李南泉聽了奚太太這種話，倒有些愕然，撐著雨傘在屋子裏寫字，這和她有什麽相幹呢？因笑道：“慘極了，在家裏擺測字攤，奚太太有何見教？”她笑道：“我就是為了你擺測字攤來的。我現在報一個字你測測，好不好？”李南泉哈哈大笑道：“你以為我真要在家裏操這個副業？”她由窗子欄杆裏，伸進一隻手來，將他的紙筆拿去，就在紙上寫了一個“勝”字，立刻放到桌上，然後隔了窗子，抱了拳頭，連拱幾拱，笑道：“難為！難為！請你替我測一測，阿好？”她一急，把家鄉音急出來了。李南泉看到，心中好氣，心想，這位太太有神經病嗎？怎麽把我說笑話當真事？李太太笑道：“你就給奚太太測一測罷，也許她真有什麽要緊的事，需要朋友們給她解決。”奚太太將頭一昂，笑道：“對了，老李知道我的意思。”李南泉回頭看看太太，見她眉宇之間，含有一種藐視的微笑，便了解她是什麽意思了，因道：“好罷，我就給你測一測罷。不過字不夠，你還得寫一個字。”奚太太笑道：“反正不要錢，再寫就再寫一個。”於是又把紙筆拿了過去，在窗外寫了個“利”字送了進來。李南泉看了這兩個字笑道：“奚太太問什麽事？”說著昂起頭來，向窗子外望著。奚太太道：“我和一個人辦交涉，問我能不能得著勝利。”李南泉取了一支紙煙在嘴裏銜著，回過來找火柴。他和太太打了個照麵，太太卻向他將眼睛眨了一眨。李南泉想著，這事有點尷尬，多少涉及她的家務吧。
他心裏有了這種見解，拿著奚太太寫的那張字條看了一看，因道：“哦！這是和一個人鬥爭的事。對方是男性，還是女性呢？”奚太太笑道：“你怎麽問得這樣的清楚？”李南泉笑道：“你這就有點不講理了。測字和算命的人也和醫生一樣，他要問病發藥。你若是不告訴我病源，我這方子怎麽開法？你要是告訴了我你對手方是何人，我才能夠望文生義去推測這個字。”奚太太手扶了窗欄杆，低頭沉吟了一下，因道：“告訴你就告訴你罷。對方是男性，但也有女性。不過這女性是個未知數，也許沒有。”李南泉點點頭笑道：“我這就十分明白了。”說著，把“勝利”兩個字，分而寫四。乃是“月、禾”和一個類似的“券”字和一個立刀。因笑道：“今天是八月二十三、午前十時。”奚太太點點頭笑道：“不錯，有點像測字了。”李南泉正了麵孔不帶一點笑容，望了她道：“月字加廿三加八，是個期字。”說著，就在紙上寫了個“期”字。奚太太笑道：“有點像了。不過這個期字和我所問的有什麽關係？”李南泉笑道：“你別忙呀！”說著，把“勝”字下的力字改為女字，因笑道：“假如其中是個女子的話，是個‘媵’字了，‘媵’字是伴嫁娘之謂，古來伴嫁娘，都是姊妹們。”說著，在紙上寫了個“科”字。因笑道：“這是禾字加十二點。犯了奚太太的尊諱，你不是叫朱科秀嗎？顯然，這八月二十三的日期，和你關係很深。利字旁邊那個立刀，立在你科秀的頭邊。隻照字麵上說，是不大吉利的。”奚太太聽了這話，臉色立刻一變，紅中還帶些蒼白之色。
但是，她依然強自鎮定地微笑道：“這雖然有點意思，還是牽強得很。那個力字，和個立刀，你還沒有拚出字來呢！”李南泉笑道：“這已很明白了。你還要詳加解釋，也未嚐不可。不過，我再需要找點機會，請問那女方姓什麽？你知道嗎？”奚太太道：“我也不太十分清楚，姓秦吧？”李南泉道：“叫什麽名字呢？”奚太太正待張口要說，忽然一擺頭道：“不妥，你還沒有把字測完，我的秘密，倒全盤告訴你了。”李南泉正要把“利”字的左半邊，變為一個“秦”字，聽了這話，就把筆放下來，望了她道：“奚太太，可是你來找我的，這樣說了，像是我要刺探你的秘密，不提了，不提了。”說著，拿起桌上的銅筆帽，就要把筆套起來。奚太太搖著兩隻手笑道：“我和你開玩笑的，她叫秦致馨。致敬的‘致’，馨香的‘馨’。有時候人家寫信給她，省掉那個致字的反文。哦！拚上那個立刀，就是‘到’字了。這測出什麽來嗎？”李先生笑道：“到字沒有什麽，不過合上先測的那個期字，那是‘到期’了；馨字中間是個‘未’字。你科秀小姐是有利一半而在頭上，或在旁邊。這位致馨小姐，可是將利益抱在懷裏了。”李太太在旁邊覺得他說得太露骨，便笑著扯開來道：“奚太太，你不要信他，他是信口開河，毫無標準的。”奚太太臉上，帶了一分沉重的氣色，走進屋子來，搖搖頭道：“雖然有些話是很牽強的，那八月二十三到期這句話灌進我的耳朵來，有些讓我不好受。還有那勝字裏的‘力’字你索性測測看。”
