袁四維先生這番高興，倒不是白費的。他在十分的誠意之下，把那三位銀行家邀到街上一爿小館子裏去招待。而且，聽了太太的話，約著李、石、吳三位鄰居作陪。李南泉本來是不願赴約的。無奈袁太太是親自出馬，三顧茅廬，帶說帶笑，又帶鞠躬。弄得李南泉實在抹不下這麵子，隻得隨著去了。在席上，對於袁家之殷勤招待財神爺，誠如吳春圃所料，為了錢，做出這些手腳，大家並不以為奇怪。倒是石正山今天也坦然赴約，李南泉覺得稀奇。他談笑自若，好像家裏就沒有弄過那桃色糾紛似的。袁先生這頓飯，在這鄉鎮上而論，總算是頭等的酒席，除了有肉有雞，而且有魚，重慶這地方，雖然有兩條江，水太急，藏不住魚，鄉下又很少塘堰，也不產魚。倒是在冬季以後，各田裏關著水，留到春季栽秧。水田裏有些二三寸長的小鯽魚產生。到了夏天，各田裏全長著莊稼，雖然水大，反是魚荒，在這個時候，能辦出一碗魚來待客，那是十分恭敬的事。李南泉吃著豆瓣鯽魚，就回想到前幾天他們家送禮的幹魚頭來。覺著袁四維這個魚鉤撒下去，一定要開始釣大魚。可是他作主人翁的在席上，始終隻談些風土人情及天下大事，任何房子問題，他都沒有談到。吃飯以後，袁四維又招待三位銀行家到一家上等旅館去下榻。李、石、吳三位陪客，自然不必再奉陪，三人同路走回山村。在路上走著，石正山卻是忍俊不禁，先打了一個哈哈，然後問道：“李兄，我那位夫人曾到你府上去麻煩過吧？實在是無聊得很。”
李南泉根本就不願問人家這種事，既是他說出來了，卻不能阻止人家自己說，而況他還是反問過來的。這就輕描淡寫地向他笑了一笑道：“你夫人和奚太太十分友好，每日有往返。她經過我家門口的時候，總是很客氣地和我們打招呼。她也許和內人談了談。不過我們對於府上的事，並沒有怎樣的介意。”石正山笑道：“不用說，我也知道她會作那惡意的宣傳。不過女人永遠是女人，嫉妒，猜疑，狹小，那是大多數的個性。”李南泉向他一抱拳頭笑道：“老兄，你聲音說得小一點罷。你對女性這樣侮辱在輕的一方麵說，你是反動；在重的一方麵說，你簡直要造反。”石正山道：“實在是壓迫得太厲害了，不造反怎麽辦呢？”吳春圃道：“我也不同意石先生的看法。女性端正大方，以及聰明伶俐而又能忍辱負重的，那也多得很。不必遠說我們眼麵前就有。”李南泉很怕他直率地說出石小青來，隻管向他以目示意，同時，就把話鋒扯開來，對他道：“我們眼前放著一個問題，並沒有解決。就是我們今天，無緣無故，擾了袁先生一頓，將來我們怎樣還他的禮呢？”石正山很自然地笑道：“那不用你費心，你就是不打算還禮，人家也不會放過你。大概遠則一星期，近則三兩日，我們還禮的機會就要來了。”他們是這樣地閑談著，並沒有瞻前顧後，後麵有人插言道“假如我請各位吃一頓，各位是不是在兩三天之內就會還禮？”大家回頭看時，正是那位奚太太。她今天穿著一身印著大彩色蝴蝶的杏黃綢長衫，新燙的頭發因為頭發不多，薄薄地堆在頭頂上，右邊鬢角下，插了一朵茉莉球。
石正山究因她和自己太太很友好，在家庭的外交手腕上，也不能不敷衍她，這就笑道：“如果奚太太有什麽事要我去辦的話，你吩咐下來就是了，倒不必費那請客的手續。”說著話，她已經追到了三個人排行當中。大家在遠處看她那分裝束，也無非是濃豔而已，可是等她走到了麵前，已看到她臉上擦的胭脂粉，不能掩飾任何一條皺紋。尤其是她那半月式的眼睛，在眼角上輻射出幾條複雜的皺紋，非常之明顯。她每次向人一笑時，臉上那些淺的皺紋，反為了有濃厚胭脂的襯托，全部都被渲染出來。她嘴唇唇膏也是塗得過分濃一點，已經由口角上浸出來，比別人塗的唇膏，多出兩條粗線。大家都詫異著，這位太太如何是這樣化妝。不過看到眼裏，雖不怎樣的高明，可她人來之後，身上一種濃厚的香味，卻不斷地向人鼻子裏送著。她左手倒提著一把收折起來了的花紙傘，右手提著一隻有帶子的新式皮包，兩手都不空著。因為石正山和她說話，她就將紙傘交給他，然後打開皮包，從裏麵取出一條花綢手絹，在臉上擦摩了兩下。當她取出這手絹時，各人所聞到的香味，那也就覺得更濃厚。石正山和她也比較的熟，就笑道：“奚太太，你全身上下都是香味，你是不是到城裏和人家作化妝比賽來了？”她瞅了他一眼，笑道：“你還拿我開玩笑呢！你太太和我在城裏一路走，我都自慚形穢，她比我美得多，也比我摩登得多。”石正山笑著沒作聲。李南泉偏著頭對她周身上下看了一遍，搖搖頭道：“若說奚太太這個樣子還不摩登，那是有眼無珠的人。”
奚太太對於李先生，始終犯著一分生赳。雖然明知他的話，不完全是善意的誇讚，但也樂於接受。這就拿手上的花綢手絹，在臉麵前招拂了幾下，瞅了他笑道：“你俏皮我作什麽？每一個女人她都愛美，你的太太也不會例外。你看著我這樣裝飾有點不對嗎？”李南泉抱著拳頭道：“豈敢豈敢！再說我們這村子裏多有幾個美人點綴於山水之間，也不錯嘛！”她道：“你以為是美人？我若是美人，家庭也就不會發生慘變了。不過我這次進城，倒是有意和那臭女人比一比。可是那臭女人知道我的意思，她就躲起來了，不敢和我比賽。老實說一句話，在抗戰以前，我走到什麽大宴會上去，也是引人注目的一個。於今老了。”石正山忽然正色道：“奚太太這是你不對。”他說這話時，還是站住了腳對她注視著，好像是很有嚴重的抗議。她也現著奇怪，問道：“我什麽不對？你以為我不該去和那臭女人比賽嗎？”石正山道：“不是那意思。你分明說比別人強，怎麽突然氣餒起來，說是老了呢？你今年還不到三十歲吧？說老的日子還遠著呢，你不但不老，而且連中年都不能說，你簡直年輕。”奚太太瞅了他一眼道：“老石，你還和我開玩笑呢。我這次幫你的忙，不算在小呀。你說我年輕，我和你太太同年的呀。你對於你太太怎麽就有點嫌她年紀大，而要愛那更年輕的呢？”石正山紅了臉道：“你們是站在一條戰線上的人，我不說，我不說。”他將手上那紙傘交還了她，轉身離開了。奚太太等他走遠了，對他身後歎口氣，而且將手輕輕按了胸脯。
