這時，魏太太隨著一群人來了，她先笑道：“我還怕這裏出的新聞不夠，又加上了一段。”朱四奶奶道：“我剛才方得著消息的。你今晚別回去了，就在這裏休息休息吧。據說，隔壁陸止老，連夜要進城，我想隨他這個伴。”曼麗道：“他那樣的闊人，也拿性命當兒戲，坐木船過江嗎？”朱四奶奶道：“當然他有法子調動小火輪。人家為了幾家銀行明天的比期，慢說是調小火輪，就是調用一架飛機，也不會有問題。”
坐著那邊藤椅於上的賈經理，始終是裝著打瞌睡的，聽了這話，突然地跳著站起來道：“陸止老真要連夜進城，那麽，我也去。”主人朱科長手裏夾了一支紙煙，這時在人群裏轉動著，也是來往地不斷散步。他一頭高興，已為一位中風和一位落水的來賓所掃盡，大家多有去意，這就站在人叢中問道：“各位，今晚我招待不周，真是對不住。這些人要走，預備轎子是不好辦的，隻有請各位踏上公路，步行到江邊去。輪船是陸止老預備好了的，那沒有問題。我已雇好了幾個力夫，把何經理抬走，實在是不能耽誤了。陸止老為了他，就是提早兩小時過江的。各位自己考慮，真是對不起。”主人翁最後兩句話，完全是個逐客令，大家更沒有停留的意思了。
朱四奶奶見賈經理單獨站在人群外麵，就走向前挽了他一隻手臂道：“老賈，我們先慢慢走到江邊去好嗎？”他道：“好的，不過我總想和陸止老談幾句話。”朱四奶奶道：“好的。他們不就住在隔壁一幢洋樓裏嗎？我陪你同去見他。”說著，將小扇子展開，對他身上招了幾招，然後就挽了他走。一麵低聲笑道：“陸止老也許會幫你一點忙的，我可以和你在一邊鼓吹鼓吹，成功之後，你可不可以也幫我一點忙？”賈經理道：“可以呀。你今晚上輸的支票，我完全先付就是。”四奶奶道：“我明天還要透支一筆款子，我不是一樣要過比期嗎？”賈經理頓了一頓，沒有答複這句話。
隻見籬笆外麵，火把照耀，簇擁一乘滑竿過去。在滑竿上坐著一個人，正用著蒼老的聲音在責備人。他道：“花完了錢就想發橫財，發了橫財，更要花冤枉錢，大家弄成這樣一個結果，都是自作自受。我姓陸的不是五路財神，救不了許多人。平常我勸大家的話，隻當耳邊風……”說著話，滑竿已經抬了過去。賈經理站住了腳道：“聽見沒有，這是陸止老罵著大街過去了。”朱四奶奶道：“那也不見得就是說你我呀。我要向前去看看。”說著，她離開了賈經理，就向前麵追了去。
賈經理也不知她是什麽意思，站著隻看了發呆。這又是一群人抬了一張竹床，由麵前過去。**直挺挺地躺著一個人，將一幅白布毯子蓋了，簡直就抬的是具死屍，那是度不過比期的何經理，買過金磚的何經理。賈經理看著這竹床過去，不由得心裏怦怦地跳了幾下。隨了這張竹床之後，來賓也就紛紛地走去。立刻跳舞廳裏的兩盞汽油燈都熄了。眼前是一陣漆黑。前半小時那種釵光鬢影的情形，完全消逝無蹤，他不覺在腦筋裏浮出了一片空虛的幻影。怔怔地站著，沒有人睬他，他也不為人所注意。
就在這時，聽到東方小姐在大門外老遠的叫著：“老範老範。”由近而遠，直待她的聲音都沒有了，聽到主人夫婦說話的聲音，由舞廳裏說著話回到房裏去。聽到朱科長太太道：“這是哪裏說起？我們好心好意地招待客人，原來他們都是到我們這裏來借酒澆愁的。中風的中風，跳河的跳河。”朱科長道：“剛才有人告訴我，他們有幾個人，就是到鄉下來躲明天的比期的。比期躲得了嗎？明天該還的錢不還，後天信用破產，在重慶市上還混不混？”
賈經理聽了這話，也不作聲，身邊正好有塊石頭，他就坐在上麵。沉沉地想著明天誠實銀行裏所要應付的營業。自己也不知道是經過了多少時候，耳邊但聽到朱家家裏人收拾東西，關門，熄燈，隨後也就遠遠的聽到雞叫了。這是個下弦的日子，到了下半夜，半輪月亮，已經高臨天空，照見這草場外麵，雖有一帶疏籬圍著，籬笆門都是洞開的，隨了這門，就有一條路通向外麵的山麓。他已經覺得身上涼颼颼的，也就感到心裏清楚了許多。覺得自己的銀行，明天雖有付不出支票的危險，天亮了就到同業那裏去調動，至多停止交換是後日的事。還是盡著最後五分鍾的努力吧。他自己暗叫了一聲對的，就起身向籬笆門外那條路上走去。
