這天下午，區家老太爺極為高興，坐在白木桌上邊喝著酒，吃著亞雄帶回來的鹵菜。恰好送報的人來了，掀開報紙來看，便是“東戰場我軍大捷”的題目，益發增加興致。因為他是東戰場的人，對於東戰場的勝利，感到關係密切。老太爺左手拿了報看，右手輪流的端著杯子，或拿著筷子，把一張報紙慢慢看完，那一搪瓷茶杯的大曲也就慢慢喝光，還端著酒杯子喝了最後的一滴，然後慢慢放下。看看那老伴，卻很久沒有出來。這酒是她斟的，算是一種敬意，可也正是一種限製。因為斟過之後，她已將酒瓶子拿去，說是代老太爺保存起來。難道兒孫滿堂的夫妻，還能為了爭酒吃吵嘴不成？所以在習慣之下，也就這樣被統製慣了。平常酒量，恰好到此為止，不想再喝，可是今天受著鈔票的刺激，受著兒子有辦法的刺激，更因為那勝利的刺激，特別需要酒喝。年紀老了的人，在兒孫麵前，要顧著麵子，又不便叫老伴來加酒，因之將那空酒杯放在麵前，不肯撤去，兀自靠近了杯子，兩手撐了報看。
約莫十分鍾，是個機會，區老太太由房裏走到外麵這間屋子來了。老太爺便笑道：“太太，今天報上消息很好，東戰場打了個不小的勝仗。”老太太隨便答道：“那很好，在家鄉的人，可以安心一點了。”老太爺笑道：“我特別高興，看過報之後，真要浮一大白。可是報來晚了，我已經把一杯酒喝去了九成九，哪裏能浮一大白？”老太太一看他滿臉的笑意，不怎麽自然，就料著他用心所在，便笑道：“究竟還剩下一成，讓老太爺慶祝一下子。若再晚來幾分鍾，那就隻好喝白開水了。”老太爺將手撫摩了空杯子，笑道：
“我現在酒量大了，這一茶杯競不大夠。”老太太笑道：
“酒癮也像煙癮一樣，你越不限製它，就越漲起來的，就是這樣也好，這樣的好酒，一頓喝光了，也怪可惜的，留著慢慢的喝吧。老太爺你的意思怎麽樣？”她笑嘻嘻的望了他，似乎帶一種懇求的神氣。老太爺雖然覺得十分掃興，在老伴這種仰望著的深情之下，倒不好再說什麽，可也不肯同情她這句話，兩手拿起報來，自向下看。其實他很有幾分酒意了。將一張報看完，在房門角落裏，找著了他的手杖，出門散步去了。
區老太太雖是把老太爺的酒量給統製了，然而過於掃了老太爺的興，自也過意不去。見他光著半白的頭，紅著麵孔，拄了手杖出去了，而且還是一聲沒有言語，透著有點生悶氣，便悄悄的叫了亞雄出來，笑道：“不要盡在屋子裏逗孩子了，都是你生的是非，買了酒回來，你父親酒沒有喝夠，生著悶氣出去了。他的咳嗽是剛剛好，酒後兜風，回頭咳嗽又厲害了，你趕了上去陪著他散步。”亞雄笑著說了聲“是”，就追出來了。他見父親拿了手枝順了山坡大路緩緩的向下走，便抄了小路跑著幾步，到叉路口上一棵黃桷樹下等著。老太爺來了，亞雄便迎向前笑道：“你老人家出來，也不戴頂帽子？”老太爺看了他一眼，依然慢慢走著，回答道：“在你們眼裏看來，以為我是個紙糊篾紮的衰翁了，酒多喝一口，會出毛病，出門不戴帽子，也會出毛病！”亞雄隻好在後麵跟著，因道：“我陪你老人家走走吧。”老太爺勉強的嗬嗬一笑道：“越說越來勁了，我走路還會摔倒呢！”亞雄倒不管他同意與否，自在後麵跟著，一麵笑答道：“倒不是那話，我也想散散步，順便就和你老人家談談。――李狗子說的那事情，怎麽樣？”老太爺道：
“我不是說過了嗎？那錢我當然不能收。”亞雄道：“不是說那一千塊錢的話，他曾說要約我到他家去教書，我看倒並不是開玩笑，隻要一答應，一萬二千元的薪水，馬上到手。除了買有獎儲蓄券中個三獎，哪裏有這樣容易的事？”老太爺說：“呀，居然有這事！你卻藏在肚裏，這會子才說。”亞雄一時沒有想到回話，老太爺也不響。父子兩人走了一段路，老太爺才緩緩說道：“以前發財是希望中頭獎，然而社會上想發財的人，胃口越吃越大，現在已把中頭獎的數目，視為不足道，縱然中了一個頭獎，也不夠過發財的癮，我們雖不至於像別人一般狂妄，可是也有這樣一點趨勢。其實便是李狗子所答應給你錢，如數給了，我們也談不上發財。若並不發財，犧牲了十餘年的公務員老資格，去給他教書，那未免不合算。”亞雄道：“我也就是這樣想著，假如一要改行，就徹底改行，以後不再走回公務員這條路了，請示你老人家一下。”
兩人談著，走到了一塊平坦的石坡邊。這裏有兩塊石頭，已被行人坐得光滑了，於是老太爺先坐下，就將手杖斜倚在石邊的一叢灌木上，望了一望周圍的環境，因道：“我並不是詩人，自古詩人多入蜀，這四川對於文藝家是的確另有一種啟示。我也就這樣想著，無論戰事是多少年結束，讓我在這四川不擔心家務，好好的賞識這大自然之美，高興時，自己作一兩首詩，陶醉自己。這自然是無關抗戰，但可以讓你兄妹四人，不為我衣食擔心，能為國家或社會多出點力，然而這就很不容易。”亞雄也坐下了，笑道：“你老人家這意思，在公的一方麵，也不許我改行了。”
