卻說林雪樓因大家對於秋葉香金竹君的藝術，爭論不一，他就用一個辦法，訂出甲乙來。他說：“現在我們在座，共有十六個人。我現在要請在座的人，用投票辦法來表決，大家以為如何？”陳黃孽聽說，早就笑著鼓起掌來，說道：“妙極，妙極。我們這一舉，鼓吹風雅，很可以引起許多人注意的。我就來做票。”說時，他把桌上放著現成的紙，拿了兩張，裁成幾十小片，便將在座的人，一個散了一張。周秋防心裏一想，在座的人，恐怕是秋葉香一方麵的人多，投起票來，我有九成失敗。這種形勢，還是不投票的好。便說道：“投票固然是很公平的法子。但是我們在座的人，又不是看戲的人選舉出來的，我們怎能代表社會上一般人的公論？我們既不能代表社會上一般人的公論，我們私下定的高下，那不足為定論。”在座的人聽他這話，很是有理。便問道：“依你的意見，要怎樣辦才行呢？”周秋舫道：“依我的辦法，我們要把這事登在報上，請看報的人自由投票。到了最後一天，誰得的票多，誰就是第一。”趙春水道：“這是舉行菊選啦。但是辦菊選，隻有指定一些人當候選人的。沒有專指定兩個人叫人家投票的。”周西坡道：“既然如此，我們何不就辦起來？”陳黃孽頭一縮，手一指，笑道：“周先生，也要借這個機會，替你幹姑娘運動嗎？”周秋舫道：“既然要公開的幹，決不能就一兩個人說話。再說這事要辦，自然借重你的報。誰要運動還瞞的了你嗎？隻要你不受運動就得了。”陳黃孽就怕攬不到這種生意，周秋舫一說，連忙說道：“受運動是這個東西。”說時把五個手指頭，罩在桌上，亂爬起來。大家一見陳黃孽這種樣子，不由都笑起來，都說陳君既然起了這樣的誓，這菊選在他手上辦，一定是很公正的，我們何不就辦起來。林雪樓今日正得了一個月的高等顧問薪水，也在興頭上。他左腿架在右腿上的坐著，左手捧著一管水煙袋，煙袋下壓著一根紙煤，右手卻伸出拇指食指兩個指頭，將紙煤從根上撚起，撚到紙煤捎上去。眼睛卻望著空間，出了一會神。停了一會，他笑起來道：“這事我也讚成。不過若叫人漫無限製的投票，那就什麽竹頭木屑一流的東西，都要發現出來。到了那個時候，若是居然有一兩個不成樣子的中了選，我們要不要一律發表出來？發表出來吧？魚龍混雜，有失菊選的價值。而且自己愛惜羽毛的，一定也羞與為伍。不發表出來吧？這菊選又不公正，也是要受人攻擊的。最好我們現在指定一些人出來做候選人，票上寫的，要以我們指定的人為限，那末就不會發生那些毛病了。”周西坡聽說，首先伸出右手三個指頭，拍著左手的掌心，搖著頭笑道：“誠然誠然！我介紹一個罷。”周秋舫道：“是不是吳芝芬。”周西坡笑道：“我是內舉不避親啦。”林雪樓放下水煙袋，早挨著桌子坐下，鋪好了紙，提起筆來就寫了“秋葉香”三個字。然後手裏捏著筆，臉望著大家道：“不要懷寶迷邦呀。有薦賢的就快說。”林雪樓說完這句話之後，在座的人，你薦一個，我薦一個，立刻就薦出十幾位，那名字是秋葉香，金竹君，吳芝芬，晚香玉，小珊瑚，綠無痕，玉琴香，琴碧豔，趙吟鸞，何素芬，月中桂，梅又芳。林雪樓把筆一放，笑道：“夠了夠了，共是十二金釵之數，這是大觀園正冊。再要選出，就要打入副冊了。”