空山無人，那半輪夜半的月亮，還相當的明亮，照見自己的影子，斜倒在地上，陪著自己向前走去。迎麵雖有點涼空氣拂動，還不像是風。夜的宇宙，是什麽動靜沒有，隻有滿山遍野的蟲子，在深草裏奏著天然的曲子。他不知道路是向哪裏走，也無從去探問。但知道這人行小路順著山穀，是要通出一個大穀口的。由這穀口看到燈火層層高疊，在薄霧中和天上星點相接，那是夜重慶了。這就順了這個方向走吧。
約莫走了一二裏路，將近穀口了，卻聽到前麵有人說話。始而以為是鄉下人趕城裏早市的，也沒有去理會，隻管走向前去。走近了聽到是一男一女的說話聲。他這倒認為是怪事了。這樣半夜深更，還有什麽男女在這裏走路？於是放輕了腳步，慢慢移近。這就聽到那個男子道：“我實在沒有法子為你解除這個困難。我家裏和銀行裏存的東西，不夠還一半的債，你說到重慶來了八年是白來了，我何嚐不是白來？”那婦人道：“你和曼麗打得火熱了，正預備組織一個新家庭吧？”那男的打了一個哈哈道：“我要說這話，不但是騙你，而且也是騙了我自己。她住在我那裏，是落得用我幾個錢。我歡迎她住在我那裏，是圖個眼前的快樂。好像那上法場的人一樣，還要吃要喝，死也作個飽死鬼。”
賈經理這就聽出來了，女的是田佩芝小姐，男的是範寶華先生。田小姐就道：“我和你說了許久，你應該明白我的心事了。我是毀在你手上的，最好還是你來收場。我勸你不必管他什麽債不債了。你把家裏的那些儲蓄券賣了，換成現金，足夠一筆豐富的川資吧？我拋棄一切和你離開重慶市。”範寶華道：“那麽，我犧牲八年心血造成的碼頭，你犧牲你兩個孩子。”魏太太道：“你作好事，不要提那兩個孩子吧。魏端本自己毀了，我無法和他同居，我又有什麽法子顧到兩個孩子。你說你不能犧牲八年打出來的碼頭，你黃金生意作垮了，根本你就犧牲了這個碼頭，而且勝利快來了，將來大家東下，你還會留在重慶嗎！”說到這裏，兩個人說話的聲音寂然了。
賈經理看到月亮下麵，兩個人影子向前移動，他也繼續的向前跟著。約莫走了半裏路，又聽到範寶華道：“我現在問你一句實在的話，你今天晚上，是失腳落水嗎？”田佩芝道：“我沒有了路了。打算自殺。跌下去，水還浸不上大腿呢。我呆了一呆，我又不願死了，所以走起來叫人。”
範寶華道：“你怎麽沒有路了？住在朱四奶奶家裏很舒服的。”田佩芝道：“她介紹我和小徐認識，原是想弄小徐一筆錢，讓我跟小徐到貴陽去，也是為那筆錢。她希望我告小徐一狀，律師都給預備好了。這樣，小徐可以托她出來了事。她就可以從中揩油了。我沒有照她的計劃行事，她不要我在她那裏住了。”
範寶華道：“她怎麽就會料到小徐的太太會追到貴陽去的呢？”田佩芝道：“我就是恨她這一點，她等我去貴陽了，就輾轉通知了人家。我在貴陽受那女人的侮辱，大概也是她叫人家這樣辦的。我若拋頭露麵到法院裏告狀，說是小徐誘奸，我的名聲，不是臭了嗎？我回重慶以後，她逼我告狀多次，實在沒有法子，我賣掉了三個戒指和那粒鑽石，預備到昆明去找我一個親戚。昨天小輸了一場，今天又大輸了一場，川資沒有了。我回到四奶奶家，隻有兩條路，第一條路，到法院起訴，敲小徐的竹杠，第二條路，我回到魏家去過苦日子。可是，我都不願。”
範寶華道：“所以你自殺，自殺不成，你想邀我一同逃走。”田佩芝道：“中間還有個小插曲。我很想和萬利銀行的何經理拉成新交情，再出賣一回靈魂，可是他也因銀行擠兌而中風了。這多少又給了我一點刺激。”範寶華道：“你和我一樣總不能覺悟。我是投機生意收不住手，你是賭博收不住手。這樣一對寶貝合作起來，你以為逃走有前途嗎？”田佩芝道：“那我不管了。總比現時在重慶就住不下去要好些。”
範寶華道：“這樣看起來，朱四奶奶的手段辣得很。她和老賈那樣親熱，又是什麽騙局。我知道她有一批儲蓄券押在老賈銀行裏，那是很普通的事。占不到老賈很大的便宜。此外，她在老賈銀行裏作有透支，透支可有限額的。像老賈那種人，透支額不會超過一百萬。這不夠敲的呀！”
田佩芝道：“這些時候，她晚上出來晚，總帶了老賈一路。老賈圖她一個親近，像你所說的，落得快活。她就拚命在賭桌上輸錢，每次輸個幾十萬，數目不小，也不大，晚上陪老賈一宿，要他明日兌現。老賈不能不答應。限額一百萬，透支千萬將近了。”
