範寶華被她說著發了呆站住，望了她說不出話來。李步祥道：“這地方的確住不得，你不是說要下鄉去嗎！你遲疑什麽？趕快下鄉去，找個陰涼地方睡覺去，不比在這裏強？”
範寶華道：“也好。我馬上就走。請你悄悄地通知吳嫂，說我到那個地方去了。她心裏會明白的。今天你的比期怎樣？你自己也要跑跑銀行吧？你請吧，不要為我的事耽誤了你自己的買賣。”李步祥看了看魏太太，向老範點點頭道：“我們要不要也通通消息呢？”範寶華道：“那是當然，你問吳嫂就知道。”魏太太裝著很機警的樣子，他們在這裏說話，她代掩上了房門，站在房門口。
李步祥和範寶華握了手道：“老兄，你一切珍重，我們不能再栽斤鬥啊。”說著，他一招手告別，開著門出去了。範寶華跑向前，兩手握了魏太太的手道：“你到底是好朋友。”她一搖頭道：“現在沒有客氣的工夫了。你下鄉是走水路還是走旱路，船票車票，我都可以和你打主意。”範寶華道：“水旱兩路都行。水路坐船到磁器口，旱路坐公共車子到山洞。”魏太太道：“坐船來不及了。第二班船十二點半鍾已開走，第三班船，四點鍾開，又太晚了。到歌樂山的車子一小時一班，而且車站上我很熟，事不宜遲，我馬上陪你上車站，你有什麽東西要帶的沒有？”範寶華道：“我沒有要帶的東西，就是這個手巾包。”魏太太伸手拍了他的肩膀道：“不要太貪玩了，還是先安頓自己的事業吧。你看昨晚上何經理的行為，是個什麽結果？快穿上衣服，我們一路走。”範寶華到這個時候，又覺得田小姐很是不錯了。立刻穿上衣服，夾了那個衣包，又和她同路走出旅館。
旅館費是李步祥早已預付了的，所以他們走出去，旅館裏並沒有什麽人加以注意。他們坐著人力車子，奔到車站，正好是成堆的人，蜂擁在賣票的櫃台外麵。那要開往北郊的公共汽車，空著放在車廠的天棚下。查票的人，手扶了車門，正等著乘客上車。魏太太握著他的手道：“你在陰涼的地方等一等，我去和你找車票。”
她正這樣說著話，那個查票的人對她望著，卻向她點了個頭。魏太太笑道：“李先生，我和你商量商量。讓我們先上去一個人，我去買票。”那人低聲道：“要上就快上，坐在司機座旁邊，隻當是自己人，不然，別位乘客要說話的。”魏太太這就兩手推著他上了車去。範寶華這時是感到田小姐純粹出於友誼的幫忙，就安然地坐在司機座旁等她。
不到五分鍾，拿了車票的人，紛紛地上車。也隻有幾分鍾，車廂裏就坐滿了。可是魏太太去拿票子以後，卻不見蹤影。他想著也許是票子不易取得。好在已經坐上車了，到站補一張票吧。他想著，隻管向車窗外張望，直待車子要開，才見她匆匆地擠上了車子。車門是在車廂旁邊的。她擠上了車子，被車子裏擁擠的乘客塞住了路，卻不能到司機座邊去。範寶華在人頭上伸出了一隻手，叫道：“票子交給我吧。”魏太太搖搖手道：“你坐著吧。票子捏在我手上。”範寶華當了許多人的麵，又不便問她為什麽不下車。
車子開了，人縫中擠出了一點空當，魏太太就索性坐下。車子沿途停了幾站，魏太太也沒有移動。直等車子到了末站，乘客完全下車，魏太太才引著老範下車來。範寶華站在路上，向前後看看，見是夾住公路的一條街房，問道：“這就是山洞嗎？這條公路，我雖經過兩次，但下車卻是初次。”魏太太笑道：“不，這裏是歌樂山，已經越過山洞了。你和吳嫂約的地方，是山洞嗎？”範寶華道：“我離開重慶，當然要有個長治久安之策。我托她在那附近地方找了一間房子。”
魏太太笑道：“那也不要緊，你明天再去就是了。這個地方，我很熟，你昨晚一宿沒睡，今天應該找個涼爽地方，痛痛快快地睡一覺。關於黃金生意也罷，烏金生意也罷，今天都不必放到心裏去。”
範寶華一想，既然到了這地方，沒有了債主的威脅，首先就覺得心上減除了千斤擔子，就是避到吳嫂家裏去，也不在乎這半天。明日起個早，趁著陰涼走路，那也是很好的。便向她點點頭笑道：“多謝你這番布置。”
魏太太抿了嘴先笑著，陪他走了一截路。才道：“我也是順水人情。歌樂山我的朋友很多，我特意來探望他們另找出路。同時，我也就護送你一程了。”說著話，她引著範寶華走向公路邊的小支路。這裏有幢夾壁假洋樓，樓下有片空地，種滿了花木，在樓下走廊上有兩排白木欄杆，倒也相當雅致。樓柱上掛了塊牌子，寫著清心旅館。範寶華笑道：“這裏一麵是山，三麵是水田，的確可以清心寡欲，在這裏休息一晚也好。”
魏太太引著他到旅館裏，在樓下開了一個大房間，窗戶開著，外麵是一叢綠森森的竹子。竹子外是一片水田。屋子裏是三合土的地麵，掃得光光的。除一案兩椅之外，一張木架床，上麵鋪好了草席。屋子裏石灰壁糊得雪白，是相當的幹淨。正好一陣涼風，由竹子裏穿進來，周身涼爽。魏太太笑道：“這地方不錯，你先休息休息，回頭一路去吃一頓很好的晚飯。”範寶華道：“你不是要去看朋友嗎？”魏太太笑道：“我明天去了，免得你一個人在旅館裏怪寂寞的。”範寶華點點頭道：“真是難得，你是一位患難朋友。”
他這樣說著，魏太太更是體貼著他，親自出去，監督著茶房，拿了一隻幹淨的洗臉盆和新手巾來，繼續送的一套茶壺茶杯，也是細瓷的。範寶華將臉盆放在小臉盆架子上洗臉擦澡，她卻斟了兩杯茶在桌上涼著。範寶華洗完了，後麵窗戶外的竹陰水風，隻管送進來，身上更覺得輕鬆，而眼皮卻感到有些枯澀。魏太太端了茶坐在旁邊方凳子上，對他看看，又把嘴向**的席子一努，笑道：“你忙了一天一夜，先躺躺吧。”
範寶華端起一杯涼茶喝幹了，連打了兩個嗬欠。靠了床欄杆望著她道：“我很有睡意。你難道不是熬過夜，跑過路的？”她道：“你先睡。我也洗把臉，到這小街上買把牙刷。晚上這地方是有蚊子的，我還得買幾根蚊香，你睡吧，一切都交給我了。”
範寶華被那窗子外的涼風不斷吹著，人是醺醺欲醉。坐在床沿上對魏太太笑了一笑，她也向老範回笑了一笑。老範要笑第二次時，連打了兩個嗬欠。魏太太走過來，將他那個布包袱在床頭邊移得端正了，讓他當枕頭，然後扶了他的肩膀笑道：“躺下躺下……睡足了，晚上一路去吃晚飯，晚飯後，在公路上散步，消受這鄉間的夜景。過去的事，不要放在心上，以後我們好好的合作，自有我們光明的前途。”說著，連連地輕拍著他的肩膀。
範寶華像小孩子被乳母催了眠似的，隨著她的扶持躺下了。魏太太趕快地給他掩上了房門。窗子沒關，水竹風陸續地吹進屋來，終於是把逃債的範寶華送到無愁鄉去了。
魏太太輕輕地開了房門出來，到了帳房裏，落好了旅客登記簿，寫的是夫婦一對，來此訪友。登記好了，她走出旅館來，遠遠看到支路的前麵，有個人穿了襯衫短褲，頭蓋著盔式帽的人，手裏拿根粗手杖，隻是向這裏張望。看到這裏有人走路，他突然地回轉身去。他戴了一副黑眼鏡，路又隔了好幾十步，看不清是否熟人。不過看他那樣子，倒是有意回避。她想著：這是誰？我們用閃擊的方法，逃到歌樂山有誰這樣消息靈通，就追到這裏來？這是自己疑心過甚，不要管他。於是大著步子走到街上，先到車站上去看了一看，問明了，八點鍾，有最後一班進城的車子。又將手表和車站上的時鍾對準了。
走開車站，又到停滑竿的地方，找著力夫問道：“你們晚上九點鍾，還在這裏等著嗎？”這裏有上十名轎夫，坐在人家屋簷下的地上等生意。其中一個小夥子道：“田小姐，你好久不來了。你說一聲，到時候，我們去接你。”魏太太道：“不用接我，晚上八點半鍾在這裏等我就可以。我先給你們五百元定錢。”說著，就塞了一疊鈔票在他手上，然後走去。
