李南泉笑著點了兩點頭道：“的確，他很聰明，也是你這家庭大學校長訓導有方。不過你是考他的大題目，沒有考小問題。我想找兩個小問題問他，你看如何？”奚太太道“那沒有問題，國際大事他都知道，何況小事。不信你問他，重慶原來在中國是什麽位置？現在是什麽位置？”李南泉笑道：“那問題還是太大了，我問的是茅草屋裏的事情。”奚太太一昂頭道：“那他太知道了。問這些小事，有什麽意思呢？”李南泉：“奚太太當然也參加過口試的，口試就是大小問題都問的。”奚太太在絕對有把握的自信心下，連連點著頭道：“你問罷。”李南泉向小聰兒走近了一步，攜著他一隻手，彎腰輕輕撫摸了幾下。笑問道：“你幾點起床？”小聰兒答道：“不曉得。”“怎麽不曉得！你不總六點半鍾起來嗎？”李南泉並不理會，繼續問道：“你起來是自己穿衣服嗎？”小聰兒：“媽媽和我穿。”問：“是不是穿好了衣服就洗臉？”答：“媽媽給我洗臉我就洗臉。”問：“媽媽不給你洗臉呢？”答：“我不喜歡洗臉。”奚太太插了一句話道：“胡說！”李南泉道：“你漱口是用冷開水？還是用冷水？刷牙齒用牙粉還是用鹽？現在我們是買不起牙膏了。”他說著話，臉問了奚太太，表示不問牙膏之意。小聰兒卻幹脆答道：“我不刷牙齒！”李南泉道：“你為什麽不刷牙齒？”答：“我哥哥我姐姐都不刷牙齒的。”奚太太沒想到李先生向家庭大學的學生問這樣的問題，這一下可砸了，臉是全部漲紅了。
李南泉覺得這一個諷刺，對於奚太太是個絕大的創傷，適可而止，是不能再給她以難堪的了，這就依然托住小聰兒的手，慢慢撫摩著，因笑道：“好的，你的前程未可限量。大丈夫要留心大事。”奚太太突然站起來道：“不要開玩笑了。”說畢，扭頭就走。她走了，李太太進了屋子也帶了一種不可遏止的笑容，看了小聰兒道：“你為什麽不刷牙齒呢？”小白兒道：“你姐姐十五歲就不是小孩子了，為什麽也不刷牙齒呢？”小聰兒將一個食指送到嘴裏吸著，搖搖頭說：“我不知道。”交代了這句話，他也跑了。李太太笑道：“這就是家庭大學學生！你怎麽不多逗她幾句？把她放跑了。”李南泉笑道：“這是這位家庭大學校長罷了，若是別位女太太，穿著這樣單薄的衣服，我還敢向屋子裏引嗎？”李太太向他微微一笑道：“瞧你說的！”說畢，自向後麵屋子裏去了。看那樣子，已不再生氣，李先生沒想到昨天拴下的那個死疙瘩，經這位家庭大學校長來一次會考，就輕輕鬆鬆地給解開了。內閣已經解嚴，精神上也就舒適得多。很自在地吃過十二點鍾的這頓早飯。不想筷子碗還不曾收去，那晴天必有的午課卻又開始，半空中嗚嗚地發出了警報聲。在太太剛剛轉怒為喜之際，李先生不敢作遊山玩水的打算，幫助著檢理家中的東西，將小孩子護送到村子口上這個私家洞子裏去。因為太太和鄰居們約好了，不進大洞子了。
凡是躲私家洞子的，都是和洞主有極好友誼的，也就是這村子裏的左右鄰居。雖然洞子裏比較擁擠一點，但難友們相處著，相當和諧。李家一家，正挑選著空地，和左右鄰人坐在一塊兒，洞子橫梁上懸著一盞菜油瓦壺燈，彼此都還看見一點人影。在緊急警報放過之後，有二十分鍾上下，並無什麽動靜。在洞子門口守著的防護團和警士，卻也很悠閑地站著，並沒有什麽動作。於是，鄰居們由細小的聲音談話，漸漸沒有了顧忌，也放大聲些了。像上次那樣七天八夜的長期疲勞轟炸都經過了，大家也就沒有理會到其他事件發生。忽然幾句輕聲吆喝：“來了來了！”大家向洞子中心一擁。躲慣了空襲的人，知道這是敵機臨頭的表現，也沒有十分戒備。不料洞子外麵，立刻“哄哄”幾聲大響，一陣猛烈的熱風，向洞子裏直撲過來。洞子兩頭兩盞菜油燈，立刻熄滅。隨著這聲音，是碎石和飛沙，狂潮似的向洞子直撲，全打在人身上，難友全有此經驗，這是洞外最近的所在，已經中了彈。膽子大的人，不過將身子向下俯伏著，膽子小的人，就驚慌地叫起來了。更膽小的索性放聲大哭。李南泉喊道：“大家鎮定鎮定。這洞子在石山腳下，厚有幾十丈，非常堅固，怕什麽？大家一亂，人踩人，那就真說不定會出什麽亂子了。站好坐好！”他這樣說著時，坐在矮凳子上，身上已被兩個人壓著。他張開兩隻膀子，掩護麵前兩個小孩。
他這樣叫喊著，左右同座的人，一般地被壓，也一般地叫喊著，好在那陣熱風過去了，也就過去了，並未來第二陣。大家慢慢地鬆動著，各複了原位。約莫是五分鍾的時間，有人在洞子口上叫道：“不好，我們村子裏起了火！”聽到這句話，洞子裏的人不斷追問著：“哪裏哪裏？”有人答道：“南頭十二號屋上在冒濃煙。”李南泉聽了這報告，心裏先落下一塊石頭。因為十二號和自己的茅草屋，還相距二十多號門牌。而且還隔了一道頗闊的山溪，還不至立刻受到禍害。可是十二號的主人翁餘先生也藏在這洞子裏的，叫了一聲“不好”，立刻排開眾人向洞子外衝了去。這個村子，瓦屋隻占十分之二三，草屋卻占十分之六七。草屋對於火災，是真沒有抵抗能力的建築。隻要飛上去一顆火星子，馬上就可燃燒起來。十二號前後的鄰居，隨在餘先生後麵，也向洞子外衝。李先生在暗中叫了一聲“霜筠”。李太太答道：“我在你身旁邊坐著呢，沒有什麽。”李南泉道：你好好帶著孩子罷，我得出去看看。”李太太早是在暗中伸來一隻手，將他衣服扯住。連連道：“你不能去，飛機剛離開呢。”李先生道：“天氣這樣幹燥，茅草屋太陽都曬出火，不知道有風沒有？若刮上一陣東風，我們的屋子可危險之至。”李太太道：“危險什麽？我們無非是幾張破桌子板凳，和幾件破舊衣服而已。燒了就燒了罷，別出去。”
李南泉道：“雖然如此說，究竟那幾件破衣服，還是我們冬天遮著身體的東西，若是全燒光了，我們決沒有錢再作新衣，今年冬季，怎樣度過？再說，我們屋後就是個洞子，萬一敵機再來，我可以在那洞子裏，暫避一下。”李太太依然扯住他的衣服，因道：“你說什麽我也不讓你走。”李南泉笑道：“這會子，你是對我特別器重了。我也不能那樣不識抬舉，我就在洞子裏留著罷。”他為了表示真的不走，這就索性坐了下去。可是在這洞子裏的難友，十之八九，是十二號的左右鄰居，聽說火勢已經起來了，凡是男子都在洞子裏坐不住，立刻向洞外走去。李南泉趁著太太不留神，突然起身向洞外走著，並叮囑道：“放心罷，我就在洞子口上看看。”洞子裏涼陰陰的，陰暗暗的，還懸著兩隻菜油燈，完全是黑夜；洞子外卻是烈日當空，強烈的光，照著對麵山上的深草，都曬著太陽，白汪汪的，那熱氣像灶口裏吐出來的火，向人臉上身上噴著。看看那村莊上兩行草屋，零亂地在空地上互相對峙著。各家草屋上也全冒著白光。就在其間草屋頂上兩股烈焰，在半空裏舞著烏龍。所幸這時候，半空裏一點風沒有。草屋上的濃煙，帶著三五團火星子，向空中直衝。衝得視線在白日下看不大清楚了，就自然地消失。
