區亞雄這番驚歎，他兄弟也有些不解。殷克勤是個久不見麵的老朋友，自然更是奇怪，都不免一同呆望了他。他正端了一杯茶，慢慢的要喝下去，看到兩人對他注意，便將茶杯放了下來，笑道：“我不歎別人，我歎我自己。我們辛辛苦苦一天八小時到十小時的工作，決不敢有十分鍾的怠工。偶然遲到十分鍾，也是很少見的事。至於意外的錢，不但沒有得過一文，也沒有法子可得一文。這一份兒誠懇，隻落到現在這番情形！”說著，便將右手牽著左手藍布罩袍的袖子抖了幾抖。
殷克勤笑道：亞雄兄，不用說了，你的意思，我明白了。你以為你奉公守法，窮得餓飯，那處在反麵的，卻穿得好，吃得好，還要在人家麵前搭上三分架子，充一個十全的好人。力亞雄道：“可不就是！”殷克勤笑道：“亞雄兄，你雖然還幹著這一項苦工作，可是兩位令弟，現在都有了辦法。你就住在家裏休息，有他們兩位賺大錢的老板，也不至為生活發愁。”亞雄道：“我倒不是為生活而發生感慨，我覺得作壞人，不但沒有法律製裁，也沒有人說他一句壞話。作好人呢，固然不必圖什麽獎勵，有時還真會在社會上碰釘子，這叫人何必去作好人呢？”
亞英想著殷經理這種賄賂行為，在重慶市場上是很普通的，照說收支票的人，雖然不對，拿出支票來的人，也是一種不合法行為。如果他哥哥隻管說下去，殷克勤是會感兩難為情的，便在桌子下麵用腿輕輕碰了亞雄兩下，笑道：“不必再討論這些閑話了。我們該和殷經理先留下一句話。”說著將臉掉過來，對著殷克勤道：“有一位舍親，由廣州灣那邊押了一大批貨入口，大概今明天可以到海棠溪，若有西藥的話，你要不要？”殷克勤道：“我們作生意的人，現在隻要有錢，沒有不進貨的道理。隻是要考慮這貨，是不是容易脫手的。”亞英笑道：“我們這位舍親，也是百分之百的生意經。假如不是容易脫手的貨，他也不會千辛萬苦的從那邊帶了來。我想他一定是先把各種貨物的行情，打聽好了，再去辦貨的。”殷克勤想了一想，點頭道：“這樣好了，令親來了，請通知我一聲，我請他吃飯，由二位作陪。”亞雄笑道：“怪不得館子裏生意這樣好，你們作大老板的人，對於請客，那是太隨便了。我那舍親姓什麽，你都不曾問得，我們口頭上一介紹，你就要請他吃飯，現在小請一頓客，已非數千元以上不辦，更不用說大請了。”殷克勤笑道：“令弟知道我在商人中，並不是揮霍的人。這樣隨便請客，可以說是商人的一種風氣，也可以說是一種生意經。演變的結果，那不願接洽生意的人，常常可以這樣說：‘他飯都沒有請我吃過一頓，我理他作什麽？’這麽一來，每一趟生意的成功，吃個十回八回館子，那簡直算不了一回什麽事。”亞雄笑道：“仔細想來，這不是行商請坐客，也不是坐客請行商，乃是消費者請商人。你們請客的那一筆帳，都記在貨品身上。老實說，像你們老板們這樣慷慨的花錢，我們消費者在一邊看到，心裏就想著，又有什麽貨品要漲價了。”殷克勤笑道：“我們商人，還有貨換人家的錢，至於銀行蓋上七層大廈、十層大廈，你就沒有聯想到有些物品要漲價嗎？”亞雄笑道：“有的。昨天上午，我還為著銀行招待所招待貴賓，白吃白住，發生極大的感慨。那些錢是由銀行的經理掏腰包呢？還是由會計主任掏腰包呢？老實說，為了這些，我對於世界上所有的商人，都不發生好感。商人是什麽，商人就是生產者和消費者之中的一群寄生蟲……”
他說得高興了，隻管把他的感覺陸續的說了出來，直封說出寄生蟲這個名稱，覺得實在言重，便立刻笑道：“高調是高調，事實是事實，我自己就有著很大的矛盾，我兩個兄弟不都是商人嗎？”殷克勤笑道：“我們也不十分反對亞雄兄這話。亞英兄是個學醫的，我也是個學醫的，若不是戰爭壓到我們頭上，也許我們兩個人還都在學醫，或者考取了公費，已去喝大西洋的水了。現在有什麽法子呢？要繼續求學，根本沒有這種機會，而且家庭情況變了，也不能不叫我出來作事，以維持家庭的開支。談到作事，如今隻有作生意比較容易掙錢，我就走上作生意的這條路。等到戰事結束了，隻要有法子維持生活，我決計繼續去學醫。就是年歲大了，不能再學醫，我也當另想個謀生之道，我決不這樣渾水摸魚，再作生意了。”
亞英道：“現在作生意，也許有點渾水摸魚的滋味，然而到了戰後，社會的情形恢複了常態，難道還是渾水摸魚嗎？”殷克勤望了亞雄笑道：“若照亞雄兄的說法，作商人的永久是渾水摸魚呢！”這樣說著，大家都笑了。
