範寶華道：“這好辦，你什麽時候走？”曼麗道：“我不是要普通的車票，我要坐特別快車，有位子的車票。”範寶華道：“那也好辦，告訴我日子就行。”朱四奶奶向他瞟了一眼道：“你不是對我說，要帶百十萬元到成都去玩上幾天嗎？你自己買票，和曼麗帶買一張就是。”
範寶華心想：我幾時說過要到成都去？但他第二個感覺，跟著上來，隻看朱四奶奶那眼色，就知道她是有意這樣說的。便笑道：“我最近是要去一趟，也不光是遊曆，有點生意經可談，但日子還沒有定。”朱四奶奶道：“那你就提前走吧。”範寶華道：“我的日子很活動，可以隨便提前。東方小姐什麽時候走？”她笑道：“老實說，我想揩揩你的油，同你一路走。路上有人照應，你哪天走，我就哪天走。我在重慶是閑人一個。”
賈經理一旁冷眼看著，心想：這倒幹脆，一個人帶一個如花似玉的出門遊曆，而且一說就成。進了這朱四奶奶公館的門，那就是有豔福可以享受的。他吸著紙煙，雖不說話，臉上可也很帶了幾分笑意。
朱四奶奶也是在碟子裏切了一個廣柑，然後將碟子端著遞到他手上，笑道：“賈先生，先來個廣柑？我們都是有責任的人，離不開重慶，想出去遊曆，這是不可能的事了。到了星期日，隻好郊外走走了。”她這樣說著，雖沒有指明是相邀同去，可是她提了個星期日。四奶奶有什麽星期不星期哩，那分明是有邀為同伴之意了。兩手接過她的碟子，就點了頭笑道：“這話讚成之至！這個星期日，我或者可以借到朋友一輛車子，那時我來奉邀四奶奶吧。”
四奶奶張嘴微笑著，對他瞟了一眼，卻沒有說什麽。她越是不說話，這做作倒越讓賈先生心裏如醉如癡，隻有帶了笑容，低頭吃那廣柑。
大家坐著談了一會，還是徐經理略少留戀的意思。他向魏太太道：“我要到公司裏去看看了，晚上我買好了電影票子等你吧。”魏太太站起來，笑著點了兩點頭。徐經理和賈範兩人都握了一握手，然後回轉頭來低聲向魏太太道：“怎麽樣？你送我一送嗎？”魏太太站在他麵前，彎著眉毛，垂了眼皮，輕輕地答應了一聲，也不知道說的是什麽。隻見徐經理滿臉是笑地走著。魏太太倒不避人，就跟了他後麵，走出客廳去。
魏太太出去了有十分鍾之久，方才回轉客廳來。朱四奶奶向她笑道：“徐經理請你看電影，都不帶我們一個嗎？”她笑道：“你早又不說，你早說我就叫他多買兩張票了。”四奶奶笑道：“徐先生果然要請我們看電影，就不必我們要求了。當然，徐經理不是舍不得這幾個錢。大概為了要請我們就有點不方便吧。”魏太太笑道：“那有什麽不方便呢？大家都是朋友，請誰都是一樣。”她說這話時，臉色表現得沉重，而且故意地對範寶華看了一眼。範寶華倒是裝著不知不覺，還是和曼麗談話。
賈經理看他兩人椅子挨了椅子坐著，各半扭了身子，低聲下氣地帶笑說話，大概暫時沒有離開的意思。自己銀行裏的業務，可不能整下午地拋開，對朱四奶奶看了一看，笑道：“我和徐經理一樣，閑不住，下午還要到行裏去看看，改日再來奉看。”朱四奶奶笑道：“那我也不強留你了。你要到我這裏來，你就先給我一個電話，我會在家裏等候你的。”
賈經理帶著三分愛不能舍的情形，慢慢地站了起來，慢慢地走出了客廳，站在大門口，讓朱四奶奶出來相送。朱四奶奶出來了，他站在階沿下，隻管拱手點頭，然後笑嘻嘻地告別。
在四奶奶這公館附近，全都是些富貴人家，因為由這裏走上大街，有二三百級山坡路，所以有那些也算投機生意的人，把轎子停在樹陰底下，專等幾家上街的人。他們曾看見這位賈經理是坐著轎子來的。他由朱公館裏出來，料著他還是要坐轎子走的，轎夫立刻圍攏了來，叫著：“老爺，上坡上坡。”
賈經理看到朱四奶奶還沒有走進屋去，就對轎夫道：“你們抬一乘幹淨一點的轎子來。”等到轎夫把轎子抬來了，再回頭看朱四奶奶，人家已進去了。他卻把手握了鼻子，搖著頭道：“不行不行！你們的轎子髒得很，我不坐了。”其中有個轎夫道：“朗個髒得很，剛才就是我抬下來的嗎。”賈經理也不理。會他這話，自行走去。
不想他走得急促，走出了石板路，一腳踏入淺水溝裏。幸是溝去路麵不過低，他隻歪了歪身子，沒有摔倒，趕快提起腳來，鞋子襪子，全已糊上了黑泥。轎夫們老遠地看到哄然一陣大笑，有人道：“還是坐了轎子去好，一雙鞋值好多錢，省了小的，費了大的。”賈經理回頭瞪了他們一眼，將泥腳在石板上頓了兩頓，徑直地就走了。
走到山坡中間，氣籲籲地就在路旁小樹下站了一站，借資休息。這就看到一個胖子，順著坡子直溜下來。到了麵前，他就站住腳，點個頭叫聲賈經理。他也隻好回禮，卻是瞪了眼不認識，那胖子笑道：“賈經理不認得我了。我和範寶華先生到和貴行去過兩回。我叫李步祥。”他哦了一聲，問道：“李先生，你怎麽也走到這條路上來了。”他說這話，是沒有加以考慮的。因為他覺得李步祥是一位作小生意買賣的人。這種人掙錢是太有限了，他不會讓朱四奶奶看人眼，也不能不量身價，自己向這裏跑。
李步祥恰是懂了他的意思，笑道：“我也是到朱四奶奶公館裏來的，她雖然是一位摩登太太，倒也平民化。什麽人來，她都可以接見的。我聽說老範在她這裏，我有點事情來找他，請他趕快回去。”賈經理笑道：“老兄又在市場裏聽到了什麽謠言？黃金官價大概今天會提高吧？”李步祥笑道：“黃金夢作到了前天，也就可以醒了，不會再有誰再在金子上打主意。”
他一麵說著，一麵向賈經理身上打量，見他上身穿了一套不合身材的西服，而腳下兩隻皮鞋，卻沾滿了汙泥，甚至連皮鞋裏的襪子，都讓汙泥沾滿了，可以說全身都是不稱。但雖然是全身不稱，他也必有所謂，才換上這麽一套衣履的。於是向他笑道：“賈經理也是到朱公館去的嗎？”他臉上現出躊躇的樣子，將手摸摸下巴，帶了微笑道：“我和這路人物，原是結交不到一處的，不過她正式請我，我也不能不到，我是吃完了飯就走了。範先生和一位女朋友在那裏還談得很入神。”
