這個時候，圍繞著這休息室的侍從們，全嚇得心驚肉跳，麵無人色，大家麵麵相覷，不能呼出一口氣來。等到主子坐到沙發椅子上去了，背靠了椅子背，伸長著兩腿，頭枕在椅子靠上，麵孔向了天花板，兀自喘著氣。其中一個階級比較高，而又相當親信的田副官，先屏息了氣，然後像生怕踩死螞蟻的樣子，輕輕地，慢慢地，跨著大步子，走到沙發麵前，而且還鞠了個躬，低聲道：“黃茂清，他罪有應得。應當重重責罰。可是他這種人，怎值得完長親自動手責罵他？請完長息怒，交給衛士室裏去辦他就是了。”方先生還是仰在沙發椅子上生氣，半閉著眼睛，不肯答話。這位田副官，看著主子的顏色，還不曾遷怒到他身上，這就靜靜站了一會，然後低聲下氣地道：“請示完長，怎樣辦理？”方先生將椅子邊上的手杖撈過來，重重地在樓板上頓了幾下。因瞪了眼望著他道：“怎麽辦理？我們家還關著三個人呢，這能夠還耽誤嗎？清平世界，朗朗乾坤。把人老關在屋子裏，這算怎麽回事？”田副官低聲下氣地又道：“報告完長，他們似乎不肯隨便就走出來。”方先生又把手杖在樓板上頓了兩下，因道：“難道我都像你們這樣糊塗？人家憑什麽讓你隨便抓來，又隨便放走？你把他們帶來見我。”田副官問道：“請到小客廳裏？”方先生道：“為什麽小客廳裏？我們這裏處罰人的情形，還不能讓他們看到嗎？”田副官答應著“是”走開。方先生又叫道：“回來，要對人說請，不許說帶來。”
田副官走到門口，複又轉身回來，向主人鞠躬答道：“是的，完長還有什麽吩咐的嗎？”方完長將手向他揮了兩下，並沒有作聲。田副官去了，方完長繼續向著老黃喝罵。約莫是十來分鍾，田副官大著步子，輕輕走進來，站定了輕聲報告著道：“三位先生來了。”方完長向外看時，兩個穿中山服的訓導員，引著一個穿青色製服的學生走了進來。他們同時看到黃副官跪在門外的過道一邊，也平服了一半的氣，便都站在門口，向方先生鞠了個躬。方完長自知道是人家受了大屈，便半起著身，向他三人點了個頭道：“三位受屈了，這事雖不怪我，我卻不能不負責任，現在情虧禮補，我讓黃茂清送你們回校去。同時，也讓他向你們學校裏先生們道歉。你三位還有什麽意見嗎？”這其中的兩位訓導員，隻是點了頭行禮，不敢說什麽。陳鯉門是個學生，他不感到會受什麽政治壓力，便挺了一挺腰杆子，正著臉色道：“完長，我們不敢有什麽要求，不過請公館裏向地方上的治安機關通知一聲，我們這三人，決沒有漢奸嫌疑。”方完長不由得笑了，搖搖頭道：“大用不著，漢奸這個帽子，豈是可以隨便給人戴上的？哦！想起來了，這裏還來了一位地方紳士姓林的，也可以護送你們回去。”田副官聽了這話，才向前一步，走到沙發旁邊，低聲問道：“可以讓那位林老頭子來見完長嗎？”他手摸著胖下巴，沉吟了一會，便點點頭。
那位林老先生上得山來，忽然和黃副官失去了聯絡，正不知道怎樣是好，呆呆站在樓下走廊上，看到完長坐了滑竿，在一群護從中擁上了山來，自己既不能自我介紹，又沒有個介紹人，對了這裏的高貴主人翁，很是有點著慌。眼看到那滑竿一步一步抬近了麵前，隻覺手腳無措，情不自禁地倒退了十幾步，退到房子的轉角地方去。後來聽到完長喝罵聲，見事不妙，就夾了長衫、帽子，要趕快跑。剛是下了幾層台階，田副官由後麵追了來，伸手抓了他的手臂道：“哪裏去？”林老先生嚇得周身一抖顫，衣服、帽子，全都落在地上。立刻捧了帽子，向他拱著手道：“我……我……我是黃副官叫我來作調人的，沒得我啥子事。”田副官看他周身抖顫著，臉色發白，便笑道：“林老先生，你誤會了。你不認得我，我認得你，你是這地方上的紳糧，我也知道你是黃副官請你來的。”林先生望了他道：“那就沒得我啥子事了。我可以走開嗎？”說著，彎腰下去撿衣服。田副官笑道：“當然沒有你的什麽事。你既來了，就請你稍微等一下，調人還是要請你作的。”林先生道：“完長來了，還要我這種人作調人嗎？硬是笑人！撇脫一點。我還是走罷。”說著，向田副官連連作了幾個揖。田副官嘻嘻笑道：“不要害怕，沒你什麽事，你不是老早想見見完長嗎？這是一個機會呀。”
林先生皺了兩皺眉毛，接著笑道：“怕我不願意見完長？不過完長在氣頭上喀，我不會冒犯他？我硬是不行，你要照顧我喀。”田副官笑道：“老先生你既怯官，又要見官，叫人真沒法子，你到衛士室裏去坐著罷。我給你向完長報告一下。”說著，他也不再問人家是否願意，把這老頭兒引到第二衛生室去。這隔壁就是關著陳鯉門三人的屋子，門是倒鎖著的，還有一個手扶了步槍的衛士，站在走廊上。老頭兒被引到屋裏，心裏先是一陣跳。看看門外的衛士，全是全副武裝，板著一副正經麵孔，來往不斷。他坐在人家的**，連呼吸都不敢讓他隨便，隻是瞪了兩隻老眼，向門外望著，就在這時黃副官已在樓上開始挨打。喝罵聲和黃副官的叫喊呼痛聲，讓人聽到心驚肉跳。林先生雖是穿著單衣服的，兩隻手心裏，全是汗水淋漓的。若是出門去，卻又怕讓衛士們攔阻著。在這裏坐著罷，又怕會出什麽亂子，呆著臉子，那顆心隻是撲撲亂跳。正自坐立不安，田副官就走進來了，向他點著頭笑道：“林先生，完長請你去。”林老頭兒站起來，瞪了眼望著道：“完長請，不，叫我去？我朗個做？我還是不要去罷。”說著，手扶了牆壁站起來，身子兀自抖顫著。田副官笑道：“我的怯翁，你怎麽這個樣子？要是怎樣，你真是不見的好。”林老頭道：“要得要得，請你對完長說，我是親自來請安喀。”田副官笑道：“不行，你還得去；你不去，我交不了卷。”
說著話時，田副官牽了牽林老先生的小褂袖子。他道：“我這個樣子，朗個去見完長？你讓我把長衫子穿起來嘛。”說著，先把戴在頭上的草帽，端正了一下，然後將搭在手臂上的長衫穿著，垂著兩隻長袖子，跟了田副官走去。他是本地人，當然對於爬坡，絲毫不足介意。可是到了此時，對著這鋪得又寬又平的石板坡子，竟是兩腿如棉，走得戰戰兢兢的。到了樓下，那顆心就情不自禁地隻管“咚咚”亂跳。田副官走幾步就回頭看他一下。直走到完長休息室門口，他看到黃副官兀自跪在夾道裏，哭喪著臉，淚痕模糊了一片。嚇得身子一顫，向後退了兩步。田副官走在前麵，隻管向他點著頭。林老先生硬著頭皮，走到休息室那門口，看到一位穿西服的中年漢子，由裏麵走出來，他立刻捧著兩隻長袖子，彎下腰去，深深地作了一個揖，連連口稱“完長”。田副官站在旁邊笑道：“這是我們楊秘書，完長坐在裏麵呢。’’那位楊秘書見他赤腳穿長衫，頭上戴了草帽子，深深地作著長揖，也就抿嘴忍著笑走了開去。田副官怕他再露怯，索性微微牽了他的長衣袖子，牽到房門口，輕輕對他道：“坐著的是我們完長。”林老頭聽說，站定了腳，接著就要行禮。田副官低聲道：“脫下帽子，脫下帽子。”這算他明白了，兩隻手高舉，同時把帽子摘了下來，兩手捧了帽子沿，像是捧了一隻飯缽似的，深深地鞠著一個大躬，隨了這一個大躬。作上一個大揖，這一揖起來，帽子平了額頂。
