第1章唐大嫂茶座說前因徐二哥河廳作上客(1)
這是很多年以前的事了。秦淮河在一度商業蕭條之後，又大大的繁榮起來。自然，到了晚上，是家家燈火，處處笙歌。便是一大早上，那趕早市上夫子廟吃茶的人，也就擠滿了茶樓的每一個角落。一個秋初的早上，太陽帶了淡黃的顏色，照在廟門前廣場上，天上沒有風，也沒有雲，半空裏含著一些暴躁的意味，所以市民起得早，光景不過是六點多鍾，廟附近幾所茶樓，人像開了水閘似的向裏麵湧著。夫子廟廣場的左手的奇芳閣，是最大的一家茶樓，自然是人更多。後樓的欄杆邊，有四五個男子，夾了一位中年婦女，圍了一張方桌坐營。桌上擺了三隻有蓋茶碗，兩把茶壺，四五個茶杯，大碗千絲湯汁，六七個空碟子。另有兩個碟子裏，還剩著兩個菜包子，和半個燒餅。再加上火柴盒，卷煙盒，包瓜子花生的紙片，還有幾雙筷子，堆得桌上一線空地沒有。茶是喝得要告終了，那婦人穿了件半舊的青綢夾袍，垂著半長的頭發，右角上斜插了一把白骨梳子，長長的臉兒，雖不抹胭脂，倒也撲了一層香粉。兩隻手臂上，帶了兩隻黃澄澄的金鐲子。在座的人，年紀大的叫唐大嫂，都不住的恭維她。唐大嫂在身上，摸出兩元鈔票，放在空碟子裏，站起來，兩手撲撲胸襟上的煙灰，正待會鈔要走，一轉眼看到斜對過桌上，坐了一個青年漢子，不由得咦了一聲，這就低聲向在座的一個麻子道：“老劉，你去把窗戶前那個人請過來，我有話和他說。”
劉麻子向那邊桌上望道：“是哪一個？”唐大嫂道：“穿了灰布長衫，戴了鴨舌帽，團團臉，兩隻大眼睛的那個就是。”劉麻子站起來道：“他姓什麽？”唐大嫂笑道：“我要知道他抖什麽，還用得著你去請嗎？他倒是認得我，你就說唐小春的娘請他說話，他就會來的。”劉麻子果然走過去，向那人一點頭，笑道：“朋友，我們那邊桌上，唐大嫂子請你說話，她就是唐小春的娘。”說著，將手向這邊一指，那人站起身來看著。唐大嫂就向他笑著連點了幾個頭。那人取下帽子在手，隨了劉麻子走到這邊來。唐大嫂向他笑道：“這位大哥，你還認得我嗎？”他笑著點點頭，連說：“認得認得。”唐大嫂騰開左手一隻方凳子請他坐下，斟了一碗茶，送到他麵前，笑道：“人生何處不相逢，我們到底又遇著了。以後，我們總還有見麵的日子，為什麽不肯告訴我你的姓名呢？”他笑著欠欠身道：“這事何足掛齒！”唐大嫂向同座的人看了一眼，笑道：“我暫且不追問這位的姓名，先把我認識他這一段曆史，向大家介紹介紹：是前一個多月的事，我要到上海去，是我省錢，坐公共汽車到下關，偏是不湊巧，這一車子人，始終是擠得要命。到了火車站下車的時候，大家一陣狂擠，把我擁下了車子。我一看車站鍾樓上的鍾，已經四點多，離開車隻有十幾分鍾了，我也來不及想什麽，一口氣就跑到賣票的地方去買票。這一下子，把我嚇慌了！我手上帶來的那個皮包丟了，身上另外沒有錢買票；就是有錢買票，我也不能上車；因為那皮包裏的東西，太值錢了！那裏有一百多塊錢鈔票，一個鑽石戒指，那都罷了；最要緊的，是這裏麵有兩張很要緊的字據。我就是為了這兩張字據，要到上海去的，這個皮包丟了，真害了我半條命！我明知道車站上的扒手，比蒼蠅還多，這東西丟了，哪裏還有還原的指望？但是我已不能上車了！不死這條心，依然跑出站來到公共汽車站去找。”