李南泉笑道：“當然這是瞎扯。可是鋇0字這玩意，也是要得自煙士坡裏純。機觸得恰當，往往也是言必有中的。”奚太太走到桌子邊，兩手按了桌沿，向那張字條望著，因道：“還有那個力字，你何妨再測一測。”李南泉笑道：“我已有江郎才盡之歎了，你若再要我測下去，得再給我一點材料。你可不可以告訴我，男方姓甚名誰？”奚太太搖搖頭道：“男方我不能告訴你。不過我可以告訴你，這女方是個寡婦，她婆家姓呂。我把這呂字加上去罷。”李南泉笑道：“好了，好了，我有了個煙士坡裏純了，把這兩口子加上去，那就加兩口子而和好了。力字禾字，都有了交待了。”奚太太紅著臉道：“你這字測得不靈，和不了。”說著，也坐在旁邊的椅子上，將手托了頭，長長地歎了口氣。李南泉笑道：“高鄰，我看你是病急亂投醫了。你是位婦女界的領袖，怎麽會相信迷信的事？測起字來，而且這測字先生，找的是我這向來沒有開過張的人。”奚太太道：“我並不是迷信，我若迷信，不會真上卦攤上測字嗎？我是滿腹疑團，無從決斷，糊裏糊塗，就找這麽一個問津的機會。”李南泉笑道：“不是我作鄰居的多話，天下不平的事多了，要管也管不了許多。在這個過渡時代，婦女界不平的事是常有的，我知道你和石太太，就常常喜歡出來打抱不平。上次在疲勞轟炸期中，石太太居然為了人家的婚姻問題來往百十公裏跑到磁器口去。”奚太太搖著頭道：“你全然說的不是那麽回事。我自己家裏有問題，難道我也不管嗎？”
李南泉把話聽到這裏，已經十分明白了。便站起笑道：“高鄰，你今天所說的話，我有些不相信，難道你管束下的奚先生，還有造反的可能嗎？”奚太太叫著她丈夫的號道：“敬平這個人，有三分賤相，一直是需要我管束著。他在我身邊，我可以管理得他不喝酒，不吸紙煙，不打牌，規規矩矩，從事他的工作。不過他要離開了我的話，隻能一兩個月。日子久了，他就要作怪。每遇到這種事，我就得打起精神，從頭教訓他一番。這次，恐怕又是犯了老毛病。”李南泉笑道：“什麽老毛病？”奚太太瞅了他一眼，臉上不免帶了三分笑容，向他一撅嘴笑道：“你們男人都有這個毛病，離開太太就要作怪。”說著，搖搖頭。正在這時，有個尖銳的聲音，在隔溪的山路上叫著奚太太。那正是她的好友，石正山夫人。她穿了件淺藍色竹布長衫，光著兩隻手臂，分別拿了秤和竹籃子。奚太太迎出來問道：“老石，你又忙著什麽家政。親自出馬？”她站著向這裏遙望著，將小秤夾在腋下，抬著手向她抬了兩抬，因道：“聽說你找我，有什麽事嗎？”奚太太道：“唉！還不是那件事，你到我家裏去談談罷。”說著，隔了山溪向石太太招手，踢踏著那雙拖鞋，向家裏走了去。李南泉伸著頭向門外看看，然後低聲笑道：“這位仁兄家裏，出了什麽新的羅曼斯嗎？”李太太笑道：“什麽羅曼斯，不就是她說的那一套嗎？我們太太群裏，早已知道了這件事了。她先生現時和一個女職員在重慶同居。她吹什麽，還管理先生不許吸紙煙呢！”
李南泉看看太太的臉色，覺得還不會見怪，因笑道：“站在女人的立場，你該同情她才對，怎麽你也說她？”李太太道：“誰讓她老在人前誇下海口？我們總沒有自稱家庭大學校長。”李南泉向窗子外一努嘴道：“來了，瞧熱鬧的罷。”李太太看時，正是奚太太的“對方”奚敬平回來了。他穿著一套灰色嗶嘰西服，巴拿馬草帽，寬寬的邊，將大半截腦袋蓋著，手提了一支朱漆手杖。一步一搠，慢慢在山麓路上走著。看他每個步子踏下去，好像是落得都很沉重。他的家，和這邊的屋子是並排的，由山路上下來，都要經過涸溪上一道木橋。奚先生走到溪岸的坡子上，將手撐著手杖，另一隻手，托了一下他高鼻子上的眼鏡，似乎是有點凝神的樣子。他們家庭大學的學生，已經看到了，喊著一聲“爸爸回來了”，大家一擁而上，那木橋是梯子形架著木板的，老遠就聽到劈劈啪啪一陣響。李先生在那邊草房子窗下，以為是打起架來了，也追向走廊上來看。這時，天上的細雨煙子輕淡得多了。山峰上的濕雲卻不肯輕淡，依然很濃厚，向草木上壓迫著。隻要在屋簷以外，空氣裏麵，就全是水分。那位奚先生並不覺得這是陰天，依然靜靜地站在木橋頭上，那些孩子直擁擠到他麵前，他卻是很從容地道：“仔細一點走，滑得很，不要摔下去了。”一個最小的男孩子抱了他的腿，問道：“爸爸，你帶了吃的回來了沒有？我們老早就等著你呢。”