方完長看到這樣子，也忍不住笑，隻得向他點了個頭。林老先生第一個揖，覺得是有點手腳失措，第二個揖，便有點習慣了，比較從容與熟練，算是把帽子拿得鬆一點。但高舉起來，還是齊平了額頂。直把三個揖作完，然後把帽子捧齊在胸口，微彎了腰，像教友作禱告似的，沉靜、嚴肅、而又恐怖地站著。方完長看了他這樣子，自也忍不住笑，點了兩點頭笑道：“我們的事，有勞你了，還希望你護送他們三人回學校去。這三個人就在樓下客廳裏。”林老頭道：“就是嘛！完長。你有啥子命令，吩咐下來就是了！完長。在這裏社會上，我有點麵子喀。啥子小事，我總可以代表唦。你有啥子命令，吩咐就是，我沒得推辭喀！”他說是說了，卻還是那樣沉靜嚴肅而又恐怖地站著。田副官看他那樣子，實在不像話，便忍著笑道：“林先生，你下樓去罷。”林先生回頭看了看跪著的黃副官，因道：“就是就是，我說，完長，我可以求個情嗎？”說著，連連地咳嗽了兩聲。又道：“黃副官受了罰，放他起來罷，放他起來罷。”說著，回頭看了三四次，作了三四個揖，鞠著躬道：“就是嘛，完長命令我，我就去嘛！”方先生一肚子怒火，看到這位老先生手足慌亂，言語顛倒的樣子，就不由得腦子裏不輕鬆一下，同時，臉上泛出了笑容。便點點頭道：“好罷，看在地方上人大麵上，把他饒恕了。”便指著黃副官道：“起來，給我謝謝這位林先生。”黃副官應聲站起來，先向完長一鞠躬，再向林先生一鞠躬。
林老先生點著頭笑道：“黃副官，就是嘛！我們下樓去！”說著，向方完長作了一個長揖，牽著黃副官的手，把他引下樓來。陳鯉門和兩位訓導員，深知方完長已大大發了脾氣，黃副官也受著極大的侮辱與責罰，尤其是當麵看到他跪在夾道裏，算是扳回了麵子，現在可不能再給人家難堪。林、黃二人一進門，他們也就都站起來了，林先生兩手捧了帽子，先和三人作了一個總揖，然後伸出右手來，和大家分別握手，他笑道：“我叫林茂然，本來不配管這些事。因為完長很看得起我，叫我來和兩方麵斡旋一番。”他這個“斡”字，並沒有念正音，念成了“趕”。陳鯉門三人隻相視著微笑一笑，並沒有說什麽。林老頭道：“大家都是麵子上人嘛，完長忠心黨國，好忙嗬。了不起喲！這些小事，我們不能麻煩他咯！我不大會說話，撇脫說罷，完長是偉人嘛，他剛才見了我，含了笑容對我說，叫我調停調停。我是啥子人，受得住完長這樣拜托嗎？三位，你們就轉去吧！我負了責任，我得完成這個事，沒得話說。二天你到街上來，我請你們吃酒。”他說了一大串，也就前前後後作了四五個揖。這三位受屈的先生，看了他草鞋長衫的打扮，說話又是那樣噦噦唆唆，大家都忍住不笑，隻是微笑。林老先生道：“完長真不愧是宰相肚裏好撐船，他對我們老百姓真是客氣喀。他看到我進門，硬是站起身來，和我點頭，難得難得。”
黃副官本不想說什麽話，可是到了林老先生都實行作調人的時候，這三位被拘留的嘉賓，依然沒有離開的表示，這讓他的責任，依然不能中止。反正跪也罰了，打也挨了，麵子是丟盡了，還有什麽體麵可顧的？於是把一口氣吞著，臉上放出笑容來，對那三位先生點了個頭，微彎著腰道：“三位先生，什麽話不用說，算我錯了，我向三位道歉。”於是深深地向三位一鞠躬。這三人之中，算陳鯉門的委屈最深，而也算他的怨恨最大。本來看到黃副官，就要伸出手去，打他兩個耳光。這時，因他這樣客氣，卻無法隨著再生氣，這就也給他點了個頭，因道：“不過，我們可以完結，我們學校是不是可以完結，這卻難說，那得煩你勞步一趟，送我們回學校去。學校不說什麽話了，算是你的責任已了。如其不然，我們自行回去，恐怕學校裏對我們群起而攻，我們會走不進大門。”黃副官道：“這個不用三位費心，完長已吩咐了我送三位回學校。不過現在我是失敗了，我若跟三位去到學校，就是一個人，還請三位莫記前仇，保護一二。”說著，他又是一個揖，他臉上的淚痕，本來就沒有幹。再加上一分為難的樣子，那臉子就太難看了。那位比較老實的訓導員，是個五十將近的人，鼻子下有些胡樁子，他微笑道：“這就對了，什麽話不用說，我們一塊兒走罷，我們都是讀書的人，不會給你太難堪的，你放心罷。”
林老先生道：“要得要得，這位先生說的話要得，我們一路去就是。”說著，捧著長袖子，向大家連連拱揖。到了這時，研究部的師生三人，已是麵子十足，就不必再和人家為難了。陳鯉門站起來笑道：“那就走罷。”大家隨了這句話，一齊走下山來。黃副官跟在人群後麵，隻是低了頭走著，到了研究部，正值下課以後，學生們紛紛來往，看到他們回來了，一群蜂似的圍擁了上來。黃副官漲紫了麵孔，低著頭一語不發。林老先生是向來沒有經過這麽大的斯文場麵，他所接觸的人物，是社會上另一個階層，那一套言語，自不適用於這個部門，站在人叢裏麵，也是呆了。還是陳鯉門舉起雙手來，向大家連招了幾下，然後臉上放了微笑道：“過去的事，大家想已知道了。今天早上，方完長親自回來，和我解釋了許多誤會，表示了歉意。並請這位林先生引了這位黃副官親自到研究部來道歉。我本人無所謂，隻要各位老同學和各位師長認為並沒有問題了，這事就過去了。”這時，也不知人叢中哪個人叫了一聲“打”，四麵八方的人，就都叫著“打”。黃副官根本就是膽戰心驚的，聽到這多“打”聲，臉色就變成蒼白了，伸著頭由人縫當裏一鑽，就鑽了出來。看看人叢的外圍，站的人比較稀落，也不問是否事情已經了結，向回方公館的大路，飛跑了去。林老先生被丟在人叢中包圍著，越是手足無所措。將兩隻長衫袖了抱著，隻管向各方拱著，微笑著自言自語地道：“朗個的，逃了？要不得！”
師生們並沒有真正和黃副官為難的意思，倒是看到林老先生這種狀態，都忍不住哈哈大笑。他這就更沒有章法了，左手拿了帽子，右手搔搔頭發，笑道：“真的，逃了不是辦法嘛！我還有啥子辦法嘛！我應當朗個做？”倒是兩位訓導員，看他十分為難，就請他回去。林老先生向大家拱拱手道：“那就恕我不恭哩喀，再見了。”他一麵拱著手，一麵走著擠出了人群。他坐的那乘滑竿，正歇在山穀路邊等他。一個滑竿夫迎著他問道：“老太爺，沒得事了？”林老先生頭上頂著帽，身上飄**著那件藍綢長衫，站定了腳，手摸了胡子，一擺頭道：“那不是吹。在社會上我們總有個麵子，無論到啥子地方去，人家也得看我三分金麵嘛。我先到方公館，看到完長，完長硬是客氣喀，走向前來和我握手。左一聲老兄，右一聲老先生，一定要我出來調停。我無論朗個忙，我也要和人家了這件事。到了學校裏，曉得是啥子職位的先生啊，大概總是教務長、總務長這一路角色，聽說我是完長請來的調人，硬是遠接遠送，沒得話說，我說朗個辦就朗個辦。那黃副官一點虧沒有吃，就轉去了。人家有知識有地位的人，曉得我是啥子來頭，還用我多說嗎？”他說著話，臉上是得意之至，跨上了滑竿坐著。這兩名滑竿夫覺得自己的主人，今天這風頭出得不小，周身帶勁，一口氣就把滑竿抬到市集的茶館門口。