李步祥先是歎了口氣，然後點點頭道：“賈經理這個辦法是對的，你是個幹銀行業的人，不能不到處衍敷存戶，可是我們這位範兄，作生意是十分內行，不會虧什麽本。不過他一看到了女人，就糊塗了。朱四奶奶這種人家……”說到這裏，他把聲音放低了幾分，笑道：“那是一隻強盜船。若是願意作強盜，當然可以在那裏分點兒贓。若是個善良老百姓，一定要吃大虧。我真不解老範這個人，那樣聰明，對於這件事，這樣的看不透。他分居的那位太太袁三小姐，常在朱家見麵，他的愛人田小姐，是人家有兩個孩子的母親，離開了家庭，索性和四奶奶當了秘書。這些小姐，各人都有了各人的新對象。這是很好的證明。那裏的女人，全是靠不住的，他為什麽還要到那裏去找新對象呢？”
賈經理微笑了一笑，也沒說什麽。李步祥望了他，見他的臉色，頗不以自己提出的建議為然，自然也就不再提了。賈經理低頭看看自己的皮鞋，那汙泥已經幹了。於是手扶了帽子，向李步祥點了個頭告別。
李步祥站在坡子上出了一會神，也就掉轉身向坡子上慢慢地走著。到了大街上，兩頭張望著，心裏有點茫然，正好斜對門有家茶館，他就找了臨街的一張桌子，泡了一碗沱茶，向街上閑看了消遣，不到十來分鍾，見兩乘轎子，分抬著男女兩人由上坡的缺口裏出來，正是範寶華和東方曼麗。他們當然不會向茶館裏看來，下了轎子，換了街上的人力車，就一同走了。李步祥暗暗地點了頭。又坐了幾分鍾，獨自地對了一碗沱茶，卻也感到無聊。正自起身要走。一個穿黑邊綢短褂子的人，手裏拿了一把芭蕉扇，老遠地向他招了兩招。
那人頭上戴頂荷葉式的草帽，嘴上有兩撇八字須，那正是同寓的陳夥計。後麵跟個中年人，那人穿了短褲衩，上身披著短袖子藍襯衫，敞著胸口，後身拖著兩片燕尾，也沒有塞在褲子裏。手上拿了一柄大黑紙扇，在胸口上亂敲，那也是同寓的劉夥計。
他兩人一直走到麵前來，笑道：“李先生，你今天怎麽有工夫單獨地在這裏喝茶？”他笑道：“我找兩個朋友沒有找著，未免跑累了，喝碗茶休息休息。我正是無聊，大家坐下來談談。”
陳劉二人坐下，陳夥計手摸了胡子，笑道：“你有工夫坐在這裏喝茶，那究竟是難得的事。你買了幾兩金子？官價一提高，你這寶孤丁，押得可真準。”李步祥道：“我這算什麽？人家幾百兩幾千兩的買著那才是發財呢。”
陳夥計笑道：“你不打算再作什麽生意？金子是不能再買了。”他道：“我就是為這事拿不定主意。照說，隻要倒換得靈便，作什麽生意，可不會小於黃金的利息。可是報上天天登著打勝仗的消息，大家眼看著就要回家鄉，誰也不敢多進貨。這幾天，進了貨就有點沾手，能夠賣主本來，白犧牲利息，就算不錯。我想，過去一個時期，也沒有什麽生意比作金子最合算的了。隻要買得多，人坐在家裏發財。可惜我是小本經營，沒有大批款子調動。不然的話，我這時也是在家裏享福。”
說到這裏，他自己也禁不住笑起來。低聲道：“大概是胃口吃大了。我隻覺得作什麽生意也不夠勁了。尤其是我向來跑百貨市場的。這幾天都是拋出的多，買進的少，我早上到市場裏去轉了兩個圈子，簡直不敢伸手。剛才我到街麵上打聽打聽，東西又落下了個小二成。幸而我是沒有伸手。我若還像從前作生意似的，見了東西就買，那我現在不知道要虧本多少了。我今天雖沒有作生意，坐在這裏喝茶，倒反而賺了錢了。住在城裏，看到了貨，總想買，明知價錢總是看跌的，可是心裏就會因人家的便宜拋售要伸手。明天我決計下鄉去躲開市場。”
陳夥計摸著胡子，望了劉夥計笑道：“聽見沒有？李老板有了錢了，下鄉納福去了。重慶這地方，到了夏天，就是火爐子，誰不願意到鄉下去風涼幾天？”李步祥笑道：“我老李有沒有錢，反正大家知道，我也用不著申辯。不過我奉托二位，若有什麽大行市波動，請給我一個長途電話。”
陳夥計笑道：“那麽，你幹脆不要下鄉。人閑心不閑，你縱然下鄉去休息，也沒有意思。”李步祥道：“這個年頭，要心都閑得下去，除非有個幾百兩金子在手上。”
劉夥計搖搖頭道：“你這話正相反，有了幾百兩金子在手上的人，晚上睡覺都睡不著，還閑得住這顆心嗎？老李呀！膽大拿得高官做，你不要下鄉，那太消極了。”李步祥看他這樣子，很像心裏藏有個題目要做，便掏出紙煙盒，向他們各敬了一支煙，然後笑問道：“二位有什麽新發現？”劉夥計吸著煙道：“也不是什麽新發現。不過是你那話，現在無論什麽貨，都不敢囤在手上，怕是兩三個月之內，盟軍在海岸登陸，物價要大跌。但是有一層，法幣倒是……”
李步祥不等他說完，連連地搖了頭道：“把法幣存到銀行裏生息？”劉夥計道：“現在比期存款，可以到九分，也不壞呀。不過我說的還不是這個。我們手裏拿著法幣，看起來很平常，可是在淪陷區裏的人，還把法幣當了寶貝呢。現在有很多人，就拿法幣到淪陷區去搶金子……那事情並不難，把法幣帶到國軍和敵軍交界的地方，換了偽幣，進到淪陷區去，然後買了金子帶回來。那邊的人，最歡迎關金。聽說現在美鈔也歡迎了。國軍越打勝仗，法幣在淪陷區越值錢。我們若能去跑一趟，準比作什麽生意都強，而且最近國軍天天在反攻，法幣也就天天漲價。聽說現在法幣對偽幣是一比二，可能我們到了淪陷區就一比三了。隻要我們帶了法幣向前走，一動腳就步步賺錢，這是十拿九穩的生意，你不打算試試嗎？”
李步祥默然地聽著，將桌子一拍道：“對！可以做，我現在正閑著無事可做。是不是坐船到三鬥坪呢（按此為宜昌上遊之一小站，在三峽內。宜昌失守後，此為國民黨軍長江區最前之一站）？”陳夥計道：“三鬥坪，誰不能去？現在走套淪陷金子的路線，共有兩條，一條是走湖南津市，一條是走陝南出老河口。安全一層，你可以放心，決沒有問題。在雙方交界的小站上，有那些當地人專門作引路的生活，哪裏都可以去。”
李步祥道：“這個我知道，我在湖南，就常跑封鎖線的。你們二位是不是正在接洽這件事？”陳夥計道：“正是接洽這件事。我們是找一位內行同伴。若是成功的話，我們三天之內就走。”
李步祥聽了這話，大為興奮。商議了一陣，他暗下決定兩個步驟，第一是和範寶華商議，並向他借一筆錢。第二是把手上存的貨都給它拋售出去，好變成法幣。主意想定了，和陳劉二人分手，就到範家去請教。見著了吳嫂，她說是範寶華根本沒有回來。李步祥坐著等了半小時，沒有消息，隻好走開了。到了晚上再去，還是沒有回家。
