魯草堂在書架下層搬出兩木盒子圍棋，伸手在盒子裏抓著棋子響，笑道：“我們不過是消閑小集，並非什麽盛會，用古風來形容，卻是小題大做，倒不如隨各人的意思，隨便寫幾首詩，倒可以看看各人的風趣。”許樵隱道：“我是無可無不可，回頭我們再議。現在，哪兩位來下一盤棋？”他說著，在書架上書堆裏抽出一張厚紙畫的棋盤，鋪在桌上，問和尚道：“空師之意如何？”一空伸出一個巴掌，將大拇指比了鼻子尖，彎了腰道：“阿彌陀佛。”謝燕泥笑道：“他這句阿彌陀佛，什麽意思？我倒有些不懂。”許樵隱道：“這有什麽不懂呢？他那意思說是下棋就動了殺機。”魯草堂笑道：“和尚也太做作，這樣受著拘束，就不解脫了。”許樵隱道：“他這有段故事的，你讓他說出來聽聽。”一空和尚聽到這裏，那張慈悲的臉兒，也就帶了幾分笑容，點點頭道：“說說也不妨。早幾年我在天津，息影滓沽的段執政要我和他講兩天經，我就去了。我到段公館的時候，合肥正在客廳裏和人下棋。我一見他就帶了微笑。合肥也是對佛學造詣很深的人，他就問我，這笑裏一定有很重大的意思。我說：‘執政在下棋的時候，要貧僧講佛經嗎？’合肥正和那個對手在打一個劫，我對棋盤上說：‘如果是事先早有經營，這個劫是用不著打的。’合肥恍然大悟，順手把棋盤一摸，哈哈大笑說：‘我輸了，我輸了。’從此以後，合肥就很少下棋。縱然下棋，對於得失方麵，也就坦然處之。合肥究竟是一個大人物，我每次去探訪他，他一定要和我談好幾點鍾，方外之人，要算貧僧和他最友善喜歡下圍棋。了。”魯草堂道：“合肥在日，不知道禪師和他這樣要好。若是知道，一定要托禪師找合肥寫一張字。”許樵隱道：“當今偉大人物，他都有路子可通，還不難托他找一兩項名人手筆。”和尚聽了這話，頗為得意，微微搖擺著禿頭，滿臉是笑。
謝燕泥道：“我們雖是江南一布衣，冠蓋京華，頗有詩名，平常名人的手筆，自然不難得，可是數一數二的人物，就非想點辦法不可。最近劉次長答應我找某公寫一張字，大概不日可以辦到。”魯草堂笑道：“托這些忙人，辦這種風雅事，那是難有成效的。王主席的介弟，和我換過蘭譜的，彼此無話不談。”一空和尚插嘴笑道：“那末，魯先生也就等於和王主席換過蘭譜了。”魯草堂道：“正是如此說。可是王主席答應和我寫副對聯，直到現在還沒有寄來。”我覺得他們所說的這些話，我是搭不上腔，就隨手在書桌上拿超一本書來看。那正是許樵隱的詩草，封麵除了正楷題簽之外，還蓋了兩方圖章，頗見鄭重其事。我翻開來一看，第一首的題目，便是元旦日呈高院長，以下也無非敬和某公原韻，和恭呈某要人一類的詩題。我也沒有去看任何一首詩的內容，隻是草草翻看了一遍。就在這時，聽到許樵隱發出一種很驚訝的歡呼聲，跑了出去迎著人道：“趙冠老和山人來了。”我向窗子外看時，一位穿灰綢夾袍，長黑胡子的人，那是詩畫名家四大山人。其餘一個人，穿了深灰嗶嘰夾袍，外套青呢馬褂，鼻子上架了大框眼鏡，鼻子下養了一撮小胡子。在他的馬褂紐扣上，掛了一片金質徽章。一望而知他是一位公務人員。這兩人進來了，大家都起身擁迎。許樵隱介紹著道：“這位趙冠老，以前當過兩任次長，是一位詩友。於今以詩遊於公卿之間，閑雲野鶴。越發是個紅人了。”我這才知道，這就是以前在某公幕下當門客的趙冠吾。他雖不是闊人，卻不是窮措大，何以他也有這興致，肯到許樵隱家來湊趣？倒蒙他看得起我，丟開了眾人，卻和我攀談。