奚太太應著這聲音，由屋子裏走出來，她大聲道：“你還有心管著孩子摔倒嗎？孩子們摔死了，你就更是高興，你沒有了累贅，那就更好去找女人玩了。現在國家危急到這種樣子，你們當公務員的人，正應當臥薪嚐膽，刻苦自勵，怎麽剛是疲勞轟炸過去兩天，你就丟了妻室兒女，在外麵玩女人，無論是在私在公，你……”奚先生看看旁邊走廊上，站了好幾位鄰居，這就把手杖舉起來，指點了她道：“我還沒有進門，你就說上這樣一大套。你要知道，我不是一裏、兩裏路回來的，我是經過二十公裏的長途汽車才回來的。”奚太太道：“你走了二十公裏？你走了二百公裏也應該。這是你的家，你不當回來嗎？若依著我的興致，我當追到重慶質問你。我在家門口說你這就十分謙讓了。”奚敬平雖然向來受著太太的管束，但在朋友麵前，他這個麵子是要繃著的。他想繼續吵下去，恐怕太太會說出更不好聽的話來。站著呆了一呆，將身子扭過去，將手杖點著石頭坡子，又向原來的路上走回去。奚太太叫道：“奚敬平，你走，你飛也飛不了！”說著，自己就追了上來，她原是穿著拖鞋的，為了走路便利，脫下了拖鞋，光著兩隻白腳，徑直向前追著。奚先生看到許多鄰居都各在自己家裏向外望著，他還不肯失落了這官體，依然是緩步而行。奚太太隻是一段五十米的競賽，就超過了奚先生，雙手一橫，攔著去路。
奚敬平對於這個作風，似乎不可忍受。他取下了頭上那頂戰前的寶藏巴拿馬草帽，拿在胸前，當扇子搖著。但他還不肯高聲，皺了眉道：“你這不是笑話嗎？”奚夫人兩手叉了腰，擋住了去路，偏了頭道：“不許走，我要和你開談判。要走也可以，我們一路到重慶去。”奚先生不說話了，隻將帽子在胸前搖著，石太太在走廊下高抬著手，連招了幾下，笑道：“奚先生回來罷，我還在這裏等著呢。你回來了，太太少不得和你做頓很好的午飯，你怎麽不回來？回來，回來！”她說著，手隻管亂招。奚敬平道：“石太太我不是不回來嘛！我不回來，冒著陰雨天坐長途汽車幹什麽呢？我去找正山兄談談罷。”石太太亂搖著手道：“你可別找他。你找他，那是問道於盲了。有什麽事，你和我商量罷。”說著，就徑直走出來，直奔到一處。奚敬平笑道：“石太太知道我今天會回來？”她笑道：“我是前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫，掐指一算，我就知道你會回來的。”說著，一把就把他手上的草帽奪了過去。那還不算，又扯著他的西服笑道：“穿這樣漂亮的衣服，站在爛泥裏麵，你看，也不相稱吧？回去罷，有什麽話，家裏說。”奚敬平看看自己太太光著兩隻白腳，站在水泥糊刷著的石坡上，身上一件薄綢的舊長衣，腋下倒有兩個紐袢沒扣，披了一把頭發在肩上，實在不成樣子。便道：“好罷，我們回去說罷。反正……”說著，他搖了幾搖頭，向家裏去。
這時，奚太太算是醒悟過來了，自己還赤著兩隻白腳呢。這就向石太太笑道：“這是個笑話，我一忙就把兩隻拖鞋忙掉了。”說著，抬起一隻白腳給人家看。她是站在一塊油滑的石板上的，隻剩下一隻腳站在石板上，已是站不住。她抬著那隻腳的時候，來個金雞獨立勢，那雙腳像踢足球似的踢了出去。於是身子向後彎著，胸部仰起來，取個重點平均的度數，那隻單腳支持不住，屁股向下一坐，就坐在石板上了。她穿的是件薄綢衫子，白底子上的紅藍花點子。已經是隻有一點模糊的影子，其形如紙，她向後一坐，壓著那後底襟，早是哧啦一聲響，除掉了半截。她這一下顛頓，頓得全身骨頭作痛。兩隻眼睛裏的眼淚都要流出來，坐在石板上，有五分鍾不能站起來。石太太走過來，彎著腰將她攙著，笑道：“這是何苦，氣是生了，苦也是自己吃。”奚太太右手被扯著，左手揉著眼淚，隻管嘻嘻地笑。石太太笑道：“站起來罷，可別把我拉下去了，兩人全在爛泥裏打滾。”奚太太借著她的力量站起來，那身後壓斷的半截長衫，沒有和衣服完全脫離關係，像掛穗子似的，掩蓋了兩腿的後麵。石太太站著向她使了個眼色，又把嘴向她身後努了一下。她回頭看了一眼，把一張氣紫了的臉色，又加上了一層紅暈，亂搖著頭道：“真是把我氣瘋了，真是把我氣瘋了！”她下意識地將一隻手掩著後身，就趕快向家裏走了去。
