在這日下午，餘程萬一麵派人向道林寺，挑取糧秣子彈，一麵組織掩埋隊，打掃城內的屍體。中央銀行那個地下室，是鋼骨水泥的，到底沒有破壞，他本人就帶了兩名衛士住在那裏。但一出地下室的門，就是瓦礫場，卻無法再容其他的官兵。參副處的人，隻找了一堵牆聊擋西北風，就是露宿的，好在這一月來大家什麽痛苦都經受過了，這也不必去怎樣的介意。大半輪月光之下，程李二人縮在地麵彈坑裏坐著，各談過去的事，聊以解悶。話越說越長，也就不覺夜深。直到李參謀接著師長命令，冒夜到毛灣去和友軍取得聯絡，話才終止。原來在十二月三日晚，柴意新團長在興街口碉堡作戰陣亡，高子曰副團長看到自己勢力孤單，決不能憑了一個據點和敵人作戰，就命令所有的人疏散開來，脫離陣地，個個自找預約地每到晚上出來活動，在斷牆上插著交叉的木棍子作為標記，以便取得聯絡。程堅忍雖然腿上有傷，也不能不疏散。他取得敵屍上一支步槍，還各有十多粒子彈，這算是相依為命的兩種活寶。他接受了高副團長的指示，含著一把眼淚，悄悄地離開了興街口。在程堅忍自也不知應當向何處藏身，隻有在瓦礫場裏繞著圈子爬走。
這是陰曆十月的上弦，大半鉤梳子形的月亮，高掛在天空。城裏燒房子的餘火，時時衝上一陣濃煙，將月光遮掩了。他爬一陣，回頭四處張望一陣。眼前除了磚瓦堆就是斷牆和破屋架，分不出街巷，也分不出方向，正不知向哪裏去好，卻聽到半截矮牆下，有人輕輕地喂了一聲道：“參謀，王彪在這裏。”他猛然間嚇了一跳。但立刻也就醒悟過來了，這確實是王彪的聲音。正向那裏注意著，王彪也就爬出牆角來了。兩人就到一處，略說了各人自己一點情形。王彪是在井裏養好傷，爬到外麵來探聽消息的，他在牆腳下，已發現程堅忍半點鍾之久了。忽然間，刷……一粒子彈由麵前穿過去。兩人立刻伏在地上，沒有敢動，都以為說話聲音大了，驚動了敵人。伏著有四五分鍾之久，不敢動，但在此以後，卻也沒有什麽動作。王彪道：“事到於今，我們要有一個藏身之處再說，你隨我來吧。”說著兩人便又站了起來向前走，王彪爬著在前引路。兩個人所取的方向，就是到王彪和黃九妹幾個人避難的那枯井裏。走到井口，他悄悄地道：“這口井，比中央銀行的防空壕還保險。”說時他取了兩塊小石子向裏麵連丟兩下。
程堅忍扯著他的衣襟輕輕地喝道：“你這是幹什麽？不是故意嚇著他們嗎？”王彪笑道：“沒關係，我和九姑娘約好著的，來了，就給她扔下兩塊小石子。多一塊不是我，少一塊也不是我。參謀，天快亮了。我們由地溝眼裏溜下去吧。”他說著，先鑽進倒坍房屋的木架子下把那掩著的溝眼石板揭開兩塊，兩腳伸了下去，然後拖了步槍，緩緩地向下溜著。他縮進去了幾尺之後，就不斷地叫著“參謀，你下來”。程堅忍雖覺得向這地溝裏一藏決不是辦法，可是到了此時，除了隨著王彪溜下去，一個單獨的人，必須離開這裏，否則被敵人發現，就要連累他們。正猶豫著，王彪又在地溝眼裏不住地叫“參謀，你下來”，他不再考慮了，便照著王彪的法子，向洞裏溜去。將要離開洞口的時候，還兩手把溝眼口上的兩塊石板托著蓋將起來。然後也就緩緩地溜到了溝底，這裏在洞壁上插了一支蠟燭，照見張大嫂、丁老板、黃九妹和劉靜媛小姐，一共四個人，正在縮腳縮手，各自靠了洞壁坐著。這裏再加上自己和王彪，已是擠得大家肩背相疊，而且這裏還是伸不起頭，隻有蜷縮作一團。劉小姐似乎最感到這洞裏擠不妥，她是最靠裏的一個，那已到那口枯井的當中去了。