次日上午第三次去，老範又出去了。一混兩三天，始終是見不著老範。最後，聽到吳嫂的報告，他已經坐特別快車到成都去了，李步祥猜著他一定是搶一筆什麽生意作。沒有借到錢，又沒有得著這位生意經的指示，考慮的結果，不向前線去了。打聽金價，已經突出十萬大關。那黃金儲蓄券，若肯出賣，可以得到七萬一兩。據一般人的揣測，還要繼續漲。這多天並沒有作百貨倒把，倒大大地掙了一筆錢。下鄉去避暑休息兩天，也沒有算白發這筆小財。主意定了，就收拾兩個包裹，過江回家。
他家住在南溫泉，在海棠溪有公路車子可搭。這公路是通貴陽的，當他走到車站裏的時候，貴陽的客車，正要開走。他見朱四奶奶和賈經理站在車外送客。魏太太穿了一身豔裝，在車窗子裏伸出塗了紅指甲的白手，向車子外揮著手，口裏連說再見。徐經理和她並排坐著，隻是點頭微笑。李步祥心裏暗叫了一聲，這家夥跟人跑了。
車子開過以後，朱四奶奶挽著賈經理一隻穿西裝的手，笑道：“他們走了，我們也上我們的車子吧，在南溫泉多玩一些時候也好。”李步祥不便出現，就鑽到人群裏去偷看。在車站外人行路上，正停了一輛小汽車，他兩人坐上那車子就開走了。李步祥心裏想著：哦！都發了財，都有了工夫。這是雙雙地去洗溫泉澡了。
第十回淒涼的童歌
李步祥是個作小生意買賣的人，他的思想很頑固，也不妨說他的舊道德觀念，還保存了一點。他對於這幾對男女隨便的結合，頗不以為然。尤其是賈經理那樣一文錢看成磨子大的人，這時和那樣揮金如土的朱四奶奶混到一處，太不合算。由海棠溪到南溫泉不過是十八公裏，一天有六七次班車可搭，他們不坐班車，卻要坐小座車，大後方是根本買不著汽油，買酒精也有限製的，為什麽這樣浪費？到南溫泉去洗個溫泉澡，值得這樣地鋪張嗎？他存了這個意思，倒要觀察一個究竟。
三小時以後，他坐著公共汽車，也到了南溫泉。他向車站外一張望，就首先看到賈經理坐的那輛藍色汽車，停路邊，果然是他們到這裏來了。他被好奇心衝動，索性走到溫泉浴塘門口去探望一下。
這浴塘在一片廣場中，四邊栽著有樹，當他正在樹外徘徊的時候，他發現了魏端本先生帶了兩個孩子，坐在另一團樹陰下。兩個小孩子雖然都還穿的是舊衣服，然而已經是弄幹淨了。那個小女孩子，穿一套白花布帶裙子的女童裝，頭發梳得清清楚楚的，還係了一個新的紅結子。正圍著一群人，對他們看著。魏端本手裏拿了一把琴，坐在草地上。李步祥一看奇怪，也就遠遠站著看了下去。
圍著的人，笑嘻嘻地看了他們，那女孩子四處向人鞠躬，也就有人在身上掏出鈔票來扔在地上。小男孩才是三歲多，走路還不大十分穩，他跑過去拾著鈔票，然後作個立正姿勢橫了三個指頭，比著額角，行一個童子軍禮。他上身穿草綠色小褂子，下套黑褲衩，光著腿子赤了隻腳，踏著小草鞋，倒不是乞丐的樣子，因之他這份動作，引得全場哈哈大笑。
魏端本道：“謝謝各位先生，再唱兩個歌，我們就休息了。諸位先生，我這也是不得已，小孩子太小，不能多唱。兩個小孩，來，我們先唱《義勇軍進行曲》。”於是男女兩個小孩並排站著，等了拉胡琴過門。魏端本坐在草地上，拉著胡琴。一小段過去，兩個小孩比著手勢，就在人圈子中間唱起來。
這雖是大家耳熟能詳的歌詞，因為是兩個很小的孩子唱，而且又是比著手勢的，所以大家也還感到稀罕。這個歌唱完了，大家鼓了一陣掌，魏端本也點點頭，笑道：“謝謝各位捧場。”
人群中有人道：“小孩兒，再唱一個《好媽媽》，我們買糖你吃。喂！老板，你再讓他們唱個《好媽媽》。”魏端本點頭道：“好！各位多捧場，小娟娟，唱《我的好媽媽》。”於是兩個孩子站著，他又拉起胡琴來。孩子們唱著，歌詞倒是很清楚的。他們比著手勢唱道：
我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸愛她，我們也愛她。
她不作飯，不燒茶，不作衣，也不當家。爸爸沒錢，養活不了她。她不會掙，隻會花，爸爸沒錢，養活不了她。
我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸愛她，人家也愛她。
她要戴金，要穿紗，要鑽石，也要珠花，爸爸沒錢，養活不了她。別人有錢，供她花，她丟下我們，進了別人家。
我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸想她，我們也想她。
她打麻將，打唆哈，會跳舞，愛坐汽車，愛上那些，就不管娃娃。我們沒媽，也沒家，到處流浪，淚流像拋沙。
唱到最後兩句，四隻小手，先後揉著眼睛，作個要哭的樣子。全場看的人，鼓了一陣掌。忽然有個女人的聲音叫道：“喲！這兩個小孩唱得多麽可憐。來，小孩兒，我給你們一點錢。”李步祥看時，正是朱四奶奶由人叢裏擠出來，左手握著女孩兒的小手，右手拿了一卷鈔票，塞到她手上。
魏端本卻不認得朱四奶奶，立刻站起來，兩手抱著胡琴，向她連連地拱了幾個揖，笑道：“多謝多謝，要你多花錢。”朱四奶奶道：“這是你的兩個小孩兒嗎？”魏端本道：“是的，太小了，沒法子，唱兩支簡單的歌子，混混飯吃吧。”
朱四奶奶道：“這歌詞是你編的嗎？真夠諷刺的呀！”魏端本搖搖頭笑道：“我也不大認識字，怎麽會編歌詞呢？”朱四奶奶看他穿件舊的藍襯衫，下套短褲衩，還是一根舊皮帶束著腰，不像個沒知識的人。便笑問道：“這兩個小孩的媽呢？”魏端本笑著沒作聲。朱四奶奶就問小娟娟道：“小妹妹，你的媽呢？”她倒是不加考慮，答道：“我媽走了。”賈經理也隨在四奶奶身後，這就走向前笑道：“這還用得著問嗎？聽他們唱的歌就知道了。”
朱四奶奶道：“小妹妹，你姓什麽，叫什麽名字，幾歲了？”她道：“我姓魏，叫娟娟，六歲了。”魏端本就也迎上前來向朱四奶奶拱拱手道：“落到這步田地，我們是非常慚愧的，實在不好意思說出真名實姓來。請原諒吧。”說畢，隻管拱手。朱四奶奶在兩個小孩頭上，撫摸了一下，也就走開了。
魏端本抱著胡琴向觀眾作了個圈圈揖，笑道：“多謝各位幫忙。小孩子太小，唱多了，怕他受不了，讓他們去吃點東西，喝口茶。明天見吧，明天見吧。”於是大家也就紛紛而散。