範寶華道：“那又何苦？她也落不著好處。”田佩芝笑道：“你在社會上還混個什麽，這一點你都看不出來。贏她錢的那個人，是和她合作的。打唆哈，對手方合作，有牌讓你累司，無牌暗通知你，讓她投機，多少錢贏不了？誠實銀行整個銀行都可以贏過去。”
賈經理聽了這話，猶如兜頭澆了一瓢冷水，兩隻腿軟著，就走不動了。他呆在路上，移不動腳。心裏一想，她可不是透支了好幾百萬了嗎？作夢想不到她輸錢都是假的。不要說銀行裏讓黃金儲蓄券，凍結得透不出氣來，就是銀行業務不錯，也受不住經理自己造下的這樣一個漏洞。他想著想著，又走了幾步，隻覺心亂如麻，眼前昏黑，兩腿像有千斤石絆住了一樣，隻好又在路上停留下來。等自己的腦筋緩緩清醒過來時，麵前那說話的兩個男女，已經是走遠了。
他想著所走的路，不知通到江邊哪一點，索性等天亮了再說吧。他慢慢地放著步子，慢慢地看到了眼前的景物，竟是海棠溪的老街道。走到輪渡碼頭，坐第一班輪渡過江，一進船艙，就看到範田二人，同坐在長板凳上。範寶華兩隻眼眶子深陷下去兩個窟窿，田佩芝胭脂粉全褪落了，臉色黃黃的，頭發半蓬著，兩個人的顏色，都非常的不好看。範寶華看到賈經理起身讓座。他就挨著坐下了。
範寶華第一句話就問道：“今天比期，一切沒有問題？”賈經理已知道他是個預備逃走的人。便淡笑道：“欠人家的當然得負責給。人家欠我們的，我們也不能再客氣了。”
範寶華聽了，雖然有點心動，但他早已下了決心，把押在銀行裏的儲蓄券，完全交割掉就完了，反正不能再向銀行去交錢。他也淡笑了一笑。這二男一女雖都是熟人，可是沒並排地坐著，都是默然地誰也沒有說話，其實各人的心裏都忙碌得很。全在想著回到家裏，如何應付今日的難關。
輪船靠了重慶的碼頭，範寶華由跳板上是剛走一腳，就聽到前麵有人連喊著先生。看時，吳嫂順了三四十層的高坡，飛奔下來。走到了麵前，她喘著氣道：“先生，你你你不要回去吧。我特意到輪船碼頭上來等著你的。”範寶華道：“為什麽？”吳嫂看了看周圍，低聲道：“家裏來了好些個人。昨晚上就有兩個人在樓下等著沒有走。今天天亮又來了好幾個人。”範寶華笑道：“沒有關係。他們不過是為了今天的比期，要我清帳而已。所有做來往的幾家商號，都不是共事一天，而且我有黃金儲蓄券押在他們手上，也短不了他們的錢。”他說著這話，是給同來的賈經理和田小姐聽的。然而賈經理哪有心管人家的閑事，已經坐著上坡轎子走了。魏太太倒是還站在身邊，她對於範先生，本來還有所待。
吳嫂看到她，坦然地點了個頭道：“田小姐，好久不見。”魏太太道：“聽到說你不在範先生家裏了。”她歎口氣道：“我就是心腸軟。天天還去一趟，和他照應門戶，他們不回家，我也不敢走。”魏太大道：“東方小姐回去嗎？”吳嫂道：“她不招閑咯，回去就困覺，樓下坐那樣多人，好像沒有看到一樣。”魏太太向範寶華看了一眼，問道：“你打算怎麽辦？”他道：“沒有關係。你在朱家等著吧，我打電話給你。我給你雇轎子吧。”說著，他招手把路旁放著的一輛小轎叫來，而且給她把轎錢交給轎夫了。
魏太太坐著轎子去了。範寶華道：“吳嫂，還是你對我有良心，你還趕到碼頭上來接我。這一定是東方小姐說的。”吳嫂道：“她猜得正著，她猜你同田小姐一路來。”說著，把聲音低了一低道：“你的錢，都放在保險櫃子嗎？她睡在你房裏，我不在家，怕她不會拿你的東西。”
範寶華站在石頭坡子上，對著黃流滾滾，一江東去的大水，很是出了一會神。吳嫂道：“你回去不回去呢？你告訴我有什麽法子把那些人騙走。你然後回去打開保險箱拿走東西轉起來吧。”
範寶華歎了一口氣，還是望大江出神。吳嫂道：“他們對我說了，把你抵押品取消了，你還要補他們的錢。如是抵押品夠還債，他們也不來要錢了。”
範寶華搖了兩搖頭，說出一句話：“我沒想到有今天。”作投機生意的人，自然是像賭博一樣，大概都不知道這一注下去，是輸是贏。可是作黃金生意的人，拿了算盤橫算直算，決算不出蝕本的緣故，所以範寶華說的，想不到有今天，那是實在的情形。吳嫂看了他滿臉猶疑的樣子，也是替他難受，因道：“你若是不願回去的話，把開保險箱子的號碼教給我，要拿什麽我跟你拿來。你放不放心？”