這時，在茶館裏坐著的那群人，還沒有走開，林老先生跳下滑竿來，一麵脫身上的綢大褂，一麵走進屋子來，大聲笑道：“沒得事了，沒得事了。我到了完長公館，就遇到了完長。他走向前來和我握著手，連說著‘諸事拜托’。我和他告辭，他把我送到樓梯口。別個身為完長的人，有這樣的身份，還是這樣的客氣，我還有啥子話說，我就奉勸留在方公館的三個人，還是回學校去罷。他們看到我是完長請出來的調人，硬是一個不字都沒有說，立刻就讓我送回學校去了。”那劉副官為了逃避責罰，始終是在這茶館裏招待客人，並沒有走開。這時見林老先生滿麵風光地走了來，雖不相信他的話，是這樣容易解決的，可是那三位師生已經回了學校，那大概是事實，便上前兩步，向他拱拱手道：“諸事都有勞了，坐下來喝碗茶。”他正有一肚子話要說也來不及理會劉副官的招待，看到李南泉先生坐在角落上茶桌邊，斜銜了一支煙卷，帶著微笑，他便拱拱手笑道：“李先生，你栽培我的好差事，幾乎讓我脫不到手。完長把全部責任都交把了我，幸是為了完長這分看得起，大家也都跟著看得起我，我一說啥子，都答應了。”說著，回過頭來向劉副官道：“完長的身體，現在越發是發福了。從前在路上遇到他，我閃在一邊，不大看得清楚。今天他和我握了兩次手，我把他的麵容看清楚了。這在相書上說得有的，乃是天官之相，這樣的好相全中國找得出幾個？難怪他要作完長了。這回算我長了見識，宰相的相，就是這樣的。”
李南泉看了這番做作，又好笑，又好氣。便笑道：“林先生真是官星高照。這一下子，在完長麵前有功，找一分差事，那是不成問題的了。”林老頭一摸胡子笑道：“好說好說，就怕資格不夠喀。說到完長，那硬是看得起我。”說著，坐到方桌邊去，大叫一聲，拿茶來，同時，把一隻腳拿起來，踏在凳子上，將頭搖了幾下，將手不住地摸著胡子。那一分得意，就不用提了，其餘幾位地方上的紳士沒有一個不羨慕林先生的幸遇的，全坐到他那茶座上圍著他說話。李南泉一看到這情形，頗感到有些不順眼，便起身向劉副官拱拱手道：“大事現已告定，我可以告辭了。”劉副官把他約來，原以為他是孟秘書的好友，萬一孟秘書也來了，還可以托他說說人情。現在孟秘書既沒有來，留著李南泉在這裏也是沒用，便向前和他握著手道：“實在是麻煩你了，不過這件事還不能算完全解決。將來還有點什麽問題的話，恐怕還得請李先生幫我說幾句話。”說著，苦笑了一笑，又搖了兩搖頭道：“我頭上還頂著一個雷呢。”他說著話時，握了他的手，送到茶館子門外來，向前後看了兩次，然後悄悄地對他道：“老兄念在我們平日的交情上，可不可以給我寫一封信給秘書，托他在完長麵前疏通疏通。”李南泉笑道：“那沒有問題，我回去就寫信付郵。”劉副官道：“用不著，用不著，你把信寫好，我到府上去拿；拿了我就派專人送到城裏去，以便立刻取得回信。”說著，深深地向他鞠了一躬。
劉副官素日旁若無人，這時突然行這個敬禮，卻讓李南泉有些愕然。便道：“大家都是朋友，隻要是我辦得到的事，我無不從命。你不必顧慮。我是個書生，無用雖然無用，卻最同情弱者。”劉副官抱了拳頭道：“一切都請關照。什麽時候我到府上去拿信？”李南泉道：“我回家之後，立刻就和你寫信，你隨後就派人來罷。”說著，正待轉身要走，就看到楊豔華攜著胡玉花的手，由街那頭慢慢地走了過來。她們都穿的是黑拷綢長衫，穿了白皮鞋，下麵光著腿，上麵又光著半臂，各人還在黑發之下，各插了一小排茉莉花，走到麵前，笑嘻嘻地點著頭叫人。李南泉笑道：“二位小姐，今天打扮得全身黑白分明，而且是同樣的裝束，有什麽約會？”楊豔華道：“現在晚上沒有月亮了，我們應該開始唱戲。不然，這整個月的開銷不得了。同時，我們也打算遷地為良，到沒有轟炸的內地去鬼混些時，等霧季過去，我們再回到重慶來。現在唱幾個盤纏錢。”她說著話，向劉副官看去，見他今日的情形，大異往常。往日相見，他就是個見血的蒼蠅，不問何時何地，立刻追到人身邊來，有說有笑。今天卻是板著個麵孔，全找不出一條帶笑意的痕跡。便笑道：“劉先生，今天這麽一大早，就陪了大批的朋友下茶館？”劉副官歎了口氣道：“咳！我惹下一個很大的漏子了。”楊豔華道：“黃副官沒有在這裏？”李南泉以為她是有意問的，隻管替她使著眼色。
楊豔華一看這情形就明白了。可是，胡玉花還記著黃副官那一點仇恨，便故意地問道：“怎麽著，劉副官會惹下了漏子？這地方有那樣不知高低的人？會惹你們黃副官？怎麽樣，他也惹下漏子嗎？我想不會都有漏子吧？”劉副官冷笑道：“胡小姐，別說俏皮話罷。天有不測風雲，人有旦夕禍福。今天吃飯睡覺，太太平平過去，知道明天是不是還能夠吃飯睡覺呢？小姐，你們在社會上的經驗還差著哩！”楊豔華扯著她的手道：“人家有事，別打攪了，走罷！”於是兩人帶了微笑走去。李南泉覺得胡玉花這幾句話是多餘的，因向劉副官道：“她們和你們開慣了玩笑，所以見麵就說笑話。她還不知道你們怎麽回事，也不必和她說了。我這就回去寫信。”劉副官表示著好感，走向前兩步，搶著和他握了手，緊緊地搖撼了兩下，因道：“我也不知道說什麽是好，隻有說句餘情後感罷。”李南泉又安慰了他兩句，然後走回家去。到家以後，立刻展開文具，伏在案上寫信。李太太見他一早出去，回來了又這樣忙，頗覺有點奇怪。可是見他神情緊張，又不便過問，隻是送煙送茶，偶然走到桌子邊，向他寫信紙上瞟上一眼，見那上款，寫的是孟秘書的名字，就回想到楊豔華曾托他和孟秘書說項，料著還是那一套，閃到一邊就未加過問。恰是李先生鄭重其事，怕這封信給別人看到了，寫好之後，就翻過來蓋在桌上麵。李太太坐在一邊竹椅上作針線，低低頭笑道：“什麽秘密文件，這樣地做作，我想你也沒什麽了不起的事吧？”
李南泉看太太低頭在縫著針線，可是眼皮再三地嘹著，分明是注意著這封信成功之後的動作。便笑道：“我和朋友來往的信，你可以不過問吧？”李太太依然是低著頭，隨便地答道：“誰管你？”剛說到這句，遙遠有人叫了一聲“李太太”。她伸著頭看時，正是楊、胡兩位坤伶，在山坡上，便點頭道：“二位小姐，請下來坐坐罷。”楊胡二人挽著手臂，就向坡子上走下來。楊豔華老遠地笑嘻嘻道：“李先生，已經回來了嗎？”李南泉道：“我老早回來了。二位小姐，久違了。”胡玉花沒有懂得他這是一句俏皮話，站在窗戶外麵，手扶了窗欄杆，向裏麵張望了道：“前二十分鍾，我們就在街上見麵的，還算久嗎？”李南泉正想解釋著他由反麵說話，她們已經走進來了。李太太對兩位小姐周身上下看了一看，抿嘴笑道：“二位小姐真是淡妝濃抹總相宜。雪白的皮膚，穿著這烏亮的拷綢長衫……喲！這黑發下還壓著這一排白茉莉花呢！藝術家是真會修飾自己。”說著，起身相迎，一隻手挽住一位小姐。楊豔華笑道：“師母何必取笑我們。我們光腿子，並不是摩登。為了省掉那跳舞襪子。現在一雙絲襪子，多少錢呀！”胡玉花道：“我一天的戲份子，也買不到一雙。”李太太道：“還是別省那個錢吧！這山窩裏出的那種小墨蚊，眼睛也看不見，可是叮人一口，又癢又痛，大片地起泡。你們也當自己愛惜羽毛。南泉，你說我這種建議，對是不對？”說著，望了李先生微笑。李先生這可在主客之間不好答話，也隻是一笑。
