袁四維並沒有知道這三位來賓是銀行家，也是像招待其他來賓一樣地說話。他們三人對衝好的土牆看看，又對其他預備下的磚木材料看了看，環境也還相當的可取。其中一位年紀大些的，穿了一套嗶嘰西服，像是個高級職員，便含了笑道：“大概這總算是一種洋式的土製房子。不過根據招租帖子上介紹的環境來說，那就不是那樣優美了。後麵這排高山是真的，滿山亂草亂石，稀鬆地長了幾株鬆柏，這並沒有什麽稀奇。至於麵臨清流的話，那卻過於誇張。這裏不過是一條幹山溝。不但不是清流，連濁流也沒有。”袁四維正在旁邊伺候著，以便隨時答辯。這就立刻糾正著，連連搖了頭道：“不然！孟子說：七八月之間旱。現在正是幹旱之際。慢說山溪裏的水，就是洞庭湖的水也要落漕。春夏之季，這條山溪，是終日流著水。醉翁亭裏形容的水聲潺潺，此處有焉。”他接連抖了兩句文，表示他不是一個吃房錢的普遍房東，臉上帶了笑容，搖著他的腦袋。連續地在空中畫了幾個圈。接著他又道：“當水平之時，養幾隻小鴨子在清流裏麵遊泳，真是有趣。若是大雨幾天，山洪陡發，這山溪裏的水，順著山脈湧將下來，浪頭打在石頭上，真是萬馬奔騰，響聲非常的宏壯。到了晚上，睡在枕上聽著，大有詩意。”一個年輕人搖搖頭道：“那不好，會吵著人睡不著覺。我太太晚上睡覺，就怕人吵。連蚊子叫她都睡不穩。”袁四維道：“不，不，這清流的響聲，好處就在這裏。愛聽的人，越聽越有趣。不愛聽的人，一聽就睡著了。”
那人聽說，不由得笑了起來，因道：“這溪流簡直神了。愛聽的，它可以助你的詩興，你不愛聽，它就變成了催眠曲。”袁四維對於他這幾句話，倒沒有法子再為解釋，口裏隻是連連說了兩句“這個這個”。那個年紀大些的人，正了顏色道：“這位袁先生倒說的是真話。這件事，我有點經驗。我們這終日看數目字算盤子的人，腦筋都成了機械，一點自然的意味都沒有。我們一天接近了大自然，那就什麽東西都是新鮮的。水浪聲，的確不吵人。你沒坐過海船，你在船上聽到浪聲，會吵得失眠嗎？反過來，有些人，特意還跑到瀑布下麵去聽那響聲呢。我若是在這裏有問屋子，一個星期我就得下鄉來睡一晚上。”袁四維不由得連連拍幾下手道：“對了，對了！這河流的響聲，就是這麽樣神妙。聽了水聲，大家可以感到興趣，無論你在什麽環境裏，你都不會討厭的。剛才這位先生說是每日看數目，大概……”他說到這裏沉吟了一會，心裏原想猜人家是銀行家，可是立刻想到，若是那樣就顯著太勢利眼了，於是轉了一個口風道：“三位先生是在公司裏工作的？”那年紀大的就在衣袋裏掏出一張名片，交給他看。他接過來看時，上寫著“百順銀行襄理全大成”。那片子下端，還有幾個注明籍貫的字。他也來不及看了，立刻“嗬喲”一聲，向姓全的深深點著頭道：“久仰久仰。你貴行曾經理，我們是熟識的，在漢口的時候，我和他同過席，這位曾先生，真是一位經濟大家，議論宏偉，真是讓人佩服之至，真是讓人佩服之至也！”
全大成聽見他說認識經理，這已拉上交情了，就笑道：“袁先生認識我們總經理，那就更好說話了。我們有一部分眷屬，很想遷居到這裏來……”他的話還不曾說完，袁四維就向他深深地一鞠躬，滿臉堆下笑來道：“歡迎，歡迎之至！有什麽事要兄弟代辦的，無不全力以赴。我們雖然是初次見麵，可是既然和貴經理是熟人，那就大家都是熟人了。隻要是兄弟可以幫忙，無不竭誠服務。外麵太陽甚大，秋高日晶，在江南是很好的天氣，可是在四川，還是很熱的，也許賽過江南的三伏。三位都穿的是西服，請到舍下坐坐。先涼快涼快。”說著，兩手抱了拳頭，隻管拱之不已。