趙春水道：“那末，誰是林黛玉？”林雪樓笑道：“葉香還不夠資格嗎？”那個梁蕉夢是個白發皤皤的老頭子，大家鬧時，他隻睡在一張軟椅上，笑而不言。這時一翻身坐了起來，問林雪樓道：“哪裏找恰紅公子去？”林雪樓把一隻手摸著胡子，一麵點頭，一麵微笑。梁蕉夢笑道：“那句話我替你說罷。舍我其誰？”林雪樓嗬嗬大笑。梁蕉夢也是很得意，頭望反一仰，碰著壁子，把頭上那頂瓜皮小帽吊了下來，露出一根筆管兒粗的辮子，用紅絲繩綁著，也從頭上垂了下來。大家看見，又笑起來，說道：“這才是冠纓索絕哩。”梁蕉夢從從容容一隻手把小白辮子按在頭頂心上，一隻手將瓜皮帽戴起。那白小辮子，便藏在小帽裏頭了。陳黃孽向來和遺老們往來，他有一樁事很奇怪，為什麽他們一年到頭離不開一頂小帽。今天在座隻有幾個人不夠遺老資格，仔細數一數，又是在遺老之數的，都戴了小帽。這時梁蕉夢做了落帽的孟嘉，這才知道他們戴小帽，原來是為藏小辮子而設的。
大家哈哈大笑之時，周秋舫一手將那名單接過去一看，馬上就放到桌上，說道：“這菊選不用辦了。選還未曾選，已經有弊了。”大家都說，這有什麽弊？周秋舫道：“這名單是林雪翁開的。單上的第一名，偏偏就是林雪翁的幹姑娘，能說不是弊嗎？”林雪樓道：“這是我要薦這個人，提筆一開單子，不覺得就先寫了，並沒有別的緣故。”周秋舫道：“林雪翁要保薦的當然不止一個，何以單把秋葉香寫在第一呢？”林雪樓道：“總有個名字在先呀。我寫秋葉香的名字在第一名，你就說我袒護秋葉香。我若是寫金竹君的名字在第一呢，你又不要疑我袒護金竹君嗎？”周秋舫笑道：“你哪能夠那樣寫？要是能那樣寫，我也無話可說了。”林雪樓把臉周圍一望，說道：“大家聽聽這話多麽有趣。把我的幹姑娘寫在第一，他就說有弊。把他的幹姑娘寫在第一，就公正無私。”說著，伸出右手食指，對周秋舫點了幾點。周西坡用手將八字胡子，兩邊一抹，然後說道：“二位既然爭執不下，我來擬個折衷辦法罷。”林雪樓道：“願聞其詳。”周西坡道：“秋葉香金竹君二位，都不占第一，這第一給別人得了。”大家說：“也隻有如此，可以息爭。可是把哪個當第一呢。”周西坡道：“不必另擬，隻照現在的名單，依次提起來就得了。秋葉香現在寫為第一，好比是總長，金竹君寫在第二，好比是次長。總次長，既不能任事，就要以第三位的首席參事遞補了。”周秋舫聽到周西坡說金竹君是次長，說道：“你這話也不公平，何以秋葉香就是總長，金竹君就是次長？”周西坡道：“我是照著單子上次序，這樣比方說呀，我哪裏會幫一個打一個呢？”趙春水道：“你說要以名單上的第三個人遞補，這人不太占便宜嗎？”周西坡道：“鷸蚌相持，漁人得利，天下事就是這樣。我們要不以第三名來補上，還把第四第五名來補上嗎？”大家對於周西坡這話，倒也相當讚成。林雪樓笑道：“這個騷老頭子，最是滑稽。你們且慢讚同，先看一看那第三名是誰？”大家聽這話，將名單拿起來一看時，卻是吳芝芬。大嘩起來。都說道：“我們都把他的話，當作正經公道之論，原來他是和他的幹姑娘打算盤呢。”周西坡笑道：“不怕你們鬼，喝了你老娘的洗腳水。”