李南泉雖也覺得石先生是自討沒趣，可是不願奚太太在這大路上揭破人家的秘密，便笑道：“大熱天由城裏跑回來，也該回去休息了。晚上無事，談點城裏得來的消息罷。”奚太太道：“好的。我還有個旅行袋放在街上由下學的孩子帶回來。裏麵有點好茶葉，回頭我泡茶請客。”她因為有了這個約會，方才把趕上前要說的話止住，回家去了。吳春圃悄悄地道：“你看她這樣子，得著勝利回來嗎？”李南泉笑道：“若是太太每次和先生起交涉，就能得著勝利，社會上哪有這樣多桃色新聞呢？反過來說，這些桃色新聞，正是那些聰明過分的太太造成的。宇宙裏的事物，有一定的道理，壓迫愈甚，反抗力愈大。”他說著話，已走近了家門口。李太太提著個白手絹包正向外走。這手絹包角縫裏，正露著幾張小鈔票的紙角在外。吳春圃問道：“上街買東西去？現在這一元一張的鈔票，簡直臭了。隨便買一樣東西，要拿出一大疊子來。拿多了，連賣小菜的都不願意要。角票是更不必提。鋪子裏進三五角錢，連小夥計、小徒弟都有那股勇氣，幹脆讓了。”李太太還是走著路，笑道：“小票子我們有地方花，這全是。”說著，將手絹包舉起晃了兩晃，笑道：“麻將桌上，什麽票子都能花。”李南泉站在一邊讓著路，望了她笑道：“又是哪裏八圈之約？你不用這樣忙，等我回到家你再走好不好？新舊官上任下任，也有個交待時間。”李太太道：“你不是說了嗎？宇宙間壓力越甚，抵抗力也就越大。你老幹涉我，我偏要賭，我明天就死在麻將牌桌上，你解恨，我也免了受幹涉。”她雖是帶了笑說著的，將頭點了兩個，表示她說得有力，徑自走了。
吳、李四目相看，微微一笑。李南泉微微歎了口氣，自走回家去。剛落座不到一會子，袁家大小姐就來了，她笑道：“李先生，你今天晚上不出去嗎？”李南泉聽她這一問，就知道有事，便道：“我打算進城一次。不是那位張先生和你父親定下的房約，還沒有付款嗎？我也順便到城裏去催催，你父親有事找我嗎？”袁小姐道：“我那幹爹，今天晚上回請我們吃飯。也請李先生。”李南泉道：“好，我假如不進城去，一定到。”那女孩子多少受了父母一點熏陶，聽說李先生是為了催房錢要進城，這是對家庭有利的事，滿意而去，又向隔壁吳家請客去了。當天，嚇得李南泉晚飯也不敢在家裏吃，溜到朋友家裏談天去。次日大早起來，還是躲開。事有湊巧。當他半上午回家的時候，張玉峰就專人送了三百元鈔票來，請轉交袁先生作為房租定款。李南泉也不願把這現款久留在手上，立刻就送到袁家去。因為彼此是望街對宇的鄰居，常常是因為偶然相遇，就隨便到哪家坐下談天，就沒有怎樣予以顧忌，徑直就走向袁家樓下那間待客的房子。這時，袁先生坐在方桌麵前一把椅子上。桌子上擺了許多疊鈔票。袁先生再把那鈔票分出類來，紅色的歸到紅色，綠色的歸到綠色，同時，大小也讓它各自分類。袁太太伏在桌子沿上，臉上笑嘻嘻的，望了先生做這種工作。李南泉猛撞進來，這倒是很是尷尬，隻好是站住了腳笑道：“袁先生和我一樣，有這愛整齊的毛病。就是亂鈔票，也要把它劃一了去花。我也是送錢來的，要給你增加一分困難了。”
在這個時候，朋友衝來了，袁先生實在是不高興，但客人既然進來了，也就不好拒絕人家，隻是紅著臉，苦笑了一笑。他還不曾開口說話呢，而李南泉已經說了是送錢來的。這個“錢”字，是很動人的，這就立刻把苦笑收起，將歡笑送出來。這苦笑與歡笑，在袁先生臉上，是很容易分別的。凡是苦笑，他那雷公臉上的皺紋，一定是會閃動著成半弧形。若是歡笑，他那眼角上的魚尾紋，一定像畫的太陽光芒似的，很活躍地在眼邊閃動。現在袁先生的臉，就是把雷公臉上的皺紋收起，而把眼角的魚尾紋射出。李先生知道這已不會觸犯他的忌諱了，也就沒有走開，立時在衣袋裏掏出一大遝鈔票，兩手捧著，向袁四維笑道：“我太窮，不願把錢久留在手上，所以張先生把錢送來了我立刻就轉送到府上來。”說時，把那鈔票雙手送到桌沿上放著。他放得是很匆忙，那疊鈔票，不但是齊了桌沿，而且有一部分鈔票角，已經伸出桌沿外麵來。袁先生這時看了這鈔票，好像是個水晶球，這東西落到地上，豈不會砸了個粉碎。於是作了個餓虎攫羊的姿勢，立刻把這疊鈔票抓著，移到桌子中間去，然後才騰出兩隻手來，向李南泉連連地打了幾個拱，笑道：“多謝多謝！”李南泉笑道：“這是你應得的錢。謝我做什麽？”袁四維道：“這錢雖是張先生的，可是煩勞了李先生送來的。錢的事情在其次，老兄這番合作的精神，那是讓人刻骨難忘的呀。”說著，右手伸出二指，在半空中連連地畫著圈子。