這三個人看他這樣客氣，這是和普通房東氣味不同的。也許他真的和總經理交情不壞。大家帶著笑容，就跟了袁先生一路到他家裏去。袁先生又用起待客的老套了，老遠就叫著：“泡茶來，把那個人家送我的洞庭春泡著。水要開開的。那個好茶葉，要極開的開水，才可以泡出汁來。家裏有紙煙嗎？一路拿來。”他這麽連說帶笑，將客人引到他樓下的客廳裏去。這時，袁先生為了時時要招待看房子的人，決不能還是那樣空洞著，引起人家小視，所以他在街上七拚八湊，向一片倒閉了的茶館，借了六張支架子的布麵躺椅。又在雜貨店裏借了兩張竹片茶幾，一張四方桌、三條板凳。屋子裏倒是布置得相當滿。可是這不像客廳，倒像座野茶館。因為重慶的茶館，擺這種布麵椅子的最多。任何人家，是不會這樣安排的。
這三位銀行家，究竟和平常的銀行家不同，他們在重慶經過了一番抗戰生活，四川鄉下是一種什麽情形，大概是知道的。他們到這個村子裏來，已經觀察過了許多人家，覺得他們的家庭，都是很簡陋的，遠不如袁先生家裏這個茶館式的布置。所以大家也沒有怎樣注意，各人很隨便的，拖開那圍著方桌子的板凳，跨過腿去坐下。同時，各人把草帽，都放在桌子角上。袁先生一看這情形，倒很像是上茶館落座，自己先有點內慚於心。這就站在桌子邊先把腰彎成個蝦米式，抱了一抱拳頭，笑道：“真是招待不周之至。連各位落座的地方都沒有。實不相瞞，兄弟大批的家具，在重慶都是難物色的，裏麵有硬木桌子，海絨沙發，安螺鈿的香妃榻，綠漆魚皮的睡椅，都用三輛大卡車運到成都去了。原來兄弟有個計劃，是要到成都去住家的。不想事務係身，離不開重慶，這裏又蓋幾所房子，越發的走不動。現在要把那些家具由成都再運回來，這筆運費，又高得嚇人。所以兄弟也就隻作個苟安苟全的打算。因為兩三個月後，我還是要到成都去，如今不能再搬家具了，屋子裏所有的木器，我都得送人，所以我也就不再添了。”三位客人因主人站著說話，大家也就隻好都站了起來。那位年輕的行員心裏有些納悶；我們是來租房子的，又不頂你這些家具，誰問你這些？因之，大家臉上隻表示了一點笑容，並沒有向他說什麽。袁先生又省悟了，彎著腰向板凳上連連地吹了幾口灰，而且把小褂的袖子垂出來，在板凳麵上連連輕撣了幾下，口裏說著：“請坐請坐。不恭之至！”
這三位客人點了個頭坐下，袁四維又昂著頭向外麵叫著泡茶，然後拿了條凳子放到屋子旁邊，側了身子坐著，笑道：“三位先生請坐罷。兄弟生平，別無所好，就是喜歡交朋友。三位雖是來租房子的，但兄弟並不以房客看待。房子租妥了，我們是朋友。請坐請坐，哈哈，四海之內，皆兄弟也！”這三位銀行員雖是老於世故的人，可是對於這位房東的客氣，隻覺不同平凡，卻又看不出他有什麽作用，也許這個人個性就是如此吧？全大成是這一行的領袖，他感到客氣太過分了，房價就不好談，還是先開口罷。這就向他問道：“袁先生這房子打算要租多少錢？”袁四維道：“這村子裏房子，大概都有一個定規，草屋子是五十元一月，瓦房加半，洋樓加倍。”全大成道：“那就是一百元一間了。在重慶的房子，現在還沒有這價錢。”袁四維本是坐在板凳上的，一聽人家的口氣不對，立刻站了起來，又把腰彎成個蝦米式，雷公臉上的縱橫條皺紋，全都像觸了電似的，一齊在顫動。這顫動不是生氣，而是故意發出笑容來。他抱了拳頭連作了幾個揖道：“看來如此，然而不然，這時候鄉下的房子，一定要比重慶的房子貴。那原因很簡單。住在城市的人，全擁下了鄉。鄉下自然在求過於供的情形下而漲價。若不是生活壓迫，哪個不怕空襲？城裏的房子，根本就有空，自然貴不起來。不過兄弟這房子，完全是對社會服務，隻要把蓋房子的本錢收回來就行了。我為什麽要辦理房租預約呢？就是想收到一筆預約費之後，再拿去蓋房子，以便擴大對社會服務。而且……”那位年輕的行員，聽到這裏，未免把眉毛深深地皺了起來。