老太爺將放在灌木上的手杖，又放到杯裏，兩手抱了搓挪著，沉思了一會，因道：“我並非唱高調，但我們上了年紀的人，作事也必行其心之所安。你看以先亞英是服務社會，你和亞傑都是服務國家，亞男不必給她一個遠大的要求，而且她究竟為國家出著四兩力氣。如今亞英亞傑是自私自利了，你又要去自私自利。因為我二老下了鄉，你母親不願亞男在城裏混，兩三天內，她就要回來。這樣，我這個老教書匠，已往二三十年教人家子弟怎樣作人，怎樣作中國人，全是謊話。我覺得有了你兩個兄弟改行經商，你這個窮公務員，就忍耐著混下去好了。你自然苦些，我想以後的家庭負擔，讓你全免了肥。或者你兩個兄弟，還可以補貼你一點紙煙費。自然，你兩個兄弟，都因貧苦而改行了。如你所說，吃小館子可以吃炒豬肝，炒肉，還讓你繼繼吃豆芽蘿卜，我有點不恕道。眼見我一依允你，馬上就可以收入一萬二千元，而我把愛國的大道理，單放在你身上，也覺不公。可是你們已得到國家最大的恩惠，沒有服兵役。退一步想，我作父親的，應該把你們和農村壯丁比一比，而在滿足之下，把心裏的話，對你說一說。我決非唱高調，我是行其心之所安。亞雄，你仔細想想，我的話如何？”
亞雄聽了這一番話，看看父親須發半白，穿一件深灰布棉袍子，越襯著他臉上的清瘦，沒想到他窮且益堅，老當益壯，還是這樣興奮，不覺肅然起敬，便站起來道：“爸爸這樣說了，透著我唯利是圖，很是慚愧。既然如此，我決定拒絕李狗子的聘約。隻是我這個公務員，除了起草等因奉此，而外，也無補於國家。”區老太爺又放下了手杖，將手摸了兩下胡子，點點頭道：“這也是實話。可是你要知道，起草‘等因奉此’，也究竟需要人，而‘等因奉此’，寫得沒有毛病的，尤其不可多得。若是起草‘等因奉此’的人，都去經商，國家這些‘等因奉此’的事，又向哪裏找人呢？”
我有個新的看法，自抗戰入川以後，這當公務員與作官，顯然是兩件事。你既然是公務員不是官，這和以前大小是個官以及官不論大小，能掙錢就好，那是兩件事了。你若是這樣千下去，我以為對得住國家，也對得住親師。
他這篇話侃侃而談，不但把當前的大兒子說感動了，卻也感動了兩位旁聽者。這兩個人，也是在外麵散步的，聽了有人演講似的說話，便站住了聽。這時，兩人中走過來一個人，向區老太爺拱拱手道：“剛才聽到你賢喬梓這一分正論，佩服之至！真是何地無才？”亞雄看時，正是在公共汽車上讓座給他的那個老頭子，不過旁邊增加了一位穿西服的少年。亞雄道：“不想在這裏遇著你老先生。”那老人笑道：“我正因為看到你閣下，所以走上前來，想攀個交情，遠遠的聽到二位的高論，我就不想上前了。但是聽完了令尊這一番高論，我實在禁不住要喝一聲彩。現在這局麵，雖然打著抗戰旗號，哪裏不是自私自利的表現？難得這位老先生，竟能反躬自問。”
區老太爺見這位老人須發雖然斑白，但是衣衫清潔，精神飽滿，倒不是腐朽之流，便也客氣了幾句。那老人自己介紹著，他姓虞，蘭個兒子，兩個作了不小的官，一個兒子是武職，在前方。這西裝少年，是他的長孫，他喜歡生活平民化，所以常坐小茶館，偶然進城，也必定是公共汽車來去。
在汽車上見亞雄不讓座給摩登少婦，讓座給白發老人，這事作得很公正，非趨時髦者可比。因為如此，所以願交個朋友。現在聽過這番話，更願交個朋友了。
區老太爺聽說他的兒子是作大官的，心裏倒有點躊躇起來。他想著我憑什麽和正號的老太爺交朋友？知道的是他來拉攏我，不知道的卻不說我趨炎附勢？便笑道：“那愚父子如何攀交得上？”虞老先生笑道：“你先生這句話，不知是根據哪一點而言？難道因為我有兩個兒子作大官？果然如此，那不是不敢高攀，而是不屑於俯就吧？”說著哈哈一陣大笑。區老太爺聽他說了這句話，自然也一笑應之。
虞老先生笑道：“實不相瞞，為了兒子們都掙錢，我成了廢人了，什麽事不用去幹，光是張嘴吃飯，伸腿睡覺。據人說，這就是老太爺的本分。人生在世，想熬到作個老太爺，那是不容易的。可是我倒生了一副賤骨頭，就不能享這種老太爺的清福。我不服老，倒很想出來作點事。可是我果然如此，全家人都以為有失體麵，好像是說有了這樣作大官的兒子，還不能養活父親。他們卻不解這樣的作法，卻是把我弄成了廢人。”區老太爺連連的點著頭道：“虞先生這話，倒和我對勁。”他笑了一笑道：“如何如何？我們是很對勁吧？下午沒事嗎？我們同去坐一坐小茶館吧。”
區老太爺看這位老人，相當的脫俗，也就依了他的意見，一同去坐小茶館。一小時的談天，彼此是更談得對勁了，就成了朋友。虞老先生說年老人不用說和青年人交不成朋友了，便是和中年人也談不攏來，到底還是交個老朋友好。區老先生在城裏，往日卻也和西門博士常常談天，自從搬家了，失去這麽一位談天的朋友，再也捌不著第二個。新搬到這個疏建區裏來，正透著寂寞，既是有這麽一個談天的朋友，自也樂得與之往返了。到了次日，這虞老先生還比他更親切，親自到區家來約著老太爺去坐小茶館。
