兩人說著話,後麵發出了一陣皮鞋響,回頭看時,一個穿草綠色細呢衣服的人,戴了漂亮的絲絨帽子,手上拿了一根鑲銀質頭子的軟藤手杖,遙遙指了亞英的臉道:“老王,你還有多少冬筍?”亞英笑道:“廖先生,幾十斤。”他笑道:“你知趣,我最不喜歡人家叫我的官銜。冬筍都賣給我們錢公館,價錢隨便你算,你就送到錢公館大廚房裏去。”亞英道:“有家兄在一路,我先把他引到我那草棚子裏去,立刻……”那人瞪了眼道:“你還叫我等你不成?老王你是會作生意的人,你可不要不識抬舉。”亞英笑著點點頭,連說“是是”,又回頭向亞雄道:“你覺得累不累,還是跟我走上一趟吧?”亞雄見那個所謂廖先生,態度十分驕傲。亞英在這裏既然還是一個小販子,很容易受人家的壓迫,總以不和他增加麻煩為妙,便答應和他一路走。亞英帶過馬頭來,順了另一條齊整的石板路,向小山頂上一幢高大洋樓走去。
這一家公館姓錢,是這個疏建區最有名的地方。不但他們家的人有一種威風,便是他們公館裏畜養的那幾條狼犬,也是外國種,棕色的毛,洗刷得溜光,一望而知就不是平常家數。所以亞英聽了那位廖先生的話,要向錢公館去,自然知道,並不用得他再加指示。他牽了馬,徑直順路往山上走去。將要到那公館門首,平滑石板的坡子上,又劃分了一條石板麵的小路,亞英牽了馬就向這小路上走。亞雄隨在他身後走,隔了鬆樹林,看到那高崗上的樓窗,垂著各種黃紅顏色的紗簾,吱吱呀呀不成腔調的提琴聲,由那窗子裏傳送出來。窗外的走廊上,有穿著紅衣的女郎,從容的走過。在樓下看去,那簡直是神仙中人。但在順了樹幾縫裏看去,那山路上有穿草綠色呢衣服的人,手上似乎拿著一支什麽棍棒類的東西,挺立在路邊,立刻在環境裏添了一種嚴肅的氣氛。
這一份感覺,好像亞英已經先有了,所以他一點咳嗽聲也沒有,更不說話,隻是那四隻馬蹄踏著石板,啪啪有聲。
那廖先生先搶行了一步,走過馬頭去。亞英兄弟倆隨了這小路走,穿出了樹林,發現在洋樓的後麵,離開高樓,有另一排小洋房。門裏外全是水泥麵地,門窗全是綠色的鐵紗蒙著的,遠遠的一陣魚肉油香氣味,由那紗窗裏透出,讓人體會到這是公館的廚房。一個穿著白罩衣的摩登廚子,推了紗門出來,胖胖的柿子臉,黑頭發梳得溜光,兩手捧了一隻朱砂小茶壺,嘴對壺嘴,吸著茶,看到亞英,騰出一隻手來指了他道:“不是有人叫你來,你還不打算把筍子送了來呢。我們哪一回少給了你錢?”
亞英先向前一步,笑答道:不是,我怕送了來,朱先生你又不要。刀那廚子道:“不要,你就再馱了回去就是了!你想掙我們公館的錢,平常不來伺候大爺,那還行嗎?”說著,一伸大拇指,指了他的鼻尖。亞雄見他無故在人麵前稱大爺,叫人看了有些不服。然而亞英倒並沒有什麽感覺,將馬韁繩拉住了,然後笑嘻嘻地向那廚子道:“朱先生,筍在哪裏過秤?”廚子讓他叫了幾聲“先生”,有點高興了,笑道:“我懶得費事,和你估價吧,你把冬筍送到廚房裏倒下來,讓我看一看堆頭大小。”亞英說聲“是”,就把馬背上的兩布袋冬筍搬了下來,用肩膀扛著,拉開紗門送了進去。
朱廚子兩手捧了小茶壺,繼續喝著。亞雄隻好站在馬邊呆呆的望著。朱廚子看了看他道:“你是老王的什麽人?”亞雄見他這樣沒有禮貌,本來多少要報複他一點。無奈一想到少年盛氣的亞英,都不敢違拗他,自已是個過路客人,何必跟他一般見識?因此忍耐住胸頭一腔怒氣,向他笑道:“我是老王的哥哥,在這裏站站,不打攪你先生吧?”又是一聲“先生”,這朱廚子就格外的高興了,笑道:“到廚房裏去坐坐,也不要緊,你來。”說著,左手拿了茶壺,右手將紗門向裏一推,向他點了兩點頭。