奚敬平先生，似乎已知道今天的形勢嚴重，尤其是夫人摔了一跤，必定要在任何人頭上出氣，其鋒是不可犯的。他王顧左右而言他，走到廊簷下，向李南泉這屋子，連連點了兩下頭道：“沒有進城去？”李南泉道：“頗想進城，但是正趕上寫點東西，沒有走得了。這兩天報紙很熱鬧吧？蘇聯和德國的衝突，越來越熱鬧了吧？”奚先生表示對國際形勢，比任何人要熟習得多，搖搖頭道：“那沒有關係，東西兩麵作戰，這是希特勒胡鬧的事情。蘇聯隻要再支持兩個月，冬季一來，德國軍隊就沒有辦法。當我在莫斯科的時候，十月初就下雪。希特勒若不知進退，可能會遭受拿破侖在帝俄境內的慘敗。”他正說得洋洋得意，啪吒一聲，在身後響著，碎片紛濺。正是一隻粗瓷杯子，在走廊地上砸了個粉碎。他回頭看時，奚夫人沉下了一張凶惡的麵孔，將手指著道：“你還談什麽天下大事！你的家事管不了，你自己這條身子也管不了，你懂得什麽？你是中華民國抗戰時期裏一個大混蛋。”奚先生看看左右鄰居，全在走廊下度著陰天，每隻眼睛，都向這裏望著。明知道太太是個誇大狂，已說得她是個善理家政、善管丈夫的第一流人物；根本自己在家庭裏的名譽就不大好。這時，在眾目灼灼之下，人家是怎樣揣想著，那是不言而喻的。若不起點反抗，那一切是被人家證實了，於是昂起頭來，先淡笑了一聲。
他於是向後退了兩步，離開了夫人的逼近，搖搖頭道：“你簡直有神經病。”奚太太道：“我有神經病？我看你簡直瘋了。在這個時候，抗戰到了最艱苦的地步，你還有心玩臭女人。哪裏臭茅廁裏出來的臭婊子，讓你撿到了當寶貝。你是抗戰公務員裏麵，最沒有心肝的東西。”奚先生把臉色由紅而紫，由紫而更變得蒼白。兩隻手隻管氣得發抖顫。石太太立刻走向他兩人中間一站，笑道：“這是何必？天天望先生回來，先生也是天天想回來，回來之後，兩個人不好好說一陣子、笑一陣子，卻是見了麵就開辯論會，那豈不是有悖原意？”奚太太道：“什麽有悖原意？我根本就是要他回來開談判的。”奚敬平淡淡笑著，鼻子裏哼了一聲，因道：“開談判就開判罷。大不了……”他說到這裏，看看夫人那顏色，還是紫中帶黑。而且兩隻眼的垂角，更是格外地彎曲，那氣就大了。這個時候，若說出“離婚”兩個字，可能會引起武劇，他說到這裏，把話音拖長，沒有把話接著說下去，背了兩手在身後，在走廊上來回踱著步子。所幸他家的女仆，還能趁機解圍，已經端了一把竹圍椅來，請主人坐下，同時泡了一杯茶，放在窗戶台上。他兩手提了西服褲子腳，向椅子上坐著，同時將腳架了起來，笑道：“管他呢，舒服一下子，就是一下子。”奚太太兩手叉了腰，在屋子門口站著，因道：“你要舒服一下子，休想！我們當了朋友的麵，現在把話說開。”
經過這一度的衝突，奚敬平夫婦，都緘默下來。奚先生是捧了那一玻璃杯茶，就著嘴唇，慢慢呷著。奚太太卻叉了兩手，始終沉了臉子，垂了眼角，向先生望著。石太太對於鬧家務，那是相當內行，她知道這是暴風雨前之片刻寧靜。要平息事端，這個時候，來個釜底抽薪，那還是來得及的。於是向前一步，挽著奚太太的手道：“有什麽話，我們到屋子裏去說罷。你把門將軍似的，站在這屋子門口作什麽？”奚太太將身子一扭道：“這是我的家，我愛在哪裏站著，就在哪裏站著。”奚先生對於“我的家”三個字，似乎認為這很可考慮，端著玻璃杯子微微一笑。但他並沒有作聲，也不向太太這方麵看了來。石太太覺得他這個微笑，很有輕蔑的意味，若是讓奚太太看到，那就是導火線，這就將身子閃到兩人的中間站定。她先向奚太太使了一個眼色，然後又將她的手腕微微牽了一下。奚太太始終認著石太太是誌同道合的好友，在她這種指示之下，心裏便想到石太太有個有利於己的策劃，這就悄悄轉身走進屋子去。奚敬平依然端坐著拿了茶杯慢慢喝著。他的臉上，也不斷發出笑容。約莫是十來分鍾的時候，石太太先出來了，她向奚先生笑著點了個頭，因低聲道：“奚先生，不是我站在婦女的立場上說話，你……”說著頓了一頓，然後又笑道：“你是虧著一點理的。你必須這樣設想我們作調人的，方才可以向下說話。”
奚先生端著茶杯，喝了一口茶，笑道：“我又怎麽欠著一點理呢？”石太太笑道：“不問你太太所說你的事情，是真是假，你得好好解釋，你不能扭轉身就向原來的路上走。”奚敬平笑道：“你確是站在婦女立場上說話的。你看，我還沒有走過屋門口這道橋，她就迎了向前，兩手把我抓住，不由分說，亂罵一頓。什麽事那樣急，連鞋子都來不及穿就赤腳跑了去呢？這首先是給我一個難堪。我還有什麽話說？我就躲開她罷。”奚太太也出來了，還是站在屋子門口將手叉著腰。因道：“老兄，你不要和他說話，他枝枝節節說些不相幹的事，倒躲開了正題。奚敬平，你幹脆說出來，為什麽做那不要臉的事，躲在城裏玩女人？吃館子以後，去看話劇；看完了話劇，就去住旅館。你以為我不知道？我打聽出來了。讓鄰居們聽聽，這是不是你抗戰公務員所應當做的事？”她越說越生氣，就伸直了一條光膀子，向奚先生指著，而且是直指到他鼻尖上來。奚敬平頗有“高鼻子”之外號，奚太太的手指又長，伸了右手膀和食指，丈八矛似的指到他鼻子尖上。這簡直告訴了鄰居，這是奚先生特別的標誌。站著看熱鬧的鄰居們，誰都不免要由心窩裏突發出那個笑聲來。當然，這是很不禮貌，所以大家背轉身，借了緣故，各自走回家去。鄰居都不堪，自然身當其衝的奚先生也是不堪，他一句話也不多說，站起身來就走。他不能向家裏走，也不便再向泥地裏走，李南泉這邊的草屋，卻是和奚家的瓦屋走廊可以連接起來的，因之，他就順著廊子走將過來。