袁四維看到這位年輕的先生，頗有不願就範的意思，這就把剛才給的那三張名片拿了出來，對片子看了一看，笑道：“你是趙首民先生？”他點了兩點頭道：“是的，袁先生有何見教？”袁四維笑道：“你先生這姓名，實在雅致得很，‘趙’是百家姓的首姓。而大號又是‘首民’。將來國家實行選舉，閣下有當大總統的希望。你這貴姓大名，兆頭是非常好的。”他這麽一說，在座的人全體哈哈大笑。那位趙先生雖然不會作當大總統這個夢，可是人家恭維著將來可以當大總統，這也總是善意，便笑道：“嗬嗬！這個我怎麽可以敢當？”袁四維道：“不然！凡是國家的公民，都可競選大總統。你老哥正在盛年，等到抗戰完畢，國事大定。然後再籌辦選舉，又是幾年。前後恐怕有十年的工夫。以十年之久，人事變化是難說的。焉知那個時候，你老哥子不已由銀行行員升為經理、總經理，成了金融界的大亨？出而競選大總統，那還是什麽稀奇的事嗎？有道是將相本無種，男兒當自強。你老兄滿臉紅光煥發，將來的前途，一定未可限量。老兄還是努力罷。”說著，連連拱了幾下手。那位趙先生聽了他這番解釋，覺得也很是有理。世界上的共和國大總統，也不是由天上播下的種子，自己至少是個大公民，為什麽就不能競選大總統？心裏這麽一轉念頭，臉上也就帶了笑容。抱著拳頭，連連將手拱了兩下笑道：“假如有那麽一天。不必說當選大總統了，就是能夠競選大總統我也不能忘了袁先生這番測字的大功。”袁四維哈哈大笑道：“那當然是請吃魚翅燕窩了吧？”
說到這裏，袁家大小姐，將一隻舊搪瓷茶盤子，托著四隻杯子進來。這四個杯子，表示著袁家作事的手腕不呆板，大小高低，各極其妙。有八角梭的橘色玻璃杯子一隻，藍釉粗瓷茶杯一隻，彩花瓜型瓷杯一隻，無蓋的黃釉蓋碗一隻。這位小姐，把茶盤子先送到桌上，她看到全大成衣冠最為整齊，派頭也足，她就先把那隻橘色杯子送到他麵前。其次把藍瓷茶杯送到趙首民麵前，瓜型茶杯，捧送給另外一位客。最後，才把那沒蓋的蓋碗，交到她父親手上。全大成看這位小姐幹幹淨淨的，倒像是有點聰明的樣子，便問道：“袁先生，這是你的小姐嗎？”袁四維道：“是的，是我的大女孩子。向三位老伯老叔鞠躬。”那位小姐很知道她父親的意思，立刻退後兩步，垂了兩手，分別對著三位客人，各行一鞠躬禮。全大成雖然心裏疑問著，此禮為何？可是人家行禮，就不能不理，客人紛紛站起來。尤其是全大成對於這事，不能不敷衍幾句話，因道：“這位小姐很聰明，現在多大了？”袁四維道：“十四歲了。小學已經畢業，馬上就要送進中學。全先生有幾位千金？”他搖了頭笑道：“我看見人家的孩子，就羨慕不止。我不但沒有女孩子，連男孩子也沒有。”袁四維笑道：“得子有遲早，那沒有關係。而且得子晚的，那孩子一定是出類拔萃的人物，有道是大器晚成。”他說到這裏，自己心裏暗叫了一聲不好：女孩子們怎麽會大器晚成？說到最後一句，他已是想把話收回去而來不及收回，口裏的齒舌，隻是哩哩噦噦，不知說些什麽是好，隻是瞪了眼望著人。
