魏端本看那車子跑著，並不是回家的路，若是跟著後麵跑，在繁華的大街上未免不像樣子。他慢慢地移步向前，且到拍賣行裏去探聽著，於是放從容了步子，走進大門去。這是最大的一家拍賣行，店堂裏玻璃櫃子，縱橫交錯的排列著。重慶所謂拍賣行，根本不符，它隻是一種新舊物品寄售所，店老板無須費什麽本錢，可以在每項賣出去的東西上得著百分之五到十的傭金。所以由東家到店員，都是相當闊綽的。
魏端本走進店門去，首先遇到了一位穿西服的店員，年紀輕輕的，臉子雪白，頭發梳得很光，鼻子上架著金絲眼鏡，看起來，很像是個公子哥兒。魏端本先向他點了頭，然後笑道：“請問，剛才來的這位小姐，買了什麽去了？”那店員翻了眼睛向他望著，見他穿了灰布製服，臉上又是全副黴氣，便道：“你問這事幹什麽？那是你家主人的小姐嗎？”
魏端本聽著，心想，好哇，我變成了太太的奴隸了。可是身上這一份穿著和太太那份穿著一比，也無怪人家認為有主奴之分。便笑道：“確是我主人的小姐。主人囑我來找小姐回去的。”說到這裏櫃台裏又出來一位穿西服的人，年紀大些，態度也穩重些，就向魏端本道：“你們這位小姐姓田，我們認得她的。她常常到我們這裏來賣東西。前幾天她在手上脫下一枚鑽石戒指，在我們這裏寄賣，昨天才賣出去。今天她來拿錢了。買主也是我們熟人，是永康公司的經理太太。你們公館若要收回去的話，照原價贖回，那並沒有問題。”
魏端本明白了，拍賣行老板，把自己當了奉主人來追贓的聽差。笑道：“那是小姐自己的東西，她賣了就賣了吧。主人有事要她回去。不知道她向哪裏去了。”那年紀大的店員向年紀輕的店員問道：“田小姐不是不要支票，她說要帶現鈔趕回歌樂山嗎？”年輕店員點了兩點頭。那店員道：“你要尋你們小姐，快上長途汽車站去，搭公共汽車，並沒有那樣便利，你趕快去，還見得著她，不過你家小姐脾氣不大好，我是知道的，你仔細一點，不要跑了去碰她的釘子。”
魏端本聽到這些話，雖然是胸中倒抽幾口涼氣，可是自己這一身穿著，十分的簡陋，那是無法和人家辯論的。倒是由各方麵的情形看起來，田佩芝的行為，是十分的可疑，必須趕快去找著她，好揭破這個啞謎。這樣地想了，開快了步子，又再跑回汽車站去。
究竟他來回地跑了兩次，有點兒吃力，步伐慢慢地走緩了。到了車站，他是先奔候車的那個瓦棚子裏去。這裏有幾張長椅子，上麵坐滿了的人，並不見自己的太太，再跑到外麵空場子來，坐著站著的人，紛紛擾擾，也看不出太太在哪裏。他想著那店友的話，也未必可靠，這就背了兩手，在人堆裏來回地走著。
約莫是五六分鍾，他被那汽車哄咚哄咚的引擎所驚動，猛然抬頭，看到有輛公共汽車，上滿了客，已經把車門關起來了。看那樣子，車子馬上就要開走。車門邊掛了一塊木牌子，上寫五個字，開往歌樂山。他猛然想起，也許她已坐上車子去了吧？於是兩隻腳也不用指揮，就奔到了汽車邊。這回算是巧遇，正好車窗裏有個女子頭伸了出來，那就是自己的太太。他大聲地叫了一句道：“佩芝，你怎麽不回家？又到哪裏去？”
魏太太沒有想到上了汽車還可以遇到丈夫，四目相視，要躲是躲不了的。紅了臉道：“我……我……我到朋友那裏去有點事情商量，馬上就回來。”魏端本道：“有什麽事呢？還比自己家裏的事更重要嗎？你下車吧。”魏太太沒有答言，車子已經開動著走了。
魏端本站在車子外邊，跟著車子跑了幾步，而魏太太已是把頭縮到車子裏去了。他追著問道：“佩芝，我們的孩子怎麽樣了？孩子！孩子！”
第十五回各有一個境界
魏端本先生雖是這樣地叫喊著，可是開公共汽車的司機，他並不曉得，這輛汽車，很快地就在馬路上跑著消失了。他在車站上呆呆地站了一陣子，心裏算是有些明白：太太老說著要離婚，這次是真的實現了。她簡直不用那些離婚的手續，徑自離開，就算了事。太太走了就走了，那絕對是無可挽回的，不過自己兩個孩子總要把他們找回來。
他站著這樣出神，那車站上往來的人，看到他在太陽光下站著，動也不動，也都站著向他看。慢慢的人圍多了，他看到圍了自己，是個人圈子，他忽然省悟，低著頭走回家去。他說不出來心裏是一種怎樣的空虛，雖然家裏已經搬得空空的，可是他覺著這心裏頭的空虛，比這還要加倍。所幸家裏的破床板，還是可以留戀的。他推著那條破的薄棉絮，高高地堆著，側著身子躺下去。也許這天起來得過早，躺下去，就昏昏沉沉地睡著了。
不知睡了多少時候，醒過來坐著，向屋子周圍看看，又向開著的窗口看看，自言自語地說了句沒意思，他又躺下了。這次躺下，他睡得是半醒，聽得到大街上的行人來往，也聽到前麵冷酒店裏的人在說話，可是又不怎樣的清楚。幾次睜開眼來，幾次複又閉上。最後他睜開眼，看到屋梁上懸下來的電燈泡，已發著黃光，他就突然地一跳，又自言自語地道：“居然混過了這一天，喝茶去。”