他既走到洞子外來了，又看到村子裏這種情形，怎能作那隔河觀火的態度？先抬頭看看天上，隻是蔚藍色的天空，飄**著幾片白雲，並無其他蹤影。再偏頭聽聽天空，也沒有什麽響聲。料著無事，立刻就順著山路，向家裏跑了去。這十二號著火的屋子，就在人行路的崖下，那火焰由屋頂上噴射出來，山穀裏，究竟有些空氣衝**，空氣煽著火焰，向山路上卷著煙焰，已經把路攔住。這裏向前去救火的人，都被這煙焰擋住。李南泉向前逼近了幾步，早是那熱氣向人身上撲著，撲得皮膚不可忍受。隔了煙霧，看山溪對岸自己那幢茅草屋，仿佛也讓煙焰籠罩著。這讓自己先嚇了一跳。這火勢很快猛，已延燒到了第二戶人家。他觀看了一下形勢，這火在山澗東岸。風勢是由東向西，上澗在上風，又在崖下，還受不到火的威脅。他就退回來幾十步路，由一條流山水的幹溝，溜下了山澗。好在大晴了幾天。山澗裏已沒有了泥水，扯開腳步，徑直就向家裏奔走了去。到了木橋下麵，攀著山澗上的石頭，走向屋簷下來，站定看時，這算先鬆了一口氣，那火勢隔了一片空場，還隔有一幢瓦房。雖在下風看到煙霧將自己的屋子籠罩著，及至走到自己屋簷下看時，那重重的煙霧，還是隔了山溪向那山腳下撲去的。仔細看了看風勢，料著不至於延燒過來，這才向自己的家門口走去。剛到門口，讓他吃了一驚，門窗洞開，門是整個兒倒在屋裏，窗戶開著，一扇半懸，一扇落在地上。
他伸頭向屋子裏一看，桌子椅子，全是草屑灰塵。假的天花板，落下來盆麵大幾塊石灰。那石灰裏竹片編的假板子，挨次地漏著長縫。這縫在屋頂下麵，應該是沒有光的，現在卻一排一排地露出透明的白光，這是草屋頂上有了漏洞了。他大叫一聲“糟了”，趕快向後麵屋子裏跑了去。這更糟了，兩間屋子的假天花板，整個兒全垮下來了，這不但是桌上，連**、箱子上小至菜油燈盞裏，全撒上了灰塵。那垮下來的假天花板，像蓋蘆席似的，遮蓋了半邊房間。屋頂上，開著桌麵大的天窗，左右各一塊。他在兩間屋子裏各呆站了片時，向哪裏走也行動不得半步，隻好拖著步子，緩緩走了出來。他看時，火場上已擁擠著一片人。潑水的潑水，拆屋的拆屋，大家忙碌著救火，卻沒有人理會當時的警報。他背了兩隻手在身後，在屋簷下呆站一會，踱著步子來回走了幾遍。他見著跑來看火場的人，向這邊山頭上指指點點。於是跑到走廊角上，也向後排山上看去。果然，半山腰上，有四五處中彈的所在，草皮和樹木，炸得精光。每個被炸的所在，全是精光地露出焦黃色大小石塊。在洞裏擁進去的幾陣熱風，就是這炸彈發出來的。這不用說，敵人的目標，就是這幾排瓦房與草房，那炸彈就飛過去了。想不到敵人在幾千裏路外運著炸彈來，卻是和幾間茅草屋為難。
那些看火場的人，也是根據這個意見，不斷地咒罵日本。大家紛亂了一陣，所幸這些草屋，都離得很遠，又沒有風，隻燒了兩幢草房，火也就自熄了。燒的屋子是袁家樓房外的草房和十二號的草房。袁家的人緣極壞，隻燒了他們菜園裏的一片草房，根本沒有傷害，大家心裏還隻恨沒有把他正屋燒掉。十二號的主人餘先生，是位不大不小的公務員，和一家親戚，共同住著三間草屋。今天因警報來得突然，兩家人匆匆進了洞，並沒有帶得衣包。餘先生由洞子裏趕到家裏來，屋頂全已燒著，隻是由窗戶裏鑽進去，搶出一條被子，二次要去搶，就不可能了。因為火是由上向下燒的，所以第一次還是由窗戶裏鑽進去，第二次卻連窗戶的木框子也已燃燒，那位親戚姚太太，先生並不在家，她帶了兩個孩子，根本沒有出洞，幹脆是全家原封不動地犧牲。餘先生將那條搶出來的被子，扔在路旁的深草裏。兩手環抱在胸前，站在一株比傘略大的鬆樹下，躲著太陽。他斜伸了一隻腳，揚著臉子，隻看被燒剩下的幾堵黃土牆和一堆草灰。那草灰裏麵兀自向外冒著青煙。李南泉看著村子口上，大批的男女結隊回來，似乎已解除了警報。看到餘先生一人在此發呆，就繞道走過來，到了他麵前，向他點著頭道：“餘兄，你真是不幸，何以慰你呢？”餘先生身上，穿著草綠的粗布襯衫，下麵是青布褲衩，他牽了一牽衣服，笑道：“要什麽緊，還不至於茹毛飲血吧？”
李南泉道：“誠然是這樣赤條條地，也好。不過我們憑良心說，是不應該受炸的。”餘先生苦笑道：“不應該怎麽著？沒有芝麻大力氣，不認識扁擔大一個字，人家發幾百萬、上千萬的財；我們誰不是大學畢業，卻吃的穀子稗子摻雜的平價。”說到這裏，防空洞裏的人，卻是成群走了向前。其中一位中年婦人，就是餘太太。牽著兩個孩子，“怎麽是好？怎麽是好？”口裏連連說著。她問著餘先生道：“我們搶出什麽來了嗎？”餘先生指著草窩裏一條被子道：“全部財產都在這裏了。”餘太太向那條被子看看，又向崖下一堆焦土看看，立刻眼淚雙雙滾了下來。她拍著兩手道：“死日本，怎麽由漢口起飛，來炸我這幢草屋，我這所房子值得一個炸彈嗎？”餘先生道：“我們自私自利的話，當然日本飛機這行為，是很讓我們惱恨的。可是我們站在國家的立場上說，他們這樣胡來，倒是我們歡迎的。你想，這一個燃燒彈，若是落在我們任何工廠裏，對於後方生產，都是很大的損失。”餘太太道：“你真是餓著肚子愛國，馬上秋風一起，我們光著眼子愛國嗎？”她正是掀起一片藍布衣襟，揉擦著眼睛，說到最後一句，她又笑了。餘先生彎著腰，提起被子來抖了兩抖，又向草窩子丟了下去，笑道：“要這麽一個被子幹什麽？倒不如一身之外無長物來得幹脆。”這時，李太太帶著孩子們，由洞子裏跟上來，望了餘先生道：“不要難過，隻要有人在，東西是可以恢複過來的。”餘太太拍了手道：“你看，燒得真慘。”說過這句，又流淚了。
