在這談話後的一小時，戴九峰帶了全部警察和縣政府屬員，由大西門出去了。他們整隊走了出去，當然對守在城裏的人，又給了一個新的印象。王彪得了程堅忍的話，在街市上給他搜羅紙煙，看到了這情形，引起了他一樁心事，他並沒有考慮，就直奔到上南門附近一條小巷子來。這裏有所四麵磚牆的人家，緊閉著一字黑漆雙門，門框上掛著一塊紅木漆金招牌，並未因了炮火失落。招牌上有四個大字，乃是“振康堆棧”。王彪看到不由自言自語地道：“怪不得她們住下了，窮了一輩子，哪裏住過這樣好的房子呢？”於是走上台階，重重地敲了一陣門。可是盡管敲著，並沒有人答應。這就大聲叫道：“黃家媽，你開門吧，不是外人，王侉子有話來和你說。”這樣才聽到有人在門裏問了一聲：“誰？”他隔著門先鞠了個躬，笑嘻嘻地道：“幹媽，是我。”黃大娘開了大門，將他放進去，依然將門關上。因瞪了眼道：“王彪，你是有心和我為難嗎？你這樣大聲音叫著，不會讓警察聽見？你不知道我們是藏在這裏麵的嗎？”王彪笑道：“警察？全城一個警察也沒有了。
再說，你們藏在城裏的這班老百姓，誰又不知道。你娘兒倆出來救火，是許多人看到的，根本你也就不用藏著了。我們軍隊在打仗，來不及管老百姓的事，縣長和警察都走了，也沒有管你們的人。”黃大娘兩手叉了腰，睜著眼望他道：“你瞎說的。”王彪道：“我為什麽瞎說呢？現在是什麽時候，我有那閑工夫，騙著幹媽逗趣嗎？我正是為此事而來。我想，縣長和警察都走了，這座城池的情形，怕不是更嚴重一點。我抽著一點空，特意來給幹媽送一個信，我看你老人家和九妹，還是走吧。一千塊錢一天，你就守十天，也不過得一萬元。敵機這樣天天在城裏亂燒亂炸，十天有多麽難挨？就算命大，把十天挨過去，天天在這鬼門關上跑來跑去，你也犯不上。”說著話，跟了黃大娘一路向裏走。這裏三進的屋子，每進的房屋，都是窗戶扇，一律閉得鐵緊。就是木器家具，也都移走。穿過每重堂屋和天井，空洞洞的，地麵上倒有不少的碎瓦片和焦糊的木屑。
王彪將腳踏著階沿一塊焦木塊，問道：“這是哪來的？”黃大娘道：“一個炸彈下來，連石頭都飛起來，亂跑，什麽東西不飛？反正是炸彈震來的吧？”王彪道：“可不是？常德城裏哪裏有一寸土是安全地方？別說敵機天天來炸，就是不來炸，四麵八方敵人的槍口炮口，都朝著常德，這是什麽好地方。幹媽，你往日沒有錯待我，我侉子也有那一點癡心，為著你娘兒倆，我勸你別充那好漢，還是走的好。”他正這樣說著，卻聽到堂屋花格子門後麵，有人應聲道：“媽，我叫你不要告訴王侉子，我們住在什麽地方，你還是告訴他了。你看，他一知道就來了，真是討厭。”說著話，是黃九妹走了出來，她已不是救火時那般裝束了，穿著一件藍布袍子，在肩上還罩了一件紫色毛繩背心，雖是一路說著見怪的話，走了出來，但是臉上沒有一點怒色。斜靠了堂屋門站定，向人呆望著。王彪笑著先叫了一聲九妹，彎著腰下去。