亞雄既是不敢違抗他的招待,也想到裏麵去看看,這有錢人家的廚房,到底是怎麽一圓事。於是就順了這一推門之間,側身走進去,自然他的目光在他的好奇心理上,已把門內的情形完全看了進去。往日看電影,總覺美國人把廚房的設備,過於誇張得幹淨,及至走來一看之後,才知道影片上所布置的廚房,還極其平常,這裏的牆下半截,都是瓷磚麵的,不帶一點灰塵,地麵是水泥鋪的,光滑平整。這裏正是錢公館廚房的西餐部,桌案碗盤,一律是白漆漆的,那玻璃的櫥門,透露出裏麵的大小聽盒,猩紅碧綠,精美的裝潢著。隻看那裝潢上都印著外國字,可知這全是些舶來品了。灶的牆壁,也是白瓷磚砌的,煤炭都在灶裏麵燃著,不把那漆黑的麵孔向人。碗櫥的對麵,一個玻璃格子,裏麵幾隻大小玻璃缸,盛著紅紅綠綠的水果,尤其是東北蘋果、台灣芭蕉,煙台梨,這幾項都不是重慶所能得到的東西,卻不知怎會新鮮的擺在這裏。
那朱廚子隨著走了進來,指著桌子邊一張白漆凳子笑道:“不要緊,你就在這裏坐下。”他這樣招呼著,亞雄也就含笑著坐下。亞英在廚房角一邊,將口袋打開,把冬筍一個個的取出,整整齊齊在牆角邊堆疊著。朱廚子手捧了茶壺,對一堆冬筍看了一眼,因道:“也不過五六十斤,老的還是不少,給你三百塊錢吧。”亞英笑道:“朱黨生,你沒有少給,但是你先生是肯替窮人幫忙的。”口裏又是兩聲“先生”。那朱廚子笑道:“你是廖先生叫了來的,看在廖先生的麵上,再給你五十元。”啞英連說“多謝多謝”。正說著,那廖先生又從裏邊門裏走出來,看到冬筍堆在地上,向廚子道:“老朱,你全買了,我太太前兩天就要……”朱廚子不等他說完,立刻迎著他笑道:“你廖先生的事,還不好辦嗎?請你隨便挑選幾隻嫩的拿去就是了。”廖先生看著亞雄,倒像個小公務員,便笑道:“這怎好揩公館裏的油?”
亞英便從中湊趣道:“廖先生不妨在這裏借兩斤去,下次我販了貨來,替你還了廚房就是。廖先生常常提拔我們作小生意的,我們應當有一點意思。”廖先生橫著一臉肉,挺了胸笑道:“你這話我倒是聽得進,我們也決不在乎占你們這小販子的便宜。但是你們想在這裏混,你就應當孝敬孝敬廖先生。那個送牛奶的老劉,讓我把鞭子打了他一頓,把他驅逐出境。其實你們恭敬我,並不會白恭敬我的。”亞雄看他這樣子,又聽了他那番話,覺得作小生意買賣的,也決不能說是有著自由的人。亞英丟了助理醫生不幹,還來受這廖先生的頤指氣使,頗不合算。可是看他聽了廖先生那驕傲萬分的話,卻能坦然受之。
尤其可怪的,那個朱廚子本來也就態度很倨傲,可是經這位廖先生自吹自擂了一番,他卻笑嘻嘻地將那玻璃櫥門打開,取出一罐三五牌的煙聽子來,兩手捧著送到廖先生麵前,笑道:“廖先生來一支,這是上次老板請客剩下來的幾支煙,各位先生沒有收去,由我廚房裏收來了。”廖先生連煙聽子一齊拿過去了,笑道:“老板請客,縱然我們不收,也攤不到你廚房裏收了來。你曉得這煙值多少錢一支?你抽了這煙,也不怕短壽!這話可又說回來了,你這個行當幹得好,魚翅燕窩,總要經過你手上做熟才送給老板去吃,你總可以先嚐嚐,什麽好補品,也逃不了你這張狗嘴,怪不得你吃得這樣胖,活像一隻豬!”那朱廚子被他罵得隻是笑著,見他銜了一支煙在嘴角裏,立刻在身上摸出賽銀小打火機,擦出火來,鞠躬遞著火過去替他點上了煙。那廖先生吸著煙,在櫥子下格尋出一隻藤籃,將地麵上的冬筍挑了幾隻盛著,大模大樣的走了。