李南泉道：“已經解除警報了，到我們家裏去休息休息，我們家也成一座破巢了。”李太太聽到這話，著實一驚，立刻回頭向家中看去。見那所茅草屋，固然形式未動，就是屋子外的幾棵樹，和那一叢竹子，也是依樣完好。因道：“你說這話，什麽意思？”李先生道：“反正前麵屋子，掃掃灰還勉強可以坐人，究竟情形如何，你到家自然明白了。”李太太聽到這個消息，看看李先生的麵色，並不正常，她也就不向餘太太客氣了，帶了孩子們趕快回家。在她的理想中，以為是大家全是躲警報去了。整個村莊無人，家裏讓小偷光顧了。可是趕到家裏一看，滿屋子全是煙塵。再趕到臥室裏，看到草屋頂上那兩個大窟窿。也就在屋子裏驚呆了，什麽話也說不出來。王嫂走了進來，叫起來道：“朗個辦？朗個辦？”李南泉淡淡笑道：“有什麽不好辦，我們全家總動員，把落下來的天花板，拆了拋出去，然後掃掃灰塵。釘釘窗戶扇，反正還有這個地方落腳。像餘先生的家，燒得精光，那又怎麽辦呢？”王嫂指了屋頂上的天窗道：“這個家私，朗個做？”李南泉笑道：“假如天晴的話，那很好，晚上睡覺，非常之風涼。”王嫂道：“若是落雨哩？那就難說了。”說著話，她就脫下了身上的大褂，把兩隻小褂子的袖子卷了起來。李太太伸手扯著她道：“算了罷，又是竹片，又是石灰黃土，你還打算親自動手。我去找兩個粗工來，花兩個錢，請人打掃打掃就是了。”
李南泉站著想了一想，因道：“我也不反對這個辦法。反正蓋起草屋頂來，也得花錢，決不是一個人可了的事，不過要這樣辦，事不宜遲，馬上就去找人。”說著，向窗子外張望一下，見木橋上和木橋那頭，正有幾個鄉下人向這裏看望著，手上還指指點點。其中有兩個，是常常送小菜和木柴來出賣的，總算是熟人。李南泉迎向前點個頭道：“王老板，劉老板，你們沒有受驚？”那王老板似乎是個沾染嗜好的人，黃蠟似的長麵孔，掀起嘴唇，露出滿口的黃板牙。身上披一件破了很多大小孔的藍布長褂，隻到膝蓋長。褂子是敞著胸襟沒扣，露出黃皮膚裏的胸脯骨。下麵，光著兩隻腿子。他答道：“怕啥子，我們住在山旮旯裏，炸不到。你遭了？”李南泉道：“還算大幸，沒有大損失，隻是屋子受著震動，望板垮下來了。二位老板，幫我一個忙，行不行？”王老板道：“我還要去打豬草，不得閑。”李南泉向他身後的劉老板道：“老兄可以幫忙嗎？”劉老板不知在哪裏找了件草綠色破襯衫，拖在藍布短褲上，下麵赤腳，還染著許多泥巴，似乎是行遠路而來。這樣熱天，頭上還保持了川東的習慣，將白布卷了個圈，包著頭發的四周。他矮粗的個，身體倒是很健壯的。他在那黃柿子臉上，泛出了一層笑容，不作聲。李先生道：“倒把一件最要緊的事，不曾對二位說明。我不是請二位白幫忙，你們給我作完了，送點錢二位吃酒。”
劉老板聽到說是給錢，隔了短腳褲，將手搔搔大腿道：“給好多錢？”李南泉道：“這個我倒不好怎樣來規定，不過我想照著現在泥瓦匠的工價，每位給半個工，似乎……”他的話不曾說完，那王老板扭著身軀道：“我們不得幹。”他說畢，移著腳就有要走的樣子。李南泉笑著點點頭道：“王老板，何必這樣決絕。大家都在難中。”王老板道：“啥子難中？我們沒得啥子難，一樣吃飯，一樣作活路。”劉老板道：“就是他們下江人來多了，把我們川米吃貴了咯。”李南泉笑道：“這也許是事實，不過這問題太大，我們現在的事是很小的事。就請二位開口，要多少，我照數奉上就是了。”劉老板聽到這樣說，覺得事情占到優勢，向王老板望著微笑道：“你說這事情朗個做？”王老板道：“曉得是啥子活路？我們到他家裏去看看，到底是啥子活路。”兩人說著話，劉老板就在前麵走。王老板隨後跟到屋子裏去了。李南泉跟著到走廊上，等他們出來，就笑著問道：“沒有什麽了不得的工作吧？”王老板道：“屋子整得稀巴爛，怕不有得打掃。”李南泉道：“好的，就算稀巴爛，二位看看要我多少錢？”劉老板舉著步子，像個要走的樣子，淡淡地道：“我們要雙工咯。”李太太坐在屋子裏發呆，正是一肚子牢騷，便搶出來道：“二位老板，我們也常常買你的柴，買你的小菜，總算是很熟的人。你們小孩子來了，我們平價米的飯，雖不稀奇，可是我們來得不容易，哪回不是整碗菜飯盛著，奉送你們孩子吃？多少有點交情吧，就算不能給我們一點同情，我們又不是蓋屋上梁，也不是作喜事，為什麽要雙工？”
王老板笑道：“朗個不幫忙？若是不幫忙，我們還不招閑哩。說雙工，我們還是熟人咯；若不是熟人，我們就不招閑。”李南泉連連招著手道：“好罷，好罷，就是那樣辦罷。不是就要雙工嗎？照付。”劉老板道：“還要請李先生先給我們一半，我們好去吃飯。”李太太聽了這話，臉色紅著又不大好看。李南泉先也是一陣紅暈，漲到了耳朵根下，接著卻“撲哧”一笑，因道：“也不過如此而已！好，我一律照辦。”說著，在短衣袋裏摸索一陣，摸出了三張一元鈔票，交給王老板。他提著三張鈔票抖了幾抖，淡淡笑道：“買不到兩升米。劉老麽，走，我們吃飯去。”說著，兩個人搖著肩膀子就走了。李太太道：“怎麽著，你兩個人都走了嗎？”王老板將三張鈔票舉在空中，又搖撼了幾下，大聲答道：“錢在這裏，要是不放心的話，你就拿回去。”李南泉笑道：“好了好了，不必計較了，二位快點去吃飯罷。我們家弄得這個樣子，簡直安不了身，我們也希望早點打掃幹淨了，好做晚飯吃，大家都是熟人，諸事請幫忙罷。”劉老板嘰咕著道：“這還像話。”說著，畢竟是走了。李先生對於這兩位同村子的鄰居，簡直是哭笑不得，端了一把竹椅子放在走廊上，將破報紙擦擦灰，歎了口氣坐下去，搖搖頭道：“人與人之間，竟是這樣難處。”李太太在屋子裏道：“他們簡直沒有一點人類同情心，管他家鄉是不是在火線邊上，我們回老家罷。”李南泉笑道：“這點點兒氣都不能忍受，還談什麽抗戰？算了。”李太太也是氣得說不出話來，照樣端把椅子，在走廊上呆坐著。李南泉自己看看，向太太又看看，拍手哈哈大笑。
李太太是和他並排坐著的，望了他道：“你還笑出來，我氣都氣死了。”李南泉笑道：“我和你兩個這樣正端端坐著，好像是一對土地公公婆婆似的，這就差著麵前擺上一個香案子。”李太太道：“我實在是氣不過。這話對誰說？對你說，你已經氣得不得了。對別個說，人家管得著這閑事嗎？我就隻有這樣坐著。”李南泉笑道：“惟其是這樣可笑了。”李太太歎了口無聲的氣，抬起一隻手來，撐了頭坐著。並坐著約莫是五分鍾，小孩子可不答應了，一齊圍到走廊上繞著椅子爭吵。這個說餓了，那個說上床睡覺。李先生正感到沒奈何，隔壁吳先生家裏，由學校調來幾個工友，已是把屋子收拾得清楚。他們看到這一家人團聚在走廊上，隻是唉聲歎氣。再看窗子裏麵，卻是灰塵滿屋，器具全七歪八倒。其中一位張工頭，就向前向道：“李先生，你這屋子是該打掃了，孩子們躲警報回來，也得讓他們有個休息的地方。”李南泉道：“工是請了，錢也付了一半了，人家拿著錢吃飯去了，能教人家餓著肚子幫忙嗎？”張工頭道：“這沒有什麽，大家全在國難期間，能幫忙就幫忙。來！我們來和你收拾收拾。”李南泉起身攔著，說是“不敢當”。張工頭兩手揚著，一擺頭道：“客氣什麽？南京淪陷的時候，老老小小，我帶著五口人，逃難到四川，一路之上，哪裏就不請人幫個忙？都是中國人，這時候不互助一下，什麽時候互助？來來來！”他連招幾下手，就把同伴三個一齊帶進屋去。
