這個用衝鋒號嚇退敵人的辦法，雖然是著棋，可是這著棋隻能下一次。而敵人也就疑心我們守軍虛虛實實，吹過衝鋒號而沒有士兵出來，依然是疑兵之計。或者再衝過來，依然會遇著肉搏的。因之自此以後，大炮由四十門加到五十多門，對城基足足連續了一小時以上的轟擊不曾間斷。在城上督戰的一營第三連連長馬寶珍、四營第五連連長戴敬亮，都受了重傷。杜團長打電話叫他們下城去休息，兩個人躺在散兵壕裏都不肯下去。說是不能作戰，也還可以躺在戰壕幫助指揮。可是戴連長肋下中了彈片，漸漸地已感到呼吸困難。馬連長右腿受重傷，已不能站起，左臂也受了輕傷，不能拿武器了。連長如此，在城上作戰的士兵，也越發地增加了亡傷。這一帶城基，將三五連的健壯士兵湊起來，也不到一排人。在炮火猛烈轟過之後，敵軍又到了步兵開始衝鋒的時候。吳營長把這情形告訴了杜團長，他就要親自帶預備隊上城增援。這時機槍第二連連長溫鳳奎，隨著預備隊在團指揮所候命，見杜鼎要上城，便由地麵上站起來向杜團長道：“我去！”他雖隻說兩個字，說得十分堅決響亮，臉上也是充滿了興奮沉著的樣子。杜團長道：“那很好，你再帶一班弟兄上去。
”溫連長感到炮聲停止對城基的轟擊，又是敵步兵撲城的時候，情形已刻不容緩，馬上由工事裏調集了一班弟兄，跑上城基去。果然他們到了城基上，敵人密集隊組織了三股，第一股又已逼到鐵絲網附近了。這溫連長一向管著機槍，並不衝鋒肉搏的。自二十六日起全師官士雜兵，都已編為戰鬥兵，也就各個人都有衝鋒肉搏的任務。他含著一腔熱血，看到敵人像一窠狗在地麵爬進，就不由得兩眼發赤。又相信著帶來的一班弟兄是生力軍足可以給敵人一個打擊。他看到敵人在彈坑裏上下爬著，身子半隱半現已慢慢逼近城基，就對弟兄們說：“上刺刀，預備衝鋒。”刺刀上好了，他又對號兵說，“吹衝鋒號。”銅號嗚嘟嘟響起來，敵兵卻未理會，以為又是一響空槍。溫連長首先跳下城，對準了麵前三十來個敵人，就是一手榴彈。全班弟兄蜂擁而下，手榴彈同時拋了過去。最先一股敵人，就潰散了。這時，第二、第三股敵人，待要增援，新移上城基的一挺輕機槍，在側麵五十公尺開外，得著一個很好的射擊角度，對站起來跑步向前的敵人，一陣猛烈的掃射，又射得他們紛紛回竄。溫連長麵前沒有了敵人，很高興地回到了城基上。
所謂城基也者，經兩日夜的炮轟，已是缺口連綿，隻是間三間四有些高到三四尺的土台，敵人見這次還衝不上，隨著又炮轟起來。這次炮轟，索性不再用步兵衝鋒，隻管轟下去。到了下午三點多鍾，所有的那些土堆，一齊鏟光。而原來成為缺口的地方，反是堆上些浮土。於是在城基上下死守的我軍百分之九十五都已犧牲，而上城基增援的溫鳳奎連長也成仁了。第一線沒有了工事，也沒有了人，杜鼎團長又要親上城基，用人去擋。但向師長電話請示之後，師長認為那犧牲太大，且於事無補，就命令杜團長轉進稍南數百公尺，駐守既設巷戰工事的中山路北口的十字街口。這地方既有一個很好的碉堡，而石砌甬道，一直順了中山路下去，和幾條重要街道都聯絡著的。這裏的民房，雖都已被炮彈毀壞了，工兵們已把剩有的頹牆和大小磚瓦堆作了臨時工事。杜團長接了命令之後，把團指揮部移到瑪瑙巷口中山路北段的中心點，吳營長鴻賓就親自在十字街頭第一個碉堡裏扼守著。程堅忍是隨了團指揮所走的，他也就到了中山路中心。