範寶華道：“這不是放心不放心的事，而是……好吧，我回去。醜媳婦總也要見公婆的麵，反正他們是要錢，也不能把我活宰了。叫轎子，我們兩個人都坐轎子回去。”吳嫂聽到他的話說得這樣親切，心裏先就透著三分高興。笑道：“隻要你的事情順手，我倒是不怕吃苦。為你吃苦，我也願意。”
範寶華道：“的確，人要到了患難的時候，才看得出誰是朋友，誰不是朋友。我現在有一件事和你商量。”說著，他向左右前後看了一看，見身邊沒有人，才低聲繼續著道：“你娘家不是住北郊鄉下嗎？我想躲到你那個地方去，行不行？”吳嫂道：“朗個不行？不過你躲到我那裏，我不明白你是啥意思？”
範寶華道：“第一，我要躲著人家猜不到的地方，第二，我要在那地方和城裏通消息，第三，太生疏了的地方也不行，你想，我無緣無故躲到一個生疏地方去，人家不會對我生疑心嗎？”吳嫂咬著厚嘴唇皮，對他看了一眼，搖搖頭道：“你說的這話，我不大明白。”
範寶華歎了口氣道：“我實在也是無路。我不是聽到剛才你說的那兩句話，我也不會這樣想。你不是說願意為我吃苦嗎，我溜了，我那家可舍不得丟，我想托你為我看管。住在你鄉下，我有什麽事，隨時可以通知你，你有什麽事，隨時可以通知我。他們討債，也不能討一輩子，等著風平浪靜了，我再回到重慶來。沒什麽說的，念我過去對你這點好處，你和我頂住這個門戶吧。”說著，向吳嫂拱了兩拱手。吳嫂道：“客氣啥子，人心換人心，你待我好，我就待你好。你到成都去耍，不是我和你看家？不過現在家裏住了一位東方小姐，說是你的太太，又不是你的太太；說不是你的太太，她又可以作主。”
範寶華道：“這個不要緊。我今天回去，會把她騙了出來，然後由裏到外，你去給它鎖上。我不在家，她也就不會賴著住在我那裏了。”吳嫂對他望望，也歎了口氣道：“你在漂亮女人麵前，向來是要麵子的，現在也不行了。啥子東方小姐，西方小姐，你沒得錢她花，她會認你？”
範寶華也不願和她多說，叫了兩乘小轎，就和吳嫂徑直走到家裏。大門敞著，走到天井裏，就聽到客室裏鬧哄哄的許多人說話。其中李步祥的聲音最大，他正在和主人辯護，他道：“範先生在銀錢堆上爬過來的人，平常就玩個漂亮，哪把比期，不是交割得清清楚楚。昨天是南岸有跳舞，鬧了個通宵，不是躲你們的債。”
範寶華哈哈大笑道：“還是老朋友不錯，知道我老範為人。”說著，他大開著步子走進了客室。這時，椅子上，凳子上，坐著六位客人之多。有穿夏威夷襯衫的，也有穿著綢小褂子的，桌上放了一大疊皮包。看到他進來，不約而同地站起，有的叫範老板，有的叫範先生。
第十五回空城一計
範寶華向大家看了一眼，又將手指了桌上的皮包道：“各位把我家裏當了銀行，在我這裏提現嗎？”說著，他把西服上身脫了，端了把椅子過來，放在屋子中間，然後伸了兩腿坐下，提起兩隻褲腳管，笑道：“昨天晚上，快活了個通宵，手也玩，腳也玩。不過，沒有白玩，唆哈了半夜，小贏二百萬，至於今天的比期，我沒有忘記。在重慶碼頭上混，就講的是個信用。各位的單據都帶來了？”說著，他在西服褲子袋裏，掏出一隻賽銀扁平的紙煙盒子，掀開蓋子來，向各人麵前敬著煙。笑道：“大家來一支，這是美國煙。”大家看他那種滿盤不在乎的樣子，料著不會不還債，大家也就不便提要債的話，就是不吸煙的，為敷衍主人的麵子，也都接受了一支。
範寶華又在身上掏出打火機來，向大家點火。然後笑道：“現在銀行裏還沒有開門，也辦不了來往。我熬了個通宵，實在是餓不過，非吃一點東西，不能辦事。我作個小東，請各位到廣東館子裏去吃早點。”這債主子裏有位年紀最大的，光著和尚頭，嘴上有兩撇八字胡須，將半舊的黃色川綢小褂子，卷了兩隻袖子，手裏拿了一柄黑折扇，有一下沒一下的，在胸麵前扇著。主人說話，他隻是翻眼睛望著，要捉住一個漏洞。這時主人要請吃早點，他想著這可能是個漏洞。這就站起來搖了兩搖手道：“大家都有事。你不必客氣。”
範寶華笑道：“我倒不是和各位客氣。我肚子實在餓得慌。這樣吧，主聽客便，有願和我去吃早點的，就和我一路走，有不願走的，就在舍下寬坐片時，我上樓去換件衣服。”說著，他起身就走了。
到了樓上房間裏，**珍珠羅的帳子已經四麵放下。曼麗穿了身浴衣，光著手臂和大腿，側身睡在帳子裏。看那樣子，還是睡得很香。他的保險箱放在屋子的犄角上，斜對了帳子。他喊了兩聲曼麗，**也沒有人答應。他就蹲下身子去，將保險箱打開，先將裏麵單據證券，分著兩卷取出，各在褲袋裏取出一方手絹，緊緊的一卷。