亞英靜立在一邊,先沒有敢插嘴,這時才笑道:“朱先生給我錢,讓我走吧。”那朱廚子瞪了他一眼道:“你還是要錢,你許久站在這裏不作聲,我以為你忘了這事了。這事不經過庶務手,我是要發票的,你明天送一張發票來。”說著,在身上掏出一卷鈔票,數了三百五十元丟在桌上。亞英將鈔票取過,低聲問道:“發票開多少錢?”朱廚子道:
“開整數吧。”亞英說一聲打攪,向他點一個頭出來。那朱廚子坐著吸三五牌,對他這禮節一點也不睬。
亞雄憋著一肚皮氣走出來,在樹林子裏小路上,就問道:“你真受得這氣,你真懂得和氣生財。”亞英回頭看了一看,搖搖頭,叫他不要作聲。亞雄就不說話,跟著他一直走下山崗,到了大路上,亞英才牽住馬,站定了腳,先歎一口氣,然後向他道:“你以為拿本錢作生意,這就可以不受人家的氣嗎?在這個疏建區,慢說是我,多少有地位的人,看到錢公館出來一條狗,就老遠的躲開了。你若是得罪他公館裏出來的人,重則喪了性命,輕則弄一身的傷痕,那是何苦?我先是不曾打聽這裏有這麽一回事,等到知道了,在這裏作生意又上了路,離不開這碼頭。好在他們並不抽捐征稅,隻是那氣焰壓人,不衝撞那氣焰,也就沒事了。”
亞雄道:“照你這樣說,你想不衝撞他的氣焰,那如何可能呢?譬如他今天對你說了,下次再和他送冬筍去,你敢不送去嗎?”亞英點點頭道:“就是這樣不能不在他們當麵作一種馴良百姓,反正他伸手不打笑臉人。”亞雄搖搖頭道:“在漁洞溪的時候,我很羨慕你在自由空氣裏生活著,如今看起來,還是不如從前穿一套舊西裝,給人家當醫藥助手的好。”亞英道:“天下事反正不能兩全,現在雖不免要看一點有錢人的顏色,可是走進小飯館子,兩個人吃上三菜一湯,有魚有肉,營養是不成問題。你總好久沒有吃過炒豬肝了吧?豬肝對你很有益。力說著哈哈大笑起來。”
亞英拍了馬背道:“你會不會騎沒有鞍子的馬?你沒有走過今天這多路,騎馬去吧!”亞雄道:“馬雖是個畜生,你也應當讓它喘一口氣,馱著你到漁洞溪,馱著冬筍回來,到家還剩一小截路,你還不肯讓它空著,還要我騎它。”亞英笑道:“對!一頭馬的負擔,你也不肯刻苦它,你怎樣發得了財?”
弟兄兩人正這樣說著,有一乘精致的滑竿,挨身抬了過去,上麵坐著一個穿西裝的人,摘著帽子笑嘻嘻的點了個頭。亞雄也未打量這人是誰,就也取下帽子和他點了個頭。那滑竿走得快,未及打招呼,已抬過去了。亞雄問亞英道:
“過去的這個人是誰?”亞英低頭想了一想,搖搖頭道:
“好麵熟,但是想不起他是誰來。”亞雄笑道:“真是騎牛撞見親家公,你看,我們兄弟倆弄成這一副狼狽的樣子,卻不斷遇到熟人。”亞英道:“那也許是你有這樣的感覺。疏建區短不了所謂下江人,既有下江人,就不免有熟識的。我常常碰到,毫不在乎。但是這個人究竟是誰呢?看他笑嘻嘻的樣子……嗬!我想起來了,在漁洞溪吃飯的時候,那老褚桌上還有好幾個人,其中有個人,也站起來和我們打著招呼,正是此公。”亞雄點頭道:“對的,但究竟不是初會,一定以前我們還認得。”
兩個人正在議論著,後麵來個穿青灰布短衣的人,赤腳草鞋,敞了胸前一排鈕扣,跑得滿頭是汗,趕到兩人前麵,在褲帶上抽出一條布手巾,擦了汗,向他們笑道:“說的是剛才坐滑竿過去的那個黑胖子嗎?三年河東,三年河西,真是沒得話講!”他說一口南京腔,頗引起兩人的注意。亞英道:“你看我們窮了,窮得連人都不認識了。”那人笑道:
“他的小名叫李狗子,江北人,以前是個賣苦力的。你們若是在城北住家,就會想得起他來了。如今是他要人抬了走,讓我們在後麵用兩條腿追,沒得話講,沒得話講!”他一麵說,一麵搖著頭走了。
亞雄站著出了一會神,兩手一拍道:“奇遇,奇遇!我想起來了,他不就是我們寶安裏裏麵,郭先生家裏的包車夫嗎?四五年工夫,他怎麽來得這一身富貴?你看,我們正討論著,馬也當休息一下的時候,恰巧他由身邊經過,好像他有意打趣我們。”亞英笑道:“果然是他,不過他笑嘻嘻的向我們點頭,倒沒有什麽惡意。”兩人說著話,牽了馬走,下得山坡,便是一個場。在場角的街頭上,有一爿小小的雜貨店,早有一個人迎出來,說著上海音的普通話,他道:“王老板,回來了,貨呢?”亞英笑道:“路上就光了,那隻運筍的船,大概還在漁洞溪,明早我再去一趟吧。”亞雄笑道:“這位大哥,我在漁洞溪碰到過,竟是當麵錯過了。”那人向亞雄看看笑道:“你說打聽姓王的,我早就告訴你了。你說的姓區的,我哪裏會知道呢?”亞英忙著將馬栓在門口路邊一棵柳樹上,將亞雄引到店裏後進來。
這裏是開窗麵山的一間屋子,除了所謂竹製的涼板板而外,其餘全是大的缸,小的甕,還有竹簍子竹籮等,堆得隻有一個人側身走路的空檔。這些裏麵所裝的,**的油,和細粒的胡豆花生米,成疊的紙張,火柴盒,洗衣皂,屋梁上也不空著,懸了燈草和鹹魚。亞雄笑道:“這都是你們囤的貨了。”亞英道:“我哪有許多錢囤貨,不過屋子是我的罷了,這些貨都是那位上海老板囤的,你不要看這些破罐破籮,本錢已是一萬多了。刀說著,將涼板上的被褥牽了兩牽,讓亞雄坐下,自己卻坐在一籮花生米上。”
亞雄周圍看看,那麵山的窗子,既不大,又是紙糊了的,屋子裏阻塞而又陰暗,因皺了眉道:“雖然掙錢,這屋子住的也太不舒服。”亞英笑道:“你外行。作老板的人,不需要陽光和空氣。他走進屋子來,看到什麽地方都堆滿了,心裏就非常痛快。我呢,一天到晚都在外麵,休息也是小茶館裏,屋子裏盡管堆塞,那有什麽關係呢?你既不慣,我們一路出去坐小茶館吧!”亞雄道:“應該找一個地方慢慢談談。這地方雖然滿眼是錢,我這窮骨頭還是坐不住。”亞英笑著將身上的鈔票拿出來點了一番,依然放在身上,便和哥哥一路出去。兄弟二人喝喝茶,又在小飯館子裏吃了一頓午飯。亞英知道他不願進那堆貨房,又陪著他在場外田壩上散步。
忽然那上海老板老遠的叫了來道:“王老板,有人找你們好幾回了,快去吧!”他走到麵前,亞英就問什麽人找他,回答說是位李經理,住在這裏“春山別墅”。亞雄聽了這話,倒是愕然,望著亞英道:“你認識哪裏的李經理?”上海老板道:“李經理還親自來了一趟,說是請兩位區先生吃飯。這話若是早兩個鍾頭來說,我還不知道到什麽地方去找區先生呢。”亞英道:“我想就是那個李狗子吧?”亞雄笑道:“果然是他,我們就去叨擾他一頓,看他是怎樣發財的。”說著話,亞英就引了亞雄向春山別墅走來。
那別墅是在小小的山崗上矗立著的一幢洋樓。樓外有短牆圍繞了花圃,綠的竹子和紅的梅花,遠遠的看上去,已是很幽雅的所在了。走近了大門,灰漆磚牆門,閃在一叢槐樹陰裏。門上有塊橫石匾,寫著“春山別墅”四個楷字。在門外也可以看到裏麵是花木蕭疏之所。兩人怔了一怔,都不曾向前,隻見主人李狗子含笑迎了出來,直迎到二人麵前,一一握手。他推著光頭,穿了套墨綠底雪花點子的薄呢西服,小口袋上垂了金表鏈,滿臉的肉,都要胖得堆起來了。他笑道:“想不到在這裏遇到二位,我高興極了,特意去拜訪了一次,若不是這樣的請法,恐怕你們不肯來吧?老鄰居究竟是老鄰居,不要見外呀!我在四川,就是恨著一件事,老朋友太少,見了老朋友,就像見了親人一樣。”
