範寶華不能說收了人家的錢，不給人家貨。笑道：“倒不想周老板這樣不放心，好吧。你就搬貨吧。”於是亮著樓下堆貨房間的燈，請李步祥幫忙，把所有賣的貨，全搬了出來。由穿山甲點清了數目，雇了人力車子運走。
直等他走後，範寶華一看手表，已是十點多鍾，拍了手道：“穿山甲這小子，真是名實相符，我中了他緩兵之計。現在已經大半夜了，到哪裏拿支票貼現去？看這樣子，就是明天上午，他也不會送現款來，反正他已把貨搬了去了，我還能咬他一口嗎？”李步祥道：“你也是要錢太急，他提出什麽要求，你都答應了。我不知道你是什麽算盤，我沒有敢攔著你。”
範寶華背了兩手，在屋子裏轉了圈子走路。大概轉有十多個圈子，他將放在茶幾上的那份晚報拿起來看看，又拍了手道：“不管了。吃點小虧，買了金子我就撈回來了。老李，明日上午還得跑銀行，要起早。我請你吃早點。”李步祥道：“你還跑什麽銀行？朱四奶奶那裏有五十兩黃金的黃金儲蓄券，現成的放在那裏等著，你交款就手到拿來。”
範寶華道：“她的話，不能十分靠得住。我現在是搶時間的事，假如讓她耍我半天，下午也許銀行裏就停止黃金儲蓄了。辦了這筆，我再想法去買了那筆。”說話時，他坐一會，站了一會，又走一會，他當家的吳嫂，不斷地來探望他。
李步祥因已深夜，也就告辭了。他在路上想著，老範這樣忙著要買金子，想必這是要搶購的事情。他臨時想得一計。自己皮包裏，還有老家新寄來的一封信，是掛號的，郵戳分明。在大街上買了兩張信紙，帶到消夜店裏去，胡亂吃了一碗餛飩，和櫃上借了筆墨，捏造了一封家書。上寫家中被土匪搶劫一空，老母氣病在床，趕快匯寄一筆家用回來，免得全家老小饑餓而死。他把那家書信封裏的原信紙取消，將寫的信紙塞了進去，冒夜就跑了七八處朋友家裏，他拿出信來，說是必須趕快匯一筆錢回去。但時間急迫，要想立刻借一筆款子，這是不可能的事。現在隻有打一個會，每個朋友那裏湊一萬元的會資，共湊十萬元。在深夜的燈光裏，大家看到他那封信，也都相信。他既需款十分迫切。在當時，一萬元又已不算什麽大數目。都想法子湊足了交給他。有的居然還肯認雙股。於是他跑到十二點鍾，就得了十一萬五千元。他的目的，不過想得十萬元，這就超過了他的理想了。他很高興地回到了寓所，安然地睡覺。
到了次日早上，他起床以後，就奔向範寶華的約會。他們在廣東館子裏吃早點，買了兩份日報看，報上所登的，大概地說，世界戰局和國內的戰局，都是向勝利這邊走。物價不是疲也是平，隻有黃金這樣東西，黑市價目，天天上升。範寶華的皮包裏，已經帶有兩百多萬現款。他含著笑容向李步祥道：“老實說，我姓範的作了這多年的抗戰商人，已經變成個商業油子了。我無論作哪票生意，沒有把握，就不投資。投資以後準可撈點油水。”
李步祥偷看他的顏色，還是相當的高興，這就一伸脖子向他笑道：“你押大寶，我押小寶，我身上現有四兩的錢，不夠一個小標準，你可不可以借點錢給我湊個數目。”範寶華笑道：“你要我來個四六拆帳，那未免太多了吧？”李步祥笑道：“那我也太不自量了。隻要你借我四萬元，讓我湊個小五兩。我昨天和你跑了一下午不算。今天我還可以到銀行裏去排班，以為報酬。”
範寶華擦了一根火柴，點著煙吸，噴出一口煙來笑道：“以前我是沒有摸到門路，到國家銀行裏去亂擠，現在用不著了。這事情可交給商業銀行去辦。我們就走，我準保沒有問題。”說著，站起來就要向外開步。
李步祥扯著他的衣袖笑道：“四萬元可沒借給我，你還打算要我會東。”範寶華嗬了一聲笑著，複坐下來把東會了。李步祥道：“我看你這樣子，有點精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丟了。”範寶華道：“穿山甲答應給我現鈔的。可能那張四十萬元的期票，都會是空頭，那我也不管它了，有了機會再抓。四十萬元的虧，我還可以吃得起。”李步祥見他帶著那不在乎的樣子，也就不再追問，跟了他走。