他起身向外，又覺得眼睛迷糊，人也有些昏沉沉的，這又回身轉來，拿了舊臉盆，在廚房裏打了一盆冷水來洗臉。雖然這是不習慣的，臉和腦子經過這冷水洗著，皮膚緊縮了一下，事後，覺得腦子清楚了許多，然後在燒餅店裏買了十個燒餅將報紙包著，手裏捏了，直奔茶館。這次沒有白來，老遠的就看到餘進取坐在一張桌子邊，單獨地看報喝茶。魏先生當然和他同桌坐下。餘進取隻是仰著臉和他點了個頭，然後又低下頭去看報。
魏端本是覺得太饑餓了，麽師泡了沱茶來了，他就著熱茶，連續地吃他買的十個燒餅。餘進取等他吃到第八個燒餅的時候，方才放下報來，這就笑道：“老兄沒有吃飯吧？我看你拿著許多燒餅，竟是一口氣吃光了。”魏端本道：“實不相瞞，我不但沒有吃晚飯，午飯也沒有吃，早飯我們是照例免了的。”
餘進取將手上的報紙放在桌沿上，然後將手拍了兩下，歎道：“老兄，你的生活太苦了，這樣下去，你這樣維持生活，再說，你有家屬的人，太太也不能永遠住在親戚家裏，她肯老跟你一樣，每日隻吃幾個燒餅度命嗎？”魏端本道：“那是當然。離亂夫婦，也管不了許多，大難來到各自飛跑。”說著，他連續地把那剩餘的兩個燒餅吃了，然後，端起蓋碗來，咕嘟了兩口熱茶。
餘進取道：“我勸你還是找點小生意作吧，不要相信那些高調，說什麽堅守崗位。”魏端本道：“我當然不會相信這些話，而且我根本也沒有崗位。”餘進取道：“你能那樣想，那就很好。你看這報上登著這物價的行市，上去了就不肯下來，縱然有跌，也是漲一千跌五十，連一成也不夠。你不要相信什麽管製統製的話，譬如黃金官價現定三萬五一兩，官家可不肯照這行市二兩三兩的賣現金給你。你要買，是六個月以後兌現的黃金儲蓄券，或者是連日期都沒有的期貨，而且那是給財神爺預備的，我們沒有這分希望。我們隻有作點兒小生意買賣吧，反正什麽物價，也是跟了黃金轉。你看今天的晚報。”說著，他將手指著晚報的社會新聞版。
魏端本看那手指的所在，一行大字題目，載著七個字：“金價破八萬大關。”他心裏想著，原來餘先生天天看晚報上勁，他所要知道的，並不是我們的軍隊已反攻到了哪裏，而是金價漲到了什麽程度。像他這樣一個天天坐小茶館的人，有多少錢買金子，何必這樣對金價注意？他是這樣想著，而餘先生倒是更是表現著他對金價的注意。他已把那張晚報重複地捧了起來，就在那昏黃的燈光向下看。
魏端本笑道：“餘先生，我倒有句話忍不住要問你了。你大半時間在鄉下的，在鄉下打聽不到金價，我們要根據這金價作生意，那怎樣地進行呢？”他含笑道：“作生意的人，無論住在什麽地方，消息也是靈通，就以我住的歌樂山而論，那周圍住的金融家，政治家，數也數不清，在他們那裏就有消息透出來。”
今天聽到歌樂山這個名詞，魏端本就覺得比往日更加倍的注意。這就問道：“歌樂山的闊人別墅很多，那我是知道的，好像女眷們都不在那裏。”餘進取道：“你這話正相反。別墅裏第一要安頓的就是好看的女人。有眷屬的，當然由城裏疏散到鄉下去。沒有眷屬的，他們也不會讓別墅空閑著。你懂這意思嗎？那裏也可以湊份臨時家眷啦，有錢的人何求不得？”他說著話，不免昂起頭來歎了口氣。
這話像是將大拳頭在魏先生胸口上打了一下，他默默地喝著茶，有四五分鍾沒有作聲。他臉上現出了很尷尬的樣子，向餘進取笑問道：“你幾時回歌樂山去？”餘進取見他臉上泛起了一些紅色，以為他是不好意思。這就向他笑道：“我本來打算後天回去。不過我來往很便利，我可以陪同你明日到歌樂山去，給你把那工作弄好。抄文件這苦買賣，現在沒有人肯幹，你隨時去都可以成功，是我先提議的，你有什麽不好開口的呢？”
他根本沒有了解魏端本的心事，魏先生苦笑了一笑，又搖了兩搖頭道：“朋友，我落到現在，還有什麽顧忌，而不願開口向人找工作嗎？我心裏正還有一件大事解決不了，我想找個人商量商量。這人也許在歌樂山。所以我提到下鄉，我心裏就自己疑惑著，是不是和那人見麵呢？”餘進取笑道：“大概你是要找一位闊人。”魏端本道：“那人反正比我有錢。我知道今天她就賣了一隻鑽石戒指。”餘進取道：“是個女人？”
