這一陣哄堂大笑，算是結束了一場沉悶的會議。劉主任就向大家點頭道：“我這就向申伯老去報告，也許三小時以內，就把陳鯉門同學放回來了。”他一麵說著，一麵就走出了大禮堂。這申伯老的休養別墅，和大學研究部相距隻有大半裏路。劉主任披著朦朧的暮色，走向別墅來。剛到了門口，遇申伯老的秘書吳先生，穿了身稱身的淺灰派力司中山服，腋下夾著一隻黑色皮包，走了出來。他雖是四十來歲的人，臉上修刮得精光，配合著他高鼻子上架著一副無邊的平光眼鏡，顯著他精明外露。劉主任站著，和他點了個頭。他笑道：“劉先生要來見伯老嗎？他剛剛吃過藥，睡著了。”劉先生皺了眉，歎著氣道：“唉，真是不巧。”吳秘書道：“有什麽要緊的事，立刻非見伯老不可嗎？”劉主任將今天的事，詳細地說了。吳秘書笑道：“這樣一件小事，何必還要煩動申伯老打電話。我拿一張名片，請劉先生差兩名職員到方公館去一趟，也就把人要回來了。”劉先生望了他一下，躊躇著道：“事情是這樣簡單嗎？”吳秘書笑道：“他們總也會知道我是怎樣的身份，難道我保一個學生都保不下來？也許我一張平常的名片，不能發生效力，也罷，我在上麵寫幾句話，再蓋上一個私章，表示我絕對的負責任，總可以沒有問題。”說著，將劉主任讓到辦公室裏，掏出了帶官銜的名片，在上麵寫了幾行字，又拿出私章，在名字下蓋了一顆鮮紅的圖章，笑道：“就是拿到完長麵前去，也不會駁回吧？”
劉主任看到吳秘書這一份自信，也料著沒有問題，就道著謝，將名片接過去。他回到研究部，找著訓導主任張先生商議了一陣，就派了兩名訓導員，一名教務處的職員，拿了那名片到方公館去。這三個人都是很會說話的，彼此也就想著，雖不見得把人放回來，也不會誤了大事。張主任抱著一種樂觀的態度，就坐在劉主任屋子裏等消息。劉先生在這研究部，是有了相當地位的人，因之他擁有一問單獨的屋子。這是舊式瓦房，現經合乎時代的改造，土牆上挖著綠漆架子的玻璃窗戶。在窗戶下麵，橫擱著一張三屜桌子，還蒙著一塊帶著灰色的白布呢。天色昏黑了，窗戶外麵，遠遠有幾叢芭蕉，映著屋子裏是更為昏黑。因之這三屜桌上，也就燃上了一盞瓦檠菜油燈，四五根燈草，點著寸來長的火焰。桌子角上，放了一把粗瓷茶壺，兩個粗瓷茶杯，張、劉二人抱著桌子角，相對坐著，無聊地喝著茶。劉先生在三個抽屜裏亂翻了一陳，翻出了扁扁的一個紙煙盒子，打開來，裏麵的煙支，也都跟著壓得扁平了。劉主任翻著煙盒子口，將裏麵的煙支倒出來，共是三支半煙。那半支煙，不知是怎麽撅斷了的；其餘的三支，卻是裂著很多的皺紋。劉先生笑道：“就憑我們吸這樣的蹩腳紙煙，我們也不能和那山頭上的洋樓相抗衡吧？”說著，遞給了張主任一支。他接著煙看了看紙煙支上的字。劉先生笑道：“不用看，這叫心死牌。我該戒煙了。”
張先生看那煙支上的英文字母，拚著“黃河”的音，笑道：“我明白了，人不到黃河心不死。”劉主任笑著，長長地歎了一口氣道：“其實，我們倒不必不知足，多少人連這‘心死牌’都吸不起，改抽水煙了。我們總還能吸上幾支劣等煙，不比那吸水煙的強嗎？”張主任遙搖頭道：“我不想得這樣遙遠，隻要我們平價米裏，少來幾粒稗子，或者一粒稗子都沒有，那更是君子有三樂裏的一大樂。我在家裏吃飯，向來是把時間分作五份：二份挑碗裏的稗子；二份是在嘴裏試探著咀嚼；剩下一份，便是往下咽去了。”劉主任笑道：“怎麽在時間上，還規定‘家裏’兩個字呢？”張主任笑道：“若是在學校裏吃飯，也這樣地分作五份，那分配時間，不用說，我沒有吃完，桌上幾隻粗菜碗裏的鹽水都沒有了。”劉主任笑道：“你不說是菜湯而說是鹽水，大概你很不滿意那菜吧？”說畢，兩人都笑了。兩個人笑一陣，說一陣，不知不覺地混了兩小時。去說情的三位特使，回來了一位，是教務處那位職員丁先生。他用著很沉重的腳步，走進了劉主任的屋子。雖是在菜油燈下，還可以看到他那圓圓的臉上，沉墜下來兩塊腮肉。他那兩道眉峰，左右全向中間一擠，幾乎變成了一個大“一”字。劉先生不必問他的話，隻看這樣子，就知道這事情不妙。問道：“還有兩位呢？”丁先生沉墜的臉腮，不免抖顫了一下，連頸脖子也硬了，他顫著嘴皮子道：“真是豈有此理！”
