今天要秀姐到許家去相親，沒有讓你為一點難，秀姐就跟你去了。若是別個有脾氣的孩子，這事就不容易辦到。”何德厚道：“好，隻要你們曉得要錢，曉得我們混不下去了，那就有辦法。我送了秀姐回來，還沒有和許家人說句話，我再去一趟，問問消息。”他說著，站起身來拍拍灰，對她母女望望，作出那大模大樣，不可侵犯的樣子。接著又咳嗽了兩聲，才道：“你們自己作晚飯吃吧，不必等我了。”於是把兩手挽在背後，緩緩地走了出去。這裏母女兩人，始終是默然地望了他走去。秀姐坐在矮椅子上，把頭低著，很久很久，突然哇的一聲，哭了出來。然而哭出來之後，她又怕這聲音，讓鄰居聽去了，兩手捧了一塊手絹，將自己的嘴捂住。老婆子先還怔怔地望著女兒，後來兩行眼淚，自己奔了出來，隻是在臉上滾落。她抬頭就看到院子外的大街，又不敢張了口哭，隻有勉強忍住了來哽咽著。秀姐嗚咽了一陣子，然後擦著眼淚道：“娘，你也不用傷心。我是舅舅養大的，舅舅為我們娘兒兩個背過債，受了累，那也是實情。現在舅舅年紀大了，賣不動力氣，我們也應當報他的恩。”她娘道：“你說報他的恩，我也沒有敢忘記這件事。不過報恩是報恩，我也不能叫你賣了骨頭來報他恩。雖說這個姓趙的家眷不在這裏，那是眼麵前的事，將來日子長呢，知道人家會怎樣對付你？”秀姐低著頭又沒話說，過了很久歎了一口氣。秀姐娘何氏，坐在那裏，把胸脯一挺，臉上有一種興奮的樣子，便道：“你不要難過，老娘在一天，就要顧你一天。你舅舅不許我們在這裏住，我們就出去討飯去！至於說到吃了他十年的飯，我們也不白吃他的，和他做了十年的事呢。若是他不喝酒，不賭錢，靠我們娘兒兩個二十個指頭也可以養活得了他。”
秀姐道：“隻要他不賭錢，就是他要喝兩杯酒，我還是供給得了。”她娘還要發揮什麽意見時，卻有人在院子裏叫道：“何老板在家嗎？”向外看時，就是這街上放印子錢的梁胖子。身穿一件青綢短夾襖，肚子頂起來，頂得對襟紐扣，都開了縫。粗眉大眼的，臉腮上沉落下來兩塊肉，不用他開口，就覺得他有三分氣焰逼人。秀姐先知道這是一件難於應付的事情，就迎出門來，笑著點頭道：“哦，梁老板來了，請到裏麵來坐。”梁胖子冷笑道：“不用提，你舅舅又溜之大吉了吧？今天是第三天，他沒有交錢。他也不打聽打聽，我梁胖子沒有三彎刀砍，也不敢在丹風街上放印子錢。哪個要借我的錢，想抹我的帳，那我白刀子進去，紅刀子出來。”他說話的時候，兩手互相搓著拳頭。秀姐陪笑道：“梁老板太畜重了。我舅舅這兩天生意不好，身上沒有錢，大概也是真情。不過說他有意躲梁老板的債，那也不敢。這幾天他有點私事沾身，忙得不落家。”梁胖子橫了眼道：“私事沾身？哪個又辦著公事呢？大家不都是整日忙吃飯穿衣的私事嗎？和我做來往帳的，大大小小，每天總也有五十個人，哪個又不是私事沾身的？若都是借了這四個字為題，和我躲個將軍不見麵，我還能混嗎？”秀姐被他數說著不敢作聲，閃到門一邊站著。何氏就迎上前來子，也陪笑道：“梁老板，你請到屋子裏來坐會子吧，不久他就會回來的。”梁胖子看到她，就近了一步，低聲問道：“我倒有一句話要問你。何老板告訴我，他快要攀一個作大官的親戚了，這話是真的嗎？”何氏想到他是債主子，很不容易打發他走。他問出這句話來，顯然是有意的，不如因話答話，先搪塞他一下。便點點頭道：“話是有這句話，可是我們這窮人家，怎能夠攀得上做大官的人呢？”梁胖子對秀姐看了一眼，又走上前一步笑道：“若論你姑娘這分人才，真不像是貧寒人家出來的。找個作官的人家，那才對得住她。現在你們所說的是在哪個機關裏作事的呢？”何氏道：“我們哪裏曉得？這些事都是她舅舅作主，聽說是個次長呢。”梁胖子索性走近了屋子，抱了拳頭，向她連拱了幾下，笑道：“恭喜恭喜，你將來作了外老太太，不要忘記了我們這窮鄰居才好。”何氏心裏想著；你這個放閻王帳的梁胖子，我一輩子也不會忘了你。便笑道：“有那個日子，我一定辦一桌酒請你坐頭席。”梁胖子帶著笑容又回頭看到秀姐身上去，見她滿臉通紅，把頭低著，覺得這話果然不錯。因問道：“老嫂子，你女兒說何老板有私事沾身，就是為了這件喜事嗎？”何氏道：“你看，他喝了兩盅酒，也不問自己是什麽身份，就是這樣忙起來。等他回來，我叫他去找梁老板吧。沒有錢也當有一句話。”梁胖子笑道：“若是他為這件喜事忙著呢，那倒情有可原，不能為交我的印子錢，耽誤了姑娘的終身大事。他晚上要是忙，也不必來找我，明天菜市上見吧。”說著，又向秀姐勾了一勾頭笑道：“姑娘恭喜了，不要忘了我。”說著，進來時那滿臉的怒容，完全收去，笑嘻嘻地走了。何氏望著他的後影去遠了，點頭道：“秀姐，人的眼睛才是勢利呢，怪不得你舅舅說要攀交一個闊親了。”秀姐沉著臉道；“這種人說話，等於放屁！你理他呢？”何氏道：“說正經話，我們該作晚飯吃了。你打開米缸蓋看看，還夠晚飯米不夠？”秀姐走到屋裏去，隔著牆叫道：“缸裏還不到一把米，連煮稀飯吃也不夠呢。”何氏摸摸衣袋裏，隻有三個大銅板，就沒有接著說話。可是就在這時，還有個更窮的人來借米，這就讓她們冷了半截了。
【注釋1】小大子——南京方言，意即小丫頭，小使女。