她安頓好了，於是在小雜貨鋪裏買了幾樣東西，步行回旅館。這時，夕陽已在山頂上，山野上鋪的陽光，已是金黃的顏色了。她心裏估計著，這些行動，決不會有第二個人知道。不過這顆心，像第一次偷範寶華的現鈔一樣，又有點跳躍。她想著：莫非又要出毛病。她想著想著，走近旅館，回頭看時，那個戴盔式帽，戴黑眼鏡的人，又在支路上跟了來。她忽然一轉念，反正我現在並沒有什麽錯處，誰能把我怎麽樣？我就在這裏挺著，等你的下文。於是回轉身來，看了那人。
那人似乎沒有理會到魏太太。這支路上又有一條小支路，他搖撼著手杖，慢慢地向那裏去了。看那樣子，是個在田野裏散步的人。魏太太直望著他把這小路走盡了頭，才回到旅館去。她已證明自己是多疑，就不管大路上那個人了。
回到屋子裏，見範寶華彎著身體，在席子上睡得鼾聲大作，那個當枕頭的包袱，卻推到了一邊去，她走到床邊，輕輕叫了幾聲老範，也沒有得到答複。於是將買的牙刷手巾，放在**，口裏自言自語地道：“我把這零碎東西包起來吧。”於是輕輕移過那包袱，緩緩地打開。果然裏麵除了許多單據而外，就是兩卷黃金儲蓄券。她毫不考慮，將手邊的皮包打開，將這可愛的票子收進去。皮包合上，暫時放在床頭邊。然後把布包袱重新包好，放在原處。
這些動作很快，不到十分鍾作完。看看範寶華，還是睡得人事不知。她坐在床沿上出了一會神，桌上有範寶華的紙煙盒與火柴盒，取了一支煙吸著。她把支煙吸完，就輕輕地在老範腳頭躺下。心裏警戒著自己，千萬不要睡著。她隻管睜了兩隻眼睛，看著窗外的天色。天色由昏黃變到昏黑，茶房隔著門叫道：“客人，油燈來了。”魏太太道：“你就放在外麵窗台上吧！”說著，輕輕地坐起來，又低聲叫了兩聲老範。老範還是不答應。她就不客氣了，拿了那手皮包輕輕地開了房門出來，複又掩上。然後從容放著步子，向外麵走去。
這時，星鬥滿天，眼前歌樂山的街道，在夜幕籠罩中，橫空一道黑影，冒出幾十點燈火。腳下的人行路，在星光下，有道昏昏的灰影子。她探著腳步向前，不時掉頭看看，身後的山峰和樹木，立在暗空，也隻是微微的黑輪廓。好一片無人境的所在。她夾緊了肋下的皮包，心想：我總算報複了。忽然身後有人喝道：“姓田的哪裏走？”她嚇得身哆嗦，人就站住了。
第十七回收場幾個忍心人
魏太太本來就是心虛的，任何響聲，都可以讓她吃一驚，這種喝叫的聲音，根本就來得很厲害，她不能不站住了腳。那個追來的人，腳步也非常的快，立刻就到了麵前。星光之下，魏太太還可以看出那人影子的輪廓，正是下午兩次遇到在支路上散步的人。他道：“田小姐，久違久違，你好哇？你應當聽得出來我的聲音，我是洪五爺。”魏太太哦了一聲。
洪五爺道：“我告訴你，我也住在旅館裏。登記簿上，是我朋友的房間，所以你不知道窄路相逢。現在你打算怎麽辦？把老範的東西，拐到重慶去出賣嗎？他算完了，你還要席卷他的東西，你不是落井下石？”魏太太道：“我，我，我不怎麽樣？”
洪五帶了笑音道：“不要害怕。老範是個躲債的人，他不能出麵和你為難。我呢，記得很清楚，你騙了我兩隻鑽石戒指。那東西哪裏去了？”魏太太道：“那是你送我的呀。我賭錢輸掉了，現在可不能還你。”
洪五道：“我也不要你還。但是你要聽我的命令，你和我一路回重慶去。老範的東西，你交給我，我去還他。”魏太太道：“我沒有拿他什麽東西。”
洪五道：“你這個女流氓，比妓女還不如。妓女拿身體換錢，隻是敲敲竹杠而已。你是又偷又騙，無所不為。你放明白一點，東西拿過來。老實告訴你，我在那房間窗戶外麵，藏在竹子林裏，看你多時了。我怎麽知道你到歌樂山的，我到範家去看老範，知道老範跑了，路上遇到李步祥，又知道你們在旅館裏。趕到旅館門口，我看見你坐人力車上公共汽車站，我知道歌樂山是你賭錢的老地方，晚一班車子追了來，一看就猜個正著。話都告訴你了，你還有什麽話說？”魏太太道：“我和你同到重慶去就是。”
洪五道：“你先把東西拿過來。”說著，他伸出手來，就把魏太太肋下夾的這個包袱搶著奪了過去。同時，他亮著手上的手電筒，對她臉上射出一道白光。見魏太太呆了臉色，怔怔地站著，不由得放聲哈哈大笑。魏太太怕他這聲音驚動了人，下意識地提起腳來就跑，一直跑到街上去。
到了街上，她站著定了一定神，想著是就這樣算了呢？還是去找他理論把東西退回老範。思索的結果，覺得大家翻起臉來，隻有女人丟麵子。歌樂山還有不少的女友，這話揭穿了，是把自己一條求財之路打斷。於是向著車站的一條路上走，把最後一次的金子夢打破。
她搭坐著晚班汽車到重慶，那已經是晚上十點鍾了。她帶了一臉懊喪的顏色，回到朱四奶奶公館。這時晚飯吃過了，她家正有一桌麻將在打。朱四奶奶自己隻在賭桌旁邊招待，並沒有上桌。魏太太看到小客堂裏燈火輝煌，料著在賭錢，這就不敢驚動誰，悄悄地回到自己臥室裏去。
她回到屋子裏，看到屋子裏情形，和出去的時候是一樣，這讓她像作了一場夢又醒過來，原以為早上出去，生活將有個大大的轉變，誰知跑出去幾十公裏，還是回到這個屋子來安歇。什麽也沒有得著。今天這場夢算完了，明日將怎樣地去重新找出路呢？她無精打采地就向**一倒。她當然是睡不著，她仰在**，睜了兩隻眼睛，向天花板上望著，兩隻腳在床沿下，不住地來回晃**著。
門一推，朱四奶奶進來了。她手扶了門，向魏太太微笑了一笑，然後點了頭道：“辛苦了，由歌樂山回來。”魏太太突然的坐了起來問道：“你的消息很靈通。”四奶奶道：“我並不要打聽你的消息，可是人家巴巴地由歌樂山打了長途電話來，我也不能不聽。老賢妹，你對於範寶華的行為，那我管不著，但是曼麗是我們自己人，你這樣一來，曼麗一隻煮熟了的鴨子，可給你趕跑了。她若知道這件事，她肯和你善罷甘休嗎？”
魏太太道：“大家都是朋友，誰也不能幹涉誰吧？”四奶奶正了顏色道：“話不能那樣說吧？假如這個時候，你和老範同居，她把老範人帶了走，錢也帶了走。你的態度應當怎麽樣？”說著，她走進屋子來，索性在椅子上坐著，板了臉道：“你現在有兩條路可走。一條路是依了我的話，找著我指定的律師告小徐一狀。一條路是你明天就離開我這裏。我這裏縱然可以作救濟院，但是我們自己人不能害自己人，我也不救濟漢奸。現在我也不要你馬上答複我，我容許你今晚上作一夜的考慮。”說著，她站起身來就走出門去了。
魏太太在屋子裏站站又坐坐，有時靠了桌子，斟杯茶慢慢地喝著，有時又燃一支煙吸著，對了牆上懸的一麵鏡子看自己的相貌。房門輕輕地推著，有人低聲叫了句佩芝，回頭看時，正是那青衣名票宋玉生。他穿一身湖水色的綢褲褂，一點皺紋沒有，梳得烏光的頭發，配著那雪白的臉子，先就讓人有幾分歡喜了。這就笑著向他點了兩點頭道：“進來坐吧。”
宋玉生進來，就在四奶奶剛才坐的那張椅子上坐下了。他望了魏太太的臉色道：“你的顏色為什麽這樣不好看？”魏太太淡淡的一笑道：“你這不是明知故問？”玉生笑道：“你若把我還當你一個朋友的話，我勸你還是接受四奶奶的要求。你為什麽不願告小徐一狀，難道你還愛他嗎？魏太太道：“笑話？我認識他，完全是四奶奶導演的。我愛他哪一點，除非為了他有錢，可是他有錢，也沒有給我多少。”
