程堅忍把這封信，自己翻著簿子看看，也覺得十分興奮。李參謀由外麵走進來，笑道：“老程你真有那興致，又在寫情書。”程堅忍把書本子收起來，點著頭道：“不錯，是寫情書，但我寫的這情書，也和你那日記一樣隻是精神的一種安慰。你聽這四麵八方的槍炮聲，我實在沒有言語可以形容，是一種景象。中國文人有一句話，不知命在何時，我們現在是這景況。”李參謀笑道：“你害怕嗎？你悲觀嗎？”程堅忍道：“我決不害怕，因為我早已預備死了。至於悲觀，可就兩方麵說：就私說，我既不怕死，就無所謂悲觀。就公說，中國由孤立作戰，已經和英美構成了聯合陣線，蘇聯遲早也會加入的，前途是一片光明。”他說著話，把窗台上那盒紙煙，向李參謀麵前一舉笑道：“來一支吧。”李參謀注視著煙盒，不覺咦了一聲道：“好闊！你哪裏還弄得到整盒的紙煙？”說著，伸出兩個指頭，在紙盒子裏鉗出一支煙來。他一看那紙卷上的皺紋，密得像龜板一樣，便笑道：“這是哪個廢墟刨出來的東西吧？”程堅忍笑道：“這個我不知道，是王彪弄來的，但我已覺得難能可貴了。”李參謀在身上摸出一盒火柴來，搖了兩下盒子咯咯有聲笑道：“不但是紙煙，連火柴也發生問題了。
是我事先大意，沒有預備下糧草，我算找到了一捧煙葉子，還沒有刨成做水煙的煙絲。我現在自己動手，用飯粒塌在上麵，卷成土雪茄。今明兩天，大概還不成問題。你要用的話，我可以奉上一二支。”說著，他擦了火柴，將煙吸上。在他吸煙的時候，二人靜止地站著兩三分鍾，這就聽到東南角炮聲，比其他方麵更是猛烈。程堅忍道：“最近東路的情報如何？”李參謀噴著煙道：“無論如何，天主教堂是個危險地方，我們禱告上帝，為劉小姐祝福吧。”程堅忍笑道：“你以為我很惦記她？”李參謀笑道：“惦記者人情，不惦記者不可測也。”兩人正這樣說笑著，卻聽到呼呼幾陣風聲，由屋頂上掀過。程堅忍道：“這樣大的西北風，頗是討厭，假如敵人再用飛機來投燒夷彈，那就是很可慮的事。”李參謀說著，就想起了心事，打開了一扇窗戶，向外看看，那院子裏的一群鴿子，依然沒走。它們躲避著大風，有的縮著脖子，站在躲風的屋簷下；有的在院子裏地上，拖著尾巴，慢慢地走著。有兩隻鴿子，站在一棵落葉的小樹上，那樹枝被風刮著歪到一邊，鴿子的毛被風撕著有些細翎翻過來，它依然站在上麵。他不覺讚歎了一聲道：“這群和平之鳥，也真能象征了我們五十七師。
在這天翻地覆的情形下，依然屹立不動。”程堅忍也伸頭看看窗子外，見天空是一種青灰色，沒有太陽也沒有雲片。隻是那西北風呼的一聲，呼的一聲，在頭頂上吹過，向擋住視線的民房頂上看去，卻有陣陣白煙冒起。在白煙下，可想到是猛烈的炮火陣地，有大大小小的聲音，會證明了這種推測。不過，這時的槍炮聲，沒有了方向，也沒有間隔，隻要靜神一下，便能發現這座常德城為槍聲所包圍。那槍聲，已不是大年夜放爆竹，而是無數條急湍的灘河，向了常德衝刷。兩人正是這樣注視著，嗡嗡的一陣馬達聲，早有八架敵機，由西向北，對了這城兜了半個圈子，轟轟！西門的高射炮陣地，已放出了兩顆炮彈。肉眼所能看見，兩朵白色的雲點，在敵機群中間開了花。但是這花離那領隊機總還有兩三尺的距離，兩人不覺同聲地叫著可惜。同時嗤嗤嗤，炸彈的破空聲發作，敵機下麵，有無數長圓的黑點，向頭上斜刺下來，兩人把窗子一關，很機警地向地下一伏。炸彈落地，比人的動作還要快，轟隆咚，轟隆咚，嘩啦啦！那一片猛烈的爆炸聲，就在師司令部前後。
地麵的高射炮和高射機槍，啪嗒嗒，轟轟！啪嗒嗒，轟轟！常德城原是四麵都為槍炮聲所包圍，現在卻已更加了天上地下兩種聲音。伏在地下的人，這時可以想到鼓兒詞上形容戰事是風雲變色，日月無光，這實在是這種情形。程李二人伏在地麵三五分鍾，覺得炸彈並不是在附近爆炸，便都已站立起來。李參謀道：“我們剛才說了，這樣大的風，若是敵機丟燒夷彈，那是麻煩的事，不想敵機果又來了。”程堅忍道：“恐怕師長有任務給我們去救火，我們出去看看吧。”李參謀說聲是的，兩人便相牽走出房門來，正好傳令兵向這裏來。程堅忍道：“師長叫我們嗎？”傳令兵道：“師長出門去了，在大街上看火。”兩人聽說，都不由吃了一驚。這時，不但那飛機嗡嗡的馬達聲還在天空，而且那炸彈的爆炸聲，又接連響了兩次，師長怎能冒了這麽大的危險，跑上大街去？兩人也不再要考慮，也跟著跑出了中央銀行的大門。果見餘師長和參謀長皮宣猷，都站在興街口路邊一座小碉堡前麵。餘程萬右手上拿著一架望遠鏡，左手正指點著北門上空一叢掀起的烈焰。皮宣猷站在旁邊聽師長指示，另外兩個勤務兵，便稍遠地站住。由這裏向北，一隊弟兄，正開著跑步，向火焰那裏奔了去。