亞英在身上掏出一張百元的鈔票，抬起手來向經過的茶房，招了一招。茶房走過來笑道：“這桌上的帳，殷經理已經代付過了。”亞英看他時，殷克勤微笑道：“在這個地方，我要插嘴會帳的話，無論你有什麽本領，你也會不了帳，這個地方我太熟了。每天至少來一次。”那茶房點頭道：“剛才殷經理會那張桌子的帳時，已經存錢在櫃上了。”亞英笑道：“這個茶房說話，還帶上海口音，年紀又輕，照例不會太知道對客人客氣的。但是他左一聲殷經理，右一聲殷經理，大概殷兄在這裏，果然不錯，我們隻好叨擾了。”亞雄皺了眉道：“隻是今天的叨擾，我覺得不大妥當，人家正在所費不貲之時……”說著微微一笑。
亞雄雖感覺到兩日來每一次的聚會，都可以得著許多知識，多談一會也好，然而抬頭一看食堂牆上的時鍾，已到八點，因向亞英道：“我該辦公去了。中午這頓飯，假如可以不去叨擾人家，就不叨擾人家吧。你也應當去看看二姐，她到重慶來了這樣久，你還沒有見過麵呢i她住在溫公館，你可以先打個電話去問問。”說著向殷克勤道謝而去。
亞英此時無事，倒感覺無聊，走出了廣東館子，站在人行道上，東西兩頭望著出了一會神。自言自語的笑道：“截至現在為止，我還沒有花過一個錢呢！”於是兩手插在大衣袋裏，閑散的在街上走著。忽然一想，何不到拍賣行裏去看看，也許還有一些用得著的東西？想到這裏，不免伸手到西服口袋裏，覺得裏麵的鈔票是包鼓鼓的。他又繼續的想著，把這些鈔票花光了，也不要緊，眼前幾個熟朋友都很有錢，隨便向哪個借個幾千元都不會推辭的。於是就找著最大的一家拍賣行進去參觀。
因為這時還在上午，還不到拍賣行的買賣時間，兩三個店夥正在整理著掛竿上的舊衣服。帳房先生拿了一份報，坐在帳櫃裏。口裏打著藍青官話，在那裏自言自語的讀社論。還有兩個店夥，將頭伸在一處圍了玻璃櫃子，站著在看一樣東西。看時，乃是一張填滿了號碼的單子，大概是一張儲蓄獎券的號碼單。由此看著，他們是相當的閑了。亞英不去驚動他們，他們也不來注意客人。亞英看左屋角一道衣架上，總掛有上百套西服，雖然舊的極多，也有若幹是顏色整潔的。便背了手，順著衣架子，一件件的看去。正注意看著，偶然有幾下高跟皮鞋響聲，送進了耳鼓，也不曾去理會。隨後，又陸續聽到兩個婦女說話的聲音。聽到一個男子聲音道：“賣給我們也可以，但我們出不了那多價錢，最好是寄賣，多賣到一些錢。”又聽到一個女子聲音道：“寄賣要多少時候，才賣得了呢？”亞英覺得這個人聲音很熟，不免回轉頭來看上一看。原來是兩個少年女子，站在櫃台邊和拍賣行裏人說話。其中有個女子手上夾了一件青呢大衣，恰好她回過頭來向四處打量著，亞英看清楚了，她正是亞傑的好友朱小姐。在亞傑沒有改行做司機前，兩人已達到訂婚約的階段了，自從亞傑改行以後，很久不曾見麵，沒有聽到過她的消息，不料會在這裏遇到她。這是未便裝糊塗的，便向前一步，點了個頭笑道：“朱小姐，好久不見，你好？”
朱小姐身上，穿著薄棉袍子，看到了熟人，向她手上大衣注意著，便先紅了臉，勉強點點頭道：“真的，好久不見，聽說你發了財了。”她說話時，覺得站在這拍賣行的櫃台邊，是很大的嫌疑，便很快的掉轉身來，要向外走。和她同行的那個女子，很了解她的用意，也就跟著走了過來。但她在這匆遽之間，烏眼珠子轉了兩轉，似乎有了一點新念頭，便鎮靜著把臉上的紅暈褪下去了。她站定了腳，向隨著走來的亞英笑道：“不是聽說你到仰光去了嗎？”亞英道：“到仰光去的是亞傑，不是我。他回來過一次的，沒有見著他嗎？”朱小姐在臉上現出一種憂鬱的樣子，將兩條纖秀的眉毛緊蹙到一處，但立刻又微微露著牙齒一笑，微微搖頭道：“你不知道他現在的態度嗎？”亞英笑道：“亞男常念著你，見過沒有？”朱小姐點頭道：“她倒是很好，隻是你府上喬遷到鄉下去了，我無法遇見她。”
這位朱小姐一麵說話，一麵向亞英周身上下打量著，把上麵牙齒微微的咬了下嘴唇，然後點頭道：“你現在是開公司呢，還是開寶號呢？”亞英已想到她現在的境況了，笑道：“既不開公司，也不開寶號，說來你未必相信，我挑著一副籮擔在鄉下趕場，作小生意。”朱小姐鼻子聳著哼了一聲，笑著搖搖頭道：“年頭兒真是變了，有穿著這一套漂亮西服，挑籮擔趕場的嗎？”
那位同行的小姐聽了這話，笑著把頭一扭，長圓的白臉兒，漆黑的頭發，在這一笑中，格外透著嫵媚。亞英笑道：“這是亞傑穿剩下的西服，分給了我一套，這也算不得什麽排場。”他說這話，是替他兄弟再試一試朱小姐的態度，看她到底是親近，還是疏遠。朱小姐本已站定腳，聽了這話，又向拍賣行外麵走了兩步，臉上帶了一些微微的笑容，點著頭道：“我早知道他發財了。他常回重慶來嗎？”亞英道：“不多幾天走的。他回來總是很短促的幾天，也沒有工夫去看你。”朱小姐淡笑了一聲道：“他看我作什麽！亞男怎麽樣？她現在經濟問題解決了，可以到大學裏去，把那一年半學業念完了。”亞英道：“她很想念你，你何不到我們家裏去玩玩？她還有點東西要送你呢。”