範寶華自從和萬利銀行作來往上了一次當以後，他就不再光顧滑頭銀行了。現在來往最密的是誠實銀行。這家銀行穩做，進出的利息都小。那銀行經理賈先生，也能顧名思義，他卻是沒有一切的浮華行動，終年都是藍布大褂，而頭上也不留頭發，光著和尚頭，嘴唇上似有而無的有點短胡茬子，他口裏老銜著支長可二尺多漆杆煙袋，鬥子上，插一支土雪茄。這是個舊商人的典型。
範寶華對他，倒很是信仰。帶著李步祥到了誠實銀行，直奔經理室。那賈經理一見，起身相迎，就笑道：“範先生又要作黃金儲蓄。”他呆站了望著他道：“你怎麽會知道這件事呢？”賈經理左手執了旱煙袋，先伸出右手和他握了一握，然後指了鼻子尖道：“我幹什麽的？難道這點事都不知道嗎？就從昨天下午四點鍾起，又來了個黃金浪潮，不過這買賣竟是穩做可靠。”
範寶華見他這樣說穿了，也不必彎曲著說什麽，就打開皮包來，取出本票，托他向國行去辦黃金儲蓄六十兩，而且還代李步祥買五兩。賈經理很輕微地答複道：“沒有問題，先在我這裏休息休息，吸支煙喝杯茶，我立刻叫人去辦。”他把客人讓著坐了，叫茶房把一位穿西服的行員叫了來。他將經理桌上的便條，開了兩個戶頭的名字，和儲蓄黃金的數目。交給那個行員道：“最好把儲蓄券就帶了回來。”那行員答應著去了，賈經理道：“範先生，你能等就等，不能等，就在街上遛個彎再來，我先開張收據給你，也不必經營業股的手了，我親自開張便條吧，在兩個鍾頭就要把收據收回來的。”
範寶華道：“我一切聽便。”那賈經理口裏還咬住旱煙袋嘴子，將旱煙杆放在身旁。他坐在經理席上偏了頭就將麵前的紙筆寫了一張收據並蓋了章，交給範寶華道：“兩筆款子開在一處，沒有錯。”說畢，吸著旱煙。因為經理室又有客來。範李二人馬上告辭。
到了街上，李步祥道：“我看這位經理土頭土腦，作事又是那樣隨便，這不會有問題嗎？”範寶華笑道：“我們這點錢，他看在眼裏？兩億元他也看得很輕鬆。我非常地信任他。回頭來，我們就可以取得黃金儲蓄券，我心裏這塊石頭算是落下去了。現在我們要考慮的，就是到哪裏去消磨兩三個鍾頭。”李步祥道：“我要看看魏端本去，到底怎樣了，我倒是很同情他。”範寶華同意他這個說法，走向魏端本住的那個冷酒店來。
在街上，遠遠地就看到那裏圍上一圈人。兩人擠到人圈子裏看時，一個穿灰布中山服的人，蓬著頭發，他手上拿了幾張鉛印的報紙傳單，原是賣西藥的廣告，上麵蓋了許多鮮紅的圖章。他舉著那傳單，大聲叫道：“這是五十兩，這是五百兩，這是一兩，大小數目都有，按黃金官價對折出賣，誰要誰要？”他叫完了，圍著的人哄然大笑。
第四回失去了母親的孩子
這個瘋子所站的身後，地麵上鋪了一塊席子。席子上放了一些新舊書本，和一些大小雜誌。那席子邊站著一個穿青布製服的漢子，兩手環抱在胸前，愁眉苦臉的，對這個瘋子望著，那正是魏端本。範寶華進入圈子裏，向他點了個頭道：“魏先生，好哇？這個人怎麽回事？”魏端本也向他點點頭。斷章取義的，隻答應了下麵那句話，苦笑道：“這是我一個朋友餘進取先生，是個小公務員。因為對黃金問題，特別感到興趣，相當有研究。可是他和我一樣的窮，沒有資本作這生意，神經大概受了一點刺激，其實沒有什麽了不得。”
餘進取先生笑嘻嘻地聽他介紹，等他說完了，就向範寶華笑道：“誰要說我是瘋子，他自己就是瘋子。我沒有一點毛病：你先生的西服穿得很漂亮，皮包也很大，我猜你決不是公務員，你一定是商人。你願不願意和我合夥作金子，我準保你發財。你看，我這不是黃金儲蓄券？由一千兩到一兩的，我這裏全有。”說著，他把手上拿著的一疊傳單舉了起來。