他又拿了兩件舊衣服，將這兩個手絹包裹著，然後自己換了條短褲衩，披著短袖襯衫，完全是個隨便的裝束，複又走下樓來。他將舊衣服包的那個布卷，笑著遞給李步祥道：“老兄，我家裏的衣服，吳嫂就忙著洗不過來，哪裏還有工夫和你洗這許多衣服。”說著，把那包袱向他懷裏塞著。李步祥莫名其妙地接著那包裹，見範寶華對他直使眼色，也隻好接受著了。
範寶華笑道：“你看，我忙著這一早晨，臉也沒洗，口也沒漱。吳嫂，把洗臉家夥送到這裏來。”在座的六位要債人，正待向他開口，見人家洗臉都來陪著，自也不能不忍耐片時，那吳嫂將臉盆漱口盂一樣樣地搬到客裏桌上放著，範寶華洗臉的用品，還真是不少，牙膏、牙刷、香皂、雪花膏、生發油、小梳子、小鏡子，那吳嫂真是不怕麻煩，陸續和他取來。
範寶華當了大眾漱洗，還向大家笑道：“不要緊，時間還早得很。今天上午，決誤不了各位的事。”他總摸索了有半小時以上，才把這張臉洗完，隨後拿鏡子照著，唉了一聲道：“不對，我長了這麽一臉胡茬子，也沒有把胡子刮刮，吳嫂，重新打盆熱水來。”吳嫂答應著，除了給舀洗臉水之外，而且還把刮胡子刀和刀片，作兩次給他拿來。
這樣又摸索了二十分鍾，他才把臉洗完。向李步祥道：“我知道你會來找我的。我們那筆買賣，十點半鍾可以成交。現在還不到九點。時間還早，我請各位吃早點，你也去作一個陪客吧。”李步祥和老範是多年的朋友，看他這情形，就明白他的用意了。於是笑道：“好的，我叨擾你一頓。今天上午這件買賣成交，你大賺一筆。你請一百次客的錢也有了。哈哈。”
範寶華就向六個債主子道：“我陪客也請到了，各位請吧。”還是那個老債主子表示不同意，他搖著頭笑道：“今天比期，大家都忙，我們把上午的事情辦完了，還要辦下午的事情呢。範先生可以先看看我們的帳。”
範寶華突然地正著臉色向大家道：“各位，你們有點不講天理人情。人生在世，為的是什麽？不就為的是穿衣吃飯嗎？我這樣晝夜奔走是為了吃飯，各位一大早就到我這裏來要債，又何嚐不是為的吃飯？無論怎麽忙，這個肚子，你得讓我填滿。我好意請各位去吃早點，固然是客氣。同時，我也是存著一個念頭，知人知麵不知心，我是去填肚子，你們不會說我是躲比期。所以邀你們一路走，也好監督我。你們既不賞臉，我也無須客氣。老李，我們到金龍酒家吃早點去。不要緊，有錢還債，隻要不過今日下午四點。銀行能辦清手續，我們就不負責任。”說著，他拿起桌上一把芭蕉扇，就緩緩地走出去了。自然，李步祥夾了那包袱，跟了他到金龍酒家。
重慶是上海式的碼頭，雖然抗戰首都，移到這裏，政治衝淡不了商業，反而增加它的旺盛。早上有辦法的公務員和有辦法的商家，照例是擠滿了廣東食店和江蘇食店。範李兩人在食堂裏找了許久，才在那角上找到了一副小座頭。
李步祥四周看了一看，坐下來就伸著頭低聲問道：“老範我聽到你消息不好，一早來看你的。你這是什麽意思，當了許多人塞個包袱到我手上。”老範拍了他的肩膀笑道：“你接著包袱，沒有問我什麽，這就對了。我以後的出路，都在這包袱裏。老李，今天早上，可以大吃一頓，我不省錢。人生在世，有吃就要吃，錯過了機會，不見得就再吃得到。”說時，茶房向桌上送著茶點，範寶華拿起擺好的筷子，夾了個叉燒包子就向嘴裏塞了進去。咀嚼著向李步祥道：“逃難的時候，哪裏吃得著這個。”
李步祥望了他道：“我看你今天的情形很興奮。”他四周望了一望，低聲道：“我老早就興奮了。我老實告訴你，我那些押在人家手上的黃金儲蓄券，非交割清楚不可了。押在銀行裏的我不怕他，我這個房子是租的，要清理我的財產，也就是那些家具，反正不能和我打官司。隻有這些私人的來往，可是讓我受窘。他們可真討債，連本帶利，把我的儲蓄券都沒收了，我還得找他們一大筆款，而且他們不要儲蓄券，隻是要我還債。老實說，要倒黴大家倒黴，我拚了那些儲蓄券不要也就算了，讓我再找一筆錢出來，我辦不到。”
李步祥道：“你今天不還那些人的錢，那還是不行啦。你有什麽法子擺脫他們？”範寶華笑道：“慢慢的吃點吧，’料然無事‘。”說著，他來了一句戲白。說話之間，他是左手端茶杯，右手拿筷子，吃得非常的安適。