魏端本也沒有答複他這話，自捧起蓋碗來喝茶。他向旁邊桌子上看去，那裏正有兩個短裝人，抱了桌子角喝茶，其間一個不住的向這邊桌子上探望。魏端本心想，什麽意思？我那案子總算已經完了，他老是看著我，還有人跟我的蹤嗎？就在這時，一位穿粗嗶嘰中山服的中年漢子，走了進來，下麵可是赤腳草鞋。頭上戴了頂盆式呢帽子，走進了茶館，也不取下。這就聽到送開水的麽師叫著，劉保長來了。那個短裝人，就仰向前道：“保長，我正等著你呢，一塊兒喝茶吧。”劉保長笑道：“要得嗎！羅先生多指教。洪先生倒是好久不見，聽說現在更發財了。”那個姓羅的，就拉了保長到更遠的一張桌子上去了。魏端本想著，這事奇怪，簡直是計算著我。我可以不理他。法院已經把我取保釋放了，還會再把我抓了去不成？而且我恢複自由，天天為了兩頓飯發愁，根本沒有什麽行動可以引人注意的。這就偏過臉去和餘進取談話。餘先生心裏沒事，也就沒有注意往別張茶桌上看。看了他那份尷尬的樣子，倒十分地同情他，就約了次日早晨坐八點鍾第二班通車到歌樂山去。
魏端本說不來心裏是一種什麽滋味，像是空****的，覺得什麽希望都沒有了。好像有千種事萬種事解決不了，把五髒都完全堵塞死了。他出了茶館，走到自己家的冷酒店門口，他又停住了腳，轉著身向大街上走。他看到那個綢緞百貨店窗飾裏燈彩輝煌，心裏就罵著：這是戰時首都所應有的現象嗎？走到影院門口，看到買電影票子的，也是排班站了一條龍，他心裏又暗罵著：這有買黃金儲蓄券那個滋味嗎？看到三層樓的消夜店，水泥灶上，煮著大鍋的湯團，案板上鋪著千百隻餛飩，玻璃窗裏，放著薰臘魚肉，仿佛那些魚肉的香味都由窗縫子裏射了出來，那穿西裝的人，手膀上挽了女人，成對地向裏麵走。他心裏想著：這大概都是作生意的人吧。這世界是你們的，你們囤積倒把，有了錢就這樣的享受。我們不過挪用幾個公款，照規矩去作黃金儲蓄，這有什麽了不得，而自己就為這個坐了牢了。天下事，就這樣不平等？我要撿起一塊磚頭來，把這玻璃窗子給砸了。
他想到這裏，咬著牙，瞪了眼睛望著。身後忽然有人叫道：“魏先生，你回來了。”他回頭看時，正是鄰居陶伯笙，他站在人行路上，身子搖搖晃晃的，幾乎是要栽倒，雖是不曾說話，那鼻子裏透出來的酒味，簡直有點讓人嗅到了要作嘔。便答道：“我回來好幾天了。老沒有看到你。你們都到哪裏去了？”陶伯笙兩手一拍道：“不要提，賭瘋了。”
他說這話時，身子前後搖**著，幾乎向魏端本身上一栽。他道：“陶兄，你喝多了，我送你回去吧。”陶伯笙搖了兩搖頭道：“我不回去。我不發財，我不回去。要發財，也不是什麽難事。實不相瞞，我已經兜攬得了一筆生意。我陪人家到雷馬屏去一道，回來之後，他們賺了錢，借一筆款子我作生意。我……”說著，他身子向前一歪，手扶了魏端本的肩膀，對他耳朵邊，輕輕地道：“雷波這一帶，是川邊，出黑貨，黑市帶來脫了手，我們買黃的。”
魏端本立刻將他扶著，笑道：“老兄，你醉了。大街之上，怎麽說這些話。”他站定了，笑道：“沒關係，人為財死，鳥為食亡。我今天晚上有個局麵，再唆哈一場，贏他一筆川資。回去我是不回去的了。我已經知道，我女人在醫院裏輸血，換了錢買米，我男子漢大丈夫，還好意思回家去吃她的血嗎？今天晚上贏了錢，明天請你吃早點。”他說著這話，抬起一隻手在空中招了兩招，跌跌撞撞，在人叢中就走了。走了十來步，他又複身轉來，握了魏端本的手道：“我們同病相憐。我太太瞧不起我，你太太也瞧不起你，我太太若有你太太那樣漂亮，那有什麽話說，也走了。你太太的事，我知道一點，不十分清楚，誰讓你不會作黃金生意呢？”他說了這話，伸手在魏端本肩上拍了兩下，那酒氣熏得人頭痛。
魏端本趕快偏過頭來，咳嗽了兩聲，回過頭來時，他已走遠了。魏端本聽了這話，心裏是格外地難過。回家的時候，正好在門口遇到陶太太，她左手上提了一隻旅行袋，右手扶一根手杖。魏端本道：“你這樣深夜還出門嗎？”她道：“你不看我拿著手杖，我是由外麵化緣回來。”他道：“化緣？這話怎麽說？”她歎了口氣道：“老陶反對我勸他戒賭，他有整個禮拜不回來了。我知道他無非是在幾個濫賭的朋友家裏停留下了，那也隻得隨他去吧。他不回來，我倒省了不少開支。我現在自食其力，在親戚朋友那裏，不論多少，各借了一點錢，有湊一萬八千的，也有千兒八百的，裝了這一袋零票碎子，從明天起，我出去擺個紙煙攤子。我倒要和他爭一口氣。”
魏端本聽了這話，就沒有敢提陶伯笙的話。不過陶伯笙說是同病相憐，卻不解何故。他呆站著望了陶太太，不能作聲。陶太太倒怪不好意思的，悄悄地走了。
魏端本將陶家夫婦和自己的事對照一下，更是增加了感慨，也懊喪地走回家去。臥室門是開的，電燈也亮了，他心想：出門的時候，是帶著房門的，難道又是野狗衝進去了？可是野狗也不會開電燈。因此進房之後，不免四處張望，見方桌上放了一封信，上寫魏端本君開拆，那信封幹淨，墨汁新鮮，分明是新寫的。趕快拿起信來，將信箋抽出來看，倒隻有一張信紙，並無上下款。信紙上寫：
