程堅忍在師長那分嚴肅態度中，料著他是在計劃戰略，就沒有敢多言，且站在門口，約莫有五分鍾，餘師長臉色映著燈光，泛出一種不可遏止的笑容，同時，他突然地向在座的人道：“我們勝利了。戰略的策劃，完全是準確的。”大家聽了這話，看了他的臉色顯出了興奮的樣子，就都望了他，他一抬頭看到程堅忍就把他要說的話停住，等候程堅忍的報告。報告完了，餘程萬帶了笑容道：“你聽完我這一段話再走。”接著向大家看了一看，因道，“也許你們都已見解到這一點的，這一次敵人發動的湘西戰爭，最大的企圖，是想進犯沅陵。所以他的第一路主力第三師團，由彌陀市登陸，箭頭一直向西，直撲五峰邊境，折轉南下，進犯石門，他若是順利的話，當然一直由慈利大庸，以推沅陵之背。再說他第二路主力第一一六師團的大部分，由公安進犯大堰壋，也是針對了石門的。隻有洞庭湖西岸登陸的那支敵軍，是直撲常德的。敵人集合了十萬人，原想大幹。為了我們在常德堅決死守，他們在洞庭湖西岸登陸的軍隊，就無法策應北路主力，北路主力既在西邊山地遭遇了我友軍的抵擋，又以常德尚在我手，後路受威脅，所以變更了計劃，打算用他們全部兵力先解決常德。
於是他將近十萬人兵力由西轉南都集合在這個據點周圍。這正是我們的妙算，將他們都吸引到這個核心地帶來的。據我截至目前所得的情報，敵人並沒有後續部隊前來，縱然有，也遠水不救近火。你想，十萬大軍，都在常德城區這一點，後麵補給線那樣長，彈藥糧秣，怎麽能說不缺乏？而況我們的空軍和盟軍的空軍，天天在炸這條不絕如縷的供應線，他絕難持久。此外，我西麵的友軍和東麵的友軍，正對他取反包圍，他的後路，隨時隨地都受威脅。所以他越把大軍聚攏到常德這一點，他後路空虛，我們外圍的友軍，越是可以占他一個大便宜。而我們常德守軍越支持得久，也就是敵人的消耗越大。他的前方拚命消耗，後方接濟不上，沒有被反包圍的危險，也不是萬全之策。而今我們友軍已慢慢地辦到了合圍之勢，他對常德的攻勢，無論達到什麽階段，也非慘敗不可。請問，十萬大軍的接濟，是能靠飛機投擲的嗎？不過局勢演變到這種局麵下，敵人不攻下常德，有受核心部隊和外圍部隊夾攻之危，就是突圍撤退也不容易。第二，敵人也不願失這個麵子。我判斷在最近兩天，敵人一定不顧一切，要先攻下常德，然後掉頭去對付我們外圍軍隊，以便逃避包圍。
在這不顧一切的情形下，一定還會放大量的毒氣，但我們要完成這次會戰的勝利，決不能放棄吸引敵人的手段。也就是不讓他在湘鄂邊境站穩或撤退，好讓我們友軍來個大殲滅戰。這樣，全局是樂觀的。而我們五十七師，就負著一個當仁不讓的光榮偉大之任務。我以擔負這個光榮任務為榮。把這個光榮任務給五十七師，那是百分之百地看得起五十七師，我們不能辜負這個期望。我仔細研究了，我們能把城區守到下月一號，無論援軍到與不到，外圍的友軍一定把常德這個大陷阱布置妥當，那時我們成功是成功了，成仁也是成仁了。我和全師弟兄要咬緊牙關，闖過這個難關，讓抗戰史上，寫下一篇湘西大捷。連我在內，八千人的犧牲，搏得這一回大捷，那是十分合算的。”他這一篇理論和情感的演講，說得大家都十分心服。說到緊張的時候，他也是目光閃閃的，緊捏了拳頭。等到他把話說完了，他臉上又照常放出了平和的笑容，接著道：“這並不是什麽陰陽八卦。有軍事常識的人，一說破了，就會恍然的。”程堅忍站在屋子裏，本來覺得理由充足，再看到師長的態度十分自然，也就在充分的自信心下，臉上發現出了高興。