李先生坐在走廊上，也隻有光看著。他們在隔壁吳家，是打掃過了的，一切工具現成，拿了來動用著，不到三十分鍾，把屋子裏的破破爛爛，都搬了出來。同時，也將屋子裏的灰塵，掃除幹淨。他們走了出來，那張工頭向李南泉笑道：“李先生進屋去休息罷。你那屋頂，可得趕快收拾，四川的天氣，說晴就睛，說雨就雨。”李南泉聽說，連聲道謝，一方麵伸手到衣袋裏去摸索。張工頭看到，立刻伸著兩手，將他的衣袋按住，笑道：“李先生，你可別和我們來這一套，錢算什麽，生不帶來，死不帶去，這年頭有幾張鈔票買平價米吃就行。我若收下你的錢，那我們不是患難相共，乃是趁火打劫了。”他正說到這裏，那王、劉二位，吃飽了飯，晃著兩隻光膀子，慢慢地走到走廊上來。李太太由屋子裏走出來，向他兩人笑道：“你們這時候才來，對不起，這裏學校裏幾位工友，已經和我們打掃幹淨了。”劉老板聽了這話，把眼睛向張工頭翻著，問了三個字：“朗個的？”張工頭已經把李南泉給錢的動作攔住了，這就把頭一偏，歪了頸脖子，也操了四川的話道：“朗個的，你說朗個的嘛！我們是和李先生幫忙，沒有要錢！你不要說我們搶你的生意。別個家裏讓炸彈片子整得稀巴爛，等到起收拾幹淨了好歇稍。你老是不來，把別個整得啥事不能做。”劉老板道：“是日本飛機整的嘛！關我屁事。”張工頭道：“是不關你事，可是你收了人家的錢，我替別個作活路。”劉老板反而說：“你把我們的活路做了，我得不到錢了。你搶我們的飯碗，你還要吼？”
李南泉向兩方搖著手道：“不要計較了，我總算走運，房子還在，假如像餘先生那樣不幸，山頭上飛來一個燃燒彈炸彈片，我這時還無家可歸哩。劉、王兩位老板，房子我們是不用打掃了，你們打算還要我多少錢？我可以遵命辦理。”說著還向此兩公一抱拳頭。那張工頭一手撐著腰，一手晃了拳頭，橫著眼睛道：“你們這樣不講交情，不和人家作活路還要人家的錢。天上的炸彈，可沒有眼睛呀。”王老板道：“你這是啥話？”李南泉是事主，倒為了難。若真給錢，未免讓打抱不平的人泄氣。呆站在走廊上，倒沒有了主意。正在這時，大路上來了一批人，有的穿著灰色製服，有的穿著草綠色製服，有的還穿著西裝。張工頭笑道：“好了，管理局長帶著重慶查災的人來了，找人家來評評這個理罷。”劉王二位回頭看著果然不錯，他們就順著走廊走，像是個查勘房子的樣子，緩緩地繞到屋後。張工頭大聲叫道：“這裏有兩個不講理的人，把他逮著。”隻這兩句，就聽到屋後一陣腳步響。張工頭也不肯罷休，隨著趕到屋後，早見此二公亂踏著山下小路，繞過了幾戶人家直跑到盡頭一塊山嘴的大石山站住。王老板向這裏大聲罵道：“龜兒子！老子怕你！”張工頭道：“小子，你不怕我，你就回來，人家李先生還要給你工錢呢！”劉老板道：“老子不得空咯，二天老子和你算賬。老子還怕和你扯皮嗎？龜兒子！”張工頭道：“好，你等著！”一抬腿，像個要追的樣子，這王、劉二公一聲不響，轉身就跑了。
張工頭站著，哈哈大笑了一陣，也就走回前麵走廊上來。李南泉看到，向他拱拱手道：“張大哥真是俠義一流。”他最愛聽這句話，不由得兩道眉毛一揚，張了大嘴笑道：“自小就愛聽個七俠五義，施公案，彭公案。頂著一個人頭總要充一個漢子。”李南泉道：“今天多謝多謝，改天請你喝杯酒。”張工頭道：“李先生，你若是不嫌棄的話，挑個陰雨天，一來不用躲警報，二來混日子過，我們痛痛快快喝一場；還有一層，你得讓我作東，我算給你壓驚。”李南泉道：“好罷，到那日子再說，誰身上有錢誰就作東。誰都有個腰不便的時候，到了有工夫了，恰好是沒錢，那就很掃興了。碰到陰雨天你想喝酒，你又沒錢，難道還去借了錢來請我嗎？碰著哪天我有錢，就歸我請罷。”張工頭點點頭道：“李先生痛快，就是那未說。”他帶來的幾位工友，都蹲在隔溪竹了蔭下，地麵上放一把大瓦壺，將就幾隻粗飯碗，彼此互送著飯碗喝茶。張工頭將拳頭一舉，笑道：“行了，我們回去罷。各位受累，改天我請你們喝酒。”那些工友，二話沒說，笑嘻嘻的，站起身來就走。李南泉站在走廊上，望著他們走去，呆立良久，歎了口氣道：“禮失而求諸野，良然。”就在這時，那些勘災的先生，正大群地走來，已挨家到了門口，他們伸頭向屋子裏略看了看，又向各戶主說了幾句安慰的話。吳春圃卻代表著鄰居，將他們送過橋去，他大聲地道：“沒什麽，縱然有點小損失，我們認了。不需要國家給我們什麽賑濟，這精神上的安慰，比什麽都好。”
他一麵說著話，一麵走去。那查災的人群，也都跟了他走。李太太雖然看到家裏遭受這份紛亂，好在並不是意外的事，現在打掃幹淨了，正也在走廊上站著，輕鬆一下。那位送客的吳春圃先生，卻手搖了芭蕉扇，一步一步地向木橋裏走，老遠地看到李南泉夫妻，便點點頭道：“你二位也成了樂天派，對家裏這番遭遇一點不擔心，而且還帶了笑容。”李南泉笑道：“事到於今，哭也是不能挽救這一份厄運的呀。”吳春圃搖著扇子道：“這事可真不大好受呢。你們瞧瞧這天色吧，今晚上有暴風雨的可能。有道是早看東南，晚看西北，現在西北角的天色，可就完全沉下去了。”說著，他舉起扇子來，向西北邊天腳，連連地招了幾下。李南泉聽說，趕快跑到廊簷下來張望一下，那西北角山頭上，黑雲像堆墨似的，很濃厚地向地麵上壓著。那烏雲的上層，還不肯停止，逐漸伸出了雲峰，隻管向天空裏鋪張了去。李南泉“呀”了一聲，接連著喊著“糟了糟了”。吳春圃道：“索性樂天一點罷，老天憐恤我們，也許雨不會來。”
