卻說楊杏園在長辛店送客回來，騎著一匹驢子，不住的在驢背思前想後。一個不留心，由驢背上滾了下來，摔在草地上。那驢夫連忙跑上前，要來扶他。楊杏園隻覺頭暈眼花，天旋地轉，便索性閉著眼睛，睡在地下。對驢夫搖搖手，叫他不要動。那驢夫也呆了，不知怎麽一回事，兩隻手不住的抓著大腿，睜開兩隻眼睛望著。楊杏園在地下休息了一會，神誌已經定了，慢慢的站了起來，撣了一撣身上的塵土。又走了幾步，覺得並不怎樣。驢夫道：“先生，你沒有摔著嗎？”楊杏園道：“沒有摔著。你看，天上的鳥，一陣一陣的，從頭上背太陽飛了過去’天不早了，我們快點趕路罷。”楊杏園重新騎上驢子，加緊的向北跑。一路之上，大家都不說話，隻有驢脖子上的銅鈴，和四蹄得得的聲音。驢子趕進城，天還算沒有十分黑，楊杏園雇了一輛膠皮車，就回家去了。到了家裏，人也疲倦極了，隻洗了一把臉，連茶也沒喝一杯，就脫衣睡了。
這天晚上，半夜裏醒過來，身上竟有些發燒。次日清早，竟爬不起來。但是睡到十一點的時候，聽見窗外聽差喁喁私議，心裏想道：“莫非他們是笑我的？無論如何，我今日必得掙紮起來，真是要病，也到明後日再病。”這樣想著，自己又起了床。下午也沒有起床，隻是捧了一本書，和衣躺在**看。到了三點鍾的時候，人休息得久了，精神象好些，丟了書，正要到院子裏去走走。隻聽得一陣腳步聲，有兩個人說話，走了進來。就有一個人道：“楊先生出去了，沒有人。”聽那聲音，正是富家駒的聲音。說話時，那兩個人已經走進外麵屋裏。楊杏園要出去，又怕人家是什麽秘密事，特意躲到後麵來說話，若是出去撞破了，大家都不好意思。因此索性睡下去，扯著被服，將半截身子蓋了。那隔壁兩個說話的人，除了一個是富家駒而外，其餘一個人的聲音，也很熟悉，好像是會過幾麵的人。隻聽見富家駒說道：“這是怎麽好？我這一個月，用得錢太多了，這時又要拿出四五百來，我哪裏有？你能不能給我想個法子？”那一個人道：“太多了，我哪裏有法子。”富家駒道：“既然大家都沒有法子，就此散場罷，我不幹了。”那個道：“咦！你這是什麽話？人家為你受了多大的犧牲。這時你說不幹，不但你心太忍，連我都無臉見人。”富家駒道：“他為我有什麽犧牲？”那人道：“你想呀。設若他不是為你捧他，他不掉戲園子。不掉戲園子，就不會和後台決裂，在家待這樣久。現在人家要上台了，隻等你的行頭，你倒說得好，不幹了，這個跟頭，還叫人家栽得小哇！”說畢，外麵靜悄悄的並沒有聲音。停了一會兒，那人又道：“你說呀，不作聲就解決了嗎？”富家駒道：“我並不是不理會。你替我想想，我哪裏弄這一筆錢去？”說到這裏，那聲音就小了。唧唧喳喳說了一陣子，富家駒笑道：“主意倒是用得，若是家裏把這事發現出來，那我怎樣辦？”那人道：“你這樣顧前顧後，那就沒法子往下說了。”隻聽啪的一聲，好像是用手拍衣裳響。接上富家駒大聲說道：“罷！我就照你這話做了去。”說畢兩個人都出去了。