餘程萬將身上的掛表掏出來看了看，向他道：“兩點鍾了，你可以去暫時休息一下。明天早上有任務給你。”程堅忍也是個久經鬥爭的人，他自知道在戰場上抓著機會就打，也知道抓住機會就吃，抓住機會就睡。聽師長的指示，分明還有一場惡鬥在後麵，有機會非培養精神不可，他退出了師長辦公室，回到自己搭床鋪的屋裏，在窗台上那盞菜油燈下，看到自己的被蓋，展開在那床板上，便先有三分陶醉。七八晝夜的戰鬥，和枕被相親的時候，實在太少。由二十四日拂曉起，將近四十八小時沒有合眼了。他取下頭上的帽子，鞋子也不曾脫下，就半斜半直地躺了下去。平常的營中床鋪，平常的枕頭棉被，這時一相親起來，就甜蜜得昏然過去了。睡意蒙矓中，轟隆劈啪的猛烈聲，讓那受慣訓練的腦筋，不能不恢複工作。他猛可地一個翻身坐了起來。首先看到窗戶紙上，已變成了陰白色。其次看看屋子裏**，都已空空無人。辛苦多日的同胞，又各個去接受新任務了。再其次他看看屋子內外，一切無恙，心裏安然了。他本來也知道這種觀察是多餘的，因為他曾設想到，不定是哪一次昏睡過去，人和屋子，有同時化為烏有的可能。所以有時睡醒了過來，就下意識地要四周觀察一下。
不過耳朵對著聲浪的接受，已明白了這又是拂曉攻擊的家常便飯。他沉靜了兩分鍾趕快摸出床鋪下的臉盆，在廚房裏舀了一盆冷水來，蹲在地上，就著盆連洗臉帶漱口。這時候的槍炮，已是四城連成一處。山炮彈呼呼地在空中發出怪叫，師司令部已變成了火線核心。在這洗臉當中，師司令部附近，就落了好幾顆炮彈，嘩啦啦的房屋傾倒聲，把這蓋得相當堅固的磚牆房子，也不住搖撼，隨著窗子外就是黑煙彌漫。程堅忍一想，這已達到了戰事最後階段吧？不管他，先得把肚皮填飽，好預備今天拚掉這最後一滴血。正這樣想著，勤務兵王彪，真是一個能共患難的助手。他將一隻粗碗捧進一碗冷飯來。兩根筷子插在飯堆尖上，居然有兩條鹹蘿卜放在筷子邊，他接過飯碗，不問冷熱，坐在地上連吞帶嚼，就是一口氣把它咽下去。再摸出床底下的瓦水壺，向碗裏斟了大半碗冷開水，還是一口氣喝了。就在這時，城區連續地發出了爆炸聲。近處既是不斷的爆炸，城外的槍炮就被掩蓋了。現在是哪一個角度戰鬥得激烈，卻無法判斷。師長昨晚上說了，今天早上還有新任務，且在屋子裏等候著吧。約莫坐有一小時，城裏炮彈的爆炸，並沒有減少，而敵人的飛機又來了。
當那嗡嗡的聲音在上空響著的時候，他心下一橫想著，坐在屋裏有什麽用？立刻炸彈下來，城裏又是好幾處起火，應當出去救火，且看敵機來的是多少。他站了起來，正打算走出屋去，轟隆轟隆幾下大響。也不知由哪裏鑽進來的一陣狂烈的熱風，把自己身子，摔到屋子中心幾尺路遠。同時窗戶撲開，屋子裏東西，四處亂滾，那一片響聲已把自己的腦筋攪亂，他被摔倒在地下，定了一定神，隻覺一陣濃厚的硫黃味撲鼻，但見煙霧騰騰，由四處湧進了中央銀行，這是無須猜測就可以知道的，一定是附近中了彈。這個感覺剛是發生，接著又幾下猛烈的爆炸聲，將熱風湧進了屋子。而且在房屋震動中，看到牆外一陣陣紅光閃動。敵人對於這種炸法還嫌著單調，城外的炮兵陣地，對著城區中心，連串地猛射。這時隻有耳朵裏聽到震天動地的爆炸聲，屋子裏外被火焰迷糊得像入了黑夜。門窗戶扇一齊搖撼，隨了嘩啷，轟隆，撲嚓，各種難以形容的巨響，也發生劈劈啪啪的聲音來助凶焰，這樣有十來分鍾之久。程堅忍第二次橫下心來，心想，不管怎樣危險，也要出去看看，可能師部直接中了彈，要看看師長是否安全。他在煙霧中，摸索著奔到防空室門口，見裏麵還放出一線燈光來。