朱小姐低頭一笑，又沉默了一兩分鍾，然後向亞英笑道：“你先帶個信去謝謝她，下鄉是沒有工夫。她進城來，若是肯來和我談談，我是十分歡迎的，我們總是老朋友呀。”她正是這樣連續的向下談話，那位同行的小姐站在拍賣行門口，半側了身子，一隻腳已跨到大門外，回轉頭來向朱小姐望著，隻管皺了雙眉，微微的笑著。朱小姐再向亞英點了個頭，連說“再會再會”，就挽了那位小姐一隻手一路走了出去。
亞英覺得朱小姐的態度，很有轉圜的可能，大可以回家去給亞傑寫一封信，報告他這一段好消息。可是那一位小姐，笑嘻嘻的跟了她走，也很有趣，可惜不知道她姓什麽。他這樣想著，就把向拍賣行裏搜羅物品的念頭打消，立刻走出來，想跟著朱小姐再走一截路。可是人家到拍賣行來，其目的和他正相反，很不願再碰到熟人，已經匆匆的走得不見人影了。
亞英帶了三分悵惘的心情，慢慢的走回旅館，就在**躺著，意思是要等亞雄來同赴李狗子的那個約會，而且他也急著想見妹妹亞男，好和亞雄商定了，今天就回鄉探望雙親。
然而父母對兒女之心，是比兒女愛父母更為迫切。當天正午，他在旅館裏麵等侯得有點不耐煩的時候，卻聽到茶房在門外道：“就在這間屋子裏。”隨著這話，門上敲了響，有個蒼老的聲音，而且帶些抖顫，叫了一聲亞英刀。他一驚，這是父親的聲音呀，立刻跳向前來，將門打開了。隻見區老太爺，身穿半舊灰色布棉袍，頭上戴著呢帽，一手提了旅行袋，一手提了手杖，站在門外。他不覺直立著，低聲的叫了一聲“爸爸”，便彎腰接過手杖和旅行袋。老太爺進來了，對屋子周圍看著，見有沙發，有寫字台，又有很好的床鋪，便道：“這房間是上等房間呀！你們現在都學會了花錢。”亞英立刻將桌上的茶壺，提起斟了一杯茶，放在桌角上，笑道：“這是剛泡的熱茶，你喝一杯吧！”老太爺且不喝茶，手扶了桌沿，向亞英臉上望著道；“你果然過的還不錯。你這孩子的脾氣越來越不對，到了重慶，還不回去看看父母！”亞英笑道：“原來預備今天下午回去的，你老人家怎麽知道我住在這裏呢？”老太爺道：“我也不能未卜先知呀！你知道你那香港的二姐夫林宏業要來了，我在今早上和亞雄通了個長途電話，問他來了沒有。他就告訴我你到重慶來了。你要知道你母親是十二分掛念著你。我立刻在家裏取了個旅行袋，就趕上了汽車站，恰好有一班車子要開，一點沒耽誤，我就來了。你應當知道父母對於兒女，是怎樣的放在心上，隻要兒女不把父母拋棄了，父母是會時刻記掛他的。”
亞英見父親來到，心裏已經受到很大的感動，再聽到父親這話，簡直是怔怔的站著，說不出話來。區莊正又向屋子四周看看，再向兒子身上看看，點點頭道：“我知道你可以自給自足了。士各有誌，我也無須再說什麽，見了麵，我就高興。”亞英道：“我的意思，上次已經托大哥向爸爸說了。這樣的作風，我知道辜負父親的庭訓，好在我並不打算永遠這樣幹下去。”說著，在西服袋裏掏出了一隻鍍銀扁盒子，將盒蓋子掀開，裏麵滿滿的盛著整齊的兩排煙卷，將手托著送到老太爺麵前來。老太爺且不接煙，搖了搖頭笑道：“我覺得我以前的主張，是不錯的，不要你們年輕的人賺到那比較容易的錢。以前你是不吸紙煙的，如今你就在紙煙拚命漲價的時候，學會了吸煙。”說著，歎了一口氣。亞英將煙盒放在桌子角上，找了一盒火柴，也放在那裏，因笑道：“我沒有敢忘本，這煙是應酬朋友的，說起來你會不肯信，如今作生意的人，講起應酬來，比以前官場還要殷勤。沒有相當的應酬，交不到朋友，也作不到生意。”
老太爺雖然不讚成兒子吸煙，可是一回頭看到桌子角上煙火齊全，就情不自禁的拿起一支來吸著了，身子靠在椅子背上，將腿架起來，手夾煙支在嘴邊，閑閑的噴了一口煙，因微笑道：“現在你這樣作生意，就算順著這個不正常的潮流吧，我也不反對你，可是到了戰後，你打算怎樣呢？人生在世，一半是為了自己糊口，一半也應當為別人盡點義務，用科學的眼光分析起來，商人是為別人服務的精神少，而剝削別人的精神多，尤其現在的商人，借著抗戰的機會，吸著人民未曾流盡的血以自肥。”