劉主任道：“怎麽樣？他們還是不肯放人？”丁先生道：“豈但是不肯放人，把我們去說情的人也要扣起來。”劉主任道：“什麽？把我們去說情的人也扣起來，這是怎麽個說法？難道他們也可以說他們也是漢奸嫌疑？”說著這話，他不由得手扶了桌沿瞪了眼睛望著。丁先生道：“詳細情形，我不知道。到了方公館山腳下，我們三個人，向把守著石坡子的衛士，說明來意。他隻讓我們一個上山去。我們商量著，隻好推何先生上去，我和王先生在山腳下等著。去了很久，並無回信。王先生就向衛士要求，想上去看。衛士答應著了，讓他上去。大概是半小時，王先生在山上叫起來了，他說：‘丁先生，你回去罷，我和何先生讓他們留下來了。’雖然山上到山腳下很遠，因為在深穀裏，又是晚上，我聽得很清楚。我想那裏再留守不得，若是把我也扣留下來，連個報信的人都沒有了。劉主任，這事非稟明學校當局不可了。若是再拖延下去，恐怕這三個人有點危險。”那張主任聽了這個報告，首先是身子抖顫，接著是嘴唇皮也抖顫，他把桌子重重地拍了一下，叫起來道：“這太豈有此理了！清平世界，朗朗乾坤，一不是治安機關，二不是司法機關，私人公館無緣無故地捉人；又無緣無故地扣留人！”在他那重重地一拍之下，桌上菜油燈裏的幾根燈草，早是向油裏縮將下去，立刻屋子裏漆黑。但他在氣憤頭上，不肯停留，大半截話，都是在黑暗中說下去的。
在黑暗中，劉主任把話接著道：“這、這、這實在豈有此理。兩國交兵，也不斬來使，我們並沒有到兩國交鋒的程度。雖然兩個人去說情，放與不放在你，怎麽把去的人，又扣起來？這是有心把事態擴大了。”他說著話，也忘了點燈，還是這位丁先生將身上帶著吸煙的火柴摸出來，擦著了，將燈點上。張、劉二人全是手扶了桌子，呆呆站定。那陳鯉門幾位要好的同學，也是對這事時刻掛心，這時，正在門外探聽消息。聽到這話，立刻有三個人搶了進來，那王敬之也在內。他先道：“劉先生，我們這軟弱的外交，再不能延長下去了，就算陳同學和兩位職員身體上不會吃虧，落一個漢奸嫌疑的名聲，那怎麽得了？何況我們有了折桂花那段交涉經驗，和我們爭吵過的人，態度是十分凶惡的。”劉主任搖搖頭道：“沒有這個道理，清平世界，私家捉人，私家又處罰人，難道就不顧一點國法？”王敬之聽了這話，也顧不得什麽師生之誼了，將臉色一沉道：“什麽清平世界？人家可以捉人，就可以處罰人。我們就不談什麽道義，也要顧全學校—點麵子，我們學生自己來解決罷。”說著，他回身向外，兩個同學，也都跟了出來。這時，同學們正在課堂上自修。課堂上點了一盞大汽油燈，照得全堂雪亮，王敬之很氣憤地向講台一站，將手一舉道：“對不起，各位同學，我有點事情報告，打攪各位一下。”於是接著把這幾小時發生事故的經過，詳細敘述了一番。立刻，同學紛紛發言，聲浪很大。
隨了這聲浪，張、劉二主任陪著吳先生同走了進來。劉主任走上講台，向大家先揮了兩揮手，叫道：“各位同學，先請安靜一下。現在請吳秘書來向各位報告辦法。”吳秘書走上去，學生們認得他是申伯老手下的健將，他一出麵，就不啻申伯老出麵了。立刻劈劈啪啪，鼓起一陣掌來。吳秘書站在講台上，向全講堂的人看了看，然後點了兩點頭，大聲道：“各位，這事情弄到這種樣子，實在不能簡化了。我立刻把這事報告伯老，怎樣應付，伯老當然有適當的辦法。不過在各位同學方麵，要作一個姿態，和伯老聲援。原來劉主任不願驚動校本部，那也是對的。到了現在，也就不必顧忌許多了。”說著，將手臂抬起來看了看手表，點著頭道：“現在還隻九點鍾，校本部還沒有熄燈，立刻打電話過去，請那邊學生作一種表示。隻要是在不妨礙秩序下，我負責說句話，你們放手做去罷。”說著，伸手拍了兩拍胸。在講堂上的同學，見他板著麵孔，挺著胸脯，直著眼光，是很出力的樣子。於是大家又劈劈啪啪鼓了一陣掌。吳秘書道：“事不宜遲，我們立刻分途去進行。”說著，大家一陣風地擁出了講堂，學生們本來就躍躍欲試，經吳秘書這樣一撐腰，立刻向校本部打了個電話，請那邊學生自治會的人主持一切。同時，這裏研究部的學生，在講堂上召集緊急會議，議決幾項對付辦法。第一項就是全體學生簽名，上書董事長。而董事長就是方先生的老上司。