楊豔華已是有點明白李師母的意思了。很不願意她真有所誤會，因道：“剛才遇到老師，有劉副官當麵，有話不好說，特意追來說明。”李太太笑道：“慢慢談罷，我們都願意幫忙。二位有什麽要緊的事嗎？怎麽不坐著？”楊豔華道：“也沒什麽要緊，因為從今天晚上起，我們要恢複唱戲了。”李太太道：“那不成問題，我們一定去捧場。”楊豔華笑著一搖頭道：“非也。我唱戲到今天，也沒有賣過紅票，我自己並沒有什麽事。”說著，伸手拍了兩拍胡玉花的肩膀笑道：“還是她的事。那個姓黃的，現在還是老盯著她。他說，她有丈夫不要緊。他可以出筆款子，幫助小胡離婚。小胡有孩子，他也可以撫養。”李太太道：“胡小姐出閣了嗎？”胡玉花笑道：“這都是瞎扯的，不是這樣，抵製不了那個姓黃的。可是這樣說也抵製不了他呢！”說到這裏，她才是把臉色沉了下去，坐到旁邊椅子上，歎了口氣道：“這是哪裏說起，簡直是我命裏的劫星。我對姓黃的，慢說是愛情，就是普通的友誼也沒有。他那意思，我沒結婚，固然應當嫁他，結了婚也應當嫁他，我是一百二十個要嫁他。”楊豔華挨著她坐下，掏了她一下鬢發，笑道：“這孩子瘋了，滿口是粗線條。”胡玉花偏過頭向她瞟了一眼道：“我才不瘋呢。唱戲的女孩子，在戲台上，什麽話不說，這就連嫁人兩個字都怕提了？那個姓黃的，真是不講理。我若是一位小姐，你就迫我嫁你，這隻強迫我一個人。若根據他的話，我若有丈夫，不問我和丈夫是否有感情，都得丟了人家去嫁他。這為什麽，就為了他有手槍嗎？”
李太太道：“胡小姐真結了婚了？”她笑道：“我不告訴過你是瞎扯嗎？這撒謊的原因，李先生知道。”李太太就坐在李先生寫字的椅子上，而李先生呢，卻是站在桌子角邊。她就仰了臉子，向他望著微笑。那意思好像說，她們的事，你竟是完全知道。李先生很了解她的意思，便笑道：“這就是在劉副官家裏那天晚會的事，其實，胡小姐是太多心了。我告訴你一個好消息，老黃他完了，他要離開這裏了，就是方公館還容留他，他也不好意思在這碼頭上停留了。”因把黃副官這兩天的公案說了一遍。楊豔華拍了手笑道：“這才是天理昭彰呢。這一群人裏麵，就是黃、劉二人最為搗亂。把他兩個人拘束住了，我們戲館子裏輕鬆多了。”李南泉道：“不但黃、劉二人不能搗亂，恐怕這一群人，都不敢再搗亂了。”胡玉花望了他笑道：“李先生不是拿話騙我們的？”李南泉道：“我要撒謊，也不能撒得這樣圓轉自如，而且我還是最同情弱者。”李太太點了點頭笑道：“對的，他最是同情弱者。”李南泉看夫人臉上，有那種微妙的笑容，便想立刻加以解釋。就在這個時候，胡玉花現出吃驚的樣子，將嘴向窗外一努嘴道：“來了來了！”大家向外麵看時，正是劉副官帶著一種沉重的腳步，由那下山溪的石坡子上，一步一頓，很緩地走了來。楊、胡兩人不約而同地站起，就有要走的樣子。李先生道：“沒有關係，他不是為兩位來的。”那劉副官老遠地已是叫了聲“李先生”。李南泉迎著他道：“信我已經寫好了，請下來罷。”
劉副官走進門，看到了兩位坤伶，笑著點了個頭道：“哦，二位小姐也在這裏，久違久違！”李南泉笑道：“又一個久違。”楊豔華笑道：“這也許是因為李先生人緣太好，所以大家愛上你這兒來。”胡玉花斜望了劉副官道：“我們剛才在街上見麵，怎麽算是久違？你現在還有心思說俏皮話？”劉副官站著怔了一怔，不免臉色沉了一下，淡笑著道：“兩位也知道這件事了？”楊豔華道：“誰不知道這件事？這事可鬧大發了。我們倒是很惦記著的，現有沒有事了吧？”劉副官點著頭笑道：“謝謝！大概沒有事了。”說時，他向桌子上瞟了一眼。見有一封信覆蓋在那裏，便走近一步，正待輕輕地問上一聲，李南泉可不願二位小姐太知道這件事，免得她們又把話去損人，便點著頭笑道：“我並沒有封口，你拿去先看了再發罷。假如你覺得還不大滿意，我可以給你重寫。”劉副官正也是不願二位小姐知道，接著信就向衣袋裏揣了進去。李太太雖是坐在一旁椅子上，可是她對於這封信十分感興趣。她的眼光，隨了這封信轉動，偏是授受方。都作得這樣鬼鬼祟祟的，越發引起了興趣，便向劉副官道：“劉先生，我們這裏有什麽重要文件，還得你自己來取？”劉副官沉思了一會，笑道：“在我個人，是相當重要的，可是把這文件扔在地上，那就沒有人撿。”他說著，下意識地，又把那封信拿了出來看上一看，依然很快地收到懷裏去。
他這樣地做作，李太太更是注意，隨了他這動作，隻管向劉副官身上打量著。劉副官更誤會了，以為自己狼狽的行為，很可以讓人注意。勉強放出了笑容，向大家點個頭就走了。李先生看到他今天到處求人，已把他往日自大的態度，完全忘卻，還隨在後麵，直把他送過門口的溪橋。站在橋頭，又交談了幾分鍾。等到李先生回來，楊、胡二位小姐，已證明這些副官們正在難中，現在登台唱戲，不須像以往那樣應酬他們，放寬了心，就不向李南泉請什麽指示了，隨心談了幾句話，也走了。李先生已看到太太的臉色，不大正常，對二位小姐，就不敢多客氣，隻送到門口，並不遠行，而且兩隻腳都站在門檻裏，但究因為人家是兩位小姐，好像是不便過於冷淡，雖然站在門檻裏，也來了個目送，直看到人家走上小溪對岸的山坡，這才轉回身來。這時，李太太還坐在那麵窗的竹椅子上，她正和目送飛鴻的李先生一樣，也可以看到走去的兩位小姐的。李先生掉過頭來了，她也就掉過頭來了。她在那不正常的臉色下，卻微微地一笑。那笑容並不曾解開那臉腮上的肌肉下沉，分明這笑容，是高興的反麵。李先生隻當不知道，因笑道：“我今天一大早就讓劉副官找了去，實在非出於本願。”李太太將桌上放的舊報紙，隨手拿過一張來翻了一翻，望著報紙道：“誰管你，誰又問你？”李先生聽了，心裏十分不自在，覺得越怕事，事情是越逼著來，隻是默默著微笑了一笑。
李太太望了他道：“你為什麽不說話？肚子裏在罵我？”李南泉禁不住笑起來，向他拱手作了兩個揖，因道：“我的太太，你這樣一說，我就無法辦理了，我口裏並不說話，你也知道我肚子裏會罵人，那真是欲加之罪，何患無詞了。”李太太突然站了起來，兩手把桌上的報紙一推，沉著臉道：“你以為我是小孩子了，什麽都不知道。你們當著我的麵弄手法，我這兩隻眼是幹什麽的呢？”李南泉“哦”了一聲道：“你說的是那封信，我是和你鬧著玩的，其實並無什麽秘密，不過是劉副官怕前兩天蟾宮折掛的案子，會連累到他，托我預先寫封信給孟秘書，以便在他主人麵前美言幾句。我若知道……”李太太立刻攔著道：“不用說了，事情就有那樣的巧。你寫好了信，兩位小姐就來了。子，不總得許多人來捧嗎？”她一麵說著，一麵走著，就走向裏麵屋子裏去了。李先生對於這件事情，實在感到煩惱，也是自己無聊，和太太開什麽玩笑。現在要解釋，她也未必是相信的。坐在竹椅子上，呆定了四五分鍾，卻聽到太太在後麵屋子裏教訓孩子。她道：“小孩子要天真一點，做事為什麽鬼鬼祟祟的，你那鬼鬼祟祟的行為，可以欺騙別人，還欺騙得了我嗎？我最恨那貌似忠厚，內藏奸詐的人。”李先生一聽，心想，好哇，指桑罵槐，句句罵的是我。“內藏奸詐”這四個字，實在讓人不能忍受。