亞英還是站在那裏，向他父親笑道：“你和大哥的話一樣，把商人罵得一錢不值、其實商人如拿著合法的利潤，也無可非議。”老太爺將手一拍大腿道：“利潤這一名詞，根本就可以考量。生產者出了血汗，製造貨品供給大家，消費者又把他血汗換來的通貨，向生產者去換取貨品。這是生產消費兩方麵最公道的義務權利對待，這和商人什麽相幹！商人用一元錢在生產者那裏販了貨品來，卻以二元錢的價格賣給消費者，他從中這樣一轉手，白白的賺甲乙兩方一元價值的血汗。這就是他的利潤！‘利潤’這兩個字，還怕不夠冠冕，又在上麵加上‘合法的’三個字的形容詞，一切罪惡，就在‘合法的利潤’一句話下進行。你不要以為老頭年紀這樣大，思想怎麽‘左’起來了，其實我的思想還是很舊的，我在你們小的時候，不就教你們一些正心、修身、齊家、治國的那些孔門哲學嗎？我和你大哥今日之所以有這番對於商人剝削的感想，都是三年來實習著社會學最現實的一課得來的經驗。你看有許多不像樣的人渣，自從他們一作了國難商人，就成了上流人物，我們這讀書數十年的人，作人知道作人的道理，作事知道作事的道理，而反在形式上變成了人渣！整個社會的經濟動態，都受著這一群人渣的影響……”
這個結論還不曾講完，一個說江淮口音的人在屋子外麵叫了起來：“亞英，你們老大來了嗎？”亞英笑道：“李經理，你來得正好，我們老太爺在這裏。”說話時，李狗子進來了。這時他已不是昨天穿西服那個打扮了，身上穿一件藍湖縐的狐皮袍子，兩隻袖口向外卷起了一寸寬，卷出了裏麵白綢小衣的袖子，左手拿著淺灰色絲絨笠形帽，右手拿了一根朱漆藤杖，口裏銜了大半截雪茄。
老太爺沒有想到他是熟人。這時他走了進來，隻覺得是一個肥粗的大黑個子，禿著和尚頭，而衣冠又是上海富商的樣子，倒像是個工廠的老板，便站起來點了個頭。究竟這李狗子還不能完全忘卻前事，他看到區老太爺那副慈祥而又嚴肅的樣子，和當日在南京所見無二，隻是蒼老一點罷了。既然想到了南京，那就不便忘了自己的身份，於是也不伸出手來握了，兩手抱了帽子和藤杖，作了一個揖笑道；“老太爺還認得我嗎？總想過來拜訪，一直沒有走得開，不料在這裏倒見著了。”
老太爺想起來了，這是南京拉包車的李狗子，便“哦”了一聲，立刻回揖道：“記得，記得！一直想到貴公司去奉看，我又少進城。好在和孩子們常見麵，已經教他們向李經理深深的致意。”李狗子將手杖和帽子都放下了，聽了這話，兩手抱著拳頭，拱齊了胸口，彎了腰道：“你老人家這樣說話，我怎樣敢當！我也是托福，作了幾票生意，手邊稍微順一點。老李還是老李，你老人家叫我一聲號，已是很賞臉了，怎麽還這樣稱呼？”老太爺一想，這可真慚愧，我哪裏知道你是什麽號，便點頭笑道：“請坐吧。本來就是經理，這也不是什麽過譽呀！”
李狗子在身上一摸，摸出一隻扁皮盒子，裏麵插了一排白錫紙卷了中腰、加貼紅印花的粗大雪茄，一齊送了過來，放在桌角上，因笑道：“請你老人家嚐嚐。這還是香港轉進口的真呂宋煙。”老太爺吸過兩門博士的舶來雪茄以後，又是很久不嚐此昧了。現在李狗子擺了這許多珍品在麵前，自不免順手抽了一支來看。李狗子坐在下手椅子上笑道：“老太爺，若是喜歡這個，連皮匣子都送給你老人家吧！”老太爺笑道：“這如何敢當，君子不奪人所愛！”李狗子道：“這也太值不得提起了。我家裏這樣的雪茄，還有一點，我明天專人送到這裏來。老太爺明天還不下鄉吧？老太爺道：亞英在外麵日子很久，他母親很不放心，我想明天一早同他下鄉去。”李狗子兩手拍了皮袍子笑道：“那不行！今天晚上是要奉請老太爺喝三杯，館子裏不便喝酒，就請到敝公司三層樓上去喝吧。――還要聲明一句，今日中午，本約了大先生吃午飯的，沒有想到老太爺會來，不成敬意，順便也請老太爺去，晚上才是專請。明日中午呢，我猜著褚經理一定要請的，他老早就約了我，要到老太爺公館裏去拜訪請教，如今知道老太爺來了，他有個不請請老太爺的嗎？”說到褚經理，區老先生就知道是在南京開老虎灶賣熱水的老褚。
老太爺道：“我是要當麵謝謝你，上次蒙你的好意，對我頗有點周濟，真是受之有愧。”李狗子抱了拳頭連拱兩個揖道：“你老人家怎麽這樣的說，巴結還怕巴結不上呢！我們這些人的出身，是瞞不了你老人家的。”說著，他回頭向門外看了一看，因低聲笑道：“我們不懂的人情和世故，都還多著呢！我們一定要找個老前輩當我們高等顧問。還有一層，到了如今，我們才知道一個人不認得字，不便的地方太多了，不瞞你老人家說，生意我們算是做通了，這一輩子吃飯穿衣，大概不會發生什麽問題的。就是我們不認得字，處處受人家的欺，不用說訂合同這些大事了，就是開一張發票，也要看管帳先生的顏色。”老太爺道：“李老板在這種情形之下，應該請一位很可靠的文書先生才好。”這句話好像說到他心坎裏去了，哈哈一聲笑著，兩手同時拍了大腿站將起來，大聲道：“老先生你這句話，可不是說著了嗎！我和褚經理就都這樣想著，若是大先生肯把公務員辭了，我們一定請他。不敢說是文書，就算是我們的老師吧。我們有這樣一個老師，什麽都可以放心，就決計共奉送大先生車馬費每月一萬元。隻是有點格外的請求，就是大先生管理兩家公司文書之外，每天教我們幾個字。”說到這裏，似乎有點難為情，微偏了頭望著老太爺，把眼睛笑得眯成了一條縫。
