天空上黑色的煙霧，漸漸地變成紫色的火山影子，天也就開始昏黑了。天黑了，敵人的飛機也就走了。黃大娘等三人，在碉堡裏守候了一會，也就陸續地走了出來，大家回到堆棧門外，向四周天空看時，紫色的煙霧，布起了三麵火網，繞著東西北三麵市區。隻有南麵露出一截昏黑的空當。黃大娘歎了口氣道：“不用說炮打飛機炸，就是每天這樣燒兩回，把常德也會燒個精光。”九妹道：“我真恨不得也拿著槍去打一仗，也好出出這口氣。日本鬼子這樣子對付中國人，實在是欺人太甚了。”正說著，卻見王彪放開了步子，由巷口奔了進來，跑到麵前，舉手一行禮，說了“報”字，他突然停止，他想起來了，這並不是見任何長官，怎麽說出報告來？他笑了一笑，張嘴結舌的，叫了聲幹娘。黃大娘道：“你怎麽又出來了？”王彪道：“我幹的是跑腿工作，哪一天不出來七八上十次，我知道這附近落了彈，特意繞著來看看，還好，沒事。”他說著又向黃九妹看了看，她問道：“有什麽好消息嗎？”他道：“有好消息，也有不好的消息，我們進去說，好嗎？”黃九妹道：“你就進來吧，反正這也不是我的家。
”王彪道：“你那意思，是說若是府上的話，就不讓我進去了。”黃九妹回頭微微瞪了他一眼，可是臉上又帶了一些笑容，王彪就很快地跟了她們後麵走，一麵報告著道：“據說，我們的援軍，不是明天就是後天，一定可以打進常德城。一天兩天，我們城裏守軍，絕對可以守得住，這豈不是一樁好消息嗎？”黃大娘道：“阿彌陀佛，那也罷。”大家道著，到了後進屋子，王彪見桌上還擺著筷碗，因道：“你們吃飯吧，天一黑，仗又會打得更酣的。”黃九妹將爐子上冷灰撥開，重新生火熱飯。王彪自端了一條凳子，靠住爐子坐著，彎了腰伸手隻管向火。黃九妹瞟了他一眼道：“你報告的是好消息，還有不好的消息呢？說呀！”王彪對大家看了一看，因道：“今天我們為了南牆水星樓這一場惡戰，大家都注意到這裏，可是今天東西北三門打得還是更厲害。先說東北角，由岩橋到七裏橋，我們是一六九團守著，你別聽說是個團的番號，一六九團的第三營和第一營都不到三百人。這七八天的惡戰，弟兄們傷亡的實在太多。第三營長叫郭嘉章，他是由敵人在洞庭西岸登陸以後一直就打著的，今天是陣亡了。
這人很和氣的，我認識他，怪可惜的。”劉靜媛小姐坐在椅子邊長凳上望了他問道：“是怎麽陣亡的呢？你知道一點情形嗎？”王彪道：“第三營有幾個同鄉弟兄，和我很熟。他們說，郭營長死得是非常壯烈的，在今天拂曉起，敵人策應水星樓的戰事，在岩橋一帶，用密集隊衝鋒。郭營長帶了弟兄在戰壕裏死守著，等敵人逼近了，就用手榴彈拋出去，然後跳出戰壕去肉搏，這樣的惡戰打了七八次。”黃九妹道：“聽說那一帶，我們的工事不壞，還有小碉堡呢，怎麽會讓敵人的密集部隊衝上來。”王彪道：“你是相當內行，我可以告訴你，機關槍可以壓住敵人衝鋒，但敵人的迫擊炮，可以打我們的機關槍掩體。”劉靜媛問道：“有什麽法子破迫擊炮呢？”王彪道：“有的是，山炮可以對付它。”她又問道：“又用什麽法子破壞山炮呢？”王彪道：“重炮！我索性說了吧，重武器可以對付輕武器，更重的武器可以對付重武器。”黃九妹道：“不要說遠了，還是說郭營長怎麽作戰陣亡了吧。給你喝杯水。”說著，將錫壺裏的茶斟了一杯，雙手送到王彪手上。他站起來接著，點頭道了一聲謝。
黃九妹道：“你也是真多禮，快些說消息吧。”他坐下喝了兩口茶，微笑道：“這也不是廢話，你要知道什麽家夥管什麽家夥，就知道這戰場情形怎樣了。我們東門外一帶，工事雖也不壞，架不住敵人三四十門大炮，晝夜不停地對著戰壕轟射。他們這樣的轟擊，戰壕讓大炮打平了，鹿岔燒掉了，鐵絲網打斷了，我們有些小碉堡，安著機關槍，本來還可以攔著敵人前進。敵人上麵用飛機炸，地麵上用平射炮打，無論什麽好碉堡，隻要平射炮對準了轟上三四炮，就會完全垮掉。對付平射炮，當然還是要各種炮。可是唉！我們的山炮彈迫擊炮彈，共總隻有二千多發，打了一個多禮拜，還會有多少？大概從昨天起，東門一帶我們就很少發炮，隻是用步槍、機槍和人家打。打到今天上午，我們的碉堡戰壕都完全不能用了，我們就在工事外或者散兵坑裏和人家對抗，那郭營長真是好漢，就是這樣也沒有退後一步，敵人的密集部隊，前後衝了十幾次，弟兄都是跳出散兵坑，用刺刀手榴彈抵抗的。到了最後一次，郭營長已掛了兩處彩，他的勤務兵，要背他下來。