黃九妹道：“我們哪門子親？你兄我弟地稱呼？”王彪笑道：“九姑娘，我的來意不壞呀，現在城裏的警察撤退了，縣長也走了，你們做老百姓的，還住在城裏做什麽呢？就算城裏有金子撿，也得要那大命來享受呀！你們願意今天走的話，趁早，還走得了。若是挨到明天，也許發生了巷戰了。那個時候，別說走出城門，就算你想走出這屋子大門，也不能夠。”黃九妹道：“你說的是真話？”王彪道：“九姑娘，別人麵前可以撒謊，在你娘兒倆麵前，我敢撒謊嗎？你若不信，可以到巷口子去看看，那裏原是有個警察崗位的。”黃大娘道：“既是這樣，我們把隔壁的丁老板請過來商量商量吧。”說著，在地上撿了塊石頭，把右手磚牆敲了幾下，牆頭上伸出一顆有黑胡子的人頭來，那就是丁老板了，他看到一位穿軍衣的大兵在這裏，睜了眼，呆住了。黃九妹招著手道：“丁老板，沒關係，你下來吧，這是一個熟人。”說著，把牆角上一把梯子，立刻移了過去，他跨過牆頭扶著梯子下來，看他是六十上下年紀的人，身上穿著補了許多補丁的青布棉袍。大襟上紐扣不合，攔腰係了根帶子，把舊棉袍捆束住了。臉上黃中帶灰在不少的皺紋上，畫出了他的窮苦生活。
他站定了腳向王彪拱拱手道：“老哥是虎賁嗎？”王彪笑道：“常德城裏穿製服的，以前還有警察和縣政府的人，於今除了虎賁同誌，還有誰？”黃大娘搶上前一步，抓著了丁老板的袖子道：“聽說縣長和全城警察都走了，這位王大哥，特意來勸我離開城裏，你老人家看怎麽樣？”丁老板手摸了胡子，又摸摸臉腮上的皺紋，長眉毛一閃，眼角上泛起了許多魚尾紋，露著缺了門牙的嘴，無聲地苦笑著，搖了兩搖頭道：“走是走不了的了，隻怪我們窮發了瘋，貪圖人家有錢老板一千元一天的買命錢，答應下來給人看家。死我是不怕的，不死這麽大年紀，又還能活幾年，所怕的就是讓炸彈炸一個半死不活，那真不好辦。”說著，又抬起落了浮皮的粗手指，不住地摸著臉上的皺紋，另一隻手，也不閑著，隻管扭腰上的布帶子。他手臉的表情，充分地表示了十分躊躇。黃九妹道：“我們倒不一定是見錢眼開，光為了那一天一千塊錢。也是我們看到上次常德疏散，大家白跑了一陣子，日本鬼子兵並沒有來。我們心想，這回還是那樣落得不走，哪裏曉得這回來了，還是來得很凶。既然圍在城裏，豁出去一死，我倒也不怕，日本鬼子來了，我這一條命，一定也要拚他一條命。
”丁老板道：“若是真遇到鬼子兵的話，誰又不是這樣辦，可是像今天這個辦法，我們可拚不到敵人什麽。可惜我這大把胡子的人，軍隊裏不收我，不然的話，怎麽我也跑到火線上去，做點事。找不到槍，弄顆手榴彈丟丟，也不至於白死。”王彪兩手一拍道：“這不結了，我勸幹媽走，是不錯的。你們老弱婦女，衝鋒陷陣用不著，守著城裏幹什麽？”丁老板拾起右手伸了個食指，指著天井周圍，指著畫了一個圈圈，皺了眉道：“四城周圍都像大午夜放爆竹似的，哪裏是我們的出路？”王彪道：“那也不一定，隻要你們肯走的話，出西門還可以走。敵人在河洑，到城還有二三十裏，難道就找不到一個空當或南或北地走開？”他這樣地說著時，那丁老板麵南站著，偏了頭向東，將耳朵抬起來，朝看西麵，他兩手環抱在胸前，眼睛微閉著有四五分鍾之久，他搖了頭道：“不用提，西路走不了。我知道，河洑那裏是打了好幾天的，以前聽到的槍炮聲，都沒有這樣響，你聽轟呀轟的，這大炮隻管跟著打，沒有停過，一定打得很激烈。