李南泉還沒有走進屋子去呢，看到奚先生走來，自不能避開，讓到屋子裏坐談一二十分鍾。奚先生對於剛才的家務，絲毫不在意中，他還繼續著剛才沒有談完的蘇德戰爭預測。可是他家的小孩子，已是前後兩個，在門前來往打探過去。李南泉便笑道：“奚兄，你還是回府去，和太太談談罷。既是回家來了，太太有什麽誤會，以趕快解釋清楚為妙，現在若不理會，回家去還是要繼續商談的。陰雨天，到了晚上，蚊子都鑽到屋子裏來了，亮了菜油燈談話招引著許多蟲子，真是討厭。”他這樣一提，他家兩個孩子，索性由走廊上進來，各扶著爸爸的一隻手扭了身子，連連說著：“回去回去。”奚先生向主人點了個頭笑道：“回去是對的，遲早是過關，不如趁早罷。”李南泉隻送到屋門口，以避免偷看人家家務的嫌疑。可是不到五分鍾工夫，就聽到奚太太在那邊放聲大哭。哭了二十來分鍾，又聽到她帶了哭音在數罵著。那奚敬平先生對於這些聲音，仿佛絲毫沒有聽見，慢慢踱著步子，踱到了走廊的這一頭來。這裏直柱與窗戶台之間，曾拴著一根晾衣服的粗繩子。他手攀著繩子，抬了頭向天空的陰雲望著，口裏哼著皮簧道：“楊延輝坐宮院自思自歎，後宮院有一個呂後娘娘，保鐮路過馬藍關。”他在一口氣之下，就唱了好幾出戲。有時一整句十個字，還沒有唱完，他又想到別出戲上去了。可想到他心不在焉。口裏所唱的，並沒有受著神經的指揮。
李南泉一看，奚先生采取個談笑揮敵的態度。倒要看奚太太次一行動是怎樣。不然是難於收拾的。正是這樣想著，奚太太卻帶著哭音罵了出來。她一麵走著路，一麵抬了手向奚敬平指著。指一下，人向前走一步。奚敬平始而是裝著不知道，直等她擠到了麵前，身子一轉，緩踱著步子閃過去。在他家的窗戶邊，還擺著一把竹椅子呢。他又是那個動作，兩手牽了西服褲腳管，身子向下一坐。坐時，自然是兩隻腳向上一挑，同時，他就借了這兩個機會把腿架了起來。奚太太看到他這樣自然，再看看左右鄰居，兀自分散在走廊上向這裏望著。她是以一個家庭大學校長的姿態，在這村子裏出現的，若是太潑辣了，恐怕也有失身份。因之，她先忍住了三分氣，然後將兩隻手臂在胸前環抱著，半側了身子，向奚先生看望著，冷笑道：“你不要裝聾作啞，你到底打算怎麽辦，你得給我一個了斷。”奚先生將放在窗戶台上的玻璃杯子拿起來，端著就喝上了兩口。手裏還兀自端著杯子呢，口裏可唱上了《打漁殺家》。“將身兒來至在，草堂內坐，桂英兒捧茶來為父解渴。”他唱的聲音雖然是不大，可是他在坐唱著，顯然對太太所說的話，他一句也沒有加以理會。奚太太將身子逼近了兩步，已是和奚先生身體相接了。先“嘿”了一聲然後問道：“你到底是不是答複我？不答複我也不要緊，我自有我的辦法。”
吳春圃先生，這時由他屋子裏出來了，向李南泉作了個鬼臉，又伸手向奚家的屋子指了一指。李先生也就隻點點頭微笑著。那邊屋子裏，正鬧著滑稽交響曲。奚太太在罵著女人口臭，腋下有狐騷氣，身上有花柳病。奚先生卻在唱著京戲老生。由譚鑫培的《賣馬》，唱到海派麒麟童的《月下追韓信》。他們家的孩子們，在走廊上吃胡豆過陰天，為了分配不勻，操著純粹的四川話在辦交涉。他們家的用人周媽大聲從中勸架道：“這些個娃兒，硬是不懂事咯。大人有些事，就不要割孽嘛。兩粒胡豆，算啥子事？”這時，奚先生開口了，他笑道：“要鬧就由他們去鬧罷。鬧得一團糟，這才教鄰居們有戲看呢。”這些聲音，把在屋子裏的李太太也驚動著出來了，問道：“打起來了？”李先生笑道：“不相幹，學校裏起學潮。”李太太道：“那個學校有學潮？鬧到這裏來了？’'李先生說了句“家庭大學”。在走廊上的鄰居們恍然大悟，大家一陣笑。有幾個人笑出聲來時，立刻覺得不妥。個個將手掩著嘴，就彎著腰鑽回屋子去了。李先生撐著傘在屋子裏寫稿，本來就十分勉強，窗子裏的光線就像是黃昏時候似的。現在天窗裏的細雨煙子力玨濃，深穀裏兩邊山峰上的濕雲，連接到一處，盡量向下沉，已壓到了草屋頂上。窗子裏的光線，已成了黑夜。看書寫字，全不可能。他索性搬出了那木架布麵睡椅，仰坐在走廊下睡覺。不知是何緣故，奚家的交響曲突然停止。煩悶的人，在陰沉的空氣裏，也就睡著了。