約莫一個星期後，原來在城裏找到一個機會教書的區亞男回歸來了。她覺得鄉下真是枯寂的不得了，尤其是每日報紙來得太晚，總要到黃昏時候才到，看慣了早報的人很有些不耐。因之她吃過了早飯，就到外麵去散步。歸途中，她遙遠的看到西門德在別一條小路上，脅下夾了皮包，迎麵舉起手杖，連連的招了幾招，大聲叫著：“大小姐，大小姐！”亞男笑道：“咦！博士！怎麽也到這裏來了？”西門德舍開了小路，拄著手杖，就在幹田裏迎上前來，笑道：“我是特意來看看你們的。”亞男笑道：“這可不敢當了，公共汽車是非常不容易買到票的。博士怎麽來的呢？”西門德在中山服衣袋裏抽出一方手絹，擦著額頭上的汗，因笑道：“我也知道這一點。昨晚上我住在城裏，今天天不亮，就到公共汽車站上去買票候車。哦！大小姐，還沒有看到今天的報吧！”說著在衣袋裏掏出一份折疊著的日報，遞給亞男。這倒是投其所好，亞男立刻接過來兩手展開，看了幾行新聞題目。西門德倒不覺她慢客，自站在路邊等著。亞男草草的將報看了個大概，才笑道：“隻管急於看報，忘記和博士說話了，請到舍下去坐坐，好嗎？”西門德笑著答應，請她引路。
亞男將西門德引到家裏。老太爺也覺得這位尊客來得意外，拱手笑道：“歡迎歡迎！怎麽有工夫到這裏來？”西門德夾住皮包，手捧了帽子和手杖，連連拱了幾個小揖，笑道：“專誠拜謁！”老太爺雖未必將這話信以為真，可是他在態度上，卻承認這是事實，因笑道：“正想和博士談談。可是交通不方便，料著是見麵困難，博士來了，就好極了。在這鄉下玩一天，我們慢慢的談吧。”西門德也就跟著連說“好極”。
區老太太聽說博士來了，也出來招待一陣，大奶奶還是那樣，一手抱著孩子，一手提了茶壺出來。西門德起身租迎，拍著手，向小孩笑遭：“小寶寶，還認得我嗎？孩子越長越好玩了。”於是，他將放在茶幾上的皮包打開，取出兩小紙袋糖果交給了小孩。大奶奶笑道：“博士還惦記他，買糖果給他吃。小寶，謝謝博士！”西門德笑道：“我想買一點別的，皮包裏又不好帶，帶著隻這一點了。自我們分開以後，內人就常常念著這孩子。”大奶奶道：“什麽時候，也請西門太太到這裏來玩玩。”西門德毫不猶豫的，一日答應道：“那一定來的，雖然現在交通困難，可是她若一個光身人前來，那是毫不費力的。她雖是個女人，走路比我靈便得多。”
區老太爺倒不知道他是為了什麽要事，說話這樣客氣，又說他太太有來此的可能，便讓他在木椅上坐下了，自己在下手木椅上相陪。西門德在身上自取出雪茄來，點了火吸著，借了這吸煙的動作，他猶豫了若幹分鍾，然後繼續說道：亞英亞傑兩兄，都有信回來了？老太爺笑道：“真是博土勸對了，他們這一改行，就改好了。亞英不過是個小販子罷了，比他當人家一個官醫助手，要強十倍，上小館子可以吃炒肉，也可以吃炒豬肝。”西門德笑道：“那麽，亞傑當了司機，是更時髦的職業，當然更不止吃炒肉吃炒豬肝了。”老太爺因把亞傑亞英的事略略說了一遍，並把有人出二千元一月請亞雄去當私人教授的話，也對西門德說了。
西門德聽了這些話，隻管點頭，好像表示很羨慕的樣子，不住微笑。等老太爺說完，他笑道：“對的！我早已聽到這個消息了。老先生見地很高，竟是肯犧牲小我，勸阻亞雄不要幹這件事。”老太爺道：“亞雄前幾天進城去的，博士竟是會著他了？”西門德道：“老先生，你自己還不知道呢，這件事已經成為佳話了。老先生不是在這裏認識一位虞老先生嗎？他的大令郎，把老先生這件事在紀念周上，報告出來，借以勸勉他的部屬，以為當公務員的，都應該學亞雄接受老太爺這個說法。把自己和服兵役的人比一比，究係哪個安逸？這樣一比，就不必以當公務員為苦了。在星期一，我就遇到那個機關裏兩位朋友，先後把這事告訴我了。”老太爺笑道：“這倒真是不虞之譽。我在曠野裏和亞雄說著這話，根本不曾料到會有第三個人知道。不想竟是讓虞老先生聽去了。我們倒成了晚年的朋友，更不想到他的公子拿去作了紀念周的演講材料。有些機關，對於紀念周的演講，是感到困難的，沒有話說，偏要找話說，所以我那一番話也不過是給人家起草了一篇演講稿子而已，其實無足輕重！”西門德笑道：“可是在虞老先生那方麵，一定是把區老先生的風格，大大的在兒子麵前介紹了一番的。我倒有意和這虞老先生認識一下，老太爺可以給我介紹介紹嗎？”區老太爺倒沒有介意西門博士這裏有什麽作用，便笑道：“這位新的老朋友，倒是和我談得來，每日都在茶館子裏會麵，你要會他，那很容易，回頭我們一路上小茶館去就是了。”西門德連說了兩聲“好極”，就不再提這事。
說了幾句閑話，西門德打開皮包，取出幾支雪茄遞給老太爺，笑道：“老太爺嚐嚐，這是真呂宋煙，口味很純。”老太爺笑道：“你自己預備得也不多，留著自己慢慢用吧。”西門德道：“原因就是自己儲蓄的也不多，我覺著每天吸兩三支，不到一個星期就吸完了，遲早是斷糧的，倒不如分給同好一點，大家嚐嚐。老太爺你不要看我隨身就是這樣一隻皮包，我帶這幾支煙來，還是完全出於誠意。”老太爺對於呂宋煙，的確有點嗜好，博士如此說了，他將煙塞入棉袍大口袋裏，隻取了一支在手，翻來覆去的看著，然後又送到鼻子尖上嗅上兩嗅。
西門德坐在一邊椅子上，對他這行為冷眼看了一會，笑道：“愛酒者惜酒，愛煙者惜煙，此理正同。可是老太爺要繼續吸呂宋煙的話，卻比我容易到手。”老太爺正將雪茄頭子送到嘴裏去咬掉了一點，便又將煙擱下，向他問道：“我可以容易的得著雪茄煙？博士此話是何所指呢？莫非以為亞傑可以和我帶來？你要知道由海防這條路帶英美的煙進來，是極不容易的。”西門德笑道：“不必那樣，你這位新的老朋友，就可以替你設法的。”老太爺道：“是的，他們家對運輸方麵，可以取得到聯絡。可是這位虞老先生，個性極強，他自己坐公共汽車，來往都不肯要一張優待證，他自不會在運輸上麵占什麽便宜。”西門德聽他這樣說，便沒有跟著說下去，隻“哦”了一聲，便將話止住。