楊杏園本來心緒很惡，這事又聽得沒頭沒腦，哪裏知道他們為什麽事，因此也不去管他。慢慢的起來，依舊靠窗戶看書，不多大一會兒工夫，隻聽前麵院子裏有人大聲唱道：“恨楊廣斬忠良讒臣當道呀哇。”於是想起來了。富家駒有一個朋友叫錢作揖，他是最喜歡唱《南陽關》這一出戲的。而且他每一句倒板，最後有“呀哇”兩個字的口音，那是別人學不會的。聽這唱聲就是錢作揖，剛才在這屋子裏說話，一定也是他了。他和富家駒兩個人最交好，富家駒所有的戲劇知識，也都是他傳授的。他兩人在一塊兒，自然是戲劇問題了。怪不得剛才所說有捧戲子，置行頭一派的話呢。這時錢作揖和富家駒又在對唱《武家坡》，大聲疾呼，唱得人一點心思沒有，隻得丟了書靜坐。一直靜坐到開晚飯才到前麵去吃飯，富氏兄弟和那個姓錢的，也都同桌子坐了。楊杏園雖然滿腹的心事，但是生怕他們弟兄知道，依舊談笑自若。吃完了飯，回房來洗臉，富家駒也跟了來。在袋裏，掏出一張稿子，合手和楊杏園作了一個揖，笑道：“楊先生，就隻這一次了，下不為例。”楊杏園笑道：“你又要登戲頌，是不是？”富家駒道：“什麽叫戲頌，不是不是！”楊杏園道：“你的戲評，是專門恭維不加批評的，這不是戲頌嗎？”富家駒笑道：“隻登這一次了，以後絕對不來麻煩。”楊杏園道：“我報上副張的戲評一欄，幾乎是你們香社裏的人包辦了。前幾天我們的經理，特為這事和我提出抗議，認為我也是香社的一份子，你說冤不冤？羊肉沒吃，惹了一身的膻，我這是《西廂記》裏的紅娘，圖著什麽來？”富家駒笑道：“我介紹楊先生和他見一見，好不好？若是能加入我們香社，我們是歡迎的。不過這裏麵的人，學問都罷了，楊先生未必肯來。”楊杏園笑道：“他是誰？你也不要給我這些好處，我也不是翩翩濁世佳公子，不配做這些風月場中的事情。你既聲明隻有這一次，我再和你登上就是了。”富家駒聽說，連忙將稿子遞給楊杏園，一連和他作了幾個揖。又問道：“明天能見報嗎？”楊杏園道：“明天是來不及，後天罷。”富家駒連聲道謝，然後走出。
錢作揖在外麵探頭探腦，已經是幾次。這時便問富家駒道：“答應了登嗎？”富家駒道：“答是答應了，不過已經說明，下不為例。”錢作揖道：“我這裏還有兩首詩，我抄出來，你索性送給他去登一登。”富家駒道：“算了罷，你那個詩，也是六月天學的，在肚子裏擱久了，再拿出來，未免有些氣味。”錢作揖紅著臉道：“你批評人家，總是極嚴酷的。其實無論如何，比你家二爺的新詩總好些。”富家駒笑道：“你也不要攻擊他了。頭次我曾把你作的詩，送給楊先生去登。他說寧可多登一回戲評，這詩是罷了。你想，這也是我老二說的嗎？”錢作揖道：“這是你捏造出來的話，我不信。他不登我的戲評和詩，那不算什麽，我一樣找得到一家大報去登。”富家駒道：“你送到哪家去登？”錢作揖道：“我找大評劇家陳黃孽去。憑他一鼓吹，比別家報上，怕不要強十倍哩。”富家駒道：“你哪裏認得他？”錢作揖道：“我原不認得他。我有一個朋友，常在他那裏投稿，和他認識。我的朋友說了，隻要我請他吃一餐飯，這事就好辦。”富家駒笑道：“那就很好，若是能運動的話，我情願出來請客。隻是有一層，就怕他不到。”錢作揖道：“有我朋友在裏麵運動，不至於不來。況且我聽見我的朋友說，說陳黃孽，最愛占人家一點小便宜。請他白吃，白喝，白聽戲，白瞧電影，總沒有不到的。不過你的戲評，楊先生礙著麵子，沒有不登的，你又何必另找他方？”富家駒道：“不成不成！在他那裏投稿，稍微鼓吹一點子的話，他就要改去的，隻當白做。而且送三篇登一篇，就是天大人情。這是其一。其二呢，他報上登戲評，總是罵的時候多，你恭維一頓，過兩天有罵的投稿，他一樣登出來，一來一去還不是扯直。