這時，敵人的炮兵陣地跟了步隊前進，山炮陣地在城基外麵，迫擊炮移到了城基，平射炮在城門裏北正街口，順了中山路發彈的炮，大小共有十門，炮彈落在轉進路上每一方丈內。程堅忍已無法在街上走，就在地麵的石砌甬道工事裏走。這甬道軍事術名叫覆廓，兩麵是街上石板夾築起來的，有一人高，中間寬可三尺，容得兩人走。它並不是順了街直下的，四五丈路一個彎曲，在每一個彎曲裏，都可以用一兩個人駐守。縱然前麵一個彎曲，人和工事都已損壞，接上的另一彎曲，照樣可以據守。就是兩頭都打壞了，孤立起來了，還可以守。在甬道兩邊，每隔四五丈路，用磚石桌椅木料沙土作了橫斷路麵的障礙，盡量地和街兩邊的屋牆壁或廢墟的磚瓦堆連接。程堅忍在甬道裏彎身而走。心想，盡管敵人用炮火轟擊，這樣的工事，總還可以支持一個相當時日。援軍說達到城邊已經三月了，難道今日晚上還不會衝過來？無論如何，這工事支持今晚，是沒有問題的。
他在敵人突進了北門之後，看到這些工事，心裏總還算坦然，團指揮所的碉堡，就是連接著這甬道的。他和王彪來到了中山路北段中心，就在工事裏坐守著，所預備的兩顆手榴彈，始終在身上的。他同時也就想著，隨時預備著這兩彈，作為今生的最後一個舉動。到了下午四點，副師長陳噓雲親自來此督戰，程堅忍又奉命向西門去督戰。他今天一大早，調到東門，後來由東門調到北門，現在又要向西門去了。本來到了今日五十七師由師長到火夫，已沒有一個人可以休息。程堅忍既奉命到西門去，也就立刻出發。他是一大早在師部裏吃過早飯的，由上午五點，到這個時候，將近十二小時，卻是水米不曾沾牙。在北門那炮火緊張情形下，根本也就沒有想到吃喝上去。這時，火夫由中山路南頭，送上戰飯來，由北門城基調回來的殘部，在這裏吃飯。程堅忍要了兩個冷飯團，一麵手拿了送到嘴裏咀嚼，一麵就向大西門走。到了大西門時，知道這裏受敵人攻擊十小時以上了。這裏的敵人，是和小西門的進攻部隊聯合一氣的。
炮火轟擊點，分作兩處，一處在小西門正麵，一處在大西門南角。每處的炮，都有十六七門。照例都是炮連續轟擊半小時之後，就用波狀密集的步兵隨著猛撲。第一七一團第一營張照普營長，是這次常德之役最能打的一個人，他自己親自在城上指揮抵禦，一天都沒有下城。軍炮兵團的一營人經十幾天的作戰之後傷亡過半，殘餘的人，因無炮彈可用，已改編為步兵，由營長何增佩督率，在城上互助張營拚殺。這裏的一帶城基，比較的結實，敵炮轟擊之後，雖然城牆上的防禦工事，多半被毀，可是城基還屹然壁立。有了城基，張營長就覺得防禦比較有把握，每當敵炮把城牆造成一個缺口的時候，一麵用機槍手榴彈，和敵人進撲的部隊作戰，一麵就派士兵把缺口來堵上。程堅忍到達西門的時候，正值敵人十幾門炮向城牆亂撲打著炮彈，煙火之中，石子彈片，四處紛飛。炮彈所毀壞了的工事旁邊，隨處躺著成仁的弟兄，都還沒有來得及運下城去。張營長站在城上，正指揮了士兵挑著麻布袋盛的土，抬著城下運來的石頭，堆塞城頭上一個兩丈見方的缺口。