閑談之下，老太爺也曾問到博士的商務如何，他笑著搖搖頭，又歎了一口氣道：“究竟我們念書人，玩不過那些市儈。雖是和他們在一處混著，賺了幾個錢，終日的和他們談些毫無知識的話，這精神上的懲罰，頗也夠瞧。我想還是另謀事業的發展吧。”老太爺已是燃著了雪茄，仰靠了椅子背，將煙枝放在嘴裏，欣賞那煙的滋味，聽了這話，便噴出一口煙來，似乎帶一點搖頭的樣子，因道：“難道博士還要重理舊業嗎？那麽，這好的煙味，可就嚐不著了。”西門德沉吟了一下道：“我打算辦一點小小工藝，而這工廠還要講個自給自足，兼著養豬種菜。”說著，他起身打開皮包來，將一份油印的計劃書，交給區老太爺道：“老先生，請你指教指教。”這區老太爺生平就不大愛看公事，更也不談功利主義，對這種計劃書，根本感不到興趣。但是博士既交過來了，他也不能不看，於是左手夾著雪茄，右手捧了計劃書。
博士也覺得他有點隨便，將身體由椅子上偏過來，手靠了茶幾，伸著頭道：“這決非官樣文章。”老太爺點了頭說著一聲“是”。博士手指夾了雪茄伸過來，遙遙地指著計劃書道：“這是於國家，於社會，都有莫大關係的事，不僅是自己可以作一點事而已。”老太爺依然點著頭說著是。西門德隻好伏在茶幾上，靜等老太爺將計劃書看完，然後笑問道：“老先生，你覺得這篇計劃如何？可以拿得出去嗎？”
亞男在一邊看到，心裏想著，這位博士是何道理？隻管把辦工廠計劃來和父親商量？原來不想多事，但她見西門德隻管把一篇計劃書嘮叨著，便插嘴笑道：“博士辦實業，倒來問著這二十四分外行的家父，你不問倒也好些，你問過了，反而會上了當，你還是少問他吧！西門德隻管在茶幾沿上敲著灰，沉吟著笑道：雖然……雖然……不能那樣說。”
區老太爺覺得自己女兒給人家這個釘子碰得不小，因道：“你也太覺你父親無用了。博士哪會就把他的偉大計劃來問我，老朋友見麵，不過把這事來作談話資料罷了。走，我們出去坐坐鄉茶館。”他故意把這個約會，引開了話鋒。
這個約會倒適合了西門德的意思，連說“好極好極。”於是老太爺取了一些零錢，和西門德走出來。
路上行走之時，西門德突然問道：“這個茶館，就是虞老先生常來的那家吧？”老太爺雖不是心理學家，可是他聽了這話，也了解他是什麽意思，因道：“是的，街上有兩三家好一點的茶館，我們都去。但也有個一二三等。必是認為一等的那家客滿，我們才去二等的那家，每日在街上彼此互找，總可以會著的。”西門德又不大在意的，順口說了兩聲“好極好極”。區老太爺想著，他倒極仰慕這位虞老先生，極力的想著一見，那就首先去找虞老先生吧。因之走第一個茶館沒有看到人，就改走第二家茶館，一直找了三四家茶館，依然不見虞老先生。還是回到第一家茶館來坐著。
西門德道：“也許是我們來早了，要不然，不能那麽巧，正值我們要會他，而他偏偏就不來。”老太爺道：“每日我們也是隨便在茶館裏相就著，大概總會來的。”西門德聽了這話，一直就陪了老太爺喝茶，直到三點多鍾，霧季是傍晚的時候了，區老太爺動議回家。西門德還問了一聲虞老先生今天怎麽沒有來。區老太爺這更斷定他是有意要找虞老先生有所商議，倒不能不介紹他去見麵，便引了博士直向虞公館去打聽。據他們聽差說，老太爺進城去了，還有兩天才能夠回來。區老太爺“哦”了一聲，也就了事。可是西門博士聽到，倒有大為失望的樣子。當時回到區家去，受著區家優厚的招待，次日一早，就進城去了。
這日西門德忙了大半下午，才過江回得家去，老遠看見太太站在門口高坡上，向山下望著。這是他太太的習慣，心裏一有了什麽急待解決的問題，一定眼巴巴站在門口望先生回來。於是他老遠的掀起帽子來，在空中搖撼了幾下。到了麵前時，左手拿了手杖撐在石坡上，右手在口袋裏抽出一方手絹擦著額頭上的汗珠，張了嘴呼叱呼叱隻管喘氣。西門太太道：“你為什麽不坐滑竿上山來？這個錢你省不了，別的上麵，你少花一點就是了。”西門德喘了氣道：“我原來想著，回家也沒有什麽事，一步一步慢慢走回來吧。可是看到你站在門口等著我，我又怕你有什麽急事，等著要向我說，所以跑了兩步，可是我這就不行得很。”說著，連連搖著頭。
西門太太皺了眉道：“可不是有了事嗎？錢家那一方麵，漏出了口風，說是這房子不借給我們住了。”西門德道：“反正他們老早就有閑話了，隻要他們不當麵來請我走，我們落得裝糊塗。”西門太太道：“可是我們天天看著人家的臉色，也沒有什麽意思。”說著，大家走回樓上。她笑了一笑道：“我是個急性子人，見了麵就該問了。你去找區家老太爺的結果，怎麽樣了？”西門德道：“不湊巧，那位虞老太爺進城了。”說到這裏，劉嫂端了一盆洗臉水來，嘴裏咕嚕著道：“給他房錢，他又不要，現在說我們這樣不好，那樣也不好，好像不願人家白住房子。”西門太太望了博士道：“你看，又是人家說閑話了吧！”劉嫂撅了嘴道：“他們說我們把水潑在地麵上，不講衛生。”西門太太道：“你看這怪不怪，水不潑在地麵上，潑到哪裏去呢？”西門德道：“這必是劉嫂潑在水溝外麵，所以他們這樣說了。以後把水送到溝裏去潑就是。”他太太聽了這話，悶著沒作聲，在桌子抽屜裏取出一昕紙煙來，取了一支吸著。