他一到達，大家就爭相問著，外麵的情形怎麽樣？可是劉小姐隻說了句程參謀來了，卻沒有問什麽話。王彪將槍在洞壁上靠著，坐在地上，兩手抱了膝蓋，答道：“外麵的情形，那不必問，反正全城都燒光了。我們站不住，鬼子也站不住的。師長親自過去迎接友軍去了，我們在這裏麵活埋兩天吧！師長一定會帶了友軍進城的。”黃九妹坐的地方，正緊挨著他，就扯了他一下衣服道：“誰來問你呀？我們是問程參謀呢。”程堅忍坐在溝眼和地洞相接的所在，因道：“事情倒的確是這樣。今天晚上，敵人在城裏鬧得厲害，大家隻好安靜一點。我想過了明天一個白天，晚上我們要出去活動了。”丁老板道：“出去不得吧？我們總得躲上個十天八天？”程堅忍道：“我和你不同，老板！你是逃難的百姓，我是打仗的軍官，我們留在城裏有我們的任務。隻要友軍一到，我們就得在城裏裏應外合。
躲在這裏，怎樣聽得到外麵的槍聲？”張大嫂道：“真的，我們的軍隊早點來了也罷。不說別的，就是這樣彎了腰縮著腿，周身疼痛，真有點受不了。”劉小姐道：“那好辦，大嫂子你過來。站在這井中間吧。可以伸展伸展，也可以透透空氣。”張大嫂真個在人縫中擠著爬過去了，洞底算有了一個空當。程堅忍把腿伸著，歎口氣道：“管他，先睡他一覺，反正是準備活埋。劉小姐你伸頭望望，天亮了沒有？”劉靜媛聽說，忽然撲哧一笑。大家這倒有些愕然她怎麽會笑得出來呢？她道：“程先生你這一說，我倒想起一句成語來了，這就叫坐井觀天吧？”這倒把程堅忍提醒也不覺得笑了，因道：“還有呢？人家說什麽井底之蛙，現在我們一群，都成了井底之蛙了。”劉靜媛道：“不說笑話了，天已大亮，程先生你休息一會吧，我看你們有好幾天沒睡吧？”程堅忍還沒有答言，黃九妹道：“可不就是？你看，老王他已經睡著了。
”大家看時，見王彪在人中間坐著，頭枕了兩條屈起來的腿，已睡得呼呼作響。程堅忍那樣坐在洞口，本已是身子仰著暗溝底，兩眼閉起已是有些昏昏沉沉。這時聽到王彪的鼻息呼呼，也就勾引了自己滿腔睡意，自己隻這麽一停止思索，也就不覺得是井底之蛙了，等到自己有了知覺，緩緩地睜開眼睛來看，卻看到當前一團亮光，洞子原來避難的四個男女擠坐著。亮光下看得清楚，王彪卻是直挺挺地睡著。於是緩緩地坐了起來向四人問道：“一糊塗我就睡著了，我睡了好久了嗎？”劉靜媛輕輕地道：“程先生快別做聲，剛才井外有響動，好像還有敵人說話呢？”程堅忍也就坐著揉揉眼睛，沒有做聲。劉小姐在人叢中擠著爬過來，到了堅忍身邊，便細聲道：“這洞裏齷齪得很，你到那井口裏去透透空氣吧。”程堅忍道：“多謝劉小姐關心著我。”他沒有思索，就突然地向人家感謝起來，及至說出了以後，這才想起，事情大有語病。劉小姐也就沒說什麽。
所幸那黃九妹從中插言道：“人到了這個生死關頭，大家湊合著活下去吧。還有什麽可客氣的。”程堅忍連說：“是是，還是黃姑娘痛快。”於是就站到井裏去。他身上的一隻掛表，這時還存在，掏出來，就著光線一看，乃是下午兩點鍾，聽聽外麵，已沒有什麽槍聲。抬頭向井上看去，那真是蟹眼般的一個亮洞，那上麵一塊天，也不會比臉盆大多少。在這種情形下，也探看不到什麽常德城裏的狀態。心裏不但焦急，而且自從昨日正午起，就沒有吃過一點東西，這個時候，肚子裏真餓得發慌，像火燒著腸胃似的。這不僅是餓，而也有二十小時沒有喝水，也渴得不得了。但這有什麽法子呢？隻有靠了井牆站著。約莫過了兩小時，王彪也醒了。黃九妹坐得挨著他，首先輕輕地警戒了他別做聲，慢慢地熬。王彪道：“參謀，這不是辦法，我們爬出去看看吧。”程堅忍道：“我早有此意。不過洞裏黑了，外麵還是亮的。等著我從井眼裏看到星點，我們一路出去。”王彪道：“那麽我再睡，睡足了，我給鬼子鬧個整夜。”說著，他真的在溝底上躺下了。