這時，身後有人輕緩地叫了一聲範先生，回頭看時，就是那討債的領袖人物小胡子來了。範寶華將筷子頭點著座旁的椅子道：“胡老板，坐下來吃一點吧。我請你來，你不來，現在你可自己來了。”他道：“不是那話。現在已經十點鍾了。我們在銀行裏取得了款子，上午還想作一點事情。”範寶華道：“坐下來吃一點吧。反正我上午給你支票，十二點鍾以前，你可以取到款子。你要債，我還債，事情不過如此而已。你還有什麽話說。”李步祥也移挪著椅子道：“你就坐下吧。給你來一碗麵好不好？”
這老頭子拘了麵子，也隻好坐下。範寶華給他一支紙煙，又給他斟上一杯茶。笑道：“沒關係，你就破除十分鍾工夫，吃兩碟點心吧。”這位胡老板看了滿桌的包子餃子雞蛋糕，加上肚子裏還正是有點餓，也就扶起筷子來吃了。範李二人卻是不慌不忙地，在座上談著閑話。
大概又是十來分鍾，食堂裏吃早點的人，已經是紛紛地走了。也不知主人是什麽時候招呼的，茶房又給他送來一碗豬肝麵。胡老板見麵碗擺在麵前，搖著手道：“你二位吃吧。”範寶華道：“我們老早來的，已經吃飽了。這碗麵，你若是不吃，也不能退回。你盡管吃吧。交情是交情，來往是來往，我們並不是請你吃了點心，就教你不討債，我們還是照樣的還錢，分文不會短少。”
這麽一說，胡老板弄得不好意思起來，點了頭道：“笑話，笑話！範先生有辦法有麵子的人，怎麽說這話。”李步祥道：“這就對了。範先生回去就開支票給你，你還有什麽堵在心上，吃不下去。”胡老板望了那碗麵，紫色的豬肝，綠色的菠菜，鋪在麵上。帶了油香的紅湯，陣陣向鼻子裏送著香味，在三分尷尬情形下，也隻扶著筷子挑幾條麵，嚐了一口。這一嚐，其味無窮，不知不覺，把那碗麵吃了。
這時，有人叫道：“胡老板，你在這裏吃早點了。現在可不早，已經十一點鍾了。銀行快上門了。”這是另一個討債的追了來，老遠地抬起手來招了兩招。範寶華笑道：“不要緊，我馬上就回家開支票給你們。”他站起來，將李步祥拉到一邊說了幾句話。又慨然會了東，對走到麵前新來的債主笑道：“沒有了時間，我也不留你們吃早點了，來支美國煙吧。”他又在褲衩袋子裏，掏出賽銀煙盒子來，向二人敬著煙。李步祥向他使了個眼色，又一抬手就先走了。
範寶華將帶著的芭蕉扇，在胸前搖了幾搖，笑道：“凡事都有一個一定的步驟，急不來的，一個月兩個比期，哪個比期，我不是像平常一樣，從從容容地度過。這就是老早我已把款子預備好了。要給的錢，說破了嘴唇皮還是要給的，你們是摸不清我範老板的脾氣，若是對我有相當的認識，真用不著天不亮就來堵我。這個時候，到金龍酒家來找我，一點不費事，還可以擾我一頓呢。你們天不亮就來，還不是沒有堵著我嗎？昨天晚上我就走了。我若有心躲這個比期，今天根本就不回來，又其奈我何？你們都太小氣。”說著，搖了扇子向回家的路上走。這兩個人自是默默地跟著，到了客室裏，還有四個債權人，渾身透出疲倦的樣子，靠了椅子背坐著。
範寶華向他們一抱拳道：“有偏了。家裏缺少招待，對不起得很。閑話少說，辦理債務要緊。現在我就開支票給各位。在支票沒有兌現以前，我不要各位把抵押品和借據交還給我。我的支票，也許是空頭，那不是要各位的好看嗎？但一樣的，我也是不放心。我把支票交給你們，你們一點憑據不給我，我也就太大方了。現在隻要各位收了支票之後，給我寫個臨時收據，大家玩漂亮一點，好不好？”六個人看他這樣子，是實心實意的還債，就同聲答應了一句好。
範寶華叫道：“吳嫂，把我的皮包給我拿來。”吳嫂隨了這聲，提著一隻鎖好了的皮包，送到客室裏。範寶華在袋裏摸出鑰匙，將皮包打開了。取出兩本支票簿子來，然後再伸手到皮包裏去摸索著，自己哦了一聲道：“圖章在保險箱裏呢。”說著，起身就向樓上走去。
去了很久，他搖著頭走回客室來，一拍手道：“糟糕透了，保險箱的鑰匙丟了。”胡老板道：“保險箱，不是對號的嗎？怎麽還要鑰匙？”範寶華道：“我這保險箱是雙重保險的，又對號，又有暗鎖。各位不要急，等我想想，我這鑰匙，是不是丟在金龍酒家呢？我是放在褲衩小口袋裏的，準是掏煙盒子的時候，隨手帶了出來了。我得親自去找找。這件事情，非同小可。”說著，一扭身就向大門口跑出去了。