第二個議決案，是給方先生去信，說明了要給董事長去信，報告這事件的經過。第三個議決案，就是把這新聞到報上去宣布。第四個議決案，即晚在校本部和研究部遍貼標語。議決以後，大家不肯耽誤，就分頭去辦理，其實，在這個時候，吳秘書見著申伯老，已把詳細的情形報告一遍了。申伯老在鄉下養病，別墅裏布置得是相當的齊備。在他的臥室外麵，是一間小書房，寫字台上，點著後方少有的煤油燈。而且在玻璃燈罩子上，更加了一隻白瓷罩子。在菜油燈的世界裏，這種光亮的燈，擺在書桌上，就可以代表主人的精神了。在書桌子角上，疊著一大堆文件。申伯老雖在暑天，兀自穿著灰色舊嗶嘰的中山服。他微彎著腰坐在小轉椅上，手捧了一張電稿，沉吟地看著。他咳嗽了兩聲，在中山服的衣袋裏掏出紫漆的小盒子來，扭開螺絲蓋，向盒裏吐了兩口痰，立刻把盒子蓋重新扭閉住，再把盒子送到袋裏去。再掏出一條白綢手捐，擦了兩擦嘴唇。他尖長的臉上雖是把胡樁子刮得幹淨了，然而那一道道的皺紋，燈光照得顯明。吳秘書站在寫字台橫頭，靜靜地不言，在等著伯老的一個指示。就在這時，桌上電話機的鈴子，叮叮地響起來了。吳秘書接著電話，說了兩句，向申伯老道：“那邊電話來了。申先生接電話嗎？”他說話時，另一隻手按住了聽筒上的喇叭，臉上表示著很沉重的樣子。
他在電話裏報告了名字，接著道：“托福，病好多了。可是今天這裏發生一件事情，也許要使我的病情加劇。”於是就把今天所發生的事，報告了一遍。接著帶了一點笑音道：“這當然是一件小事。可是這些青年們，卻好一點虛麵子，未免小題大做起來。他們打算上書給學校的董事，當然我已經攔住了。”申伯老最後輕描淡寫的兩句，可把對方嚇倒了，電話裏是很急躁地說了一遍。最後，申伯老說道：“一切拜托，總希望問題大事化小。”掛上了電話，他向吳秘書道：“你可以告訴同學，方完長立刻會打電話回公館去。若是今天時間太晚，他保證明天一大早，必讓三個人回校。叫他們稍安勿躁，不要把問題擴大起來，我們也不要把這些小問題，增加方先生的困難。”吳秘書道：“若是悄悄地把三個人放回來，就算了事，恐怕同學不服氣。”申伯老呆著臉子沉吟了一會，但他在電話裏話說多了，小小地震動了肺部，已是咳嗽了兩三遍。把口袋裏那個痰盒子，像端酒杯子似的，端在胸前，緩緩地輕輕咳嗽兩三聲，向裏麵吐一口痰；吐完了掏出手絹，擦著眼淚鼻涕。在屋外的聽差，就送來了一把熱手巾進來。他拿著熱手巾在手上，兀自坐著凝神。吳秘書道：“伯老受累了，請休息罷，我這就去告訴同學們。”說著，向申伯老點了個頭，轉身出去。走到院子還兀自聽到屋子裏的咳嗽聲呢。他去找劉主任時，學校裏已吹過了熄燈號，學生都已睡覺了。劉主任是有家的，也已回家安歇；吳秘書這個好消息，卻沒法傳出去。
他抬頭看著，星鬥滿天，學校裏熄了燈火，但見四圍山林，黑影巍巍，而對照著這研究部的屋子，黑影子就沉沉往下坐了去。研究部周圍，是些水田，無論是否割了稻禾，裏麵依然存著水，星光照在水田裏，青蛙“嘰裏咕嚕”叫著，鬧成一片。暗空裏有時一兩點綠光的螢火，一閃地變成一條綠線在頭上過去。這樣，就更覺得夜色幽靜。吳秘書在平坦沙土路上走著，頗感到心裏空洞無物。那些為學生發生的不平之氣，自然是平息下去，也就不再去找劉主任了。星光下徘徊一陣，自回到別墅裏去睡覺。到了次日早上起來，已是紅日高升，他想著申伯老的話，應該早點通知學生們，匆匆洗漱完畢，就跑到學校裏去。不料為這問題奔走的幾位學生，天不亮就跑到校本部開會去了。吳秘書找著劉主任把申伯老的話說了，劉主任道：“到現在為止，那三個還沒有回來，學生們的氣，怎麽平得下去？我看用電話通知校本部是不行的，我們兩人找兩乘滑竿，追到校本部去罷。”吳秘書也是怕風潮不能平息，就同意了劉主任的主張，各雇了一乘滑竿，奔向校本部。這時，消息已傳到大學的每一個角落，人人都認為是一種莫大的侮辱。一千多學生，全聚到大操場上開會。吳、劉二人，在操場外的山坡上，向前一看，東來的陽光，照見操場上烏壓壓一片人影。遠遠的一陣呐喊聲，在空中傳布了過來，仿佛這空氣都有點震撼。吳秘書臉色一動，向劉主任望著，接上將肩膀扛了兩下。