宋玉生兩手一拍，笑道：“這不結了。你認識小徐，是四奶奶的導演，現在你更應當聽四奶奶的導演。四奶奶為你導演這出戲，無非是要和你找條出路，現在你什麽沒有得著，白讓姓徐的占你一番便宜，不但四奶奶不服，連我也不服。”魏太太笑道：“你當然不服了。”說著，伸手在他臉腮上撅了一下。她是輕輕伸著兩個指頭撅他一下的，然而他臉腮上，就有兩塊小紅印。魏太太向他笑道：“你看，你還是個男子漢啦，輕輕地掏一把，你就受了傷了。”
宋玉生笑道：“我就恨，我這一輩子不是女人，這年頭兒作男子沒有好處，凡事都落在下風。”魏太太笑道：“所以你愛唱青衣花旦的戲了。我這裏有好煙，來支煙吧。你是難得到我這屋子裏來坐坐的。”說著，她將放在**的手提包打開，取了一盒美國煙出來敬客。
宋玉生立刻在小褂子袋裏，掏出一疊鈔票，悄悄地塞到她皮包裏去。魏太太取一支紙煙塞到他嘴裏，又親自擦著火柴，給他點著，笑問道：“你是怎麽回事。今天對我這樣的客氣。”
宋玉生道：“我也是為你的前途呀！你現在是什麽辦法都沒有了，自己又愛花錢又愛賭，你不找條出路怎麽辦？依著我的意思，四奶奶叫你做的事，你實在可以接受。根本用不著你上法庭打什麽官司。隻要律師寫封信去，也就嚇倒了。他並沒有作黃金倒把，他那公司絲毫不受黃金風潮的影響。這個日子，不受黃金影響的人，就是發財生意，你為什麽不趁這個機會敲他一筆。”說到這裏，他起來順手將房門掩著，先走近了一步，低聲笑道：“我被這位統製得太苦，我又沒什麽錢。我假如有錢，我就帶你離開重慶了。”魏太太將嘴撇道：“你又拿話來騙我。我不信你的話。”
宋玉生道：“你得仔細地想想。這個世界，除了我，還有誰能了解你，你不聽我的話，你不會有出頭之日的，我呢？人家都把我當個消遣品而已。隻有你看得起我。現在你也不信我的話，我沒有法子了。我幻想中那個好夢，現在作不成了。”這幾句話，本來就字字打入了魏太太的心坎。加上他說的時候，又是那樣愁眉苦臉。魏太太歎了口氣道：“為了你，我再做一次出醜賣乖的事。好在姓徐的對我也無感情可言。”
宋玉生拉了她的手，亂搖晃了一陣，笑道：“好極了，好極了。”當時魏太太也有些疑惑，為什麽告姓徐的一狀，姓宋的會叫好極了呢？可是她一見到宋玉生遇事溫存周到，就不忍追問他了。當晚和宋玉生談了兩小時，就把一切計劃決定。
次日上午，四奶奶又恢複了和她要好的態度。到了第三日，幾家大報上登出了一條律師受聘為田佩芝法律顧問的廣告。不知道田佩芝是甚樣人的，當然不介意，而對這廣告最關心的，還是他原來的丈夫魏端本。
他為了小孩子的話，回到重慶，來找他們的母親，正是有點躊躇，現在看到了這段廣告，他卻是發生了好幾點疑問，田佩芝是不是有意要這兩個孩子？根據法律，小孩子太小，她有這權利帶了去養活。根據經濟力量，那她是太不能和沿街賣唱的人相比了，小孩子當然也願意和她過活。那個律師的廣告，明明白白登載了事務所的地點，他就帶了兩個孩子找到律師那裏去。律師也並沒有想到田小姐的廣告是對付姓徐的，而首先卻是姓魏的來找。這事並沒有和當事人談過，他不知道田佩芝是什麽意思，就改約了第二日再談。但又怕在事務所裏遇到了姓徐的來人，並指定了地點，是中山公園的茶亭。
重慶沒有平地，公園也是在半邊山上。當年也沒有料想到這裏會作抗戰首都，公園的麵積，也是一覽無餘。隻是這個茶館，卻非常的熱鬧，沿著山腰，一樓一亭，還有幾十張散座，常是坐滿了人，而這也是花錢極少，可以消遣半日的地方。在那裏泡一碗沱茶，俯瞰揚子江，遠看南山，讓終天通住在鴿子籠裏的人，可以把胸襟舒展片時。魏端本在每日下午，總帶著兩個孩子，到茶座外麵山石上唱幾個歌。他們唱的《好媽媽》，總是讓品茶的人，引起了同情心。小渝兒和小娟娟一伸手和人家要錢，很少有人拒絕。他們看準了這裏是個財源，總得在這裏混兩三小時，這樣，大家都認識他們了。
履約的這一天，魏端本怕是爭論不過對方，跑了一上午，在百貨交易的市場上，找到了李步祥，並懇求了陶太太半天不賣紙煙，同到公園的茶亭上來。他向來是不在這裏泡茶喝的，這時也就在大亭子裏占了個座位，泡了三碗沱茶。
李步祥也是常到這裏的人，茶房認得他，端著茶碗來的時候就向他笑道：“李老板，你也認得這唱歌的兩個小娃？”李步祥問魏端本道：“你也常來？”他歎口氣道：“我還有富餘錢坐茶館嗎？這幾天常帶著孩子到這裏來賣兩小時的唱。自然，也不免遇到熟人。可是我顧不了這個麵子，每天的夥食要緊。這裏是最能賣唱的一個地方，我舍不得丟開。”
陶太太一擺頭道：“不要緊。當初我擺香煙攤子的時候，也是有些不好意思，可是我想到這又不是一天兩天的事，長遠要靠這個為生，偷偷摸摸地躲著人，這小生意怎樣的做，所以我索性大大方方地擺攤子。這樣一來，不但沒有人鄙笑我，而且都同情我。賣唱要什麽緊，那還不是憑自己本事吃飯嗎？”
她這麽一說，倒引起了鄰座位的注意。有人看到小娟娟也爬在桌子邊方凳子上坐著，就走過來摸了她的頭笑問道：“小朋友，今天唱歌還先喝碗茶潤潤嗓子嗎？”她搖搖頭道：“我今天不唱歌，到這裏來等我媽媽。”那人問道：“你還有媽媽嗎？”她很得意點了個頭道：“我怎麽沒有媽媽？等一會兒就來。”
這人也是多事。看到娟娟說有媽媽，把她所唱的我有一個《好媽媽》聯想起來，頗是新聞。便向她姐弟二人招了兩招手，把他們叫到自己桌子邊去，買了一些糖果花生給他們吃。那桌子和魏端本所坐的地方，隻相隔了兩三尺空地，他隻是向那個人點了幾點頭，說聲多謝，也沒有攔著。那桌上也有三四個茶客，就都逗引著他姐弟們說話。
小渝兒打著一雙赤腳，隻穿了條青布短褲衩。上身是件黃夏布背心，也隻有七八成新。魏端本今日忙著，也沒有工夫給他擦澡，兩隻光手臂，都抹上了一層灰。他拿了塊米花糖，站在桌子邊吃。一個茶客笑道：“往日你唱歌，都弄得幹幹淨淨的，今天等你媽，倒不幹淨了。我要罰你唱個歌。”小渝兒吃得正高興，當眾唱歌又是作慣了的事，說唱就唱，拉著娟娟道：“姐姐，你也唱吧。”小娟娟雖是穿了件帶裙子的花夏布女童裝，可是蓬著頭發，今天沒有梳兩個小辮。茶客也笑道：“對了，她也該罰，今天沒有平常漂亮。”小娟娟信以為真，就和小渝兒站在茶座中間，唱起《好媽媽》來。因為他們認為這個歌是最能叫座的。
他們一唱，茶座上的人看到這一對不滿三尺的小孩，唱著這諷刺性的歌，都注意地聽著。當他們唱到最後一段：“她打麻將，打唆哈，會跳舞，愛坐汽車，愛上那些，就不管娃娃。”大家也正預備鼓掌。就在這時，小渝兒突然停止了不唱，跳起來大叫一聲道：“媽媽來了。”小娟娟隨了兄弟這聲叫，連喊著媽媽，就向茶亭子外奔了去。
聽唱的茶客，總以為這兩個孩子是沒有媽的。縱然有媽，由這父子三個人身上去推測，那也一定是很狼狽的。這時，隨了小娟娟的喊聲看了去。見麵前有一個漂亮少婦，滿臉的胭脂粉，身穿一件白綢彩色印花長衫。腳上登了最時髦的前後漏幫的乳色皮鞋。肋下夾著一隻放亮的玻璃皮包。這東西隨盟軍飛機而來，還不到半年呢。隻看她的手指甲，塗著通紅的蔻丹，那就不是做粗事的人。