劉麻子插嘴笑道：“慢說一隻皮包，十隻皮包也沒有了。”唐大嫂道：“是呀，我想那汽車上的人，已經走個幹淨；就是坐來的那輛車子，也已經開回了城，哪裏有法子找皮包。但我想著下汽車的時候，手上還拿著皮包的，大概這是下了車子，在路上丟的。我到了汽車站，見四五輛汽車並排放著，我是坐哪輛車子來的，已經認不出來。看著地麵上，真是事出意外……”同座的人，不約而同的答道：“皮包在地上放著呢？”唐大嫂笑邀：“哪有那種便宜事！車站上的人，你想想有多少，慢說是皮包，就是一個銅板，在地麵上也放不住。我說的事出意外，是那柏油路像水洗了一樣，連橘子皮花生殼也找不到一塊，我站在路上不免發呆。喏，這位大哥就過來了，他問我，是不是丟了東西？我說，丟了一個皮包。他問裏麵有什麽？我說裏麵有鈔票，有鑽戒，有兩張字據，還有幾張唐小春的名片。他問我，唐小春就是你大嫂的名字嗎？我說，那是我的女孩子。他就一點不遲疑，在衣襟底下，抽出一隻手來，手上拿著我的皮包呢。他把皮包交還了我，還叫我點一點東西，看是少不少。我真感激的了不得，打開皮包來，連紙角都沒有少一片。”在座的人聽到這裏，哄然一聲笑著，向那人，連說：“難得難得。”那人隻是微笑了笑，並沒有作聲。唐大嫂將桌上的香煙盒打開，抽出一支煙，放在那人麵前，笑道：“這位大哥，你現在可以告訴我姓名了罷！那天我要用點小意思謝謝你，你不要，那還罷了，我要問你尊姓大名，住在哪裏，你也不肯告訴，說是要趕火車，立刻跑進火車站了。”說著，擦了一根火柴，站將起來遞過去。那人口銜了煙卷，就著火吸了煙，點點頭說是多謝！
唐大嫂道：“抽我一支煙，就說多謝，你還了我那些東西，我要怎樣的謝你呢？”他笑道：“實不相瞞，那天撿到這個皮包，打開來一看，我也有些動心。後來我看那兩張字紙，我想這關係很大，無論如何，我要歸還原主。就是那天沒有尋到唐大嫂子，我也會登報招領的。”劉麻子道：“這字紙很要緊嗎？是什麽字紙呢？”唐大嫂立刻向那，人瞟了一眼，那人笑道：“無非銀錢往來的憑據。”唐大嫂這倒像心裏落下一塊石頭一般，又眼對他看了一下。座中有個胖子，坐在那人對麵，立刻站起來，隔了桌麵伸過手來，笑道：“朋友，我們握握手罷，我叫趙胖子。”那人自然也就站起來和他握手，趙胖子笑道：“朋友，我初次見麵，雖然很佩服你，可是也要說你一點短處！我們雖然說講義氣不是作買賣，但隻能說有好處給人，不要人家報答；若是姓名也不告訴人，叫人家一輩子心裏頭過不去，就不近人情。”那人笑道：“趙大哥，請坐請坐！彼此坐下來。”他又起起身，向在座的人點了個頭，因道：“兄弟倒不是故意不近人情，因為我窮的不得了，隻靠擺一個破書攤子餬口，不想在社會上談什麽交情，免得讓人家瞧不起。”唐大嫂笑道。“這就不對了，你看，我們這一桌的人，也沒有哪個作了先生老爺，都是在秦淮河邊上混飯吃的人，有什麽身份不身份，敢瞧不起人。”他這才笑道：“我也混到秦淮河邊上來了，免不了要請諸位關照一二，當然不能不說出姓名來，我、叫徐亦進，是南滁州人。實不棚瞞，也進過幾年學校，隻因遭了一點意外，落得饑寒交迫，隻好做小販，原來是在下關擺攤子，因為生意不，大好，現時在夫子廟裏擺攤子了。”趙胖子隻管睜著一雙肉眼泡，看著他說話，這就搖了兩搖頭道：“夫子廟擺攤子，這是你錯了算盤了。