他想到這裏，臉色也就紅了。臉望著裏麵的屋子，本來想問兩句話，轉念一想，太太正在氣頭上，若是這個時候加以質問，一定會衝突起來的。便在抽屜裏拿了些零錢，戴著草帽，扶著手杖，悄悄地溜了出來。當自己還在木橋上走著的時候，遠遠地還聽到太太在屋子裏罵孩子。而罵孩子的話，還是聲東擊西的手法。自己苦笑了一笑，又搖了兩搖頭。但這也讓他下了決心，不用躊躇，徑直地就順著大路，走向街上來了。到是到了街上，可是同時發生了困難：到朋友家裏去閑談吧，這是上午，到人家家裏去，有趕午飯的嫌疑。現在的朋友，誰是承擔得起一餐客飯的？坐小茶館吧，沒有帶上書，枯坐著也是無聊。遊山玩水吧，太陽慢慢當頂，越走越熱。想到這裏，步子也就越走越慢。這街的外圍，有一道小河，被兩麵大山夾著流去，終年是儲著丈來深的水。沿河的樹木，入夏正長得綠葉油油，將石板麵的人行道，都蓋在濃蔭下麵。為了步行安適，還是取道於此的好。他臨時想著這個路徑，立刻就轉身向河邊走去。這石板麵的人行路，比河水高不到二尺，非常平坦，在鬆柏陰森的高山腳下，蜿蜒著順水而下，約莫有五華裏長，直通到大學的校本部。李南泉走到人行路上，依然沒有目的地，就順了這河岸走。這河裏正有兩艘木船，各載了七八位客人，由船夫搖著催艄櫓，緩緩地前進。這山裏的木船，全是平底鞋似的，平常是毫無遮攔，在這盛夏的時候，坐船的人，個個撐起一把紙傘，隨便地坐在船艙的浮板上。
船走得非常之慢，坐在船上的人總是用談話來消磨時間。這條山河，雖是有五六華裏長，可是他的寬度，卻不到四丈。因之船在河麵上，也就等於在馬路上走一樣，李南泉在路上走，那船在水麵上劃著，倒是彼此言語相通，船上人低聲說話，在岸上走的人可以聽得清清楚楚。而且船的速度，遠不如人，所以李南泉緩緩走著，船並沒有追過他前麵去。約莫是水陸共同走了小半裏路，忽聽到船上，有了驚訝的聲音，問道：“這話是真？”有個人答道：“怎麽不真？我們交朋友一場，我還去看了一看，他的屍首，直挺挺地躺在床板上頭，臉上蓋一條手巾。聽說是手槍對著腦門上打的。咳！這人真是想不開。受這麽一點折磨，何至於自殺，活著總比死了強得多吧？”這兩個說話的人，都扛了一把紙傘在肩上，遮住了全身。問道：“老徐，你說的是哪一個？”老徐將紙傘一歪，露出全部身子，臉上掛著喪氣的樣子，搖搖頭道：“這話是哪裏說起？黃副官自殺了！咳！”李南泉道：“他自殺了？何必何必！可是，那也太可能。”他說著話，搖搖頭，接著又點點頭道：“人生的喜劇，也就是人生的悲劇。老徐，你看到劉副官沒有？”老徐道：“他不是由你那裏回去的嗎？我在路上遇到他，把消息告訴他，他都嚇癡了。我這就是為著他的事忙。大學校本部的文化村裏，住著黃副官的一位遠親，我得去報個信。”李南泉道：“他的身後自然有方公館給他辦理善後，可是也得有幾位親友出麵，方公館才會辦理得風光些。”。李南泉又歎口氣道：“人都死了，那臭皮囊有什麽風光不風光？我們這也可以得一個教訓，凡事可以罷手，就落得罷手。過分的行為，對人是不利，對自己也未必是利。這人和我沒有交情可言，可是……”他隻管站著和老徐說話，不想那艘木船，並不停住，人家也就走遠了。李南泉抬頭一看，自己也就微微一笑。他默然地站了一會，還是回轉身來，向街上走著。但他想到太太早上那番誤會，未必已經鏟除，自己還是不回去為妙。正好城裏的公共汽車，已經在公路上飛跑了來。他想到這裏，有了解悶的良方，趕快奔上汽車站。果然，兩個報販子夾著當日的報，在路上吆喚著，“當日的報，看鄂西戰事消息！”他迎上前買了兩份報紙，順腳踏進車站附近的茶館，找了一副臨街的座頭。泡了一蓋碗沱茶，就展開報紙來看。約莫是半小時，肩頭上讓人輕輕拍了一下。回頭看時，正是早上作調人的那位林老先生。因笑道：“怎麽著，直到現在，林老先生還沒有回去嗎？”他拖著凳子，抬腿跨著坐了下來，兩手按了桌沿，把頭伸了過來，瞪了眼睛低聲道：“這事硬是幺不倒台，那位黃副官拿手槍自殺了。”李南泉道：“我聽到說這件事的，想不到這位仁兄，受不住刺激，竟是為了這件事輕生。”林先生伸手一拍下巴頦，臉子一正，表示他那分得意的樣子，因道：“方完長要我作調人，我總要把事情辦得平平妥妥，才好交待。別個完長，那樣大的人物和我握手，又把我送到客廳門口，總算看得起我嘛！”
李南泉聽了他的這種話，首先就感到一陣頭疼，可是彼此交情太淺，無法禁止人家說什麽話，便將麵前的報紙，分了一張送到他麵前，因笑道：“看報，今天報上的消息不壞，我們在鄂西打了個小小的勝仗，報紙上還作了社論呢，說是積小勝為大勝，我們能常常打個小勝仗，那也不錯得很。”林老先生點了頭道：“說的是，打勝仗這個消息，昨天我就知道了，方完長見麵的時候，為了他家裏的人扯皮，雖然很生氣，但是一提到時局，他就滿麵春風喀。他對我說，你們老百姓，應該高興了，現在我們國家軍隊打了個勝仗。”林老先生說到這裏，而且把身子端正起來，模仿了方完長那個姿勢，同時，也用國語說那兩句話。不過他說的是國語字，而完全還是土音，難聽之極。李南泉想笑，又不好意思笑，隻得高了聲叫幺師泡茶來。就在這時林老先生也站了起來，他高抬了一隻手，向街上連連招了幾招，呼道：“大家都來，我有要緊的問題，要宣一個布。”隨著他這一招手，街上有四位過路的鄉先生，還帶了幾名隨從，一齊走了過來，在屋簷下站住。林老先生笑道：“從今以後，你們硬是要看得起我林大爺了。今天，我奉方完長之命，到他公館裏采訪。方完長坐了汽車到場，換了轎子上山，水都沒有喝一口，立刻就和我見麵，你說這是啥子麵子嘛？”
李南泉見他特地把走路的人叫住，以為有什麽了不起的大事要宣布，或者就替國家宣傳打了勝仗，沒想到他說的還是這得意之筆。為了湊趣起見，就從旁邊插上一句話道：“的確是這樣，方完長對林老先生是非常看得起的。將來這地方上有什麽大小問題發生，隻要叫林老先生向方完長去說一句，那就很容易解決了。”林老先生倒並沒有看著說話的人是什麽顏色，為了要搖晃胡子，以表示他的得意，隨便也就搖晃著他的腦袋，將眼角下的魚尾紋，完全地輻射了出來，笑道：“你們看嘛！李先生都說方完長看得起我，你想這事情還有啥子不真？我想，我們這地方上抽壯丁啦，派款啦，有啥子要緊的事，讓我去跟方完長說一聲，一定給我三分麵子喀。我就是報告大家一個信，沒得啥話說，請便。”說著，他拱手點了點頭，算是演說完畢，自回到茶座上去，跨了板凳坐下。他剛才那樣大聲說話，滿茶館的人都已聽到，幺師自不例外，覺得這林大爺是見過完長的，這與普通紳糧有別，挑了一隻幹淨的蓋碗，泡了一碗好沱茶送到他麵前放著。還是前三天，有茶客遺落了一個紙煙盒子在茶座上，裏麵還有三支煙，他沒有舍得吸，保留著放在茶碗櫃上。這時也就拿來，放在茶碗邊，又怕林老先生沒有帶火柴，把一根點著了的佛香，也放在桌沿上。
林老先生話說得高興了，回轉身來，就在凳子上坐下，兩手隨便也就向桌沿上扶了去。不想是不上不下，正扶在香火頭子上，痛得他“哎喲”一聲，猛可地站了起來，那支佛香，也就跌落在地。他立刻在衣袋裏抽出手絹，在手心裏亂擦。幺師看到他坐下來了，本來是老遠地走來就要向他茶壺裏去兌開水。同時，也好恭維他兩句。現在看到他把手燙了，知道是自己惹的禍事，立刻提了開水壺回去，跑到賬房裏去，拿了一盒萬金油來，送到他麵前，向他笑道：“大爺，沒有燒著吧？我來給你擦上點萬金油，要不要得？”他左手托著油盒子，右手伸個食指，挑了一些油在手指上，走近前來，大有向林老先生手心擦油的趨勢。林老先生右手撫摸著左手，還在痛定思痛呢，這就兩手同時向下一放，身子也向回一縮，望了他道：“你拿啥子家私我擦？我告訴你，我這隻手，同完長都握過手的，你怕是種田作工的人，做粗活路的手，可以亂整一氣？我稍歇一下，要到醫院裏去看看。”幺師想極力討好，倒不想碰了一鼻子灰，臉上透著難為情的樣子，隻好向後縮了轉去。李南泉笑道：“林先生坐下喝茶罷，茶都涼了。副官們惹了這個亂子，大家都弄得不大好，隻有你老先生是子產之魚，得其所哉。”林先生倒是坐下來了，他一擺手笑道：“我們一個作紳糧的，同完長交了朋友，那還有啥子話說？你看，就說重慶市上，百多萬有幾個人能夠和完長握手，並坐說話？”
