這是十二月十日早上十點鍾，確實克複常德的報告，在友軍口裏說出來。原來守城的五十七師，這也就如釋重負的，覺得是任務達到了。當時餘程萬就命令三十二團繼續追擊敵人，五十七師二百多人，擔任搜索城裏殘敵的工作。李參謀和程參謀是好朋友，這時算是有工夫敘話，兩人站在一堵殘牆下麵互相握著手。程堅忍道：“老朋友，我們同過這次生死患難，我們以後的友誼，更要加深了。李參謀道：“我雖然在南岸迂回作戰，也是時時刻刻有可死之道。可是我沒有一時忘記你，我真想象不到你在城裏苦撐下這多天。”程堅忍道：“把生死置之度外，也就無所謂了。我又何嚐不想到你們那二百名上下的弟兄，還有三分之一是徒手，怎麽能夠在敵人四麵包圍中活動？我聽說渡江到德山的時候，隻剩八十三個人了，又經過昨天一番戰事，更要減少了。”李參謀道：“昨天到今天早上，陣亡了八名，傷了十五名，隻有五十七人，還連師長。先遇見你和高副團長，還不足六十人，幸得張副營長來了，增加了二百多名弟兄，我們守常德的八千多人，就隻剩這些人了。
”程堅忍道：“城裏還有我們弟兄，敵人是剛剛出城。他們還沒有知道真實情況，大概不久他們就要出來了。”李參謀道：“跟著你的那個勤務兵王彪呢？”程堅忍還沒有答言呢，隔著牆就聽到有人答應了一個字，“有！”那聲音還是非常高爽。昂著頭向矮牆一看，不正是王彪站在瓦礫場中嗎？李參謀笑道：“不錯，你還健在。你那幹妹呢？”王彪牽著他那又破又髒的軍服，走近前來，笑道：“參謀一見麵就說笑話。”李參謀道：“真的，我們很惦記你。我們不是有個約會嗎？打退了敵人以後，和你完成這件好事。假如她有什麽不幸了……”他立刻搶著笑道：“她命大，倒還是活著的。”李參謀笑道：“那太好了。但不知那位劉小姐怎麽樣？”程堅忍笑道：“這個人你可不能說笑話，因為我有我的未婚妻。”李參謀鼓了掌笑道：“那好極了，全在。這裏麵一定有不少的好新聞，可以說給我們聽聽嗎？”程堅忍道：“自然都會告訴你。不過現在沒有這閑工夫，等晚上沒事，我們聯床夜話吧。”他們在這裏輕輕細語，師長站在稍遠十來步路的地方，已經發完了命令，吩咐各人肅清城裏敵人的工作。
餘師長本人就帶了參副處的人和四名衛士在城裏四圍巡視。他們這時在東門附近，先看到那三丈厚的城牆，垮得隻剩了一條土堆，城門洞是完全找不著了。有不曾垮的城牆，城麵上千萬個大小疤痕，像麻子一樣，眼前呢？一片精光，在常德城中心，一眼可以看到任何一處舊城基。城裏遠遠近近全是瓦石堆。這瓦石堆，不但堆遍了每一所炸毀燒光了的屋基，就是每條街巷，每條馬路，全都讓碎磚碎瓦給掩沒了。幹脆，整個常德，四周是空的，下麵是碎磚破瓦。大家踏著亂磚，先向西走，已有了暇餘的工夫審查一切。這時太陽已經高升了，陽光照著這瓦礫場，有一種驚人的表現，就是上上下下的磚頭瓦片，全是通紅的，像是經過烘爐煆煉的一個城市。這磚瓦堆上，不到三四尺路，就有一具屍體。有的是敵人，有的卻也是自己的弟兄。麵貌已經看不清楚了，隻有在服裝上去分別。到了上南門，雙忠街一帶，這算是城裏碩果僅存的房屋區，縱橫約莫二十丈，有分不出界限的屋子若幹幢，但這些房屋也是揭了屋頂的，零碎的木架搭著數得清的幾塊瓦，門窗戶扇，全已東倒西歪。
到了這裏，是多時搏鬥之區，屍體更是橫七豎八。有的沒了手，有的斷了腳，有的破了胸膛，有的碎了腦袋。有些屍體，已生了蛆，蛆在死人臉上鑽著眼睛和鼻孔。說不出來是一種什麽奇臭，在空氣裏撲人，隻覺腸胃熏得要向外翻。由雙忠街轉彎到中央銀行師司令部，那樣磚瓦的房子，也是燒毀得成了個爛殼子，大門口是經過短兵相接的所在，圍牆雖打了幾個缺口，卻還形式都在。由這裏再巡視到小西門，城牆雖原來是高的，也是被炮火轟得像防河的城堤。再轉向大西門，竟有餘火，還在磚瓦堆裏冒煙。這地方有些合抱不攏的古樹，於今呢，隻剩了個禿樹蔸。城裏唯一留得多的要算電線杆了，在瓦礫場中，四處七橫八倒立著，和這種燒焦了的枯樹蔸相配襯著，越發顯出這城裏的慘況。最後他們巡視到北門，自然和其他地方一樣滿眼磚瓦堆。但比其他地方更多的，卻是城牆基外麵，有幾百具屍體，黑壓壓的一片影子，攤在爛泥地裏。這是最初敵人衝鋒所致，日子越久，屍體也越發的腐爛，北風吹來，那臭氣熏得人站立不住。這時，追擊的槍聲，已經去得很遠，城裏稀疏的槍聲，也已完全停止。
戰爭在這城區，算是過去了，大家痛定思痛，都說不出來是一種什麽滋味。餘程萬不便有什麽表示，也隻是看過之後抿了嘴，或點點頭，或微微地搖兩下頭，全城巡視完畢，已到了中午了。在城裏潛伏著的官兵，還有十幾人，也都陸續歸隊。另外有鑽出來的男女八名老百姓，餘師長叫到麵前，個個安慰了幾句，讓他們各自去尋找親友，並掏出名片，蓋上圖章，注明了是守城義民，諸部隊聽其自由行動，然後一一交給他們。這八個人裏麵，就有一個劉小姐和黃九妹。李參謀在一旁偷看她們，雖覺得滿身汙泥，臉像黃蠟塑的，終於感到這是個奇跡，回頭找程堅忍和王彪，見他們悄悄地站立在一邊，臉上帶有一種興奮，目光全注視了這兩個女子。他心想，這火與鐵交流的常德戰役，倒也有點軟性事件點綴。將來編成戲劇或電影，倒不至沒有彈性。心有所思，臉上情不自禁地有點笑意，程王兩人全看不見，立刻把臉掉過一邊去。老百姓拿了名片，道著謝去了，餘師長看遍了全城，實在沒有一個安身的地方，而這個隻有城上一道痕跡的常德，也必須守著。就隻好在城西北角一片空場上露營。因為這裏雖一無所有，臭氣卻稀少得多了。