這兩個勤務兵，都是參謀處的。一個是周太福，向來跟隨李參謀。一個是雷耀銑。師長參謀長進去了，周太福道：“師長的膽子實在不小。”雷耀銑道：“膽大，算不了什麽，我們也沒有讓大炮飛機轟得少吃一口飯。不過像他那樣四麵八方指揮作戰，一點不亂，我就辦不到。”周太福走向前，拍了他一下肩膀笑道：“你倒自負不凡，你有那能耐，就不當勤務兵了。”雷耀銑道：“老周，你別那樣把自己太看低了呀！不向遠處看，我們周指揮官，人家做到了少將，不是行伍出身嗎？指揮這整個師作戰，那也不是一件易事吧？”周太福兩手一拍道：“對的，我們別把自己看小了，當一個勤務兵，照樣地可以做到名標青史。老雷，記著，我們抓著機會就幹。”雷耀銑笑道：“抓著機會就幹，你今天可耽誤了個機會。”周太福道：“你是說我沒有跟李參謀到大西門外去。不要緊，也許回頭有人到大西門外去，我跟著去就是了。”他這樣說著，倒不是虛約的，在這日晚上七點多鍾，正在敵人黃昏攻勢緊張的時候，師長有一道公事交下來，參謀處就讓他送往長生橋督戰的李參謀。他本來和李參謀同在東郊各得到一支日本槍，不幸岩凸的爭奪戰裏，兩支槍全在工事裏被毀。
於今又是一雙空手，他倒有點兒意外的企圖，應當常常轉到最前線，再找這麽一支槍，以作防身之用。他懷裏揣好了公事，身上掛著一枚手榴彈，存著那點希望，高高興興地出了師部。這雖是個陰暗的晚上，郊外的炮火之光和城裏還沒有撲滅的火焰把街巷照得通明，這倒用不著絲毫摸索，放開了步子走，他有著當天的口令，一路遇著步哨，都是很迅速地通過。出了大西門，順著向北轉一條石板街，很快地走去。這裏被飛機炸過幾次，兩旁的人家十有八九成了磚瓦堆。就是在磚瓦堆中間不曾坍下去的所子，也歪斜到一邊。磚牆去了半邊，或整個地倒下，露著沒有瓦的屋架子，帶著屋子裏的零亂家具，像剝了皮的一具獸骨，淒慘齷齪地撐在夜空裏。那西北角炮火射出來的光焰，在平原上閃爍不斷，把這些殘房破屋也照耀得一閃一閃。敵人的機槍步槍那不必去估計它，平地上全是火光噴射。隻是那大小炮發射出來的炮彈，一叢叢地吐著火花，也就半邊天都是亮的。因為天上低壓的雲層，全讓炮火焰染得成了紫紅色，那由炮彈帶著一條長的尾巴，像有頭的掃帚星，向常德城撲來。霰榴彈在空中爆炸以後，無數條火星分散，像撒開了一麵火網。迫擊炮彈走得慢，空中拋著顆紅球。
僅僅根據這些圓的火團，長的火線，散的火星，去算敵人的炮，就有一百門以上哩。除了地麵的槍聲機槍聲，像他理想中的粥鍋煮沸了，這些天空上的怪物，嗤嗤噓噓的小響，劈裏啪啦的中響，轟轟隆隆的大響，實在熱烈已極。在那些怪物裏麵，還有帶著顏色的玩意，紅一條光帶，綠兩條光帶，紫的或黃的三四條光帶，在低空裏彎曲著亂飛。這是敵人的信號槍。他搖搖頭自言自語地道：“怪不得師長說，人生難得看到這樣的場麵。”他正這樣想著，路頭上有人喝問著口令，周太福站著把口令說過了。接著有人問哪一個，他道：“參謀處的勤務兵周太福。”那人笑道：“老周你聽得出我的口音是誰嗎？”他道：“是第一連的王連附。”那人笑道：“我是運輸連排長劉誌超。”周太福道：“哦！劉排長，你親自向長生橋送子彈嗎？我們一路呀。”走近去看時，炮火光照著劉排長站在石板路頭上，旁邊有七八名弟兄扶了木杠把子彈箱子放在地上。劉排長道：“老周，你就是一個人嗎？”他道：“我是傳達公事，當然是一個人，排長你看這是多熱鬧的場麵。”劉誌超道：“的確，我很和日本鬼子見過幾回仗，沒想到在常德這地方，這樣大幹一場。走吧，前方等著子彈呢。