李步祥站在樹後看了很久，驚得呆了。現在見魏端本麵前沒人，就走向前，叫了聲魏先生。他道：“哦！李老板，真是騎牛撞見親家公，倒不想在這裏見著麵。唉！言之慚愧。”
李步祥道：“這是怎麽回事？你又不擺書攤子了？”魏端本道：“還不是賺不到錢？我也是異想天開，以為勝利快要到了，將來回家，川資都沒有，我怎麽辦呢？眼睜睜就陷在四川嗎？因為這兩個孩子平常喜歡唱歌，我就想得了這麽一個法子，我拉琴，他兩個唱。”說到這裏，把聲音低了一低，笑道：“小孩子所唱，還有什麽可聽的，也就靠人家看到，生一點同情之心吧。不想糊裏糊塗。這一寶我就押中了。我可以利用這個法子，沿著公路賣唱，賣到江南去。”
李步祥對爺兒仨看了一看，笑著歎口氣道：“倒沒有想著你們走這條路。小妹妹你認得我嗎？”娟娟道：“我怎麽不認得？那天你給我們廣柑吃的。”魏端本道：“哦！那天孩子病了，悄悄地送孩子水果吃的就是李老板，我真荒唐，受了人家好處，找不著恩人。”
李步祥伸了手在頭上一陣**，笑道：“這話太客氣。過去的事也不必說它了。你們今天下鄉來，總還沒有落腳的地點。我的家就住在這街後，你爺兒三個就住到我們家去，好嗎？”魏端本把胡琴夾在肋下，抱了拳頭道：“我們現在是走江湖的人了。應當開始訓練到處為家的精神。我今天晚上就住在街上小客店裏，晚上無事，我們坐坐小茶館吧。我要帶孩子吃飯去了。”說著，牽了孩子點頭就走。
李步祥站在廣場上，發呆了幾分鍾。心想：天下事真有這樣巧的。我今天親眼看到魏太太和新愛人坐長途汽車上貴陽去了。我又親眼看到這兩個孩子在這裏賣唱，聽魏先生編的那個歌，是多大的牢騷？我要把實話告訴了他，他更要氣死。魏太太原也沒有什麽大毛病，就是趕賭趕瘋了。越賭越輸，輸了就什麽錢都肯要。更巧的，是魏端本受了四奶奶的錢，他很感激她。不知道這個女人，也是害了他太太的一個。
他思前想後地呆站了一會，方才回家，回家之後，倒不怎麽掛念生意，倒是魏先生這件事橫擱在心裏，覺得不告訴他實情，心裏悶不住這個啞謎，要告訴他，又怕增加這可憐人的痛苦。悶了大半天，到了晚上，他想著看看他是否還在這個鎮市上，到底還是到街上來張望一下。在街的盡頭，又聽到了胡琴聲。那胡琴的譜子，正是白天所聽到的《好媽媽》。
順了那歌聲走去，隻見一爿茶館外麵，圍了一群人。那裏正有幾個露天攤販，他們點著長焰瓦壺油燈，在燈火搖搖中，看到魏家兩個孩子，又站在街沿上比著唱著，圍著看的人，都鼓掌叫著好。魏端本坐在人家台階石上，陪著拉了幾段胡琴。
李步祥因為人家是買賣時間，沒有敢向前去打岔。直等兩個小孩子唱完了，向觀眾要錢的時候，他才由人叢中，緩緩地擠了向前。魏端本坐在台階石上，正是四處張望著出錢的人，當然李步祥擠出了人群，他就看見了。於是提了胡琴迎向前道：“我兄真是信人，我現在沒事了，請到茶館子裏喝碗茶吧。”李步祥道：“下鄉來，總是沒什麽事的時候，在家裏也無非是睡覺，倒不如來找老朋友談談為妙。”
李步祥和魏端本，實在談不上是什麽老朋友的，可是是他說出了老朋友這句話，卻給予了魏端本一種很大的安慰。因為在這個社會上，已經沒有人認他為朋友，更不用說是老朋友這句話了。他握住李步祥的手道：“李老板，我現在有一個新發現，找著朋友談天，是人生最痛快的事。以前我為什麽沒有這個感想，我倒是不懂。”說著話拉了就向茶館子走。
兩個孩子，各人手上拿了一卷票子，當然也跟過來了。魏端本找了一副避著燈光的座頭，和李步祥謙遜著坐下。李步祥倒是很關心這位魏先生的。坐下來，首先就問道：“老兄爺兒三個，已經吃了飯沒有？”魏端本先歎了口氣道：“我不是說孩子唱了不再唱了嗎？那為什麽又唱呢？就是為著今天這頓晚飯，把錢吃得太多了。今天晚上我們是過得痛快，明天一早起來，就沒有錢了。所以預為之計，我們今天晚上再唱幾個錢，晚上就睡得著覺，明天睜開眼來，每人兩個燒餅是有著落的了。”
李步祥道：“魏先生，你難道手上一個錢都不存著。萬一天陰下雨，兩個小朋友，沒有地方去賣唱的時候，你又怎樣的混日子過呢？”魏端本道：“我們還分什麽天陰天晴，隨時隨地但凡看著能掙一碗稀飯的錢，我們就動手了。”
李步祥默然地喝著茶，和魏先生相對看了幾分鍾。這兩個孩子，坐在桌子橫頭，他父親將茶碗蓋舀著茶，放到他們麵前，他們把蓋子裏茶喝幹了，他又續舀一碟蓋茶送過去。李步祥伸手在那男孩子頭上摸了兩摸，笑道：“小朋友，《好媽媽》那個歌，你唱得真好。大概聽了這歌的人，都給你幾個錢吧？”他道：“我們還有買黃金呢。”李步祥望了魏端本道：“這話怎麽說？”魏端本道：“為了迎合人心，又要他們容易上口，我和他們編了幾個歌。除了一個《好媽媽》而外，還有一個歌叫《買黃金》。”
李步祥輕輕地握了男孩兒的肩膀道：“小兄弟你就唱一個《買黃金》我聽聽看。”那小孩子倒是唱慣了，說唱就唱。他站在桌子邊兩手拍著比著唱起來道：
買黃金，買黃金，個個動了心。
黑市去賣出，官價來買進，隻要守得緊，一賺好幾成，什麽都不幹，大家買黃金。
買黃金，買黃金，個個變了心。
買米錢也成，買布錢也成，借私債也成，挪公款也成，隻要錢到手，趕快買黃金。
買黃金，買黃金，瘋了多少人。
半夜去排隊，銀行擠破門。滿街兜圈子，各處找頭寸，天昏又地黑，隻為買黃金。
買黃金，買黃金，害死多少人。
如瘋又如癡，不餓也不冷，就算發了財，也得神經病，若是不發財，人財兩蝕本。
買黃金，買黃金，瘋了大重慶。
家事不在意，國事不關心，個個想黃金，個個說黃金，有了黃金萬事足，黃金瘋了大重慶。
李步祥聽著點了兩點頭道：“魏先生編的這個歌，倒是有心勸世的。可是作黃金的人，誰不發個小財？誰聽你這一套？”
魏端本回轉頭在前前後後幾張桌子上看了一看，然後指了鼻子尖低聲道：“作黃金的人都發財，那倒不見得吧？譬如我，就窮得沿街賣唱。假如我不想黃金，我不會吃官司，也許我那位摩登太太，還不能馬上就跑。”李步祥聽到他對太太還作原諒之詞，就細聲嗤嗤地一笑。
魏端本道：“我這話不是事實嗎？李老板……”他點點頭道：“你說的都是事實。不過過去的事，你也不必老掛在心上。依我的意見，你還是去找點正經事作。這樣帶著孩子賣唱，不是個辦法。”