你太太在外邊，行同拆白，騙了友人金鐲，鑽石，衣料多件，又竊去友人現款三百萬元之多。聽說你要下鄉去找她，那很好。你告訴她，偷騙之物，早早歸還，還則罷了。如其不然，朋友決不善罷甘休。閣下也必須連帶受累。請將此信，帶給她看，她自知寫信者為誰也。
信後畫了一把刀，注著日子，並無寫信人具名。魏先生拿了這紙信在手上，隻管周身發抖。眼看了這紙上的字都像蟲子一樣，隻管在紙上爬動。他將信放下，人向床鋪上橫倒下去，全身都冒著冷汗。
他前後想了兩三小時，最後，他自己喊出了個“罷”字，算是結論，而且同時將床鋪捶了一下。他當然又是一晚不曾睡好。不過他迷糊著睡去，又醒來之後，卻是聽到一片的嘈雜市聲。在大街上寄居的人，這點可告訴他是時間不早了，他跳下床來，首先到前麵冷酒店裏去打聽了一下時間，業已八點。他匆匆地收拾了十五分鍾，立刻帶了一個包袱，奔上汽車站。
又是個細雨天，滿街像塗了黑漿，馬路兩邊，紙傘擺著陣勢，像幾條龍燈，來往亂鑽。穿過兩條街，在十字路口，有個驚奇的發現。陶太太靠著一家關閉著店門的屋簷，坐在階石上，身邊立著一個白木支腳的紙煙架子，其上擺滿了紙煙盒。她身上穿件舊藍布罩衫，左鼻子上架了一副黑眼鏡，兩手撐起一把大雨傘，然而她衣服的下半截，已完全打濕了。在那副黑眼鏡上，知道她是不願和熟人打招呼的，自也不必去驚動她了。
他又是低了頭走著。有人叫道：“魏先生，也是剛出門，我怕我來遲了，你會疑心我失約的。”說話的，正是餘進取，他是由一家銀樓出來。魏端本道：“餘先生買點金子？”他低聲笑道：“我買什麽金子？我有這麽一個嗜好，若是在城裏的話，我總得到銀樓裏去看看黃金的牌價。銀樓是重慶市上的新興事業，幾乎每條街上都有銀樓，我隨便走到哪裏，都可以看看黃金的牌價。在這點上，倒讓我試出了銀樓業的信用，這倒是一致的，任何大小銀樓，牌價倒是一樣。”魏端本滿腹都是愁雲慘霧，聽了他這話，倒禁不住笑了出來。
卻喜是陰雨天，下鄉人少，到了車站，很容易地買到了車票。上車之後，魏端本又發現了一個可注意的人，便是昨晚在茶館裏向保長說話的羅先生。他緊跟在後麵，走上了車子，就找個座位坐了。魏端本看他一眼，他也就回看了一眼。魏端本心裏想著，難道我還值得跟蹤？好在自己心裏是坦然的，就讓他跟著吧。
他默然地和餘進取坐在車子角上。但是姓餘的卻不能默然，一路都和他談著物價黃金。魏端本隻是隨聲附和，並沒有發表意見。餘進取也就看到了他一點意思，把話轉了一個方向。因道：“你的工作沒有問題，不必發愁。為了安定你的心事起見，下車之後，我就帶你去見何處長。本來這事無須去見這高級長官，不過他這個人倒也平民化，你和他談過了，給他一個好印象，也許有升遷的機會。”魏端本隻是道謝著。
十二點鍾，車子到了歌樂山。餘進取是說了就辦，下車之後，將彼此帶的東西，存在鎮市上一家茶館裏，就帶了魏端本向何處長家來。離開公路，由山穀的水田中間，順了一條人行小路，走上一個小山丘。那山丘圓圓的，緊密著生了鬆槐雜樹，有條石砌的坡子，在綠樹裏繞著山麓上升。這個日子，正是杜鵑花盛開的時候，樹底下，長草叢中，還有石砌縫子裏，一叢叢的杜鵑花紅得像在地麵上舉著火把。這時細雨已經定止了，偶然有風經過搖著樹枝，那上麵的積水，滴卜滴卜，打在石坡上作響。
魏端本道：“在這個地方住家真好，這裏是沒有一點火藥味的。”餘進取笑道：“我們得發財呀，發了財就可以有這種享受了，所以我腦子裏晝夜都是一個經營發財的思想。這個大前提不解決，其餘全是廢話。有人笑我財迷，你就笑我吧。他們沒有知道這無情的社會，是現實不過的，沒有錢還談什麽呢。”
魏端本還想答應他這話，隔了樹林子，卻被風送來一陣女人的笑語聲。這是快到何處長的家了，大家就停止了談話。順石路，穿過了樹林，是個小山穀。四周約有三四畝大的平地，中間矗立著三幢小洋樓。洋樓麵前，各有花圃，正有幾個男女在花圃中的石板路上散步。其中有個穿中山服的漢子，餘進取收著雨傘，站定了向他一鞠躬，叫著何處長。魏端本隻好遠遠地站住了。可是，這讓他大大地驚奇一下。
何處長後麵，站著兩個女人，手挽手地花看風景。其中一位穿藍花綢長衫的燙發女郎，就是自己的太太。她似乎沒有料到丈夫會到這裏來，還在和那個挽手的女人說笑。她道：“何太太，你昨晚上又大大地贏了一筆，該進城請客了。處長什麽時候去呢？搭公家的車子去吧。”
魏端本料著那位太太，就是處長夫人，自己正是求處長賞飯吃而來，怎好去衝犯處長夫人的女友，就沒有作聲。餘進取已是搶先兩步走到處長麵前去回話。何處長聽過他介紹之後，點了兩點頭。餘進取回頭向魏端本招著手道：“韓先生你過來見處長。”這是早先約好了的。魏端本這三個字為了黃金案登過報，不能再露麵，他改叫著韓新仁了。