小娟娟姊弟就奔向這個少婦，連聲叫著媽媽，這邊桌上的陶太太，忘其所以，還照著舊習慣，站起來叫了聲魏太太。她隨在律師後麵，老遠地就看到兩個小孩子在茶座人叢中唱歌。那歌詞雖不十分清楚，但看到全茶座向這兩個髒孩子注意，就怕當場出醜，把步子緩了下來。這時兩個孩子跑了過來，大家的眼光也都隨了過來，她感到這事情太沒有秘密了。尤其是魏端本蓬了一頭短發，穿套灰色布袍服，像個小工，在大庭廣眾之中和他去開談判，那太丟人了。她立刻站了腳，向律師道：“我不和他們談話了。這簡直是有意侮辱我一場。”說畢，扭轉身就要走。
小渝兒幾個月不見媽媽了，現在見了媽媽，真是在苦海中得了救命圈，跑上去，扯著她衣服的下擺，身子向後仰著，亂叫媽媽。小娟娟也站在她麵前，連叫了幾聲媽。魏太太紅著臉，伸手將小渝兒的手撥開，連道：“你們不要找我，你們不要找我。”茶座上的人這就看出來了，這和小孩子唱的歌詞裏一樣，真是一個不要孩子的摩登婦人，都瞪了眼望著。
魏太太見人都注意了她，更是心急，三把兩把，將小渝兒的手撥開，扭身就跑。小渝兒跳了腳叫道：“媽媽不要走呀。我要媽媽呀？”小娟娟也哇的一聲哭了。這時，茶座上不知誰叫了一聲：“豈有此理！”又有人叫：“打！”也有人叫：“把她抓回來。”世界上自然還有那些喜歡打抱不平的人，早有四五個茶客，飛奔了出去，口裏連喊著：“站住。”
魏太太穿的是高跟鞋，亭子外一道橫山小路，常有坡子，她跑不動，隻得閃在那同行的律師後麵。律師也覺魏太太過於忍心，便搖了手擋住眾人道：“各位，有話好說。她是個婦人，我們可以慢慢地和她說。”李步祥在後麵也追了上來，抱了拳頭向那幾個人道：“多謝多謝，我們還是和她講理吧。”
這些人不能真動手打人，有兩個人攔著，也就站在路頭上，瞪了眼向魏太太望著。有人問李步祥道：“這孩子是她生的嗎？”李步祥道：“當然是她生的。家家有本難念的經。一時也說不清，他們鬧著家庭糾紛，已經分開了。我們朋友，正是來和他們解決這個問題呢。”
魏端本這時帶了兩個孩子也走向前，對太太點了個頭道：“佩芝，你跑什麽？我也不能綁你的票呀！我窮了，你闊了，我並不要你再跟我。不過孩子總是你生的。母子見了麵，說兩句話，有什麽要緊呢？”魏太太一看，圍繞著山坡上下，總有上百人來看熱鬧。魏端本那一身窮相，和自己對比著，實在不像樣子。便頓了腳道：“你好狠的心。你騙了我到這地方來，公然侮辱我。你什麽東西，你是犯了私挪公款作黃金的小貪官。你有臉見我，我還沒臉見你呢。有什麽話，你對我的律師說。我已被你羞辱了一場，你還要怎麽樣？”說著，也哇的一聲哭了起來。
陶太太由人叢中擠了向前，扯著她道：“田小姐，不要在這裏鬧，到我家裏去談吧。”說著，扯了她就走。看熱鬧的人，雖然很是不平，一來她是女人，二來她又哭了，大家也就隻是站著呆望了她走去。小娟娟小渝兒都哭著要媽。魏端本一手扯住一個，歎了氣道：“孩子，你還要她幹什麽？她早就把我們當叫花子了！”李步祥也幫著他哄孩子，先把小渝兒抱了起來，對他道：“別哭別哭，我一會兒帶你去找她。”兩個孩子哪裏肯聽，隻是哇哇地哭著。
魏太太走的是上坡路，群集著看熱鬧的人，就把她的行蹤，看得清清楚楚。她走著路，不時掀起那片花綢長衫的衣襟，看是否讓小渝兒的髒手印上了一塊黑跡，至於這裏兩個小孩子叫媽，她並不回頭望一下。這又有人動了不平之火，罵道：“這個女人，好狠的心。”接著又有人喊了個打字，於是一片叫打的聲音。也不知哪一位首先動手，在地麵撿了一塊石子，遙遠地向魏太太後身拋了去。這一塊一石子就引起了一起石雨，都是向她身後飛來。雖然都沒有砸到她身上，她也就嚇得亂跑。在這裏，讓她明白了一件事：就是在人群之中，雖沒有利害的關係夾雜著，是非與公道，依然是存在的。
第十八回爆竹聲中一切除
這幕悲喜劇，最難堪的是魏太太了。她很快地離開了公園，回身握著陶太太的手道：“這是哪裏說起？我特意來看孩子，多少也許可以和姓魏的幫一點忙，他為什麽布置這樣一個圈套，當眾侮辱我一場。好狠。從此，他們不要再認識我這個姓田的。至於兩個孩子，那是彼此的孽種。不為這孩子我不會跟姓魏的吃這多年的苦。姓魏的呢？不為這孩子，他一個人也可以遠走高飛。我現在也是講功利主義，不能為任何人犧牲。再見吧，陶太太。”說著，街邊正停著一輛人力車子，她也沒有講價錢，跳上車子，就讓車夫拉著走了。她為了和律師還要取得聯絡，就回到朱四奶奶那裏去等電話。
果然，不到半小時，律師的電話來了，她在電話裏答道：“這件事，是那條法律顧問的廣告招引來的。不要再登了。小徐若是沒有反響的話，我們就向法院裏去遞狀子，不要再這樣囉哩囉唆了。”
四奶奶的電話，是在樓上小客室裏，那正和四奶奶休息的所在，隻隔一條小夾道。電話說到這裏，她跑過來搶過電話機，笑道：“大律師，晚上請到我家裏來吃晚飯吧。一切我們麵談。電話是解決不了問題的，回頭見，回頭見。”說著，她竟自把電話掛上。她回過頭來，看到魏太太的臉色紅紅的，眼睛角上似乎都藏著有兩泡眼淚，便握著她的手道：“怎麽回事？你又受了什麽打擊了嗎？”她搖了頭隨便說了沒有兩個字，接著又淡笑道：“我們受打擊，那還不是正常的事？我的事也瞞不了你，我在重慶混不下去。”
四奶奶道：“那為什麽？”魏太太就牽著四奶奶的手，把她引到自己臥室裏來，把公園裏所遇到的那段故事，給四奶奶說了。四奶奶昂頭想了一想，她又把手撫摸了幾下下巴，正了顏色道：“老賢妹，你若是相信我的貢獻的話，我倒是勸你暫時避一避魏端本的鋒芒。”魏太太愕然地望了她道：“這話怎麽解釋？”四奶奶道：“無論姓魏的今天所作，是否出於誠心，今天這一道戲法，即是大獲全勝，他就可能繼續地拿了出來，反正你沒有權力不許他賣唱，也不能禁止那兩個孩子叫你作媽。你在重慶街上，簡直不能出頭了。我勸你到歌樂山出去躲避一下，讓我出馬來和你調停這個問題。”
魏太太本來是驚魂甫定，麵無人色，現在四奶奶這樣一說，她更是覺得心裏有點慌亂。問道：“難道他們派有偵探，知道我的行動嗎？”四奶奶道：“你到哪裏去，他不知道？首先他知道你住在我這裏，他可以帶了兩個孩子到門口來守著。高興，他們就在這門口唱起《好媽媽》來。我姓朱的，也隻能對我大門以內有權。若是他在我這大門外擺起唱歌的場麵，我是幹涉不了的，也許他明天就來。”
魏太太抓著四奶奶的手道：“那怎麽辦？那怎麽辦？你這裏朋友來了，不是讓我無地自容嗎？”四奶奶微笑道：“我不說，你也不著急。我一說明，你就急得這個樣子。這沒有什麽了不得，你今天就搭晚班車，到歌樂山去。也許洪五還在那裏，你還有個伴呢。”
魏太太道：“小徐的官司，怎麽進行呢？”四奶奶道：“那好辦，明場，有律師和你進行。暗場，我和你進行。現在我給你一筆款子，你到歌樂山去住幾天。我們隨時通電話。”
這時，樓下傭人們，正在聽留聲機，而留聲機的唱片，正是歌曲的《漁船曲》。她還抓著四奶奶的手呢，這就不由得亂哆嗦了一陣道：“他們在唱嗎？”四奶奶笑道：“不要害怕，這是樓下傭人開著話匣子。”