劉主任笑道：“不要緊，這是理想中事。好在我們帶來的消息不壞。慢說是自己人，就是對方的代表，也不至於挨揍。”吳秘書被他這樣說著倒不好意思退縮，下了滑竿在前麵向操場的司令台走去。司令台上，幾個發言的學生，已看到他二人，立刻向台下報告，請二人上台說話。吳、劉二人自知道群眾心理，這個時候，絕違拗不得大家心事。吳先生便說伯老交涉，對方已經答應放人，而且也很抱歉。劉先生說：“我們人微言輕，原來交涉沒有結果，不是伯老親自打電話，這事的演變是難說的。人是大概不久就可以放出來，站在我們這弱者的立場。人放了也就算了。”他贅上的這幾句話，原是替自己解除交涉的責任的。那個參與其事的王敬之，始終是個有力的發言人。他等吳劉二人報告完了，在司令台口上一站，沉著臉色，高高舉起了右膀，大聲叫道：“各位同學，我是幾乎被捕的一個人，我又是去要求放人被驅逐的一個，當時是一種怎樣的侮辱情形，隻有我最清楚。我覺得，那是讀書種子所不能忍受的一件事。若是他們放了人，我們就悄悄了事，顯著我們是一隻家貓，隨便給人家綁了去，家主一找，隨便就放了繩子。我們至少要提出三個條件，才可洗除恥辱：第一，方公館負責人書麵道歉；第二，懲治肇事的人；第三，保證以後不再發生同樣的事情。”最後這幾句話最是動人，接著便是一陣鼓掌與歡呼。
這歡呼聲，不但反映了在操場上的學生受到影響；就是那位惹禍的黃副官，也受到了影響。他於昨晚深夜，已經接到兩次長途電話，質問為什麽把學生和教職員拘捕了三位之多。吩咐著，趕快放了。黃副官原來想這麽一件事，不會讓主人知道的。縱然就讓主人知道，報告一聲二小姐叫辦的，也就沒事了。今天在電話裏，是一片罵“混蛋”聲。說是二小姐叫辦的，罵混蛋罵得更厲害。黃先生把電話掛了，回到屋子裏，找著劉副官把事情告訴一遍。他已睡覺了，在朦朧中突然坐了起來，把話聽過之後，將枕頭下的紙煙盒和火柴盒摸出來，摸出一支煙，慢慢點著吸了，噴出一口煙來，歎了口氣道：“老兄就是這點衝鋒式的脾氣不好，這事情，實在事前欠考慮。”黃副官兩手插在西服褲衩袋裏，在屋子裏兜著圈子走路。突然站住了向他瞪了一眼道：“你這不是廢話。這件事，難道你沒有參加？事前欠考慮，那個時候，你這樣說過了嗎？好了，現在電話找的是我，責任也要由我來負，你就推個幹淨了。”劉副官這已下了床，站在他麵前，將手拍了他的肩膀，笑道：“老黃，你不要性急，天塌下來，還有屋子頂著呢。這件事情，不是請示過二小姐的嗎？依然去請示二小姐好了。二小姐說放人，我們就放人；二小姐說關著，我們就依然關著，這有什麽可為難之處？”黃副官道：“你還想把人關著呢，怎麽樣子送出去，我還沒有想到！”劉副官道：“此話怎講？”望了他作個戲台上的亮相，一歪膀子，又一使眼神。
黃副官沉了臉色道：“事到於今，你還有心開玩笑？”劉副官道：“我並不開玩笑，你說放人都有問題，這不是怪事嗎？”黃副官道：“可不是真有問題。完長的電話，叫我立刻就放。現在快十一點鍾了，這裏兩麵是山，中間是河，我若是糊裏糊塗放人，這樣夜深，路上出了亂子，那自然是個麻煩。就算他們平安回校了，他們明天說是沒有回去，來個根本否認。那怎麽辦？劉副官吸著煙，沉思了一會，笑道：“說你欠考慮，這回你可考慮個周到，這是對的。那末，樓上燈還亮著，二小姐還沒有睡呢，你上去請示一下罷。”黃副官在屋子裏轉了兩個圈子，歎了口氣，又搖搖頭，點點頭道：“這相當麻煩，相當麻煩。”劉副官道：“你若再考慮，那就更夜深了。”黃副官抬起手來，搔搔頭發，皺著眉頭苦笑了一笑。然後抓住劉副官的手道：“我們一路去罷。死，我也要拉個墊背的。”說著，拉了劉副官就走。果然二小姐還沒有睡，她上穿條子綢襯衫，下穿著褲衩兒，光著肥大腿，踏著拖鞋，在走廊上來回遛著。劉、黃二人走上樓梯口，老遠就站住了腳，同時向二小姐一鞠躬。二小姐急起來了，操著上海話道：“豬玀！啥事體才弗會辦！啥晨光哉，樓浪來啥體？”她說著話，把兩手環抱在胸前，連連頓著腳。黃、劉二人都僵了，並排呆站著，不知道說什麽是好。二小姐道：“剛才電話又來了，這樣的事情，你們怎麽都布置不好，把消息傳到完長耳朵裏去了。還有什麽話說，放他滾蛋就是了。”