袁太太看到李南泉進來，也是慌了手腳，眼望著桌上這些鈔票全讓人看到，真是怪不方便的。現在看到他也是送了一遝鈔票子放到桌上來的，真是錦上添花。便端了一張凳子過來，伸了雪白的肉巴掌在凳麵子上摸著灰，口裏連連地道：“請坐請坐。”李南泉道：“不坐了，錢交過了手，我就減輕責任了。不過請袁先生點點數目。”袁四維道：“那用不著，李先生我相信得過，張先生我也相信得過。不要看到桌上擺下了這多錢，我也像李先生一樣，隻是過手而已。今天下午，我就得交給瓦木匠去。”李南泉見他不肯當麵點清錢數，對了這滿桌子鈔票，人家是窘得很，點個頭就告辭。他對這事，未免很發生感慨，人就是為這類東西，什麽笑話都可以作出來。深穀窮居，倒是少了笑話，可是生活的壓迫，天天過著發愁的日子。發愁是自己難受，出笑話是讓別人好笑，這兩者之間的取舍，聰明人不會不知道，那末，袁先生是對的了。他在這感慨中，未免呆坐在山窗下發呆。過了一會，覺得兩隻腿，同時痛癢交集，抬起腿來看，膝蓋以下，兩腿各突起了幾十個小泡。四川鄉間，有一種小飛蟲，比螞蟻還要小過一半，叫著墨蚊，平常不留心，肉眼看不到，咬起人來，比蚊子厲害十倍。這個時候，女人為了摩登，夏天是決不穿襪子的。男子也一樣，在家裏盡可能不穿襪子。倒不是摩登，拿薪水過日子的人，實在是買不起襪子。四川天氣熱，中秋還像三伏天，落得舒服而又省了這筆襪子錢。唯一的缺點，就是怕這類蟲子來襲。公教人員是坐的時候多，因之它們又專門嗜好公教人員的腿。
這蟲子叮咬以後，還是無藥可治，隻得找點熱水洗擦，可以稍微止癢而已。李先生被咬以後，也是這樣辦理的。他這就不敢在屋子裏呆坐了，在走廊上背了兩手，來回地走著。他家傭人王嫂悄悄地走到他身邊，臉上帶了幾分笑容，輕輕地道：“先生，我們家的米沒有了。”李南泉道：“夠今天晚上吃的嗎？”王嫂道：“今天消夜夠吃的。明天上午就不行了。”李南泉皺了眉道：“米需用得這樣的急，太太在事先倒不告訴我一聲。”王嫂道：“太太根本沒有看米缸，朗個曉得？”李南泉道：“你也不告訴她。”王嫂笑道：“不告訴她，是要先生拿錢買米，告訴她，還是要先生拿錢買米。”李南泉道：“話雖說如此，她知道了家中無米，也許今天不去打牌了。”王嫂笑道：“打牌的人嘛，也輸不到一鬥米。”李南泉道：“你們是站在一條戰線上的，我也無法給你說清這些理由。好罷，我去想法子，明天一大早，我去趕場，買一鬥米回來。”王嫂道：“到界石場買米，那是米市嘛，合算得多咯。那裏鬥大。一鬥米多四五斤。又要相因好幾塊錢。不過買一鬥米，來回走三十裏路，還是不值得，最好多買兩鬥，叫個人擔回來。”李南泉昂頭望著天出了一會神。王嫂不知道他什麽意思，也就不多說了。他還是在繼續地望了青天上的片片白雲，隻管出神。那白雲成堆地疊在西邊天角，去山頂不遠，正好像江南農人用的米囤子，堆著無數竹囤子的米，那雲層層向上湧著，也正像農家囤子裏的米層層向上堆疊。不過看著看著，就不像半囤子了，光像個大獅子，後來又像幾個魔鬼打架。
這時，聽到有人叫道：“李兄，你好興致。行到水窮處，坐看雲起時。你對於天上的雲片，發生著什麽感想？”看時，正是那位生財有道的袁四維先生。他背了兩手，口裏銜了一支煙卷，在山溪對岸那竹林子下麵徘徊著，那煙支已不是半截，也不是用竹筒子筆套當的煙嘴，就把煙支抿在嘴唇裏。看他臉上喜氣洋洋，正是十分高興。便點頭道：“正是在看雲。看這東西最是合算，不用花錢。”袁四維笑道：“不要緊，這種抗戰的艱苦日子，不會太久。我們一樣的有五官四肢，不見得有哪項不如商家的。隻要我們會打算盤，肯下工夫，一樣可以跟商人較量較量本領。我的家庭負擔，比你老哥重得多，我也並沒有什麽渡不過的難關。你看我家裏這麽大一群，這都是消耗的。”說著，他伸手遠遠地向人行路上一指，李南泉看時，袁太太挺著個大肚囊子，肩上扛了一柄比芭蕉扇略大的花紙傘，手上提了八寸長的小皮包。她那像千年老樹兜的身材，配著這麽兩項嬌小玲瓏的東西，真說不出來是怎樣的不調和。她後麵男男女女統共跟著五個孩子。有的提著籃子，有的提一串紙包，有的在手上拿著大水果吃。而最後一個男孩，手裏就提著一刀五花肉，約摸三四斤。他看到村子裏孩子迎麵而來，就舉起那刀肉給人看，下巴一伸，舌頭在嘴裏嗒的一聲巨響，然後笑道：“我們家裏今天吃回鍋肉，你家裏有嗎？”說畢了，又點著頭，再將舌頭嗒的響了一下。袁太太回轉頭來向男孩子瞪了一眼道：“你這孩子，真是討厭。”說著，回過頭來向袁先生道：“我正碰到街上殺豬，我就買了一刀肉來。”
袁四維因李先生正在當麵，這樣大刀地買肉，好像表示了有了錢，生活就有點立刻改樣。可是太太是很精明的，向來就是她的指揮，也不能當了人的麵，批評太太什麽。這就先說了兩個“好”字，然後低了頭咳嗽了幾陣，在這個猶豫的時間，他終於想出了話由，這就笑道：“這個日子招待朋友，真也不是一件簡單的事。不事先預備，這鄉下，臨時買不到肉。事先預備了，天氣熱，又不能久放。”他這樣說著，袁太太在路頭上站定，未免向他呆看著，不知道他說的有人來，是真是假，因為袁先生現在為了房子出租，正是廣結善交的時候。袁先生抬起一隻手來，老遠連連地招了幾下，笑道：“不要緊，不要緊。反正快要到中秋了。沒有客來，我們就提早過中秋罷。”袁太太看他那情形，就知道他是對付鄰居的話，免得鄰居懷疑他們拿了人家蓋房子的股本狂花。於是不再接嘴，帶了孩子回家。這些孩子回家，立刻把那帶回的紙包放在桌上透開，乃是雜樣餅幹、瓜子、花生米、糖果。小孩子們嘴裏咀嚼著餅幹，手裏大把地抓著瓜子、花生米向袋裏塞。兩個小的孩子衣服上，就沒有口袋，急忙中沒有儲藏的辦法，就順手掏了桌上的粗瓷茶杯，陸續地將東西向裏裝。這當然比衣袋塞下去的多，大孩子在小孩子頭上一巴掌，於是屋子裏好幾個孩子哭了。袁太太搶了過來，忙著分配了一陣，才止住了爭吵與哭聲。小孩子有了吃的，也就沒有繼續哭，而繼續的是留聲機響。