老太爺笑道：“請坐，請坐。這樣大的薪水，你還怕請不到好文書嗎？隻是亞雄幹了公務員十幾年，一旦把這多年的成績付之流水，他也不能不考量。這是他一生出路問題，我也不能十分勉強他。”李狗子不曾坐下，依然站著說話，他道：“那自然，是要得著大先生的同意。不過趁著老先生在這裏，可以請老先生勸說兩句，你老人家不要說出了這樣多的薪水，就可以請著好文書先生，像大先生這樣貼心的人，那是難逢難遇的。現在我和褚老板各請了一位文書先生，合算起來，薪水也差不多過萬了。我們總要看他們的顏色，好像就是恥笑我們不配請他。嘿！年輕的人若不肯念書，那真是該死，我就是個榜樣。”說著，他又重重的伸手拍了一下大腿。
正說著，亞雄果然應約而來，一見父親來了，自是歡喜。還沒說話，隻見李狗子抱了拳頭，打著躬笑道：“有希望，有希望，我猜著大先生不見得會賞光的。現在既是來了，那就肯吃我的飯，請一頓飯肯來吃，那麽，就是以後請吃飯，也可以賞光的了。時間到了，請，請！我們這就吃飯去。”亞雄走進來，聽到他這一頓說話，倒有些莫名其妙，隻是呆呆的向他望著。老太爺因笑著把他的意思解釋了。
亞雄笑道：“叨擾李經理一頓飯是一件事，給李經理幫忙，那又是一件事。”李狗子把放下的帽子和手杖一齊拿了起來，又拱了手笑道：“話不在這裏說，吸鴉片煙的人，鴉片燈下好商量事情，吃酒的人，好在酒杯子邊上商量。我們就走吧！”亞雄笑道：“李經理的性子還是這樣爽快，恭敬不如從命，我們就跟著你走吧。是哪一家館子？”李經理將右手大拇指和食指比了一個圈圈，在嘴上親了一親，笑道：“在館子裏喝不痛快，到我們辦事處去喝。雖然路多一點，不要緊，出門去，我們就叫車子。好了，老太爺，請，請！”說著他就微彎了腰，作出等侯的樣子。
區家父子三人，總為他這一份恭敬，隻好受著他的約請，大家坐了一輛人力車，到一個岩口上停車，老太爺不覺“呀”了一聲道：“這是舊地重遊呀！我們從前住的房子，不就在這坡子下麵嗎？”亞英站到坡子口上，向岩下麵望了一望，見新辟的一條石子馬路，老遠的翻過了一個小山崗，奔到了岩腳，原來那些住宅區的人家，卻少了一半。倒是棕黃色的草頂矮房子，左一叢，右一叢，在那曠大的敞地上散布著。因回頭向老太爺笑道：“這讓我們不禁感慨係之了。”
李狗子正忙著和客人找轎子，並沒有理會他們在談話。他找了轎子，回轉身來，見老先生左手摸著胡子，右手握了手杖，撐住地麵，放在身後，隻是向坡子下麵出神，便笑道：“老太爺，你看下麵的坡子不是很陡嗎？其實我們若坐汽車兜了一個圈子，還是可以去。如今就是汽油不好買，大小車子有的是。請坐轎子吧。”老太爺笑道：“這個地方，我們住過一個相當的時期，所以看著有點出神。下坡路不用坐轎子，我們走下去吧。”李狗子笑道：“走下坡路，看去好像不吃力，到了重慶來，我們也就有了經驗，下坡路走得多了，那腳杆子和腳後跟，震得人一顛一顛的周身都不受用。”老太爺笑道：“這話是對的。可是什麽困難事情，都可以被習慣克服。我們先來重慶一步，又是一來就住在這上下坡的所在。每日上下坡，至少也有兩次，所以我倒不怎麽感到困難。將來回到下江去了，我這兩條老腿，倒還可以和人賽一賽跑。”
老先生說這些話，自是無意的。亞英昕了，恐怕李狗子誤會這是打趣他的，便插嘴道：“我們倒要看看這些舊日鄰居，敵機炸後生活成個什麽樣子了。還是走的好，要不然，家父出門，總也是坐車子的。”他一麵說著，一麵下了坡子走。老太爺也就立刻省悟過去亞英是什麽意思，笑道：“既然來到這裏，可以看看我們舊日鄰居。刀他說時，拄了那手杖，篤篤的打著石坡子響，也走下去了。因為如此，大家都丟了轎子不坐，一齊跟著後麵走下了坡子。約莫有三五十級，老太爺站定了腳，轉著身子四周看看。”
李狗子道：“你老人家找什麽？坡子還沒有走一半呢！”老太爺道：“我記得這個地方有爿小茶館，當日我家被轟炸之後，將東西由炸壞的房子裏搶出來，亂放在露天地雖過夜，偏偏遇到大雨，把我全家淋得落湯雞一樣，大家搶到這坡子中心來，已有個半死。在這小茶館裏躲雨，那老板還不肯，幸得那個苦力楊老幺幫了我們一個忙，才安下身來。要不然，那樣傾盆大雨，叫我們臨時往哪裏去！”