全大成對此話倒沒有怎樣介意。又對這大小姐看了一看，笑道：“袁先生，我今天遇到一個奇跡。你這位小姐，和我一位侄女非常相像。我這個侄女，在故鄉，沒有帶來，我非常想念她。看到你這位小姐，我就猶如見到她了。”袁四維笑道：“也是和我這女孩子一樣大嗎？”全大成道：“我和她離別的時候，是這樣大，現在應該半大人了。”袁四維笑道：“既然如此，那索性讓她成個奇跡罷。全先生若是不嫌棄的話。我讓這孩子拜在你跟前為義女。我還是有言在先，免除一切俗套，不要見麵禮這些東西。以後全先生想令侄女公子的話，我就送她進城去，陪伴著你和你的太太。”全大成真沒有想到萍水相逢，袁先生就肯認幹親。一來是人家的盛意，二來這女孩子長得怪聰明的，當了人家的麵，怎好意思拒絕？這就站起來，搖著手笑道：“那可不敢當，那可不敢當。”袁四維笑道：“我不知道全先生是客氣呢，還是嫌棄？若是嫌棄，那我就不便說什麽了。若是客氣，那就大可不必。”全大成笑道：“若是嫌棄，我怎麽敢說你小姐和我舍侄女長得相像呢？”袁四維笑道：“既是客氣，那我就老實一點了。孩子，過來，給你幹爹磕頭。”這位袁小姐雖隻十三四歲，她很知道銀行家是社會上的頭等闊人。有這種人作幹爹，那是很有麵子的事情。當大家議論著，她就站在桌子邊，瞪了小眼睛看這位新幹爹，將手擰著衣裳角隻是出神。現在父親叫磕頭，她還有什麽考慮？掉過身子來，蹲下一條腿，就要磕頭。全大成立刻彎了腰兩手挽著，連說“不行大禮，不行大禮”。
袁小姐長到這樣大，還沒有磕頭的訓練，雖然那一條腿已經跪下去了，那條身子並沒有俯伏下去。現在全大成兩手將她扯住了，她也就不必勉強，順著這個勢子站將起來，就對著她幹爹，胡亂鞠躬。全大成笑道：“好了，好了，說了就是了。”說著，他伸手到衣袋去取出一個皮夾子來。袁四維這就走向前兩步，對他連連拱了兩下手道：“親家！這就不對了。我已經有言在先，免除那些俗套，不要見麵禮。現在你又打算破費，你是不信任我的話了。”口裏說著，兩隻手隔了三四尺路，隻管作個攔阻的樣子。全大成怕他來攔阻，將身子扭到一邊，躲過袁先生的手勢。然後取出一遝鈔票來，向袁小姐手上亂塞著。袁小姐手裏捏著鈔票，口裏連連說著“我不要，我不要”。身子隨了這“我不要”三個字扭著，扭股糖兒似的。她的兩隻眼睛，可遠遠地向他父親望著，探求他父親的表示。全大成笑笑道：“我什麽東西沒有帶，這點錢不值什麽，你拿去買兩本故事書看看罷。”袁小姐沒有聽她父親的指示，還是陸續地說“我不要，我不要”。袁四維笑道：“既是你幹爹給你買故事書看的，這含有教育性質的事，你就接著罷。向幹爹謝謝。”袁小姐看看那鈔票，這個日子二三十元錢，除了作兩套衣服，還可以買一雙皮鞋，這是很難得的幸運，就依了父親的話，鞠躬道謝。袁四維道：“那不好，得口裏說謝謝幹爹。行過禮還沒有叫過幹爹，那怎麽行呢？”袁小姐倒是極遵父命，於是又連鞠三個躬，每一鞠躬說一句“謝謝幹爹”。
全大成對袁家雖然是初次見麵，在袁先生叫著親家、袁小姐熱烈地叫著幹爹之後，總也覺得是人家的盛意，也就不能太冷淡了。於是握著袁小姐的手道：“過兩天下雨，城裏不會有空襲的時候，可以到南岸去看你幹媽，然後讓她帶你過江去看電影。將來她要搬到這裏來住了，那親近的日子更多了。你看我多大意，我們認了親了，我還沒有問你叫什麽名字！”袁小姐說：“我叫袁湘秀。”全大成笑道：“那很好，又香又秀。”她笑道：“不，是湖南省那個‘湘’字。因為我在湖南出世的。”全大成笑著望了兩位同事道：“這孩子很聰明。她都了解湘是湖南。”袁四維見全大成稱讚他的女兒，雷公臉上的皺紋，又都笑著顫動起來。便拱了兩拱手道：“親家，我應當介紹我內人和你見見吧？”全大成道：“那是當然。我應當拜見拜見親家母。”