魏太太道：“既然如你所說，那我就離開重慶吧。不過範寶華這家夥也在歌樂山，他若遇見了我，一定要和我找麻煩的。”四奶奶撩著眼皮笑了一笑道：“他呀，早離開歌樂山了。我的消息靈通，你放心去。”說著，她回到自己臥室裏去取了一大疊鈔票來，笑道：“這都是新出的票子，一千元一張的，你花個新鮮，共是三十萬元，你可以用一個禮拜嗎？”她道：“這是三兩多金子，我一個禮拜花光了，那也太難了。”四奶奶笑道：“隻要你手氣好，兩個禮拜也許都可以過下去。”
魏太太正要解說時，前麵屋子裏電話鈴響，四奶奶搶著接電話去了。隻聽到四奶奶道：“我馬上就要出門了，明天上午到我這裏來談吧。不行不行，我不在家，就沒有人作主了。”
魏太太一聽這話，好像是她拒絕什麽人前來拜訪，就跑到她麵前來問道：“誰的電話？”朱四奶奶已是把電話掛上了。她抿了嘴繃著臉皮，鼻子哼了一聲，向她微笑道：“我猜得是一點都不錯，那位陶太太要來找你了。我說你沒有回來，她就要來看我，我就推說要出去。她怎麽會知道了我的電話？那可能她還是會來的。”
魏太太道：“那了不得的，我先走吧。”四奶奶笑道：“那隨你吧。反正我為朋友是盡了我一番心的。”魏太太二話不說，回到屋子裏去，匆匆地收拾了一個包裹，就來向四奶奶告別。
四奶奶左手握了她的手，右手輕輕地拍了她的肩膀，笑道：“我作老大姊的人，還是得囉唆你幾句。小徐是不是肯掏一筆錢出來了事，那還不知道。我搞幾個錢，也很不容易，你不要拿了我這筆錢一兩場唆哈就輸光了。走吧，早點到歌樂山，也好找落腳的地方。”說著，在她肩上輕輕地推了一把。她這時候，覺得四奶奶就是個好朋友，和她約了明天通電話，握著手就走了。四奶奶含了奏捷的笑容，走到樓窗戶口向人行路上望著，看到她坐了一乘小轎子走去。
不多時，又有一乘小轎子停在門口，東方曼麗卻由轎子上跳下來，一直跑上樓，叫道：“我要質問田佩芝一場的，四奶奶老是攔著。”說著，跑到四奶奶麵前，還鼓了腮幫子。她今天還是短裝，下穿長腳青嗶嘰褲子，上穿一件白布短褲褂。對襟扣子，兩個沒扣，敞開一塊白胸脯，兩個乳峰頂得很高。四奶奶對她周身上下看看，笑道：“你還是打扮成這個樣子，失敗好幾次了。”
曼麗道：“這次對於老範，我不能說是失敗，那是他自己作金子生意垮台了。二來也是你說的，你正要利用田佩芝和小徐辦交涉，不要把她擠走了。我隻好忍耐。剛才我在路上碰到她，她帶了個包袱坐著轎子。她到哪裏去？”四奶奶笑道：“你不必問，她到哪裏去，也逃不出四奶奶的手掌心。你現在給我打個電話到小徐公司裏去，叫他馬上就來。你說田佩芝已經下鄉了，就在這三四小時內，是個解決問題的機會。這電話要用你的口氣，你說我很不願意管田佩芝的事了。”
曼麗笑道：“電話我可以打。有我的好處沒有？”四奶奶道：“你還在我麵前計較這些嗎？我對你幫少了忙不成？”曼麗笑道：“到了這種時候，你就需要我這老夥計了。像田佩芝這種人，跟你學三年也出不了師。”說著，她高興地蹦蹦跳跳地打電話去了。
四奶奶到了這時，把一切的陣線，都安排妥當了。這就燃了一支煙卷，躺在沙發上看雜誌。不到一小時，那位徐經理來了。他在屋子外麵，就用很輕巧的聲音，叫著四奶奶。她並不起身，叫了一聲進來。徐經理回頭看看，然後走到屋子裏來。
四奶奶道：“坐著吧。田佩芝到歌樂山去了。你對這件事，願意擴大起來呢，還是願意私了？”徐經理在她對麵椅子上坐下，笑道：“我哪有那種癮？願意打官司。”四奶奶還是躺在睡椅上的，她抬手舉了一本雜誌看著，笑道：“我聽聽你的解決辦法。”徐經理道：“要我五十兩金子，未免太多一點。我現在交三十兩金子給四奶奶，請你轉交給田小姐，以後，我們也不必見麵了。”說著，在西服口袋裏摸索了一陣，摸出三個黃塊子來，送到四奶奶麵前。
她看都不看，眼望了書道：“你放在桌上吧，我可以和你轉交。不過這不是作生意買賣，是不是講價還價，我不負責任。”徐經理把黃金放在她身邊茶幾上，向她拱了兩拱手，笑道：“拜托四奶奶了。我實在籌不出來。”四奶奶微笑著，鼻子哼了一聲。徐經理道：“四奶奶以為我說假話？”她這才將手上的書一拋，坐了起來道：“我管你是真話是假話？這又不幹我什麽事。是你請我出來作個調入的，你不願我作調人，你怕田佩芝不會找上你公司去。”徐經理啊唷了一聲道：“這個玩不得。我還是拜托四奶奶多幫忙。”
四奶奶冷笑道：“有錢的資本家要玩女人，就不能疼財。女人把身體貢獻給你們，為的是什麽？五十兩金子你都拿不出來，你還當個什麽大公司經理。你這樣毫無彈性的條件，我沒有法子和你去接洽。你把那東西帶回去吧。你把人家帶到貴陽去，在那地方把人家甩了，手段真夠毒辣。田佩芝老早回重慶來等著你了。她一個流浪女人，拚不過你大資本家？你叫公司裏看門的，謹慎一點吧！”徐經理站著倒是呆了。遲疑了兩分鍾之後，賠笑道：“當然條件有彈性。我們講法幣吧。”
四奶奶道：“和我講法幣，你以為是我要錢？”徐經理又站在她麵前，連連兩個揖，連說失言。四奶奶道：“好吧，我和你說說看，多少你再出一點。三天之內，聽我的回信。你請便，我有事，馬上要出去。”徐經理笑道：“田小姐，這兩天不會到我公司裏去？”
四奶奶一拍胸脯道：“我既然答應和你作調人，就不會出亂子。隻要你肯再出一點錢，我一定和你解決得了。你不要在這裏囉唆，我還有別的人要接見。”徐經理笑道：“四奶奶簡直是個要人。我的事拜托你了。我還附帶一件公文，賈經理和我通過兩回電話。”
四奶奶笑道：“他希望我不要在他銀行裏繼續透支，是不是？”徐經理笑著點了兩點頭。四奶奶道：“這問題很簡單，你們銀行裏可以退票。”徐經理笑道：“假如退了票，你去質問他呢？”四奶奶搖搖頭道：“那我也不至於這樣糊塗，我沒有了存款，支票當然不能兌現。不過我私人可以和他辦交涉。他跟著我學會了跳舞，認識了好幾位美麗而摩登的小姐，而且人家都說四奶奶和他交情很好，甚至會嫁他。這樣好的交情，他一位銀行家送我幾個錢用，有什麽使不得？”徐經理笑道：“當然使得。不過他願意整筆的送你，請你不作透支。這個比期幾乎沒有把他的銀行擠垮，他們的業務，急遽地向收縮路上走……”
四奶奶一搖頭道：“我不要聽這些生意經。”徐經理笑道：“那就談本題吧。”說著掏出賽銀煙盒子來，打開，在裏麵取出了三張支票，笑道：“這裏有一百五十萬元，開了三張期票，每張五十萬。有了這個，請你不要再向他銀行裏透支了。”四奶奶笑道：“沒有那樣便宜的事，但是他送來的錢，我倒是來者不拒。拿過來吧。”說著，把三張支票，接了過來。她將日子看了看，點著頭道：“這很好，每隔五天五十萬，合計起來，是每天十萬。假如他能這樣長期地供養我，我也就心滿意足了。好了，沒你什麽事了。”說著，她將那三張支票，揣進了衣袋。
徐經理倒沒想到四奶奶對姓賈的是這樣的好說話，向女主人道著謝，也就趕快地走去。他之所以要趕快走去者，就是要向賈經理去報告四奶奶妥協的好消息。其實四奶奶對誰也不妥協，對誰也可以妥協。隻要滿足了她的需要就行，她等徐經理走遠了，拍了兩手哈哈大笑。
曼麗由別的屋子裏趕到這裏來，笑道：“四奶奶什麽事這樣的高興？”四奶奶笑道：“我笑他們這些當經理的人，無論算盤打得怎樣的精，遇到了女人，那算盤子也就亂了。賈老頭兒的銀行，現在已經是搖搖欲倒，自己的地位，也就跟著搖搖欲倒，他還能夠盡他的力量，一天孝敬我十萬法幣。哈哈。”說著，她又是一陣大笑。