原來袁先生家裏，有個一九一八年的留聲機，乃是帶喇叭的。這個留聲機共附帶有三張唱片，一張是汪笑濃的《馬前潑水》、一張是昆曲《遊園驚夢》、一張是《洋人大笑》。那張昆曲片子，放到機器上去，已經沒有唱腔，隻是嗚嗚的笛子作鬼叫；那張《馬前潑水》呢，前麵還是有幾句唱腔，後段的唱詞，盤子上的線紋全亂了，轉針在第一條線轉著的時候，可以突然跳躍好幾條線，轉兩個圈，可能又轉回來，於是這唱詞前後顛倒重複，不知道唱的些什麽；隻有《洋人大笑》這張片子，無論怎樣的跳法，總是哈哈大笑。所以開起機器來，倒還是聽得入耳的。袁家的孩子一遇高興的時候，就拿出這三張唱片子來唱。現在，吃了餅幹糖果，晚上還有吃回鍋肉的希望，自然大家都是很高興的，於是又開起話匣子來了。袁太太打開她帶上街、又帶回來的手提包，正拿出所有的鈔票，清理著今天花了多少錢，可是這洋大人大笑，老是在耳邊哈哈大笑起哄，吵得她數到八十四，接下去是四十九。但她手上拿著鈔票，覺得所數的數目是不對的，於是又重新數了起來。數著，還是洋人在耳朵邊哈哈大笑。她這才急了，走向前搶著將留聲機關住。她很知道小孩子的意思，這就瞪了眼道：“你們再要胡鬧，今天晚上的回鍋肉，就不給你們吃。連湯都不許你們喝一口。”這句話說著，小孩子就立刻停止了活動。但她數票子的行為，已經不能在這裏舉行，隻有提了皮包走回臥室裏去。小孩子也怕真的連肉湯也不給喝，大家就都到門外院壩裏去玩了。
袁四維口裏銜著煙卷，手裏折了一枝小竹條，將幾個指頭搓掄著，在竹林子下散步。兩隻眼睛，可是對那邊地上蓋房子的瓦木匠，未免多多看了兩眼。當那房子裏放出留聲機的洋人大笑時，他不免皺起了兩道眉毛，不住在臉上發出苦笑來。這時，李先生也在走廊上來回走著，他就搖著頭笑道：“鄉下也實在沒有什麽可娛樂的事，家裏逃難的時候，也不知道怎麽樣把這破話匣子帶來了，其實是不值一顧的東西。小孩子們偏偏對這個感到興趣，你說怪不怪？”李南泉笑道：“人世難逢開口笑。莫名其妙地大笑一陣，那最好不過。我是天天想笑，可是一感到這日子難過的時候，我就笑不出來。”正說到這裏，三個鄉下女人，各在肩上背著一個大背篼，成了一串，向袁家走去。遙遠地可以看到這背篼子裏麵，兩背篼子是柴草，一背篼子是小菜。她們看到袁四維站在當麵，就問道：“完長你們家要菜要柴嗎？”袁四維搖了兩搖頭。那婦人道：“朗個不要？你們家兩個小娃兒到我家去說的，叫我們送來的。他說，我們家有大把的鈔票，你送好多去，我們都有錢買。我們好遠路跑了來，不能夠和我們說著好耍的。”袁四維道：“你把東西送到我家裏去就是了，何必在這裏問我。”那婦人還問道：“送到你家裏去，還是要不要呢？”袁四維還沒有作聲，袁家兩個孩子，手裏各舉了一張鈔票，在平空裏招展著，叫著道：“把東西送了來嗎？我們有錢，你要多少？”那婦人道：“有錢就要得！”說著，把三個背篼，成串背到他家去了。弄得袁四維倒很尷尬地在竹林下站著。
李南泉一旁冷眼看著，他倒長了點人生的經驗。覺得這慳吝的習慣，也不是絲毫不可動搖的。這日下午，袁家發生像買肉、買柴的事就很多。這也不免給了李先生一點刺激，在生活鞭子嚴重的打擊之下，的確是趕快弄錢。人有了錢，不但不受生活鞭子的打擊，反過來，還可以拿生活鞭子去打擊別人。薪水階級的人，已經是無法過日子，賣文為活的人，根本沒有固定的收入，更不如薪水階級。這要發財，又談何容易。不過少用一點，多掙一點，總也是可以辦得到的事情。家裏無米，明天要買米，若是自己到界石米市上去買米，就可以少花一點了。袁家今天的浪費，激起了李先生這點奮鬥精神。當天搜集家中所有的存款，約莫是夠買一大鬥半米的，又去找了幾位好友，湊借了幾十元錢，也不必通知太太，自己起了個絕早，帶著一把紙傘和一隻小布袋，就向十五華裏的界石場走去。他出門的時候，天上還有幾點酒杯大的星點。隻是東邊天角有些光亮，其餘的天色，都是混混沌沌的。他在曙色下，沿著山麓的石板小路，放大了步子走。因為這樣早，沒有伴侶走路，非常的寂寞，腳步也自然而然會大了起來。當他經過山穀的鬆林時，曉風在不亮的空中經過，拂著鬆針，發出那像淺河流水的聲浪，是很讓人精神清爽。穿過了山林，四川的地勢，照例有個小平原間隔著，山裏已割完了穀子，四處是新投的水。土產小鷺鷥像一朵朵的白花，站在水麵和田埂上。川東水田裏，也有栽荷花的。荷葉老了，這時還開著晚花，空氣靜靜的，蓮花的清香，帶著露水的滋潤，撲上了水田中間的人行道。
這樣的環境，讓孤單走路的人，多少感到一點安慰。李南泉繼續打起精神走，路上也就漸漸遇到了趕場的人。在一個小山腳下，遠遠地聽到一陣哄哄的人聲，由樹林子裏出來。同時，那樹林子裏，也就露出了許多屋角。漸漸走近，在樹林子裏露出了牆垣。穿過樹林，便是個市集的街口，所見情形立刻兩樣。挑擔負筐的鄉下人，紛紛來往。川東的鄉鎮，大概是一個型的：在山坡或高地上，建築一條隨時有石級的街道。那街道石板鋪地，四五尺寬，兩邊屋簷相接。在街的中段，就有個大瓦棚子罩著。大晴天，這棚下也是陰暗暗的，陰雨天那就更不必提了。凡是這種市集，都是為農村預備的。滿街列著的攤販，輸入的，都是農村的必需品，輸出的第一就是米。第二是木炭。那米籮和米筐子，連接地在街上陳列著。同時，讓李先生有個新發現，就是不少穿中山服的男子，和穿著摩登衣服燙了頭發的婦女，也在這裏買米。而他們說話，都是外地口音，那不用提，正是抱著同一誌趣來買便宜糧食的。李南泉心裏想著，利之所在，人爭趨之，這倒不是自己一個人的事了。問了幾處大米的價目，自己所帶的錢，買兩鬥還有富餘。過了秤，每鬥也的確是比平常多出四五斤米。他想著，這遠地來了，這個便宜，決不可失去'並沒有考慮，就買了兩鬥米。自己原帶了兩隻布袋來，將米盛上了，將手提提口袋，這才讓他感到了困難。兩大鬥米，有九十市斤，十五華裏的路程，這決不是自己的力氣可以運回去的。在市集上連問著幾位鄉下人，可不可以代送？人家正是賣掉了出產，要去喝冷酒，話也不回，隻是搖搖頭。