西門德洗過臉，打開皮包，取出兩個紙包放在桌上，笑道：“不要生悶氣，我給你帶來了你喜歡的東西。一包五香豆，一包鴨肫肝。”西門太太將兩個小紙包拿在手上，顛了兩顛，向桌上一扔，因道：“怪不得你放在皮包裏，就是這麽一點點！”西門德笑道：“你不要嫌少。我們這個月，不到幾天，已經在銀行裏提出一萬多塊錢來用了，可是收入呢，一個銅板也沒有。我們不能像已往作生意那樣用，應該有個限製。”西門太太道：“正是，我還不曾詳細問你。那虞老頭子，你沒會著嗎？”西門德道：“這也許要談一點命運論。事情一不順手起來，一切就都不湊巧，那位虞老先生偏是進城了，說是還有兩天回去，我又不便老在鄉下等著。我想過一兩天，你去一趟吧。”說著躺在沙發上，伸長了兩腿，在衣袋裏掏出一支雪茄來，歎了一口氣，搖著頭道：
“我後悔不該認識錢尚富這批人，現在口胃吃大了，再回到從前那一份清淡日子裏去，有一點受不了。你是廣東糕點、蘇州甜食吃慣了。我呢？”說著把手上的雪茄舉了一舉，笑道：“現在的土製雪茄，我就不能上口！”
西門太太已經把鴨肫肝拿在手上，送到嘴裏去咀嚼，回轉頭來向博士望著，笑道：“你既然知道是這樣，就再找著生意作好了。以前你沒有作過生意，還可以找到姓錢的這類人搭幫，現在你已經是個小內行了，還怕找不到辦法嗎？”西門德已點著了那雪茄，吸著噴出一口煙來，笑道：“你猜我為什麽去找區老頭子？”西門丁太太道：“難道他會作生意？”西門德將雪茄指點著，向太太道：“你隻曉得咀嚼鴨肫肝罷了。區家老三，現在跑長途汽車，公路上一定兜得轉。假如我們能拿出幾萬元來，和他作生意，一定不會蝕本，這是談小作。假如能和虞老頭子認識了，我們簡直可以在仰光買上兩部大卡車，連貨一塊兒運了進來。”
西門太太笑著哼了一聲，道：“你是將大話騙自己呢，還是將大話騙我呢？據我所知，一輛卡車要值十幾萬，你打算買兩部卡車，你哪裏來的這樣多錢？”西門德笑著點頭道：“你這話問得有理，就是為了沒有錢，我才去找區家老太爺設法了。假如那位虞老先生肯幫我一點忙，憑他一封介紹信，我們可以不花一個錢買進兩部卡車來。”西門太太道：
“這話我就不懂了。車子是外國的，外國商家可不管你是中國什麽人，他交出貨去，就要收你的錢，介紹信有什麽用？”西門德道：“戲法人人會變，各有巧妙不同。我告訴你一件事。有個朋友，平白的和人家機關裏訂約，賣十五輛汽車給機關，說明重慶交貨。但是要在重慶預付定洋三分之一。訂好了約，他就坐飛機到仰光去，在外商手上，定了十幾輛車子。這定錢，也正是買主給的全價三分之一。他把車子定好在手，就不怕無貨可運。因為仰光商家，在海裏搬上岸的貨，都是山一樣的堆著，隻愁沒有車子運走。而那朋友的十五部車子，既是直放重慶，又是掛著公家的牌子，相當的保了險，所以大家搶著要租他的車子。未開車，他就收了許多款子，他除把車價開銷之外，而且辦了幾噸貨。車子很平安的到了重慶，卸了貨，將車子洗刷一番，交給買主，一文不短，將其餘的三分之二現款掙出。這一趟仰光，你想他掙多少錢？這件事，人人會辦，問題是哪裏找這種定貨的冤大頭去。”西門太太道：“據你這樣說，虞家路上有這冤大頭？人家不會直接在仰光托人買？”西門德道：“所以我說要找冤大頭了。我已經打昕得，有某處要買十二輛車子，也是重慶交貨。自然，訂約之後，可交定錢三分之一。那虞老頭子的大兒子，就管著這一類的事。假使他肯和我介紹一下，我就能在買主那裏取得鐵一般的信用，我們學著人家依樣畫葫蘆，賺他兩部新車子，還有什麽問題嗎？”
西門太太聽說，心裏也就隨著高興起來，繼續向丈夫打昕生意經。西門德對於這件事，已經私下想了個爛熟，太太一問，就全把主意說了出來。西門太太也是越聽越有味。最後就決定了主意，因道：“果然有這樣好的事，那是不能錯過了的。我到區家去一趟。據你心裏學博士的看法，錢過一萬，沒有人不愛的，我就老老實實和老太太大奶奶說明，生意做成，分他們一份幹股。憑這一點，她們也會慫恿老頭子和我們合夥的。”西門德笑道：“兵法攻心為上，我是一個窮博士，就要顧到窮博士的身份。你到區家去，可不能學著我，應該多帶一點東西，連老帶小，全送他們一份禮。這樣，他們拘了三分情麵，你的話才容易說。”西門太太道：
“這我就得怪著你，前些時，他們搬家的時候，你一棍子打個不粘，不給人家想點辦法。女人都是小心眼兒，這時候我們去求她們了，她們不會給我們一個下不去？”西門德笑道：“這叫換球門。你沒有看到賽足球嗎？在東邊球門能贏的，換到西邊球門去，也不一定能輸。你對於太太們的交際手腕，我看著就很不錯。這回你到區家去，把拉牌友的手腕拿一點出來，我想準有幾分成功。”夫妻二人商量一陣，已經覺得事在必行。