這聲叫喊，驚動了魏太太回過頭來，這才看清楚了是丈夫來了。她臉色立時變得蒼白，全身都微微地抖顫著。何太太握了她的手道：“田小姐，你怎麽了？”她道：“大概感冒了，我去加件衣服吧。”說畢，脫開何太太的手，就走到洋樓裏麵去了。魏端本雖然心裏有些顫動，但他已知道自己的太太完全變了，這相遇是意外，而她的態度卻非意外，也就從從容容走到何處長麵前回話去。當然，這在他兩人之外，是沒有人會知道當前正演著一幕悲喜劇的。
第十六回你太殘忍了
這位何處長倒的確是平民化，看到魏端本走了過去，他也伸著手，和他握了一握。然後笑道：“韓先生，我們這抄寫文件，是個機械而又辛苦的工作，你肯來擔任，我們歡迎。不過我們有相當的經驗，往日來抄寫的雇員，往往是工作個把月，就掛冠不辭而去。新舊銜接不上，我們的事情倒耽誤了。我們希望韓先生能夠多作些日子。”
魏端本在這個時候，簡直是方寸已亂。但他有一個概念，這個地方，決不能多勾留，可是何處長和他這麽一客氣，他拘著麵子倒是不好有什麽表示了，隻是連連地說了幾遍是。
何處長又道：“我們辦公的地方，離這裏也不遠，有什麽不了解的地方，你可以問李科長。李科長如不在辦公室裏，你徑直來問我也可以，餘先生索性煩你一下，你引他去見一見李科長去。”餘進取當然照著何處長的指示去辦。
魏端本跟到辦公處。見過那李科長，倒也是照樣地受著優待。他那不肯在這裏工作的心思，也就隻得為這份優待所取消。
這個辦公地點，自然是和那何處長公館的洋樓不可同日而語。這裏是靠著山麓蓋的一帶草房，木柱架子，連著竹片黃泥石灰糊的夾壁。因為是夾壁，所以那窗戶也不能分量太重，隻是兩塊白木板子，在直格子裏來回的推拉著，不過窗外的風景，還不算壞，一片水田，夾在兩條小山之中。這小山上都高高低低長有鬆樹，這個日子，都長得綠油油的。水田裏的稻子長著有兩三尺高，也是在地麵上鋪著青氈子。稍遠的地方，有兩三隻白色的鷺鷥在高的田埂上站著。陰陰的天氣，襯托著這山林更顯者蒼綠。
這裏李科長為了使他抄寫工作不受擾亂起見，在這一帶屋子最後的一間讓他工作。這裏有一位年老的同事，穿一件舊藍布大褂，禿了一個和尚頭。頭發和他嘴上的胡子一樣，是白多黑少，架了一副大框老花眼鏡，始終是低頭抄寫。僅是進門的時候李科長和他介紹這是陳老先生，而且聲明著，他是個聾子。這樣事實上還等於他一人在此工作，連個說話的機會都沒有。一張白木小桌子，靠窗戶擺著，上麵堆了文具和抄件。
魏端本和陳老先生，背對背各在窗戶下抄寫，抄過兩頁，送給李科長看了，他對於速率和字體，認為很滿意，就吩咐了庶務員，給他在職員寄宿舍裏找了一副床鋪，並介紹他加人公共夥食團。他雖對於這個工作非常的勉強，可是人家這份溫暖，卻不好拒絕。
到了黃昏時候，餘進取又給他在茶館裏把包裹取來，並扛了一條被子來，借給他晚上睡眠，而且悄悄地還塞了幾千鈔票在他手上當零用。魏先生在這多方麵的人情下，他實在不能說辭謝這抄寫工作的話。
當晚安宿在寄宿舍裏，乃是三個人共住的一間屋子，另外兩位職員，他們是老同事，在菜油燈光下，斜躺在床鋪上談天。魏端本新到此地，又滿腹是心事，也隻有且聽他們的吧，他們由天下大事談到生活，再由生活談到本地風光。
一個道：“老黃呀，我們不說鄉下寂寞，今天孟公館裏就在開跳舞會呀。老遠望見孟公館燈火通明，那光亮由窗戶裏射出來，照著半邊山都是光亮的。我一路回來，看到紅男綠女，成雙作對向那裏走。”又一個道：“我們何處長太太一定也加入這個跳舞會的。”那個道：“一點不錯。她還帶了兩位女友去呢，什麽甜小姐鹹小姐都在內。她可是和我們何處長脾胃兩樣。”
魏端本聽到田小姐這個名稱，心裏就是一動，躺在**，突然地坐了起來，向這兩位同事望著。人家當然不會想到這麽一位窮雇員和摩登小姐有什麽關係。其中一位同事，望了他道：“韓先生，你不要看這是鄉下。由這向南到沙坪壩，北到青木關，前後長幾十公裏，斷斷續續，全是要人的住宅。你要聽黃色新聞，可比重慶多呀。”
魏端本也隻微笑了一笑，並沒有答應什麽話，不過這些言語送到他耳朵裏，那都覺得是不怎麽好受的；他勉強地鎮定著自己的神誌，倒下床鋪去睡了。
從次日起，他且埋下頭去工作，有時抽出點工夫，他就裝成個散步的樣子，在到何處長公館的小路上徘徊著。他想：自己太太若還是住在何公館，總有經過這裏的時候。他這個想法，是沒有錯誤的。在一周之後，有一下午，他在那鬆樹林子裏散步的時候，有兩乘滑竿，由山頭上抬了下來。滑竿上坐著兩個婦人，後麵那個婦人是何處長太太，前麵那個婦人，正是自己太太田佩芝。