劉副官近前一步，低聲道：“當然要向二小姐請示，才敢放，而且夜已深了。”二小姐身邊的窗戶台上，正有一個網球拍，她順手撈了過來，就劈頭向劉副官頭上砸了來。這是深夜，殘月已經上升，將走廊照得很清楚，他看到二小姐打出手，立刻將身子一偏，那網球拍砸著了第二個人，打在黃副官肩上。他雖挨了一網球拍，隻將身子顫動一下，卻沒有敢走開。劉副官不敢說話，他也不敢說話。二小姐罵道：“混蛋！一百個混蛋！誰讓你們辦事，辦得這樣拖泥帶水？”罵畢，扭轉身就走了。黃、劉二人呆呆地站了一會，一點結果沒問出來，二小姐又已進房睡去了，誰有那麽大的膽子，還敢向二小姐請示？劉副官是陪著黃副官來請示的，首先讓二小姐砸了一網球拍，實在不甘心，呆站在廊沿上，不知道進退。黃副官悄悄拉著劉副官的手，低聲道：“走罷！到樓下再去商量。”劉副官搖了兩搖頭，隨著黃副官走回屋子去。他將手一拍桌子道：“這關我什麽事？把網球拍子砸我？”黃副官苦笑了一笑，向他鞠著躬道：“對不起，算是我連累你了。二小姐沒有吩咐下來，這問題還得解決。我想，萬一明天一大早，完長回來了，人還留在這裏，顯然是違抗命令，若是完長再要傳他們問幾句話，彼此一對口供，我這官司要輸到底。幹脆，今天晚上，就把他們放了罷。不過怎樣放法，我可想不出來。”抬起手來亂搔著頭發，在屋子裏來去亂轉。劉副官一肚子氣，沒話可說，坐在床沿上，點了一支煙吸著，一語不發。
黃副官望了他道：“老劉，你真不過問這件事？你要知道我要受罰，你也脫身不了哇。還是那話，死我也要拉個墊背的。”劉副官笑道：“你真是一塊廢料。自己作事，自己敢當。好罷，我去和你看看形勢罷。”說著，取了一支手電筒，向外走，由屋子裏就向外射著白光。研究部兩位職員，和那個研究生陳鯉門，全被扣留在樓下衛士室裏。衛士們也沒有逮捕過或扣留過人，並不知道怎樣對待，隻是讓出屋子來，將門反鎖了，屋子裏隨他三位自由行動。陳鯉門首先一人關在這屋子裏，倒有點惶恐，不知道別人有什麽誣陷的手段。萬一硬栽上了一個漢奸的帽子，送到重慶去，那真不知道怎麽應付。好在這裏有現成的床鋪，氣急得說不出話來，就隻在**仰麵躺著。後來又來了兩位職員'第一是不寂寞了；第二是這問題顯然擴大，學校裏決不會置之不問，就敲著窗戶，大聲吆喝，要茶水，要食物，並且要衛士供給紙煙。其餘幾位副官，有覺得這事不大妥當的，也就叫衛士們送三人一些飲食，紙煙可就沒有照辦。劉副官走到衛士室門口，就聽到陳鯉門大聲叫道：“清平世界，無緣無故，把人捉來關了。這不是法院，也不是治安機關，有什麽權可以關人？我告訴你們，除非把我弄死，若不把我弄死，我們這官司有得打。這是什麽世界？這是什麽世界？”他越說越聲音大。同時，將手拍著窗台“咚咚”作響。
劉副官老遠就聽到這一片喊聲，心裏先就有點慌亂。但是這已夜深了，就是不和這三人有所接洽。這種大聲叫喊，也不能讓他繼續下去。劉副官躊躇了一會子，先將手電筒對那衛士室照了一照。陳鯉門正是在窗戶邊，隔了玻璃向外麵張望，被這強烈的電光射了一下眼睛，更是怒由心起，這就捏了個大拳頭，在窗戶台木板上，“咚咚”兩下捶著，大聲叫道：“你們照什麽？以為我們要逃走嗎？告訴你，我們不走，你就是拿轎子來抬我們，我們也不走。我們要看看這清平世界，是不是就可以這樣隨便抓人關著？擒虎容易放虎難，我們雖不是猛虎，可也不會是什麽人的走狗。”說畢，又“咚咚”捶了窗戶台兩下。劉副官一聽，心想，探問的話還沒說出口呢，他那邊就有了表示了，轎子還抬他們不走，還能隨便地走去嗎？於是遙遠地道：“喂！三更半夜，不要叫，有話好好商量。”口裏說著，走近了窗戶。見屋裏是漆黑的，便道：“呀！怎麽也不給人家送一盞燈？讓人家摸黑坐著嗎？”說著，將手電筒向玻璃窗戶裏照著。見其中三個人，兩個人架著腿睡在**，一人站在窗戶邊，兩手環抱在胸前，瞪了兩隻眼，向窗子外麵望著。劉副官便和緩著眼色，向他微點了個頭道：“陳先生，你不要性急，這事也許有點誤會；既是誤會，那很好辦，三言兩語解釋一下，這事就過去了。今天已夜深，請你安歇了罷。明天早上，我和二小姐說一聲，送你三位回學校去就是了。”陳鯉門抬起腳了，將麵前一隻方凳子踢得“撲通”向前一滾，喝道：“送我們回去？三言兩語就解決了？不行！”
劉副官在屋子外，裏麵“咚咚”地捶著窗戶台的時候，他是嚇得身子向後一縮的。但是他凝神一會，看著那玻璃窗戶，並沒有絲毫的缺口，他也就料到關在屋子裏的人，究竟無可奈何的，便帶了笑音道：“哪位是陳先生？”陳鯉門站在窗戶邊，用很粗暴的聲音笑道：“我姓陳，叫鯉門，研究部研究生，浙江紹興人，今年廿五歲，一切都告訴了，要寫報告，欠缺什麽材料的話，隻管問，我還是絲毫不含糊。”劉副官笑道：“不要生氣，不要生氣。雖然我們都是在方公館作事，可是各位的職務不同，各人的性格也不同，不能說前來說話的人，都是惡意的。”陳鯉門道：“你們有善意嗎？