一個陌生的人想在夫子廟裏做生意，那是要碰釘子的。”徐亦進道：“這個我知道的。我有兩位朋友是老夫子廟，他已經給我關照過了。喏，他們就坐在那邊，也許各位有認得的。”說時，回轉臉來，向原坐的地方望著。劉麻子看過了，回轉頭來笑道：“那個和尚頭矮胖子，倒是很眼熟。三毛，你廟裏情形比我們熟，認得不認得？”同座的一個二十來歲的瘦禿子，穿了青短夾襖，嘴裏一粒金牙，笑起來常常露著，他笑道：“我認得他，他是一個紕漏。”徐亦進知道紕漏這個名詞，是說人不務正經。因道：“他是販賣水果的呀。現在，他在門東賣烤山薯。”三毛笑道：“他天天去賣嗎？”徐亦進道：“偶然也停一兩天。”三毛笑道：“這就是他做外快的時候，他家裏養了一隻八哥會說話，是不是？”徐亦進道：“是的，你老哥認得他？”三毛笑道：“我不認得他，那隻鳥就是……”趙胖子睃了他一眼，唐大嫂也攔著道：“這孩子就是這張嘴不好。”三毛伸了一伸舌頭，不說了。唐大嫂道：“徐大哥，我想請你吃頓飯，你賞臉不賞臉？”徐亦進抱了拳頭一拱手，笑道：“大家都在夫子廟，見麵的日子多，有機會，下次再叨擾罷！”唐大嫂道：“不，你非讓我專誠請一頓，我心裏不安。我也不請外人作陪，就是現在同座的人。”趙胖子笑道：“徐大哥，你就恭敬不如從命罷，我們也好沾沾光，喝唐大嫂子兩杯。”徐亦進笑道：“其實是不必這樣客氣。”唐大嫂道：“就是今天正午十二點鍾，也不上館子，我們這一群不三不四的人，跑進館子去，鬧的不好，又要警察先生費神了。我就是在館子裏叫幾樣菜到家裏吃，大家有說有笑，一點不受拘束，你看好不好？”在座的除了徐亦進之外，都同聲叫著好。唐大嫂道：“徐大哥，在座的人，都讚成了，難道你還不賞臉！”徐亦進笑道：“唐大嫂既是這洋客氣，我就準於十二點鍾的時候來叨擾。”唐大嫂道：“你可不許不來，回頭叫好了酒菜，讓我自家人來吃不成！”徐亦進道：“決不決不！”當時唐大嫂還謙讓著要替他會茶帳，徐亦進說那桌也都是生朋友，人家不便叨擾，這才分手下樓去了。徐亦進回到自己的茶桌上，那三毛說的毛猴子先笑道：“喂，老徐要走桃花運了，唐小春的娘，和你談上了交情，你怎麽會認得她的？”徐亦進把過去的事，略微說了一說。毛猴子將手一拍桌子，把茶碗裏的水拍得濺了起來，接著道：“你真是個馬老板，有財不會發。別人的錢，你退還他罷了；唐小春娘的錢，你還她幹什麽？她自小就在秦淮河上混事，也不知道讓多少公子王孫，在她身上花了整千整萬的冤枉錢。於今年紀大了，又把她的小女兒在廟上賣唱。那丫頭拜過名師，很會兩句，頭子又長得好，在夫子廟是第一二把交椅的紅歌女，又賺了不少的冤枉錢。這老蟹有名的唐大蒜，又甜又辣，她那樣穿金戴銀，我看了也紅眼，就是沒法子咬她一點元寶邊！你有機會撿到她一筆大款，不但不應該還她，你說那皮包裏有兩張要緊的字據，你就該拿在手裏，狠狠的敲她一筆竹杠。”徐亦進笑著，沒有作聲。毛猴子向對過坐的矮胖子笑道：“王大狗子，你說我的話對不對？”王大狗道：“論起你這個說法，那是沒有錯的！糖大蒜得來的也是不義之財，為什麽不能分她幾個用用。不過徐二哥撿到了皮包，怎麽知道這是不義之財呢？”毛猴子道：“怎麽不知道，他自己說的，皮包裏有唐小春的名片。”王大狗道：“徐二哥到夫子廟來了幾天，他又知道唐小春是紅的是綠的。”