幾小時以前，這屋子裏那一番歡娛的空氣，完全沒有了。西門德躺在沙發上，吸著他得來的真呂宋煙，那最後一盒中的一支，因為和錢尚富藺慕如這些人斷了來往，這飛機上飛來的外貨，就不容易到手了。他太太怔怔的坐在一邊，回想到這一個月來的設計，都成了幻想，心裏那一種不快，實在也沒有法子可以形容。這時，她隻是把兩手抄在懷裏，看著西門德發呆。屋子裏沉寂極了，沉寂得落一根針到樓板上，都可以聽到。那寫字台上放的一架小鍾，吱咯吱咯搖撼著擺針響，每一聲都很清楚，仿佛象征著彼此心房的跳**。
西門太太想拿話去問她丈夫，又怕碰釘子，幾次要開口，都默然而止。
後來還是那劉嫂高高興興的進來了，問道：“菜都好了，宵夜不宵夜？”西門太太站起來問西門德道：吃飯吧？西門德將雪茄取出來，放在煙灰碟上，頭一偏道：“我還要喝酒！”西門太太道：“今天下午，你喝了酒，直睡到燈亮，你才醒過來，怎麽你又要喝酒？”西門德道：
“下午我就是為著心裏煩，才喝足了那頓酒，如今心裏更煩，我就更要喝酒了。”西門太太正還想問他話，隻是笑了一笑。西門德沉重的說了一聲道：“拿酒來！”她一扭頭走出了他這間名為書房而實是接洽生意的帳房，嘴裏唧咕道：
“你向我發什麽威風，我不是大資本家，我也不是大銀行家……”西門德不等她說完，大喝一聲道：“你還說呢！還不是受了你的累嗎？你一看到我手上經過現鈔或支票，好像那就是我自己的一樣，逼著要買這個，要買那個，逼得我不能不把錢扯著用，以至在人家麵前失了信用。好了，現在你不想到香港去玩一趟了，也不想收買金子了！”這一頓話說得西門太太啞口無言，再也不敢說什麽了。
劉嫂來收碗的時候，笑向西門太太道：“今晚上先生吃了這麽多酒。”西門太太和劉嫂卻還賓主相得，有事也肯和她說兩句，這便低聲笑道：“先生有氣，你們作事小心一點吧。明天不要買許多小菜了。先生和人家合股作的生意，已經退股了，我們像住在重慶一樣，又要等先生另想法子了。一天吃幾十塊錢的菜，哪裏吃得起？”劉嫂道：“明天買多少錢菜呢？”西門太太想了一想道：“日子自然要慢慢改變過去，一下子怎樣變得了？你買二十塊錢菜吧。”劉嫂道：
“二十塊錢買到啥子東西喲？三個轎夫吃粗菜，一頓也要吃兩三塊錢。”西門太太道：“這三個轎夫，一月要用千是千，他們這樣吃得。這轎子真是坐不起！”劉嫂笑道：“一個月千是千，一年萬是萬，他們還說先生轎子太大。錢掙得太少哩！”西門太太冷笑道：“他們少高興吧！”說畢，扭身進屋子去了。
到了次日，西門太太便把自己和劉嫂談的話告訴了西門德。西門德點頭道：“好，現在先由我這裏節省起吧。今天就叫他們卷鋪蓋！”然後自己開了一張支票，匆匆過江送到藺公館去，一進門就遇到了慕容仁，他點頭笑道：“好極了！二爺正托我找你呢！”說著將他引到藺慕如樓上小客廳裏來。西門德道：“請你進去說一聲，我已經帶著支票來了。還是麵交呢，還是送到銀行裏去呢？”慕容仁進去不到幾分鍾，跟著藺慕如出來了。藺慕如穿了棉袍，卷著一截袖子，拿了一截雪茄在手上，緩緩的走進客廳，看到西門德，依然表現出他輕鬆愉快的態度，向他笑著點個頭道：“博士，兩三天不見，可忙？”
西門德這倒得了一個印象，藺慕如還沒有和自己發生惡感，因此自己的態度也輕鬆起來，便向他笑道：“昨日來過了，知道二爺請客，沒有敢打攪，所差的那二十萬款子，我帶來了，交給二爺呢，還是……”藺慕如笑道：“既是支票，帶來了你就交給我吧。”說著他先在沙發上坐下。