有善意的人，這地方就住不下去。連我們大學校裏的研究生，研究部的訓導員，就這樣隨便抓來關著，這是什麽世界裏能發生的事情？我看你們這地方，字典裏就沒有‘善意’兩個字。”劉副官一聽這話音，是非常的強硬，自己隻說一句，人家可就回駁幾十句，要和他好好商量，絕不可能。於是在屋簷外靜靜站著，掏出紙煙和火柴來，點了一支煙吸著。笑道：“哦！我想起來了，三位原曾叫衛士們拿紙煙的，他們照辦了嗎？”陳鯉門冷笑道：“哪個監牢裏，供給囚犯紙煙？我們無非是搗亂罷了。”劉副官笑道：“言重言重，我請三位吸煙。”說著，把紙煙與大火柴盒由窗戶眼裏塞了進去。陳鯉門在屋子裏倒是立刻接著，但他將火柴盒了搖著響了幾下，自言自語地道：“這紙煙裏麵，大概不會藏著毒藥吧。”
劉副官笑道：“言重言重，何至於此？反正這是一種誤會，總好解釋，隻要沒有什麽難解釋之處，總好解決。還有兩位先生沒有睡覺吧？願意和我談談嗎？”那躺在**的兩位訓導，就有一位跳下了床，答道：“說話的是什麽人，以什麽資格來找我們談話？”劉副官頓了一頓，笑道：“我姓劉，是到這裏來作客的。”那人道：“作客的？你是什麽部長？”劉副官聽了這話，早是一股怒氣，由肺部裏直冒出來，不免向那窗戶裏瞪上一眼。明知道窗戶裏人看不到，可是在他怒氣不可遏止的情形下，不這樣瞪上一眼，好像就不能答複那句問話，同時他第二個感想也來了，就想到了黃副官不能結束這個場麵，甚至二小姐也說不出個辦法來。若再僵持下去，要主人親自回來才可解決，那麽，在公館裏的這些個人，都是幹什麽的？其次，在桂樹林子裏捉人，自己也有份。幸是老黃出頭，責任都在他身上。問題若是解決不了的話，未見得姓劉的就可置身事外。他頃刻轉了幾個念頭，那一股怒氣，就悄悄消沉下去。於是先勉強笑了一笑。雖是這笑容，未必是屋子裏的人所能看到的，可是他覺得必須這樣先作了，才好說話。接著便道：“到這裏來作客的人，不必一定是完長的朋友，可能是衛士的朋友，也可能是廚子老媽子的朋友。我是這裏廚子的朋友。你先生覺得我有資格說話嗎？若是三位願意吃個蛋炒飯的話，我還可以和三位想點辦法，廚子不是我的朋友嗎？”
裏麵的三位先生，聽了外麵這人，是以小醜姿態出現的，就也“嘻嘻”一笑。劉副官道：“真話，我願和三位談談，我去找鑰匙來開門。”陳鯉門道：“用不著，用不著。我們關在這屋子裏咆哮了大半天，實在疲倦了，都要休息了，有話明天說罷。”劉副官見他們依然把大門關得很緊，便索性靠了玻璃窗子站定，將鼻子抵著玻璃，對窗子裏看著。見那位訓導員，兩手背在身後，在這屋子踱來踱去。便問道：“這位先生貴姓？”他站住了腳向窗子外道：“我姓丁，是大學研究部的訓導員，除了讀二十多年的書而外，在後方四年抗戰。我想，漢奸這頂帽子，是不應當戴到我頭上來的。果然我是漢奸的話，會在這最高學府當訓導員？”劉副官見他扛出了大帽子來，這話可不好接著向下說，便笑道：“對陳先生，那就是誤會。對於丁先生，那更是誤會的誤會。若是丁先生來的時候，不把話說僵了，他們也就不能把丁先生留下來。這山上，晚上倒是涼快，一點聲音沒有，也非常清靜。三位在這裏休息一晚，也無所謂。若是嫌著被子不夠，三位願意回校去安歇的話，兄弟也可以負點責任，找人來開門，送三位回校去。”在**還躺著一位訓導員呢，他首先跳下床來，兩腳一頓，大聲喝道：“送我們回去”哪有這樣簡單的事？負點責任，你負不起責任！”說著，屋裏的桌子，又被捶得“咚咚”作響。
劉副官一看這趨勢，簡直說不攏。輕輕說了兩個字：“也好”，他也就扭身走了。那黃副官責任比他重，性子也比他急，這時正在樓下走廊上呆呆地站著。劉副官晃著手電筒的光向樓下走來，就迎著問道：“怎麽樣了？老遠就聽到他們在屋子裏大聲喊叫。”劉副官一聲不言語，走到他身邊，才搖搖頭道：“他們全是醉人，越扶越醉。有辦法，你自己去解決罷。”黃副官也沒有話說，隻好走回屋去睡覺。次日天亮就醒了，公館裏一連接著三個電話：一個電話，是城裏來的，說完長要回來；一個電話，是大學本部來的，朋友告訴了一條消息，說是學生們在操場上開會；一個電話，是市集上朋友來的，說是已發現了標語了。這讓他有些手腳失措，除了趕快派人向學校去探聽消息，就和劉副官二人，分途去找這地方上的公務人員出麵調停。在一小時之內，居然請到了四位地方紳士，四位公務人員，一齊在市集上一家下江茶館裏集會，而李南泉也是其中被請的一位。劉、黃二位副官招待著報告一陣。在座的來賓，沒想到他們會惹下這麽一件禍事。大家坐在茶桌子上喝茶的喝茶，吸紙煙的吸紙煙，卻都默然相對，沒有哪個說話。李南泉因為人家鄭重其事地邀了來，無非想找幾個得力調人和他們在完長未到以前解決問題，若是這樣子沉默，未免有點和主人作難，這就向劉副官笑道：“這事情是耽誤不得。最簡單的辦法，就是請兩位代表去邀他們到這裏來談談。”