說畢，哈哈大笑，張開一張扁嘴，又沒有上下門牙，兩排紅牙肉中間，露出一個窟窿，越發的有趣。大家猛笑了一陣，梁蕉夢林雪樓周西坡三人，又接上一陣大咳嗽。周西坡在衫袖裏抽出卷著一團的一條毛絨手巾，隻擦眼淚。停了一會，捶著胸笑道：“林周二位，你看以為如何，就用我的法子解圍罷。”周秋舫明知爭林雪樓不贏，自己不過是不輸這一口氣，果然用第三名來做第一，大家不想，又未嚐不可。誰知林雪樓絕對不肯，說道：“我本是無心的。現在你們說我是袒護秋葉香，我若讓步，倒弄假成真了。”梁蕉夢笑道：“我倒有個法子。我現在出個詩鍾題目，哪個奪了元，這名單上的名字，就由哪個分配。你二位以為如何？”大家聽了，都讚成起來，說這個獎品有趣啦，便爭問什麽題目。梁蕉夢道：“題目也不用我擬。我又想了一個法子，在座的人，每人用紙塊寫一個字，撚成紙團，都放在筆筒裏。回頭用抽彩的法子，抽出兩個什麽字，就是什麽字，覺得格外別致些。”大家又道一聲“好”。林雪樓笑道：“此老興複不淺，但是這個法子，倒是能用。”於是在座的人，各用紙寫了一個字，把桌上的筆筒倒空，將紙團全放在裏麵。梁蕉夢自己也寫了一個扔在一處，然後將兩支筆在裏麵攬了一陣，夾出兩個紙團來。梁蕉夢打開來看時，一個是“香”字，一個是“流”字。他將兩紙塊展開，放在桌上，說道：“這兩個都是平聲，隻能用一唱和三唱。一唱未免太容易一點，就是三唱罷。”說時，望著壁上掛鍾道：“現在是兩點五十五分，聽到鍾響三下交卷，鍾響以後不算。‘等到他說完了這句，便都思索起來。
座中十有八九，都是此中能手。但是他們都要看林周二人誰奪元，都隨便胡謅上兩句。有的說”山頭香雪翻成海，渡口流霞幻作花。“有的說”十家香譜洪芻記，一幅流民鄭俠圖。“梁蕉夢聽了，隻是搖著一顆白頭。周秋舫一看那鍾，已過了五十八分。一說話間，時刻就快要完了。他便對梁蕉夢道：“我的得了，是’口脂香氣吹寒竹，眉史流風問細君。‘”林雪樓道：“我的也有了，是集句呢。”便高聲朗誦道：“柴門流水依然在，油壁香車不再逢。”他一念完，大家齊齊的叫了一聲“好”。說道：“’流香‘二字都在第三唱，這還不難，難得一起一結，天造地設，沒有集句的痕跡。”周秋舫雖然和林雪樓是敵人，也點頭道：“確是好，算我輸了。”梁蕉夢道：“元算是雪樓奪了。可是秋舫這兩句也不錯，他還把’竹君‘兩個字，嵌做了七唱呢。”說到那裏，鍾已當當敲下三下。大家先是沒留意，再一念“口脂香氣吹寒竹，眉史流風問細君，”可不是把“竹君”二字嵌在內嗎？總隻有三分多鍾，一聯詩鍾，已嵌“流香”、“竹君”四字在內，不能算不敏捷。因之大家對於周秋舫的詩鍾，也相當的讚許，舉他第二。周秋舫道：“不必推了，本來金竹君的名字，就在第二。不是我這一考，還可以替她打抱不平。這一考起來，把事反指實了。”大家聽他說，都笑起來。林雪摟既然爭得最後勝利，也不說什麽，隻是傻笑。原來開的那張名單，也不修改了，在眾人當麵，就遞給陳黃孽。說道：“請你明日起，就在報上登出來。”陳黃孽道：“好好，我辦過多回了，手續是很清楚的。給我包辦，準沒有錯的。”林雪樓笑道：“你不受賄賂嗎？”