王彪的這一笑，實在是出乎人情的，在這種恐怖緊張的局麵下，還可以笑得出來。但他這類人，早已把生死置之度外，加上官長許多忠勇愛國的說教，他已把出生入死，作為每日日常生活當然舉動。他既不怕，遇到了他生平最快樂的事，他自然要笑了。這麽一來，黃九妹也站著瞪了他一眼，問道：“侉子，你什麽心事，還是見著人就笑？”王彪道：“怎麽不笑啦？這世界上最關心我的，還隻有你和幹媽，交朋友，要到共患難的時候，才看得出交情來。你說是不是？”他說時，依然臉上笑嘻嘻的。他這番笑意，又另驚訝到了一個人，便是這裏的常德縣縣長戴九峰。空襲以後，這城區裏，立刻有七區起火，有兩區火勢合流，倒變成了五處。他已帶著警察撲滅了兩處火頭。看到上南門這裏火勢凶猛，他又帶了十幾名警察向這裏奔來。這裏經過一小時的拆屋，潑水，火勢已挫下去，他就單獨地巡視。正好遇到了程堅忍，搶上前握著手道：“城外督戰，城裏救火，你太辛苦了。
”程堅忍道：“戴縣長，你為什麽不走？師長再三告訴你，說你留在城裏無用，你怎麽還在這裏？”戴九峰將手摸了他中山服的領子，還把胸脯挺了一挺，正著臉色道：“我雖然是個芝麻大的官，可是國家讓我在這裏做縣長，我就守土有責。你們當軍人的，難道就不是一條性命？你們就可以守，我就不能守？你看那個小夥子，真勇敢。笑嘻嘻地撲滅了一顆燒夷彈。他大概是個普通士兵吧，受的教育應該比我少得多，你看那裏還有一位姑娘呢。”程堅忍笑道：“那個是我的勤務兵王彪，倒是有點傻勁，至於那個姑娘，這倒是奇怪，城裏還有女人？叫他們來問問。”說著，向前麵巷口招了兩招手。這時，火勢小得多，大家心裏安定些，王彪看到招手，就輕輕笑道：“九妹，我們參謀叫你呢，過去呀，那個是戴縣長，他也望著你呢。”說著，伸手就要來推。那黃九妹倒是不怯官，她又不顧王彪推，就走過來，鞠了兩躬。程堅忍道：“你姓什麽？為什麽不遵令疏散出去呢？你以為這有軍事的城裏，是鬧著玩的嗎？”黃九妹道：“我姓黃，我隻有娘兒兩個。我娘不走，我也就不能走了。
”程堅忍聽到她說的是河南口音，又說姓黃，就不覺哦了一聲，這就由王彪身上，再看到她臉上，見她半黃半白的皮膚，雖沒有施什麽脂粉，腮泡上倒有兩塊紅暈，以人才比起來，比王彪好多了。她見人家打量她，也就低了頭，微咬著下嘴唇皮。戴縣長道：“你娘丈為什麽不走呢？”她道：“我娘接了人家的錢，給人家看房子，我們所以不走。”戴九峰道：“我知道，你們這些窮人看房子，是一千塊錢一天，要錢不要命，真是胡鬧！”程堅忍笑道：“人家也是守土有責呢！縣長！”戴九峰也不由得笑了。他便回轉臉向王彪道：“你很勇敢，難得！剛才那顆燒夷彈，大家事先全沒有發覺，幸而經你撲滅，算是一件功勞。我知道你叫王彪，我將來會獎賞你。”王彪立著正，行了一個軍禮。程堅忍道：“不要發呆，火還沒有救熄，去救火吧。”他和黃九妹悄悄地走了。戴九峰道：“他兩人好像認識的。”程堅忍道：“不但認識，將來把敵人打去了，還要請你給他們證婚呢。”兩人說著閑話，監視著火場，頭頂上飛機聲是去遠了，可是城外四處的槍炮聲，卻又猛烈地響起，有些地方的響聲，就像在城根下。程堅忍道：“戴先生，你聽聽，說不定，今晚上，就有巷戰可能了。
你和你的屬員，還有多少警察，全不是戰鬥員，你們留在這裏，不但是幫不了我們的忙，也許要增加我們一番顧慮。”戴九峰道：“我們還會增加你們的顧慮嗎？”程堅忍道：“當然是有，現在可以說，已經兵臨城下。有你們在城裏，無論在公在私，我們有槍的，都應該保護你們。可是事實上我全副精神，應該去對付敵人，又沒有工夫。截至目前為止，西門外敵人距離城門還遠，你們由西門出去，找船渡過南岸，還有出路。再遲一半天，就難說了。”戴九峰道：“我正有事去見餘師長，那麽，我們一路到師部去向他請示吧。”程堅忍道：“那最好不過，我們交朋友一場，我不會隨便勸你走的。”戴九峰見他一臉的正氣，也就相信了他的話，隨著他向師部來。這時城裏幾處火頭，大致已經熄下去，可是火場上的黑煙，還是打著大小黑氣圈子向上衝。整個常德城，都讓這黑煙籠罩了。這日，還是個陰天，煙霧之下，黑沉沉的仿佛是黑夜的天色，那焦糊的氣味，不住地衝入鼻孔。東北西角的槍炮聲，非常的迫近，大小街巷，隨處都是巷戰工事。除了堡壘之外，每個巷口，都有機槍掩體，尤其是整條大街，工事做得特別。