不料次日上午，錢尚富派人送了一個紙條子來，說是城裏那個旅館的房間費，三股分攤，博士應當攤一股，共是三千餘元，請交來人帶回。他看了條子，手拍了桌子，連說“豈有此理”。西門太太接過條子來一看，因道：“以先要拉攏我們的時候，親自坐轎子來邀我們去住，如今用不著我們了，我們也不長住那裏，也要我們出錢。這樣的勢力鬼，不要理他！”西門德道：不理他不行，我口頭上客氣過，是說這個月要認一股帳的。而且我們還有許多事情落在他手上，和他翻臉不得，我們住的房子，還是他介紹的呢。而且這房子許多的家具，也是他的朋友的。這一股款子，我們隻好出了，從今以後，我不到那旅館去歇腳就是。總有一天，教他們看了我西門博士眼紅。一說著，右手捏了拳頭，在左手掌心裏捶了一下，因道：“太太，你努力，我們要發一注財，比他們還有錢，讓他們再來巴結我們！”西門太太道，“哼！他們再來把我們當祖宗看待，我也不理了！”夫妻二人發了一陣子氣，沒有法子，還是拿出三千餘元鈔票來交給了來人。
這一份刺激，教西門太太再也在家坐不住，立刻過江，買了大大小小十幾樣東西，將一隻大包袱包了，便搭了公共汽車向區家來拜訪。她是個胸有成竹的人，雇人乘滑竿，直抬到區家門口下轎。正是亞男在門口閑望，迎上前笑道。a博士言而有信，西門太太果然來了。西門太太提著大包東西，向屋裏走著，因笑道：“老德昨天回去，我著實埋怨了他一頓，到你府上來，為什麽不邀著我同來呢？我是個急性子人，今天一大早就過江了。老太爺老太都好？”亞男笑道t“比在城裏住那小客店，這裏是天堂了。”
西門太太在身上摸索一陣，摸出一枝自來水筆，塞到亞男手上，笑道：“我知道你很需要這個。這是中等貨，你湊合著用吧！”亞男“哦喲”了一聲，因道：“這可不敢當，現在一支自來水筆，是什麽價錢！”西門太太道：這是老德的朋友，新自仰光帶來的，他本來就有兩支，要許多自來水筆作什麽？“說話早驚動了區家人，區老太太笑著迎了出來道：嗬！西門太太果然來了。交通困難，路途遙遠的跑了來，我們真是不敢當！”西門太太先把她提的那一包袱禮物，放在桌上，然後笑道：“我本來還要帶點水果來的，是我們那位先生說，車子上太擠，將人安放下去，都有問題。因為他這樣說了，我隻好少帶一點。老太太，你收著，別見笑。”說時手指了桌上的包袱。
區老太太連聲稱著謝時，大奶奶抱著孩子來了。西門太太一麵問好，一麵手拍了兩拍，作個要抱孩子的樣子，笑道：“小寶寶，還認得我吧？”於是解開包袱來，取了一盒子點心，交到小孩子手上，笑道：“西門伯母沒有帶多少東西你吃。”老太太道：“你看，大一包，小一包，許多東西，還說沒有帶多少呢！”西門太太笑道：“我真是把你老人家當了自己的母親一樣看待，既然來看你老人家，能夠空著手來嗎？我們同住一年多，受你府上的感化不少。我們兩口子每次拌嘴，總是由老太爺三言兩語的就說好了。老太爺呢？他老人家可好？”
亞男在一邊看到，心想，這位太太春風滿麵的，無處不吹到，老老小小問了一個周到。一個多月不見麵，來了竟是這樣的客氣，不免開始注意著她。心想丈夫來過了，太太接著就來，這決不能無事，且看她說出些什麽來？老太太根本沒想到西門太太此來大有文章，笑道：“我們自搬到這裏來，生活安定得多，大家總算沒有天天為了米發愁。老太爺也是遊山玩水，坐坐小茶館，現在又是陪老朋友坐小茶館去了。”這句話是西門太太所最聽得進的。所謂陪老朋友，大概就是那位虞老先生，這倒正好托區家老太爺去說情，因笑道：“是的，誰都願意和區老先生談話交朋友。在這裏麵，可以得著許多教訓。我和老德私下談話的時候，總是說老先生好。”
西門太太進門之後這一番恭維，將這位不大管閑事的大奶奶，都看得有點奇怪，隻好笑著因話答話。於是老太太帶了孫子陪著西門太太閑話。大奶奶到附近街市上去采辦菜肴，以便招待來賓。談話中間，西門太太曉得大奶奶的行動，便向老太太笑道：“你府上有老有小，這女傭人是缺少不得的，現在三位少先生境遇都好些，也不該過於節省了。”老太太道：“我們搬家的錢，還是人家幫忙的呢，也不過上個禮拜，得著亞傑一點接濟，還不敢浪用。”
西門太太見亞男拿了一股洗染過的紅毛繩，坐在旁邊結小衣服，因道：“這是給小寶寶作的了。他叔叔順便回來的時候，給他帶一件新的回來就是，這舊毛繩穿到身上，可不暖和。”老太太笑道：“說到這一層，我告訴你一件笑話，亞傑來信，說是有人寫信托他帶東西的，也有人當麵托他帶東西的，還有繞了彎子請出熟人來托他帶的，若一齊全辦到，也許有半噸重。他開的車子，可是人家的，有什麽法子夾帶這些東西呢？因為他這樣說了，我們也就不希望帶這樣帶那樣，反正他回來的時候，不會空著兩手的。”
西門太太和老太太對麵坐著，手裏捧了一個玻璃茶杯，舉著待喝不喝的，眼光可射在她母女兩人身上。聽到這裏，放下茶杯，身子微微向前一伸，笑道：“這就是我們那位博士說的話對了。他現在也知道一點運輸情形，他說在這裏要想發財，必須開者有其車。你們亞傑，若是能開著一輛自己的車子，這就發了財了。”亞男笑道：“你倒說的那樣容易，你沒有打聽打聽，現在一輛卡車要值多少錢！我們要是有錢置輛車，把那錢到荒僻縣區去墾荒務農去，合了我們老太爺的理想，倒是個一勞永逸之計。”西門太太笑道：