魏端本道：“我不願在重慶住下去了。我打算帶著這兩個孩子，順了公路，一路往前唱。大概我們賣唱周年半載，日本軍隊也就垮了，到那個時候人家發財回家，我們討飯回家還不成嗎？”李步祥聽到這裏，他很表示興奮，將桌子一拍低聲笑道：“提起回下江我告訴你一件買賣，你也可以做，就是把大後方的法幣帶到淪陷區去。先在交界的地方換了偽幣，然後買了金子回來，可以大大的賺錢。”
魏端本笑道：“老兄，還是買金子。這個夢，我已經醒了。各人有各人的命。”李步祥道：“那你太不成。作生意買賣，有賺錢的時候，也就有蝕本的時候，蝕了一回本，就撒手不幹，那作生意買賣的人，都隻有改行了，試問，有多少商人一次都不蝕本的。”
魏端本道：“的確也是如此。不過見仁見智，各有不同，我以為這個看家本領，也沒有什麽錯。至少我吃飽了飯睡覺，睡得著，吃不飽呢，我也睡得著。李老板，你是沒栽過跟頭的人，對我的意思，你是猜不透的。”李步祥聽了他這樣說著，自也不便跟著再問什麽。
喝了一陣茶，因問他父子三人在哪裏安歇，明天下山到街上來請他爺兒仨到家裏吃早飯。並約定了，沒有什麽好菜，隻買兩斤牛肉，燒西紅柿給孩子們吃。兩個孩子聽說有紅燒牛肉吃，都睜大了眼望著。小娟娟就指了茶館樓上說：“我們就住在這裏。”李步祥真同情這兩個孩子，就再三叮囑魏端本明日早上在茶館裏等著。然後告辭而去。
魏端本雖是這樣地約了，他可是天不亮就起來了。這種茶館樓上的小客店，一間屋子，搭上好幾個鋪，屋裏還有別的客人在睡。他也不能把別人吵醒，借了紙窗子上一點混沌的光亮，看到兩個孩子橫斜地躺在床鋪上睡得很熟。這就彎下腰去，對著兩個孩子的耳朵，輕輕地叫道：“起來起來！我們就去吃紅燒牛肉了。”兩個孩子聽到吃紅燒牛肉，都是一翻身坐了起來。
魏端本隻有一個布包袱，昨晚是包好了的，放在頭邊當枕頭，這時提了起來，帶著孩子就下樓出門。因為店錢昨日就付了的，所以也並沒有什麽耽誤，徑直地走。
鄉下人雖然是起得早的，但是因為魏端本過於的起早，天色還是混混的亮，兩三個大星點，在屋角上掛著，街上的鋪子，一大半還沒有開門，街上隻是三五個挑籮擔的人，悄悄地走著。
魏端本騰出一隻手牽了小的男孩子走。女孩子娟娟跟在後麵，卻隻管揉眼睛。她問道：“爸爸，我們到哪裏去吃紅燒牛肉？”魏端本道：“我們到那李伯伯家裏去吃紅燒牛肉，他很喜歡你們的。”他口裏說著向李步祥家去，可是他帶著孩子背道而馳，卻是離開南溫泉，走向土橋鎮。
這是黔渝公路上一個小站，附近有不少下江人寄住，倒也是個可以賣唱找錢的地方。兩個小孩子以為立刻可以吃得紅燒牛肉，大為高興，小渝兒跳著道：“那個李伯伯，喜歡聽《好媽媽》，我們唱著到他家去吧。姐姐，好不好？”娟娟還沒有答應，他先就唱了。沿山公路上，靜悄悄地並無人影，隻有樹下草裏的蟲吟。一道低矮的淒涼歌聲，順了公路遠去：“她打麻將，打唆哈，會跳舞，愛坐汽車，愛上那些，就不管娃娃。”
第十一回黃金變了卦
魏端本流落到沿村賣唱，本來是很歡迎李步祥作個朋友。不料幾句話談過之後，他又談到買金子，而且要到淪陷區去買金子。魏端本對於買金子這件事，簡直是創巨痛深。這樣的朋友，還是躲開一點的好，不要又走入了魔道，所以他帶了兩個孩子，又另辟第二個碼頭了。
也許是他編的幾支歌很能引起人家的共鳴。他父子三人，每天所唱的錢，都能吃兩頓飯的。他順著公路，走一站遠一站，不知不覺地走到了綦江縣。這裏是個新興的工業區，而根本又是農業區，所以這個地方，生活程度，要比重慶便宜好幾倍。他既很能掙幾個錢，而且負擔也輕得多。他很有那個意思，由這裏賣唱到貴陽去。
有一天上午，魏端本帶了兩個孩子坐茶館。小娟娟要買水果吃，就給了她幾張票子讓她自己去買。去了十來分鍾，水果沒有買，她哭著回來了。魏端本迎著她問道：“怎麽著，你把錢弄丟了嗎？”她舉著手上的票子道：“票子沒有丟。我看到了媽媽。我要媽媽。”說著，又嗚嗚地哭起來。
魏端本道：“你看錯了人，你不要想她了，她不要我們的。”娟娟道：“我沒有看錯，媽媽在汽車上叫我的。你去看嗎，她在那大汽車上。”說著，拖了他的手走。
魏端本道：“孩子你聽我的話，不要找她，我們這不過得很好嗎？”娟娟道：“我要媽媽，我要媽媽，媽媽叫我回重慶去找她。我們去坐大汽車。”她這樣一說，小渝兒也叫著要媽媽，同時也咧著嘴哭起來了。
魏端本的左手，是被女兒拖著的，他索性將右手牽了小渝兒，徑直就向娟娟指的地方走去。這裏前行不到五十步，就是汽車站，在車站的空場上，還停留著兩部客車，但車子是空的，娟娟拉著父親，繞了兩部客車，轉了兩個圈子，她將手揉著眼睛道：“媽媽走了。”
魏端本被孩子拉來的時候，心裏本也就想著，這時若是看到了田佩芳，倒是啼笑皆非，說什麽都不妥當，現在車子是空的，心裏倒落下一塊石頭。便向娟娟道：“我說你是看錯了人吧？她不要我們，我們又何必苦苦地去想她。”他口裏這樣說著，兩隻眼睛，也是四處地掃射。
這時車站上有個力夫，也在空場上散步，就向他笑道：“剛才到重慶去的車子，是有一位女客扒在窗子上叫這小孩子的。你們這個小女孩叫她媽媽，她又不下車來，我們看著也是一件怪事。”
魏端本道：“果然有這件事。這部車子呢？”力夫道：“開重慶了。你問這女孩，那位太太，不是叫她到重慶去找她嗎？”魏端本順著向重慶去的公路看了一看，不免歎上一口氣。兩個小孩看著沒有車子，沒有人，自也不拉著父親找媽媽。
魏端本再三和著他們說好話，又買了水果給他們吃，才把他們帶回了寄住的小客店。可是由此一來，娟娟就要定了媽媽。雖然每日還可以出去賣唱，她一引起了心事，就要找媽媽了。
魏端本感到孩子想念得可憐，就把所積攢的錢，買了一張車票，帶著孩子回重慶。他自流浪以來，已經不大看報了。隻是坐茶館的時候，聽了茶客們的議論。好在是勝利日近，倒不必像以前那樣擔心不會天亮。但有人談起報上的材料，他還是樂於向下聽的。他帶著兩個孩子在綦渝通車上的時候，恰好是機會極好，車子並不擁擠，兩個不買票的孩子，也共占著一個坐位。座上的旅客們，也是因車上疏落，情緒愉快，大家高談著新聞。事情是那樣不湊巧，議論的焦點，又觸到了黃金。