西門德打開皮包，將支票取出交給藺慕如。他倒是隨便看看，就把支票揣在身上，然後淡淡的說道：“今天什麽時候回南岸去？”西門德倒不知他是什麽用意，以為有什麽事要商量了，因道：“晚半天再回去。”藺慕如笑道：“重慶的話劇，現在很時髦，今天晚上又有兩處上演，可以看看去。”說著回頭向慕容仁道：“今天中午賈先生的約會，有你沒有？”慕容仁笑答道：“不會有我，我還夠不上他請呢！”藺慕如倒不去和他申辯資格問題，在衣袋裏掏出金表看了一看，笑道：“隨便混一混，就是十二點鍾了，你和博士談談。”說著起身走了。他態度還是那樣輕鬆愉快，笑嘻嘻地走出去。
西門德幻想著還可以與藺慕如合作下去的心事，這已不攻自破。他在家裏雖然發過一夜的脾氣，然而他仔細的想過，憑著自己這個窮書生，和資本家來往，那是極端占便宜的事，每月幾百元的收入，多幹兩個月，有什麽不好，所以也就想憑了往日的交情，和藺慕如談談，以便恢複所幹的職務。現在見他毫無留戀地走了，這算是絕了望了。他回轉身來，將放在茶幾上的皮包重行關上，一言不發，夾在脅下，打算就走。慕容仁笑道：“博士哪兒去？”西門德一回頭來，見他臉上帶有三分輕薄的樣子，越發是不高興，淡淡的笑道：“我的中飯還沒有落兒，老哥請我吃頓小館嗎？可是你這忙人，中午怕有約會了。”他日裏說著，並沒有等他的答複，自向門外走去。慕容仁知道他心裏有點難受，也不怎樣去介意。
西門德一口氣走出了藺公館，左脅夾了皮包，右手拿了一根拐杖，在街沿的人行路上走。他往日感著身體沉重，是非有代步不可的，這時心裏懊喪著，就沒有感覺到疲勞，低頭沉思著，隻管慢步而行。忽然有人叫道：“博士，好久不見啦，一向都忙？”西門德停步抬頭看時，卻是區亞雄。西門德伸著手和他握了一握，因道：“正是許久沒有遇到，不知府上鄉下的房子，還可住嗎？”亞雄道：“房子很好，天下事正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。舍妹的女朋友看到我們住在客店裏很痛苦，她家在疏建村蓋有房子，便把我們介紹到那裏去住，另外還有舍妹的一位同學，請她令兄助了我們一筆搬家費。這債權人，你會想不到是怎樣一個人，他是給一個闊人開汽車的。我們和他向無來往，竟不要絲毫條件，一下就借了五百元給我們。”
西門德笑道：“開汽車的現在是闊人啦。你不要看輕了他們！”亞雄道：“走長途的司機，才是闊人，開私人自備汽車的，能算什麽闊人呢？那也不去管他，士大夫階級，我們也不少故舊，誰肯看到我們走投無路，扶我們一把？”西門德道：“士大夫階級，不用提了！”說著他將手杖在地麵上重重頓了一下，接著道。“這讓我聯想到了一件事，也是在一次小吃上，和令尊在一處，遇到了士大夫階級之一的藺慕如。藺二爺由談字畫談起，談得和令尊攀起世交來了，他的哥哥就是你家太史公的門生，和令尊也算是師兄弟了。他自己提議要請令尊吃飯，作一次長談，大概後來知道你們家境十分清寒，對這約會就一字不提了。我是當麵指定的代邀人，這樣一來，倒叫我十分過意不去。”亞雄笑道：“家父脾氣，博士當然知道得很清楚。他根本沒有提起過這事，不會介意的。”西門德道：“雖然如此，我和令尊的交情不錯，什麽時候回家，在令尊麵前替我解釋一下。”亞雄笑道：
“絕對不必介意，我還沒有回去過，以後打算每逢禮拜六下午回家，星期一天亮進城，好像闊人一樣也來個回家度個周末呢。”西門德道：“明天是星期六，你該下鄉了，見了令尊替我問好。”於是兩人握手而別。
亞雄前幾天也看到西門德在街上經過的，坐著三人換班的轎子，斜躺在轎椅上，麵色是十分自得。今天看他又是步行了，而且無精打彩，這就聯想到這位博士，時而步行，時而坐轎子，在這上麵倒很可以測驗他的生活情形，不禁就想，還是安分作這麽一個窮公務員，不會好，反正也再不會窮到哪裏去。亞雄藏了這個問題，回機關去辦公，心裏更踏實點。