走向門口看時，見副師長陳噓雲坐在電話機邊，師長餘程萬安安全全地坐在小桌子邊，手上拿了自來水筆，低頭在紙上寫一張文件，大概在擬手諭。那盞煤油玻璃罩子燈，很亮地放在左手下。可想到剛才那種猛烈的轟炸和轟擊，根本沒有絲毫牽擾到這屋子裏的空氣。心想，他簡直是個鐵人，這樣驚天動地的情形下，他還能坐在這裏撰文稿。餘師長把這文稿寫完了，一抬頭看到程堅忍，便笑道：“我很好。現在敵機走遠了，趕快出去看看火場，好督率弟兄們去救火，我已經指派人分頭出動了。”程堅忍這又知道在剛才轟炸中，師長並沒有稍微停止工作。他在衷心的敬仰下，聚精會神，注目敬著禮，然後走出來。他因為那晝夜不停指揮的周指揮官，並不在指揮電話機邊，他是大家敬愛的一個爽快人，就不免繞道到他寢室裏去看看。心想，他可能是得一個短期間的休息，睡覺去了。在這防空室後麵，一幢樓房底下，就是他的臥室。走到他的臥室門口一看，有一個勤務兵滾了滿身的灰塵，兀自坐在地上。看那周指揮官時，他側著身子和衣睡在床鋪上，雙目緊閉，鼻子裏呼呼有聲，睡得正著。
程堅忍道：“什麽？剛才那樣大轟大炸，讓他睡在**，沒有把他叫醒嗎？”勤務兵道：“指揮官睡在**，原是醒的，我在樓上，一個大炸彈落下來，也不知道落在什麽地方，呼的一聲，空氣和灰塵把我由樓梯上轟了下來。指揮官還笑了我一頓，說我沒出息。他倒是照常地睡在**，剛才飛機走遠了，他就閉上眼睛睡了。”程堅忍搖著頭讚歎了一聲道：“這又是一個鐵人。”勤務兵道：“誰還有這樣大的膽子？他真忍得住。”程堅忍道：“師長坐在那裏下手諭，一動也沒有動。鐵人鐵人！”他讚歎著走出了師司令部，看到全城的上空，又是煙霧騰空。三四處的火頭，噴吐著幾十丈的煙焰，盡管向長空裏伸張，西北風不停地吹著，將那焰頭下麵的濃煙，卷成了百種波濤，煙頭滾滾向東南角直撲將去。
這個時候，全城有了三個救火的組織，一是師直屬部隊，二是留在城裏的警察，三是代理警局長，把留在城裏的少數人民，組織了個鄉鎮服務隊。那留在城裏的老百姓，原不過幾十個人，向來也就自動地出來救火和送子彈送茶飯抬傷兵。警局方麵，嫌這樣太散漫，在見著百姓的時候，通知了一聲，打算有一個組織，隻半天的工夫，老百姓都自動地到警局去登記，聽候組織調用。警局為著每次轟炸，都是四處起火，就讓老百姓和附近的鄰居各組一隊。一遇火起，不必等候指揮，就自動地去救火。每隊各指定了一個人當隊長。至於輸送擔架任務，由軍隊和隊長接洽，隻這樣一個簡單的約定，老百姓就在前一日的一小時內，把服務隊組織起來了。這時，程堅忍走出興街口。見師直屬部隊全擁在師部過去兩條巷口上，登屋的登屋，扒牆的扒牆，將下風頭火勢前麵的民房，一齊拆倒。
那火被風吹著，濃重的厚網，完全把人罩住，火星帶了狂熱的空氣，向人直撲。救火的人全身是灰塵。著火的地方，風卷著火焰一撲，立刻就卷去一間屋子。水槍注射的水和盆桶潑出去的水，根本壓不下一塊火。於是救火的人搖搖頭，放棄了撲滅火源的企圖，隻是去斷火路。為了這裏離師部太近，救火的士兵們，用著衝鋒陷陣的姿勢，在屋上的人，用斧頭砍椽子，用棍子搗瓦。在地麵的人，用繩子縛了木柱拉，用鋤頭去搗毀牆壁。有時一陣火星飛了過來，燒灼幾個人的衣服。大家隻將衣服上的焦糊地方撲熄，照常地拆屋。直等嘩啦啦一聲倒了，人才隨著灰塵由煙霧裏鑽了出來。這時，敵機還不斷地一架兩架由頭上飛過。它似乎知道下麵有人救火，一陣陣地把機槍掃射，子彈射到地麵的青煙，也可以看出。城外敵人的炮彈，噓呼呼怪叫，刺激著頭頂上的空氣。可是這些救火的人殺進煙堆裏，殺進火陣裏，殺進風濤裏，隻管拆屋誰也不理。程堅忍不由得暗地裏又叫了幾聲鐵人鐵人！