李太太也為他們的驚訝所震動，隨著走到廊子外麵來，點點頭道：“可能馬上就有大雨，可能那雨會閃開這裏。”李南泉笑道：“你這話等於沒說。”她笑道：“我就說肯定了有什麽用？雨真要來，我們在這時候還能夠找了蓋匠來蓋屋子嗎？”吳春圃笑道：“雖然如此，但有一件事情可做，應該把晚飯搶著做出來吃了，免得回頭一手撐傘，一手拿筷子。可是還有飯碗呢，我們不能立刻生長出第三隻手來拿飯碗。”李太太說句“說的是”，立刻向廚房裏走去。也就在這時，那西北天角的黑雲，已是伸展著，遮蓋了頭上的青天，好像天沉下來無數丈。隨了這烏雲，麵前那叢竹子呼呼作響，葉子亂轉，竹竿兒每根彎得像把弓似的，將枝頭直低垂到屋麵那涸溪裏去。尤其是對麵這片山頭上的亂草，像病人頭上的亂發，全部紛披著，向東南倒著。那大葉樹幹，雖還是兀立不動，那樹頂上的枝葉，像把掃帚似的，歪到了一邊。那葉子像麻雀似的，成群地脫離了枝頭，在半空裏亂飛。那風勢是越來越猛，這條山穀裏，風像千軍萬馬，衝了過來。村子裏草屋頂上曾經掀動的亂草，大的成團，小的一絲一絲，也跟隨了那樹葉子在半空裏飛著跑。吳春圃走到廊簷下，喝了一聲道：“好嘛！說來就來。”隻這句話沒說完，屋頂上突然落下一團亂草，不偏不斜，正墜落在他頭上，亂草屑子撲了他一身。
吳太太在屋子裏看到，就迎著跑出來問道：“伲一拉呱，就沒有完咧。伲看，站在屋簷下，吹了這一身草，又是一身土。來罷，我把伲身上的塵撣撣罷。”吳先生本來是一肚子不願意，繃著一張臉子抬起兩手，正在頭上拍著草和灰，經太太這樣一說，他不由得失聲笑了，望著李先生道：“伲瞧，俺這老兩口子，還是相親相愛咧。”吳太太把一張老臉羞得通紅，手扶了門框，把頭一扭，就走回屋子去了。李南泉笑道：“我們這中年將過，老年未到，夫妻們就是這樣的，一人別扭就是三五天不說話。可是誰要有點失意，倒是彼此有個照顧。”就在這時，那山穀裏的風，由口外狂湧進來，更掀得屋草樹葉亂飛，這泥糊竹牆的國難屋子，簡直有搖搖欲倒之勢。李南泉看到，失聲“嗬喲”了一下，下意識地將手撐著屋子。李太太聽到了這聲音，早是由廚房裏跑了過來，連問：“怎麽了？怎麽了？”吳春圃將手裏的扇子，連連地揮了幾下，扇子揮在另一隻手掌上，“啪啪”有聲。他笑道：“果然不錯，老夥伴究竟是彼此關心的。”吳太太縮在屋子裏，卻大聲叫道：“俺說，伲那一身土，進來抹一個澡罷。一拉呱就沒有完。”吳先生笑著走進屋子去了。李太太怔怔地望著。李南泉因把剛才的事告訴過了。李太太道：“你們沒事，就這樣閑嗑牙。其實怎能說是沒事，大轟炸過去不到幾小時，暴風雨又快要到頭上來了。就憑我們這樣的茅草泥壁房子，怎能夠抵了一陣，又抵抗一陣？我正在焦急呢，你們還是這樣地談笑自若。”李先生笑道：“你看我有談笑揮敵之勇，暴風雨已過去了。”
大家正說著時，鄰居甄家小弟弟，已是提起一口大澡盆，向屋子裏送去，他還叫著道：“媽！這澡盆占的麵積怕不夠，還要拿兩樣裝水的東西來。”甄太太戰戰兢兢地由廚房裏端了一瓦缽飯出來，搖著頭道：“勿管伊，勿管伊，宴些落仔雨再講。”李南泉笑道：“甄府上也是預防屋漏。”甄太太道：“勿要提起，隔仔個天花板，往屋頂張向看，大一個眼，小一個眼，才看得出。老底子格問短命屋子，就是外麵小落，屋裏大落。今朝末，炸彈格風，把天花板壁子上格石灰才震得像個五花瘌痢，那浪勿會大漏？把臉澡盆接漏，有啥用？”李太太呆了一呆，因道：“甄太太自然是對的。可是一會下了雨，大家怎麽辦呢？”那吳先生最好聊天，聽到大家說得熱鬧，又走出來了。笑道：“那沒關係。我們住茅草屋子，就得有住茅草屋子的彈性。回頭雨下來了，哪裏不漏，我們先把箱子鋪蓋卷兒移過去。然後人像坐四等火車一樣，大家都坐在行李鋪蓋卷上。我家裏還有兩塊沱茶餅子，熬上他一瓦壺茶，擺擺龍門陣，怎麽不舒服？比在防空洞裏強多了！好在這是暴風雨，幾十分鍾就過去了。”李太太點點頭笑道：“倒是吳先生這話對的，反正屋是漏定了的，又沒有法子立刻把屋頂蓋起來。隻有等雨來了再說了，我還是去趕著做飯罷。”她走了，李、吳二先生和甄家小弟弟，老少三位壯丁，卻不放心天變，大家全部到屋簷來，昂了頭對天空四處望著。這天上的烏雲，好像懂得這些人焦急的意思，已是慢慢地偏北移展。
十分鍾後，吳先生大聲笑道：“吉人自有天相，不要緊，雲頭子轉到東北去了。”大家看時，果然，當頭頂上，已發現了大半邊青天。雖然這山穀還有些風吹了來，可是風勢已十分平和。尤其是西方的太陽，已發出很強烈的光芒，向東邊一排山峰上曬著。東邊的山，本就在烏雲下麵壓蓋著，陰沉沉的。這太陽光斜照在陰雲下，滿山草木，倒反而發出金晃晃的光彩。李南泉笑道：“這總算沒事了，我們去吃飯罷。”連隔壁的甄太太也由屋子裏搶著出來，點了點頭笑道：“我們處在這困難的環境裏，上帝總會可憐我們的。”大家對於這話，雖覺得不怎麽合邏輯，可是知道甄府上是篤信宗教的。吳、李二人默然地笑了一笑，各自散開。這陣暴風雨，除了送來那陣可怕的風而外，隻有幾陣隱隱的雷聲。到了黃昏時候，星鬥慢慢在天上露出，雨的恐怖是完全過去。這是上弦之初，晚上完全沒有月亮，也就不會有夜襲，大家很放心，在露天下乘涼。往日乘涼，孩子們不免在大人旁邊唱歌說笑話，今晚卻是靜悄悄的。李先生問道：“孩子們都哪裏去了？”李太太由屋子裏出來，答道：“孩子們全睡了。今晚上他們用不著乘涼，屋子裏和外麵是一樣的。”李南泉笑道：“嗬！我忘記了，我們家開天窗了。不過屋子裏縱然涼快，恐怕也趕不上外麵這樣涼快。”李太太道：“你不信，你到屋子裏來看看，真用不著乘涼。今天下午太緊張了，你也可以早點休息休息。”李先生自也不放心家裏那個天窗，就走進屋去。
李太太也跟著到屋子裏來了，因笑道：“你看怎麽樣？這不是無須到外麵去乘涼嗎？”李先生連說“對對”，就把外麵走廊上的椅子搬了進來。太太也就同著要關門，伸手門框上一掬，不由得失聲笑道：“你看，我們下午請人收拾屋子，忘記了一件大事，掉下來的房門，送到外麵去放著，沒有理會它，現在要關門，可是來不及現釘了。”李南泉站著想了一想，笑道：“好在我們家也沒有什麽了不起的東西，梁子君子，未必光顧，我們就敞著大門睡罷。”李太太道：“那怎麽行？就是小偷兒拿我們一件長褂子去，我們就沒有法子補充。”李先生在屋子裏四周看了一看，又走到門外去，向四麵觀望了一番，因道：“我想了一個辦法，把這把布睡椅攔門放下，再放張木凳子，有人由門口衝進來，我立刻跳起來把他抓住。”李太太道：“這還是不對。小偷兒若是帶了家夥，你抓得住他嗎？”李先生笑道：“你說得小偷兒就那麽厲害。果然是帶了家夥的小偷，你就把門關住，也未必濟於事。什麽不開眼的強盜，要搶我們這草屋頂上開天窗的人家？”他一麵說著，一麵就在房門口搭起那簡單的床鋪。李太太站在房子中間，環抱了兩隻光膀子，看了他的行動發呆。李南泉向睡椅上躺去，兩隻腳伸出，向木凳子上放著，笑道：“行了，今天我們全家空氣流通，睡在這裏享受一口過堂風。”他把兩手向頭上伸著，打了個嗬欠。李太太看他睡著，頭在椅子橫檔架上，腳又把凳子架著，背躺在布椅子窩裏，像隻蝦子似的，顯然是不舒服。