恰好司長交下兩件公事，限兩小時交卷，並且知道是另兩位科員曾擬過稿，都失敗了。亞雄坐在公事桌旁，低頭下去，文不加點，就把公事擬起來，不到兩小時，他把稿子謄清了，然後手托了稿子，站起來。他的科長是和他同坐在一間屋子裏的，因為這屋子很大，足容十幾張桌子，屋子裏有個玻璃門的小屋，是司長的辦公室，司長當然沒有什麽事，他斜坐在寫字椅上吸紙煙，喝好茶，隔了玻璃門，曾看到區亞雄坐著擬稿，不曾抬頭，心裏有點讚歎。究竟是老下屬好，見他已把公事遞給科長，就親自開門出來，向那正閱稿的張科長道：“拿來我看。”科長把公事送過去，司長看過，點了點頭，就把亞雄叫進屋子去，把公事放在桌上，且不看，向他周身打量了一下，問道：“你怎麽老穿長衣服呢？打起一點精神來呀！”亞雄道。“那套灰布中山服，預備在有什麽大典的時候才穿，因為若是穿舊了，沒有錢作新的。”司長道：“在公事方麵呢。”說著取出嘴角上的紙煙，在煙碟子裏敲敲灰，接著道：“你倒辦得相當純熟，隻是你對於儀表上，一點不講求，沒有法子把你拿出去，你總是這樣萎靡不振的。”亞雄苦笑道：“那還不是為了窮的原故？”司長吸了煙又沉吟著一會，點點頭道：“好吧，你若是有什麽需要的話，我私人方麵可以幫助一點。――沒有什麽事了，去吧！”
亞雄倒不知道司長所指是幫的什麽忙，不過這份好意，是小公務員所難得到的，大小是個喜訊，值得和父親報告一聲。次日星期六，便決定回家。到了五點鍾，私下告訴科長，可不可以早走一小時，打算下鄉去探親？張科長已知道司長有意提拔他，立刻就答應了。
霧季的天氣，早已昏黑，區亞雄擠上長途汽車，作了三十公裏的短行，到了目的地，已是家家點上了燈。因為這裏是個相當大的疏建區，小鎮市上店鋪，很是齊全，尤其是三四家茶館，前前後後在屋梁下懸了七八盞三個焰頭的長嘴菜油燈，照見店堂裏擠滿了人。街上擺小攤兒的，也是一樣，用鐵絲縛著瓦壺菜油燈，掛在木棍上。兩旁矮矮的草屋或瓦屋店鋪，夾了一條碎石磷磷的公路。公路不大寬，有幾棵撐著大傘似的樹。不新不舊的市集，遠處看去，那條直街全是幾寸高的燈焰晃動。亞雄想到成語的“燈火萬家”，應該是這麽個景象。
亞雄記得亞男說過，這市集到家還有一裏路，正想著向坐茶館的人打聽路線，卻看到茶館門口一個女子提著白紙燈籠，站在橘子攤頭，好像是亞男；另一個老人扶著手杖，和菜油燈光下的小販子說話，正是父親，立刻向前叫了一聲。
老太爺道：“我以為你今天又不能回來了，怎麽這樣晚！”亞雄道：“我還沒有等下班就走的呢！”老太爺一摸胡子，笑道：“可不是，六點鍾下班，回來怎麽不晚？我鄉居不到半月，已忘記了城市生活。”亞雄看看父親滿臉是笑容，正不是在城裏晝夜鎖著眉頭的神氣，心裏先就高興一陣。老先生買了些橘子，又買了些炒花生，由亞男將一個小旅行袋盛了。亞雄道：“大妹打燈籠在前引路，東西讓我拿著。”老太爺道：“我無事常到這裏坐小茶館，花錢不多，給你母親，也給你兒子帶些東西回去吃。”亞雄道：“父親在鄉下住得很合適。”他答道：“合適極了，就隻有亞英這孩子不知跑到哪裏去了，讓我掛心！”父子說著話，順了公路外的小路走，遠遠看到零碎的燈光，散落在一片幽黑的原野上。接著又是幾陣狗叫。亞雄道：“那燈光下是我們新居所在嗎？很有趣。”到了那燈光下，看到些模糊的屋影子，間三間四的排著。其中有些空地，麵前有人家將門打開，放出了燈光。有人道：“老太爺，你是非天黑不回來，這小市鎮上的趣味很好嗎？”說話的正是區老太太。