範寶華笑道：“餘先生，你醒醒吧，你手上拿的是賣藥的傳單。”他笑道：“你難道不識字？這一點沒有錯，是黃金儲蓄券。這個不算，我還有現貨。”說著，他就回轉身去，在地麵上拾了一塊石頭，高高地舉過了頭笑道：“你看，這不是金磚？”
圍著看的人又哈哈大笑。這算是驚動了警察，來了兩名警士瞪了眼向瘋子道：“剛才叫你走開，你又來了。你再不走，我就把你帶了走。”他淡笑道：“這奇怪了。買賣黃金，是政府的經濟政策，我勸市民買黃金，這是推行政令，你也幹涉我。”警士向前推了他道：“快走，你是上輩子窮死了，這輩子想黃金把你想瘋。”他帶說帶勸把他拉走，看到人跟在後麵，也就離開了這冷酒店的門口。
範寶華這就近前一步，向端本笑道：“你這位朋友很可憐，眼看見勝利快要接近，他倒是瘋了。將來回家，連家裏人都不認得了。”魏端本笑道：“我的看法，倒是和範先生相反。瘋了更好，瘋了就什麽都不想了。”他說著話，彎下腰去，把席子上放的書本整理了一下，手上拿起兩本書，向空中舉著，笑道：“我現在做這個小生意了。往日要知道不過是這樣的謀生，何必費那些金錢和精神，由小學爬到大學，幹這玩意，認識幾個字就行了。”
李步祥怕人家不好意思，始終是遠遠地站在街邊上。現在看到魏端本並不遮蓋窮相，也就走了過來，向他笑道：“魏先生多時不見，你改了行了。”魏端本站起來笑道：“李老板我不是改行，我是受罰。我不肯安分守己，站在自己的崗位上工作，好好地要作黃金夢。你想，假如這黃金夢是我們這樣普普通通的人，都可以實現的，那些富戶豪門他都幹什麽去了。作黃金買賣可以發財，那些富產豪門，他早就一口吞了。不是我吃不到葡萄，我就說葡萄是酸的。除非那些富戶豪門，他要利用大家搶購黃金，好得一筆更大的油水。不然的話，大魚吃小魚，他們在不久的將來，一定要把這些作黃金的人吃下去。縱然不吃下去，他也會在每人身上咬一口。”他說著話時，那黃瘦的麵孔上繃得緊緊的，非常的興奮。
李步祥看他這個樣子，好像是得著了什麽新鮮消息，就走近了前，扯著他衣襟，低聲問道：“魏先生，你得了什麽新聞嗎？”他道：“我並沒有得什麽新聞，不過我不想發財了，我的腦筋就清楚過來。憑我多年在重慶觀察的經驗，我就想著辦財政的人，開天辟地以來，就沒有作過便宜老百姓的事。”
他這樣地說著，倒給予了範寶華一個啟迪。這的確是事實。把握財權的人，都是大魚吃小魚，誰肯把自己可以得的便宜，去讓給老百姓。範寶華便點頭道：“魏先生這樣自食其力，自然是好事。本錢怎麽樣，還可以周轉得過來？”他將手向地攤上指了兩指，笑道：“這些爛紙，還談得上什麽本錢？要有本錢，我也不擺地攤了。”
範寶華笑道：“要不要我們湊點股子呢？”魏端本對於這句問話，大為驚異，心想：他為什麽突然有這個好感。於是對他臉上很快地看了一眼。見他麵色平常，並沒有什麽奇異之處，這就點了頭道：“謝謝，我湊乎著過這個討飯的日子吧。我因為小孩子病了，不能不在家裏看守著。假使我能抽出身子在外麵多跑跑的話，找到幾個川資，我就帶著孩子離開重慶了。”
李步祥道：“魏先生幾個孩子？”他歎了口氣道：“兩個孩子，太小了。女的五歲，男的三歲不到。偏是最小的孩子病了，時時刻刻地我得伺候他的茶水。”李步祥道：“找了醫生看沒有？”魏端本道：“大概是四川的流行病，打擺子。我買點奎寧粉給他吃吃，昨天有些轉機了。現時睡在**休息。”
李步祥道：“我倒有個熟醫生，是小兒科，魏先生若是願意找醫生看看的話，我可以介紹。”魏端本道：“謝謝李老板。我想他明天也許好了。”他口裏雖是這樣拒絕著的，臉上倒是充分表示了感激的意思。