亞英笑道:“我倒和李老板相反,我見了熟人慚愧得很。”李狗子道:“二位先生不要緊,一個人的運氣有高有低,沒有不受香火的土地廟,牛屎在草地裏,大曬三天,也會發酵的。”亞雄看他穿了一身漂亮的西服,說出來的還是這一路言論,倒也很有點感觸,便默然的跟著走進了這別墅。
李狗子引他們上了一層樓,走迸一間小客室裏坐著。這雖不像是正式招待客人的所在,可是設下有一套藍布麵的沙發,圍著一張瓷麵的大茶幾。屋角上還有兩隻花架子,擺著兩盆鮮花。亞雄總聯想到李狗子在黃京拉車的情形,被他引進了這屋子,以為是走錯了路,及至他讓著客在沙發上坐下了,向窗子外喊著老王倒茶來,這才覺著並沒有錯。果然,這個別墅,好像也和他有點關係,有些主人的身份。在他一喊之後,有人送著香煙,李狗子將頭微擺了兩擺,表示了得色,笑道:“二位先生是老鄰居,凡事瞞不了,我自誇一句,好漢不怕出身低,我現在確乎有點辦法,將來我還有許多事要請二位先生幫忙呢。我的事,你們遲早會知道,我也就不用先說了。”
亞雄和他談論一陣子,由他日裏透出的消息來分析,知道他是跟隨跑長途汽車作生意,在一年之內發財的,這事極其平凡,自然也不用驚奇。但是他自發財之後,已經不必再跑長途,他說好久沒有離開重慶了,生意方麵倒是更發達,正需要人幫忙。他一提到需要人幫忙,就向著人笑,似乎含了很大的用意在內。亞雄在他沒有說明之先,自也不便追著去問他。那李狗子卻十分客氣,一定挽留著他們在這裏吃飯,除了很豐盛的菜,還有白蘭地酒,飯後切了兩盤水果,熬一壺咖啡在燈下吃喝閑談。但他所談的隻是海防仰光的風土人情,每談到他切身的問題,就牽引了開去。
談了一會,李狗子看他弟兄有要走的樣子,便道:“大先生別忙,我還有話沒說呢!”於是取出兩聽大前門煙,交到亞雄手上,笑道:“在鄉下沒有什麽東西送人,請帶去吸吧。這在戰前,把這煙送人,是拿不出手的,到了現在,重慶是買不到了,算是表示我一點意思。”亞雄正要道謝,他搖著手道:“等我進城,再送點東西孝敬老太爺,這讓大先生帶著路上消遣。”
李狗子坐在椅子上兩手撐了大腿,說到這裏身子向上直起來,搖搖頭道:“我沒有知心的人,也沒有什麽朋友。認得我的人,原來都是比我好的,都知道我是在南京拉黃包車的,見了我混得還不錯,先在臉上現出了七分不服,再帶三分瞧不起,我準是碰一鼻子灰。從前在一處差不多窮的人,有幾個能到四川來?也曾碰到過兩三次,除了和我借錢,臉上是帶笑的,一背轉身,就罵我發了橫財。我有了錢了,可沒有了熟人。現在隻有個褚子升,是老朋友了。我在漁洞溪看到二位,也怕是瞧不起我,後來我看你們和老褚談得很好,知道二位還念起熟人,所以我大膽去拜訪二位,又請來吃飯。你們賞光來了,我心窩裏都是喜歡的。雖然說好漢不怕出身低,可是出身低也是在外麵混的人的致命傷。”
在熟人麵前,最好永遠不如人家,越混得好,越是不討人家歡喜。實在說,我大概比兩位先生混得好,你們不嫌我是個車夫,肯和我一桌吃飯,又叫我一聲‘李老板’,這最好,不像那些窮人,見了我叫李經理,讓我不好意思。也不像那些不服氣的人,叫我李狗子。二位肯下點身份和我作個朋友嗎?