亞雄搶上前叫著媽。老太太手上舉了一盞陶器菜油燈，照著他道：“我猜你該回來了，等你吃晚飯呢。”亞雄笑道：“鄉居也頗有趣味，一切都複古了，真想不到的事。”大奶奶也是含著笑由裏麵迎出來，點著頭道：“城裏人來了。”這麽一來，讓亞雄十分放心，全家是習慣於這個鄉居的生活了。他在燈光下，將家中巡視了一下，土築的牆，將石灰糊刷的平了，地麵是三和土麵的，也很幹淨。上麵的假天花板，也是白灰糊的，沒一點灰塵。屋子是梅花形的五開間，中間像所堂屋，上麵一桌四椅，雖是土紅漆的，卻也整齊。攔窗戶一張三屜桌，一把竹椅，父親用的書籍文具，都在那裏，可知道父親有個看書寫字的地方了。另一邊有一張支著架子撐著布麵的睡椅，又可知道父親有休息所在。亞雄點點頭道：“這房主人，太給我們方便了。”老太爺道：“亞英在外麵，他決不會想到我們有這樣一個安身之所吧？”他又提到了亞英。亞雄猜著老人家是十分的放心不下。便道：“父親，我知道你老人家時刻對老二很惦記。他說是到漁洞溪去了，這是一水之地，我去找他一趟，好不好？”老太爺坐起來，望了他道：“你走得開嗎？”亞雄道：“司長現對我十分表示好感，我想請兩三天假不成問題。”老太爺道：“那很好，你預備什麽時候去？”亞雄道：“回到城裏，我就請假，可能星期二三就去。”老太爺聽說，立刻在臉上加了一層笑容，開始夜話起來。這覺得比住在重慶時候夜話更有趣味，直談到老太太連催幾遍睡覺，方才停止，大家都以為到了深夜了，等亞雄掏出懷裏的老掛表一看，才九點鍾，城裏人還正在看電影呢。
睡得早，自也起得早，次日天剛亮大家就醒了。亞雄的臥室窗戶，就對了屋後一片小小山坡，山坡上披著蒙茸冬草，零落的長著些雜樹，倒還有些蕭疏的意味。開著前麵大門，走出來，前麵是一塊平地，將細竹子作了疏籬笆來圈著，雖已到了初冬，籬笆上的亂蔓和不曾衰敗的牽牛花，還是在綠葉子下開著幾朵紫花。籬圈裏平地上有七八本矮花，尤其是靠窗子一排，左邊有十來株芭蕉，右邊有二三十竿瘦竹子，綠色滿眼，籬芭根下長著尺來深的草，亂蓬蓬的簇擁著，沒有僵蟄的蟲子，還藏在草裏呤呤的叫。看籬外，左右有人家，也大半是中西合參式的房子，半數蓋瓦頂，半數蓋草頂。家家門口，都種些不用本錢的野外植物。居然還有一家院落裏，開著若幹枝早梅，猩紅點點，夾在兩株半枯的芭蕉裏麵。
亞雄正在門口四處觀望，區老太爺也來了，問道：“你肴這地方如何？”亞雄道：“不錯！就是缺少了一灣流水。四川這地方，真是天府之國，開梅花的時候，還有芭蕉。”老太爺道：“若是四川親友多的話，我簡直不想回江南了。”亞雄笑道：“不會吧？年紀大的人，比年紀輕的人更留戀著故鄉。”老太爺道：“誠然如此。可是你想想，我們故鄉，就隻有南京城裏一所房子，已經是燒掉了。鄉下也沒有田，也沒有地，回到故鄉去，還是租人家的房子住。這樣說來，哪裏是我們的故園？假如你們弟兄都能自立的話，那我就要自私，在這鄉下中小學裏教幾點鍾書，課餘無事，去上那鎮市上坐坐小茶館，倒也悠閑自得之至。”說著，他指向籬芭門外。
亞雄看時，門外小小的丘陵起伏，夾雜了幾片水田，稍遠一道山崗子上，矗立著許多房屋，正是那小鎮市。因道：
“雖住在鄉下，買日用東西也不難，這倒是理想中的疏散區。你老人家這個誌願，我想是不難達到的。為了讓爸爸達到這一份願望，我一定去找著亞英來商量進行。”老太爺道：“你是老成持重的人，我想你可以把亞英勸說好。”亞雄得了父親這番誇獎，越是增加了他的信心，倒是在家很自在的度過了星期。家裏除了搬家還剩餘了一點現款，亞雄又帶了半個月薪水回來，大概是半個月以內不必愁著饑荒，他也暫不必有內顧之憂了。