隻看她身上穿花綢長衫，手裏拿著亮漆皮包。坐在滑竿上蹺起腿來，露著兩隻玫瑰紫皮鞋和肉色絲襪子，那是沒有一樣穿著，會比摩登女士給壓倒下來的。自己身上這套灰布中山服，由看守所裏出來以後，曾經把它洗刷了一回，但是沒有烙鐵去燙，隻是用手摩摩扯扯就穿在身上的。現在又穿了若幹日子，這衣服就更不像樣子了。他把自己身上的穿著，和坐在滑竿上太太的衣服一比，這要是對陌生的人說，彼此是夫婦，那會有誰肯信呢？他這麽一躊躇，隻是望著兩乘滑竿走近，說不出話來。
下坡的滑竿，走得是很快的，這山麓上小路又窄，因之魏端本站在路頭上，滑竿就直衝了他來。重慶究竟還是戰都，談不到行者讓路那套。在舊都北平，請人讓路，是口裏喊著借光您哪。在南京新都，就直率地叫著請讓請讓。重慶不然，叫讓路是兩個手法。一種恐嚇性的地著：開水來了，開水來了。一種是命令式地喊著兩個字：左首！他那意思，就是叫前麵的人站到左首去。初到此地的人，若不懂得這個命令而給人撞了，那不足抗議的。
當時抬著魏太太的滑竿夫，也是命令著魏先生左首。魏先生雖想和他太太說話，先讓了這氣勢洶洶的滑竿夫再說。他立刻張著路邊的一棵鬆樹，閃了過去。那滑竿抬走得很快，三步兩步就衝過去了。呆坐在滑竿上的魏太太，眼光直射，並無笑容，更也沒有作聲。接著是後麵何太太的滑竿過來了。她在滑竿上，倒是向他點了個頭，笑道：“韓先生你出來散步，對不起。”她說著這話，滑竿也是很快地過去了。魏端本不知道這聲對不起，她是指著沒有下滑竿而言呢？還是說滑竿夫說話冒犯。這也隻有向了點個頭回禮。
滑竿是過去了，魏端本手扶了鬆樹，不由得大大地發呆。向去路看時，魏太太坐在前麵那乘滑竿上，正回頭來向著何太太說話。對於剛才在路上頂頭相遇的事情，似乎沒有介意。他想著：何太太倒是很客氣的，還叫他一聲韓先生。不過她既叫韓先生，是確定自己姓韓。縱然田佩芝承認是魏太太，這也和姓韓的無幹。在這裏工作，把名字改了也就行了，一時大意，改了姓韓，卻不料倒給了太太一個賴帳的地步。看這兩乘滑竿，不像是走遠路的，也許他們又是赴哪家公館的賭約去了。
他怔然地站了一會，抬起頭來向天上望著，長長地歎了一口氣，然後隨手摘了一支鬆椏，低了頭緩緩地走回辦公室去。他看到那位聾子同事，正低了頭在抄寫，要叫他時，知道他並聽不到，這就向他作了個手勢，彼此各點了兩點頭，也就自伏到桌上的去抄寫文件。
他好在是照字抄字，並不用得去思索。抄過了兩頁書，將筆一丟，兩手環抱在懷裏向椅子背上靠著，翻了兩眼向窗子外青天白雲望去。呆望了一會，心裏可又轉了個念頭，人家約了自己來抄寫文件的，食住都是人家供給，豈能不和人家作點事，歎了口氣，又抄寫起來。
當天沉悶了一天，晚上又想了一宿，覺得向小路上去等候太太，那實在是一件傻事。看到了田佩芝，也不能帶她走，至多是把她羞辱一場，而自己又有什麽麵子呢？於是次日早上起來，倒是更努力地去抄寫。正是抄得出神時候，卻聽到隔壁牆啪啪地敲了兩下。當時雖然抬頭向外望了一眼，但是並沒有人影，還是低頭去抄寫。隻有幾分鍾的工夫，那夾壁又拍了幾下響，隻好伸著頭由窗子縫裏向外看了去。
這一看，不免讓他大吃一驚，正是三度見麵不理自己的太太。他呆著直了眼睛，說不出話來。魏太太倒還是神色自然，站在屋簷下向他招招手道：“你出來我和你說幾句話。”魏端本匆遽之間也說不出別的，隻答應了好吧兩個字。他看看那位聾子同事，並沒有什麽知覺，就開了屋門跑出去。
魏太太看到他出來，首先移步走著，一方麵回過頭來向他道：“這裏也不是談話的地方，你和我到街上談談吧。”魏端本沒說什麽，還是答應她好吧兩個字，跟著她身後，踏上穿過水田平穀中間的一條小路，這裏四周是空曠的，可以看到周圍很遠。魏太太就站住腳了。她沉住了臉色，向丈夫道：“端本請你原諒我，我不能再和你同居下去了。”魏端本笑道：“這個我早已明白了。不是我看見你和何太太在一處，我自慚形穢，都沒有和你打招呼嗎？”
魏太太點了頭道：“這個我非常感謝你。唯其如此，所以我特意來找你談話。”說著，她將帶著的手提皮包打開，取出一大疊鈔票，拿在手上，帶了笑容道：“我知道你已經失業了。可是你幹這個抄寫文件的工作，怎麽能救你的窮？你抄著寫著，也不過是混個三餐一宿，反是耽誤了你進取的機會，這裏有三十萬元錢，我送給你作川資，我勸你去貴陽，那裏是舊遊之地，你或者還可以找出一點辦法來。”魏端本笑道：“好哇！你要驅逐我出境。不過你還沒有這個資格。”說著，昂起頭來，哈哈大笑。