李先生在蒙矓中做了一個夢，夢見在北平的北海看雪，眼前一片冰湖，沒有遮擋的東西，隻覺那西北風拂麵吹來，吹得人周身毫毛孔隻管向肌膚裏緊縮著，站在這裏有些忍受不住。可是睜眼一看，依然人還在四川，人是睡在草屋的走廊下麵。天色已經全昏黑了，半空中風透過了細雨煙子，撲到人的身上，隻覺冷颼颼的，立刻把人驚駭得站立起來。這時，所有前後鄰居家裏，都已亮上了燈火，尤其廚房裏，煤得灶火熊熊，已是到燒煮晚飯的時候了。再看奚家，三個小孩睡的臥室裏，有稀微的燈光，由窗戶裏放出來。奚太太的臥室，卻已門窗都閉，鴉雀無聲。而且也沒有了燈火。回到房子裏，方桌子上，已經亮起了菜油燈，筷子、飯碗都擺在燈下，四隻菜碗，放在正中。一碗是紅辣椒炒五香豆腐幹、一碗是紅燒大塊牛肉、一碗小白菜豆腐湯、一碗是紅辣椒炒泡菜。不由得拍了手笑道：“好菜好菜，而且還是特別的豐富。”李太太由外麵走進來，笑道：“這是我慰勞你的。你撐著傘在屋漏底下寫稿子，那是太辛苦了。反正有那筆稿費，我們可以慢慢享受。”李南泉走到桌子邊，提起筷子來，先夾了一塊紅燒牛肉送到嘴裏咀嚼著，點了幾下頭道：“不錯，味兒很好，哪位燒的？”說著這話，望了太太微笑。李太太道：“不怎麽好，你湊合著吃。”
李南泉笑道：“我們可不是家庭大學，就連家庭幼稚園這個招牌，也不敢掛。倘若我們那位大學校長，也能施用你這個法子，這要省多少事非。”李太太道：“人家是以賢妻良母的姿態出現的，我是以平常的婦女姿態出現的。今天晚上很涼，雨又不下了，正好工作，快吃飯罷。別管人家的閑事。”李先生說了句“原來如此”。下麵雖還有一篇話可說，但想到這有點是昧心之論，而又埋沒了這紅燒牛肉，和紅辣椒炒五香豆腐幹的好意，隻好是不說了。晚飯以後，燃起一支土製的蚊煙香，在菜油燈下開始工作。太太是慰勉有加，又悄悄在桌上放下了一包“小大英”，而且泡了一杯好茶。李先生有點興致，作了兩篇考據的小品，偶然在破書堆裏，找了幾本殘書翻閱翻閱，消磨的時間，就比較多。將兩篇小品文寫完，抬起頭來，見加菜油的料器瓶子，放在窗戶台上，看瓶子裏的油量，已減少到沉在瓶底。山穀草屋之中，並沒有看到時刻的東西，就憑這加油量的多少，也很可以知道是工作了若幹時刻了。他揉揉眼睛，站了起來，但見屋子裏蒙嚨著黃色的菜油燈光，讓人加上一層睡意，門窗全關閉了，倒是隔壁屋子裏的鼾聲，微微送了來。開著門，走到廊子下，先覺得精神一爽，正是那廊簷外的空中涼氣，和人皮膚接觸，和屋子帶著蚊煙臭味的悶熱空氣，完全是個南北極。他背了兩手在身後，由廊子這頭踱到廊子那頭，舒展著筋骨。
這時，茅簷外一片星光，把對麵的山峰，露出模糊的輪廓。而那道銀河卻是橫斜在天空上，那銀河的微光，籠罩在茅簷外麵，可以看到茅簷下的亂草，一絲絲的，垂吊了下來。那雨後山溪裏的夏草，長得非常茂盛。蟲子藏在草叢裏，嘖嘖亂叫。越是這蟲聲拉長，越覺眼光所看到的，是一片空**。他在走廊上慢慢踱著步子，覺得心裏非常空虛。他默想著，這抗戰時期的文人生活，在這深山窮穀裏度著茅簷下的夏夜，是戰前所不能想象的。這樣涼的天氣，誰不搶著機會，做一場好夢？正這樣想著，卻見奚太太臥室的窗戶，突然燈光一亮，隨著也就有了說話聲。首先聽到奚太太那帶了八分南腔的國語。她道：“直到現在，你還不肯說實話，那你簡直是沒有誠意待我。我並沒有什麽要求，我隻希望你把認識這女人的經過告訴我。你肯把這事告訴我，那就是你表示和她斷絕關係的證明。若不是這樣，那就是你還要和她糾纏。”這一串話，奚先生並沒有答複。於是奚太太又改了低微的聲音向下說，李南泉雖不願意打聽人家夫婦的秘密，可是在這深夜的荒穀裏，燈光和人語聲，都是可以引誘人的。他緩緩向奚家屋角邊走來，那細微的聲音，雖是聽得更明白些，但是有時說得極低，隻能片斷地聽到：“你說罷，我可以饒恕你……不行不行……這是謊話，我不需要你這假惺惺了……”最後聽到奚太太一片嬉笑聲。