”於是周太福跟劉誌超在前走，後麵幾個扛著子彈箱隨著走上來。他們借著炮火之光，看那麵前路上的石板，一塊塊地接連平鋪著，齊縫看得非常的清楚。周太福為了加快步伐起見，每步路都跨著兩塊橫鋪的石板。劉誌超見他不做聲，因道：“周太福，你為什麽不說話，心裏慌嗎？”周太福道：“心裏慌？那算什麽角色！我在這裏數著石板走路。”劉誌超打了個哈哈道：“真有這事，那為什麽？”周太福道：“為得快些，我帶著公事呢，當然是很要緊的命令，所以我趕快走。”劉排長道：“好！你是個好兄弟。師長說過，打仗的第一個要點，就是每個人要視死如歸，達成任務，隻要有視死如歸的精神，達成任務是很容易的。”周太福道：“怎麽叫視死如歸？”劉誌超道：“那就是說，看著死像回家一樣。”周太福道：“這沒什麽，我行。”說時，一顆炮彈嗚的一聲，帶了火光由頭上掠過。他照例是看著兩塊石板一步，繼續向前走。劉誌超心中暗想，這家夥倒真有一股子幹勁，於是大家很快地趕到了長生橋。李參謀和第一營營長張庭林，都在碉堡的營指揮所裏地麵上坐著，接過公事看了。這本是師長由電話裏指揮過的，再由書麵傳布一道，他看完了，交給張庭林看。
這時，前麵敵人放出來的槍炮聲，陣陣加緊，一百多門大小炮的炮彈，全在工事前後爆發。炮彈的爆發聲和地麵的碰裂聲繼續連成一片。坐在指揮所裏的人，隔著一尺路，用平常的聲音說話，就聽不見。由指揮所的瞭望洞眼裏向外觀看，炮彈爆發後的煙焰變成了平地上湧起的火浪。張庭林沉著臉色向李參謀道：“今天晚上的炮火，大概不曾稍停一下的。明天的拂曉攻擊，鬼子更會來得凶。我主張今天晚上，來他兩回逆襲，在他拂曉攻擊以前，就給他兩次打擊。”說時，他緊握著右手的拳頭，舉平了胸口。李參謀道：“這自然是很勇敢的舉動，不過我們就是預備了一個連，而且欠一班。張營長去逆襲的話，這裏是太空虛的。”張庭林道：“參謀，我是想破了的，像敵人這樣猛烈的炮火，到了天亮，這裏的陣地，恐怕完全是毀了的。我根本沒有打算離開長生橋，倘若明日人和陣地全毀，倒不如我衝進敵人的陣地，還可以給他一些打擊。”他這樣說時，那坐在旁邊的副營長李少軒不住點頭。等張營長說完了，便接嘴道：“我替營長去！”李參謀道：“二位的忠勇，我十分佩服。但二位要知道，我們抱了犧牲的決心，不是沒有目的的。
我們一寸土地一寸血肉和敵人這樣拚，是要爭取時間，等待東西兩麵的援軍。我們多撐一點鍾，有一點鍾的好處。縱然明知道這陣地明天早上要完，我們得咬著牙根，熬到明日中午，若是明日中午，我們的援軍趕到了，那就是我們勝利了。”張庭林點著頭道：“參謀這話我一定記在心裏，那我就熬下去吧。”他這樣地說著，真是認定了“爭取時間”四字去做，整晚上向前麵兩個連打著電話，都是這樣告訴部下，沉住氣，明天我們的援軍就到了。因之前方的掩蔽所毀了，他就電話裏告訴部下撤出散兵壕裏。散兵壕裏中了彈，又換一段壕守著。好在這前麵，有無數的河堤，也有無數層的散兵壕，他就是這樣命令著。電話線打斷了，他就一次二次派著傳令兵出去，還是這樣說。到了二十四日上午六點鍾，敵人的拂曉攻勢，已經開始。傳令兵回來說：“第二連在前麵熊家，隻剩了十幾個人，恐怕穩不住。”副營長李少軒，剛才把送來的早飯吃完，就在地上跳了起來道：“營長，我上去穩下來，現在吃飽了。”張庭林道：“好！你帶一班人去，我決定死守在這裏，不會動的。”李少軒彎著腰，把兩隻腳上的裹腿緊了一緊，撈起身邊那支步槍，就跳出了營指揮所的掩蔽部。