雖是我們挑著炮火稀疏的時候，才來搶補。可是一到敵人不發炮了，就是敵步兵搶到了城基腳下，他們就齊集了七八挺機關槍，對著缺口所在，集中仰射。他的密集波狀部隊，也就對了這個缺口一窩蜂似的衝過來。在城上補城的人，根本就不能理會這些動作，在彈片火焰下，照著平常修工事似的，隻管向城缺口上架石堆沙包。缺口兩側的守軍，卻把機關槍掐住了敵人進撲的部隊，狠命地掃射。其餘的弟兄，就用手榴彈投擲跑到城根的敵人。敵人站立不住，退了下去。敵人的山炮、迫擊炮，又向缺口上射來。一個迫擊炮彈落在缺口的斜側，塵土黑煙湧起來兩丈高，把人的眼睛都迷住了。程堅忍還沒得著機會和張照普營長談話，隻是伏在散兵坑裏，離那炮彈爆炸點，也隻有六七丈路，響聲帶了一陣熱風撲來，人都震昏了。心裏想著那些補城的弟兄，一定是完了。等到煙塵散了，睜眼一看，除了有三位弟兄躺在城頭而外，其餘的人照樣工作。
張普照叉了兩手，站在散兵坑裏，露出半截身子在外，子彈射到身邊，向下一蹲，子彈不射來，就指點弟兄們補工事，口裏喊著：“右邊行了，左邊再並排堆上三個沙包。正麵把這塊長石板抬上去。”他口裏說，手上指，眼望了來去奔跑的弟兄，搶了炮彈，四周亂飛，助長了這忙碌緊張的氣氛。西門的城牆工事，就是這樣維持住的。到了下午五點鍾，敵人又接上了黃昏攻勢，但因黑夜之間，城上搶救破壞工事，城下不容易看到，敵人越發無法進撲了。到了晚上十點鍾以後，敵人也就停止了。程堅忍自下午到西門城上來以後，伏在散兵坑，簡直就抬不起頭來，炮轟過之後，就是敵人衝鋒，衝鋒遏止之後，又是炮轟。和張營長商量什麽事情，都是蛇行或蛙躍到散兵坑裏坐著談話。這裏敵人攻勢停頓之後，他接著師長電話，調回師部候命。他臨別和張營長握了一握手。在握手的時候，捏得緊緊的，雖並沒有說什麽，兩人心裏都有一句比再見更沉重十倍的話，沒有說出。這天下午，王彪卻不像往日隨從，隻是伏在工事裏而已，今天他抬石頭抬沙袋，也沒歇過一口氣。
這時，下了城牆，身體上的緊張工作，雖已停止了，可是心頭上的緊張程度，卻隨了每一秒鍾都在增加，抬頭一看，城圈內外，四麵都是燒房子的火光。究竟是多少火頭，已沒有法子可以數清，仿佛所有的火已連成了一個大火圈，把五十七師的陣地，完全圈在火焰深處。隻有著火的地方，紫紅色的火焰更濃，火焰頭上的濃煙更黑。不著火的地方，卻是一片紅光，再上些灰黑色的煙，和高衝的黑雲頭相連接。山炮彈、迫擊炮彈、輕重機槍彈，各種帶了長尾巴短光芒的火花、火球，穿過了紅色光焰向城中心鑽來。城中心隨著湧起大小的光焰，眼前到處是光，到處是火，斷牆頹壁電線杆，一齊為光閃耀著在顫動。大聲轟隆，中聲嘩啦，小聲劈啪，尖銳的聲欷歔，再加上一片衝鋒的喊殺聲，幾乎讓人不相信是在宇宙裏。他二人隨著中山西路，走到雙忠街，接近上南門，眼前一片晶光閃動，機槍步槍聲，翻山倒海迎麵撲來。程堅忍站著呆了一呆。王彪由後搶上前一步道：“參謀，轉彎就是師部了。”程堅忍道：“走到這兒，我今天正好繞城走了個大圈子，這正是京戲裏的殺四門了。我真沒想到我還能走到雙忠街來。”一言未了，嘩啦啦一陣傾瀉聲，隨著一陣火焰，麵前一幢房屋中彈倒坍，兩人都撲倒下去。