陳黃孽把他的右手的五指，又在桌上爬起來，說道：“我不是起了誓嗎？受賄就是這個東西呢。”大家見他又把做烏龜來發誓，都忍不住發笑。周秋舫便笑著對他道：“黃孽兄，你是最恨這個東西吧？怎麽老是把它起誓呢。”陳黃孽道：“還有不恨這東西的嗎？”大家聽說，又都笑起來。但是都想著陳黃孽一定把菊選辦得幹幹淨淨，不肯含糊一點兒的。這天的詩會，到下午七點鍾才散，陳黃孽吃了一飽，自上他的報館來編稿子。
到了編輯室裏，陳黃孽揀了一封厚厚的信先把它剪開。抽出裏麵的稿子，共有三篇，全是捧晚香玉之作，正是富家駒的。其中有一篇是詩，題目是《贈晚香玉》。陳黃孽一想，直呼其名，未免太不客氣。按著張先生李先生的辦法，就在晚字下麵，添了“女士”兩個字。其餘兩篇，一是戲評，題目是《晚香玉昨演新排名劇（恨海鴛鴦）誌盛》。一篇是《晚香玉不愧為坤伶之王》的題目。似乎是傳記，又似乎是戲評。陳黃孽匆匆看了一遍，裏麵除了有兩三個典不懂而外，隻有兩個字不認得。至於文字的措詞，無非是恭維的話，倒沒有什麽可改的。於是並不加以考慮，就發交了排字房。把稿子發完之後，陳黃孽照例也要做一篇小評的。今天他卻沒有做短評，就把舉辦菊選的啟事，登在小評的地方，替代一天。他那啟事是：
日昨為夕陽廬詩社，十七次詩會之期，由林大史作東。是日，天氣
晴和，青年白發，老少鹹集。濟濟一堂，可喜可賀。一時許，於匆匆
到社，當與在社諸名流，一一拱手。且談且笑，種種高論，頗不悶
人。旋周秋舫總裁，發起菊選，與林雪樓大史，各有意見發表，飛短
流長，趣話蓬興，在生諸公，無不鼓掌。就中梁蕉夢中丞，須眉皆
白，其樂陶陶。語無倫次，破笑為涕。子之詩學，頗為平庸。亦加入
笑謔，賓主盡歡而聚。當由林太史擬定北京坤伶名單一紙，作為菊
選候選人，征求社會上對此之公論，對此十二人自由投票，選舉坤
伶之王。予以此事鼓吹風雅，提倡劇學，且讚且同。指天誓日，殊願
公正。下午七時散會，予遂將名單蒼遑攜回。現特擬定菊選規則五
條，征求投票。予敬告讀者，此事獎掖坤伶，促進歌舞，關係梨園，
殊非淺鮮。一同努力，予有厚望焉。
自己將這啟事看了一遍，覺得做的有頭有尾，清清楚楚，是一篇好文字。於是提起紅水筆一頓大圈，也發交排字房去了。在袋裏摸索了半天，摸出一盒煙卷來。這煙匣子雖是次等貨哈德門。但是這裏麵的煙，可不是哈德門牌子。是剛才在夕陽廬詩社裏，將那筒子裏的三炮台，實實在在的裝了一匣子。這時抽出一根來放在嘴裏，擦著火柴，慢慢的吸將起來。吸煙的時候，皺著眉毛，抿著嘴，去研究那股好煙味。陳黃孽一麵抽煙，一麵訂菊選章程的腹稿。那一根三炮台，幫他的忙不少，不多一會，他已將章程擬好，便展開紙來，一一寫出。
（一）本屆菊選，選坤伶皇後一人，公侯伯子男爵各一人。
（二）本欄下方，印有列號菊選票。投票者須將此票剪下，如格填好，寄交本社菊選外。隨便以稿紙書寫者，無效。
（三）此項菊選，以獲票最多數者為皇後，次多數者為公爵，以下類推。
（四）自本報宣布之日起，至十日後為止，接收菊選票，逾期無效。