曼麗道：“四奶奶這樣高興，能分幾文我用嗎？”朱四奶奶在身上掏出那三張支票，掀了一張交給曼麗，笑道：“這是明日到期的一張，你到誠實銀行去取了來用。”曼麗接著支票，向懷裏衣襟上按著，頭一偏，笑問道：“都交給我用嗎？”朱四奶奶笑道：“那有什麽不可以的。有道是養兵千日，用在一朝。隻要我遣兵調將的時候，你照著我的話辦就是了。”
曼麗拿著支票跳了兩跳，笑道：“今天晚上跳舞去了。我看看樓下有轎子沒有。”她推開了窗子，向窗子外一望，隻見樓下行人路上，男男女女紛紛地亂跑，她不由得驚奇地喊道：“這是怎麽回事？有警報嗎？”
朱四奶奶也走到窗子麵前來看，隻見所有來往奔走的人，臉上都帶了喜色。搖搖頭道：“這不像跑警報。”在路下正經過的兩個青年，見她們向下張望著，就抬起一隻手叫道：“日本人無條件投降了。”四奶奶還不曾問出來這是真的嗎，在這兩個青年人後麵又來了一群青年，他們有的手上拿著搪瓷臉盆，有的拿著銅茶盤子，有的拿了小孩子玩的小鼓，有的拿飯鈴，敲敲打打，瘋狂地向大街上奔去。接著劈劈啪啪的爆竹聲，由遠而近地響起來了。半空中像是海裏掀起了一陣狂潮，又像是北方大陸的冬天，突然飛起了一陣風沙，在重慶市中心區，喧嘩的人聲，一陣一陣地送了來。
曼麗執著四奶奶的手，搖撼了幾下道：“真的，我們勝利了，日本人投降了。讓我打個電話去問問報館吧。”朱四奶奶點點頭道：“大概是不會假的。但是……”她淡淡地答複了這個問題，一轉語之後，卻拖長了話音，沒有繼續說下去，曼麗究竟是年紀輕些，她跳了起來道：“真的日本人投降了，我打個電話問問去。”
四奶奶笑道：“你不要太高興，我們都過的是抗戰生活，認識的都是發國難財的人。自今以後，我們要過複員時代的生活，發國難財的人，也變了質了，我們得另交一批朋友。重慶是住不下去了。我們還得計劃一下，到南京去嗎？到上海去嗎？還是另外再找一個地方？我有點茫然了。”曼麗笑道：“你也太敏感了。憑了我們這點本領，哪裏找不到飯吃？”
四奶奶點點頭道：“這是事實，可是我不敢太樂觀。四奶奶之有今日，是重慶的環境造成的。沒有這環境，就沒有朱四奶奶，就是徐經理賈經理這一類人，也不會存在。在一個月以前，我就想到了，我正在籌備第二著棋。沒有想到勝利來得這樣的快。”曼麗笑道：“你這是杞人憂天，我打電話去了。”
四奶奶也沒有理會她，默坐著吸香煙。但聽到曼麗口裏吹著哨子，而且是《何日君再來》新歌曲的譜子。歌聲由近而遠，她下了樓了。窗子外的歡呼聲，爆竹聲，一陣跟著一陣，隻管喧鬧著，直到電燈火亮，一直沒有休息過。四奶奶是對這一切，都沒有感動，默然地坐在屋子裏。今天朱公館換了一個樣子，沒有人來打牌，也沒有人來跳舞，甚至電話也沒有人打來。她越是覺得勝利之來，男女朋友都已幻想著一個未來的繁華世界，這地方開始被冷落了。
她獨自地吃過了晚飯，繼續地呆坐在燈下想心事。她越是沉靜，那歡呼的爆竹聲，更是向她耳朵裏送來。她家兩個女傭人，都換著班由大街上逛了回來。十二點鍾，伺候她的劉嫂，進屋來向她笑道：“四奶奶，不到街上去耍？滿街是人，滿街的人都瘋了，又唱又鬧，硬是在街上跳舞咯。幾個美國兵，把一個老太婆抬起，在人堆裏擠，真是笑人。”四奶奶淡笑道：“你看到大家高興，不是今天晚上，有不少自殺的。”劉嫂道：“這是朗個說法？”四奶奶冷笑道：“你不懂。你不用管我，我睡覺去了。”說著她果然回臥室睡覺去了。
次日她睡到十二點起來，隻是在家裏看報，並沒有出門。這幢樓房，依然是冷清清的。到了下午兩點多鍾，曼麗由樓下叫了上來道：“四奶奶，我們上了當了，賈經理開的支票，兌不到錢。”她紅著臉站在女主人麵前。四奶奶望了她道：“不能吧？他是銀行的經理，開著自己銀行裏的支票，那會是空頭嗎？縱然是空頭，他本行顧全了經理的信用，也會兌現給你。”曼麗將一張支票，扔到四奶奶手上道：“你看，支票上有兩道線，是劃現。”
四奶奶接過來一看，果然有兩道線。笑道：“劃現也不要緊，就存在他銀行裏，開個戶頭，明日自己開支票去兌現，他們還能不兌現嗎？”曼麗道：“這個我也知道。可是誠實銀行今天擠滿了提現的人，和汽車站擠票子一樣，我哪裏擠得上前。是我親眼看到兩個提現的人，由營業部裏麵罵了出來，說是他們賈經理躲起來了。並有人說，他們銀行，已停止交換。可能明後天他們就關門，這劃現的支票，還有希望嗎？”
四奶奶聽到這話，立刻臉上變了色，呆了眼神道：“那我的打擊不小。難道昨天放爆竹，今天他就完了嗎？讓我去打電話問問。”說著，她匆忙地就奔向了電話室。曼麗也不知道她和賈經理有什麽來往帳。但自昨晚上得了日本投降的消息以後，她的興味索然，那是事實，這的確會是有了重大的打擊。就靜坐小客室裏，冷眼看四奶奶的變化。
她約莫是打過了半小時的電話，拍了兩手走到小客室裏來，跳了腳道：“大家都完了。”曼麗道：“我們勝利了，怎麽會是完了呢？”四奶奶一頓腳道：“唉！你有所不知。我積攢的幾個錢，都投資在商業上，現在都給昨天晚上的爆竹炸完了。……第一，我住的這所房子，不值錢了。下江人都回家了，誰要？第二，我投資在百貨上麵，有上千萬，馬上上海的貨要來了，我的東西要大垮。第三，我又和幾個朋友投資在建築材料上。重慶人必定走去大半，誰還建築房子呀。第四，我還有幾包棉紗，馬上湖北的棉紗一來，我又完了。我如此，好些作投機生意的人也如此。我告訴你幾個不幸人的消息，萬利銀行的何經理，在醫院裏休養著中風的毛病，已經有了轉機了，昨天晚上，聽說日本投降，又昏了過去。誠實銀行老賈，今早溜了。”
曼麗道：“我聽到範寶華說，他銀行裏的錢，是讓黃金儲蓄券凍結了。勝利以後，儲蓄券絕對可以兌到黃金，他也不至於完全失敗。”四奶奶道：“他和我走的是一條路，投資在地產和建築材料上。你看這不會完嗎？小徐作的是進口生意，不用提，從今以後，一切貨物都看跌，他還是賣不賣呢？我打了幾個電話，越聽越不是路，我都不敢再向下打電話了。”
曼麗道：“田佩芝給你打過電話沒有？她也應該打聽打聽勝利的消息吧？”四奶奶笑道：“對了，我還忘記告訴你這個不幸人的消息。洪五告訴我，昨晚上歌樂山幾個闊人家裏，開慶祝勝利大會，有吃有喝有唱有舞，另外還有賭。田佩芝一夜唆哈，輸了五十萬元。她在我這裏隻拿三十萬元去，結果，她輸光了，還差二十萬元，她怎麽會在歌樂山住得下去？聽到日本人投降的消息，她應該回重慶了。曼麗，你不要和她爭吵了，她不會在我這裏再住下去的。”
曼麗道：“那為什麽？她有了出路了嗎？”朱四奶奶笑道：“她難道不怕她的丈夫來找她嗎？我都完了，她怎能還來依靠我，就是你，也應當再去想新路線，那些能在我這裏花錢的人，有辦法的趕快要回老家，沒有辦法的人，在重慶，也住不下去了。”說著，她微微地歎了口氣，向睡椅上倒了下去。
曼麗看到她這樣無精打采的神氣，也就不便再向她追問那五十萬元的支票，應當怎樣的兌現了。這日本人宣告投降的第二日，重慶整個市場，還在興奮中。朱四奶奶這所洋樓，還是沒有人來光顧。曼麗在這裏自也感到無聊，她打開樓窗戶向外望著，見來往的人，彼此相逢，都道著恭喜恭喜，像過年一樣，這很有點興趣。正在看著呢，見大路上一棵樹下，有三個人在那裏徘徊。乃是兩男一女。有個男子穿了深灰布的中山服，光著大圓頭，就是範寶華的朋友李步祥。