說著話，他端起茶碗來要喝。提到這句話，他又放下碗來，挺著腰杆子，在臉上表現出得意的樣子來。李南泉笑道：“將來競選什麽參議員、民眾代表之類，保險你沒有問題。”他將一隻沒有受傷的手，摸了幾下胡子，又一晃著腦袋道：“那還用說？不用說方完長是我的朋友，就說是方完長公館裏那些先生們和我有交情罷，我的麵子，也很不小，無論投啥子票，也應該投我一張。”他說的這些話，都是聲音十分高朗的，這就很引起了茶座上四周人的注意。這時，過來一位中年漢子，禿起光頭，瘦削著臉，又長了許多短胡楂子，顯著麵容憔悴。身上穿的黑拷綢褂子，都大部分變得焦黃的顏色了。他兩個被紙煙熏黃了的指頭，夾著半支煙卷，慢條斯理，走了過來，就向林老先生點了個頭。看那樣子，原是想鞠躬的，但因為茶館裏人多，鞠躬不大方便，這就改為了深深_點頭了。林老先生受了人家的禮，倒不能不站起來，向他望著道：“你貴姓？我們麵生喀。”那人操著不大純熟的川語道：“林大爺不認識，我倒是認識林大爺。”林老先生又表示著得意了，點了兩點頭道：“在地方上出麵的人，不認識我的人，那硬是少喀。這塊地方，我常來常往，怕不下二三十年。要不然的話，完長朗個肯見我，還和我握手？你有啥子事要說？”那人道：“我是這裏戲館子後台管事，前幾天鬧空襲，我們好久沒有唱戲，大家的生活不得了。今天晚上，我們要開鑼了，想請林大爺多捧場。”
林老先生是不大進戲館子的人，還不大懂他這話的意思，瞪了眼望著。那管事的向他笑道：“林老先生，我們並沒有別的大事請求，今天晚上開鑼，也不知道能賣多少張票。第一天晚上，我們總得風光些，以後我們就有勇氣了，倘若第一天不上座，我們那幾個名角兒大為掃興，第二天恐怕就不肯登台。所以我今天睜開眼睛，就到處去張羅紅票，現在，遇到林老先生，算是我們的運氣，可不可以請你老先生替我們代銷幾張票？”林老先生躊躇了道：“就是嘛！看戲，我是沒得空咯！三等票，好多錢？你拿一張票子來，我好拿去送人。”那管事在拷綢短褂子裏，掏出幾張綠色土紙印的戲票來，雙手捧著，笑嘻嘻地，送到林老先生麵前。林老頭看那票子，隻有二寸寬，兩寸來長，薄得兩張粘住分不開來。票子上印的字跡，一概不大清楚，價目日期，全隻有點影子。林老先生料著按當時的價錢，總得兩元一張。這票子粘住一疊，約莫有十張上下，這票價就可觀了。茶館裏的桌子，總是水淋淋的，他當然不敢放下。就以手上而論，汗出得像水洗過，拿著戲票在手，就印上兩個水漬印子。他心裏非常明白，犧牲一張票頭，就得損失兩元。他趕緊將兩個指頭，捏住那整疊戲票，隻管搖撼著，因道：“偌個多？要不得！我個人沒得工夫看戲，把這樣多票子去送哪一個？”管事依然半鞠著躬，陪了笑道：“請林老先生隨意留下就是。”林老先生不待同意，將票子塞在管事的衣袋裏。
這麽一來，未免讓管事的大為失望，他將頭偏著，靠了肩膀，微笑道：“老先生一張都不肯銷我們的？”李南泉看到這老朽的情形，頗有點不服，有意刺激他一下，在身上掏出那疊零鈔票來。拿出了四張，立刻向桌子角上一扔，因笑道：“得！我們這窮書生幫你一個忙罷，劉老板給我兩張票。”劉管事倒沒有料到寶出冷門，便向他點了個頭，連聲道謝。這位林老先生看到之後，實在感覺到有點難為情，這就在他的衣袋內掏出幾張角票，沉著臉色道：“你就給我一張三等票罷。”這位劉管事，雖然心裏十分不高興，可是這位林大爺是地麵上的有名人物，也不願得罪他，便向他點了頭笑道：“老先生，對不住，我身上沒有帶得三等票，到了晚上，請你到戲院子票房裏去買罷。”說完了，他自離開。林老先生見他不交出三等票來，倒反是紅了臉，惱羞成怒，便道：“沒得票還說啥子嘛？那不是空話？”說畢，氣鼓鼓地，把幾根短須撅起來。李南泉看他這情形，分明有些下不了台，這倒怪難為情的，代付了茶錢，悄悄就走了。他決定了暫不回家，避免太太的刺激，就接連走訪了幾位朋友。午、晚兩頓飯，全是叨擾了朋友，也就邀了請吃晚飯的主人，一同到戲院來看戲。當他走進戲座的時候，第一件事讓他感到不同的，就是有兩個警察站在戲館子門口把守，隻管在收票員身後，拿眼睛盯著人。他們老遠掏出戲票來，伸手交給收票員，挨門而進。原來每天橫著眼睛，歪著膀子向裏走的人，已經沒有了。
走到了戲座上，向前後四周一看，劉副官這類朋友，都不在座。聽戲的人，全是些疏散下鄉來的公務人員和眷屬，平常本是“嗡隆嗡隆”說話聲音不斷，這時除了一部分小孩子、擠到台腳下去站著而外，一切都很合規矩，戲台上場門的門簾子，不時挑出一條縫，由門簾縫裏露出半張粉臉，雖然是半張粉臉，也可以遙遠地看出那臉上的笑容。李南泉認得出來，先兩回向外張望的是胡玉花，後兩回是楊豔華。同時，也能了解她們的用意，頭兩回是看到戲館子裏上了滿座，後兩回是偵察出來了，這批方公館的優待客人全部都沒到。他們沒有來還可以賣滿座，那就是掙錢的買賣。為了如此，戲台下的喊好聲，這晚特別減少，全晚統計起來，不滿十次。偏是戲台上的戲，卻唱得特別賣力。今天又是楊豔華全本《玉堂春》。《女起解》一出，由胡玉花接力。當蘇三唱著出台的時候，解差崇公道向她道：“蘇三，你大喜哪。”蘇三道：“喜從何來呀？”崇公道笑道：“你那塊蘑菇今天死了，命裏的魔星沒有了，你出了頭下，豈不是一喜嗎？”他抓的這個哏雖然知道的人不大普遍，可是方公館最近鬧的這件事，公教人員也有一部分耳有所聞，因之，經他一說，反是證明了消息的確實性，前前後後，就很有些人哄然笑著，鼓了一陣掌，李南泉倒是為這個小醜擔上了心：他還不夠這資格打死老虎，恐怕他要種下仇恨了。可是在台上的蘇三，卻是真正地感到大喜，禁不住嫣然一笑。
這晚上的戲，台上下的人，都十分安適地過去。散戲之時，李南泉為了避免出口的擁擠，故意和那位朋友，在戲座上多坐了幾分鍾，然後取出紙煙兩支，彼此分取了吸著。滿戲座的人都散空了，他才悠閑地起身，在座位中迂回了出去。這個戲館子的後台，是沒有後門的，伶人卸妝後也是和看戲的人一樣，由前台走出去。楊豔華今晚跪在台口上唱玉堂春大審的時候，就很清楚地看到李老師坐在第三排上。戲完了正洗臉，胡玉花悄悄地走了過來，向她低聲笑道：“快點收拾罷，李先生還沒有走呢，大概等著你有什麽話說吧？”楊豔華兩手托了那條濕手巾，很快跑到門簾子底下張望了一眼，果然李先生和一個人在第三排坐著抽紙煙。滿戲座的人全已起身向外，尤其是前幾排的人，都已退向後麵，這裏隻有李先生和那朋友是坐著的。她笑著說：“一定有好消息告訴我們，我們快走罷。”她說時，將手巾連連地擦著臉，也不再照鏡子，將披在身上的拷綢長衫，扣著紐袢，就向戲座上走了來。她們走來，李南泉是剛剛離開座位，楊豔華就在他身後輕輕地叫了一聲。李南泉回頭看時，見她臉上的胭脂，還沒有洗幹淨。尤其是嘴唇上的脂膏，化妝的時候，塗得太濃，這時並沒有洗去。她一笑，在紅嘴唇裏，露出兩排雪白牙齒，嫵媚極了，李南泉便笑道：“楊小姐今晚的戲，自自在在地唱過，得意之至呀。”