李步祥是比較知道他的家務情形。望了他道：“魏先生，我有點事情和你商量，到你屋子裏去談幾句，可以嗎？”魏端本道：“可以的，我得去請人給我看攤子。”範寶華笑道：“你請便吧。我在這冷酒店外麵桌子上來二兩白酒，可以代勞一下。”魏端本又向他道著謝，才帶了李步祥走到屋子裏去。
他外麵那間屋子，已經是用不著了，將一把鎖鎖了，引著客到裏麵屋子來，客人一進門，就感到有一種淒涼的滋味，撲上人的心頭。靠牆壁的一張五屜櫃零落的堆著化妝品的罐子和盒子，還配上了兩隻破碗。桌子裏麵，放了一把尺長的鏡子，鏡架子也壞了，用幾根繩子架花的拴縛著，鏡子麵，厚厚的蒙了一層灰塵。正中這張方桌子，也亂放著飯碗筷子，瓦缽子，還有那沒蓋的茶壺，盛了大半壺白水。大女孩子手上拿了半個燒餅，趴在床沿上睡著了。上身雖穿了一件半舊的女童裝，下麵可赤了兩隻腳。滿頭頭發，紛披著把耳朵都蓋上了，看不到孩子是怎樣睡著的。一張大繃子床，鋪了灰色的棉絮。一個黃瘦的男孩子，將一床青花布的棉被角，蓋了下半截，上身穿件小青布童裝，袖子上各撕破了兩塊。臉尖成了雷公模型，頭枕在一件折疊的舊棉襖上，眼睛是半開半閉的睡著。那床對麵朝外的窗戶，大部分是掩閉著的，所有格子上的玻璃，六塊破了五塊，空格子都用土報紙給遮蓋了，屋子裏陰暗暗的。在光線不充分的屋子裏，更顯著這**兩個無主的孩子，十分可憐。
魏端本看到客人進屋以後，也有點退縮不前，就知道這屋子給人的印象不佳，這就歎口氣道：“我這麽個家，引著來賓到屋子裏來，我是慚愧的。請坐吧，我是連待客的茶煙都沒有的。”他說著話，在桌子下拖出一張方凳子來，又在屋子角落裏搬出個凳子在桌子前放著。
李步祥看到他遇事都是不方便的，這也就不必在這裏放出來賓的樣子了，拱拱手向主人道：“我也可以說是多事。不過陶太太托了我，我若不給你一個回信，倒是怪不好的。我也是無意中遇到她的，以前我在陶太太那裏見過，也許她還不認識我呢。”他說著，繞了一個大彎子，還沒有歸到本題，說時，臉上不住的排出強笑來，而且還伸著於撫摸頭發，那一份窘態是可想到他心裏很怕說的。
魏端本笑道：“李老板不說，我也明白了。你是說陶太太托你去找孩子的母親，你已經把她找到了？”李步祥笑道：“是的。我也不是找她，不過偶然碰著她罷了。她現在很好。不過也不大好。一個人，孩子總是要的啊！”魏端本笑道：“我完全明白了。她不要孩子算了。有老子的孩子，那決不會要娘來養活他們。李先生這番熱心，那我很是感激的。不過我並沒有這意思，希望她回來養這個孩子。我若是那樣，也就太沒有誌氣了。多謝多謝！”說著，他既拱手，又點頭。
這麽一來，倒弄得李步祥不能再說一個字了，隻有向魏端本作了同情的態度，點了頭道：“魏先生這話是很公正的，我們非常的佩服。我姓李的沒有什麽長處，若說跑路，不論多遠，我都可以辦到，魏先生有什麽要我跑路的事，隻管對我說，我一定去辦，那我打攪了。”說著，他也就隻好向外走。
他們這一說話，把**那個孩子就驚醒了。魏端本道：“孩子，你喝口水吧！”他道：“我不喝水，我要吃柑。”魏端本道：“現在到了夏天，廣柑已經賣到五百塊錢一個。一天吃六七個廣柑，你這個擺攤子的爸爸，怎麽供養得起？”李步祥站在門外，把這話自聽到了。
隨後魏端本出來，他和範寶華告辭，在路上就把屋子裏麵的情形告訴了他。範寶華笑道：“沒有錢娶漂亮老婆，那是最危險不過的事。他現在把那個姓田的女人拋開了，那是他的運氣。”李步祥道：“那個生病的孩子沒有娘，實在可憐。我想做點好事，買幾個廣柑送給那孩子吃。你到銀行裏去拿儲蓄券吧，吃了午飯，我到你公館裏去。”範寶華笑道：“你發了善心，一定有好報，你去辦吧。”