魏端本不要聽了，偏過頭去，看窗子外的風景。忽然聽到有個人重聲道：“這真是豈有此理，政府作事，也許這個樣子的嗎？”回過頭來看時，座客中一個穿西服的人，手上捧了一張報看，臉色紅紅的，好像是很生氣。隔座的一位老先生問道：“有什麽不平的新聞？劉先生。”那人道：“這是昨晚到的《重慶報》，上麵登著，買得黃金儲蓄券的人，到期隻能六折兌現。這玩笑開得太大了。”那個老頭子聽了這話，立刻臉上變了顏色，睜了眼睛問道：“真有這話，請你借報給我看看。”這穿西裝的歎口氣，將報遞了過去。
這位老者後身，有位坐客，早是半起了身子，瞪了雙眼，向報上看著。口裏念著新聞題目道：“財政部公布，黃金儲券，六折兌現。”他將手一拍椅子道：“真糟糕，賠大發了，賠到姥姥家去了。”他是個中年人，穿了件對襟夏布短褂，三個口袋裏，全裝了東西，禿著一個光和尚頭，他說一口純粹的北方話，倒是個老實樣子。他猛可地這樣一失驚，倒把前座的老者，也嚇得身子一哆嗦。但是他受了黃金儲蓄六折兌現的刺激，已經沒有工夫，過問其他的事情，立刻在衣袋裏取出眼鏡，在鼻子上架起。
年老人看報，有這麽一個習慣，眼裏看報，口裏非念不可。他像老婆婆念佛似的，本來聲音不大，旁人是聽不到的，可是念到了半中間，故作驚人之筆，大聲念道：“自即日起，凡持有到期之黃金儲蓄券，一律六折兌與黃金，但僅儲蓄一兩者，免與折扣。”他念到這裏，車座上又有一個人插嘴了，他道：“我活該倒黴。我換了四個金戒指，共是一兩掛零。共得了八萬元。自己再湊兩萬現鈔，定了二兩黃金儲蓄，滿以為一兩變二兩，這是個生意經，於今打六折，二六一兩二錢，還要四五個月以後才兌到現金。二萬元多買二錢金子，根本就蝕了本，再加上六個月的一分利錢，我太吃虧了。我太吃虧了。”
那老者放下了報，兩手取下了眼鏡，對這說話的看了一眼，淡笑道：“你老哥算便宜，一兩金子出，一兩金子進，不過不賺錢，那還罷了，有人變賣了東西來作生意的，有人借了錢來套金子的，那才是算不清的帳呢。”他這幾句話，似乎引起同車人的心病，有好幾個人在唉聲歎氣。
大概這裏滿車的人隻有魏端本一人聽了，心裏舒服，他想著：我姓魏的為了想發黃金的財，弄得這樣焦頭爛額。總以為倒黴就是我一個人。照著現在這樣子看起來，大概除了隻作一兩黃金儲蓄的人，大家心裏都不大舒服，這倒是讓人心裏平穩一點。所以大家在車子裏談論黃金券六折兌現的消息，罵的罵，歎氣的歎氣，他倒是作了個隔岸觀火的人靜靜地坐了聽著。
由綦江到重慶，大半天的路程都讓座客消耗在批評金價的談話中。直到最後一站，才把討論黃金問題終止。魏端本心裏也就想著：當黃金漲價的日子，重慶來了一陣大風雨，大家都為了想發財而瘋狂，現在黃金六折兌現，大家又要為蝕本而瘋狂了。田佩芝迷戀的那些黃金客，都在失意中，也許她會有點覺悟。他這樣地揣想著，倒是很放心地又回到他那冷酒店後的吊樓上去。
因為他所租的那房子是四個月一付租金，人雖窮了，房子是預租下的，他還可以從容地住下。將近一個月沒有回來，屋子當然要打掃整理一下。自己隻管在屋子裏收拾一切，就沒有理會到兩個孩子。這就聽到陶太太的聲音在外麵笑了進來道：“好極了，魏先生把兩個孩子都帶回來了。雖然孩子是曬黑了，可是身體長結實了，也收拾得幹幹淨淨的，這倒是讓人看了歡喜。”說著話，她牽了娟娟走進屋子來。
魏端本見她蓬著頭發，腦後挽了個橫髻子，臉上黃黃的兩隻顴骨頂了起來，身上穿的一件舊藍綢的褂子，那年齡決不比抗戰時間還短，已是有許多灰白的斑紋透露了出來。尤其是她牽孩子的那隻手，已略略泛出一片細的魚鱗紋了。便歎了口氣道：“陶太太你辛苦了。陶先生還沒有回來。”陶太太道：“他不回來也好，我自食其力的，勉強可以吃飽，不打人家的主意，也沒有什麽焦心的事，晚上睡得很香，夢都不作一個。那些作黃金生意的人，前兩天聽到黃金儲蓄券要打折扣。買的期貨還要上稅，大家已急得像熱石頭上的螞蟻。昨天報上，正式公布這消息，我看作金子買賣的人，還不是吊頸投河嗎？”
魏端本笑道：“也還不至於到這種樣子吧？”陶太太道：“一點也不假。常常到我家賭錢的那位範寶華先生，他就垮了。”魏端本聽了這話，竟是個熟人的消息，他就放下了桌子不去擦抹，坐在床沿上，望了陶太太道：“他很有辦法呀，怎麽他也會垮了。”陶太太道：“這就是我願和魏先生談的了。”
說著，她將方桌子邊一把方椅子移正了，對主人坐著。她似乎今天是有意來談話的。魏端本取出一盒壓扁的紙煙，兩個指頭夾了一支彎曲著的煙出來，笑道：“陶太太吸一支嗎？我可是蹩腳煙。”她搖搖頭道：“賣煙的人不吸煙。若是賣煙的人也吸煙，幾個蠅頭小利，都讓自己吸煙吸掉了。”魏端本道：“仿佛陶太太以前是吸煙的。”她笑道：“為了賣紙煙，我就把煙戒了。不過我相信賣煙的人自己也吸煙，那就發了財了。”
魏端本吸著紙煙，笑道：“我是垮台了。我也願意知道人家有辦法的人，是怎樣垮台的。”陶太太道：“詳細情形，我也是不大知道，隻因他家的老媽子吳嫂，找到我家來了。那大概是李步祥老板，告訴她的地點的，她倒不是找我。她是找……”說到這裏，陶太太感覺到被找的人，不好怎樣去稱呼。娟娟和小渝兒，正在屋子角上，圍了一把方凳子疊紙塊兒。她就指了兩個小孩子道：“那吳嫂來找他們的媽媽的。”
魏端本問道：“她兩人怎麽會認識的呢？”陶太太笑道：“過去的事，你也不必追究，好在你們已經拆了夥了。過去娟娟的媽，是常到範先生那裏去賭錢的，所以她們認識。這吳嫂來找娟娟的媽，也不是別事，因為吳嫂也和範先生鬧翻了。範先生新近認識一個會跳舞的女人，叫著什麽東方曼麗的，同到成都去玩了一趟。回來之後，這個東方小姐，就住到範先生家裏去了。吳嫂是給範先生管家管慣了的，現在來了一位女主人，她怎樣受得了？和範先生爭吵了兩場，範先生倒還能容忍，東方小姐可把她開除了。她認識娟娟的母親，希望她能和她報仇。她以為你們還住在這裏，所以找到這裏來。我沒有告訴她田小姐住在哪裏，她倒是把範先生的情形，說得很多。她說範先生昨天得了金子打折扣兌現的消息，上午在外麵亂跑。下午不跑了，在家裏一個人喝酒，喝得醺醺大醉。那個東方曼麗並不管他，出去看電影去了。她雖然是被開除了，天天還是到範家去的。”
