這一種笑聲，把同屋子裏的一位張副官驚醒了，他在床鋪上昂起頭來笑道：“老李，你說得真是有聲有色，我睡著了的人，都讓你這位副導演，把這精彩的鏡頭，照耀得如臨大敵。”李參謀向他深點了個頭笑道：“對不起，我實在是太興奮了。起來坐一會兒，來一支煙，好不好？”說時，在身上掏出一盒紙煙來，向他照了照。張副官道：“我還是睡的好，天一亮，敵機就該來轟炸，我還有任務，要對付空襲呢！”程堅忍道：“在軍營裏生活了這多年，對付空襲雖然是司空見慣，可是據我的經驗來說，五十七師，實在最能忍受飛機威脅。一個部隊，有些欠訓練的軍隊，隻要人家來兩次轟炸，就垮下來了。今天早上，敵機來襲的時候，聽說我們的高射炮差不點兒打下了一架，是有這話嗎？”張副官道：“我們的高射炮連，實在是賣力的，隻是我們的炮太少了，少的是‘恩勒溫’，對付一批一批的機群，實在是不易呀。”他不忍直率地說下來，夾了這麽一句英語。李參謀道：“五年的苦仗，我們就吃虧在太劣勢的裝備上。不過隻要我們能咬緊牙關，把時間拖下來，這個缺憾，總會慢慢補救起來的，我始終是樂觀。因為有了好的裝備，我們可以打更好的仗。
說到這裏，我得補充今天下午這一場鏖戰幾句話，炮兵團金定洲團長，十分賣力。他自己跑到觀測所去觀測指揮，也不知道敵人是發現了這事，還是無意的，他們的炮加長了射程，就在炮兵觀測所附近，落下了四五顆炮彈。金團長動也不動，觀測得仔仔細細，在電話裏指揮發炮。有了他這樣努力，才讓我們每一顆炮彈發射出去，都落在敵人的波狀隊伍裏麵。”張副官道：“雖然如此，我們究竟還是少。假如炮三營，真正名副其實的是一營而不是一連的話，敵人根本就不敢用波狀部隊進攻。”這句話，似乎提起了各人胸中一點感慨，大家都默然了一會。程堅忍掏出表來，看了看，因道：“夜深了，睡吧，留點精神，明日再苦幹。”說完，大家也就寂然，讓那城外的槍炮聲，環著城圈繼續去熱鬧。大家自然都是辛苦，情不自禁地陶醉在單薄被褥的床鋪上。程堅忍耳朵下聽到有人叫道：“老程，起來吧，敵機正在頭頂上投彈呢。”他一個翻身坐起來了，見屋中人都已走，李參謀站在所門口向自己招手。他立刻聽到嗡嗡軋軋的飛機馬達喧鬧聲，就在頭頂上，刷刷刷！轟隆！刷刷刷！轟隆！那炸彈的破空落下聲和炸彈落地的爆炸聲，連成了一片。
他向窗子外看看，還隻有點魚肚色，便道：“天還是剛亮，敵機就來了，有多少架？”李參謀道：“這次來得不善，共是十六架，你當心！”說著，他已走了出去。程堅忍剛剛醒過來，又沒有接著什麽任務，這也就不急，坐在床鋪上出了一會神。突然之間，那朝外的兩扇窗子，向裏一閃，哐當地響著。也感到事情不妙，趕快向地下一伏。可是人還不曾趴下，像牆倒下來的一陣熱風由窗子外湧了進來。他正要趴下去，這陣熱風，卻幫了他的忙，推得他向地下一撲。而撲在他身上的，還不隻是風，有小石子和大小的沙粒。憑了這點情形，他知道附近中了彈，沉靜了一兩分鍾，並無第二陣熱風吹來，他立刻一跳站起，向屋門口走來，看看情形如何？這裏是中央銀行原來營業處的側麵，跨進了大廳，在那裏陳列的器具照常，坐在裏麵幾張桌子前辦公的人也照常，遠看著防空洞口的電話總機所在地，接線兵正忙著在接線，當然絲毫沒有損害。正站著凝神呢，一個傳令兵，由師長室出來直走到麵前說，師長傳參謀去有話說。