李步祥卻是心口如一，他立刻買了六隻廣柑，重新奔回那冷酒店。這時，那個為黃金發瘋了的餘進取，又到了那店外馬路邊上站著。老遠的就聽到他大聲笑道：“我是一萬五買的期貨，買了金磚十二塊。現在金價七萬五，我一兩，整賺六萬。有人要金磚不要？這塊整八十兩，我九折出賣。好機會，不可失掉。”他兩手各拿了一塊青磚，高高舉起，過了頭頂，引得街上看熱鬧的人，哈哈大笑，魏端本也就被圍在那些看熱鬧的人圈子裏。
李步祥想著，這倒很好，免得當了魏先生的麵送去，讓魏先生難為情。於是把廣柑揣在身上悄悄地由冷酒店裏溜到那間黯淡的房子裏去。那個男孩子在**睡著，流了滿臉的眼淚，口裏不住地哼著，我要吃廣柑。那個女孩子已不趴在床沿上睡了。她靠了床欄杆站著，也是窸窸窣窣地哭。同時，她提起光腿子來，把手去抓著，有幾道血痕向下流著。
李步祥趕快在身上掏出廣柑來，各給一個。問女孩子道：“你那腿，怎麽回事？”她拿著廣柑擦了眼睛道：“蚊子咬的，爸爸也不來看看我。”說著，咧了嘴又哭起來了。李步祥道：“不要哭，你爸爸就來的。”說著，又給了她一個廣柑。那孩子兩手都拿了廣柑，左右開弓地拿著看看，這就不哭了。**那個男孩子更是不客氣，已把廣柑兒的皮剝了，將廣柑瓤不分辦地向口裏亂塞了去。
李步祥對於這兩個孩子的動作不但是不譏笑他們，倒是更引起了同情心，便把買來的廣柑，都放在床頭邊，因道：“小朋友，我把廣柑都給你留下來了，可是你慢慢地吃。下午我再來看你。若是我來看你的時候你還有廣柑，我就給你再買。若是沒有了，我就不給你再買了。”小渝兒聽說，點了兩點頭道：“我留著的。”他一麵說，一麵將廣柑拿了過去，全在懷裏抱著。
李步祥道：“你還想什麽嗎？”他這樣說，心裏便猜想著，一定是想糖子想餅幹。可是他答複的不是吃的，他說我想媽。李步祥隻覺心裏頭被東西撞了一下。看看孩子在**躺著，黃瘦的臉睜了兩隻淚水未幹的眼睛，覺得實在可憐。雖然對了這兩個小孩子，也被他窘倒了，而說不出一句適當的話來，他正是這樣怔怔地站著，窗子外麵，忽然發生一種奇怪的聲音，哇的一聲像哭了似的。李步祥聽了這聲音，很是詫異，趕快打開窗戶來向外看去。
魏端本住的這間屋子是吊樓較矮的一層樓，下麵是座土堆，在人家的後院子裏，由上臨下，隻是一丈多高，他向下看時，乃是方桌子上擺了一架梯子，那梯子就搭在這窗子口。有個女人，剛由梯子上溜下去，踏到了桌子麵上了。她似乎聽到吊樓上開窗子響，扭轉了身由桌子上向地麵一跳。
李步祥雖看不到她的臉，但在那衣服的背影上，可以看出來那是魏太太，立刻伏在窗台上，低聲叫道：“魏太太，你不要走，你的孩子正想著你啦。”她也不回轉頭來，隻是向前走著。不過對李步祥這種招呼，倒不肯不理，隻是抬起嫩白的手，在半空中亂招擺著。她這擺手的姿勢裏，當然含著一個不字。不知她說的不，是不來呢，或者是不要聲張？李步祥不知道人家的意思如何，自然不敢聲張，可又不願眼睜睜望了她走去，隻好抬起一隻手來，向她連連地亂招著。可是魏太太始終是不抬頭，徑直的向前走。她走進人家的屋子門，身子是掩藏到門裏去了，卻還伸出一隻手來，向這吊樓的窗戶，連連地搖擺了幾下，李步祥這就證明了那絕對是已下堂的魏太太。左右鄰居，少不得都是熟人，她知道孩子病了，偷著到窗戶外麵看看，這總算她還沒有失去人性。
他呆站了一會，見**那個男孩和床麵前站的這個女孩，都拿著廣柑在盤弄，這就向他們點個頭道：“乖孩子，好好地在家裏休息著。你爸爸若是問你廣柑由哪裏來的，你就說是個胖子送來的。我放著一張名片在這鏡子上，你爸爸自會看到這名片。”他真的放了一張名片在那捆縛鏡子的繩圈裏，就放輕著腳步走出去了。