這些債主，看他那樣焦急的樣子，這是事出不得已，不能攔著他去找鑰匙，大家隻好還是在客室裏等著。隻有胡老板有點疑心，覺得事情怎麽如此湊巧？他出去找鑰匙，不要一找就永不回來吧。可是看到他放支票的皮包，還放在客廳的桌上，料著他又不會不回來。
五分鍾，十分鍾，十五分鍾，大家靜靜的坐著等下去。胡老板首先有點不耐，問同伴幾點鍾了。有人戴著手表的，抬起手臂來看了一看，歎氣道：“到十二點，隻差十分了。銀行上午辦事鍾點已過，一切隻等下午了。”胡老板站起來就向門外走去。卻和範寶華碰個正著。他手指上掛了一個帶銅圈的鑰匙，笑道：“找著了，找著了。在我的紙煙盒子裏放著呢。馬上開支票，馬上開支票。”他說著話，上樓去取下了圖章就坐到桌邊去，一個個的問著債權人，款子共是多少，就照著人家報的數目，抽出口袋裏的自來水筆，各開了一張支票。開完了支票，一一地蓋上圖章，將支票都放在桌上。笑道：“我的手續是辦了。各位應該每人給我一張收據，收據不能用自來水筆，請各位用毛筆寫吧。”他於是在旁邊桌子抽屜裏取出紙筆墨硯，請各人寫收據。
這時，隔壁屋子裏當當一陣時鍾響，正是敲著十二點。他臉上帶了得意的微笑，向大家道：“我這個人絕對守信用，說了今天上午還錢，決不會等到下午。請賜收據吧。”這六個人看到人家的支票開在桌上，還有什麽話說。挨次地寫著收據，換取了桌上的支票。六個人把手續辦完，已是十二點一刻了。範寶華一拱手笑道：“六位請吧，該去吃午飯了。我還有三千年道行，沒有逼倒。哈哈。”這六個人被他奚落了兩句，也沒有話回答，還是帶著笑道歉而去。
第十六回螳螂捕蟬黃雀在後
這一幕喜劇，範寶華覺得是一場勝利，他站在樓下堂屋裏哈哈大笑。身後卻有人問道：“老範啦。你這樣的高興，所有的債務，都已經解決了嗎？”說著這話的，是東方曼麗。她披了一件花綢長衣在身上，敞了胸襟下一路紐袢，沒有扣住。手理著散了的頭發，向範寶華微笑。範寶華笑道：“不了了之吧。我在重慶這許多年，多少混出一點章法，憑他們這麽幾個人，就會把我逼住嗎？這事過去了，我們得輕鬆輕鬆。你先洗臉，喝點茶，我出去一趟，再回來邀你一路出去吃午飯。”
曼麗架了腿在長藤椅子上坐著，兩手環抱了膝蓋，向他斜看了一眼，抿了嘴笑著，隻是點頭。範寶華道：“你那意思，以為我是假話？”
曼麗道：“你說了一上午的假話，作了一上午的假事，到了我這裏，一切就變真了嗎？你大概也是太忙，早上開了保險箱子，還沒有關起。是你走後，我起床給你掩上的，保險箱子裏的東西，全都拿走了，你還留戀這所房子幹什麽？你打算怎麽辦，那是你的自由，誰也管不著。不過我們多少有點交情，你要走，也不該完全瞞著我。”範寶華臉上，有點兒猶豫不定的顏色，強笑道：“那都是你的多慮，我到哪裏去？我還能離開重慶嗎？”
曼麗道：“為什麽不能離開重慶？你在這裏和誰訂下了生死合同嗎？這個我倒也不問你。我們雖不是夫妻，總也同居了這些日子，你不能對我一點情感沒有。你開除一個傭工，不也要給點遣散費嗎？”她說到這裏，算露出了一些心事。範寶華點著頭道：“你要錢花，那好辦。你先告訴我一個數目。”
曼麗依然抱著兩隻膝蓋，半偏了頭，向他望著，笑道：“我們說話一刀兩斷，你手上有多少錢，我們二一添作五，各人一半。”範寶華心裏暗想著：你的心也不太毒，你要分我家產的一半。但是他臉上卻還表示著很平和的樣子，吸了一支紙煙在嘴角裏，在屋子裏踱來踱去，自擦火柴，吸上一口，然後噴出煙來笑道：“你知道我手上有多少錢呢？這一半是怎麽個分法呢？”
曼麗道：“我雖然不知道，但是我估計著不會有什麽錯誤。我想你手上，應該有四五百兩黃金儲蓄券。你分給我二百兩黃金儲蓄券，就算沒事。縱然你有六百兩七百兩，我也不想。”範寶華隻是默然地吸著煙，在屋子裏散步，對於她的話，卻沒有加以答複。
吳嫂在一邊聽到這話，大為不服，沉著兩片臉腮，端了一杯茶，放到桌子角上，用了沉著的聲音道：“先生，你喝杯茶吧。你說了大半天的話，休息休息吧。錢是小事，身體要緊，你自己應當照應自己。錢算啥子，有人就有錢。有了錢，也要有那項福分，才能消受，沒有那福分把錢訛到手，也會遭天火燒咯。”