大家說笑了一陣，那四大山人就大模大樣坐在旁邊太師椅上，手摸了長髯，笑道：“主人翁請我們品茶，可以拿出來了。”許樵隱笑道：“已經交代家裏人預備了。”說著他就進進出出開始忙起來。先是送進來一把紫泥壺和幾個茶杯，接著又拿出一個竹製茶葉筒來。他笑道：“這是我所謀得的一點真龍井。由杭州龍井邊的農家在清明前摘的尖子。這裝茶葉的瓶子，最好是古瓷，紫泥的也可以，但新的紫泥，卻不如舊的竹筒。因為這種東西，既無火氣，也不透風，也不沾潮。平常人裝茶葉，用洋鐵罐子，這最是不妥。洋鐵沾潮易鏽，靠近火又傳熱，茶葉在裏麵擱久了就走了氣味。”一空和尚笑道：“隻聽許先生這樣批評，就知道他所預備的茶葉，一定是神品了。”許樵隱聽了這話，索性倒了一些茶葉在手心裏送給各人看。謝燕泥將兩個指頭鉗了一片茶葉，放到嘴裏咀嚼著，偏著頭，隻管把舌頭吮吸著響，然後點點頭笑道：“果然不錯。”許樵隱道：“我已經吩咐家裏人在土裏刨出一瓷罐雪水了，現在正用炭火慢慢的燒著，一下子就可以請各位賞鑒賞鑒了。”說著他放下茶葉筒子走了。我也覺得他既當主人，又當仆人，未免太辛苦了，頗也想和他分勞。他去後，我走到天井裏，要看看他花壇子上種的花，卻是禿頭孩子提了一把黑鐵壺，由外麵進來。卻遠遠的繞著那方牆到後麵去。聽了他道：“我在老虎灶上，等著水大大的開了，才提回來的。”我想著站在那裏，主人翁看到頗有些不便，就回到書房裏了。不多一會，許樵隱提了一把高提梁的紫泥壺進來笑道：“雪水來了。不瞞諸位說，家裏人也想分潤一點。燒開了拿出來泡茶的，也不過這樣三壺罷了。”說時，從從容容地在桌上茶壺裏放好了茶葉。就在這時，那禿頭童子，用個舊木托盆，把著一隻小白泥爐子，放在屋簷下。許樵隱將茶葉放過了，把那高提梁紫泥壺，放到爐子上去。遠遠的看到那爐子裏，還有三兩根紅炭。許樵隱伸手摸摸茶壺，點點頭，那意思似乎說，泡茶的水是恰到好處；將水注到紫泥壺裏。放水壺還原後，再把茶壺提起，斟了幾杯茶，向各位來賓麵前送著。魯草堂兩手捧了杯子，在鼻子尖上湊了兩湊，笑道：“果然的，這茶有股清香，隱隱就是梅花的香味兒，我相信這水的確是梅樹上掃下來的雪。”我聽這話，也照樣的嗅嗅，可是聞不到一點香氣。
謝燕泥笑道：“大概是再沒有佳賓來到了，我們想個什麽詩題呢？”趙冠吾笑道：“還真要作詩嗎？我可沒有詩興。”四大山人一手扶了茶幾上的茶杯，一手摸了長須道：“有趙冠老在場的詩會，而趙冠老卻說沒有詩興，那豈不是一個笑話？至少也顯著我們這些人不配作詩。”趙冠吾覺得我是不能太藐視的人，便向我笑道：“足下有所不知，我今天並非為作詩而來，也不是為飲茶而來。這事也不必瞞人，我曾托樵隱兄和我物色一個女孩子。並非高攀古人的朝雲、樊素，客館無聊，找個人以伴岑寂雲耳。據許兄說，此人已經物色到了，就在這附近，我是特意來找月老的。”說著嘻嘻一笑。我說：“原來趙先生打算納寵，可喜可賀。這種好事，更不可無詩。”那四大山人手摸胡須，昂頭大笑一陣，因道：“不但趙冠老應當有詩，就是我也要打兩首油。冠老今天不好好作兩首詩，主人翁也不應放他走的。”趙冠吾笑道：“作詩不難，題目甚難。假如出的題目頗難下筆，詩是作不好的。”一空和尚笑道：“趙先生太謙了。世上哪裏還有什麽題目可以把大詩家難倒的？”許樵隱笑道：“然而不然，趙冠老所說的題目，是說那美人夠不夠一番歌詠？可是我要自誇一句：若不是上品，我也不敢冒昧薦賢了。”