次日，亞雄坐了最早的一班車子進城，到了辦公室裏向司長上了一個簽呈，請病假五天。他是個老公事，自把理由說得十分充足，暗下卻寫了一封信給司長，說不敢相欺，有一個弟弟失蹤，須要親自去尋找，以慰親心。那司長不但不怪他托病，反讚成手足情深，而且公事上也說得過去，竟批準他在會計處去支了二百元的醫藥費。這麽一來，亞雄連川資都有了。當日就搭了短程小輪到漁洞溪去。這漁洞溪是重慶上遊六十裏的一個水碼頭，每三日一個市集，四川人叫作趕場。每逢趕場，前後百十裏路的鄉下人，都趕到這裏來作買賣。山貨由這裏下船，水路來的東西，又由這裏上岸，生意很好，因此也就有兩條街道。
在重慶，小公務員是不容易離開職守的，亞雄早已聽到這個有名的小碼頭，卻沒來過。這日坐小輪到了漁洞溪，卻是下午三點多鍾，小輪泊在江灘邊，下得船來，一片沙灘，足有裏多路寬。在沙灘南麵，是重慶南岸，綿延不斷的山。這市鎮就建築在半山腰上。在東川走過的人，都知道這是理之當然。因為春水來了，把江灘完全淹沒，可以漲到四五丈高。順著沙灘上腳跡踏成的路走，便到了市集的山下。
踏上四五十級坡子，發現一條河街，街道是青石坡麵的地，隻是兩旁的店鋪，屋簷相接，街中心隻有一線天，街寬也就不過五六尺。店鋪是油坊、紙行、山貨行、陶器店、炒貨店，其中也有兩家雜貨店，但全沒有什麽生意。街上空****的，偶然有一兩個人經過，腳板直踏得石板響。冬日霧天陰慘慘地，江風吹到這冷落的市街上，更顯出一分淒涼的意味。
亞雄心想，老二怎麽會選擇這樣一個地方來作生意？於是把前後兩條街都找遍了，沒有一點結果。且先到小客店要了一個房間，把攜帶著的小旅行袋放下，然後再在街上轉了兩個圈子。徘徊之間，天色已經昏黑，這個漁洞溪，竟不如家中遷居的那小市集熱鬧，街上隻有幾盞零落的燈火，多數店鋪也上了鋪門。這就不必逡巡了，且回小客店中去。那左右是斜對門三家茶館，二三十盞菜油燈亮著，人聲嘈雜，倒是座客滿著。自己沒有吃晚飯，也不能這早安歇，於是在一家小館子裏買了十幾個黑麵包子，就到小茶館裏找個地位休息。但是處處都坐滿了人，隻有隔壁這家茶館，臨街所在，有副座頭，隻是一個客人在喝茶，且和人家並了桌子坐下。
亞雄看對方那人，約莫二三十歲，穿件半新陰丹士林大褂，頭上將白布紮了小包頭，純粹是鄉下小商人打扮，自己認為是個詢問的對象，便點著頭道：“老板，你有朋友來嗎？我喝碗茶就走。”那人道：“不生關係，茶館子裏地方，有空就坐。”他說著話，也向亞雄身上打量著，看他穿套灰布中山服，還佩帶了證章，問道：“你先生由重慶來買啥子貨？”亞雄笑道：“不買什麽，我到這裏來找個人。”於是喝著茶，和那人談起來。看到賣紙煙的小販過來，亞雄買了兩支香煙，敬那人一支，彼此更覺得熱絡些。
兩人又談下去，亞雄知道那人姓吳，因問道：“吳老板在這場上有買賣？”他道：“沒得，我是趕場的。明天這裏趕場，我懶得起早跑路，今天就來了，住在這裏。”亞雄慢慢的喝著茶，把那黑麵包子吃下。吳老板笑道：“區先生你真省錢，出門的人，飯都不吃！”亞雄道：“我們當小公務員的人，窮慣了，這很無所謂。”吳老板道：“在機關裏作事是個名啦，為啥子不作生意？”亞雄料著對他說什麽“緊守崗位”，他不會懂，隻是說缺少本錢。兩人喝了一會兒茶，彼此作別，回到小客店去住宿。
次晨一覺醒來，亞雄隻聽到亂嘈嘈的人聲，睜眼看紙窗戶外，卻還是黑的，在鋪上醒著又半小時，那人聲越來越嘈雜，就是這小客店裏，也一片響聲，人都起來了。這時，天色已經發亮了，他也不能再睡，一骨碌爬起來，向茶房討了一隻舊木臉盆的溫水，一隻粗碗的冷水，取出旅行袋裏的牙刷毛巾，匆匆洗了把臉，付了房錢，走出小客店。