這指揮所戰壕裏預備隊兩排人，真個是枕戈待旦，各人抱著槍坐在壕地上，頭靠了槍杆休息。李少軒喝了聲第一連第二排第一班集合。對麵射來的炮火之光，立刻照見一班弟兄各人拿了槍，一排地站在壕外。李副營長站在前麵看了看，將手一舉，自己先在前麵，開步就跑。班長領了一班兄弟，沙嚓沙嚓，依然用著合拍的步伐，緊緊在後跟著。順著麵前一條大路，約莫跑到一華裏，東邊的天腳下，已經發現了魚肚色。在槍子劈劈啪啪的響聲中，大家搶上了一道河堤。恰好在小河南岸的一道堤身，比北岸河堤要高過一尺多，由這邊堤上，望那邊堤下的水稻田平原，相當的清楚。李少軒首先一個跑到堤上，也就首先發現了那邊稻田地，敵人又在集合著密集部隊，作波狀攻擊。他立刻向地下一伏，把手舉起連揮了兩次，那後麵跟著來的弟兄，立刻也都伏了下去。眼見前方敵人的隊伍，第一個波已經逼到隻二三百碼。可是這一班人，並不曾帶得機槍，預備是搶到前麵，利用前麵的機槍的。本連兩排人，有四挺機槍都留著扼守長生橋的陣地。現時在這裏遭遇了，得不著希望中的機槍來支持，隻有沉住了氣，等敵人接近再說。這不但是李少軒，就是全班弟兄，也都把槍口對準了敵人，手撫了槍機，預備來個突襲。
但李少軒想到一陣步槍響過之後，敵人就會隱蔽下去，在二三百米外不能給敵人一個重大的殺傷。好在天色已更明亮了，他伏在堤身做個手勢，回頭對附近伏著的班長道：“上刺刀，預備衝鋒。”班長傳話，弟兄們很快地伏在堤麵上了刺刀。敵人的炮彈，本是向這邊發射著，一直在掩護敵人波狀部隊前進。可是那些炮彈都射落在一班人的後麵了。此外，敵人一貫的手法，天色一亮，飛機就已臨頭，這時有了十六架敵機，已自東北角飛來，開始在頭上盤旋。但究因這班人和敵人相隔太近，他們隱在堤身葦草裏麵，沒有被敵機發現。這裏李少軒眼看敵人逐漸接近，有一隊人翻過對麵的那道堤，又走下來，踏上堤下一道河灘。這河上本有一道木橋業已破壞，他們要過這邊來就不能不涉著連沙帶水的那道淺河。李少軒看得清楚，依然是隱忍未發。直到敵人的腳步已經踏到水裏，相距隻有三四十公尺。他突然跳了起來，首先一個手榴彈，對準了敵人最密集的地方，拋了過去，於是大家站了起來，都向淺河拋著手榴彈。無數叢火花爆發，煙焰和水花泥點濺集的所在，敵人一部分倒在水裏，一部分側轉身就跑。這在李少軒所領率的弟兄眼光裏，已沒有了絲毫躊躇的機會，大家一聲喊殺，端了槍就衝下堤去。
敵人不知道這邊虛實，隻有跑。李少軒是拚了命地向前追，追到那邊堤角下，已接觸一個落後的敵兵，一槍刺去，敵人隨槍而倒。這班弟兄看到副營長得手，個個追著敵人劈刺，直追上去。李少軒隨後趕來，見過來的人連被炸帶被刺卻倒了二十幾具屍首，隻剩四五個人向麵前平原跑去。不過二百米以內，敵人兩個波狀部隊，又跟著擁上，他看看淺河這邊，決沒有河那邊高堤好守，便將手一招，帶著弟兄，又轉回南麵高堤上來。剛一駐定腳，敵人第二密集部隊也就到了北堤。這次他們乖巧多了，卻不肯下堤，在堤那邊堤身下藏著，用步槍對南麵堤上密集射擊。東西兩頭，各加上一挺機槍，交叉著側麵射擊，李少軒覺得在這種密集的火網下，決不能去以少敵多，好在這道堤身，有六七尺高，有四五尺厚，大家隱藏在堤身下，這種射擊大可不理他。靠著一班人就可以把這路敵人擋住一個相當的時間。想到這裏，他抬頭一看天色，已經大亮了，就憑這小小一陣肉搏，已是爭取了時間一小時。李參謀說：“今天中午援軍可能到達，那麽，隻要有這樣的肉搏四五次，就可以到達那個時間了。”由天不亮已熬到天大亮，何難由天大亮熬到天正午呢？他覺得這個計劃是大可成功的，昂起頭來，對天上噓出一口輕鬆的氣，又微微一笑。