亞英聽他這樣說,心裏倒深深受了感動,便道:“你很爽直。不過你自己也說了,好漢不怕出身低,過去的事,提它作什麽?”李狗子道:“不然我也不提起,因為二位先生是熟人,深知我的根底,我不說你二位難道會忘了嗎?我提起這話,也有點道理。我有事想求求大先生。”亞雄道:“你說吧,有什麽事找我?”李狗子道:“你看,我現在也是個經理了,走出去,身上是西裝,腳下是皮鞋,可是肚子裏一個大字不識,怎麽混得出去呢?還有和人來往的信。我現在請了一位文書先生替我代辦,他知道我不認得字,欺負得我不得了,一個月要花我兩千塊錢,還常常說不高興幹。大先生當公務員,那是很苦的,你能不能夠來當我的先生?你若是能來的話,除了公司裏送你的薪水之外,我每個月出兩千塊錢學費。”
亞雄聽了這話,不由得身子向後退了兩步,“哦喲”了一聲。李狗子接著道:“真話,我說出兩千塊,一定出這個數目,若是你不信,我先出半年的錢。”李狗子的第一句話已經讓亞雄聽著一怔,再聽他說出半年的學費,是二六一萬二。這數目太大了,一個小公務員,不但沒有拿這些錢的事,根本也很少對這個大數目發生關係。因之他除了輕輕“哦喲”了一聲之後,說不出什麽話來。李狗子道:“真話,我不能拿著區先生開玩笑。隻要像我那位文書先生說的話,一年之內教會了我寫信記帳,拚了分半個家私給他,我也願意。現時我才朗白,一個人若不認得字,那實在處處都受人家的氣。”亞英道:“一年之內教會寫信記帳,或者太快一點,但兩年之內,一年以上,那總是可以的,不過這種教法,必得用平民千字課那類的書。”李狗子道:“這類書我有兩套。單說這兩套書,我就花了五百元,你看我舍得錢舍不得錢?”亞英道:“何至於要這麽些個錢?”李狗子道:“也是那文書先生代我買的。他說這書在後方買不到,隻有花大錢到人家手上讓出來。我明知道他有些敲我竹杠,我隻要他好好替我辦事,我都裝糊塗了。”亞雄道:“李老板這樣好學,誌氣是很好的。我們是多年的鄰居,我應當幫你一點忙。隻是叫我辭了機關裏的事,專門為你幫忙,我應當考慮考慮。”李狗子道:“我曉得大先生一定是怕辭了機關的事,生活沒有保證。這件事我可以請個律師來證明,訂下一張契約。”亞雄笑道:“這倒不必。我本來要在這鄉場上玩兩天的,既然有了這個約會,讓我先問過老太爺。我家現在疏散下了鄉,最好你能親自和我老太爺談一談,這事才好辦。”李狗子滿口答應了,親自送他二人到了家門口,方才回去。
當晚上區氏兄弟二人把李狗子這事商量了半夜,雖是奇談,卻也很覺有趣。亞雄也就決定次日回城,向父親商量下。第二天清早,二人剛剛由屋子裏出來,就看到李狗子拿了一根手杖,在店門口踅來踅去。亞英“哦喲”了一聲,說著:“李老板,早!”李狗子笑道:“我還是那個脾氣沒改,天一亮就得起來,這真是賤命。我想請二位吃早點去。”亞雄道:“不必客氣。”力李狗子笑道:“也不會有什麽好吃的,無非是油條豆漿。”亞雄還說沒有洗臉,他就說願在門口等著。二人看他誠意,漱洗完了,隻得與他同行。
李狗子請他們吃過了一頓早點,又送他們回來,路上走時,在身上掏出一個信封,信封上有歪斜不成樣子的一行字:“請交老太爺台收。力笑嘻嘻地兩手呈給亞雄。”
亞雄接過來看了一看,有些不解,便問道“給誰的信?”李狗子道:“我聽說大先生搬家都是朋友幫的忙,我沒有趕上去出份力量,這裏補一份禮吧!”亞雄道:“嗬!這不可以。”手裏捏那信封時,裏麵厚厚的,正是裝著鈔票。李狗子道:“一點小意思,大先生若是不收,就是瞧不越我!”亞英道:“既是李老板這樣說,你就打開來看看,我們斟酌辦理。”亞雄便撕開信封,抽出來一看,乃是百元一張的鈔票,共總十張。