他走開這冷酒店的時候，首先把臉掉過去，不讓魏端本看到。走不多路，就遇到了那位為黃金而發瘋的餘進取。他沒有拿傳單，也沒有拿青磚，兩手捧了一張報在看，口裏念念有詞。因為他在馬路邊的人行道上走，不斷地和來往的人相撞。他碰到了人，就站住了腳向人家看上一眼，然後翻了眼向人家道：“喂！你看到報上登的黃金消息沒有？又要提高。每兩金子，官價要提高到八十萬，你若是現在三萬五買一兩金子，就可以賺七十六萬五，好買賣呀。我沒有神經病，算盤打得清清楚楚。現在做個小公務員，怎麽能夠活下去，一定要作一點投機生意才好。我很有經驗，中央銀行中國農民銀行都要請我去作顧問。買黃金期貨到農民銀行去買，作黃金儲蓄，到中央銀行去作，你以為我不曉得作黃金生意？帶了鋪蓋行李，到銀行門口去排班，那是個傻事。我有辦法，無論要多少金子，我打兩個電話就行了。這是秘密，你們可不要把話胡亂對人說呀……這些事情，作幹淨了，發幾千萬元的財，就像撿瓦片那樣容易。作得不幹淨呢，十萬塊錢的小事，你也免不了吃官司。”他說著話時，順手就把最接近他的一個路人抓住，笑嘻嘻地對人家說著。
街上看熱鬧的人，又在他後麵跟上了一大群。他越看到人家圍著他，越是愛說。小孩子們起哄，叫他把金子拿出來看。他那灰布中山服的四個口袋，都是裝得滿滿的，由胸麵前鼓了起來。走一步，四個頂起來的袋子就晃**著一下。他聽到人家問他金子，他就在四個口袋裏陸續地取出大小石塊來，舉著向人表示一下，笑嘻嘻地道：“這是十兩的，這是十五兩的，這是二十兩的，這是五十兩的。”他給人看完了，依然送回到口袋裏去。
李步祥看他所拿的那些大小石頭，有不少是帶著黑色的。他也是毫無顧忌的，隻管向口袋裏揣著。不免向他皺了兩皺眉，又搖搖頭。偏是這位瘋人就看到了他的表情，迎向前笑道：“你不相信我的話，那你活該倒黴，發不了財。你像魏端本那個人一樣，隻有擺攤子的命。”李步祥聽到他口裏說出魏端本來，倒是替這可憐人捏一把汗，瘋子亂說，又要給人家添上新聞材料了。這時，身後有人輕輕地叫了一聲李老板，而且覺得袖口被人牽動著。
回頭看時，魏太太站在身後，臉子冷冷的，向他點了個頭。可是看她兩眼圈紅紅的，還沒有把淚容糾正過來呢。李步祥輕輕哦了一聲，問道：“田小姐，你有什麽話要和我說的嗎？”魏太太道：“我的事不能瞞你，但是你總可以原諒我，我是出於不得已。多謝你，你給我兩個孩子送東西去吃，以後還多請你關照。”說著，她打開手上的提包，在裏麵取出兩疊鈔票來，勉強地帶了笑容道：“請你好人作到底，給那兩個孩子多買點吃的送了去。”
李步祥接過她的鈔票，點了頭道：“這件事，我可以和你做。不過我勸你回去的好，你千不看、萬不看，看你兩個孩子。”她連連地搖著頭，道：“孩子姓魏，又不姓田，我豈能為這孩子，犧牲我一輩子的幸福？我多給孩子幾個錢花也就很對得住他們了。”
李步祥道：“不過我看你心裏，也是舍不得這兩個孩子的。你不是還去偷偷地看過他們嗎？”魏太太道：“我又後悔了，丟開了就丟開了吧，又去看什麽呢？有了你這樣熱心的人，我更放心了。”
李步祥心想：這是什麽話？我管得著你這兩個孩子嗎？兩個人原是走著路說話的。他心裏一猶豫，腳步遲了，魏太太就走過去好幾步了。李步祥正是想追上去再和她說幾句，卻有一輛人力車子也向魏太太追了去。車子上坐著一個摩登太太，向她亂招著手，連叫了田小姐。隨著，也就下了車了。兩人站在路邊，笑嘻嘻地談話。