魏太太手上拿了那一大疊鈔票，聽著這話，倒是怔住了，於是板住了臉道：“姓魏的，你要明白，我們隻是同居的關係，並沒有婚約。誰也不能幹涉誰，就算我們有婚約，你根本家裏有太太，你是欺騙人的騙子。你敢在這地方露出真麵目，來和我搗亂嗎？你這個貪汙案裏的要犯，人家知道你的真名實姓，就不會同情你。”
魏端本道：“這個我都不和你計較，你愛罵我什麽就罵我什麽。我是讓金錢引誘失足在前，你是讓金錢引誘你正在失足中，喊叫出了，你我都不體麵。你離開我就離開我吧，我毫不考慮這事。我已經前前後後，想了多天了。我來找你，有兩件事。第一件是我兩個孩子你放在哪裏，你得讓我帶了回去。小孩子沒有罪過，我不願他們流落了。”
魏太太道：“兩個孩子，我交給楊嫂了。在這街邊上租了人家一間屋子，安頓了他們，這個你可以放心。”魏端本道：“為什麽你不帶在身邊？”魏太太道：“這個你不必過問，那是我的自由，我問你第二件什麽事？”
魏端本可笑道：“你不說我是要犯，是騙子嗎？別人也這樣地罵你，可說是無獨有偶了。你不妨拿這封信去看看，這是人家偷著放在我屋子裏桌上讓我帶來的。”說著，在衣袋裏掏出那封匿名信遞了過去。魏太太看他這樣子，是不接受那鈔票。她依然把鈔票收到皮包裏麵去，然後騰出手來，將這信拿著看。
她看了之後，身子是禁不住地突然抖顫一下，夾在肋下的皮包，就撲通地落在地上。魏端本並不去和她拾皮包，望了她淡淡地笑道：“那何必驚慌失措呢？人家的鈔票和鑽石，也不能無緣無故地落在你手上，你把對付我這種態度來對付別人也就沒有事了。”
魏太太將那信三把兩把扯碎了，向水田裏一丟，然後彎腰把皮包撿了起來。淡淡地笑道：“你這話說對了，鈔票，鑽石，金子，那也不能夠無緣無故地到我手上來。我並不怕什麽人和我算帳。這件事我自有方法應付，也決不會連累到你。”魏端本道：“我打聽打聽，你為什麽把鑽石戒指賣了？”她道：“那還有什麽不明白？我賭輸了。”
魏端本道：“你還是天天賭錢？”她笑道：“天天賭，而且夜夜賭。我賭錢並不吃虧，認識了許多闊人的太太。我相信我要出麵找工作，比你容易得多，而且我現在衣食住行，和闊人的太太一樣，就是賭的關係。”魏端本道：“既然如此，各行其是吧，不過我的孩子，你得交還給我。你若割離了我的骨肉，我也就顧不得什麽體麵不體麵，那我就要喊叫出來了。”他說著這話時，可就把兩手叉了腰，對她瞪了大眼望著。
魏太太道：“不用著急，你這個要求，並沒有什麽難辦的，我答應你就是了。”魏端本道：“事不宜遲，你馬上帶我去看孩子。”魏太太道：“你何必這樣急，也等我安排安排。”魏端本道：“那不行。你現在是閑雲野鶴的身子，分了手我到哪裏去找你。你現在就帶我去。”他說著話時，兩手叉腰更是著力，腰身越發挺直著。
魏太太四周觀望，正是無人，她感覺到在這裏和他僵持不得，這就和緩著臉色向他微笑道：“你既然對我諒解，我也可以答應你的要求的。不必著急，我們一路走吧。”魏太太說完了，就向前麵走。魏端本怕她走脫了，也是緊緊地跟著。他也是看到四顧無人，覺得這個女人心腸太狠，很想抓住她的衣服，向水田裏一推。他咬著牙望了她的後影幾回想伸出手來，可是他終於是忍住了。
慢慢地向前，已將近公路，自更不能動手，也就低了頭和她同走到歌樂山的街上來。可是到了這裏，魏太太的步子就走緩了，她不住地停著步子小沉吟一下，似乎是在考慮著什麽。魏端本也不作聲，且看她是怎樣的交代。這時，迎麵有三個摩登婦女走來。其中一個跑步向前，伸手抓住魏太太的手，笑道：“好極了，我們正要去找你，就在這裏遇著了。我家裏來了幾位遠客，請你去作陪。”
魏太太道：“我有點事，遲一小時就到，好不好？”那婦人笑道：“不行不行！你不去，就要答應別家的約會了。”說著，她將聲音低了低道：“聽說你昨天又敗了。”魏太太沒有答複，隻點了兩點頭。她道：“既然如此，你應該找個翻本的機會呀！今天在場的人，就有昨天贏你錢的人，你不覺得這是應該去翻本的嗎？”說著，拖了魏太太就走。
她回頭看魏端本時，見他將兩手環抱在懷裏，斜伸了一隻腳，站在路頭上，臉上絲毫沒表情，隻是呆了眼睛看人。魏太太就向女友道：“一小時以內，我準到。我城裏的親戚來了，讓我引他去看看幾家親戚。我僅僅是作個引導，一會兒就可以了事。”那婦人將嘴向魏端本一努道：“那是你們親戚？”她道：“不是。我們親戚在前麵等著，這是親戚家裏的同鄉。”那婦人道：“好吧，讓你去吧，我等你吃飯。你若是不來，以後我們就不必同坐著桌子了。”說畢，撒了手，魏太太就趕快地走開。