（五）截止投票五日後，在本報宣布結果。票存本社，投票人可於五日內，同時來本社查驗，以昭大公。
這五條規劃以後，便附著那個候選人名單。自己將稿子字句校對一遍，便發交排字房。看一看手表，還隻有十點多種，心想趕出城，還可以趕上潤音樓的壓軸大軸兩出戲，馬上坐了車子，便到潤音樓來。
一進戲場，兩廊過來，那聽蹭戲的，烏壓壓的擠了一堆。看坐兒的直嚷：“道口上，站不住，諸位退後一點罷。”又有人說：“真是不顧麵子，聽蹭戲就別再往前擠了。”陳黃孽在這吆喝聲中，已經擠了進去，和看坐的笑著點了一個頭。看坐兒知道他是個專看白戲的人，是沒有好處的。但是他和這些唱戲的名角兒都是朋友，也不能得罪他。便道：“陳先生您來第二排坐吧？”陳黃孽連點頭道：“成！成。”那看坐的將他一引到上場門一邊，第二排椅子上坐下。和他共坐一凳的，有兩個青年，另外一個是三十多歲的人，嘴上養了一小撮短短的小胡子，都昂著頭望著台上，有一句沒有一句的叫好。陳黃孽一看，花旦梅又芳，正在演《胭脂虎》，這幾個人正在對著她叫好。有時叫好之外，夾著四五下很單調的巴掌，十分刺耳。陳黃孽是個老走戲園的人，他一望就知道這幾個人是捧梅又芳的。這梅又芳原是天橋舞台上的一個小坤角，名叫小菱花的，因為有一個捧角家和她認識了，和她置了幾件行頭，改了個名字，便調到這潤音樓來。陳黃孽隻是在她登台的第一日，看了一次，並沒有注意。後來常常接到恭維梅又芳的戲評稿子，別家報上，也登得有。就是這一樣，她已成為名角了。陳黃孽雖不懂得戲，但是白戲看得太多了。每出戲的戲詞上下場，都記得爛熟。看過好的，再看不好的，自然也有一個比較。當時他覺梅又芳的本領，也不過爾爾，何以有許多人捧。自己胳膊捧著胳膊，仰在椅子上，懶洋洋的看。他這個樣子，偏是有人注意。那兩個青年，不住的用眼睛向這邊打量，對陳黃孽那一把毛刷胡子，尤其是再三注意。看了一會，兩人交頭接耳，又說一會。說了一會，又望望這邊。好像想打招呼，苦於沒有機會似的。陳黃孽原沒有留心旁人，所以人家看他，他也不知道。這時他手上拿著半截沒燃著的煙卷，正昂著頭找看坐的，要根取燈兒使使。有一個青年看見，便將他手胳膊一碰。陳黃孽回頭看時，那青年早笑臉相迎，問道：“你先生是要取燈兒嗎？我這裏有。”說著便將麵前一盒火柴，送了過來。陳黃孽欠了一欠身子，將火柴接到手裏。那青年看他手上的煙卷，隻有小半截，還沒扔掉，一定是煙已抽盡了。連忙在身上抽出一個皮頁，在裏麵取了一根呂宋煙，送到陳黃孽麵前，說道：“這裏有煙。”陳黃孽一看那煙上，圍著一道小金箍，正是上等的雪茄，便將煙一推道：“我有煙，不客氣。”那青年道：“不要緊的，茶煙不分家呀。”說著又把煙送了過來。陳黃孽覺得盛意難卻，隻好微微點了一個頭，將煙接過。一麵抽，一麵便問人家貴姓。那少年聽說，早遞過一張名片。陳黃孽接過來一看，這人的名字叫任黃華。左麵署著“錢塘蘇小是同鄉，字做霜，一字菊仙，外號西湖釣客”。名字右麵，也有上銜，乃是“梅玉聯吟社幹事，藤花雜誌總編輯”。陳黃孽見人家也是文藝界中的人，不敢怠慢，也在衣服袋裏掏一張名片還人家。