他說：‘由副營長以下，都在陣地犧牲，我好意思回去嗎？’後來敵人衝上來了，他就帶傷躺在地下，用手榴彈把跑到前麵的敵人炸死，自己也就完了。”靜媛聽說時，緊張得麵孔通紅，點頭道：“這實在勇敢！那時我們沒有派兵上去挽救嗎？”王彪道：“昨天晚上是副團長親自帶了一連人把七裏橋陣地穩下來的，晚上因發生了水星樓的事，他又帶了一排人進城，連勤務兵都編隊上了陣呢。人家也隻有兩隻手，兩隻腳呀！這副團長的名字最好記，他叫高子曰。今晚派不出什麽人了，副師長帶了幾名弟兄，到七裏橋去督戰的。也就因為副師長都拿了一支槍，在散兵坑裏作戰，弟兄們都十分賣力，把最後一顆子彈打完了，上著刺刀，靜等了敵人來肉搏。所以打到下午，陣地上隻剩二三十個人了。”靜媛道：“我們傷亡這樣多，敵人怎麽樣呢？”王彪道：“打仗，總是進攻的人傷亡多的。我們死三百。敵人就得死一千。”黃九妹道：“那我們今天算犧牲了一個營長。”王彪把杯子裏剩的茶，對嘴裏倒著，咕嘟一響喝光，借著助助勇氣，他將杯子放在椅上，重重地按了一按，歎口氣道：“還有呢。聽說第一七零團的第二營營長酆鴻鈞，今天也在西邊長生橋那裏陣亡了。
西路的情形，我不大明白，大概都離城牆不遠了。從今天起，恐我們要隔了城牆和敵人作戰。幹媽，你們不是說，敵人的炮彈怎麽會落到城裏來嗎？到了明天，我想槍彈都會在屋頂上亂飛了。可是，事到於今，你老人家也不必害怕，人生無非是這一條命，遲早也免不了一死。拚了這一腔熱血，也許死裏求生，做一番人家不敢做的事出來。”說著，他伸手拍了兩拍胸膛。他是站著說話，挺直了身子，兩道眼光筆直著射人。靜媛聽了他先前說的那番軍事常識，再又看到他這一種姿態，覺得一名勤務兵也有這點程度，也就難怪五十七師實在能打仗，因問道：“王同誌，你的胸襟很好，你是抽壯丁來的嗎？”他道：“不，我是自己投軍的。我原是做小生意的，由南京到南昌，由南昌到上高，讓日本鬼子打到我什麽都幹不成。後來遇到了我們參謀，我就給他當勤務兵了。因為我們是同鄉，很說得來。”靜媛道：“你山東家裏還有什麽人？”王彪道：“不瞞你說，我還是個獨子呢。家裏有一個老娘，有一個妹子，我死了不要緊，妹妹出了閣，不照樣傳宗接代嗎？生下孩子，不管姓什麽，我王家反正有一半。
我覺得男女是一樣，我這麽大歲數，不是打仗，也許我在家裏，家裏不止三個人了。”黃大娘笑道：“少廢話！炮火連天，誰和你談三代履曆，還有什麽好消息沒有？”黃九妹已把飯菜都熱好了，故意將頭偏到一邊，向劉靜媛道：“我們還是趕快吃飯吧，吃飽了，我們也做個飽死鬼。”王彪見她三人突然忙著吃飯，把探問軍情的心事放到一邊，頗覺有點不好意思，走到堂屋簷下，抬頭向天上看看，自言自語地道：“這天也是有意和我們為難，天天吹著這樣大的風，隻要有火，總是越燒越大。咳！每天晚上，都是燒紅了半邊天。聽啦，這槍炮聲多密，我們過了十幾個年三十夜了。
”他叨叨地自言自語著，堂屋裏還隻是吃飯，並沒有誰理會他。他牽牽衣襟，又摸摸衣領，便回轉身來道：“幹媽，你們吃了飯，早點休息吧，養點精神，好對付明日白天。我走了。”黃大娘說了句多謝，也沒其他言語。王彪料著是自己失言了，隻好悄悄地走著。到了大門口時，後麵有腳步聲，看時，黃九妹來了。她先道：“這房子太深，我們在後麵住著，總得關上大門。”王彪答應是的，不敢多說。黃九妹道：“王侉子，人家劉小姐是有知識的人，往後在人家當麵別囉裏囉唆。”王彪道：“九姑娘，你知道我是個直筒子，說話少留神，其實，我心裏沒什麽。”黃九妹撲哧一聲笑了。