李南泉看著太太在屋子裏呆站著，便笑道：“你不用管我，你去睡罷，反正無論怎麽樣不舒服，也沒有到臥薪嚐膽的程度。我們不是常常喊著口號，叫人臥薪嚐膽嗎？”李太太雖然覺得先生這樣睡覺，未免太辛苦了。可是自己也不放心門戶，隻好點頭道：“那末。就委屈你一點，我早點起來給你換班罷。”說畢，她自向後麵屋子裏去了。李先生睡的這睡椅，川外雖也有，卻是少見。它是六根木棍子交叉的，組織了一張椅子架。這架上兩頭，一頭有一根橫檔。橫檔上扯開一方粗布，當了椅子身。這在唐朝就叫著交椅。大致有點像行軍床。坐在上麵，人是可以向後半躺的。不過真要睡覺，卻不舒服，因為布麵子不能像行軍床繃得那樣緊。坐著是凹下去的。尤其是兩隻腳，卻得懸了起來。現在李先生雖是用方木凳子來架著腳，人睡得像個元寶，兩頭向上翹著。初睡一兩小時，也沒有什麽感覺，正好前後的過堂風向人身上吹著，吹得人意誌醺醺然，不過睡足了兩小時之後，頸脖子和兩隻腿彎子都感到有些酸疼。夢中正在是肩扛了一個重包裹，上著重慶市幾百級的高坡子，十分的吃力。忽然聽到有人說聲“不好了”，同時，卻有千軍萬馬擁到了麵前的樣子，他嚇得周身一個抖戰，直挺挺地坐起來，才覺得是一個夢。但那千軍萬馬奔騰的聲音，卻依然在麵前響著。
他自驚得發呆，不知這是哪裏來的禍事。李太太已是由後麵屋子跑了出來，連叫“糟了糟了。”三四分鍾的猶豫，已讓李先生醒悟過來，這正是黃昏時候不會來的那陣暴雨，終於是來了。屋子外麵，風助雨勢，嘩嘩作響。屋子裏麵，卻是叮當劈啪，發出各種雨點打撲的聲音。他立刻跳了起來，也來不及穿鞋子了，光著兩隻腳，就向後麵屋子裏跑。後麵屋子裏沒有燈火，黑暗中，大小雨點，向身下亂撲。小山兒、小白兒由套間裏跑出來，接連地與他爸爸撞上了幾下。李先生撞跌著摸到床邊，伸手向**摸著，摸到了小玲兒，縮住一團睡著。立刻將孩子摟抱起來向前麵屋子裏走。小玲兒算是醒了，摟著爸爸的頸脖子，連連問道：“放了緊急沒有？”李南泉道：“不是警報，不要害怕，是屋頂上漏雨了。”李太太，已在前麵屋子裏亮上了菜油燈，王嫂還是光著上身穿了一件小背心，下麵是短褲衩。兩個男孩子，全隻有短褲衩。李先生把抱的孩子放下來，望了大家道：“不要驚慌，沒有什麽了不得，充其量，把屋子裏東西打濕而已。不過這生雨淋在身上容易受感冒大家還是把衣服穿起來要緊。”這句話提醒了王嫂，她低頭一看，笑著一扭脖子跑進套間裏去了，因為她還不過是二十多歲的少婦，這個樣子，是太難為情了。李先生也沒有工夫去管這輕鬆的插曲，捧了菜油燈，就向後麵兩個屋子去照看。這一下，真讓他心裏涼了半截。兩個天窗口裏的雨絲，正和屋外的情形一樣，成陣地向屋子裏灑。
李太太也醒悟過來了，自己雖還穿著長衣，可是鈕扣一個沒扣，全敞著胸襟呢，她一麵扣著衣服，一麵伸頭向屋子裏望著，皺了眉道：“這事怎麽辦？屋子裏成了河了。”李先生道：“我想，地下成河，那不必去管他了。我們現在隻好來個急則治標，先把兩隻破箱子移了出來罷。”他說著，就冒了天窗上灑下來的雨點，一樣樣在向外麵屋子裏搬。好在這個屋子還沒有漏，東西胡亂丟在地麵，卻也沒有損失。連衣箱帶鋪蓋卷，共是十二件，李先生一口氣將它陸續向外搬。雖然有半數經過王嫂接著，但他還是異常吃力。到了第十三次，他要去搶救東西的時候，李太太伸手將他的手臂挽住，因道：“你不要再搬了，你看看這一身，濕到什麽程度？”李先生看時，身上這件小褂子，像是在水盆裏初拿起來的一樣，水點隻管向下淋著。他笑道：“衣服這樣濕，不能歇著，趁身上出的這身冷汗，同冷氣，可以中和了。”李太太道：“你就把衣報脫下來罷。”他脫下了褂子，提著衣領子抖了兩抖水點，光著上身，就在鋪蓋卷上坐下，喘著氣道：“太太有煙嗎？”李太太且不給他紙煙，在鋪蓋卷裏，扯出一件鹹菜團子似的藍布大褂，抖開了衣襟向他身上披著。李先生將衣襟扯著向胸麵前遮掩了兩下，並沒有扣紐襻，微微搖著頭道：“不行得很，百無一用是書生。”李太太道：“其實不搶救這些東西，也無所謂。水打濕了，究竟比火燒了……”李太太還沒有把話說完，李先生卻扭著身軀，伏在鋪蓋卷上了。
李太太倒嚇了一跳，就伸手搖撼著他道：“你這是怎麽了？”李先生環抱著兩手，伏在鋪蓋卷上，枕了自己的頭，微微歎了口氣道：“累了。這國難日子，真不大好過。”李太太坐在箱子上，呆望了他，倒無以慰之。默然之間，聽到屋子外麵的雨，正“嘩啦啦”響著。在這聲中，摻雜了呼喊和笑罵的人聲。向窗子外看著，電光閃著，照見高高低低整大群的人影。李太太打開門來，見甄、吳兩家鄰居，幾乎是全家站在走廊上。便問道：“怎麽樣？你們家全都漏得很厲害嗎？”甄先生慢條斯理地答道：“白天裏躲火警，晚上躲水警，這叫著水火既濟。”吳春圃長長地唉了一聲道：“老天爺也是有心搗亂。這場大雨，若是今日正午下來，我們這村子裏既可免除火警，晚上這水警，自然也就沒有了。李府上漏得情形如何？你們並沒有搬出來，也許還好罷？”李太太道：“我不知道你們家情形如何，無從比較。不過我家後麵兩間屋子，已是水深數寸了。屋子裏下著雨，大概比外麵下的雨還要大些。”吳春圃對這個說法，並不大相信，他緩緩地踱進了屋子，伸頭向後麵屋子裏看去。正好一道極大的電光，在空中一閃，兩個天窗裏漏進來的光芒，照見雨牽絲似的向屋子裏落著。天窗旁邊，三四處大漏，有麻絲那樣粗細，像簷溜似的奔注。雨注落在地上，並不是“啪啪”作響，而是“隆隆”作響。他正感到奇怪，而第二次電光又開始閃著。在電光中搶了向下一看，屋子裏滿地是水，雨注衝在水上還起著浪花呢。不用說，屋子裏一切家具，都浸在水裏了。