她就跑下樓去，迎到他們麵前。李步祥先抱了拳頭道：“東方小姐，恭喜恭喜。”曼麗道：“恭喜什麽？”李步祥道：“呀！全城人都在恭喜，你不知道？”曼麗道：“我知道。日本投降了，我們可以回老家了。可是，我的盤纏錢還不知道出在哪裏呢。”李步祥不由得皺了眉道：“正是這樣。四奶奶在家嗎？”曼麗道：“她在家，但是今天不大高興，你們找她有事嗎？”李步祥指著一位一身青布短衣服的男子道：“這是魏端本先生。”又指著一個中年婦人道：“這是陶伯笙太太。我們受魏先生的托，要來和田佩芝小姐談談。現在勝利了，大家可不可以團圓？就是憑她最後一句話。”
曼麗向魏端本周身上下看看，微笑了一笑，點點頭道：“這也是應當的。不過，她到歌樂山去了。也許她今天晚上會回來。昨晚上慶祝勝利她又賭輸了，你們找她談話可不是機會。”魏端本道：“她還是這樣的好賭？”曼麗道：“對了，你若有錢供給她的賭本，你就找她回去。我還告訴你。她和我共同爭奪一個姓範的，她把姓範的最後一筆資本偷了去了，結果，又讓別人拿去了。姓範的也要和她算帳。還有，她又正在和一個姓徐的辦交涉，要控告人家誘奸，你預備和她保鏢的話，她正沒有著落，首先就要把你卷入旋渦了。我忠告你一句，這樣的女人，你放棄了她吧。”
魏端本聽到曼麗這些話，把臉氣紫了，也不理她，回轉臉來，向陶太太道：“回去吧，行了，我已經得到最後的答複了。”說著，他首先回轉身來，向原來的路走回去。陶李二人也在後麵跟著走回去。
魏端本兩個小孩，是托冷酒店裏的夥計代看著的，他們正在屋簷下玩，一個人手上拿了兩塊糖。魏端本道：“誰給你們糖吃。”娟娟道：“陶伯伯給的。”魏端本道：“哪個陶伯伯？”娟娟道：“隔壁的陶伯伯。”魏端本道：“他回來了？我看看他去。”娟娟道：“他在我們屋子裏躺著呢。”魏端本聽說，扯了兩個孩子，就向屋子裏走。
進房門之後，他嚇了一跳。一個男子，穿了件發黑的襯衫，已看不出原來是白是灰的本色，下麵淡黃短褲衩，像兩塊抹布。赤了雙腳，滿腮胡茬子，夾了半截煙卷，坐在床沿上吸。正是陶伯笙。叫了聲陶兄。他站起來握著手，什麽話沒說，隻管搖撼著，最後，他落下眼淚來了。
魏端本道：“你怎麽弄到這種狼狽的樣子，比我還慘啦。”陶伯笙鬆了握著的手，丟了那半截煙頭，將襯衫揉著眼睛，搖搖頭道：“一言難盡。你們是想發黃金財，我是想發烏金財。奔到西康，販了一批煙土回來，在路上全給人搶了。我流落著徒步走回重慶。到了五十公裏以內，我實在不好意思回來了，就在疏散下鄉的同鄉幫裏，東混西混，一直混到現在。昨天晚上爆竹響了，同鄉們勸我回家，該預備回老家了。可是到了自己門口，我不好意思去見我太太了。等你回來，給我疏通疏通。”
魏端本道：“用不著疏通，你太太是晝夜盼望你回來的。她隨後就到，我去請她來。”陶伯笙連說著不，但是魏端本並沒有理會，已經走出去了。
正好陶太太和李步祥已經走到冷酒店門口，他向他們招了兩招手道：“我家裏來坐坐，我介紹一位朋友和你們見見。”陶太太信以為真，含了笑容，走進他的屋子。
陶伯笙原是呆呆地坐在床沿上，看到了自己的太太，突然地站起來，抖顫著聲音道：“我……我……我回來了。”隻說了這句，伏在方桌子上，放聲大哭，陶太太也是一句話沒說，哇的一聲哭了。
這把魏李也都呆住了，彼此相望著，不知道用什麽話去安慰他們才好。還是陶太太先止住了哭，她道：“好了，回來就好了，有話慢慢地說吧。你在這裏稍微坐一會，我馬上就來。”說著，她扭身就走了。陶伯笙伏在桌上，把兩隻手枕了頭，始終不肯抬起頭來。
果然，不到十分鍾，陶太太又來了。她提著一個包袱，放在桌上，她悄悄地打了開來，包袱裏麵是一件襯衫，一條短褲，一套西服，一雙皮鞋和襪子，衣服上還放了一疊鈔票。她用著和悅的顏色向他道：“你和魏先生李先生去洗個澡，理理發，我給魏先生帶這兩個孩子。”陶伯笙已是抬起頭來向太太望著了。這就站起來，向太太拱了手道：“你太賢良了，讓我說什麽是好呢？我現在覺悟了，和你一塊兒去擺紙煙攤子吧。”說著，他不覺是頸脖子歪著，跟著也就流下眼淚來。
陶太太這回不哭了，正了顏色道：“盡管傷心幹什麽？無論什麽人作事業有個成功，就有個失敗。昨晚上爆竹一響，傾家**產的人就多了，也不見得有什麽人哭。抗戰勝利了，我們把抗戰生活丟到一邊，正好重新作人。你既肯和我一路去擺紙煙攤子，那就好極了。去洗澡吧。換得幹幹淨淨的回家，我預備下一壺酒和你接風，二來慶祝勝利。我請李先生魏先生也吃頓便飯。”
李步祥拍了手道：“陶先生你太太待你太好了，那還有什麽話說，我們就照著你太太的意思去辦吧。”魏端本點點頭道：“把我的家庭對照一下，陶太太是太好了，那我們就是這樣辦。我奉陪你一下午。”
陶伯笙對魏先生這個破落的家庭看了一看，點了頭道：“我和魏太太，都是受著唆哈的害，從今以後，我絕對戒賭了。太太，我給你鞠個躬，我道歉。”說著，真的對了太太深深地彎著腰下去。嚇得陶太太喲了一聲，立刻避了開去，然而她卻破涕為笑了。
李魏二人在陶太太一笑中，陪了陶伯笙上洗澡堂，兩小時以後，他是煥然一新的出來了。重慶的澡堂，有個特別的設置，另在普通座外，設有家庭間。家庭間的布置，大致是像旅館，預備人家夫妻子女來洗澡。當然來洗澡的客人，並不用檢查身份證。不是夫妻，你雙雙地走進家庭間去，也不會受到阻礙。開澡堂的人，目的不就是在賺錢嗎？
陶伯笙三個男子，自是洗的普通座，他們洗完了澡出來，經過到家庭間去的一條巷子門口，陶伯笙站著望了一望，笑道：“在重慶多年，我還沒有嚐過這家庭的滋味，改天陪太太來洗個澡了。”正說著，由這巷子裏出來了一男一女，男的是筆挺的西服，女子穿件花綢長衫，蓬著燙發，卻是魏太太田佩芝小姐。這三個男子，都像讓電觸了一樣，嚇得呆站了動不得。魏太太卻是低了頭，搶著步子走出去了。
魏端本在呆定的兩分鍾後，他醒悟過來了，丟開了陶李二人，跑著追到大門口去。門口正停了一部小座車，西服男子先上車，魏太太也正跟著要上車去。魏端本大喝一聲：“站住。”魏太太扭過身來，紅著臉道：“你要怎麽樣？你幹涉不了我的行動。”魏端本板了臉道：“你怎麽落得這樣的下流？”說到這裏，那坐汽車的人，看著不妙，已開著車子走了，留下了田佩芝在人行路上。
她瞪了眼道：“你怎麽開口傷人？你知道你在法律上沒有法子可以幹涉我嗎？”魏端本道：“我不幹涉你，更不望你回到我那裏去。我們抗戰勝利了，大家都要作個東歸之計。你為什麽還是這樣沉迷不醒？你是個受過教育的女子呀？洗澡堂的家庭間，你也來！唉！我說你什麽是好！”
魏太太道：“我有什麽不能來？我現在是拜金主義。我在歌樂山輸了一百多萬，誰給我還賭賬？”陶李二人也跟著追出來了。陶伯笙聽她這樣答複，也是心中一跳。望了她道：“田小姐，你不能再賭錢了，這是一條害人的路呀！世上有多少人靠賭發過財的？”
魏太太將身一扭，憤恨著道：“我出賣我的靈魂，你們不要管。”說著，很快地走了。她聽到身後有人在歎息著說：“她的書算白念了。把身體換了錢去賭博，這和打嗎啡針還不如呀！”她隻當沒有聽到，徑直地就奔向朱四奶奶公館。
