在這些人裏麵，許樵隱雖也是位醜角，但在戲裏的地位，那是重於我們這些人的。所以他就搶了進來，引著那姑娘到了書架子邊，指給她看道：“就是這書架子，外麵要作個幃子，免得塵土灑到書上去。你會做嗎？”那姑娘點點頭道：“這有什麽不會？”說著掉轉身來又待要走。許樵隱笑道：“姑娘，你忙什麽呢？你也估計估計這要多少布？”那個推她進來的窮老頭子也走到房門口就停住了不動，仿佛是有意擋了她的去路。她隻好站住腳，向那書架估計了一陣。因道：“五尺布夠了，三五一丈五，許先生，你買一丈五尺布吧。”許樵隱笑道：“我雖不懂做針活，但是，我已捉到了你的錯處。你說的書架子五尺長，就用五尺布，就算對了。但是這書架子有多少寬，你並沒有估計，買的布，不寬不窄恰好來掩著書架前麵嗎？”那姑娘微微一笑道：“這樣一說，許先生都明白了，你還問我作什麽呢？”趙冠吾見她笑時，露出兩排雪白的牙齒，臉腮上漩著兩個酒窩兒，也就嘻嘻一笑。那姑娘見滿屋子的人，眼光全射在她身上，似乎是有意讓她在屋子裏的。扭了身又要走。許樵隱兩手伸開一攔，笑道：“慢點，我還有件事，要請教一下。這位趙先生做一件長衫，要多少尺衣料？”說著向趙冠吾一指。那姑娘見他指著裏麵，隨了他的手指看過來，就很快地把眼睛向趙冠吾一溜。趙冠吾慌了手腳，立刻站了起來，和她點了兩點頭。她也沒有說什麽，紅著臉把頭低了，就向外麵走去。許樵隱笑道：“噫！你怎麽不說話？我們正要請教呢。”那姑娘低聲道：“許先生說笑話，這位先生要我們一個縫窮的做衣服嗎？”她口裏說著，腳下早是提前兩步，身子一側，就由房門口搶出去了。那個窮老頭子，雖是站在門口，竟沒有來得及攔住她。這裏詩人雅集，當然沒有他的份，他也就跟著走了。許樵隱直追到房門口，望著她走了，回轉身來向趙冠吾道：“如何？如何？可以中選嗎？”趙冠吾笑道：“若論姿色，總也算中上之材，隻是態度欠缺大方一點。”四大山人將手抓著長胡子，由嘴唇向胡子杪上摸著。因笑道：“此其所以為小家碧玉也。若是大大方方，進來和你趙先生一握手，那還有個什麽趣味？”趙冠吾笑著，沒有答複。那一空和尚笑道：“無論如何，今天作詩的材料是有了。我們請教趙先生的大作吧。”謝燕泥笑道：“大和尚，你遇到了這種風流佳話，不有點尷尬嗎？”那一空又伸出了一隻巴掌直比在胸前，閉了雙眼，連說阿彌陀佛。趙冠吾笑道：“唯其有美人又有和尚，這詩題才更有意思。茶罷了，我倒有點酒興。”說到這裏，主人翁臉上，透著有點難堪。他心裏立刻計算著，家裏是無酒無菜，請這麽些個客，隻有上館子去，那要好多錢作東？於是繃著臉子，沒有一絲笑容，好像他沒有聽到這句話。趙冠吾接著道：“當然，這個東要由我來做，各位願意吃什麽館子？”許樵隱立刻有了精神，笑道：“這個媒人做得還沒有什麽頭緒，就有酒吃了。”趙冠吾笑道：“這也無所謂。就不要你作媒，今天和許多新朋友會麵，我聊盡杯酒之誼，也分所應當。”說著向大家拱了一拱手，因道：“各位都請賞光。”我在一邊聽著，何必去白擾人家一頓。便插嘴道：“我是來看各位作詩的，晚上還有一點俗事。”趙冠吾抓著我的手道：“都不能走。要作詩喝了酒再作。”大家見他如此誠意請客，都嘻嘻的笑著。可是一空和尚站在一邊，微笑不言。許樵隱向他道：“你是脫俗詩僧，還拘什麽形跡？也可以和我們一路去。”和尚連念兩聲阿彌陀佛。趙冠吾笑道：“你看，我一時糊塗，也沒有考慮一下。這裏還有一位佛門子弟呢，怎能邀著一路去吃館子？我聽說寶刹的素席很好。這裏到寶刹又近，我們就到寶刹去坐坐吧。話要說明，今天絕對是我的東，不能叨擾寶刹。我預備二十塊錢，請一空師父交給廚房裏替我們安排。隻是有一個要求，許可我們帶兩瓶酒去喝。”