這讓他驚訝，滿街全是人頭滾滾，人身塞足了整個的街。他走進人叢，前麵人抵著，後麵又是人推，尤其是那些挑擔子的扁擔籮筐，在人縫裏亂擠。亞雄糊裏糊塗擠了一條街，看到有個缺口是向江邊上去的，就跟著稍微稀疏的人，向下坡路走去。出了街，向前看去，那沙灘也成了人海，長寬約兩裏路的地麵全是人。這又讓他大發了一點感想：中國真是農業社會，到了趕場，有這樣熱鬧的現象！但這沙灘上，大概也隻有兩種買賣，一種是橘子柑子，一種是菜蔬，橘子柑子都是五六籮筐列成一堆，有那些不大好的橘子，索性就堆在地上賣。菜蔬更是豐盛，籮卜是攤在地上，一望幾十堆，青菜像堆木柴似的，堆疊成一堵短牆。作生意的帶了籮筐，就在這菜堆麵前看貨論價。
亞雄一麵張望，一麵向前走，走到水邊，更有新發現，停泊在江邊的木船，也都是在卸載菜蔬、橘柑。恰又遇見那個吳老板，站在水邊沙灘上，麵前放了一挑冬筍，便點了個頭道：“吳老板，販的是珍貴菜蔬呀！這是哪裏來的貨？”吳老板指著麵前一隻小木船頭道：“他們由上河裝來的。”亞雄看時，那船上有幾個小販，正向籮筐裏搬運冬筍，有兩個人拿著大秤在船頭上過秤。其中一個人穿了青布短襖褲，頭上戴頂鴨舌帽，叉著腰看人過秤，那形態好像亞英，可是他怎麽會變成這個樣子呢？且不問他，就冒叫一聲“亞英。”那個人立時一驚，回過頭來看著，可不就是亞英！亞雄又繼續的叫了一聲，而且抬起一隻手來。亞英看到了人，先“哦喲”了一聲，他沒想到會在這裏遇見哥哥，不覺呆了一呆。
亞雄一直奔上船頭去握了他的手道：“兄弟，你怎麽不向家裏去一封信？一家人都念你，我料著你是在吃苦！”亞英呆了許久，這才醒悟過來，先笑了一笑，然後向他道：
“我猜著，你們一定以為我在吃苦，其實我比什麽人都快活，我們且上岸去說話。”那吳老板也就向亞雄笑道：“原來你先生是王老板一家，他作起生意來，比我們有辦法的多。昨天我還勸著你作生意呢！”說著哈哈一笑。亞英指了吳老板道：“我們就在一個場上作生意，走這條路的，正不止我一個人，哪個也不見得苦。”說著提了兩隻口袋下船。
亞雄到了這時，倒沒有什麽話說，跟著他來到沙灘上，站定了腳道！“我們可以同回去了？”亞英笑道：“回去作什麽？又讓我回去吃閑飯嗎？你不要以為我很苦，我這個小販子，是特殊階級，一切都是這朋友替我幫忙。”說著將站在身邊的那白馬，伸手拍了兩拍。
亞雄道：“你在哪裏得來這一匹馬呢？”亞英道：“說來話長，我們找個地方去吃早飯，慢慢的談吧！”說著，將布袋放在馬身上，牽了馬到街口上一家飯館門口停住，將馬栓在一棵枯樹幹上，把它身上的貨袋給卸了下來，然後與亞雄找了臨街的一副座頭相對坐下。
幺師走過來笑道：“王老板要啥菜？”亞英道：“先來個雜鑲，我們吃酒，再炒一盤豬肝，來一盤鯽魚燒豆腐，來……”亞雄攔住他道：“要許多菜幹什麽？你應當知道，現在飯館子裏的菜，是什麽價錢！”亞英笑道：“這無所謂，趕場的人照例是要大嚼一頓的。”等幺師走開了，亞雄道：
“我急於要知道你的情形，你為什麽還不告訴我？”亞英道：“你不用為我發愁，我很好，平均每日可以賺五十元。”亞雄道：“你又沒有什麽本錢，怎麽有這多利益可得？”