他對了麵前兩布袋米，倒是呆住了。這就向米販子道：“米是我買了。可是你看看我是個斯文人，怎能挑得動百十斤重的擔子？現在找不到挑米的人，我隻有退還給你了。”那米販子瞪了眼道：“啥子話？沒得那個說法。你擔不動，哪個叫你買？”李南泉道：“這不過我和你商量商量，你不認可，我也不能勉強你，何必動氣？”這幾句話，驚動一旁買米的人，有人叫著“李先生”，看時，正是袁太太。她帶著三個強壯的小夥子，各有兩個竹籮，裏麵盛滿了米。而且米上麵都放著整刀肉，和整堆的豬油。她手上拿了一柄大秤，指揮那三個小夥整理籮擔。李南泉道：“袁太太也來買米？你是在哪裏找的挑子？我沒有預備這一著棋，米買來了，現在倒是大大的為難。”袁太太道：“我是叫了挑來的。不過你隻兩鬥米，那好辦，我讓人去給你找個鄉下人來送送罷。”說著，她就吩咐一個挑夫到市外尋找鄉下人。約莫是十來分鍾，果然找了個背著空背篼的人來了。他身上的衣服，雖然是拖一片掛一片的，可是他臉上紅紅的，老遠就有一股酒氣熏了過來。他先開口道：“我是來趕場的，不作活路。這位大哥鼓搗起要我來送米。米在哪裏？”李南泉看他也不過二十多歲的年紀，便點點頭道：“這位大哥，請你幫幫忙罷。”他瞪了蹬充血的紅眼，撅了嘴道：“我又不認得你，幫啥子忙？來回三十裏路，大半個工。現在生活好高，幫忙，說不到。”說著扭轉就要走。袁太太一把將他拖住，笑道：“你也太老實了，人家請你幫忙，是客氣話。當然要給你力錢。你說半個工，我們就照半個工給你錢，還不行嗎？”
那人聽說有錢，臉上的顏色，稍微好看一點，這就兩手扶了扁擔，向李南泉望著，問道：“你說，給我好多錢嘛？”李南泉道：“這位太太，已經說了，給你半個工。”他手扶了扁擔，又掉轉頭去，答複了三個字：“不得幹。”李南泉苦笑了一笑道：“誰讓我沒有氣力呢？就是一個工罷。”那人聽說一個工，這又回轉身站住了腳，向李南泉道：“是嗎？你把錢拿來嘛。”李南泉笑道：“這還要先給嗎？”他道：“我又不認得你。你要是逃了，我找哪個要錢？”李南泉笑道：“這位大哥，你也太老實了。你以為我為了要賴你那幾個力錢把整擔米都犧牲嗎？你沒有想到我那兩鬥米挑在你肩上，那是個抵押品。”那人也想轉來了，便笑著點了兩點頭道：“我先和你擔回家，到了你家裏，怕你不給錢。”李南泉笑著，歎了口氣，也沒有多說。看著他挑起了兩隻布袋，也就跟著他後麵走了去。倒是這位力夫把話提醒了他，假如他逃了，那又怎麽辦？在放開大步之時，也來不及和袁太太多為道謝，隻是連連點了幾點頭。這個力夫，倒是和他先前的態度相反。他不但願意挑這兩袋米，而且走得非常快，隻看扁擔上掛著的兩個袋子，先後閃動起來，就可以知道他落腳的速度。李南泉跟在他後麵，也不作聲，隻是跟了他的腳步下著自己的腳步，一口氣跑了兩三裏路，是個大小路交岔的地點。那力夫奔到了這裏，回頭看了一看。他是向右邊掉轉頭來的，李南泉閃在路的左邊，他並沒有看到，便哈哈了一聲道：“這個老頭，我把他逃脫了。雜夥兒的，格老子倒拐朝小路走了。”
李南泉就突然在後麵叫起來道：“老兄，這個玩不得，你原來怕我逃跑，現在是你真要逃跑了。我們是逃難到四川來的人，手糊口吃，兩鬥米可吃虧不起”。那挑夫倒沒有想到李南泉就緊緊跟在身後，因道：“好稀奇喲！兩鬥米哪個沒有看見過？我怕你走脫了，回頭來喊你，走嘛！”他這樣說著，也就不噦唆，挑了擔子再走。不過這樣一來，他的興趣大減，比原來開放的步子，也慢下來一半。走不到二裏路，路旁有棵大樹。老樹根子由地麵伸了出來，像是條長凳子，他就歇下了擔子，從從容容地坐在樹根上。他伸著兩條腿，人向樹兜子上倚靠著，李南泉隻好站定了腳，向他望著。他也不說話，反是閉了眼，李南泉想著，這是人家有點難為情，也就隨他去了。可是他休息之後，簡直沒有睜開眼來。不多的工夫，就見袁太太押著三副擔子，成串地走了來。挑夫們倒是肯顧全主人的，走了幾十步路，就把擔子卸下，等袁太太到了麵前，他們才開始挑上肩頭。李先生眼望著他們這樣挑了來，直等他們都在麵前停下，這才笑道：“袁太太，你跟著擔子走，很是有點吃力吧？”她手裏拿著一根粗木手杖，走一步，將手杖在地麵上點一下，到了麵前，她把手杖撐著地，那個大肚囊子，仿佛是挺得更高。她另一隻手拿了手絹，隻管揩抹頭上的汗珠子，喘了氣道：“三挑子米，還有二十來斤肉和豬油，又是五十個雞蛋，現在的行市，要值多少錢呢？我負了這個責任來買東西，我就不能不壓運到家。”她說一句喘一句氣，又在頭上揩抹一次汗。