他走到師長辦公室裏，見餘師長拿了一張常德城區的地圖，放在小桌上，煤油燈下，正靜心地在看。陳副師長沉靜地坐在一邊，望了餘師長似乎在等候一個任務。指揮官周義重，在用電話指揮城外作戰部隊，頭頂的飛機馬達聲和師司令部周圍的炸彈爆炸聲，盡管連成一片，十分緊張，他們就像沒有那麽回事。師長餘程萬一抬頭看到了他便道：“上南門那邊火勢很大，不要讓它蔓延過來，那裏有三營一連人在撲救，你去看看。其他幾處的火，我都已派部隊分頭撲救，你去告訴他們不必顧慮，隻救上南門這一帶的火就是。敵機今天多數投的是燒夷彈，他若陸續投下來，在火焰還沒有發射出來的時候，立刻將沙土蓋上。告訴弟兄們要勇敢，更要沉著，也更要安定。安定是對付敵人擾亂城區秩序最好的一個對策。”他說著，將手邊的一支鉛筆，在地圖上輕輕地圈著，告訴程堅忍哪裏有水井可以取水，哪裏是寬街可以攔住火頭，哪裏是窄巷必須拆屋。交代已畢，問道：“都明白了？”程堅忍答應明白了。
餘師長道：“我再告訴你一遍，勇敢，沉著，安定，快去！”程堅忍行禮告別出來，見興街口這條街上，已經讓煙霧彌漫成一團。在煙霧和灰塵堆裏，看到四處紅光帶些紫黃色的濃焰，衝上了半天。師指揮部的弟兄們挑著水桶，拿著斧頭鐃鉤，正自把附近一個火場很快地撲熄了回來。正張望著，王彪拿了一把長柄斧頭，迎上來道：“報告，參謀，這巷口上一處火，已經撲熄了。隻燒了一間屋子。”程堅忍道：“你和我一路到上南門去吧。”他口裏說著，人已鑽進街上的火焰堆裏。王彪自也沒有什麽躊躇，把斧頭柄扛在肩上，跟著就向煙焰裏麵走了去。這裏到上南門很近的，穿過兩條街，就是紅焰攔住了人行路。他停住了腳，端向一下火勢，回頭卻不見了程參謀，但既來了，決沒有回去之理，正待向旁邊一條巷子踅了進去。卻見麵前一堵牆突然倒了下來，灰焰中立刻露出一個大缺口。見有四五名弟兄，領著上十個穿便衣的人搶了出來，頂頭一個他認得是劉副班長，便道：“你們怎麽由這裏出來？”副班長道：“我們要攔住火頭，用隔壁巷子，撞倒一重屋，由這裏鑽出來。老王，幫忙吧。
”正說了這句，頭上卻是嗚呼呼一陣怪叫，正有一架敵機俯衝過來，咯咯咯！就在頭上一陣機槍掃射。王彪向旁邊牆基角上一蹲，偏了頭看時，一架塗了紅膏藥徽章的飛機翅膀，踅了過去，哢嚓，一粒機槍子彈，射在磚牆上，濺起一陣碎石片，一塊磚片正打在肩上。王彪情不自禁地罵了一聲狗種！可是看那劉副班長手裏支出一把長鐃鉤，正拉著人家倒牆裏麵的一根橫梁，對於頭上的掃射，根本沒有理會。因為他是這樣，跟來的幾位弟兄也一般不理，各撐起鉤子來鉤屋柱。他心裏一想，我姓王的會含糊嗎？突然一跳，直跳到屋底下，兩手橫了斧頭，對著一根半歪下來的直柱，用力一陣狂砍。忽然有人在後麵喊道：“王侉子，你還不閃開，屋倒下來會把你壓死的。”隨了這話，就有一隻手拖住自己的手向後直拉。在這聲“王侉子”話裏，他有個甜蜜感覺。通常常德城裏，隻有一個人是這樣地喊我王侉子的，那人就是黃九妹，她會在這場合出現嗎？但這一下拖得很猛，不容他先看人，直把身子立起向後轉著兩步。