李南泉聽到這笑聲，自然不便向下聽，這就背著手緩緩向走廊這頭走來。那天上的星鬥，鑽出了雨雲的陣幕，向夜空裏露著銀白色的釘子，在草屋頂上、山峰的草木影上，輕輕地抹上一層清輝，那山穀中的人行路，像一條帶子，攔在濃黑的山腳下。那裏像有兩個人靜靜地站著。李先生定睛細看，那兩個人始終不動，於是故意將腳步走得重些，以便驚動他們。但他們依然不動，而且那身子好像是慢慢向下蹲著。於是走到屋簷下，重重地對那邊山徑咳嗽了兩聲，那兩個影子依然是不動。這就讓他打了個冷戰，每個毛孔，全收縮了起來。但奚太太倒是和他壯膽子，突然“哇”一聲哭了起來。在這哭的聲音中，還帶著淒慘的叫罵聲，這一開始，足足有半小時，那聲音非常尖銳。李南泉聽了這聲音，以為路上那兩個人影子，一定會被驚動著走開的，可是那兩個黑影，依然鎮定不動，甚至還有些像站得疲倦了，打算向下蹲著。李南泉想起來了，那正是山麓小溝沿上兩株小柏樹。當夕陽西下的時候，站在山徑上說話，為了避免太陽曬著，不是還閃在柏樹蔭下嗎？這並沒有鬼，更不會有什麽妖物，心裏定了一定。半小時後，那奚太太的哭罵聲，算是停止了。南方國語的談話，卻又在開始。她道：“你告訴我，到底那個女人和你訂了什麽條約，你打算怎麽樣對待她？你不說話不行哪，總得告訴我是怎麽回事！”但她說話之後，一點回音沒有。
照著白天奚先生那個談笑麾敵的辦法，這時候，他應當唱起“孤王酒醉桃花宮”的。可是奚先生始終是默然，任何回答都沒有。奚太太的哭聲，叫罵聲，在三十分鍾之後，也就再而衰，三而竭。她似乎明白了奚先生的疲勞轟炸戰術，在說過幾句話之後，就停頓了幾分鍾。幾分鍾之後，她又罵上幾句。在奚先生這邊，他始終是不回答。李南泉在走廊上來回踱了幾次，感覺到相當單調，也就回屋子安歇了。一覺醒來，天色已是有些蒙蒙亮，窗戶紙上，變成了魚肚色。他醒來之後，首先聽到的，便是隔壁奚太太一陣哭聲。那哭聲越來越淒慘，被驚醒的人，實在無法安歇，隻得披衣起床。打開屋門來，向外麵探視。雖然是夏季，因為大雨初霽，太陽還沒有出山的時候，山溪兩岸，像冒出一陣輕煙似的，籠罩了一層薄霧。薄霧裏，有個人影子，走著來回的緩步。他走著幾步路，就站著一兩分鍾。站著的時候，隨手就扯著路邊的樹枝，或者彎了腰下去，拔起地上的草莖，將兩個指頭掄著，送到高鼻子尖上嗅嗅，然後扔到地上去。李先生將那沒有門樞紐的門板，兩手掇了開來。一下哄咚的響聲，把他驚動了。回頭來看到時，苦笑著點了個頭。
李南泉這就不能不有表示了，因笑道：“奚兄起來得這樣早？”他笑道：“談什麽早不早。根本我就沒睡。大概你府上，也很受點影響吧？”李南泉聽聽隔壁奚太太的哭聲，已經停止了，這可以含混過去。因道：“沒什麽影響呀，你說的是那一點？”奚敬平還想說什麽時，他家裏女工，卻站在屋簷下向隔溪叫著：“先生，回來吃茶，茶泡好了。”奚敬平掉轉身來向家裏走，步子非常遲緩，似乎還帶著考慮的態度。奚太太卻由屋子裏出來了。她兩手捧著搪瓷茶盤，裏麵放著幾個雞蛋，和一隻陶器罐子。李先生遠遠看去，雖然她兩隻眼睛，還略現著有點浮腫，可是她頭發已梳得溜光，腦後紮兩個老鼠尾巴的小辮子。而且她臉上有一層浮白，似乎是抹過雪花膏了。她站在走廊上，向走來的奚先生望著，雖然臉上一點笑容沒有，但也沒有一點怒容，很從容地問他道：“給你煮三個雞蛋作點心。你是吃甜的呢？還是吃鹹的呢？”他這一問，連在一旁的李先生，聽了都有些愕然。並不曾經過什麽人勸解，怎麽她自己屈服下來了？再看看奚先生時，態度卻十分平常，他微點了兩點頭，聲音很低，答複了兩個字：“隨便。”這分明是奚先生還不肯賞臉，換句話說，乃是挑戰行為，這反響不會好的。李南泉為奚先生捏了一把汗。
可是事情有出乎意外的，奚太太對於這分冷落，卻絲毫不感到什麽難堪。她還笑嘻嘻地向丈夫道：“那麽，我就作甜的罷，家裏還有一點好糖呢。”奚先生隻點點頭。李南泉看到，心想，這是怎麽回事？並沒有看到奚先生施行什麽對策，怎麽奚太太的態度就好轉了呢？這時，對過的山峰，在尖頂上塗了橘紅色的光彩，正是出山的太陽，它已向高處先放開了眼，今日要大天晴了。李先生過了三天的漏屋生活，心裏煩得了不得，這一線曙光，頗給予安慰不少，於是在水缸裏舀了一盆冷水，匆匆洗臉漱口，身上披起舊藍布大褂，拿著手杖，走出門去，在山徑上作了一度早起的緩步運動。約莫是半小時，緩緩走回。隻見家門口對麵的山路上，圍繞著一群男女，兩位主角，便是奚敬平夫婦。奚先生已把穿回來的那套西服，筆挺地加在身上。將手杖的鉤子，掛在左手臂彎裏，斜了身子在人群中間站著。奚太太卻是叉了手在腰上，擋著丈夫的去路，臉色氣得紅中帶紫，將兩隻斜角眼，向奚先生望著，一言不發。兩人旁邊，站著石正山夫婦，各陪著奚氏夫婦一位，頗有作伴郎、伴娘之勢。四個大人外，便圍繞著奚家一群小孩子和石太太那位義女小青姑娘。他們各有各的表情：奚先生是冷冷地站著；小孩子哭喪著臉；石家夫婦好像遇到困難問題，雙眉緊皺；小青姑娘，站得遠一點，她手攀了樹枝，弄著樹葉子，靜靜地旁聽。好像奚家這桃色糾紛，很是參考資料。