恐怕鑽不過去吧？”王彪在這位老人考慮的時間，也沒有說話，他偷偷地看黃九妹的臉色，見她靠了屋簷下一根直柱，將頭微微昂著，望了天井上那陰沉沉的雲霧，其實不僅是雲霧，也許有百分之幾的火藥煙焰在內。她雖不曾表示出苦惱的樣子，但是那兩道大眼睛上的長眉，都有點向鼻梁中間皺著眉頭子。她是個終年痛快過日子的人，很少看到她這樣，便道：“城外的槍聲，果然格外的緊密，要說出去十分保險，我自然不敢說這樣的話。不過戴縣長他們走得了，你們就可以走，危險是危險，比在城裏頭就好得多。”黃九妹鼻子裏哼了一聲道：“翻來覆去的話，都歸一個人包說了。”王彪笑道：“不是我翻來覆去，我是勸你們走的，不過你們一疑惑起來，弄得我也是計算不定。這樣吧，我去替你們打聽，看看戴縣長他們是不是安安穩穩走過去了。若是他們走得很穩當，你們就趕快順了他們這條路走。”黃九妹偏著頭，輕輕地道：“多管閑事。”王彪向黃大娘道：“我沒有工夫在這裏多說話，你老人家多多考量吧。”說著，他倒是立著正，向大家行了個舉手禮，然後走去。黃大娘也不能沒有一點心事，因之悄悄地跟著出來，關上了大門。王彪自己低頭走著，心裏不住地想，看黃九妹那樣子，很有點不高興。
難道說嫌我笑她們膽小嗎？走著想著，到了巷口，卻聽到後麵撲撲撲一陣腳步響，回頭看時，正是黃九妹追著來了。便停住了腳笑問道：“九姑娘，你還有什麽話要問我嗎？”她站住了腳一擺頭道：“哪個要問你什麽話，我到街上看看。”王彪又碰了個釘子，隻好把笑容收起。九妹凝神了一下，笑道：“王侉子，你倒是個熱心的人，今天多謝你來給我們報信，我媽讓我來謝謝你。”王彪聽了這話，忘記他穿著製服，抱著拳，連連地拱了幾下笑道：“什麽話，隻要幹媽不嫌棄，我當畜牲馱著你們逃難，都是願意的。九姑娘，無論你怎樣瞧不起我，有話我總是要說的。走得了自然是好，走不了的話，誰還能活著，那真不敢說。我若陣亡了，那沒關係，師長團長常常訓話，我聽得多了，那是軍人理所當然，你們也不用惦記我。我死得很光榮的。萬一你有什麽不好的話，九姑娘，我可不會說話，你別見怪。
”黃九妹見他沉著臉色，沒有一點笑容，倒深受著感動，覺得他非常的誠懇，便道：“到了現在，我們時時刻刻都有死的機會，還有什麽忌諱？我死了那也沒什麽關係，我娘是個舊式婦女，她很講個迷信，你現在答應一聲，找著我們的屍身，抓把土把我們埋了，立上個石碑，清明冬至，在墳上給我娘燒兩張紙，奠三杯冷酒……”王彪一拍胸道：“這事全包在我身上，不過總望把鬼子兵打走了，我們都還活著才好。”黃九妹笑道：“也許我們都死了。
”王彪道：“若是都死了，下輩子我願做我幹娘的兒子，你女轉男身，做我的哥哥，我們活在一處，生在一家，多好！”黃九妹凝神站著想了一想，兩手互相牽牽衣袖，扯扯衣襟，她似乎在沉吟著想說一句什麽話，忽然轟隆隆一聲炮響，比每一次的炮，都要響得厲害些，她一個正在出神的人，不免身子閃了一閃。王彪道：“不要怕，這是我們自己的炮，就在東門發出去的。”黃九妹道：“我們也算不知道死活，槍炮震天震地地響，還在說身後百年的閑事，你回師部去吧，別誤了公事。有工夫就來看看我們，大概我們走不了的。”王彪道：“我怕九姑娘討厭我，我不敢來。”黃九妹笑道：“別傻了，我二十來歲的人，難道一點好歹都不懂？在這樣生死關頭，你來照料照料我們，那正是難得的好意，我討厭你幹什麽？以往我是和你鬧著玩的，回師部去吧。”說時，她見王彪製服上一個口袋蓋子塞在裏麵，於是抽出來，兩手牽扯得平了，又按了一下，給他扣上扣子，王彪沒想到她這樣親切，心花怒放之下，人幾乎要跳起來，急忙之中，想不出一句話來感謝她，倒站著呆了。