李南泉笑道：“袁太太的確是對家庭負責任。這個日子，留錢在手上，就萬萬不如把東西擱在手上，下鄉買東西，已經是便宜了許多。東西放在家，又可以逐日漲錢。會過日子的，真是一舉兩得。”這麽一說，袁太太就在臉上表現了一種得意之色，那喘氣和揩汗的動作，都跟著停止了。這就向他笑道：“我是沒有什麽用的人。不過袁先生是個書呆子，對於柴米油鹽這些問題，一切不管。我們家裏孩子又多，耗費又厲害，我若不管問家事，那家事就變得一塌糊塗了。我這也是逼上梁山。”說著話時，她故意將眼光射在那雪白的米和鮮紅的豬肉上。她那臃腫的臉腮上，皺紋擁簇著閃動幾下，表示了笑意。李南泉已知道她是什麽意思，這就笑道：“袁太太這米買得好，豬肉也買得好。”挑夫們聽著這樣誇讚，也都跟著把眼光向肉望著。其中有個光嘴的瘦子，這就彎下腰去，把鼻子尖湊著向鮮肉上連連嗅了幾下，而且把舌頭伸出來，拖著有兩寸長，方才收了回去。他笑道：“硬是要得。”袁太太笑道：“你們快點把米擔子給我挑回家去。若是米在家裏過秤，分量都有富餘，我就請你們消夜。我做回鍋肉你們吃。”那挑夫道：？吃回鍋肉？要得！每人賞二兩大曲，要不要得？”袁太太將手絹擦著額頭上的汗珠子，臉上帶了微笑，並沒有說什麽。那幾個挑夫，聽到晚上有回鍋肉吃，而且還有二兩酒喝，說聲“走”，又挑起擔子飛跑。但跑是跑，絕不能離開主人的監視。在二三百步之外，這裏還可以看得見的時候，又把擔子卸下了。
袁太太向他點了個頭，說聲“再見”，也就匆匆地開著步子走了。李南泉看這挑夫時，他還是懶懶地坐在樹根上，便道：“老兄，你也該移移步子呀。”他把微閉著的眼睛略略地睜開來看了一下，後又閉上，慢條斯理地道：“別個是包工咯。你沒有聽到說，別個有回鍋肉吃，還有酒喝。有這樣的好事，別個為啥子不跑？”李南泉見他眼睛閉得特緊，看那樣子，睡意很濃，連嘴角都是向下垂著的，這就笑道：“你不就是這點要求嗎？剛才這位太太，是我們對門的鄰居，他們家怎樣對待工人，我們也怎麽辦。”那小夥子睜開了眼睛道：“你說的話算話？”李南泉道：“她家酒肉招待，我家也是酒肉招待。她家若是開水招待，我也是開水招待。這個樣子辦，那就兩下公平。你看我這個人說話，像是不算話的樣子嗎？”挑夫道：“你看別個挑子上，放了那樣多的肉，你怕他們沒有肉吃。”李南泉笑道：“那樣就好，我決計照辦。買不到肉，我到他家借也借半斤肉你吃。”那小夥子說了句“要得”，跳了起來，就把擔子挑起。李南泉有了以往的經驗，怕在三岔路口他又要逃走，也隻好是緊緊地跟著。這回鍋肉的力量卻是不小，從此後，他就始終是跟著袁太太那三副挑子走。到了家裏，也不過是半上午。李先生將米袋子收拾了，當然是開發挑夫的工資。向他笑道：“他們三副擔子也到了家了，你不妨去看看，他們是不是有酒有肉。這是我的家，你看我這樣子是不會逃走的吧？”那挑夫倒相信李南泉的話，就奔袁家打聽吃肉的消息。
果然那三個挑米的人，全都站在袁家屋簷下，似乎等著打發的樣子，不過看他們的臉色，全鼓起了腮幫子，沒有一點笑容。他就走近前，悄悄問道：“你們主人煮的回鍋肉……”他這句話還沒有問完，一個年輕的小夥子很幹脆地答道：“回鍋肉？屁！”這挑夫道：“我聽得清清楚楚，做回鍋肉你們吃，還有二兩大曲。朗個的？不作數？”小夥子道：“作數是作數，她說下江人打牙祭有日子，每逢二、五、八，不在二、五、八打牙祭，那人家要倒黴。今天是十三，打牙祭還有兩天，她說肉是把我們吃，過兩天再來。遲請早請，都是一樣，不許我們多說，你想嘛，哪個為了那頓肉吃，再跑一趟？我們要她把錢幹折，每個人半斤肉，不算多咯。”給李南泉挑米的小夥子，這才知道事情有點靠不住，他道：“不給，你們不要走，看她朗個把話收轉去。”這時，袁四維先生手上端了一隻陶器盤子出來，裏麵盛有半盤幹豬油渣子。那油渣子幹得像石頭塊似的，想必那裏麵的油水，是熬榨得點滴無餘。他向那三個挑夫道：“不錯，我太太說了，擔子挑到家請你們吃回鍋肉，不過請客這句話，是沒有定規的，千斤不為多，四兩不算少，我這裏有盤回鍋肉，你們拿去分了吃罷。”一個挑夫道：“這是油渣嘛！朗個是個回鍋肉？”袁四維道：“這是豬身上的肉不是？先在鍋裏熬出油來，再倒下鍋去，用鹽炒一炒，是回了鍋不是？這不叫回鍋肉，叫什麽？我們家鄉就把這個叫回鍋肉。”一個年長些的挑夫，紅了臉道：“留著你們自己過中秋節罷。”他一扭身走了，其餘兩個也嘀咕著罵了走去。給李家挑米的小夥子倒望著呆了。
袁先生對於這個打擊，好像並非出乎意外。他站在屋簷下，望了他們笑著，自言自語道：“你們還有滿足的時候嗎？給我挑三挑子米。這三挑米白送給你們，恐怕你們都嫌少吧？你們不吃這油渣子，那算你走運，這是我過年時候留起來，把鹽醃著的。你們吃下去，怕不要喝三壺水才洗掉舌頭上的鹹味，哈哈！”他打著個哈哈，端了盤子進屋子去了，那個和李南泉挑米的小夥子，這才知道吃回鍋肉的那句話，果然是空的。但他還不肯放過李南泉，複又走到他家來。李先生已在路頭上迎著，拱手笑道：“這位大哥，你看到他們吃回鍋肉了嗎？”他道：“他們吃肉不吃肉，我不招閑。你對我說的啥子話，你總應當做到嘛！”李南泉笑道：“老哥，實不相瞞，我自己家裏一個月也不吃三回肉。哪裏那末現成，你把擔子歇下來，我就有回鍋肉給你吃？不過我既說了，我也不能冤你，照現在的肉價，我幹折了半斤肉錢給你，還有二兩酒的錢，我都也於折給你。”說著，就在身上掏出鈔票，折合著市價給他了。給完了錢，向他問道：“大哥，你還有什麽話說嗎？”他右手接著錢，左手搔搔大腿的癢，禁不住笑了，點著頭道：“你這些話，我聽得進，二天你到界石去買米，你還可以找我。我叫李老幺，在街口一吼，我不聽見，也有人會叫我咯。吃肉不吃肉，不生關係，隻要話聽得進，我就願意。你這個下江人，要得。”說著，笑了扭轉身去走開。李南泉站在路頭上，倒是望了這小夥子發笑。袁四維又出來監工了，且不打招呼，先搖著頭抖了文道：“唯女子與小人為難養也！”方向李南泉點個頭。