他說著，又提了外麵爐子上那個壺，向茶壺裏注水。趙冠吾道：“以泡茶而論，連爐子裏的炭火，都是很有講究的，豈有這樣仔細的人，不會找一位人才之理？”這兩句話把許樵隱稱讚得滿心發癢。放下水壺，兩手一拍道：“讓我講一講茶經。這水既是梅花雪，當然頗為珍貴的，若是放在猛火上去燒，開過了的水，很容易變成水蒸氣，就跑走了。然而水停了開，又不能泡出茶汁來，所以放在爐子上，用文火細煎。”我說：“原來還有這點講究。但是把燒開了的雪水，灌到暖水瓶裏去保持溫度，那不省事些嗎？”這句話剛說完，座中就有幾個人同聲相應道：“那就太俗了！”我心裏連說慚愧，在詩人之家的詩人群裏，說了這樣一句俗話。好在他們沒有把我當個風雅中人，雖然說出這樣的俗話，倒也不足為怪。而全座也就把談鋒移到美人身上去了，也沒有繼續說茶經。趙冠吾卻笑道：“茶是不必喝了，許兄先帶我去看看那人，假如我滿意的話，回來我一定做十首詩。不成問題，山入是要畫一張畫送我的。”四火山人把眉毛微微一聳，連連摸了幾下胡子道：“我這畫債是不容易還清的。劉部長請我吃了兩三回，而且把三百元的文票也送來了，我這一軸中堂，還沒有動筆。還有吳院長，在春天就要我一張畫，我也沒有交卷。當我開展覽會的時候，他是十分地捧場。照理，我早應當送他一張畫了。還有……”他一句沒說完，卻見許樵隱突然向門外叫道：“幹什麽？幹什麽？”看時，一個衣服齷齪的老媽子，手提了一個黑鐵罐，走到屋簷下來，彎了腰要揭開那雪水壺的蓋起來。許樵隱這樣一喝，她隻好停止了。許樵隱站在屋簷下喝道：“你怎麽這樣糊塗？隨便的水，也向這壺裏倒著。”老媽子道：“並不是隨便的水，也是像爐子上的水一樣，在老虎灶上提來的開水。”許樵隱揮著手道：“去吧，去吧！不要在這裏胡說了。”老媽子被他揮著去了，他還餘怒未息，站在屋簷下隻管是說豈有此理！那幾位詩人，在主人發脾氣的時候，也沒有心思作詩，隻是呆呆向書房外麵看著。就在這時，許樵隱突然變了一個笑臉，向前麵一點著頭道：“二姑娘，來來來！我這裏有樣活計請你做一做，這裏有樣子，請你過來看。來嗜！”隨了這一串話，便有一個十七八歲的姑娘走過來，身穿一件白底細條藍格子布的長夾襖，瓜子臉兒，漆黑的一頭頭發。前額留了很長的劉海發，越是襯著臉子雪白。她一伸頭，看到屋子裏有許多人，輕輕“喲”了一聲，就縮著身子，回轉去了。許樵隱道：“我要你給我書架子做三個藍布幃子，你不量量尺寸，怎麽知道大小？這些是我約來作詩的朋友，都是斯文人。有一位趙先生，人家還是次長呢，你倒見不得嗎？”他說著，向屋子裏望著，對趙冠吾丟了一個眼色。趙冠吾會意，隻是微笑。四火山人笑道：“樵兄要做書架幃子，應當請這位姑娘看看萍子，這位姑娘義不腎進來。這樣吧，我們避到外邊來吧。”說時他扯了趙冠吾一隻衣袖，就要把他拉到門外來。可是邵姑娘，倒微紅著臉子進來了。她後麵有個穿青布夾襖褲的人，隻是用手推著，一串地道：“在許老爺家裏，你還怕什麽？不像自己家裏一樣嗎？人窮誌不窮，放大方些。”說這話的人，一張酒糟臉，嘴上養了幾根斑白的老鼠胡子，頗不像個忠厚人。那小姑娘被他推到了房門口，料著退不回去，就不向後退縮了，沉著臉子走了進來，也不向誰看看。我偷眼看那位詞章名人，卻把兩道眼光盯定了她的全身。我心裏也就想著，這不免是一個喜劇或悲劇的開始。主角當然是這位小家碧玉。至於這些風雅之士，連我在內，那不過是劇中的小醜而已。