但敵機五架，還在北門上空一帶盤旋，不時地有黑形的小東西，由機翼下落下。偏是西北風一陣比一陣猛烈，那火焰被風吹著，黑煙卷著團圍向北門裏卷來，煙頭上無數的火星噴射。程李兩人看到這情形，不覺呆了一呆。餘師長回過頭來看到他們，便問：“有什麽事嗎？”程堅忍走過去道：“報告師長，敵機還在頭上，危險性很大！”餘程萬微笑道：“這個我老早知道，你們如不願意目標加大，倒是大可以走開。”程堅忍正再要說什麽時，但聽到轟隆一聲之下，接著嗚刷刷一陣怪叫，都在西南角。看時，西門上空一架敵機，中了高射炮，尾巴朝上，向地麵倒栽下來。那兩個勤務兵，情不自禁地叫了聲好！餘程萬隻在微笑的臉上，再重一點笑意，倒並沒有說什麽。那李參謀也為了這一個猛可的勝利所興奮，跑過來兩步，向西門瞭望。敵機雖是被擊落了一架，可是那邊的黑焰也擁起了兩起，合著西北角，城裏又共是五處火頭。
西北風嗚嗚作響，正在這五座火焰後推送。那五處火焰在半空裏合流了，將半個城圈，變成了一片煙霧，風向人身上撲來，不但不冷，而且使人有著在爐邊烤火的感覺。本來已到了下午三點多鍾，冬日天短，已去黃昏不遠。這又是個陰天，陰雲密布，再加上一片黑焰，天簡直是黑了。天黑了，烈焰可就變紅了，天空合流的那群煙霧，於今是一座火山，這火山高低上下有十幾個峰頭，合著血光的雲圍，黃中帶紫，很快地在半空裏打著旋轉，逐漸向上。火星、火箭、火帶，在每個血光的雲彩裏麵，開花亂射。這興街口站的人，身上也都沾了血光。這種火勢，在幸災樂禍的敵人，正是開胃的時候，以為是個進攻的機會。四麵的炮，提前了黃昏的攻勢，轟隆轟隆響起。西北角的炮，大概有了更大口徑的，隻聽到嘩啦啦，劈啪咚，接連幾聲，仿佛是夏天暴風雨突然湧來，半空裏爆發了炸雷。機關槍也就掀開了瀑布的水閘，向我陣地狂流。
西北風越來越得勁，鑽過了火網向街上的人推排著。這一種聲色俱厲的場合，盡管大家都是戰場老手，卻沒有經過，都怔怔地站著，說不出話來。李參謀見師長向他招了招手，便走過來，餘程萬道：“敵人所能夠發揮的本領，都發揮出來了，不過如此而已。你現在按照我原來的指示，可以出大西門到張營那裏去看看，不必到六點鍾了。”說著，回轉頭來，向程堅忍道：“程參謀向東門孟營那裏去。你並告訴副團長高子曰，注意東門城牆那個缺口。”兩人接受著命令，在大街上就分手而去。這時整個天空都是火與煙，焦糊的氣味和硫黃的氣味，籠罩了全城，人都站在火光裏，餘程萬四圍看看火勢，見西門的火已挫下去，北門的火還是不住地卷著火焰團子向上衝。皮宣猷道：“那裏的一處倉庫，大概是不保。”餘程萬道：“我算著明天或明天晚上，或後天早上援軍應該趕到，縱然失了這座倉庫，還不要緊。
皮參謀長，這一個偉大的鏡頭，人生能看幾回？”說著他含笑點點頭道：“我改了句文天祥的詩，你看怎麽樣？男兒自古誰無死，留取光芒照武陵！”皮宣猷道：“師長可說是泰山崩於前而色不變。”餘程萬笑道：“你也不含糊呀！你今天忙著忘記了一件大事。”皮宣猷向餘程萬一個立正，鄭重著道：“報告師長，師長交下的任務，卑職都辦了。”餘程萬笑道：“我和你一樣，也忘記了這件事，是早上五點鍾以後，我們一粒飯還沒有下喉呢，同去吃點東西吧。今晚上還是個通宵。”皮宣猷一想道：“果然，除了指揮四門作戰，還應付了城裏的兩次猛烈燒炸，師長、副師長和指揮官都沒有記得吃飯，於是我也就忘了吃飯。”餘程萬道：“孔子講個發憤忘食，這個憤字拿到我們軍人頭上來用，是非常的適合的。”說時，看到兩位勤務兵，還站在那裏，便問道：“你們吃了飯沒有？”一個勤務兵道：“報告師長，我們很慚愧，都吃了飯了。”餘師長笑道：“那沒有什麽慚愧，吃飯是本分，不吃飽哪有力氣服務呢？”他說完，含著笑進中央銀行去了。