一空和尚道：“許多詩畫名家光臨，小廟當然歡迎。遊客在廟裏借齋，吃兩三杯酒，向來也可以通融。”許樵隱笑道：“好好好！我們就走。各位以為如何？”魯草堂道：“本來是不敢叨擾趙先生的。不過趙先生十分高興，我們應當奉陪，不能掃了趙先生的清趣。”謝燕泥道：“我們無以為報，回頭做兩首詩預祝佳期吧。”我見這些人聽到說有酒喝，茶不品了，詩也不談了，跟著一處似乎沒趣。而這位四大山人，又是一種昂頭天外的神氣，恐怕開口向他要一張畫，是找釘子碰，許樵隱忙著呢，也未必有工夫替我找唐筆。便道；“我實在有點俗事，非去料理一下不可。我略微耽擱一小時隨後趕到，趙先生可以通融嗎？”他看我再三托辭，就不勉強，但叮囑了一聲：務必要來。於是各人戴上了帽子，歡笑出門。許樵隱走到了趙冠吾身邊，悄悄地道：“冠老，那一位我想你已經是看得很清楚的了。不過‘新書不厭百回看，’假如還有意的話，我們到雞鳴寺去，可以繞一點路，經過她家門口。”趙冠吾一搖頭道：“啊！那太惡作劇。”許樵隱道：“鄖有什麽惡作劇呢？她家臨大街，當然我們可以由她門口經過。譬如說那是一條必經之路，我們還能避開惡作劇的嫌疑，不走那條街嗎？”趙冠吾笑著點點頭道：“那也未嚐不可。”於是大家哄然一聲，笑道：“就是這樣辦，就是這樣辦。”許樵隱自也不管是否有點冒昧，一個人在大家前麵引路。由他的幽居轉一個大彎，那就是我所認為市人逐利的丹風街。不過向南走，卻慢慢的冷淡。街頭有兩棵大柳樹，樹蔭罩了半邊街。樹蔭外路西，有戶矮小的人家，前半截一字門樓子，已經倒坍了，頹牆半截，圍了個小院子。在院子裏有兩個破炭簍子，裏麵塞滿了土，由土裏長出了兩棵倭瓜藤，帶了老綠葉子和焦黃的花，爬上了屋簷。在那瓜蔓下麵，歪斜著三間屋子，先前那個姑娘，正在收拾懸搭在竹竿上的衣服。竹竿搭在窗戶外，一棵人高的小柳樹上。柳樹三個丫叉叢生著一簇細條，像一把傘。那個酒糟麵孔的老頭子，也在院子裏整理菜擔架子。那姑娘的眼睛，頗為銳利，一眼看到這群長衫飄飄的人來了，她立刻一低頭，走回屋裏去了。那個酒糟麵孔的老頭子，倒是張開那沒有牙齒的大嘴，皺起眼角的魚尾紋，向了大家嘻笑地迎著來。許樵隱向他搖搖手，他點個頭就退回去了。我這一看，心裏更明白了許多。送著他們走了一程。說聲回頭再見，就由旁邊小巷子裏走了。其實我並沒有什麽事，不過要離開他們，在小巷子徘徊了兩次，我也就由原路回家了。當我走到那個破牆人家門口時，那個酒糟麵孔的老頭子追上來了。他攔住了去路，向我笑道：“先生，你不和他們一路走嗎？”我說：“你認得我？”他說：“你公館就在這裏不遠，我常挑菜到你公館後門口去賣，怎麽不認識？”我哦了一聲。他笑說：“我請問你一句話，那位趙老爺是不是一位次長？”我說：“我和他以前不認識，今天也是初見麵。不過以前他倒是做過一任次長的。”他笑著深深一點頭道：“我說怎麽樣？就看他那樣子，也是做過大官的！”我問：“你打聽他的前程作什麽？”這老頭子回頭看看那破屋子的家，笑道：“你先生大概總也知道一二。那個姑娘是我的外甥女，許先生作媒，要把她嫁給趙次長做二房。”我問：“她本人好像還不知道吧？”老頭子道：“多少她知道一點，嫁一個作大官的，她還有什麽不願意嗎？就是不願，那也由不得她。”我一聽這話，覺得這果然是一幕悲劇。這話又說回來了，吹皺一池春水，幹卿底事？天下可悲可泣的事多著呢，我管得了許多嗎？我對這老頭子歎了一口氣，也就走了。我是走了，這老頭子依然開始導演著這幕悲劇。過了若幹時候，這幕悲劇，自然也有一個結束。又是一天清早，我看到書案上兩隻花瓶子裏的鮮花，都已枯萎，便到丹鳳街菜市上去買鮮花。看到那個酒糟麵孔老頭子，穿了一件半新舊灰布的皮袍，大襟紐扣，兩個敞著，翻轉一條裏襟，似乎有意露出羊毛來。他很狼狽的由一個茶館子裏出來，後麵好幾個小夥子破口大罵。其中有個長方臉兒的，揚起兩道濃眉，瞪著一雙大眼。