李步祥見魏太太剛才那副愁容，完全都拋除了，眉飛色舞地和那摩登女子說話，他就故意走近她們之後，慢慢地移著步子，聽她們說些什麽。魏太太正說著：“晚上跳舞，我準來。白天這場唆哈，我不加入吧？我怕四奶奶找我。”那個女子笑道：“隻三小時，放你回去吃飯。沒有你，場麵不熱鬧，走吧。你預備四五十萬元輸就夠了。”說著，挽了魏太太手臂一同走去。李步祥自言自語地道：“這家夥還是這樣的往下幹。魏端本不要她也好。唉！女人女人！”
第五回滾雪球
人類雖然是自私的，但有那事不幹己的批評，卻能維持正義感。李步祥對於魏太太的看法，他這番自言自語，引起了一個同調，有人在身後接話道：“是這個樣子，我也就不必去再找她了。”李步祥回頭看時，正是陶太太。她帶了個穿學生製服的男孩子，將一隻布包袱，包了許多條紙煙，在身上背著。他跟在後麵，手提了一隻籃子，也裝了許多紙煙。
步祥道：“陶太太真忙，我老是看到你運貨。”她歎了口氣道：“有什麽法子，不是兩餐飯太要緊了嗎？我原來是在城裏擺攤子，這利息太少。我現在跑這一點，到南岸龍門浩渡口上去擺攤子，晚上就回來，再擺兩三小時。今天為了魏太太的事，我忙了一天，總算有點成績，魏太太居然答應了來看看孩子。她是托人悄悄地告訴我的，希望不要讓一個人知道。她偷著看孩子一眼，我想人心都是肉做的，看到了自己的孩子，一定會回心轉意，不想她看過之後，絲毫也不動心，這種人，心腸是鐵打的。我若也像她這樣，不管孩子，我又何必吃這些苦呢？把孩子丟開，我一個人管一個人還會餓死嗎？李先生，哪天你得閑，我願和你請教，我也想跑跑百貨市場。”
李步祥提到他內行的事，精神就來了，將頭連連地搖上了一陣，連說道：“不行了，不行了，不是時候了。將來海口打通，外國貨什麽都可以來，物價就要大垮，現在重慶市上囤積的百貨，若是不向內地去分銷的話，十年也用不了。現在德國快打垮？將來大家全力去打日本，這還有什麽問題。不出一年，日本鬼子就要退出中國，誰肯把百貨還留在手裏呢？所以兩個月來，隻有百貨漲不上去。你還走上這條路幹什麽？我非常之讚成你這番奮鬥精神，我得和你出點主意。你什麽時候在家呢？”陶太太道：“我簡直不能在家了。你若有工夫，晚上可以到精神堡壘那裏去找我，我總在那裏擺攤子的。我初擺煙攤子的時候，總怕人家見笑，藏藏躲躲。那怎麽能作生意呢？後來一想，這不過是窮了，有什麽怕見人。我索性就到最熱鬧的地方擺攤了。”
李步祥歎了口氣道：“世界上就是這樣不公道，像你這樣刻苦奮鬥的人，會有人笑，像魏太太那樣好賭胡鬧的人，到處有人叫她田小姐。”陶太太低聲笑道：“我們不要在街上道論人家，改日見吧。”於是她跟著孩子走了。
李步祥對她這些舉動，都覺得不錯。心裏更留下了一個絕對幫忙的意思。幫人家的忙，要有力有錢，這又讓她想到了金子生意了。於是挑選好了目的地，走向範寶華家去。這是他的熟路，見大門敞著就徑直地向裏走。
在天井裏先就聽到吳嫂一陣笑聲。她道：“這是主人家的地方，主人家答應了，我有啥子話說？你們買金元寶，買金條，我啃一點元寶邊就要得。”這就聽到另一個人說：“假如能打得二十萬的頭錢，我除了五萬元的開銷，還落十五萬，我決計分一半給你，就算七萬，也可以儲蓄二兩黃金。馬上黃金官價提高，算他變成五萬吧。這七萬就賺了三萬，過了半年，你怕黃金黑市不會超過十萬，七萬就雙成了二十萬，那個時候，你把儲蓄券兌了現金在手，變成錢，也好置許多東西，就是不變成錢，貼點工資，你可以打兩隻金鐲戴，你看這不是很風光的事嗎？”
最後這兩句話，吳嫂最是聽得進，仿佛兩隻手臂上就都戴了金鐲子，不免對自己的手臂看了一看，由嗓子眼裏格格地笑出來。她說：“我怕沒得勒個福氣，做大娘的戴鐲子，硬是少見咯。”那人又說：“這年頭兒，什麽都變了。大娘作太太的，我就看到好幾位，戴金鐲子算什麽。”