魏端本道：“這樣說來，這位範先生倒是內憂外患一齊來，那不管他了。陶太太提起了姓田的，我倒要托你一件事。她最近不知由什麽地方坐長途汽車回重慶。路過綦江的時候，看到了娟娟，她叫娟娟到重慶找她。我實在是願意把她忘記了，無奈這兩個孩子，日夜吵著要媽媽，我實在對付不了。她既叫孩子來找她，或者有什麽用意，請你去問問她看。”陶太太想了一想，笑著搖搖頭道：“她住在朱四奶奶那裏，我怎麽好去？不過我可以托那個吳嫂去，她不正要找她嗎？”
魏端本道：“我倒不管哪位去，隻要知道她的態度就行。”陶太太看看魏先生穿的一套灰布中山服，已洗得帶了白色。臉子黃瘦著，雖是平頭，那前部頭發，也長到半寸長。這樣的人，還想那漂亮太太回頭，當然是夢想。不過作鄰居一場，自也願意在可能範圍內幫忙。
她下午因在家裏作點瑣事，沒有出去擺煙攤子，這就決定索性不擺攤子了。和魏端本談了一會，就徑直到範寶華家來。拍了很久的門，才聽到門裏慢吞吞地有人問著：“哪一個。”陶太太道：“我姓陶，找範先生談話。”門開了正是老範本人。他已不是平常收拾得那樣整齊。蓬著頭的分發，兩腮全露出胡樁子的黑影，唯其如此，也就看到兩腮的尖削，眼睛眶子大了，睜著眼睛看人。他上身隻穿了件紗背心，一條拷綢褲子，全是皺紋，赤腳拖了一雙拖鞋，站在天井中間。
陶太太還笑著向他客氣幾句。範寶華搓著手道：“陶太太，我們似乎沒有什麽債務關係吧？”陶太太呆了一呆，答不出來。他笑道：“這是我神經過敏，因為這兩天和我要債的太多了。你是從來不來的人，所以我認為你是來要債的。”她笑道：“我們窮得擺煙攤子，怎麽會有錢借給人，恐怕連借債都借不到呢。我是來和範先生談談的。”範寶華道：“那好極了。”說著，引了陶太太到客堂裏坐，自己倒了杯茶放在茶桌上。
陶太太道：“吳嫂也不在家？”範寶華坐在她對麵椅子拍了兩下腿，歎口氣道：“我什麽事都搞壞了。她辭工不幹了。不過她有時還來個半天，原因是我給的錢沒有給夠。”談到錢，說著又拍了一下腿道：“我完了。我沒有想到人倒黴黃金會變成銅。這幾個月，我押的是黃金孤丁，所有的錢，都做在黃金儲蓄上了。”
陶太太道：“雖然打個六折兌現，據許多人說還是不會蝕本的。”範寶華搖了兩搖頭道：“那是普通的看法。像我們這類黃金投機商人，就不同了。我們把黃金儲蓄券拿到手，是送到銀行裏去抵押借款的。借了款，再作儲蓄。一張儲蓄券，套借個三次四次，滿不算回事。所以買五十兩黃金儲蓄，手裏剩著沒有套出去的最後一部分，不會有二十五兩，大部分是押在銀行裏的。銀行裏是十一分息，一兩黃金賺對倍的話，借五個月，利上加利，就把黃金折幹了。這個錢隻能借兩三個月趕快把黃金儲蓄券賣了，還了債，可以弄回一部分黃金。”
陶太太雖也是個生意經，但對於這個說法卻是完全不懂。隻有望了他不作聲地笑著。範寶華道：“那也許你不懂，我簡單的告訴你吧。大概一兩黃金儲蓄押了款再去套買黃金，至多可以套出來八錢，另付一成的利錢，事實上是大一半資本，小一半借款，一兩黃金，可以變成一兩六七。若套第二次，照例減下去，就隻能套五六錢，利錢也要加多，而且套做的日子不能過長，不然的話，套來的黃金，就賠到利息裏去了。現在黃金儲蓄券要打個六折，就一點也套不著了。套不著也事小，還得給銀行的利錢。銀行老板，算盤比我們打得精。原來一兩黃金值三萬五的時候，他押借給你兩萬元。預備那一萬五算利錢。於今打六折，三六一萬八，五六三，一兩黃金儲蓄券，隻值兩萬一千元了。他押借一個月，就把黃金儲蓄券全部充帳，也賠本了，他怎麽肯幹呢？”
陶太太點點頭道：“這個算我懂了。可是黃金黑市，現在是七八萬啦。他有黃金儲蓄券在手上，還怕拿不回兩萬元的押款嗎？”範寶華道：“你是知其一不知其二。黃金儲蓄券，要半年後才能兌現。此其一。六個月後，黃金六折兌現，就合八萬的黑市，也是六八四萬八。此其二。五個月的利息和複利，正好是對本翻個身，六個月呢，可就把四萬八全衝消了。萬一黑市跌了，銀行裏豈不要賠本？此其三。人家銀行營業，最怕是資金凍結。現在黃金儲蓄券一打六折，沒有人再收買了。銀行裏也沒法在這上麵打主意。人家押在銀行裏的黃金儲蓄券，都隻好鎖在保險箱子裏，完全凍結，此其四。”他這些話，算解釋得很明白，陶太太也聽懂了。她還沒有答複呢，天井裏有人答道：“好極了，我要說的話，範先生都和我說了。”
陶太太向外看時，進來一位五十上下的人，身穿藍夏布大褂，頭上倒是戴了一頂新草帽，手裏握著一支長旱煙袋。臉色黃黃的，尖著微有胡樁子的兩腮，像個大商店的老板。範寶華笑著相迎道：“難得難得，賈經理親自光臨。”那人走了進來，老範就向陶太太介紹：“這是誠實銀行的賈經理。”
賈經理見陶太太是中年婦女，穿件舊拷綢褂子，又沒有燙頭發，隻微微點了個頭。立刻回轉臉來向老範道：“無事不登三寶殿。這個比期，我們有點兒調動不過來。老兄的款子，我們有點不能勝任了，你幫點忙吧。”他說著，取下頭上的草帽，脫下大褂，露著短袖子汗褂。他就自行在椅子上坐下了。看那樣子，大有久坐不走之勢。
範寶華倒是很客氣，給他送茶又送煙，賈經理將旱煙頭撐在地上，煙袋嘴含在口裏，半側了身子望著主人，嘴要動不動地吸著煙。範寶華坐在他對麵，兩手搓了幾下，苦笑著道：“這是誰都不會想到的事，黃金會變卦。事先一點準備沒有，把所有的錢都押在黃金這一寶上，於今變了卦，哪裏有錢去挽回這個頹勢。不得了的，也不是我一個人。”賈經理聽了這話，將腳在地麵上一頓，皺了雙眉道：“老弟台，我們幫你忙，你不得了可連累了我們啦。”
範寶華道：“一家銀行，在乎我這千兒八百萬的？”他道：“拿黃金儲蓄券抵押的，難道隻你姓範的一人。朱四奶奶介紹來的就是一千多兩。此外的更不用說。我們凍結了兩億，這真要了命。”說著，他重重地在大腿上一拍。
第十二回失敗後的麻醉