李先生慢慢向前走，自然也就走到了他們麵前。看到這群人站在路頭上說話，未便不理，也就站到一邊，向石正山點了個頭笑道：“起得早？”他笑道：“李兄來得正好。你加入我們這個調解團體罷。”奚太太首先接嘴了，搖搖頭：“對不起，請朋友原諒我，我今天對任何調停，都不能接受。”奚敬平高鼻子聳著哼了一聲，冷笑道：“不接受調停更好，難道還會把我姓奚的吃下去不成？”李南泉笑道：“二位都請息怒，讓我從中插嘴問句話。剛才我還看到二位好好的，很有相敬如賓的局麵。怎麽這一會工夫，事情又有了變化了？”奚敬平淡淡地冷笑了一聲道：“人要發神經病，就是找醫生也醫治不了的，我有什麽法子呢？”奚太太瞪了眼道：“胡說，你才有神經病呢。請問重慶這地方，我怎麽不能去？”奚敬平道：“誰管你，你愛什麽時候去就什麽時候去，但你和我一路去，顯然是有意搗亂，我不奉陪。”奚太太道：“怎麽是搗亂？我們不是夫妻嗎？同桌吃飯，同床睡覺，怎麽就不能同到重慶去？”奚敬平道：“那是我的自由。”他就隻說了這句，不多交代，把身子扭過去，就向回家的路上走。奚太太看到，以為他真是回家，也就隨他去了，因道：“大家看看，這也算是我不好嗎？為什麽不許我和他到重慶去？”朋友們聽這口音，自知奚太太是要趕到城裏去，查奚先生寓所的秘密，大家指東說西地勸了一陣，約莫是五分鍾，他家的大孩子，匆匆地跑了來道：“爸爸由山溝裏走了。”
聽了這個報告，奚太太臉色勃然大變，將兩腳一頓道：“這家夥太可惡了！”說完，像發了瘋似的，提起兩隻腳就順著山徑小路，向鄉場上拚命跑。石太太看了她這樣子，順手一把將她拉著，口裏連說“不可不可”。但她這一下撈空了，隻能覺得奚太太手臂的皮膚。她頭也不回，徑自走了。李南泉不免怔了一怔，因向著石氏夫婦問道：“這是怎麽周事？”石正山笑道：“這個你有什麽不明白的。敬平這次回家，還沒有料到事情有很大的決裂。打算回來和太太敷衍敷衍就過去了。不想奚太太是要盤問個水落石出，一切敷衍不受。而且也把她所偵察得來的消息，完全證明了。但這樣，究竟是沒有證據把握在手裏的。所以她就改用了軟化政策，願意和敬平到重慶去玩幾天，把這事情忘了過去。其實所謂去玩幾天，那是一種煙幕。她想出其不意地跑到奚先生辦公室裏去，找些書麵上的證件。這個意思，奚先生是明白了，大概這一類的書麵證件，他不曾藏收起來的也很多。所以……”石太太站在旁邊，隻冷眼看著丈夫說話，而且也微微瞪了他兩眼。不料石先生說得高興，根本就不曾理會。她實在忍無可忍了，這就沉下臉來，將頭_偏道：“你很懂，以後你也照著人家樣子學。”說著，一甩手扭身回家去了。小青還是站在一棵小樹下，將嘴一撇。她偷眼看著太太走遠了，因低聲道：“這是大談家庭教育的一種羞恥呀！”
石正山先生聽了這話，隻是微笑了一下。李南泉倒覺得這有點意外。無論小青姑娘是不是取得了石小姐的資格，她對於奚太太，應該是晚輩，當著主子的麵，這樣批評長輩，透著有點放肆。可是，石先生為什麽並不見怪？就故意向她笑道：“大姑娘，你是跟著石先生、石太太，很受點教育了。你覺得今天的事，哪個不對？”石正山笑著搖搖頭道：“你不要睬她，一個女孩子，人家鬧這樣的家務，她懂什麽？”小青道：“我怎麽會不懂呢？現在也不是帝國主義的時候，大家都可以自由，好就大家好，不好就拉倒嗎？天天都向人家誇口，說是家庭教育好，會管先生，先生在她麵前，也像很聽教訓，可是造了反，把家庭教育當了狗屁，讓暗下看到造反的人，真是笑掉了牙齒。”石正山笑著“唉”了一聲道：“一個女孩子家，學得這樣噦哩噦唆幹什麽？回去回去。”小青站在路頭上，拉著樹枝，使勁向懷裏一帶，小樹枝斷了，大樹枝回彈過去，呼吒一聲，彈了好些樹葉落下來。她將頭一偏，嘴一撅道：“我偏不回去，睜開眼睛就作事，一點休息的時間都沒有。我還不如一條狗呢，狗守了夜，白天還可以在屋簷下睡一會子午覺。”李南泉看她這個說法，已經向主人直接加以譏諷了，而且還是當了主人朋友的麵，這未免太給主人難堪。便故意從中挑剔一句，因向石正山笑道：“你家粗粗細細，全憑大姑娘一個人做，實在也是太累了。”石正山點點頭笑道：“她倒是很能幹。不過我太太，把她太慣壞了。唉！這也是家庭教育的恥辱呀。”說著，他望了小青姑娘，小青“撲哧”一笑。