魏端本也隻有無聲地冷笑著，跟了走。魏太太已不願意走街上了，看到公路旁有小路，立刻轉身走上了小路。魏端本在後麵叫道：“田小姐，你可不能開玩笑，說了在街上，怎麽又走到街外去了呢？”她道：“我總得把你帶到，你何必急呢。”說著她卻是挑了一條和公路作平行線的小路倒走回去，終於是在歌樂山背街一個小茶館的後身站住了腳，魏端本正疑惑著她是什麽騙局，忽然聽到有小孩子叫喚爸爸的聲音。
在泥田埂上，兩個小孩子跑了過來。兩個小孩，全打了赤腳，小娟娟的頭發蓬得像隻鳥窠。天氣已經是很暖和了，她下身雖是單褲，上身還穿著毛繩褂子，而這毛繩褂子在袖口上，全已脫了結，褂穗子似的墜出很多線頭。小渝兒呢，和尚頭上的頭發長成個毛栗蓬，身上反是穿了姐姐的一件帶裙女童裝。裙半邊拖靠了腳背。他們滿身全是泥點，小渝兒臉上也糊了泥。兩人手上各拿了一把青草。
小渝兒好久沒有看到父親了，見了魏端本，直跑到他麵前來，魏端本看見男孩子的小圓臉，又黃又黑，下巴頦也尖了，已是瘦了三分之一。他將手摸著孩子的頭，叫了一聲孩子，嗓子哽了，兩行眼淚直流下來。小娟娟似乎受到過母親的教訓，看到母親那一身花綢衣服，她沒有敢靠近，站在父母中間，將一個小手指頭送到嘴裏抿著。魏端本向她招招手，流著淚連叫幾個來字。孩子到了身邊，他蹲在地上，一手摟著一個問道：“你們怎麽在田裏玩泥巴？楊嫂哪裏去了？”小娟娟道：“楊嫂早走了。爸爸沒有叫她來嗎？”
魏端本望了魏太太道：“這是怎麽回事？”魏太太道：“我們家散了，還要女傭人幹什麽？這兩個孩子，我托一個養豬的女人養了。”魏端本道：“那也好，把孩子當豬一樣的養。你隻知道自己享受，你把孩子糟蹋到這樣子。你太殘忍了。”魏太太道：“是我殘忍嗎？我倒要問你，這養孩子的責任是該由父親負擔呢？是該由母親負擔？你自己沒有拿出一文錢來養活孩子，你說什麽殘忍不殘忍的風涼話？”
魏端本道：“廢話也不用多說。今天是來不及了。我今天向這何處長告辭，明天我帶了孩子走，你把那個養豬的女人叫來，我們三麵交代清楚。”說著，泥牆的小門裏，走出一位周身破片的女人，先插言道：“小娃兒的老漢來了唉？要帶起走，我巴不得。飯錢我不能退回咯。”
魏端本道：“那是當然。我這孩子不是你帶著，也許都餓死了，我這裏有點錢，算是謝禮。”說著，在身上掏出幾張鈔票，塞到她手上。點個頭道：“再麻煩你一下。晚上你弄點水給我孩子洗個澡，梳梳頭發，我明天早上來帶他們走。若是我身上方便的話，我明天再送你一點錢。”那女人接著錢笑道：“這話我聽得進，要像是這位小姐，一次丟了幾個飯錢，啥子不管，我就懶得淘神。娃兒叫她媽，她又說是親戚的娃兒。是浪個的？”魏端本苦笑著向太太道：“這也是我的風涼話嗎！”她臉色一變，並不答複，扭轉身就跑了。
第十七回屢敗屢戰屢戰屢敗
魏太太在這個環境中，她除了突然的跑開，實在也沒有第二個辦法。她固然嫌著兩個孩子累贅，她也更討厭這窮丈夫掃了她的麵子。她走開以後，魏端本和孩子們要說什麽話可以不管。因為那些背後說的閑話，人家可以將信將疑的。她把這個問題拋到了腦後，放寬了心去赴她的新約會。
那個在街鎮上相遇的女人，是這附近有錢的太太之一，她丈夫是個公司的經理，常常坐著飛機上昆明。有時放寬了旅程索性跑往國外。這一帶說起她的丈夫劉經理，沒有人不知道的。劉經理有一部小坐車，每日是上午進城，下午回家。有時劉經理在城裏不回家，汽車就歸她用。歌樂山到重慶六七十公裏，劉太太興致好的時候，每天遲早總有一天進城，所以她家裏的起居飲食，無城鄉之別，因為一切都是便利的。他家也就是為了汽車到家便利的原故，去公路不遠，有個小山窩子，在那裏蓋了一所洋房。城裏有坐汽車來的貴賓，那是可以到她的大門裏花圃中間下車的。
魏太太對於這樣的人家，最感到興趣。她走進了那劉公館的花圃，就把剛才丈夫和兒子的事，忘個幹淨了。那主人劉太太，正在樓上打開了窗戶，向下麵探望，看看她來了，立刻伸出手來，向她連連地招了幾下。笑道：“快來快來，我們都等急了。”魏太太走到劉家樓上客廳裏，見摩登太太已坐了六位之多。
三位新朋友，劉太太從中一一介紹著，兩位是銀行家太太，一位是機關裏的次長太太，那身份都是很高的。不過她們看到魏太太既長得漂亮，衣服又穿得華麗，就像是個上等人，大家也就很願意和她來往。這裏所謂上等人，那是與真理上的上等人不同，這裏所謂上等人，乃是能花錢，能享受的人，魏太太最近在有錢的婦女裏麵廝混著，也就氣派不同。她和那位銀行家太太都拉過手。在拉手的時候，她還剩下枚鑽石戒指，自在人家眼光下出現。這樣，人家也就不以她為平常之輩了。