吳先生“嗬喲”了一聲道：“這問題相當嚴重。”說著話時，電光又在空中狂閃了一下，這就看到地下的水，由夾壁下翻著浪頭子，由牆根下滾了出來。那竹子夾壁腳下，已是被水洗涮出了一個眼，水頭順了這條路，向牆外滾了出來。地下的水，雖是由牆下向外滾著，可是天上的雨，還繼續向屋子裏地上加注了來。他回到前麵屋子裏來，對行李鋪蓋卷兒看了一看，因道：“外麵的雨還下著呢，你們就是這樣堆了滿屋子的東西過夜嗎？外麵的雨還大著呢。”李南泉拿著紙煙盒和火柴盒，都交給了吳先生，因道：“老兄，我實行你的辦法，坐在行李卷抽煙喝茶罷。你們家裏的雨，大概比我家裏的雨，還要下得大，為什麽都擁擠在走廊上呢？”吳春圃取著煙支出來，銜在嘴裏，兩手捧著煙盒向主人一拱手，將煙奉還。然後，擦了火柴，將煙枝點著，抿了嘴唇，深深吸了一口，又兩手捧著火柴盒一拱手，將火柴盒奉還。李先生笑道：“吳兄對此一柴一煙，何其客氣？”吳先生笑道：“實不相瞞，我是整日吸水煙。遇到一支紙煙，就算打一次牙祭。而且……”說到這裏，由嘴唇裏取出紙煙來，翻著煙支上的字就看了一看，因道：“這是上等煙。”李南泉道：“那是什麽上等煙？不過比所謂狗屁牌高一級，是人不到黃河心不死的黃河牌，我自己覺得黃河為界，不能再向下退了，那煙吸在嘴裏，可以說是不臭，但也說不出來有什麽好氣味。”吳春圃道：“反正比水煙吸後那股子味兒好受一點吧？”
李太太笑道：“我們問吳先生的正題，吳先生還沒有答複呢，這話可越問越遠了。”吳春圃將兩個指頭夾住了那支紙煙，深深吸了一口，兩個鼻孔裏，緩緩地冒出那兩股煙，好像是這煙很有味，口腔裏對它很留戀，不願放它出來。然後苦笑道：“人窮誌短，馬瘦毛長，這是千古不磨之論。我們在戰前，雖然也是個窮措大，不至於把一支紙煙看得怎麽重要。”李先生笑道：“還是沒有把這文章歸入正題。”吳春圃坐在鋪蓋卷上，突然站起來，拍了兩拍手，他還怕那支煙失落了，將兩個指頭夾著，才向主人笑道：“我們家裏的屋漏，和你府上的屋漏，是兩個作風，你們這裏的屋漏，幹脆是開兩個大天窗。漏了就漏了，開了就開了。我們那裏，是茅屋頂上，大大小小，總裂開有幾十條縫，那縫裏的漏，當然不會像府上那麽洋洋大觀，可是這幾十點小漏，全都落在天花板上，於是若幹點小漏，合流成為一個大漏，由天花板上滴下來。這種竹片糊泥的天花板，由許多水會合在一處，泥是慢慢溶化，水是慢慢聚合，那竹片天花板，變成了個懷孕十月的婦人，肚了挺得頂大，在它脹垮了的時候，我們有全部壓倒的可能。所以我們也來個千金之子，坐不垂堂，全家都搬到走廊上來坐著。”李南泉道：“那末，甄先生家裏，也是如此？不過他們的情形，應該比吳府上嚴重一點。我得去看看。”說著，就走了出來。甄府隻有三口人，擺了幾件行李在走廊上。隻看行李上有個人影子，有一星小火在亮著，那是甄先生在吸煙沉思了。
甄先生倒是看到了李先生的注意，因為他敞著房門，那菜油燈的燈光，向走廊上射來，因笑道：“來支煙罷，急也是無用。”說著，他走過去，送一盒煙到李先生手上，由他自取。李南泉取著一支煙，借了火吸了，依然站在走廊上，這卻感到了一點奇怪，便是“哨”一下，“叮”一下，有好幾點雨漏，像打九音鑼似的，打得非常有節奏。便問道：“這是漏滴在什麽地方，響聲非常之悅耳。”甄先生打了個“哈哈”道：“我家那孩子淘氣。這屋漏遍屋皆是，茶葉瓶上，茶杯上，臉盆上，茶盤上，全有斷續的聲響。他坐在屋子一個角落裏，點著燈，對全屋的漏點全注視了一番，一麵把我那隻破表，對準了時間，測漏點的速度。因為我那表雖舊，有秒計針，看得出若幹秒來。經他半小時的考察，隨時移動著瓷器和銅器，四處去接滴下的漏點，大概有二三十樣東西，就讓漏打出這種聲音來了，其實我也是很驚訝，怎麽漏屋會奏出音樂來？他說明了，是一半自然、一半人工湊合的。我聽了十分鍾了，倒覺得很是有趣。他還坐在屋子裏繼續地工作呢。”甄太太在黑暗中接嘴道：“啥個有趣？屋裏向格漏，在能打出格眼音樂來？依想想，漏成啥光景哉！格短命格雨，還要落麽，明朝格幢草房子，阿能住下去？小弟，勿要淘氣哉，人家心裏急煞。”甄家小弟笑了出來，因道：“急有什麽用，誰也不能爬上屋去把漏給它補上，倒不如找點事消遣，免得坐在黑暗裏發愁。”李南泉笑道：“達觀之至，也唯有如此，才可以渡過這個難關。將來抗戰結束了，我們這些生活片段，都可以寫出來留告後人。一來讓後人知道我們受日本的欺侮是太深了，二來也讓後人明白，戰爭總不是什麽好事。尤其是像日本這樣的侵略國家，讓現在為人作父兄的人，吃盡了苦，流盡了血汗，而為後代日本人去，栽植那榮華的果子，權利義務是太不相稱了，這還說是日本站在勝利一方麵而言。若是日本失敗了，這輩發動戰爭的人，他犧牲是活該。後一輩子的人，還得跟著犧牲，來還這筆侵略的債，豈不是冤上加冤？”李太太在那邊叫道：“喂，不要談戰爭論了。這前麵屋子，也發現了幾點漏。你來看看，是不是有擴大的可能。”李先生走回屋去，見牽連著後麵屋子的所在，地麵上已濕了一大片。一兩分鍾，就有很大的漏點，兩三滴，同時下來。因道：“這或者不至於變成大漏，好在外麵的大雨，已經過去了。”李太太聽時，屋簷外的響聲，比剛才的響聲，還要來得猛烈。不過這響聲是由下向上，而不是由上向下。立刻伸頭向外麵看去，正好接連著兩道閃電，由遠處閃到當頂。在電光裏，看到山穀的夜空裏雨點牽扯著很稀落的長繩子，山上的草木被水淋得黑沉沉的。屋簷外那道涸溪，這時變成了洋洋大觀的洪流，那山水擁擠向前狂奔，已升漲到和木橋齊平了。響聲像連聲雷似的，就是在這裏發生出來的。
在這電光一閃中，李南泉也看到了山溝裏的洪水，好像成千上萬的山妖海怪，擁擠著在溝裏向前奔跑。但見怪頭滾滾，每個浪花碰在石頭上，都發出了“嘩啦嘩啦”的怒吼。他“哎呀”了一聲道：“怪不得屋裏要變成河了，山水來得這樣洶湧。”於是走出屋來，站在屋簷下向溝裏注視著，等待了天空裏的電光。約莫是兩三分鍾，電光來了，發現那山溪裏的洪流，像機器帶的皮帶，千萬條轉動著，把人的眼光看得發花。尤其是這溝前頭不多遠，就是懸崖，那水自上而下向下奔注，衝到崖下的石頭上去，那響聲“哄嗵哄嗵”，真是驚天動地。在第二次電光再閃去一下的時候，他情不自禁地就向後退了兩步。李太太由屋子裏搶出來，問道：“你怎麽了？”他笑道：“好厲害的山洪，我疑心我們的屋基有被這山洪衝倒的可能。”吳先生回得家去，已是捧了水煙袋站在屋簷下，來回地溜達著。他帶了笑音道：“怎麽樣？雨景不錯吧？李先生來他兩首詩。”李南泉笑道：“假如有詩，這樣地動山搖，有聲有色的場合，也把詩嚇回去了。”吳先生道：“沒關係，雨已經過去了，你不見屋簷外已經閃出了幾顆星星？”李南泉伸頭向廊簷外看時，果然在深黑的天空，有幾顆燦亮的大紐扣，發出銀光，已可看出這屋簷外麵並沒有了雨絲。因道：“這暴風雨來得快也去得快。雨是止了，屋子裏水可不能立刻退去，我們得開始想善後的法子。”甄先生在那邊插言了，因道：“善後，今晚上辦不到了。”