現在我們若是能運動陳黃孽，就徹底運動一下。要和他約好，他的報上，隻許捧，不許罵。”錢作揖道：“這個怕不容易。”富家駒道：“隻要有熟人介紹，總可以運動。除我請客而外，叫晚香玉直接送他一些禮就得了。”錢作揖道：“若是那樣辦或者有些希望。要不然，就叫晚香玉拜他做幹老子，一定他會捧起來。”富家駒道：“這個我反對。”錢作揖笑道：“瞧你這份醋勁兒。”富家駒道：“並不是我吃醋，非親非故，叫人家做老子，這事誰肯做？我們將心比心，也不應該讓晚香玉做這種事。”錢作揖見他如此，也不堅持他的主張。當時告別回去，約了明日去會那個朋友，晚上回信。
錢作揖的朋友，是個旗人明秋穀，並沒有什麽職務，是吃瓦片兒的。這天錢作揖來找他，隻見他站在大門口，靠著電燈杆，右手捉著一隻鴿子，左手伸開巴掌，舉平眉毛，擋著陽光，向半空裏，張望著不了。天上一群帶響鈴的鴿子，汪汪的繞著圈子飛呢。錢作揖走上前，正要和他答話，隻見他把右手望上一揚，啪啪啪一陣響，他手上那隻鴿子，已經飛入半空裏，也加入那個團體去了。猛然間一道影子在眼前直飛了過去，倒嚇了錢作揖一大跳，看那明秋穀時，籠著衫袖，昂頭望著天上，嘴裏不住的微笑。錢作揖道：“秋穀兄，真有個樂兒呀。”明秋穀回頭一看是錢作揖，連忙拱手作揖道：“請家裏坐，請家裏坐。”錢作揖道：“我聽說你每月養鴿子，要花幾十塊錢，就為的這一扔一瞧嗎？”明秋穀笑道：“我這算什麽，家裏養了四五十對，也值不了人家一對的錢。”說時，把他讓進家裏客廳裏去坐。錢作揖先說了一些閑話，後就談到陳黃孽的戲評。明秋穀笑道：“他的戲評，還不就是那麽一回事。我們懂一點戲的人，那還值得一瞧？”錢作揖是來運動人家的，當然不能加以攻擊。便笑道：“他的戲評自成一家，意在雅俗共賞，那倒怪不得那樣做。我知道你和他很好，我也有戲評的稿子，請你介紹去登登，行不行？”明秋穀道：“可以，不成問題，你交來得了。”錢作揖道：“並不是說一回的事。希望以後，有稿子送去都登。”明秋穀道：“那可不成。你想，人家又不是傻子，他辦的報，為什麽幹替你捧角。”錢作揖道：“我自然對他要表示一點好感，不能讓白登，我請他吃飯，也請你作陪。”明秋穀道：“我沒關係，介紹一下，不算什麽。可是你要希望他大捧一下，光是吃一餐飯，那是不成的。我和他是多年的朋友，我很知道他的脾氣。凡是請他吃一餐飯，照例他送登一篇戲評，一條菊訊。若是不登戲評，光登菊訊，就可以奉送登三回。過了這個定章而外，他就不管。”錢作揖道：“若是要他老棒，又要什麽條件哩？”明秋穀笑了一笑說道：“這個又何須於問？”錢作揖道：“若是要送點禮，那也辦得到，總要他合作才好。”明秋穀道：“送什麽禮，你幹脆送他的錢得了。”錢作揖道：“你看要送多少錢？”明秋穀道：“錢出在你身上，這個話我就不便於說了。”錢作揖道：“我也是人家的事呢，怎好作主？我看這事索性公開的辦起來，請你去問一問他看，他要多少錢才願意辦？”明秋穀道：“問倒是可以問。最好你先拿一點現款來，讓我帶去和他說話。”錢作揖道：“我又不知道說人情要帶現錢的，身上哪裏預備有款子呢？”明秋穀道：“可惜你沒有現款。若是有現款，我可少說許多話。”錢作揖道：“那是什麽意思？”明秋穀道：“你有所不知。