袁四維十分高興，立刻走到裏麵屋子去，把太太引了出來，對在座的人，分別介紹著。袁太太在屋子裏麵，早已把外麵的消息聽了個夠。這時換了白夏布印花紅點子長衫，下麵赤腳，登著漏花寶藍色皮鞋，倒也是副摩登裝束，不過她那個身材，卻不大相稱，她終年頂著一個大肚囊子，就像是懷足了胎一樣。穿著短袖子衣服，露出兩隻手臂，說什麽像兩隻肥藕，簡直像兩條白木杠子。不過麵部有輪廓，還不失為三十以上和四十以下的樣子。她倒是沒有燙發，天氣熱，不宜披著頭發在肩上，腦後梳了兩條辮子，各有尺把長，細細的，光光的，成雙線垂在背上。
全大成倒沒有想到這位女判官，能生下這麽一位好姑娘，相見之下，臉上當然有點詫異。袁四維對於這位新親家是用全副精神注意著的。這就介紹著道：“內人和親家還是同鄉呢。她進過三個大學，不是和我結婚，她就出洋了。她最近兩年，對於經濟學非常有研究，認識金融界的人，她是最願意討教的。”在袁先生這樣介紹之下，全先生也就不敢對袁太太以貌取人，很是敷衍了一陣。袁四維等太太進到屋子裏去的時候，也就跟著到屋子裏去，先扛了兩下肩膀，然後低聲笑道：“人要走運，門板都抵不住。你看，半天雲裏，會掉下一位銀行家來和我們認幹親。你看今日這頓招待，我們要怎樣布置？”袁太太道：“我家鄉有一句話，舍不得牛皮，熬不出膏藥。我們拿出牛皮來熬膏藥罷。”袁四維道：“你說的是我們那筆蓋房子的資本，動用它一部分？”袁太太不等他再說什麽，已經把床底下一隻網籃拖了出來。在網籃裏搬出了大小幾支破爛的皮鞋。又是幾樣破瓶破罐之類。然後在一堆破爛報紙裏，翻出了個藍布袋子。由藍布袋子裏，掏出一隻破線襪子。伸手到破線襪子裏去，再掏出一個長布卷兒來。那長布卷是用舊麻繩。捆著的。直把那麻線層層解開，掀開了好幾層布，這才露出裏麵兩疊鈔票。她數了幾張鈔票，交到袁先生手上，正了顏色道：“你就隻當害了一場大病，花了錢請醫生來救命。你拿出錢會東的時候，千萬千萬大方一點，不要有一點舍不得的樣子。”袁四維道：“好好，我隻當看了一隻梅花鹿，拿鈔票我就是在獵槍上裝子彈。”
袁太太也是太高興了，笑嘻嘻地將手拍了丈夫肩膀一下，笑道：“你不要胡說八道，讓人聽見了，那把大事完全推翻了。”袁四維把票子揣到衣袋去，又把手按了一按，笑道：“好，我這就去釣鼇魚了。”他已走出了房門，袁太太扯住他的衣服，又把他扯了回去，低聲道：“你還沒把事情完全辦好。既是請人家，就當風光一點，不能陪客都沒有一位。我們鄰居的吳先生、石先生都是教授，你應該把他們拉了去。這樣，就可以表示你也是教授身份了。”袁四維道：“我以後要請的是李南泉。他也和我們介紹著房客。以財神而論，他至少也是財神爺手上那條鞭子。”袁太太低頭想了想，點頭道：“那也好。不過這個人對於什麽事都看得透徹。我們這認親家的事讓他知道了，恐怕他會見笑我們的。”袁四維伸了頸脖子，頭向後一昂，然後笑著歎了口氣道：“太太，要說生財有道這個‘道’字，你還是大大不如我。我們要想發財，就老老實實，以發財為目的，不要講什麽麵子。我們認幹親，叫女兒和人磕頭，都為的是那個。”說著，在衣袋裏掏出那卷鈔票舉了舉。袁太太笑道：“說到女兒和人磕頭，等於我和人磕了頭，我得另外分一注錢。”袁四維笑著搖搖頭道：“你這話不大合邏輯。將來女兒出了閣嫁了女婿，也算了你嫁了女婿嗎？”袁太太握著肉拳頭，在他肩上重重地捶了一下道：“你有了掙錢的機會，錢燒得你胡說八道。”袁四維笑道：“我們好久沒有這樣開心了，也應當開開心呀。”說著，向太太作了個鬼臉，然後帶了笑容、亂扛了肩膀向外走。