她笑道：“今晚上各位自自在在地把戲聽完，也得意之至吧？”李南泉道：“不但是聽戲，當我走進這戲院之後，我就立刻覺得這戲場上的空氣，比尋常平定得多。天下事就是這麽樣，往往以一件芝麻小事，可以牽涉到軒然大波，往往也以一個毫無地位的人可以影響到成千成萬的人。去了這麽一個人，在社會上好像是少了一粒芝麻，與成片的社會，並不生關係，可是今晚上我們就像各得其所似的，說著話，慢慢兒地走出了戲館子。”這是夏季，街上乘涼的人還沿街列著睡椅涼床。賣零食的擔子，掛著油燈在扁擔上，連串地歇在街邊。飲食店，也依然敞著鋪門，燈火輝煌的，照耀內外。楊豔華抬頭看了看天色，笑道：“老師，你聽了戲回去，晚上應該沒有什麽事吧？”他笑道：“有件大事，到**去死過幾小時，明天早上再活過來。”楊豔華道：“那就好辦了。我們到小麵館子去，吃兩碗麵，好不好？也許還可以到家裏去找點好小菜來。”李南泉今天在朋友家吃的兩頓飯，除去全是稗子的黃色平價米而外，小菜全是些帶澀味的菜油炒的，勉強向肚子裏塞上一兩碗，並未吃飽。這時看了三小時以上的戲，根本就想進點飲食。人家一提吃麵，眼前不遠，就是一家江蘇麵館，店堂裏垂吊四五盞三個燈焰的菜油燈，照著座頭下人影搖搖。門口鍋灶上，燒得水蒸氣上騰，一陣肉湯味，在退了暑氣的空間送過來。夜靜了，食欲隨著清明的神智向上升。便笑道：“那也好，我來請客罷？”
胡玉花笑道：“你師徒二人哪個請客，我也不反對。反正我是白吃定了。”說著話，笑嘻嘻地走進了麵館。與李南泉同來的那位朋友，回家裏去鄉場太遠，沒有參加，先行走了。李南泉很安適地吃完了這頓消夜，在街上買個紙燈籠，方才回家。他心裏想著，太太必已安歇，今晚上可毋須去聽她的俏皮話。無論如何，這十幾小時內，總算向太太爭得一個小勝利。提著燈籠，高高興興地向回家的路上走。經過街外的小公園，在樹林下的人行路上，還有不少的人在乘涼。這公園外邊，就是那道小山河。他忽然想到早間和老徐水陸共話的情形，就感到人生是太渺茫了。那位黃副官前兩三天還那樣氣焰逼人，再過兩三天，他的肌肉就腐爛了。在這樣的熱天，少不得是喂上一大片蛆蟲。何苦何苦！心裏這樣地想，口裏就不免歎上兩口氣，就在這時，身後有人叫了聲“爸爸”，回頭看去，提起燈籠一照，正是太太牽著小玲兒一同隨來，便笑道：“你們也下山聽戲來了？”小玲兒道：“爸爸看戲，都不帶我，吃麵也不帶我。”李南泉心下叫著“糟了”，自己的行動，太太是完全知道，小孩子這樣說了，很不好作答複，便牽著她的手道：“我給你買些花紅吃罷。”李太太用很低緩的聲音答道：“我已給她買了吃的了。”聽她的話音，非常之不自然，正是極力抑壓住胸中那分憤怒，故作從容說的。便笑道：“我實在無心聽戲，是王先生請的。”李太太冷笑道：“管他誰請誰，反正聽的得意就行了。”
李南泉道：“你跟我身後一路出戲園子的？”李太太道：“對的，你們說的話我全聽到了。你們今晚上這一頓小館子，就算表示慶祝之意嗎？以後你師徒二人，可以像今天晚上這樣，老走一條道路了。”李南泉提了燈籠默默地走著。李太太冷笑道：“你覺得我早上說你貌似忠厚，內藏奸詐，言語太重了點？”李南泉道：“你完全誤會，我不願多辯。”說完了這兩句話，他依然是緘默地走著，並不作聲。李太太道：“你別太自負。貌似忠厚，內藏奸詐，那是劉玄德這一類梟雄的姿態，你還差得遠得很呢！”李南泉不由得哈哈笑了，因道：“解鈴還是係鈴人，你這樣說就成了。”李太太道：“可是我得說你是糊塗蟲，當家裏窮得整個星期沒錢割肉吃的時候，你既會請客，聽戲，又吃消夜，有這種閑錢，我們家可以過三五天平安日子，你今天一天，過得是得其所哉，舒服極了，你知道我們家裏今天吃的是什麽飯？中晌吃頓莧菜煮麵疙瘩。晚上吃的是稀飯。”李南泉回過頭來，高攀著燈籠，向她深深地點了個頭道：“那我很抱歉，可是你不會是聽白戲吧？”李太太道：“我也想破了，為什麽讓你一個人高興呢？樂一天是一天，我也就帶了孩子下山聽戲來了，難道就許你一個人聽戲？明天找人借錢去，買幾斤肉打回牙祭，讓孩子們解饞。”李先生以為出來十幾小時，自己得著一個小小的勝利，太太見了麵，還是繼續攻擊，本來今天晚上這個巧遇，也是無法解釋的，隻有提了燈籠默然地在前走著。
將近家門，夜深了，李太太不願將言語驚動鄰人，悄悄地隨在燈籠後麵走著。李先生自是知趣，什麽話也不說，到了家以後，吹熄了燈籠，說聲“屋子裏還是這樣熱”，他就開著門又走出去了。那意思自然是乘涼，但其實他身上很涼爽，在汗衫外麵還加著一件短褂子。他端了把竹椅子，放在廊沿下，坐著打了一小時瞌睡。聽聽屋子裏，並沒有什些響聲，然後進臥室去休息。次日早上，他卻為對岸山路上，一陣陣的吆喝聲所驚醒。四川鄉間的習慣，抬棺材的人，總是“呀呀嗬，呀呀嗬”，群起群落地叫著。李南泉看看大**的太太，帶了小孩子睡得還是很酣。聽到抬棺材的吆喝聲，未免心裏一動。因為由這對門口的一條山路進去，有一帶無形的公墓。場上人有死亡，總是由這裏抬了過去埋葬，他想到黃副官死了以後，還沒有抬出埋葬，可能就是他的吧？他這樣想著，立刻開了屋門走出來。正好，那具白木棺材，十幾人抬著，就在對麵山路上一塊較小的坦地上停住。棺材前麵有一個穿製服的人，手裏挽著一隻竹籃子，帶走帶撒紙錢。此外跟幾個穿西服和穿製服的，都隨著喪氣地走路。看那形狀，就是方公館裏的人。心裏便自想著，這算猜個正對。就在這時，隻見劉副官，下穿著短褲衩，上穿夏威夷衫，光著頭，手裏提了個籃子，中盛紙錢香燭，放開大步向前跑著。李南泉並沒有作聲，他倒是叫了句“李先生”。
這樣，他就不能裝麻糊了，因問道：“抬的是黃副官嗎？”劉副官站住了腳，因向這裏點點頭道：“是的。唉！有什麽話說？”李南泉道：“你送他上山嗎？”劉副官道：“上次在我家裏吃飯，還是眼前的事。也就是自那晚起，還沒有經過我的門口，不想第二次經過我的門口，就是他躺在棺材裏了。交朋友一場，我也沒有什麽可以安慰他的，趕回家去，在院壩上給他來個路祭罷。”李南泉道：“那末，我倒有些歉然，我沒有想到他的靈柩馬上由這裏經過，要不然，我也得買幾張紙錢在門口焚化一下。”正說著，那抬棺材的人又吆喝著起來。劉副官將手舉著，打了個招呼，立刻走開了。李南泉呆呆地站在屋簷下，隻見那白木棺材，被十來個粗工抬著，吆喝了幾陣，搶著抬了過去。棺材看不見了，那吆喝的聲音，還陣陣不斷，由半空裏傳來。這聲音給人一個極不好的感覺。因為誰都知道這聲音是幹什麽的。他呆站了總有十來分鍾之久，不免歎著氣搖了幾搖頭。吳春圃教授左手提著一捆韭菜，右手提了幾個紙包兒，拖不動步子的樣子，由山路上緩緩地走了來，老遠便道：“站在這裏發呆幹什麽？是不是看到剛才黃副官那具棺材過去了，很有感慨。不過人生最後的歸宿，都是如此。人一躺到棺材裏去，也就任何事情可以不問，譬如這時候拉了空襲警報，就是不打算躲避，誰也得心裏動上一動。可是躺在棺材裏的老黃，他是得其所哉的了。”說畢，哈哈大笑一陣。