他定睛一看，不由得呀了一聲，這一聲他代表兩種驚訝，第一種驚訝是那房屋果然嘩啦啦響著，向對麵倒去，磚瓦木料亂跳，塵灰四起；第二種驚訝，麵前站的正是黃九妹，她一隻手還扯著自己衣袖呢。她在這炮火城住下來，那是自己知道的，可是不想到在這裏出現。她還是一副很壯健的圓麵孔，大眼睛，隻有一件，那是有異於平常的，她已脫去了長袍，穿著大襟的舊式藍布女短襖，下穿一條青布長褲。她的頭發，不是從前那般長長的，剪成了童發式，後腦半個月環式的長發，露出了她的白頸脖子。耳前兩道長鬢發，由額上的覆發分下來，把那張圓麵孔，形成了個月亮。王彪覺得世界裏，隻有兩件事可做：第一是每次打仗都親手殺死幾個日本鬼子兵，好早早地回山東去；第二就是每日都看一看黃九妹這副月亮一般圓的麵孔，有好多次不看到這副麵孔了，所以他一見之下，就忘了一切。他笑嘻嘻地呆望著她道：“九妹，你還好？幹媽呢？”黃九妹回手一指道：“那不是？”他看時黃大娘站在一副扁擔水桶旁邊，她肥胖的身體，高高的身材，卷起兩隻青布短襖的袖子，露出兩隻粗胳臂，緊緊地叉了腰。
她母女是一個型的圓臉，不過她的臉圓得發扁，眼睛也小於九妹一半，眼角上輻射了許多魚尾紋。王彪老遠地叫了聲幹媽。黃大娘道：“救火吧，少說廢話。巷子那頭就是一口井，井邊上現成的吊桶，你去給我挑兩擔水來，斧子交給九妹。”說著，抬起她的鯰魚頭青布鞋，踢了兩下空水桶，王彪除了接受長官的命令，就是幹媽的話不容打絲毫折扣。他把斧頭柄交給了九妹，挑起那空水桶就走。這時，有七八個老百姓，都在挑水，他們挑著水桶閃閃而來，就立刻有士兵接過去，倒在一隻大桶裏，用水槍來汲取，向麵前的火頭注射。挑了空桶的，跑著就挑水。王彪也是挑水桶向井頭奔了去，一個不留心，和一個挑水的撞了一下。那人罵道：“王彪，可是攪昏囉？你讓飛機嚇慌啦，也不看看人。”這個人說話的聲音，卻是尖銳的湖南婦人腔，王彪定睛看了看，才看出來，這是豆腐店裏的老板娘張大嫂。她是個麻子，三十多歲，平常就是和男子一般地工作。今天她穿的是一套男子青布短襖褂，頭發剪得高過了後腦勺。個兒既長，人又長得不美，簡直不像個女人。於是笑著蹲了一蹲腿道：“大嫂你也沒走？老板呢？”她道：“送子彈去了。
”王彪道：“好的，不含糊。”張大嫂道：“恰（吃）也恰得，做也做得，冒得（沒有）哪個湖南人會比不過你北方人。你北方人不走，常德是我們的，我們會走？”王彪還想說什麽，後邊有人叫道：“這小子還是這麽多的廢話。”他一聽是幹媽的罵聲，笑著挑了水桶就走，他十分賣力，來回跑著挑了十幾擔水。救火的人轉著方向澆水，他也轉著方向送水。無如敵人下了決心，今天要燒掉常德城，第一批飛機去了，第二批又來，燒夷彈丟得不少。正當王彪送到十二擔水的時候，他一眼看到左邊巷子角，冒出青焰的小火光。他放下水桶把街邊一個盛沙的小布袋，兩手抄起三隻，向那直奔了去。老遠地丟過去一隻把青光蓋著。再走上兩步，把兩隻沙袋丟過去。後邊有人叫了一聲好，回頭看時正是黃九妹。她笑道：“那牆角裏有顆燒夷彈，大家都沒有發現，我是剛剛看到，還沒有叫出來，你就把它壓熄了。”王彪看著她手上，各拿了一隻沙袋，接過來，又向前拋去。黃九妹道：“侉子，別走得太近了，那東西燙得厲害。”王彪把沙袋拋完了，偏著頭一看，對那牆角上看了一看，實在把那顆橫在地下的燒夷彈撲熄了，這才回轉身來，深深向她一笑。