“一輛車值多少錢？我怎麽不知道？不就是至少十來萬，至多二三十萬嗎？你不要看到價錢大，開車子的人，自己買車子的還真是不少。他們開車的人，哪裏又有這許多錢，還不是在運輸上變戲法嗎？”老太太笑道：“雖然人家都說司機發財，究竟錢上了二三十萬，拿出來不會那樣十分容易。亞傑是剛剛搭上這條路，更不必作這份夢想了。”西門太太道：
“那倒不盡然。有辦法的人，終究有辦法。”於是她將西門德告訴她買車子的故事，又轉述了一番。亞男笑道：“雖然這個辦法不是難做的事，可是哪裏有那樣愚蠢而又多錢的主顧，和我們來訂車子呢。”
西門太太正要告訴有這麽個愚蠢而又多錢的人，可是區家老太爺回來了。他已得了消息，知道西門太太來了，進門就捧了手杖拱揖，笑道：“我們竟是一搬家，就未曾見麵。西門太太發福了。”她笑道：“根本我就不願胖，這個日子長胖了，人家還疑心不知發了什麽國難財，吃著什麽特效補藥呢。”老太爺笑道：“博士自然不會發國難財，不過這幾個月以來，收入情形應該是比以前好多了吧？”西門太太道：“那瞞不了老太爺，還不是朋友大家幫忙嗎？將來還要請老太爺幫忙呢！”
她見老太爺進屋來，早就起身相迎。原來她除了那隻大布包袱，包著大批禮物之外，手裏還提著一隻手皮包的。於是把手皮包放在桌上，立刻打了開來，取出一小盒雪茄來，笑道：“這可不是外國貨，是朋友從成都帶了來的，請你老人家嚐嚐。”老太爺笑了接著，連說“謝謝”。因道：“博士上次來，分給我們的雪茄煙，我還沒有舍得吃呢！西門太太倒又送我這樣多煙，不留著博士自己吸！”西門太太笑道：“他的朋友怎麽把煙送他來呢？他就不應當也分送一點給最要好的老朋友嗎？”
亞男在一邊聽得，心想朋友罷了，還要加上“最要好”和“老”字，這位太太，今天是客氣得有點過分，她必定打了什麽主意來了。父親是個敦厚君子，可別為了情麵，胡亂答應她的要求。這麽一想，等西門太太和老太太到屋子四周參觀去了，就悄悄的通知了老太爺。老太爺不但不介意，反而哈哈大笑起來。亞男覺得她的觀察是很正確的，竟沒有想到父親為了這事大笑，不免呆呆的向他望著。老太爺這才笑道：“你想，我們也不過剛剛吃了兩天飽飯，人家哪就至於向我們頭上來打主意？他夫妻都是富於神經質的人，有時過於興奮。你這樣去看，就沒有什麽錯誤了。”亞男再要說什麽，老太太又陪著西門太太來了。她想著父親說的也是，自己家裏並沒有什麽夠得上人家打算的，也不必過於小心，且看這位來賓有什麽動作。
當日晚飯以後，鄉下無事，大家又不免圍著堂屋裏一盞菜油燈光，喝茶吸煙，說著閑話。西門太太也是急於要知道區老太爺是什麽態度，談著談著，又談到司機發財的問題上了。老太爺點了一支土雪茄，銜在口角裏，微靠了竹椅子背坐著，透著很舒適的樣子，噴了一日煙，然後笑道：“在抗戰期間，我們能過著這樣的生活，已經很可滿意了。因之我寫信給亞傑，發財固然是人人有這一個想頭，但我勸他究竟是讀書的人，不可作喪德的事。”
西門太太坐在他對麵椅上，正是全副精神注意聽著，看他怎樣答複，聽了這話，便搖著手笑道：“這裏麵有什麽喪德的事？”老太爺敲了兩敲煙灰，歎了一口氣道：“西門太太，你是沒有到公路上去兜過幾個圈子。若是你也走公路，你自然會知道許多。你看公路上那許多丟在車棚裏的壞車子，你以為完全是它機件自己壞了嗎？我舉兩個例，譬如有些司機，要揩油，無論你管頭怎樣精確的計算，一加侖汽油走多少公裏，他有法子把汽油節省下來，以便歸他所有。最顯明的辦法，就是汽車下坡的時候，把油箱緊緊閉住，讓車輪子自己去淌著。一天下多少次坡，他就可以節省多少次汽油。汽車到了站頭，照公裏報銷汽油，公家明明白白的並不吃虧。可是在暗中，汽車老是不用油下坡，機件硬碰硬，擦損壞的程度就逐日加重了。這還是逐漸消耗的。更有一種割肉喂虎的作法，那就太狠。譬如有一輛商車，損壞一項機器，在公路上拋錨了。那司機看到有公司車子經過，就大聲喊著，短了一點東西，讓給我吧，我們出三千塊。這當然是個譬喻，其實出七千八千的有，出一萬兩萬的也有。這樣的喊著，當然不理會的多，正在走路，誰肯斷了自己的腿去接上人家的腿？可是錢財動人心，真肯這樣做的，也未嚐沒有。於是這種司機，就停下車子問著，短了什麽？然後看物說價，價錢講好了，那邊將錢拿過來，這邊將車子上的好零件拆下來，交了過去。為了這好車子容易交代起見，把那壞零件白送給賣主。於是壞車子配上好零件，開起走了，好車子接上壞零件，可停在公路上等候救濟。商車運的商貨，甚至就是太太們用的口紅香粉之類，自急於趕到站頭。好去換錢。那輛公車呢，本就是裝著別人的東西，與開車人無幹，車子擺在公路上三兩個星期，那也沒有關係。他零件所賣的錢，足夠兩三星期花的。碰巧救濟車子在數小時後就來了，拖到了修理廠，公家自會拿出更多的錢來配上他所賣掉的那部分零件。車子壞了事小，那車子上所運的貨物，豈不誤了卯期？所以我說這事就有些喪德。”西門太太道：“真有這樣的事嗎？”老太爺道：“我也是在小茶館子裏聽來的話。既有人傳說，當然總也有這種事發生過。一個人作好人不易，學壞人卻隻要你願意。所以我寫信給亞傑，總希望他學學好司機。”西門太太笑道：“可是要照我們那位博士所說，開者有其車，自己開自己的車子，無論是替公家運東西，或者運自己的東西，他一定愛惜自己的車子上的每一個螺絲釘，就不會有以上的事情發生了。若是亞傑開著他自己所有的車子，這些話還用得著老遠的老太爺寫信去叮囑嗎？”