陳黃孽的五官，沒有一處不害饞病的。隻要把東西引出他的饞蟲來，然後要求他的條件，就很容易合拍。”錢作揖道：“若是照你的法子，果然有效力時，你不妨明天去說，我今天弄些錢來，讓你帶去。”明秋穀道：“那樣最好。”錢作揖道：“你看要帶多少錢？”明秋穀想了一想，說道：“鈔票都不成，你拿個三十塊現洋來，我包和你辦成一個極圓滿的結果。”錢作揖道：“一出手就拿三十，以後還要不要呢？”明秋穀道：“既然現錢交易，當然是一回交代清楚，不能拖泥帶水。少了這個數目，也辦不動。”錢作揖見明秋穀說得很有把握似的，也就一口答應了。
當日晚上，找著了富家駒，一五一十說了。說是最好一把拿出五十塊現洋來，一下就把他砸倒。富家駒道：“真是陳黃孽能和我們合作，這個數目，卻也不算多。但是明天就要拿出來，我實辦不及。”錢作揖道：“難道你忘記了嗎？下個星期就是他們竹社葉社和金竹君秋葉香題贈封號的日子，我們香社不出風頭則已，要出風頭，應該於這個星期，大事鋪張一下。到了下個星期，我們也可以和晚香玉題贈封號，和他們比一比。那末，運動報館，豈非刻不容緩？”富家駒道：“你這話說得也是。不過我一時拿不出許多，怎樣辦？”錢作揖道：“昨天我看見你那件灰鼠皮袍子很好。現在灰鼠是最值錢，你何不拿去當一下。過個幾天，有了錢把它再取來，也不妨事。”富家駒道：“這個使不得。要我自己去當，我是沒有進過當鋪門。叫聽差去當，我又不好意思說。”錢作揖道：“這樣辦罷。你把皮袍子交給我去替你當。明天我交當票子給你，你自己去贖。你看如何？”富家駒道：“不能當，我又怎能贖？”錢作揖道：“那也好，隻要你出錢，我替你包當包贖就是了。”富家駒一想，除此也沒有第二個法子，隻得照辦。他馬上在箱子裏取出那件嶄新的灰鼠皮袍子來，交給錢作揖笑道：“我還沒有上過身呢，倒要先進當鋪子了。”錢作揖道：“那要什麽緊，手頭不方便的時候，我就常當當。”富家駒拿了幾張報紙，將皮袍子包了。又栽了一張紙條，寫了一行字，是“請順文李梅軒兄”。粘了漿糊，貼在報上。錢作揖道：“你交給我去當，怎麽又叫我交給李梅軒。”富家駒道：“我哪裏是要你交給他，我怕他們看見了要問。你就說李梅軒要借我這件皮袍子去做樣。這上麵貼有現存的字條，證據確鑿，人家就不疑心我是隨口撒謊了。”錢作揖笑道：“你真也想的周到，別瞧你老實，例會辦事。”說著，夾了那包袱出門去了。次日上午，就在當鋪裏當了五十二塊錢。要了二十塊現洋，其餘的是鈔票，鈔票揣在裏衣口袋裏。現洋用一張紙包了，捏在手裏，然後來見明秋穀。他一見麵就作了一個揖，說道：“事情是辦得了。不湊巧，遇到一個朋友，拉去上小館子，我身上又沒帶錢，就把整款花去了兩塊。我真不是存心，要存心我就是個畜類。”說時，把二十八塊錢，手裏托著問道：“你瞧成不成？成就請你帶去。不成我好帶回去，補上再送來。”明秋穀見他把錢已拿在手上，而且又說出這種話。那末，他用了兩塊錢，也許是真的。便道：“既然如此，你且交給我，這三十塊錢，又不是定價，有什麽少不得。不過要一個整數給人家，才好看些。到那時再說，果然要添我就給你添上罷。”說著，便將錢接了過去。錢作揖道：“我也就走了，明天聽你的回信。”明秋穀道：“這個時候，陳黃孽也還沒有上報館，我正好趕到他家裏去。我們一路出門罷。”他也找了一件馬褂套上，和錢作揖一路走了出去。錢作揖自去聽戲，明秋穀卻到陳黃孽家來。