亞英笑著,拱了一拱手道:“這無論如何,不敢當。”李狗子道:“大先生,你不要以為這數目好聽,論起物價來,又做得了什麽事?這算我對老太爺一點孝敬。大先生拿回去,就這樣對老太爺說,老太爺若還記得起我,他一定肯收的。什麽道理,他也許肯說出來。若是老太爺不收,大先生退回到我公司裏去就是。”亞雄躊躇了道:“自然是我們家正甩得著。但是我們家已往和李老板並沒有交情,怎好……”李狗子道:“正因為已往談不上交情,卻想起了老太爺的好處,當年在南京一塊兩塊,在年節下曾賞過我。這恩典比起今日一萬八千還強。人不能忘恩,忘恩會雷打的。人心換人心,我就應當盡上一點孝敬。我已說了,老太爺不要,你給我退回來就是。”亞雄道:“報恩兩字談不上,但這也是你李老板忠厚之處。我暫且收下,好夕讓我們老太爺作主吧。”李狗子聽說,才欣然轉去,約了隔日一定到鄉下去看老太爺。
分手之後,亞英引著亞雄到雜貨店貨房裏,也取了二百元交給他,因道:“有了李狗子這些錢帶回去,我本來可以不必帶錢回家,好讓本錢充足些。但我一文不帶回去,又顯著太不如人家一個車夫了。”亞雄笑道:“人家既是發了財,當然要遮掩過去的曆史,以後我們少說他車夫,免得說慣r,在人前說出來有失忠厚。你不以為我這話過於勢利嗎?”亞英笑道:“不過我也當為自己著想。將來我當了經理,也希望人家不叫我趕腳的。”亞雄笑道:“那又焉知不可能呀!”兄弟二人說著,很高興的分了手。
亞雄身上有了一千二百元法幣,究竟比出來的時候要有精神得多,當日回到重慶,買了些家用雜物,並買了一瓶酒,想到鄉下是不容易買到牛肉的。次日早起,又趕到菜市買了三斤牛肉,順便買些下江豆腐千、沙市鹹魚之類,一籃子裝了,回到宿舍,再將雜物拿著,竟是二十多斤重,半年沒有坐過人力車,這也就開了葷,坐著人力車到公共汽車站。車子上照例是擠的。亞雄守著法定的秩序,依次登記,依次換票,上得車來,隻好站在車門旁,帶來的兩樣東西,放在腿縫裏夾著,感到異常不方便。他手攀車頂篷下的一根棍子,車開了,人隨著全車搖擺。車子經過了兩站,天賜其便,身邊的座位上有三個人下車,毫不費力就坐下了。但坐下之後,卻發現了麵前站著兩個人,對這座位感到莫大的失望。一個是摩登少婦,身穿了絲絨大衣,扶著木棍的白手指甲上,塗了鮮紅的蔻丹。一個是白發飄**的老先生,灰布袍上,套了青布夾馬褂。
亞雄看看這座位擠得沒有一絲縫隙,決不能再擠下一個人去,便笑道:“我還可以掙紮,我讓個座位吧。”那摩登少婦昕了這話,便將眼來釘住了他。亞雄倒沒有理會,牽著那老頭子的衣襟道:“老先生,請你坐下,我讓你。”那老者“哦喲”了一聲,似乎感到意外。亞雄笑道:“這汽車上講不得客氣,我看你老先生實在不易支持。”這老人說了一聲“謝謝”,在亞雄起身的時候,他挨身擠著坐下了。那摩登少婦氣得掉過頭去。這麽一來,這位老先生卻益發感到讓坐的人是誠意尊老。
汽車到了最後一站,大家下了車,有兩位中年人迎著這老人,他特意引著過來向亞雄道謝。亞雄笑道:“老先生,你也太客氣了,在公共汽車上讓個座兒,這又算得了什麽呢?”那老先生道:“讓座的事雖有,讓座給白胡老頭子的卻很少。”
亞雄拱了拱手,自提了籃子袋子走了。離著車站約莫一華裏路,是他們遷居到鄉下的家,遠遠看到老太爺銜了一支旱煙袋,在屋子外麵平地上來回的徘徊著。走到麵前,區老太爺先道:“我算著你今天該回來了,你找到了亞英沒有?”亞雄笑道:“見著他了,他很好,請你老人家放心。”他們父子說話,早驚動了屋子裏的人,區老太太迎出屋子來問道:“你兄弟會麵子?”亞雄一麵進屋,一麵報告與亞英會麵的經過。卻見桌子上放了兩個白布包袱,已是扯開,又加上另外一隻大火腿。亞雄道:“這是哪裏來的東西?”老太太笑道:“你想不到吧?這是亞傑帶來的東西。他本來由海防回到貴陽,要回來的,因為有要緊的買賣,又到柳州去了。你看,每人一雙皮鞋。”說著,她掀開白包袱,果然是黃黑一大堆皮鞋。老太太笑道:“真是意外的事,他隻去了這樣久,就托回重慶的朋友,帶回來許多東西。另外還有一千五百塊錢。要是知道這樣,憑什麽我不讓他早去當司機!”