亞英笑道：“就是為了本錢太少，要多的話，我還不止賺這麽些個呢！這事情真是偶然，我寫信告訴家裏不是三百多元本錢嗎？我除了船票錢全數都買了紙煙。恰巧我脫了一天船班，第二天才到漁洞溪，向街市上一打聽，煙價已漲了二成。有人告訴我，走進去幾十裏，煙價還可以高。我當然用了一用腦筋，就選擇了一個疏散機關較多的地方走去。我薊了那裏，兩塊本錢一盒紙煙，三塊五角賣出去，比市價還低二角，這樣我本錢就多了。在鄉店裏遇到一個油販子，賭得輸光了，正在走投無路。我告訴他願拿六七百塊錢和他合夥作生意，他出力，我出錢，挑著漁洞溪的出產，到疏建村去賣，價錢由我定，要比市價便宜一點。他和我一樣，也是失業的下江人，並無家室。我勸他既是立誌出來奮鬥，一定要做點成績給人看，人生在世，單說母親懷胎十個月，也不容易，為什麽隻顧賭錢？他受了我這種鼓勵，就努力起來，我們每日天不亮就跑一趟漁洞溪。他挑著油，我背著零貨，在下午兩點鍾以前，就回到疏建村去。他有一樣長處，那村子裏幾百戶人家，他認識一半。我們以便宜兩角或三角錢一斤的傾銷辦法，打動了主婦。一擔油到村就銷盡。半個月下來，我們租了一間小茅草屋，買了兩口缸，盛著油或白糖。”
這樣，兩天可以跑三趟漁洞溪，不必貨到了挨家去送，這可以說是我們有點懶了。不想懶出了賺錢之法，我們缸裏不自覺的囤了三百多斤油，每斤油比最初收入的時候，要多漲兩元一斤。於是隻一個月，我們的本錢，變成了一千多。這位仁兄，又舊病複發，開始賭錢，我勸了幾次不聽，請了幾個生意人作中，分了一半錢給他，我們拆夥。他很不過意，和我在村中各主婦麵前代湊了一千元的信用備款。我利用這錢，買了一匹馬，代我馱運貨物，又將貨物在下江人的小店裏寄售，付給他們一些扣頭。於是我騰出了這條身子，終日裏牽了這匹馬趕場，而且出來的時候，我可以騎著馬走，所以實際上每次趕場，我隻走一半的路。――大哥，你看我不比你這守規矩的公務員強的多嗎？你在什麽時候上小館子吃飯，要過炒豬肝，又要過鯽魚燒豆腐？
兄弟兩人說話時，幺師將酒菜拿來，亞英斟著酒提起筷子來就吃菜。亞雄道：“你可知道我們家被炸的？”亞英道：“曉得一些，但也知道大家都還平安，我就沒有回去。現在你既能抽身出來看我，想是家庭已經安頓好了，你帶幾個錢回去用吧。我自己是不回去的。”亞雄道：“有人借五百塊錢給我們疏散，又有人在鄉下讓了兩間房子我們住，暫時可無問題。我是請了五天的假出來的，我倒不忙回去，我要看看你作生意是怎樣賺錢的。”
亞英笑道：“這沒有神秘。”亞雄道：“沒有神秘，你為什麽改姓王了？”亞英笑道：“果然，這件事我還忘記告訴你。我初來作生意的時候，總怕會失敗得不能見人，所以預先改了姓名叫作王福生，讓他特別庸俗一點，免得丟姓區的臉！”亞雄連喝了幾杯酒，已經提起他終年不易發生的一次酒興，這時端著杯子在手，沉吟了一會道：“徹底的把生活改變一下，我也讚成。我告訴你一個消息，西門博士也發了財了，就因為他肯放棄博士的身份，去作一個高等跑街。可是我們老太爺就不然，西門德介紹了他一座家庭館，一個月有三四百元的束？，他賺主人家是市儈，辭了不幹，這樣跟時代思潮別扭，我們焉有不窮之理？”亞英將兩杯酒斟得滿滿的，端起杯子來向亞雄一舉道：“喝！我們亡羊補牢，猶為未晚。也好，你跟著我到鄉場上去過兩天，讓你也好換一換環境。”
兩個人吃喝完畢。亞英正待取錢來會帳，幺師走過來笑道：“王老板，你的帳已由那邊桌上一位先生代付了。”說著伸手向店裏屋角裏一指。亞雄看時，見有一個黑胖的中年人，穿著挺闊的西裝，站了起來向這裏連連招了幾下手。亞雄看時，卻有些不認識。那人了解著他的意思，已經笑嘻嘻的走向前來，點頭笑道：“區兄，不認識我了，我是在南京的鄰居褚子升。”還是亞英先想起來了，哪裏是鄰居，是巷口開熟水灶帶賣燒餅的店老板。當年他挽卷了青布短褂的袖子，站在老虎灶邊，拿了大鐵瓢給人家舀水，褂子鈕扣常是老三配著老二，誰會想到今日之下，他穿得這樣漂亮，便笑道：“是褚老板，怎會在這地方遇見？”