這陳黃孽雖然是一個平常的新聞記者，但是排場是有的。門口掛了一塊“正陽日報記者住宅”的牌子。接上門房門口，就掛了一塊“傳達處”的牌子。小小一個四合院子，也不過一丈多見方，可是東西南北房，他一律都用牌子標起來。什麽客廳，書室，內室，分別得很清楚。明秋穀一進門，正要往裏閉，門房裏跑出來一個小聽差將他攔住。說道：“明先生你給我一張名片，讓我先進去回一聲罷。”明秋穀道：“得了，這一趟我沒帶名片，不要過虛套了。”小聽差道：“沒帶名片也不要緊，您先在此待一待。您不知道，我要不進去先說一聲，回頭老爺是要罵我的。”明秋穀見他如此說，怕他真個挨罵，隻得站在門洞子裏，讓他進去回稟。去了一會，他出來請明秋穀到小客廳去坐，然後陳黃孽才出來。他一見麵，早是深深一點頭說道：“請坐請坐。”接上便操著他大八成的官話喊道：“來呀，倒茶來呀。”明秋穀和他多年的朋友了，知道他沾染官場的氣習很深，越客氣越禮節多。便道：“我隻能坐一會兒，我就要走。我現在有一樁事和你來商量。”陳黃孽道：“什麽事？總要我能辦得到罷。”明秋穀道：“那自然，辦不到的，我也不必來說。”說著又笑了一笑。然後說道：“現在有兩個朋友，要捧晚香玉，請你多幫一點忙。”陳黃孽風車般的搖著頭，說道：“不成不成！我一些朋友，無論是誰，也說她海派。虧你還玩過票的，怎樣來捧她。”明秋穀道：“也是沒奈人情何啦。我那朋友說，一兩天之內，就要請你吃飯。”陳黃孽道：“那倒不必。”明秋穀道：“不但請你吃飯，還要送東西給你呢。”陳黃孽笑道：“那就不敢當了。怎麽著，他想登一張相片嗎？”明秋穀道：“他倒不在乎此。希望你常常幫他的忙，他送了稿子來，都給他原文登上。”陳黃孽搖著頭道：“這就難了。報館裏犯一個捧角的名義，那都不去管它，我和晚香玉什麽關係，那樣捧她，又不是發了瘋。況且她那種角色，剛剛是半紅半黑的時候，也受不起人家大捧特捧。我要捧她，人家真要罵我陳黃孽瞎了眼哩。”明秋穀見他口風如此之緊，便在身上掏出二十塊現洋，疊起來作一注放在桌上。陳黃孽見他擺出一疊現洋，眼睛望著，便問道：“這是做什麽？”明秋穀道：“我原來知道你是一個清高的人，不敢用這一點小款來送你。可是我那個朋友，一定要我拿來，說是送給你買點茶葉喝。我受那方麵重托，又沒有你的話，所以不敢代為拒絕。帶來了，聽憑你怎樣辦。”陳黃孽穿的是短小的西裝，兩隻手全露在外麵。於是兩隻巴掌，互相搓個不住，笑著對明秋穀道：“你這朋友太……太什麽了。”明秋穀道：“他也知道直接送錢來，欠雅一點。可是他有他的想頭，以為送錢來，由你自買東西，可以挑合意的。”陳黃孽道：“那絕對沒有關係，送東西錢都是一樣。隻是我……”說著，把手又不住的互相搓著。明秋穀道：“他既出於誠意，你落得收下。隻當他請你吃飯，你就不去，他酒席錢，不也是花了嗎？”陳黃孽道：“我憑了你老哥的麵子，還能拒人於千裏之外嗎？隻是他那條件也特苛些。你想，來了稿子就登，這不太沒有限製嗎？”明秋穀道：“那當然隻以捧晚香玉為限，除此以外，登不登仍在你。”陳黃孽用手抓一抓頭，又笑道：“真就這樣賤賣。”明秋穀聽他那口音，已有九分願意了。