曼麗突然站起來，將桌子一拍，瞪了眼道：“什麽東西？你作老媽子的人也敢在主人麵前說閑話。”吳嫂道：“老媽子朗個的？我憑力氣掙錢，我又不作啥下作事。我在我主人麵前說閑話，與你什麽相幹？你是啥子東西，到範公館來拍桌子。”曼麗拿起桌上一個茶杯，就向吳嫂砸了去。吳嫂身子一偏，當啷一聲，杯子在地上砸個粉碎。吳嫂兩手捏了拳頭，舉平了胸口，大聲叫道：“你講打？好得很。你跟我滾出大門來，我們在巷子裏打，龜兒子，你要敢出來，老子不打你一個稀巴爛，我不姓吳。”說著，她向天井裏一跳，高招著手，連叫來來來。
曼麗怎樣敢和吳嫂打架，見範寶華在屋裏呆呆地站著，就指了他道：“老範，你看這還成話嗎？你怎麽讓老媽子和我頂嘴。”吳嫂在天井裏叫道：“你少叫老媽子。以先我吃的是範家的飯，作的是範家的工，也隻有範先生能叫我老媽子。現在我是看到範家沒有人照料房屋，站在朋友情分上，和他看家，哪個敢叫我老媽子？”
曼麗正是感到吵嘴以後，不能下台。這就哈哈大笑道：“範寶華，你交的好朋友，你就是這點出息。”吳嫂道：“和我交朋友怎麽樣，我清清白白的身體，也不跑到別個人家裏去困覺，把身體送上門。”這話罵得曼麗太厲害，曼麗跳起來，要跑出屋子去抓吳嫂。範寶華也是覺得吳嫂的言語太重，搶先跑出屋子來，拖著她的手向大門外走，口裏連道不許亂說。
吳嫂倒真是聽他的話，走向大門口，回頭不見東方小姐追出來，這就放和緩了顏色，笑向他道：“好得很，我把你騙出來了。你趕快逃。家裏的事，你交給我，我來對付她。她罵我老媽子不是？我就是老媽子。隻要她不怕失身份，她要和我吵，我就和她吵，她要和我打，我就和她打。料著她打不贏我。你走你走，你趕快走。”說著，兩手推了範寶華向巷子外麵跑。
範寶華突然省悟，這就轉身向外走去。他的目的地，是一家旅館。李步祥正在**躺著，脫光了上身，將大蒲扇向身上猛扇。看到範寶華來了，他跳起來道：“你來了，可把我等苦了。”說著，提起床頭邊一個衣服卷，兩手捧著交給他道：“你拿去吧。我負不了這個大責任。你打開來看看，短少了沒有？”
範寶華道：“交朋友，人心換人心。共事越久，交情越厚。花天酒地的朋友，那總是靠不住的。”因把家裏剛才發生的事情告訴了他。李步祥一拍手道：“老範，這旅館住不得，你趕快走吧。剛才我由大門口進來的時候，遇到了田小姐，她問我找誰，我失口告訴和你開房間。她現在也是窮而無告的時候，她不來訛你的錢嗎？”
範寶華笑道：“不要緊。她正和我商量和我一路逃出重慶去。”李步祥道：“哦！是你告訴她，你要在這裏開房間的，我說哪裏有這樣巧的事了。你得考慮考慮。”範寶華道：“考慮什麽，撿個便宜老婆，也是合適的事，我苦扒苦掙幾年，也免得落個人財兩空。”李步祥道：“老範，你還不覺悟，你將來要吃虧的呀。”他笑道：“我吃什麽虧，我已經賠光了。”他說著話，脫下襯衫，光了赤膊，伸了個懶腰笑道：“一晚上沒有睡。我該休息了。”
李步祥正猶豫著，還想對他勸說幾句。房門卻卜卜地敲著響，範寶華問了聲誰。魏太太夾了個手皮包，悄悄地伸頭進來。看到李步祥在這裏，她又縮身回去了。範寶華點了頭笑道：“進來吧。天氣還是很熱，不要到處跑呀。跑也跑不出辦法來的。”魏太太這就正了顏色走進來，對他道：“我是站在女朋友的立場，告訴你一個消息的……曼麗和四奶奶通了電話，說你預備逃走。她說，你若不分她一筆錢，她就要通知你的債主，把你扣起來。我是剛回四奶奶家中，聽了這個電話，趕快溜了來告訴你，你別讓那些要債的人在這裏把你堵住了。在旅館裏鬧出逼債的樣子，那可是個笑話。”
範寶華道：“曼麗在哪裏打的電話？朱四奶奶怎樣回答她？”魏太太道：“她在哪裏打的電話，我不知道。四奶奶在電話裏對她說，請她放心。姓範的可以占別個女人的便宜，可占不到東方小姐朱四奶奶的便宜。非叫你把手上的錢分出半數來不可。我本想收拾一點衣服帶出來的。我聽了這個電話就悄悄地由後門溜出來了，趕快來通知你。你手上還有幾百兩金子，早點作打算啦。四奶奶手段通天，你有弱點抓在她們手上，你遇著了她，想不花錢，那是不行的。小徐占過她什麽便宜，她還要我在法院裏告他呢。在眼前她會唆使曼麗告你誘奸，又唆使你的債權人告你騙財，你在重慶市上怎麽混，趁早溜了，她就沒奈你何。”