這時，有個穿了一套灰布中山服的，正由坡下向上走，聽了這話，突然停住了腳，對這一群人上下打量了一番。他嗬力了一聲，然後向老太爺點了個頭笑道：“好久不見，老太爺發福了。”亞雄向前一步，對他父親笑道：“你記不得了嗎？這是宗保長。”老太爺笑道：“對不起，我健忘得很。宗保長還住在這裏？”他歎了口氣道：“慚愧得很，往年在這裏住著的人，好多發了財喲。隻有我還是這個樣子。老太爺你說的那個楊老幺，現在不著爛筋筋了，了不得了，發了幾百萬大財。舊日的朋友，都變成了仇人。”說著從灰色衣袋裏抽出一方灰色的手絹，擦了紅額頭上的汗。
老太爺道：“不錯，他是發了財，可是他很念舊，正和你所說的相反。我們和他，可以說沒有什麽交情，可是他對我們客氣的了不得呢！你當年作過他頭上的保長，他……”宗保長跌了腳道：“還用說，就是為了當年的事，如今和我扯拐。你看嗎，這裏前前後後，每一塊地皮，都是他的了，我住的那兩間房子，原是佃的，去年子開茶館，自己又蓋了兩間，如今房東把地皮賣給他了，他要收回去蓋洋房子。”老太爺笑道：“就算如此，也是他行他的本分，不能說是把你當仇人啦。”宗保長道：“他就是把我當仇人，那也應該。當保甲長的人，沒有人說好話咯。”老太爺笑道：“這話太有意思，果然如此，這保甲製度還能施行嗎？”宗保長道：老太爺，說給你聽，你不肯信。他現時就在我那茶館裏，硬是威風。我陪你去看看，包你要生氣。勞老太爺回頭向亞雄笑道：“這可怪了，照我們的看法，這個人是相當可取的，他怎麽會在熟人麵前逞威風呢！”亞雄道：“反正也不彎路，我們就到那裏去看看。你老人家不是要和他談談嗎？”老太爺道：“宗保長，若有這個興致，我們一同走一次。”宗保長臉上帶了笑容，拖長了聲音說聲“要得”。於是他首先一個在前麵引著路。
宗保長這爿茶館，在岩下路轉彎的三岔路口上，左隔壁是小麵館，右隔壁是燒餅店。他的茶館除了店堂裏麵陳設了七八副座頭之外，還有幾張躺椅，夾了茶幾，放在店門口空地上。大家走來了，遠遠地看到楊老幺穿著青呢大衣，端坐在門口一張桌子正麵，兩邊有兩個戴著盆式呢帽、身穿藍布大褂的人，含了笑容相陪著，此外前前後後，每副座頭上，都坐滿了人，而且十之八九是短衣赤腳的苦力朋友，大家鬧哄哄的談著話。
楊老幺坐的那張桌上，放了一隻敞開蓋子的小皮箱，裏麵放了整疊的大小鈔票。箱手邊還放有紙墨筆硯等類。那裏有一個穿藍布大褂的，正提著筆在麵前的紙單上圈了一圈，喊道：“李二嫂！”隻這一喊，過來一位五十上下年紀的婦人，穿件青布破襖子，蓬了一把頭發，用一塊舊得變成了灰色的白布帕子，紮了額頭，在灰藍單褲下，伸出穿了一雙麻索捆縛著的青布鞋子。她走到桌子麵前，兩手按了麵前的衣襟，連連的彎了腰道：“楊經理作好事，明中去暗中來咯。我是苦人哪，要多多道謝咯，讓我們多吃兩碗吹吹兒稀飯嘛！”
楊老幺倒是站起來欠了一欠身子，可是在兩旁的兩位穿藍布長衫先生，卻大大方方的坐著，絲毫沒有什麽感覺。那個叫她過來的人，卻在口角上斜銜了大半支紙煙，微偏了頭向她望著道：你朗格這樣多話喲！說著，在那小皮箱裏取出一疊鈔票，掀起了兩張，丟在桌子角上。她又鞠著躬連道。“經理作好事嘛！”
楊老幺點了頭道：“這位大嫂，我認得她，她老板是賣擔擔麵的。你老板近來生意好嗎？”她道：“咳！不要提起，上兩月死了，丟下三個娃兒朗格作嗎？”楊老幺道：“去年子，我吃過你老板兩碗擔擔麵，當時沒有給錢，約了過兩天還帳的，後來我病了，沒得錢把他，我不好意思見他。他見了我，倒不向我要帳，這是一個好人。要講交情大家講交情，他死了，我也要對得住死鬼。”說著，在皮箱裏取出一疊鈔票舉了一舉道：“這是一千塊錢，小意思，請你代我買一分香燭紙錢，到你老板墳下燒燒。多了的錢，割兩斤肉，娃兒打打牙祭。”說著走出座位來，將錢交給那婦人，那婦人想不到隨便請求一下，競得著這樣多的錢，兩手捧了一千元鈔票，竟沒有作道理處。四圍坐著的人，早是轟然一聲相應，表示著驚訝與欣慕。那個穿藍布衫的，又站起來道：“你這位大嫂，真是啥子也不懂，楊經理有這樣的好意，你還不道謝！”
