巷戰開始了，程堅忍所說那是對的。這時，東門的防線，由舞花街到永安商會，由東門縮進來大概是六百碼。自東北角的城基到南牆，斜切去了一個小角。中山東路商會門前，有一個碉堡。退後二三百碼，西園牆巷口，又有一個碉堡。中山東路上的房屋，雖然一大半毀壞了，存在著的民房，和那些亂磚殘瓦的廢墟依然是敵人前進的障礙。一六九團現在就守著這兩個碉堡，控製了街道和廢墟的三麵。程堅忍和高子曰轉進以後，就守在第二個碉堡裏。敵人既擁進了東門缺口，就分作兩支進犯，一支六七百人，沿著南牆城外河街，躥到水星樓下。一支四五百人，在東門裏切去的那一角防地，再分作若幹股，由民房裏廢墟磚瓦堆裏四處亂鑽。這種辦法，雖然給我們一種困難。但師長接了報告之後，就命令參謀長皮宣猷親自出來督戰。他到了團指揮部，立刻把示範隊一連，將城東南角，畫一條縱線，指揮他們駐守封鎖。一麵指揮一六九團的士兵，利用民房牆壁，分點駐守，不必顧慮其他。凡發現敵人，就用手榴彈去轟擊。這樣敵人小股滲透陣地的辦法，就隨時可遇到打擊，還是不能搖動我們陣地。
敵人為策應這東門戰事起見，就在北門、小西門、大西門三處先後猛烈進攻。在北門進撲的敵人，形勢尤其凶猛。參謀長這時親自在中山東路指揮，就調程堅忍到北門去督戰。他奉命後還是帶了王彪同行。因為今天在城區行路隨時有和敵人遭遇的可能，各拿了兩枚手榴彈藏在身上。可是一出指揮所，就見七架敵機在上空盤旋。這時的防空武器，已沒有了一顆炮彈，敵機飛得特別低矮，飛機頭上吐出機槍的煙焰，一陣陣看得非常清楚。程堅忍為了減少目標起見，隻好舍去大街不走，隻挑選向北通行的小巷子鑽行。半上午被炮聲所掩蓋了的步槍、機槍聲，這時又複在城東北角流水般響起，這可以知道敵人的步兵，在這個角已十分逼近。在小巷子裏鑽行了三十分鍾上下，已遭遇到兩次飛機投彈和三次炮彈落地的爆炸。除了在那爆炸發動的時候，伏在牆腳地麵約三分鍾，等這爆炸完畢，又繼續向前走，還有一次炮彈落在身後一幢民房裏，根本沒有來得及掩護，被彈風撲著，跌出去幾尺路。尚幸還是一條完整的深巷，彈片還沒有打著。他一路走著，心裏就在想，不定麵前那一塊土，就是自己最後的一步路。
及至到了北門，在正街的南口上到城基還有一二百尺路，就無法前進，那迫炮彈和山炮彈，一個隨著一個，就在正對麵城基上爆炸。火光，熱煙，彈片，石子，碎土，交雜成一種帶有猛烈聲浪的黑雨，向街上飛落。但是他負有重大任務的，非明了此地實在情形不可。好在前麵那個碉堡，就在團指揮部，冒一點險也就到了。他和王彪在一帶民房的牆腳下蹲伏了一下，趁著炮彈稀疏的一個空當，趕快就奔向那碉堡。這裏直下，已接到中山北路，因之碉堡後麵，也就接上了這石砌工事，工事裏麵隱伏著一連預備隊，一七一團團長杜鼎，也是親自守在碉堡裏指揮。程堅忍走進碉堡時，他正自和第一營營長吳鴻賓在說電話。恰好是敵人的正麵炮轟，已經停止，而機槍步槍聲猶在喧鬧的時候。杜團長喊道：“敵人衝上來了，有多少？”那邊吳營長答道：“報告團長這裏還可以衝鋒的弟兄，不足一班人。在正麵密集的敵人，估計有二百多。”杜團長道：“你們前後肉搏了七八次，弟兄們傷亡太大。這次就在城上守著，等逼近了，用手榴彈炸他。”在城上指揮的吳營長，在散兵壕裏，向城基下一看，敵人在城門口大路上，密集了五股之多，塔式地鋪在地麵上，正爬行著逼向城基。
最前的一股敵人，約有四十人，已爬到了殘破鐵絲網下，臨城基隻有一百公尺了。照著這兩日的戰法，到了這個時候，就該預備衝出去和敵人肉搏。可是向來帶著部下弟兄出去衝鋒的馬寶珍連長，已經由吳營長告訴，這次不必肉搏了，他帶了十幾名弟兄，伏守著城基上幾個散兵坑，眼望了城基下的敵人逐次逼近，實在著急。他抓住了槍支兩眼直視著，額角青筋直暴出來，他一腔熱血，無可發泄，“衝鋒”兩個字幾乎要喊出來。可是他看看自己這一連人已經傷亡到百分之八九十，僅僅剩餘的幾名弟兄，還帶了輕傷，實在不能衝出去。話到舌上，又吞了回去。然而奇怪，嗚嘟嘟一陣衝鋒號聲，就在身邊吹起。這是本連的號兵，他在散兵坑裏自行吹號的。弟兄們並未得著連長預備衝鋒的命令，突然就聽到衝鋒號，又沒有看到連長起身，大家還都有點猶豫。而俯看城下的敵人時，掉頭向後就跑。第一個密集部隊退了，第二、第三個，也照樣地退下去。馬寶珍在城上看到也不由得笑起來道：“這是怎麽回事？聽到衝鋒號就跑了，我們還沒有動腳呢。實在是讓我們衝鋒嚇怕了，哈哈！”回頭見散兵坑裏的號兵，問道，“我沒有叫你吹號，你為什麽吹號？”他道：“報告連長，我看到敵人上來，我急了。
”馬寶珍又笑起來。原來自常德外圍作戰以來，我守城的虎賁，每日也不知道衝鋒若幹次，說衝就衝，隨時隨地，都可和敵人肉博，很少吹衝鋒號。這次突然吹起衝鋒號來，敵人鑒於每次肉搏吃虧，料著這次是個狠著，所以掉頭就跑了。這個衝鋒號，不但敵人出乎意料，就是在城裏的杜團長聽到這號聲，也很是驚奇，自言自語地道：“他們又衝鋒了。”便立刻向城基上叫著電話，電話打完了，他不由得笑了起來。程堅忍道：“我們把敵人衝垮了？”杜鼎笑著把情形告訴了他，因道：“沒想到我們一聲衝鋒號會把敵人嚇跑了。”程堅忍笑道：“這號兵雖是沒有得著命令就吹號，可是其情可原。而且我們得著勝利，也可以將功折罪了。”杜鼎笑道：“這可算是常德抗戰中一個佳話了。咱應當給這號聲取個佳名。”程堅忍笑道：“叫虎嘯。”他問道：“怎麽叫虎嘯？”程堅忍道：“五十七師的代字是虎賁。我們虎賁的衝鋒號，自然就是虎嘯了。”杜鼎笑道：“這個名稱很好，我們可以記住。”程堅忍道：“將來戰事平定之後，我來編個電影劇本，題目就叫‘武陵虎嘯’。”杜鼎也點頭叫好。可是他們這份輕鬆，也就隻有這幾分鍾。立刻大小炮繼續響起，北門城基上下，煙塵亂飛，他們又隨著緊張起來了。