那青年還沒有接名片，先就笑著問道：“閣下是黃孽先生吧？”陳黃孽答道：“是的。”任黃華道：“久仰得很！在報上天天讀閣下的大作。”陳黃孽道：“見笑見笑。”任黃華同坐的兩個人，看見他們已經攀談起來。也就和陳黃孽點頭，彼此交換名片。陳黃孽接了名片一看，有胡子的是李星搓，沒胡子的是孟北海，頭銜和任黃華相同，不過編輯上麵少了一個總字。李星搓麵前，正擺著一碟瓜子，一碟花生仁，便整把的抓起，放到陳黃孽麵前來。大家一麵看戲，一麵談話，就像很熟似的。任黃華問陳黃孽，梅又芳的戲怎麽樣？陳黃孽受了人家的招待，自然不便說不好，也就隨聲附和了幾句。這時梅又芳戲已完了，台上在換桌圍椅墊，任黃華三個人，一見這桌圍椅墊，好像是下逐客令的李斯一般，馬上站了起來，就對陳黃孽道：“明天到府上去奉看。”陳黃孽知道這是捧梅又芳的嫡派。捧角家有規矩的，成心要捧哪一個人，等那個人下了場，馬上就要走。若是不走，那就是不專一的捧，受捧的人，是不領情的。所以任黃華看見換下一出戲主角的桌墊，他們趕快就走。
第二天晚上，任黃華三人依舊到潤音樓。梅又芳的戲一完，三個人便到戲院子門口，一排的站著。不到五分鍾的工夫，梅又芳出來了，頭上戴一塊瓦黑的呢帽，身上披著黑呢的鬥篷，正是漆黑一團。但是這樣一來，她那一張粉臉，格外就白了。腦後辮發，蓬鬆一大把，在鬥篷上露著，可見她卸裝得匆忙。任黃華早笑著迎上前，說道：“你餓了嗎？請你吃點心去。”梅又芳道：“這個時候，哪裏有地方去吃點心？”任黃華道：“有的是。石頭胡同韓家潭裏麵，江蘇館子也有，廣東消夜館子也有，你要上哪家？”梅又芳把臉一揚，說道：“誰到那種地方去？”任黃華道：“那要什麽緊，多少朋友，還帶了家眷去吃呢。你還怕什麽嗎？”梅又芳道：“我怕誰？去就去。”她和任黃華一行三人，便到石頭胡同廣東館子來吃消夜。他們四個人，到了一個小小房間裏，夥計順手就放下簾子來。任黃華帽子還未摘下，看見梅又芳解胸前鬥篷的紐扣，連忙搶上前，提著鬥篷的披肩，慢慢提起，給她掛在壁間衣鉤上。梅又芳自己，也除下帽子，現出身上鵝黃色花緞駝絨袍子，外罩青素緞，周身滾白牙條的緊身小坎肩。燈光下映著，真是鮮豔奪目。李星握正在對麵坐著，不由得笑著喝了一聲彩。說道：“嘿！好漂亮。”梅又芳對李星搓一望道：“你在台下還沒有看足嗎？”李星搓笑道：“哪有看得足的道理？再說，我們也隻有看的福氣，怎不要多看？”梅又芳問道：“除了看，你還打算怎麽著？你說！”李星援吐了一吐舌頭。笑道：“梅老板好厲害。這句話真要退出我的命來。我敢怎麽著呢？象黃華給你提鬥篷那種差事，都不敢呢。”梅又芳笑道：“怎麽著？你要和我親熱親熱嗎？成！”說著，便拖了坐著的椅子，坐到李星搓身邊來。她這樣一來，李星搓倒有些不好意思。避開不好，不避開也不好。說道：“我們這是唱《烏龍院》吧？這樣擠著坐。”梅又芳道：“你不要占那個便宜，你再說，可別怪我罵你啊。”李星搓道：“這話真難說。要和我親熱親熱是你，不許占便宜，也是你，這不為難死人嗎？”梅又芳聽了隻是一笑。大大方方的，依舊坐著不動。李星搓究竟沒有那樣災直，卻慢慢移開了。