區老太坐在一邊，便插嘴道：“他哪裏去找這麽一輛車子呢？”西門太太笑道：“誰的車子也不是天上掉下來的，還不是靠人力去賺來的嗎？別個能賺，亞傑為什麽不能賺呢？”說著她又把西門德講的故事，重新講了一遍。老太爺口銜了雪茄，點點頭道：“這是可能的。”西門太太聽了這話，不由得滿臉是笑。因向著他問道：“老太爺既然知道是有這些事的，為什麽不和亞傑想點法子呢？”老太爺笑道：
“你看我在這疏建區裏藏躲著，哪裏有什麽法子可想？”西門太太道：“我們那位博士曉得老太爺認識的虞家，在運輸上大有辦法。老太爺可以把這事和他們談談。黟老太爺將雪茄在茶幾沿上輕輕敲了兩下，笑著搖搖頭道：知子莫若父，我家亞傑，他沒有那樣大的手筆，可以在國外買進許多車子來。”
西門太太見說話更有機會可入了，便起身坐到桌子邊一張短凳子上來，更是和老太爺接近一點，笑道：“老太爺若是那樣說，我們來合夥作一回生意，好不好呢？老太爺哈哈笑道：合夥作生意，我還是拿貨物來合作呢？還是拿錢來合作呢？”西門太太笑道：“不開玩笑，不要老太爺拿錢出來合作，也不要老太爺拿貨出來合作，現在西門在商界裏混混，已經在仰光認識幾個作汽車生意的外商，而且打聽得現在有人要買十來輛車子，要在重慶交貨。假使老太爺能找個運輸界裏負責任的人，向買主介紹一下，我們就可以親自到仰光去買了車子送來。車子到了重慶，除了運的貨可得著許多運費不算，我們就可以多帶兩輛車子來。這兩輛車子的車價，已經包括在那整批的車價以內，我們將買主的車價拿到手，還了欠帳，不必格外多費一文，車子是我們的了。這兩部車子你一我一也賺他幾十萬。”
老太爺聽說，笑著噴了一口煙，因掉著文道：“女之匪艱，行之唯艱！”西門太太笑道：“老太爺覺得難在什麽地方呢？”老太爺道：“譬如說吧，就算這批車子是十輛，十輛車子要交多少美金給人家，才能開出仰光？買主難道能在仰光付錢嗎？既在仰光付錢，他自己就會向外商去買，何必經過我們作掮客的手？”西門太太笑道：“我剛才說的，不曾交代清楚。這裏訂了約買主應當付出三分之一的定洋。這三分之一的定錢，在當地已是離車價不遠了。同時在當地一定有辦法兜攬一些貨運，收到一批運費，就把車價給了。”區老太爺搖搖頭道：“這辦法不妥。便是在仰光，一輛好車也要二三十萬元，拿個十萬八萬定洋，不能就把車子開走。講到運費，也是沒有把握的事。同時，說到最後，如果事情真這樣容易辦，那他買主自己不會派人到仰光直接去買？這樣的大錢自己不賺讓給別人？”西門太太也是徒然聽著一番博士的高論，至於實在情形，她原是不知道，老太爺一提著扼要的問題，她就無法答複，因笑道：“反正這樣作買賣，掙錢總是事實，不過我說不出詳細辦法來罷了。若是老太爺願意談談這個事，我讓老德再來一趟。”
區老太爺聽到此處，已經知道他們夫婦先後來此是為了什麽，這樣捕風捉影的聽到一點生意經的竅門，就想大發其財，未免可笑。可是她幣重言甘的鬧上這麽一番，人總是個情麵，怎好過於違拂了？隻得笑道：“好的，可以和博士談談，我也不怕錢多會咬了手的。”說著，哈哈一笑。西門太太想著，這件事和老太爺說，不會得著多大的結論，也就隻說到這裏為止，回轉頭來向老太太道：“我們全不是晝夜打錢算盤的人，現在樣樣漲價，掙錢不夠用，月月鬧虧空，不去想點法子弄點錢來，那怎樣得了呢？”老太太笑道：“我是向來不管家的人，現在也是天天看油鹽帳，檢查米櫃，有時候自己都為這事好笑。我一家親骨肉，這樣留意，還怕誰拿了油鹽柴米去換錢不成？那全不是。心裏時時刻刻想著，油鹽夠吃多久，米又夠吃多久，不等斷糧，老早就得去打主意。我們家臨時想錢的法子，是來不及的。”
西門太太臉上表示了很慷慨的樣子，因道：“不敢多說，幾百塊錢我們還轉動得過來，以後府上要錢用，到我那裏去通知一聲就是。”亞男坐在旁邊，掉轉臉微微一笑，恰是給西門太太看到了，她神經過敏的想著這位大小姐一定是笑我，心裏在說：“為什麽我們住在小客店裏的時候，不和我們通融幾百元呢？”於是自己笑道：“上次府上住在重慶小客店裏的時候，你看，我們也是受著轟炸，心裏亂七八糟。我很埋怨老德少替區老太爺幫忙。”老太爺笑道：“過去的事，說他作什麽？而且博士在人事上，是很盡力的，那隻怪我脾氣不好，辭了那家館不教。”西門太太道：“不教也好。”她脖子一揚，臉色一正，接著道：“那個慕容仁隻是藺家一條走狗。他也沒有什麽好兒女，配請老太爺去當先生！”亞男笑道：“那姓慕容的，可把博士當好朋友咧！”西門太太鼻子哼了一聲。區老太太恐怕人家受窘，立刻提議睡覺，散了這個座談會。西門太太被招待著在亞男**睡，和老太太對榻而眠，閑談著，她又扯上了托老先生介紹虞家，以便進行販賣汽車那件事。老太太究竟是慈祥的，見人家這樣重托，隻得答應了她的請求，負責讓老太爺介紹。西門太太覺得沒有白來，才安然入夢。