吳先生也笑道：“今天晚上，還談什麽善後，我們就隻當提早過大年三十夜，在這走廊上熬上一宿罷。”李南泉道：“當然是等明日出了太陽，由屋子裏到屋子外，徹底讓太陽一曬。不過天一晴了，敵人就要搗亂。若是再鬧一回空襲，那就糟糕。我們隻有敞著大門等跑了。”甄先生道：“我們不必想得那麽遠，現在大家都是不知命在何時。說不定明天大家就完了，管他是不是敞著大門呢。”三位先生對著暴風雨的過去，雖提議到了“善後”，可是這樣深夜，又是遍地泥漿，能想著什麽善後的法子？大家靜默地坐著吸煙談天，並不能有什麽動作。因為麵前山溝裏這洪流，還是“嗆嗆”地響著，天上落下的雨點和雨陣聲，卻不大聽得清楚。不過屋簷外那深黑天空上的星點，卻陸續地增加，抬頭看去，一片繁密的銀點，緩緩閃著光芒，那屋角四周的小蟲子，躲過這場大災難，也開始奏著它們的天然夜曲，在宏大的山洪聲浪中，偶然也可以聽到“嚀嚀唧唧”的小音樂。和這音樂配合的，是猛烈的拍板聲。這拍板聲，不是敲著任何東西，乃是整個的巴掌，拍著大腿、手膀子或脊梁。因為所有的小蟲子都活動了，自然，蚊子也活動起來。那蚊子像釘子似的在誰的皮膚上紮一下，誰就大巴掌拍了去。走廊上男女大小共坐了二十來個人，這二十多個手掌，就是此起彼落，陸續拍著蚊子。李南泉道：“這不是辦法，這樣拍蚊子拍到天亮，蚊子不叮死，人也會讓自己拍死了。點把蚊香來熏熏罷。”
吳春圃笑道：“在走廊上，哪有許多蚊煙來熏？”李南泉笑道：“這我在農村學得了個辦法，就是用打潮了的草燒著了，整捆地放在上風頭，這煙順著風吹過來，蚊子就都熏跑了。”他這樣說過了，沒有人附議，也沒有人反對。他坐在走廊上，反正是無事可做，這就到廚房裏去，找了兩大卷濕草，送到走廊外空地上去。這濕草，原是早兩天前由茅屋上飄落下來的，都堆在屋簷下麵的，經過晚上這場大雨，已是水淋淋的。李先生將草捆抖鬆了，擦著火柴去點。那濕草卻是無論如何不肯接受。甄先生老遠看了，笑道：“李先生，不必費那事了。農村裏人點草熏蚊子，那究竟是農村人的事，我們穿長衫的朋友，辦不了這個。”李南泉蹲在地上繼續擦火柴點草，答道：“無論如何，我們的知識水準，應該比莊稼人高一籌。既是他們點得著，我們也就點得著。”說著，“啪吒啪吒”，繼續擦著火柴響。李太太在那邊看了不過意，在家裏找了幾張破報紙，揉成兩個大紙團子扔給他道：“把這個點吧。”李先生要表演他這個新發明，決不罷休，接了紙團子，塞在兩捆濕草下，又接連擦了幾根火柴，將紙團點上，這回算是借了紙團子的火力，將濕草燃著了。這正和鄉下人玩的手藝一樣，草雖是點著了，並沒有火苗，由濕草叢裏，冒出一陣濃厚的黑煙，像平地卷起兩條烏龍似的，向走廊上撲來。這煙首先撲到吳先生屋門口。他叫起來笑道：“好厲害的蚊煙。蚊子是跑了，可是人也得跑。”
李南泉也省悟了，哈哈笑道：“這叫根本解決。不過人背風坐著，我想不至於坐不住。”他說著話走到走廊上，見兩家鄰居全閃著靠了牆壁坐著。手裏拿扇子的人，不扇腳底下的蚊子了，隻是在半空中兩麵扇動著。暗中可以看到大家的臉，都偏到一邊去。他笑著迎風站住，對了來煙試驗一下。這時，那空地上兩堆濕草，被大火烘烤著，已有半幹。平地起的火苗，也有三四寸高。但濕草下麵雖然著了，上麵還是帶著很重的水漬，將下麵火焰蓋住。火不得出來變成了更濃重的黑煙，順風奔滾。尤其是那濕草裏麵的黴氣，經火焰烤著，衝到了鼻子裏，難聞得很。李先生不小心，對煙呼吸了兩下，一陣辣味，刺激在嗓子眼裏，由不得低了頭，亂咳嗽一陣，背著身彎下腰來，笑道：“我們果然沒有這福氣，可以享受這驅蟲妙藥。”吳先生在屋子裏拿了一個濕手巾把來遞給他道：“先擦眼淚水罷，俺倒想到一輩古人來了。”李南泉擦著臉道：“哪輩古人，受我們這同樣的罪呢？”吳先生將手上的芭蕉扇，四麵扇著風，笑道：“昔日周郎火燒赤壁，曹操在戰船上，就受的這檔子罪。”他這麽一說，連走廊那頭的甄先生也感興趣，笑著問道：“那怎麽會和我們一樣受罪呢？”吳先生道：“你想：他在船上，四麵是水，我們雖不四麵是水，這山溝裏的山洪，就在腳下，這走廊恍如一條船在海浪裏。當年火燒戰船，當然用的是草船送火，順風而來。江麵上的草，你怕沒有濕的嗎？曹孟德當年還可駕一小舟突圍而出，咱還走不了呢。”
這個譬喻，倒引得在座的男女，都笑了一陣。李太太道：“我看還是勞你的駕，把那堆煙草撲熄了罷。在這煙頭上，實在是坐不住。”李先生笑道：“點起火來是很不容易的，要撲熄它，毫不費力，隨便澆上一盆水就得了。”吳先生笑道：“我來幫你一個忙，交給我了，你去休息罷。”李先生為了這堆蚊煙。弄得周身是汗，已不能和鄰居客氣，回到屋子裏，找了濕手巾，擦上一把汗。見全家大小都坐在箱子上，伏在鋪蓋卷上打瞌睡。在屋角漏水沒有浸濕的所在，燃了兩支蚊香。屋子裏霧氣騰騰的。菜油燈放在臨窗的三屜桌上，碟子裏的菜油，已淺下去兩三分，兩根燈草搭在燈碟子沿上，燒起一個蒼蠅頭似的火焰，屋子裏隻有些淡黃的光。為了不讓風將菜油燈吹熄，窗子隻好是關閉了，好在那被震壞的屋子門，始終是敞著的，倒也空氣流通。而且也為了此發生流弊，許多不知名的小蟲子，並不怕蚊煙，趕了那點弱微的燈光，不斷向菜油燈上撲著。那油燈碟子裏，和燈檠的托子上，沾滿了小蟲子的屍體。尤其是那油碟子裏，浮著一層油麵，全是蟲子。燈草焰上被蟲了撲著，燒得“撲哧撲哧”響。李南泉看著，搖了兩搖頭道：“此福難受。”他左手取了把扇子，右手提了張方凳子，複行到走廊上來乘涼。那堆草火，大概是經吳先生撲熄了，走廊上已經沒有了煙。先是聽到水煙袋被吸著，一陣“呼嚕呼嚕”的聲音，和拖鞋在地麵上踢踏聲相應和。隨後有了吟詩聲：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。”