這時區老太爺一群人，也緩緩的越走越近了，看到楊老幺這種慷慨施惠的情形，也有點愕然，不免停止腳步，呆了一呆。楊老幺猛然一回頭，首先看到了老太爺，立刻搶上前深深的向他鞠了一個躬笑道：“好久就想去拜訪老太爺，不想在這裏碰到，你老人家是我的大恩人！”區老太爺見他執禮甚恭，猛然倒不知道怎樣是好，隻有兩手抱了拳頭，連連拱了幾下道。“楊老板太客氣，太客氣。”楊老幺看到亞雄，又深深的點了點頭笑道：“請大先生到我公司裏去耍吧，朗格不賞光？”亞雄笑道：“我們剛才由坡上下來，聽到宗保長說，就特意看你來了。”楊老幺笑道：“我就不敢當。這個地方沒有啥子招待，吃碗茶吧！”老太爺笑道：“茶是不必喝了，我有兩句話和你說。這宗保長從前是鄰居，雖然有些事虧累著你的地方，但也無非根據公事說話。如今你不在這裏住了，過去韻事可以不必介意。”“那宗保長臉上帶了苦笑，縮在老太爺身後，並沒有說什麽。楊老幺笑道：那是宗保長多心。我哪裏和他說過啥子，他看到我今天同了一班朋友來了，又在他茶館裏吃茶，以為我是來和他扯皮，我哪有這樣多工夫喲！”說著，望了宗保長微笑了一笑，接著道。“老太爺，作人總要有良心，我當年在這裏賣力的時候，熟人很多，現在來看過兩回，苦人還是多喲。也是幾位弟兄和我商量，替老鄰居幫幫忙，所以我今天帶一點款子來，送大家一點茶錢，二十塊，三十塊，隨便奉送一點小意思。同這麽多老鄰居我都客氣，難道就單單跟他宗保長過不去，會扯啥子拐？”
老太爺向宗保長笑道：“這樣說，你是多心了。他帶著這許多人到你茶鋪來吃茶，你也是一筆生意呀！”宗保長道：“我怕不是一筆好生意，但是這房子，是他公司的了，我怕這樣多人是來收房子的。”楊老幺笑道：“你一個作保長的人，怕啥子喲，來了這多人，正好你都可以拉了去當壯丁。”說著，昂起頭來哈哈一笑。老太爺笑道：“楊老板，不說笑話。今天你是個義舉，一好就百好。宗保長這所住房，你今天可以不必和他交涉，慢慢的和他解決好嗎？”宗保長道：“怕我不曉得，楊經理現在發了財，就是為了要出我一口氣，出了上百萬，把這一帶地皮收買了，把我的房子也收買在內。”老太爺道：“宗保長，我已經和你調解了，你為什麽還說氣話？楊老板，我平心說一句，你拿出百十萬塊錢來置產業，當然有你的作用，你雖有錢，也不會為了要出宗保長一口氣，故意買這一片地皮，但是順便在老鄰居麵前擺一擺這點財運，也許有的。現在我來為你們作個公平的調解，假使你公司收用這片地皮的話，請宗保長不要多心，既然是個保長，要知道國家的法律。至於楊老板呢，既然和許多老鄰居都肯幫忙，請你對他也大小幫個忙吧！”
楊老幺兩手抱了拳頭，拱了兩拱，笑道：“就是，就是，老太爺你是個明白人，你吩咐的話一點不錯。”老太爺回轉身來向宗保長笑道：“宗保長，你聽見了，人家已經當麵認可了。自此以後，你們還是好朋友呀！”楊老幺道：“宗保長，我說話算話，你放心，今天在這裏打攪你一頓，也不能教你吃虧。”說著回過頭來，向那管錢的人道：“有一百碗茶沒得？”那人起身答道：“五十碗茶還不到咯！”楊老幺道：“那我們付五百塊錢的茶帳吧！”宗保長聽了這話，倒不覺得露齒一笑。
果然那個管帳的立刻拿了一疊鈔票離座，直奔過來，交與了宗保長，笑道：“你說楊經理絆燈有這樣的人天天和我絆燈，我都歡迎咯！”宗保長手裏拿了那五百元鈔票，也嘻嘻的笑了。
老太爺向他兩個兒子笑道：“他們這個局麵，頗也有些意思，我們是否還要繼續參觀下去？”宗保長插嘴道：“我們有下江來的龍井，泡一碗茶吃嗎？”李狗子站在一群人後麵，他也把這事情看了，便笑道。“老太爺，不必在這裏很久的耽誤下去了，我們還要趕著去喝兩壺呢！”楊老幺見他們沒有駐留之意，哪裏肯放，站在路頭上，擋了大家的去路，隻管讓著說稍坐一會。老太爺笑道：“楊老板，我很知道你這番誠意。大家都住在重慶市圈子裏，你還怕少了見麵的機會嗎？譬如今天我們就在這裏相會了。這位李經理，也是多年以前的熟人，今日才得見麵，見麵之後，他也和楊老板一樣的親熱，請我到公司裏去吃飯。現在正是吃飯的時候，我怎樣好在這裏吃茶呢？而況我看你這裏也很忙。”李狗子點了點頭笑道：“一看楊經理，就是個好朋友，若不嫌棄的話，請一路到敝公司去喝兩盅。”說著，他已動腳在前麵走。楊老幺料著無法挽留，隻好隨在老太爺後麵問明了住處，說是第二天再去奉請，方才別去。
走了一截路，李狗子忍不住問亞雄道。“這個楊老板，大概發了很大的財吧，他怎麽會帶了一箱子鈔票來到這裏放賑？”亞雄道：“他什麽原因要放賑，這倒不知道，不過他也是個貧窮出身，原先和今日在座的那些男女，都是熟人。”李狗子道：“是的，我也有這意思，將來我到了南京，也會和他一樣大大的和朋友幫上一個忙，不過……”