地麵上的石板，全都挖起來砌成比人高的石頭巷，這石頭巷子是曲線的，是無數的之字連接起來。工兵營的人正忙碌著，四處抬來石板石塊，將這個之字工事，向興街口師部門口構築下去。戴九峰挨著石頭旁邊低聲道：“這個意思，你說巷戰會戰到你司令部門口來呀。”程堅忍也低聲道：“假使援兵三日之內不到，在眾寡懸殊情形之下，有什麽不可能呢？”戴九峰看著來路默然走到中央銀行，程堅忍先到師長室裏報告了救火情形。然後出來道：“師長正盼望著戴縣長來呢，請進去吧。”戴九峰走進去，好在常德在這屋子裏的幾位官長，都是熟人，並不生疏，各個點了個頭。餘程萬師長起身和他握著手，讓他在小床鋪邊，唯一的一張小方凳子上坐下。因道：“多承你帶著警察幫忙，救熄了火。不過我勸戴縣長離開縣城這一層，到現在還未蒙采納，卻是不能再遲延了。”戴九峰道：“我並不是怎樣一個了不起的人。
隻是我受到師長的感動，我覺得一樣是守土有責的人。師長穩如泰山地守住這城池，我做縣長的走開，似乎不應當。”餘程萬在小桌子抽屜裏取出一盒紙煙，敬客一支煙親自擦了火柴，送將過去。戴九峰起身就著火吸了煙。餘程萬也取著一支煙從容地吸了，微笑道：“戴縣長，你知道的，我是吸廣東土產紙卷子煙的，這東西已經宣告來源斷絕，我改吃普通香煙了。在一點小事上，可以推知其他一切。我是個捍衛國家的軍人，我會反對你守土嗎，時代變了，武器變了。戰略戰術一齊也要變，政略又何嚐不要變？許多地方在修城，許多地方也在拆城，修城是預備自己固守，拆城就是不讓敵人來占去利用。在這一點上你可以知道城池的利用，是有時有土還有人的關係的。你是個行政官，炮火連天的圍城裏，你能行什麽政？幫助軍事吧，你又不會戰鬥。你在這裏完全是多餘的。
現在常德的存亡關鍵，不是在增加幾百普通人士至一千人來幫助駐守，而是在援兵早日開到，用大量的軍力來反攻。戴縣長，隻要你不離常德縣境，你也不能算是不守土。這樣，你出了城，倒還是可以給我通消息給友軍，把友軍引了進來，早解常德之圍。同時，你也可以帶那警察聯合民眾在郊外對敵軍作種種牽製，多少還可以幫我們一點兒忙。你在城裏，還不是像我們一樣，等候友軍來援救嗎？”戴縣長沉默了一會，看著餘程萬的臉色，見他還是一如往日，很和平親藹的，便道：“餘師長，老實說，我一部分是良心上的主持，教我守在城內，一部分是受著師長態度的感動，覺得你這樣從容坐鎮，我們為什麽就不能？人生百年，也免不了一死，守在城裏有什麽要緊，不過一死而已，況且這樣死是光榮的，所以我決定了不走。現在師長這樣說了，我可以考慮。”餘程萬笑道：“戴縣長這個誌向是可嘉的，嶽武穆說：‘文官不愛錢，武官不惜死，那是好官。
’隻是不死，能為國家為大眾做出一點事來的話，不死也好，這樣，不死也是光榮的，至多是減少一點光榮，決不會站到不光榮那麵去。因為我是勸你去迎接援軍，不是叫你逃走，你何妨犧牲一點光榮，幫助五十七師挽救這座城池。你走吧，沒有讓你考慮的時間了。”說到這裏，那個柴意新團長，正走進來，站在旁邊，等候命令。戴九峰立刻站了起來，點了個頭道：“好！我接受師長這個指示，我帶了全城警察，由西路衝出外圍。若是遇到援軍，我必定把城裏情形告訴他們。師長的時間是寶貴的，我不耽誤師長的時間了。”餘程萬也站起來問道：“你決定走了嗎？”他道：“我決定走了。”餘程萬便伸出手來，緊緊地和他握著，點了頭道：“那就很好，假如你把援軍迎接來了，最大的光榮，還是你的。你可由大西門出去，我打電話通知那方麵的部隊掩護著你和全部警察。”他們口裏說著話，那兩隻手，卻是繼續握著搖撼；直到把話已說完，兩手才分開。戴縣長又深深地點了幾個頭，然後轉身出去。看他兩隻眼睛裏，已含有兩包眼淚水，若不是為了師司令部的威嚴，他的眼淚卻要落下來了。