黃副官一拍手，大聲叫道：“此計太妙，他們來了難道還有自己回到我們公館裏去賴著的嗎？哪位先生勞駕一趟？”劉副官道：“最好就是李先生去。”李南泉心裏想著，排難解紛，雖是好事，可是親自到方公館去說和，未免有巴結朱門之嫌。尤其是曾當麵受過那位二小姐的奚落，不理也罷了，還去以德報怨不成？便笑道：“主意是我出的，跑路也要我來，這卻賣力太多了，最好是請兩位地方上老先生去。就說有幾位下江朋友在這裏等著，有要緊的事商談，他們或者不好不來。林老先生自己有轎子，林老先生去是最好的了。”說的這位林老先生，穿了一套川綢小褂褲，打著一雙赤腳，穿了一雙麻線精編的草鞋。但此外有一件半折著的藍紡綢長衫，搭在椅子背上，一頂細梗草帽放在桌子角上，還有一支烏漆藤手杖，掛在桌子橫檔上。他一把八字胡須，配在瓜子臉上。帶著翡翠戒指的手，捏了一支長可二尺八寸的烏漆旱煙袋杆，塞在口裏吧吸著。他坐著隻聽旁人說話，並不插言。這時指到他頭上來，他卻是不能緘默。站起來抱了旱煙袋拱手道：“我去一趟，是不生關係哩咯，怕是沒得那個麵子，把人請不出來。”正說到這裏，兩個穿短衣服的人，匆匆跑到茶館來，見著黃、劉二位，把他拉到一邊，悄悄將大學操場上開會的情形告訴了一遍。黃、劉二人回到茶座上，隻管抱了拳頭向大家作揖，連說：“請幫幫忙罷，完長快要回來了。”
這位林老先生和方公館的下層人物，向來有些來往，頗也想見完長一麵，以增光彩。現在聽說完長快要到了，這倒是見麵的一個機會。這就向劉副官道：“就是，我去一趟試試看嘛，若是沒得成績，你莫要見怪喀。哪個和我一路去？”黃副官始終覺得自己責任重大，不敢大意，就答應自己陪林老先生回公館去。他臨時在街頭上雇了一乘滑竿，追隨著林老先生回公館。劉副官陪著那些人，依然在茶館裏坐著等候消息。黃副官一路行來，就不斷地看到穿製服的學生，三三兩兩，在路上走著。他們手上，都拿著一卷紙。有人還提了瓦罐子裝的漿糊和刷子，分明是帶了標語到這裏來張貼的。黃副官看到，隻當不曉得，故意有一言無一言地，盡管和前麵坐在滑竿上的林老先生談話。到了公館的山腳下，而三三兩兩的學生還沒有斷。心裏實在捏著一把汗。心想馬上完長就要回來，無論他們是不是向完長有所要求，就是這種現象，讓完長看到，也是不妙。他讓林老先生先走，自己跳下滑竿，拉著路口上守崗的衛士。低聲道：“完長快要到了，你應當悄悄地讓這些學生遠一點。”衛士搖搖頭道：“比不得平常日子，我們不敢多事。他們來來去去，又不礙我們什麽，我們能說人家嗎？”黃副官道：“比平常不同？今天有什麽特別之處嗎？”那衛士帶了一點笑容，又不敢笑，隻是向他望了一眼。
黃副官碰了這樣一個軟釘子，想說他們兩句，又覺輕重都不好說，便道：“你們小心一點就是。”說畢，對衛士看了一眼，向站在旁邊的滑竿夫招了兩招手。他們將滑竿抬了過來，他一轉身，正待坐上滑竿去，一眼看到山腳下來了一乘滑竿，前後擁擠著一群護從，向上山大路走來。這種排場，不是完長，還有何人？他哪裏還敢坐滑竿，麵對了山上，扯腿就跑。跑了十幾層坡子，他想這殊屬不妥，路旁放著一乘空滑竿，一定會引起完長的質問，這又返身跑回來，拉著滑竿杠子，對他們說：“快走快走，完長來了。”說著，拉了滑竿夫就向石坡外麵的荒山上跑。這山地上的樹木，長得叢叢密密，向裏麵鑽進去幾丈路，就可以把全身隱藏起來。他向樹林子外麵張望時，那群人已把一乘精致的藤製滑竿，簇擁上了山坡。方完長穿著一套筆挺的藏青西服，戴頂巴拿馬草帽，把半截腦袋都蓋著了。雖是半截腦袋，黃副官還可以看到完長先生，沉墜著臉腮上兩塊胖肉。就憑這點，便可以知道主子在發脾氣了。他心裏想著，這真是糟糕，這樣搶著辦，還沒有半分鍾的耽誤，依然是逃不出難關。三個人還關在衛士室裏，那不去談了。而且又請了一位地方上的林老先生前來作調人。這位林老先生，多少有幾分土氣息，若讓完長看到了，分明是閑雜人等闖進了公館，其罪不在小處。這事怎麽辦呢？