吳先生看了他那樣子，緩緩地走到木橋頭上，垂下了他手上提著的那樣東西，對他望著道：“老兄，你多感慨係之罷？”李南泉搖搖頭笑道：“見了棺材，應當下淚，這就叫哭者人情，笑者不可測也。”吳春圃笑道：“老兄把這樣的自況，那是自比奸雄和梟雄呀！你又何至於此？”李南泉笑道：“你說我不宜自比奸雄，可是把我當著奸雄的，大有人在呢！”他說著話，聽到屋子裏桌上，有東西重重放了一下響。回頭看時，太太已經起來了。李先生回到屋子裏，向太太賠著笑道：“你今日起得這樣早，昨天晚上睡得那樣晚，今天早上，應該多休息一下。”李太太拿著漱口盂，自向屋子外走。李先生道：“太太，我這是好話呀；太太！”李太太走出門去，這才低聲回答道：“你少溫存我一點罷，隻要不向我加上精神上的壓迫，我就很高興了。”李先生覺得這話是越說越嚴重，隻好不作聲了。坐到桌子邊，抬起頭來，看看窗子對麵的夏山，長著一片深深的青草。那零落的大樹，不是鬆，不是柏，在淡綠色的深草上，撐出一團團的墨綠影子，東起的陽光，帶了一些金黃的顏色，灑在樹上，顏色非常的調和。正好那蔚藍色的天空，飛著一片片白雲，在山頭上慢慢飄**過去，不覺心裏**漾著一番詩意。於是拿出抽屜裏的土紙攤在麵前，將手按了一下，好像把那詩意由心裏直按到紙上去。心裏就情不自禁地歎了口氣，吟出詩來道：“白雲悠然飛，人生此飄忽。”
念完了，就抽出筆來，向白紙上寫著。但這十個字，不能成為一首詩。就是在他的情感上說，也是一個概念的剛剛開始。於是手提了筆在墨盒子裏蘸墨，微昂頭向窗子外望著，不斷地沉吟下去。約莫十來分鍾，他的意思來了，就提起筆來向下寫著道：“亦有虎而冠，怒馬輕卷蹄，揚鞭過長街，目中如無物。兒童看馬來，趨避道路缺；婦女看馬來，相顧無顏色；士人看馬來，目視低聲說。隻是關門奴，乃此興高烈。遙想主人翁，何等聲威嚇！早起辟柴門，青山探白日。忽有悲慘呼，陣陣作吆喝。巴人埋葬俗，此聲送死客。怦然予心動，徘徊涸溪側。群舁一棺來，長長五尺白。三五垂首人，相隨貌淒惻。詢之但搖頭，欲語先嗚咽。道是馬上豪，飲彈自戕賊。棺首有人家，粉牆列整潔。其中有華堂，開筵唱夜月。隻是前夕事，此君坐上席。高呼把酒來，旁有歌姬列。今日過門前，路有殘果核。當時席上人，於今棺中骨。”他一口氣寫到這裏，一首五古風的最**，已經寫完了，便不由得從頭到尾，朗誦一番。窗子外忽有人笑道：“好興致！作詩！”抬頭看時，乃是奚太太。她穿了一件其薄如紙的舊長衣，顏色的印花，和原來綢子的杏黃色，已是混成一片了。這樣薄薄的衣服，穿在她那又白而又瘦的身體上，在這清晨還不十分熱的時候，頗覺得衣服和人脫了節，兩不相連，而且也太單薄了。
奚太太露著長馬牙，笑道：“我要罰你。”李南泉很驚愕地道：“不許作詩嗎？作詩妨礙鄰家嗎？”奚太太說出下江話了，她道：“啥體假癡假呆？你一雙眼睛，隔仔個窗戶，隻管看我，老了，有啥好看？”李南泉笑道：“老鄰居，你當然相信我是個戴方頭巾的人，尤其是鄰居太太，我當予以尊重，我看你是一番好意，覺得清晨這樣涼爽，你穿的是這樣子單薄，我看你有招涼的可能，所以我就未免多多注意你一下。”奚太太那棗子型的臉上，泛出一陣紅光，那向下彎著眼角的眼睛，也閃動著看了人笑。李南泉道：“請進來坐罷。”奚太太兩手，扶了窗戶上的直格子，將臉子伸到窗戶裏來，對了桌上那張白紙望著，笑道：“你倒關切我？我若進來，不會打斷你的詩興嗎？”李南泉站起來笑道：“我作什麽詩！不過是有點感慨，寫出幾個字來，自己消遣一下。”奚太太道：“既然如此，我就進來，看看大作罷。”她隨話走了進來，將那張詩稿兩手捧著，用南方的腔調向下念著。念完了，點著頭道：“作得不壞。這像《木蘭辭》一樣，五個字一句。不過我想批評一下，站在朋友的立場，可以嗎？”李南泉笑著，一點頭，說了三個字：“謹受教。”奚太太捧了稿子，又看了一遍，因笑道：“你開頭這四句，我有點批評，好像學那‘孔雀東南飛，五裏一徘徊’。這個比喻就夠了，為什麽下麵又來個‘亦有虎而冠’？老虎追著馬吃，這是什麽意思呢？”李南泉笑道：“‘虎而冠’不是比喻。作詩自然最好不用典，可是要含蓄一點，有時又非用典不可。”
奚太太向來是個心服口不服的人，望了他道：“這是典？出在什麽書上？”李南泉笑道：“很熟的書，《史記·酷吏傳》。”奚太太道：“上下又怎麽念法呢？”李南泉向她作了一個揖，笑道：“算我輸了，我肚子裏一點線裝書，還是二十年前的東西，就隻記得那麽一點影子。你把我當((辭海》，每句話交待來去清白，那個可不行。再說作文用典的人，不一定就是把腦子裏陳貨掏出來。無非看到別人文章上常常引用，隻要明白那意思，自己也就不覺地引用出來。”奚太太笑了，因點著頭道：“我批評人，決不能信口開河的，總有一點原因。《史記》是四書五經，誰沒念過？這村子裏沒有可以和我擺龍門陣的人，隻有你老夫子，我覺得還算說得上。”她說到“說得上”，仿佛這友誼立刻加深了一層，就坐在李先生椅子上，架起腿來，放下了那詩稿。把桌上的書，隨便掏起_本來翻著。李南泉站在屋子中間，向她大腿瞟了一眼，見她光著雙腳，拖著一雙黑皮拖鞋，兩條腿直光到衣岔上去，雖是其瘦如柴棍，倒是雪白的。因笑問道：“奚太太，你會不會遊泳？”她望了書本子道：“你何以突然問我這句話？”李南泉笑道：“我想起了《水滸傳》上一個綽號‘浪裏白條’。假如你去遊泳，那是不愧這個名稱的。”
奚太太笑道：“說起這話來，真是讓我感慨萬分，我原來是學體育的。十來、二十歲的時候，真是合乎時代的健美小姐，多少男子拜倒在石榴裙下。大凡練習體育的人，身體是長得結實了，皮膚未免曬得漆黑。隻有我天生的白皮膚，白得真白種人一樣。”說著，放下了書本，那垂角眼對了李先生一瞟，笑道：“詩人，你有這個感想，給我寫一首詩，好不好？”李南泉道：“當然可以，不過，這事件似乎要先征得奚先生的同意吧？”奚太太嘴一撇道：“我是奚家的家庭大學校長，我叫人家拿詩來讚美我，他是一名學生，他也有光榮呀，他還能反對嗎？”李南泉聽說，不免心裏一陣奇癢，實在忍不住要笑出來。因道：“難道奚先生到現在還沒有畢業？”奚太太搖著頭道：“沒有！至少他還得我訓練他三年。你看，他就沒有我這孩子成績好。不信，我們當麵試驗。”說著，她手向門口一指，她一個六歲的男孩子，正在走廊上玩，她招招手道：“小聰兒，來！我考考你。”小聰兒走進來，他上穿翻領白襯衫，下邊藍布短工人褲，倒還整潔。他聽了“考考你”三個字，似乎很有訓練，挺直站在屋子中間。奚太太問道：“我來問你，美國總統是誰？”小聰兒答：“羅斯福”。問：“英國首相呢？”答：“丘吉爾。”問：“德國元首呢？”答：“希特勒”。問：“意大利首相呢？”答：“墨索裏尼。”奚太太笑著一拍手高聲道：“如何如何？詩人，他是六歲的孩子呀！這種問題，恐怕許多中學生都答複不出來吧？能說我的家庭教育不好嗎？”