褚子升向那邊桌子上指了道：“我們有幾個朋友，在這裏不遠的地方，經營了一家小工廠，現在房子已經蓋好，快要開工了。今天約了幾個人過來看看，本來就要向二位打招呼，因看到賢昆仲兩個也像是久別重逢的樣子，談得很起勁，所以沒有上前打攪。”亞雄聽他說話是一日純粹的蘇北音，同時看到他西裝背心的口袋上垂著金表鏈，扣著自來水筆，說話也曉得引用“賢昆仲”這個名詞，顯然不是賣熟水時代的褚老板了，便笑道：“褚先生，還認得我們這老鄰居，隻是我們怎好無故叨擾呢？”褚子升伸手拍了亞雄的肩膀兩下，笑道：“這太談不上叨擾兩個字了，府上住在城裏什麽地方？我要過去拜訪老太爺。我就住在這裏。”說著在身上掏出一疊名片，向他兄弟兩人一個遞了一張。因道：“二位若有工夫，可以到我辦事處去坐坐。”
亞英將名片拿到手上，先不必看那個頭銜，隻是這紙張乃是斜紋二百磅，依著眼前的市價，這名片本身就當值一元到兩元一張，豈是平常人所能用的？便告訴了他住址，約了以後再會。褚老板還怕區氏兄弟是敷衍語，一再叮囑，要到辦事處去坐坐，他要作個小東，直等二人肯定的答應了，他才回到那邊桌子上去。亞英雖坦然自若，亞雄卻透著難為情。兄弟兩人悄悄的走出了小飯店，將地上放的兩隻布口袋，運上了馬背，亞雄頭也不回，就往前麵走。
亞英趕著馬跟上來，笑道：“大哥，你有一點不好意思嗎？”亞雄道：“你看，人家一個賣熟水的，西裝革履，胸垂金表鏈，我們枉讀一二十年書，還是來賣力氣，早知如此，浪費這讀書的光陰，幹什麽！”亞英笑道：“也許你是公務員，怕失了官體，有這麽一種見解。我覺得他未嚐不難為情，一個人陡然換了身份，總有點不合適似的。其實要想到我們是怎樣窮了，他是怎樣闊了，恐怕隻有他不好意思見人。我自己也就這樣想著，將來我有了錢，穿得整整齊齊回重慶，我怎樣把發財的經過去告訴人呢？”說著正要踏著坡子上山，那馬馱著兩袋子冬筍上坡，比較吃力、遲緩，亞英就用兩手去推著馬屁股。亞雄看了哈哈大笑道：對了，你告訴人就是這樣發財的吧？亞英笑道：“這就是發財的一個訣竅，我們叫牛馬替我們出力，別人叫人類替它出力，其理一也。這馬若是會說話時，它在我背後，一定會宣傳我奴役著它，所以我憑著良心，買點好料給它吃。”亞雄道：“你說這話，教我作兄長的慚愧。我不如你這匹馬！”說著長長的歎了一口氣。
兩人到了亞英賣貨的那個鄉場上，馬蹄踏著石板小路，啪啪有聲，不免驚動了路旁疏散來的小公館。有的主婦們由門裏搶出來，昂著頭問道：王老板販買著什麽來了？亞英走著答應了一聲“冬筍”，前後左右的人家就有好幾個主婦喊著拿來看看。亞英向亞雄望了笑道：“你看見嗎？生意就是這樣的作法。”在他這說話的時候，那主婦們又都喊著“拿來看，拿來看”。有兩個腳快的主婦，索性跑到路上來，將他人和馬一齊攔著。同時又有人拿了秤和籃子，勒逼了亞英就在路口上發賣。他笑嘻嘻地應付著這些主顧。有一個主婦在選擇冬筍，笑問道：“冬筍漲了多少錢一斤？”亞英笑道：“老主顧，不漲價就是。”所有的主婦聽了這話，都表示滿意，不到半小時就秤了幾十斤去，大卷的鈔票向亞英手裏塞著。
亞英再趕了馬向前走，笑向亞雄道：“你看，怎麽不掙錢？盡管有人吃不起白菜，把冬筍當豆渣吃的，還大有人在。本來我今天販來的冬筍，比上次販來的要便宜二成。他們這些太太們，根本不打聽跌價了多少，倒問我漲價了多少。”亞雄道：“你若守著商人道德的話，你就該便宜些賣給他們。”亞英道：“你以為在這裏賣冬筍的，就是我一個嗎？我單獨賣便宜了，人家會叫我滾蛋的。”