自己是二十八塊包辦下來的，多出一塊，就少賺一塊，萬萬鬆不得口。便將手扶著洋錢，捏著上麵幾塊，隻是轉動。口裏說道：“這又不是我的款子，隻要前途肯出，我還有什麽不答應的。”說到這裏，明秋穀摸著那一把錢，就要往身上揣，陳黃孽大吃一驚，連忙將他的手按住，很親熱的樣子說話。說道：“你老哥這番盛意，我豈有不感激的。”說時，握住明秋穀的手，搖了幾搖，說道：“就是這樣辦罷。我還不知令友貴姓。”明秋穀道：“說起來，這人你也應該知道。他是在各報常常投稿的富家駒先生。署名是‘醉玉少年’。”陳黃孽道：“知道知道！他的文字做得很好，若是到我們這報上來發表，我們是極端的歡迎的。”口裏說著，眼睛可不住的看那堆洋錢，心想如何才能到手？明秋穀的眼睛，比他的眼睛更厲害，卻又不住的偷看他的眼神，恰好聽差端上茶來，陳黃孽將明秋穀麵前的洋錢移了一移，然後將茶杯放在一堆洋錢裏麵。說道：“你這錢收起來吧？我若先收了錢，仿佛對富先生不客氣一點。”明秋穀道：“那倒不要緊，這是他願意的。”明秋穀說著，那錢依舊擺在桌上。陳黃孽便把錢又移了一移，笑著說道：“既然如此，我隻好收下了。”便順手將洋錢又一移，移到自己這邊來。明秋穀道：“錢先生說，日內他一定請你吃飯，請你聽戲。有時候他來篇把稿子，你也要幫忙才好。”陳黃孽道：“隻要是熟人，那都不成問題，何必一定要請我吃飯。”明秋穀道：“這也無非是大家敘敘的意思。不能說是奉請。”陳黃孽道：“既然這樣說，我一定是到的。你一說起這個，我想起來了。和你打聽一件事，聽說他們竹社明日請客，運動選舉票，你知道不知道？”明秋穀道：“有這個話吧？我倒是沒有留心。”陳黃孽道：“可惡極了，他們沒有請你嗎？”明秋穀道：“他們的首領是袁友竹，和我們的意見不同，因為我們是反對金竹君捧秋葉香的呢。”陳黃孽拍一下桌子，一巴掌撲在洋錢上說道：“好，我幫你的忙，捧秋葉香，反對金竹君。”明秋穀笑道：“那樣就好，明天請你坐包廂。”陳黃孽手握著洋錢，望回一縮，順便望衣袋裏一揣。然後伸出手來，捏著拳頭捶著桌子道：“金竹君的戲，平常得很，他們捧她，太沒有道理，我必定要出來罵罵。”二人正說得高興，聽差送上四五封信來，一把交給陳黃孽。他一看那信封，有兩個是西式的，都未曾封口，似乎是一封請柬。先抽出一封來看，果然是請柬，乃是竹社全體社員出的名字，日期就是明日。再打開那一封，更好了，是金竹君自己出名請的。請的是後日，而且還是西餐。陳黃孽看了這個，又看了信，都放在一邊。明秋穀仍繼續的反對竹社。說道：“你要大罵，我可以供給你的材料。”陳黃孽道：“剛才我不過是一句笑話。你們一個捧竹，一個捧葉，我們何必幫一個打一個。況且金竹君……”明秋穀見陳黃孽立刻變了態度，也不知是何緣故。便道：“葉社的人，我認得一大半。就在這兩三天之內，他們有一種聚餐，我介紹你去客串。”陳黃孽道：“我哪裏登過台，你這不是和我開玩笑？”明秋穀道：“不是要你登台。他們聚餐，是專請捧秋葉香的黨人，不帶外客的。我叫他們下你一封帖子，請你去吃飯，豈不是客串？”陳黃孽聽了，摸著胡子笑道：“我對秋葉香，向來很讚成的。他們就不請我，我也不會罵的。”明秋穀聽他口風有些轉了，索性說明白，便道：“日期就是後天，你務必到。回頭我打電話通知他們。”陳黃孽想後天已經有一餐了，兩餐並在一天吃，很不經濟。一個上午，一個下午，那還罷了。若又同是一個時候，隻好算一飽，越發不是算盤了。便道：“我有一個約會，你們遲一天，成不成？”明秋穀道：“他們原打算今天晚上決定日子，這樣說時，就展期一天罷。”陳黃孽收了二十塊錢，各方麵又請他吃飯，很是歡喜。明秋穀起身要走，又留著他坐了十分鍾，然後才送出來。