他說到這裏，笑了一笑，將手摸了一下下巴，接著又昂頭搖了一下，笑道：“那不算什麽，我也可以提了一箱鈔票到茶鋪子裏去分給老朋友。南京城裏的那些老朋友，第一件事是沒有房子住，我將來回去第一件事也就從這裏下手，開一個建築公司，專門建築民房，這樣一來，既是應了回南京人的急，又作了一筆投機生意，一舉兩得。我們幾個朋友商量多少次，決定這樣辦，章程的草稿，我都寫好了。”
老太爺聽他說話，正走到一所被炸的廢屋旁邊，那屋子中間全是精光的，高高低低，幾塊黑土地上麵，栽種著芥菜和豌豆，周圍的磚牆卻還光禿禿的直立著，門和窗子的所在地，都是大小幾個窟窿。那屋麵積寬大，石台階還整齊的鋪著，石頭縫裏長著尺來長的青草。老太爺將手上的手杖指著道：“這是我們原來遠隔壁的人家了。”亞雄道：“那石頭門框上不是還釘著一塊門牌？”亞英道：“我們安居過一個時期的地麵，如今會弄成這個祥子！”亞雄道：“你看那是我們那幢樓房的遺址，比這裏更慘了。”說著向麵前一片菜地一指。那裏隻是一片黃土地，什麽房屋的痕跡也沒有，唯一可認出來的，便是原來大門口那截石板路。老太爺很感慨的歎了一口氣道：“你看，這是我們原來屋主經常跑來看看的地方，都荒廢得這個樣子。我們在南京的房屋，不知變成什麽樣子了，怪不得李老板要回去開建築公司了。”
李狗子笑道：“這個算盤，哪個不會打！如今有了錢的人，都是這樣想，生意不能老是向下做去，所以大家變了個方向。或者買地皮，或者蓋房子，總而言之，把法幣換成了這種硬東西。”老太爺搖搖頭笑道：“這個世界真是變了，連李老板這樣老實人，也曉得許多經濟學了。”亞雄笑道：“如今哪個不曉得‘黑市’‘外匯’這些名詞。十幾歲的小姑娘，談起化妝品來，不是仰光，就是加爾各答。”老太爺正待答複這句話，卻有一陣“哦呀”的聲音驚斷了他的話音，回頭看時，一片空地上起著大石頭的牆基，正有一大批工人在那裏抬石頭，卸磚瓦，紛亂成一團。他道：“這不就是我們被炸之後，在這兒理東西的空地嗎？”亞雄道：“可不就是這裏！”老太爺道：“炸的凶，我們建築得更起勁，你看這不是在建幾層大樓嗎？這塊地皮是我們房東的，炸後他已經破產了，還會拿出多少建築費來嗎？”亞雄笑道：“說出來，你老人家又得感慨一番。這所房子正就是楊老幺建築的。他上次和我談過，說是我們願意搬到原住的地方來，他有辦法。他新蓋了一幢房子，在我們那屋斜對門。我當時沒有理會他這話，也沒有料到他會蓋這樣好的房子，真奇怪，他有錢哪裏不好蓋房子，偏要在自己抬轎的所在來蓋房子，他不怕人家揭他的底！”老太爺道：“那是各有各的見解，正是富貴不歸故鄉如錦衣夜行。”
李狗子把話聽到這裏，才知道所謂楊老幺賣苦力出身，是指的這種牛馬生活。這可見由大海底裏出身一跳，跳上天的，正不止自己這樣一個。他心裏想著，口裏不覺輕輕地“哦”了一聲。亞雄省悟過來，恐怕他誤會是嘲笑他的，便道：“是的，這人值得我們學樣。可是話又說回來了，我們哪裏會有這種能力，提一箱子鈔票來賑濟老朋友！”李狗子道：大先生，這看各人的運氣罷了。有什麽能力不能力2我李狗子有什麽本事呢？如今會享這樣一份清福！力說著拍了一拍身上那件皮袍子。老太爺笑道：“李老板爽快之至，連自己小名都提起來了。我正是忘了問，如今李老板用的是哪兩個字的台甫？”李狗子笑道：“我在南京的時候，本也有個名字叫李萬有，但是人窮了，連名字也叫不出來。如今是朋友說一個名字不夠，大家又送了我一個號，叫‘李仙鬆’。‘仙家’的‘仙’，‘鬆樹’的‘鬆’。這還有個原故，是我過生日的時候，朋友們替我找一個吉利意思。他們說一萬樣都有了，還要有長壽去享受，才好叫我活上幾千幾百歲。可是一個人哪能活到那樣大的年紀，能活到一百歲，就不錯了。老太爺，不瞞你說，從前我不怕死，活到多大年紀死都可以，現在卻非活到八十歲不可。我去年討了一房家眷，年紀太輕，今年才二十歲，添了男孩子才幾個月呢。我若早死了，把他們丟下，那太可憐了，而且這是第一個孩子，以後一定還要跟著生下去。我若想看到個個孩子長大成人，就當活到八十歲。有了那大年紀，就是六十歲再生兒子，他也有二十歲了。”
老太爺哈哈大笑道：“一定可以的。我比你大概大到二十歲吧？你作八十大壽的時候，我還要來吃一碗壽麵呢！”這連他兩位令郎，也聽著哈哈大笑起來。老太爺道：“你們笑什麽！這是正話。人生的壽命，自然要有許多條件來維持。但自己能活到多大歲數的信念，也是必須有的。有了這信念，才會高高興興的活下去。反過來說，一個人活著沒有興趣，還能長壽嗎？李老板，你聽我的話，提起興趣來活著吧！”李狗子將手杖掛在左手臂上，兩手互挽著袖口笑道。“好！憑老太爺這話，我們今天上午，就幹他兩斤花雕！”