在勝利的前夕，億這個數目字，還是陌生的名詞，甚至一億是多少錢，還有人不能算得出來。這時賈經理說他在押款上，凍結了兩億。陶太太料著這是個無大不大的數目，不免翻了眼向他望著。賈經理繼續地向範寶華道：“老弟台，你不能不作表示，現在黃金上絲毫打不出主意。得在別的物資上打主意。你還有什麽貨沒有，希望你拿出來拋售一點。”範寶華道：“反正……反正……”他說著這話站起身來，兩手搓著，臉上泛出了苦笑，嘴角隻是亂動。
賈經理對陶太太看了一眼，心裏也就想著：這女人老看我幹什麽？我還有什麽毛病不成？範寶華也覺得有許多話要和賈經理說，當了陶太太的麵，有些不便，這就向她笑道：“你是不是商量你那批貨要出手的事？”他說著話，可向她睜了眼望著。陶太太聽他這話，卻不明白他用意何在。可是看他全副眼神的注意，知道他是希望自己承認這句話的，於是向他含糊地點了兩點頭。範寶華道：“不要緊。雖然這些時候，百貨同煙都在看跌，可是真正要把日本人打出中國，那還不知道是哪年哪月的事。現在貨物跌價，是心理作用，隻要過上十天半個月，戰事並沒有特大的進展，物價還要回漲的。”
賈經理在一旁聽到這話，心裏頗有所動，因為他想到合作生意的人，一定是穿著很樸素的。禁不住插嘴問道：“陶太太有什麽存貨？”範寶華道：“有點兒紗布。”賈經理急道：“那是好東西。若願意出手，我們可以商量商量，我路上有人要。”範寶華還想向下麵說什麽。可是陶太太覺得範寶華這個謊撒得太沒有邊沿。笑道：“我還有點事。這買賣改日再談吧。”說著，就向外麵走。範寶華也就隨在後麵跟了出來。
站在大門外，回頭看了一看，不見賈經理追出來，這才笑道：“陶太太，你特意到我這裏來，總有點什麽事要商量吧？”陶太太道：“我想和你們家吳嫂說兩句話，希望她到我家裏去一趟。”範寶華道：“也許我有事請你幫忙，這位賈經理逼我的錢，逼得太厲害。”陶太太道：“那是笑話。銀錢上……”她這句沒有說完，賈經理已經由大門裏出來了。範寶華頭也不回。他聽到了腳步響，就知道是債權人來了。立刻接了嘴道：“你放心。銀錢上決不能苟且，你的貨交出來了，我就交給你錢，我們貨款兩交，你有事請先回去吧，我們貨款兩交。”說著，他又催她走。陶太太也不知道他是什麽用意，隻好含糊地答應著走了。
賈經理再邀著老範回到屋子裏去坐，先笑道：“那陶太太的貨，大概你有點股子吧？你若是能夠分幾包紗給我，我就把你的款子，再放長一個比期。這在老兄也是很合算的事。”範寶華道：“你幫我的忙，我一定幫你的忙，就是黃金儲蓄券這種東西，也各人看法不同。我們怕黃金價值向下垮，可是人家也有寶押冷門，趁這個時候，照低價收進的。隻要夠得六萬一兩，我立刻拋出一二百兩，也就把你的錢還了。”
賈經理皺了眉道：“那些海闊天空的事，我們全不必談，你還是說這批貨能不能賣給我一點吧。”範寶華低頭想了一想，笑道：“我明天上午到你行裏去談吧。”賈經理道：“你若肯明天早上來找我，我請你吃早點。我行裏附近有個豆漿攤子，豆腐漿熬得非常的濃厚，有牛乳滋味。再買兩個燒餅，保證你吃得很滿意。”範寶華笑道：“銀行經理賞識的豆漿攤子，一定是不錯的。不過我明天也願意作個小東，請賈經理吃早點。我請的是廣東館子黃梅酒家。”賈經理笑道：“範老板自然是大手筆，我就奉陪一次吧。時間是幾點？”範寶華就約定了八點鍾。賈經理看他這情形，似乎不是推諉。又說了一陣商業銀行的困難，方才告辭而去。
範寶華對於賈經理所說的話，腦筋裏先盤旋了一陣，然後拿了一張紙一支鉛筆，伏在桌子上作了一陣筆算。最後他將鉛筆向桌上一丟，口裏大喊著道：“完了完了！”在這重疊的喊聲中，李步祥在天井裏插言道：“真是完了。”他上身隻穿了件紗背心，光著兩隻大胖手臂，夾了中山服在肋下，手上搖了把黑紙扇，滿頭大汗地走了進來。他站在屋子中間，將扇子搖了兩下，又倏地收了起來。收了之後，唰的一聲，又把扇子打開來，在胸麵前亂扇著。
範寶華道：“你有什麽不得了。你大概前後買了四十兩黃金儲蓄券，後來押掉二十兩，又套回十二兩，共是五十二兩。打六折，你還有三十一兩。還二十兩的債。”李步祥道：“不用說，還有十一兩，就算我的黃金儲蓄券，全是二萬一兩買的，五十一兩，也得血本一百零二萬，再加上幾個月的利錢，怕不合一百好幾十萬。十一兩金子兌換到手，能撈回這些個錢嗎？何況我有三萬五買進的一大牛，這簡直賠得不像話了。我還有個大漏洞……前些時陳夥計約我闖過封鎖錢，到淪陷區去套金子。我把手上存的，三十兩黃金儲蓄券，又抵押掉了，變了現鈔。天天說要走，天天走不成，現鈔又不敢存比期，還放在押款的銀行裏，預備隨時拿走。三十兩金券，押了一百萬元，真不算少，我得意之至。原來是三萬五買的，本錢隻合一百零五萬罷了。好了，一宣布打六折，變成了十八兩。就算照新官價五萬計算，一五得五，五八四，共九十萬，也蝕血本一十五萬。九十萬金本，就差押款十萬，半個多月利錢，又是十萬。銀行裏拿著我那金券越久越蝕本，我存的款子，自然不許提。今天下午我去交涉，要我再補還他們二十多萬，才可以取回儲券。不然，黃金儲蓄券他們留下，讓我提八十萬元了事。三十兩黃金，變成八十萬元法幣，你說慘不慘？而且我這個錢是湊合來的。有的是三萬五萬借來的，有的是賣掉一些貨的錢。借的錢要付利息，賣貨的錢，也當算子金。八十萬元，經得幾回這樣重利盤剝？我怎麽不完？”
範寶華苦笑著道：“我比你戲法翻得更凶。我又怎麽不完。唉！”他說唉時，李步祥也說唉。兩人同聲地叫出這個唉字，一個是拍著桌子，一個是拍著手。節奏倒是很合適的。就在這時，和範先生同居未久的東方曼麗小姐回來了，她穿著一件漂亮的黑拷綢長衫，露出兩條白藕似的手臂。下麵是光腿赤腳，穿著黑漆皮條捆綁著的高跟鞋，腳指甲露出在外麵，全是塗了蔻丹的。頭發蓬著由前到後，卻用一根綠綢辮帶子捆了個腦箍，在頸脖子後麵，紮了個孔雀尾。左手臂上掛了吊帶大皮包，右手拿了一柄白骨花紙小扇子，在胸前不住的揮動。她皮膚很白，似乎沒有搽粉，而僅僅在臉腮上塗了兩個大胭脂暈。這樣，更現著她有天然風韻。