老太爺聽到兩個因窮出走的兒子,都有了下落,也笑向亞雄道:“這真是那話,窮則變,變則通了。”大奶奶見丈夫帶了許多東西回來,心裏也高興,將劫火裏麵搶出來的洗臉盆,舀了一盆水,水中放了一把茶壺,上麵蓋著手巾,一齊放在旁邊竹子茶幾上,笑道:“也就因為你不肯變,所以你也總不通。”說著在盆裏取出茶壺斟了一杯茶,放在桌上。亞雄洗著臉笑道:“你會覺得意外,我也要變了。”老太爺笑道:“我們大概是讓窮日子過怕了,見人家掙了幾個有限的錢,大家都要變節。”
亞雄洗了臉,站著喝了那杯茶,笑道:“我要讓大家驚異一下子。”於是在旅行袋裏摸出兩聽大前門紙煙,放在桌上。老太爺道:“這是你買的?”亞雄道:“若是買的,那就不足驚異了。這個倒是我買的。”說著又摸出一瓶酒來,放在桌上笑道:“是敬父親的。”老太爺笑道:“這很好,可是已足讓我驚異了。”說著,亞雄將帶回來的東西,分交給大奶奶與父母。老太太道:“這花了不少錢了,你哪裏來的許多錢?”亞雄道:“這當然是貪天之功,以為己力。亞英讓我帶回來的二百元,差不多讓我用光了。”
區老太爺透著很高興,並不怪亞雄浪費,將旱煙袋頭上那半截土雪茄,架在茶幾沿上,擦了火柴,伸手去點著,大大吸了一日濃煙,噴將出來,然後倒捏了旱煙袋,將煙袋嘴子指點了他道:“難道你已經知道家裏收入了一千五百元?不然,你兄弟帶回來的錢,你不會不帶給我看看。”亞雄笑道:“家裏的事,我怎麽會知道?我身上可另有一個保障,教我隻管拿出錢來花。”說著便將李狗子送的那個信封,由身上掏出來,兩手呈給老太爺。老太爺看到信封上寫得那樣惡劣的字,已經覺著有些奇怪了,及至抽出信封裏麵的東西來看,並沒有信,卻是十張百元鈔票,因望了亞雄問道:
“這奇怪!誰送我這筆款子?”亞雄因把遇到李狗子的事說了一遍。老太爺道:“嗬!他發了財,難為他還記得我。隻要他有這番好意,那就十分令人滿意了。這錢卻是不便收他的。”亞雄道:“果然的,他為什麽很感激你老人家似的,一定要送這一份重禮呢?”老太爺笑道:“這事他當然不好意思說,可是在南京城裏當男傭人的,十個就有九個是這樣子,實在不足為奇。他和鄰居家裏的女傭人,有點風流韻事,卻和鄰居家裏男傭人打起架來。結果,是全部送到警察局裏。這種案子,警察局哪會把他來當什麽了不得的事情辦,拘留兩天,要他們取個保就算了。他主人恨他胡鬧,置之不理,是我到警察局裏保他出來的。保他出來之後,他又生了一身疥瘡,我借了五塊錢,讓他回江北休養。後來他重回到南京,歸還我那五元錢,我沒有要他的。不久就是‘八一三,了。不想這點小事,他還記在心裏。隻是當年他還我五元錢,沒有收,如今還我一千元,我就要了嗎?”亞雄道:“他還說,過兩天會到我們家來看老太爺的。假使老太爺不肯收他的,等他來了退還給他就是。”老太太道:“他發了多大的財呢?動手就是送人一千元。”亞雄笑道:“那簡直不容易猜測。”因又把李狗子那番招待說了一遍。並說在漁洞溪遇到開老虎灶的褚老板,也是西裝革履,闊得很。’
一家人正說得高興,老太爺對老太太笑道:“酒呢,我已聞到一些香味,至於牛肉,你還是剛拿到廚房裏去紅燒,這一筆帳就記在我身上了。”說著哈哈大笑起來。區家這十餘小時之內,收進了兩千多元鈔票,立刻在家裏發生許多笑聲。這老兩口子,都是已逾花甲的人,竟有了少年夫妻的意味,開著玩笑,在他麵前站著三十多歲的兒子與兒媳,也不能不認為是意外了。