她到了大門口，見門是虛掩的，就推門而入。這已是天色昏黑，滿屋燈火的時候了。她見樓下客室裏，燈火亮著，屋子裏有一縷煙飄出了門外，就伸著頭向裏麵看了一看。立刻有人笑道：“哈哈！我到底把你等著了。”
說話的是範寶華，他架腿坐在沙發上，突然地站了起來。他將手指上夾的半截煙卷，向痰盂裏一扔，搶向前，抓了她的手臂道：“你把我的黃金儲蓄券都偷走了。你好狠的心？”說著，把她向客室中間一拖。
魏太太幾乎摔倒在地，身子晃了幾晃，勉強站定，紅了臉道：“你的錢是洪五拿去了，他沒有交還給你嗎？”範寶華道：“他作酒精生意，作五金生意，虧空得連鋪蓋都要賣掉了。黃金儲蓄券到了他手上，他會還我？我在重慶和歌樂山兩處找你兩三天了。你現在打算怎麽辦？”魏太太道：“我有什麽辦法呢？你不是願意走嗎？”範寶華哈哈笑道：“你這條苦肉計，現在不靈了。我要我的錢。我知道你現在又靠上了一個坐汽車的，你有錢。你若不還我錢，我和你拚了。”說著，他將兩隻短襯衫外麵露的手臂，環抱在胸前，斜了身子站定，對她望著，兩隻眼睛，瞪得像荔枝一樣的圓。
魏太太有點害怕，而朱家的傭人，恰是一個也不見，沒有人來解圍。她紅著臉一個字沒說出，隻聽樓梯一陣亂響，回頭看時，宋玉生穿了一件灰綢長衫，拖了好幾片髒漬，光了兩隻腳，跌跌撞撞向外跑，在這門口，就摔了跤，爬起來又要跑，範寶華搶向前問道：“小宋，什麽事？”他指樓上道：“不、不、不好，四奶奶不好。”說著，還是跑出去了。
範寶華聽說，首先一個向樓上走，靜悄悄地，不見一個人，自言自語地道：“怎麽全不在家？”樓上的屋子，有的亮了電燈，有的黑著，四奶奶屋子，電燈是亮的，門開著，門口落了一隻男人的鞋子，好像是宋玉生的。他叫了一聲四奶奶，也不見答應。他到了門口，伸頭向裏一看，四奶奶倒在**，人半截身子在**，半截身子在床下，滿床單子是血漬。他嚇得身子一哆嗦，一聲哎呀怪叫。
魏太太繼續走過來，一看之下，也慌了，她竟忘了範寶華剛才和她吵罵，抓了他的手道：“這這這……”範寶華道：“這是是非之地，片刻耽擱不得，怪不得她全家都逃跑了。我可不能吃這人命官司。”他撒開了魏太太的手，首先向樓下跑。到了客室裏，把放下的一件西服上裝夾在肋下就走。
魏太太跟著跑下樓來時，姓範的已走遠了。她也不敢耽誤，立刻出門，兩隻腳就像沒有了骨頭一樣，一跛一拐，出得門來，就摔了兩跤，但是掙紮著還是向前來。她已沒有了考慮，知道去歌樂山的公共汽車，還有一班，徑直地就奔向了汽車站。
範寶華的意思，竟是和她不謀而合，也正在票房門口人堆裏擠著。魏太太想著：現在是該和他同患難了，還是屈就一點吧。於是輕輕地走向前，低聲叫了一聲老範。範寶華回頭看到了她，心裏就亂跳了一陣，低聲答道：“為什麽還要走到一處？你自便吧。”他在人叢裏鑽，扭身就走。他想著，已經是晚上了，自己家裏，不見得還有討債的光顧，回家去看看吳嫂也好。自從離家以後，始終還沒有通到消息呢！
他一口氣跑回家去，見大門是緊緊地關著，由門裏向裏麵張望，裏麵黑洞洞的，伸手摸摸門環，上麵插了一把鎖，門竟是倒鎖著的了。他暗暗叫了一聲奇怪，隻管在門外徘徊著。這是上海式的弄堂建築，門外是弄堂，他低頭出了一會神，弄堂口上，有人叫道：“範先生回來了。你們的鑰匙，吳嫂交給我了。”這是弄堂口上小紙煙店的老板，他已伸著手把鑰匙交過來。
範寶華道著謝，開了大門進家，由樓下扭著了電燈上樓，所有的房屋，除了剩下幾件粗糙的桌子板凳，就是滿地的碎紙爛布片。到廚房裏看看，連鍋罐都沒有了。他冷笑著自言自語地道：“總算還好，沒有把電燈泡取走。要不然，東西空了，看都看不見呢。”他歎了幾口氣，自關上大門，在樓板上撿起幾張大報紙，又找了幾塊破布，重疊地鋪著，熄了電燈，躺下就睡。
他當然是睡不著，直想到隔壁人家鍾敲過兩點，算得了個主意，明天一大早，找川資去。有了錢，趕快就走。重慶是連什麽留戀的都沒有了。他在樓板上迷糊了一會。
天亮爬了起來，抽出口袋裏的手絹，在冷水缸洗了把臉，就走向大梁子百貨市場。百貨行裏的熟人很多，也許可以想點辦法吧？他是想對了的，走到那所大空房子裏，在第一重院落裏，就看到李步祥和魏端本兩人，將三大簍子百貨，陸續取去，在鋪席子的地攤上擺著。魏端本已明白了許多，隻向他點了點頭。李步祥搶向前握了他的手道：“好極了，你來了，我們到對麵百齡餐廳裏談談去。魏先生，你多照應點，我就來。”說著向魏端本拱拱手，將老範引到對過茶館子裏去，找了一副座頭坐下喝茶。
範寶華道：“你怎麽和姓魏的在一處？”他道：“他反正沒事。我邀了他幫忙，把所有的存貨，搶著賣出去，好弄幾個川資。我什麽都完了，就剩攤子上這些手絹牙膏襪子了。”範寶華拍了身上的西服道：“你比我好得多，我就剩身上的了。”李步祥還沒有答他的話，他的肩上卻讓一隻手輕輕拍著，同時，還有一陣香氣。他回頭看時，卻是袁三小姐。
她穿了件藍綢白花點子長衫，滿臉脂粉，紅指甲的白手，提著一隻玻璃皮包。範寶華突然站起來道：“幸會幸會！請坐下喝茶吃點心。”袁三紅嘴唇一噘，露了白牙笑道：“我比你著急多了。範老板，還有心喝茶嗎？”說著，她打開皮包來，取出一張支票，放到他麵前，笑道：“我們交情一場，五十萬元，小意思，我找你兩天，居然找到了，你就看我這點心吧。”
老範和她握著手道：“你知道我的境遇？”她眉毛一揚道：“袁三幹什麽的？我也不能再亂混了，馬上也要離開重慶。”說著，向李步祥笑道：“李老板，你還能給我找一支三花牌口紅嗎？”李步祥道：“有的是，我送你一支。”袁三一抬手，將手絹揮了一揮，笑道：“不錯，你還念舊交。我忠告你一句話，別作遊擊商人了。”說著，扭起身走了。李範二人，倒是呆了一呆。
範寶華喝了一碗茶，吃了幾塊點心，也無心多坐，揣著支票走了。李步祥會了茶東，再到百貨市場，和魏端本同擺攤子，把剛才的事告訴了他，他歎口氣道：“苦海無邊，回頭是岸。隻有那位田佩芝是不回頭的。”李步祥歎口氣道：“你還想她呢？你聽我的話，死心塌地，作點小生意，混幾個川資回老家吧！抗戰入川，勝利回不了家，那才是笑話呢。”魏端本歎著氣，隻是搖頭。不過他倒是聽李步祥的話，每日都起早幫著他來賣僅有的幾簍存貨。分得幾個利潤，下午就去販兩百份晚報叫賣。
一個星期後，李步祥的存貨賣光了，白天改為作搬運小工，專替回家的下江人搬行李，手邊居然混得幾十萬元，而且認識了一個木船複員公司的經理，分給了他兩張木船票，可以直航南京。
在木船開行的這天，他高高興興，挑著兩個包，帶著兩個孩子向碼頭上走。經過一家旅館門口，見他離開了的妻子，又和一個男子向裏走。聽到她笑道：“昨晚上輸了六七十萬，你今天要幫我的忙，讓我翻本啦。”
小娟娟跟在魏端本身邊，叫起來道：“爸爸，那不是媽嗎？”他搖搖手道：“不是，那是摩登太太。我們坐船到南京去找你媽媽，她到了南京去了。”小渝兒左手牽了爸爸，右手指著旅館門道：“那是媽媽，媽媽進去了。”魏端本連說不是，牽著兒子，兒子牽著姊姊，向停泊木船的碼頭上走。他們就這樣複員了。別了那可以取得大批黃金的重慶。