自次日起，他便接連大吃了三天。也是他的口福好，作到了第四天頭上，又是夕陽廬詩社雅敘的日子。陳黃孽原不是遺老名流，可是他作得來七絕五絕兩種詩，毛遂自薦也加入了這個詩社。他雖不出社費，好在社裏的人，都是名公巨卿，出得起錢的，讓他一人白來，也就沒有什麽影響。這社裏共有二三十位詩友，每會不見得盡來，也不至於不來，大概總到個上十位。這天是林雪樓太史作東，到的有趙春水，周秋舫，楊夏峰，葛冬雪，周西坡，孟嘯廬，梁蕉夢一十幾位。陳黃孽也在其中。大家先是把報上的新聞搜羅出來，談了一陣。後來慢慢的就談到聽戲，葛冬雪便笑著對林雪樓道：“聽說你有好些時，沒上天橋落子館了。‘自有人間金翠喜，不妨日日上天橋，’風情大減了。”林雪樓笑道：“床頭黃金盡，壯士無顏色。”那邊趙春水笑道：“我得一聯詩鍾了，是‘蓮花落後金歸翠，秋葉香時客上樓’。”於是乎大家哈哈大笑。座中也有一二位不懂的。便道：“上一聯即景生情，那是知道的。下一聯是什麽意思？”林雪樓笑道：“這也是給我開玩笑呢。因為這些時候，我總去看秋葉香的戲。當她要出台的時候，我就到樓上包廂裏去。這不是秋葉香時客上樓嗎？”大家見他直認不諱，於是又第二次大笑起來。林雪樓一麵笑著，一麵用左手扯著右手的衫袖去擦眼淚。說道：“這孩子的戲真不能說壞，在現時這些坤伶花衫裏麵，沒有人蓋得過她的。”周秋舫道：“這話當真嗎？”林雪樓道：“你也看過她的戲，你平心說，誰還能比她好？”周秋舫道：“我以為金竹君比她好。”林雪樓道：“空說比她好不行，你得從色藝上仔細評判出來，那才能算數。”周秋舫道：“你不要性急，我慢慢兒的說給你聽。”林雪樓閉著眼睛，搖著頭道：“吾斯之未能信，姑妄言之。”周秋舫道：“論作工秋葉香跌宕有餘，而端莊不足。論唱工用力過剛，而圓轉欠周。金竹君就不然了。演青衣是青衣，演花衫是花衫。”林雪樓不等他再望下說，已經是撅著胡子，搖頭不已。正好陳黃孽在下手，回過頭便問陳黃孽道：“你是一個評劇大家，你說說看，秋葉香和金竹君的戲，是哪個的好？”陳黃孽一想，秋葉香金竹君都請我吃過飯，總算熟人。這裏林雪樓幫著秋葉香，他是一個太史。那邊周秋舫幫著金竹君，又是一個總裁，也都不能不幫忙。便笑道：“各有各的好處。”趙春水道：“雖然各有各的好處，不能兩個人的色藝，就一五一十，分得那樣平準，總有一個好些，一個差些。”陳黃孽吃了金竹君兩餐飯，比較是要袒竹的。可是他明知道，今日的東道主林太史，乃是一個捧葉最熱心的，要說秋葉香不如金竹君，又怕東家不快活。便笑道：“仁者見仁，智者見智，這是無法下定評的。”趙春水道：“怪不得你們評劇家，有許多白戲看。原來你連一個也不肯得罪。”林雪樓道：“你們不要吵，我有一個最公正辦法，來評判甲乙了。”大家聽了這話，就中止爭論，來聽他的辦法。要知他說出什麽辦法，下回交代。