李南泉笑道：“你說的是那個挑夫？”他說：“可不就是。我們給的工資，根本就比別人多，他要我們酒肉款待。這話從何說起？我們現在念書的人，受過誰的酒肉款待呢？不過這話又說回來了，一部分資本家，他們良心發現，也覺得我們念書人生活實在苦，也就伸出同情之手。有些事情，他們還是少不了要我們念書人幫忙的。於是在我們萬分不得已的時候，也就來個雪中送炭。此文人不可為而又可為也。”說著，在身上掏出了一盒紙煙來。他舉著煙盒子道：“這個煙南方人叫‘小大英’，北方人叫‘粉包’，全然文不對題。戰前，這是三級紙煙了。現在好煙買不到，這已躍為超等煙。不知什麽緣故，這‘小大英’，也就越吸越有味。現在我不吸紙煙則已，要吸紙煙，就是‘小大英’。李兄，來一支！，，說著，他將紙煙盒口翻轉過來，倒出兩支煙，先遞給李先生一支，然後自放一支在嘴裏。李南泉看得清楚，他這紙煙全是整支的，不像上次將剪刀一剪兩截了。而且他是把紙煙放在嘴裏的，並沒有將竹筆套當了煙嘴子。隨後，他又在身上掏出一盒整齊的火柴來。他掏火柴時，舉動有點兒粗疏，把小褂子衣袋裏的鈔票也帶出來了，散落在地麵上有好幾張。而且那鈔票都是十元一張的。他彎腰將鈔票撿起，將鈔票舉了一舉笑道：“這是我的心血錢。我現在又兼了幾點功課，而且又給幾個人作了兩篇壽序，富餘了這些錢。”李南泉自知道這是人家蓋房子的股本，含笑著點了兩點頭，並沒有說什麽。他笑道：“我也隻有笑而納之了。”說著，把這疊鈔票向口袋裏一塞，而且將手按了兩下口袋。
李南泉想著，這家夥實在有點沉不住氣。怎麽會把口袋裏票子都拖著掉下來了？心裏這樣想著，臉上也就忍不住笑了出來。袁四維拱了兩拱手笑道：“我們作文人的，人家都說是窮措大。這窮措大是不能免除窮相的啊？”說著，他又伸手在口袋上按了兩按。似乎很怕這幾張鈔票，會由口袋裏飛了去。李南泉道：“袁先生，你真是個全才。既能夠蓋房子監工，又能夠為人作壽序。這壽序是散文的呢？還是駢體的呢？”袁四維聽到這裏，似乎湧起了他的文思，於是又將頭搖成了兩個大圈，將手指夾了嘴角上的煙支，笑道：“韓退之文章起八代之衰。若要作動人的文章，吾其為韓退之乎。”說著，昂起頭來，打了個哈哈。這時，有人在屋角下接嘴道：“要不得，五七位，就要退之，那不好，我們有六位咯。算是五位呢？算是七位呢？”這話有點突然而來，而且是不接頭。李南泉就向那屋角邊去看著。那裏出來一個黃麵漢子，頭上將白布手巾，在腦袋上圍了個圈子，圈子中間的黑頭發，還是豎了起來。身穿件深藍的陰丹士林大褂。足有九成新。腳下麵赤了腳，穿著一雙黃色草鞋。而他手上又拿了一支黑漆的長煙袋杆。倒很像是當地一位紳糧。袁四維看到了他立刻掉轉身來，拱手笑道：“吳大爺，好說好說，大駕來臨，歡迎都歡迎不到的。怎麽說告退的話？”他口裏說著話，人就迎上前去。那吳大爺把口角裏旱煙袋拖了出來，向他遙遙地畫著圈子道：“完長，我們來邀你下山去喝酒。沒得事，擺擺龍門陣，要不要得？聽到說，這幾天，你發了財咯！”
袁四維對於這種人，似乎感到了極大的興趣。連忙答道：“要得要得，大長天日子，不喝兩盅，硬是睡不著覺的。”他應付著這類地主人物，就把李南泉拋開了。他給的一支‘小大英’好煙，還沒有給火柴來擦著呢。這是人家的自由，不過在這裏看出了一點，就是袁先生的身份，完全和前三天不同，他是有了錢了。由次日起，袁先生也換了裝束，腳上已不表示摩登，已穿了襪子。身上也換了一套綢子衫褲，雖然僅僅是到這山下街上去買點東西，他也穿起一件新的夏布長衫。手上拿了一柄長可尺二的白紙折扇按著他的步子招展，每走一步，扇子招展一下。後來就每日下午，不見蹤影，監工的工作，都改在上午做。那新蓋的十間屋子，本就在李南泉的書窗對麵。他每看到那屋子的工程完成一部分，就看到袁先生的氣焰高了兩尺。等房子完全蓋成功了，袁先生的行蹤也就格外少見。李南泉想到這房子曾代表張玉峰投資一大股的。現在房子已蓋好了，當寫信去通知人家。這就到袁家去探問消息。他在門外邊遇到了袁家的孩子，就問道：“你父親在家嗎？”他說：“天天下午不在家的。”又問：“你母親在家嗎？”他說：“家裏請著醫生看病呢？”李南泉道：“請醫生看病？你媽媽害的是什麽病呢？”他說：“沒有病，請醫生看看。”李南泉對於他這話不怎麽了然，站在窗戶外邊，伸頭向裏看時，果然有個長胡的人戴上老花鏡在桌上開藥方。袁太太坐在旁邊，不但精神抖擻而且滿臉是笑容，這決不會是生病的人。