他這樣想著，口裏也就隨著喊叫出來了。那滑竿夫是中等個、年長些的，便向他道：“硬是滑稽，啥子事嘛，我們好好地抬著，又沒出啥亂子。”黃副官亂搖著手，輕輕喝道：“你知道什麽，剛才是完長過去了。讓完長看到了，那可是了不得的一件事。你們悄悄下山去罷，我這裏給你錢。”說著，在身上掏出了幾張鈔票給他，將手亂揮著。滑竿夫不免露出他的故態，彎了腰賠著笑臉道：“老太爺，道謝一下子嘛！”說著，拱了兩拱手。黃副官將兩眼橫著，抬起一隻腿來，向那滑竿夫踢了去，輕輕喝道：“我一肚子不是心事，你還在我麵前嘮叨，滾你的罷！”他這一腳踢來，老遠就作了個勢子，滑竿夫看得清楚，早是身子一偏躲了開去。他這一腳，就掏了虛處。同時，所站的地方，是個斜坡。右腳踢過去，左腳獨立著，都吃不住。下半部身子，向前伸出去；上半部身子，未免向後仰著，於是跌了個反跤，人坐著倒下去。另一個滑竿夫知趣一點，肩上扛著空滑竿就跑，那一個也就走了。黃副官自己創傷了自己一下，坐在地上，但覺得臀部到脊梁骨，全震動得生了痛。兩眼裏的眼淚搶著要滾出來。他坐在地上有四五分鍾之久，意識方才平複，因為那兩個滑竿夫已是去遠，也就隻好默然坐了一會，自行拍著身上的灰土和草屑。心裏一麵打算著，是公館裏去見完長呢，還是溜走呢？這就聽著山上有人叫著黃副官，一路叫下山來。
黃副官聽到這種叫喊，心房早是由體腔裏要跳到嗓子眼裏來。他不但不敢答應，反是順了傾斜的山坡，連跑帶滾向山下滾。那鬆樹綠蔭蔭地遮了山坡，把草皮的綠色，蓋成了黑色。他由鬆樹縫裏鑽了出來，站在人行路上，睜眼向兩邊張望著，見連連不斷的石頭墩上，大樹兜上，全已張貼五彩紙的標語。標語絲毫沒有刺激的意味，隻寫了四個字，乃是“清平世界”。在這標語下，有的寫著一個或兩個很大的驚歎號，有的寫著尺來長的問號。黃副官對於這種標語，並不了解有什麽含意，可是全是這樣的字，卻在下麵注著不同的標點，覺得這是一種可奇怪的事。正在驚愕地呆望著，山麓石坡子上，飛跑來十幾個衛士，一口氣衝到他麵前，前後將他包圍著。大家異口同聲地叫道：“黃副官，黃副官，完長要你去。”老黃看這樣子，跑是跑不了的，隻得硬著頭皮，同他們一路走上山。但那衛士們將他圍著，不讓他離開一寸路，由樓下衛士前呼後擁地逼上樓去。剛一上樓梯，就聽到完長在他的休息室裏，大聲喝罵，他道：“這裏前前後後，全貼了‘清平世界’的標語。這意思是說我們這裏出了強盜了，我在政治上混了這多年，沒有受過人家這樣的公然侮辱。”老黃在上樓梯的時候，就覺得兩隻腳彈琵琶似的抖顫。上樓以後，聽到完長這樣的喝罵聲，抖顫得更凶，兩腿已是移不開步，隻好慢慢向前走去。隻走到完長休息室門口，情不自禁地，他就跪下了。
那方完長伸長了兩腿，正不住地將手拍了桌子，口裏吆喝著。他看到黃副官跪在地下，早是一股怒火由兩隻眼睛直冒出來。他有一支長期相伴的手杖，隨手撈了起來，跳將上前，對著黃副官頭上，就是一手杖下去。黃副官見來勢不善，太服從了，非送命不可。隻好將頭一偏，把手杖躲了過去。但這手杖落下來，是無法中止的，早是“啪”的一聲，打在他肩上。這一下大概是不輕，打得他“哎喲”一聲，身體側著向旁邊一倒。方完長實在是氣極了，哪裏管他受得了受不了，提起手杖來，接連在他背上，又是好幾杖。口裏還不住地喝罵著道：“你這些混蛋，清平世界，朗朗乾坤，憑你們像我家狗一樣的東西，也敢隨便抓人，隨便關人？抓了人，又關在我公館裏，讓我去替你們受罪？”他連罵帶打了一陣，氣得上氣不接下氣，喘得呼呼作聲，然後一倒坐在沙發上。老黃背上、肩上，總共挨了有一二十手杖，除了每挨一杖，哼著“哎喲”一聲而外，主人打完了，他跪在地上，又痛，又羞，又怕，兩行眼淚拋沙般落下來。方先生團團的麵孔，氣得發紫，嘴唇皮隻管抖顫著。大概是暈了有四五分鍾之久，然後罵道：“你就果然是一隻狗，你也有兩隻耳朵。你不打聽這大學校長是誰，你也不打聽董事長是誰？這些學生畢業以後，他們在國家是作什麽的？我對他們，都要客氣三分，你敢去惹他，我非打死你不可！”說著，拿起手杖來又要向老黃頭上劈下去。但是他像受了傷，也站不住，複又突然坐下去了。