吳嫂說：“有是有咯，也是各人的命。”李步祥聽著，心想：這是誰，真能迎合著吳嫂的心事說話。伸頭看時，一位穿西服的小夥子，站在客堂裏和吳嫂說話。
當年重慶市上要表示場麵，必得穿套西裝。尤其作生意買賣發了財的人，和在商界裏當小職員的人，不吃飯，也置得一套西裝。同時，在抗戰前經常穿西服的人，無非是公教人員，如今在鄉下住著草房，吃著平價的黃色而有稗子的米，這西裝又有何用，賣一套西裝，可以維持一個月生活，又都把西裝送到名為拍賣行的舊貨店裏去寄賣。這種西裝，總有半舊，樣子也是老的。買去穿的人，無論長短肥瘦，總不能和身體適合。尤其是兩隻肩膀的地方，不是多出來一塊，就是縮進去一截。這位小夥子穿的，也就是這個樣子。說話帶著很濃厚的下江口音，可以知道他是一位生意人。
李步祥還沒有說話，吳嫂已經看到了他，便點頭道：“進來嗎，先生在樓上。”李步祥走進屋去時，那小夥子看他不過是穿了一套青色粗布的中山服，就沒有怎樣地理他，自坐下去掏出紙煙來吸。
李步祥昂起頭來，向樓上叫了兩聲老範。範寶華應聲下來，向他笑道：“成功了，人家辦得是特別加快，已經把儲蓄單子拿來了。你的五兩在這裏。”說著在身上掏出一張黃金儲蓄券遞到他手上。
李步祥接著過來一看，果然不錯。深深地點了個頭，說著謝謝。範寶華道：“你謝我幹什麽，你得謝那位誠實銀行的賈經理。你隻看他把款子送到銀行裏去兩小時，就把儲蓄單子拿了出來，這一份能力，決非偶然。”他這麽一說，那個穿西服的小夥子，感到了很大的興趣，站起來伸著頭問道：“範先生，有這樣快的手續嗎？普通作黃金儲蓄的，都是第一天交上款子去，銀行裏交給你一塊銅牌子取儲蓄單子。這還是上午去辦。若是下午去辦，還得遲延一天。”
範寶華望了他笑道：“讓你又學得了一個乖。你有多少錢呢？我可以和你去存。”李步祥見老範對他不怎麽禮貌，也就向他注意著看了一下。範寶華笑道：“老李，你不認得他。他是榮長公司的學徒，黃經理很相信他。他昨天邀了一場頭，打了十多萬頭錢，這家夥是得著甜頭了。今晚上又要借我的地方，給他打一場撲克，你來湊一腳好不好？”
李步祥看了那小子兩眼，臉上帶了三分微笑，那意思是說，原來你是個學徒。便笑道：“我湊一腳，也配嗎？”範寶華笑道：“你不要以為他穿西服，你穿破中山服就不如他。這小子財迷腦殼，居然想得了個法子，運動我的女管家，約法三章抽得了頭錢，除了開支，二一添作五，對半分。他也姓吳，和我們吳嫂拜幹兄妹。”這麽說著，把那小夥子羞成一張大紅臉。
範寶華抓了李步祥的手道：“你和我上樓來說話吧。”李步祥跟著他上樓，範寶華笑道：“黃金官價，的確要變，有賈經理這條路子，今日交款，今日就可以取得儲蓄單，太便利了。我家裏還有二百多兩的單子，不妨再倒一下把，拿去抵押三四百萬，還可買進一百多兩，官價一提升，我賣掉一百兩的單子就可以還二百兩的債。現在押在銀行裏的單子和家裏所有的單子，約莫是三千五百五十兩。我真正掏出去的本錢，不過是四千多萬，就照現在的官價來合計，我那些金子，已值一億一千萬了。這都是買了就押，押了再買，再買再押，再押再買，用滾雪球的辦法，滾起來的，我通盤算了一下，我大概，欠銀行四千多萬的債，黃金官價提高，一千兩金子，就值五千萬，也許還多些。我統共拿出去四千多萬法幣，我套進了兩千多兩金子，不必等半年，一兌現，我就是萬萬富翁了。”說著，伸手拍了兩拍李步祥的肩膀，笑道：“老李，我有沒有辦法？我為什麽把這些實話告訴你呢？我看你這人很忠實，也很勤快。我發了財打算勝利以後到南京去開一爿綢緞百貨莊，要你給我當經理。你看好不好？”他說著，眉飛色舞，翹起嘴角不住的微笑。