這個樣子，是不便驚動人家的。他就在窗子外麵站著。這就聽到袁太太問道：“這藥要吃多少劑，才有效應呢？”那老醫生回答道：“在中國的醫道上，還沒有醫治肥胖的專方。不過醫道通神，神而明之，存乎其人。我這個方子是下的一些清除腸胃的藥，讓人肚子裏清血清食。也許吃下去之後，要瀉肚幾回。但這個沒有關係，你不願意泄，不吃藥就止住了。”袁太太道：“這樣吃下去，人是不是就會瘦呢？”老醫生道：“看袁太太的身體這樣好，也許瘦不下來。最好的辦法，倒是不如慢慢的減食。譬如你一天原來可以吃四碗飯，從馬上起，先減少半碗飯，等到習慣了，再少半碗，直等你把飯量減到一半的時候，我相信你慢慢會瘦下來的。”袁太太道：“這個我當然知道。不過活活把人餓瘦，那恐怕我受不了。”醫生道：“那倒不。中國古人修仙養道，就講個不食人間煙火。隻是喝點清泉、采點山果吃。人真要能夠不吃熟食，倒是好事。袁太太若是覺得猛然減食，身子支持不了，可以先別吃魚、肉、雞蛋之類。”袁太太道：“這個我倒是同意的，他們西醫，也是這樣說，讓我先別吃油重的東西。我看，索性把菜裏免了油，先生你看好不好？”那醫生是位老先生，讀的是張仲景這輩漢醫的著作，醫治的是溫濕虛熱中國相傳的這路病症。他就不肯承認胖是一種病，也就沒有開過治胖病的這路藥方。不過人家出了錢請來，而且聽說袁先生是作過完長的人，也許將來有可以幫忙之處，人家這樣問道，就不能不答複。於是放下筆，將手摸著長須，沉吟了一會，然後點點頭道：“修仙且避煙火食，治胖不吃油，於理正通。哦！於理正通。”
李南泉隔了窗戶向屋子裏麵看著，見那位老醫生是那樣出神，而袁太太對他望著又表示著十分的殷切，也就透著些奇怪。心想，搬到這裏來和袁家做鄰居，已經有三年了。開始看到袁太太是那樣的大肚囊子，現在還是那樣的大肚囊子，怎麽突然之間她要治起肥胖來了？若說是有了錢就不願胖，這話就不通，有道是心廣體胖，有錢人，不正是應該發胖嗎？在這樣出神的時候，袁太太已經把那新開的藥方拿過去看看，因問道：“先生，你這方子裏麵下了一味大黃。平常的人說，吃了巴豆大黃，屙得斷肚斷腸。這不要緊嗎？”老醫生摸了胡子梢道：“不要緊，我隻開了八分，像袁太太這樣停食太多的人，也許都行不動呢。你先吃了這劑再說，若是不行，我還得加重分量。”袁太太道：“這大黃吃下去，是不是可以把這大肚子消下去呢？”他道：“此理至明。何待細說。例如府上有口米袋，米盛得太多了。幾乎要把米袋撐破，現在你把米袋子下麵鑽上一個眼，米慢慢向下漏去，這米袋子不就縮小了嗎？”他說著話時，正著顏色，手還是不停地摸胡子梢。袁太太看他這樣鄭重出之，料著他是真話，也就點了幾點頭。老醫生先把桌上一個紅紙包兒摸著，揣到衣袋裏去，然後取下鼻梁上的老花眼鏡，再取過桌子角上放的手杖，然後緩緩站了起來，對她道：“凡人長得肥胖，都是吃飽了少動作的緣故，自今以後，可以多多動作些。”袁太太道：“是的，我應該多運動運動。”老醫生搖搖頭道：“然而不然，‘運動’兩字是外國販來的，不妥。像打球、遊水時，摩登人叫為‘運動’，這是好玩，這豈是我們所應當做的？我今年六十六了，就沒有運動過一次。”
李南泉聽他這種說法，覺得有些不成體統，這無自己加入之必要，隻好扭轉回家去。過了一小時，他再回到這裏來，隔了窗戶，就聽到屋子裏腳步聲咚咚亂響。他詫異著袁先生家裏有什麽特殊事情發生。就隔了窗戶的縫隙，向裏麵張望著。隻見袁太太身穿了花夏布長衫，腦後兩條辮子拖到肩膀上。她那個身體，好像一隻圓木桶，大肚囊子挺了起來，像是軍樂隊裏的人，胸前掛了一麵大鼓。她彎舉著兩隻碗粗的手臂，比齊了胸脯那樣高，開著跑步，在屋子裏跑著。她所跑的路線，是繞了屋子中間那張四方桌子。所有桌子旁邊的椅子都移到屋子角上去了。騰出了桌子四圍的那條路線，當了她賽跑的圈子。她每跑一步，周圍的肥肉，就隨著這個步伐，齊齊地抖顫一下。不但身上如此，就是臉上也如此，這好像是一堆豆腐在那裏顫動。她張口，氣喘籲籲的，發著狗喘的聲音。兩隻額角上的汗珠子，豌豆那麽大，向外冒著，她跑了一個圈，又是一個圈，不肯停止。李南泉看到，心裏想著，這是什麽意思？難道她對醫生說要運動運動，這就開始了嗎？這雖不是秘密行動，可是這兒戲樣的舉動，究竟也是不大合適，隻好又在窗子外麵站著，這就聽到一個小孩子問道：“媽媽，你為什麽在屋子裏跑？”她答道：“過去過去，不要打攪，你一打攪，把我數的數目又忘記了。西醫告訴我，要跑一百二十個圈子，我這才跑了八十個圈子呢。”說著話腳步在屋子裏踩踏出咚咚的響聲，繼續向下跑去。
李南泉站在窗外，足足呆立了五分鍾，那屋子裏的腳步聲，依然是“的篤的篤”，繼續響下去。他看這樣子，又不便進去和袁太太說話了，正待轉了身子要走，卻聽到袁家大小姐大聲叫道：“媽，你這是怎麽了？這麽大人，像小孩子似的，你再要跑，我就去喊人來看了。”這才聽到那“的篤”之聲停止，而袁太太氣籲籲地道：“你叫人來看也不要緊，我又不是瘋了，我是做室內運動。”大小姐道：“從前你並沒有做過這種室內運動，現在怎麽突然地運動起來了呢？”袁太太道：“你看我胖成這個樣子，這大肚子終年都像要生小弟弟，這實在不方便。現在，我要治一治這種胖病了。運動是可以的。你明白不明白？”袁小姐道：“這個我倒明白。那豬吃了就睡，不肯運動，不是就長肥了嗎？”袁太太道：“你這孩子也太不會說話，怎麽把人和豬打比呢？”袁小姐發了一陣格格的笑聲道：“這是我比錯了。不過從前你不醫胖病，現在怎麽要醫胖病呢？”袁太太道：“從前你爸爸有錢給我醫胖病嗎？我就是打擺子，也隻是買兩粒奎寧丸吃。大燒大熱幾天，也就是躺在**睡幾天覺，哪裏找過醫生？”袁小姐道：“現在我們有了錢了。幹爹那裏，一筆就給了一大包鈔票。有了錢，你就治胖子了。是我幹爹給的錢，我也應當治治病。”袁太太道：“你蹦蹦跳跳像小狗一樣，有什麽病？”袁小姐道：“我比你是豬，你就比我是狗。比我是狗也不要緊，你得想法子給我治這臉上的雀斑。你這樣大年紀都要好看，我們小姑娘就不要好看嗎？有了錢了，都是我的力量。我不給人家磕頭認幹爹，你們哪來的錢呢？”她母女這話，讓隔了窗戶的人聽到，發生無窮感慨，就長長地歎了一聲。