範寶華沉著臉子想了一想，點頭道：“當然是我介紹的，我的用意……不說了，不說了，可是不該要我出半隻鑽石戒指的錢。這種女人，好賭，好吃，好穿，現在又會跳舞，我還對她有什麽意思。她丈夫坐了牢，她像沒事一樣，打扮得花蝴蝶子似的，東遊西**，那就是個狠心人。也好，落得讓洪五去上她的當。”他越說是越生氣，臉子漲得紅紅的。
那吳嫂提了一壺開水，正走出來向桌子上茶壺裏衝著茶。她不住地撩著眼皮，將大眼睛望了主人，卻是抿了嘴笑。李步祥道：“你笑什麽？我笑我們說田小姐嗎？”
她冷笑道：“啥子小姐喲，不過是說得好聽吧？我們作傭人的，不敢說啥子，她來了，先生叫我朗個招待，我就朗個招待。實說嗎，招待別個，別個是不見情的。”她口裏這樣批評，對於生人，卻又顯出特別的殷勤，將新泡的茶，斟上了一杯，從從容容地送到別人麵前。主人雖然嫌她多嘴。可是由於她的恭順態度，先就忍住了那份不快。加之她兩手捧出茶杯過來時，那兩隻手，又洗得幹幹淨淨，也覺得這傭人是不容易雇請得到的。於是接著她的茶碗，向她點了兩點頭，表示著接受她的勸告。
吳嫂這就更得意了，索性站在主人麵前不走開，問道：“說不定耍一下，她又要來咯。她來了，你撅她嗎（撅為直接譏諷之意）。”範寶華哈哈笑道：“那又何至於。她這樣亂搞，我倒是原諒她。她愛花，丈夫沒有錢，自己也沒有錢，隻要搞得到錢，她就什麽不管了。”
李步祥道：“人為財死，鳥為食亡，誰不是這樣？”範寶華搖搖頭道：“那也不盡然，她要肯像其他公務員的眷屬一樣過著苦日子，不賭錢，不要穿漂亮衣服，她用不著這樣亂搞了。”吳嫂道：“對頭！無論男女，總要有誌氣嗎。我窮，我靠了我的力氣和人家作活路，我也不會餓死。”李步祥笑著伸了個大拇指向她笑道：“那沒有話說，吳嫂是好的。”
範寶華雖是這樣說了，但他不肯再說什麽，隻是捧了那杯茶，默然地坐著。李步祥看他那臉色，也不說什麽，吳嫂不知道他們是什麽意思，也自走開，但是加強了她一個信念，對於魏太太是無須再客氣的了。
第九回一誤再誤
在這日的下午，吳嫂這個計劃，就實現了。約莫是下午三點鍾，魏太太穿了一身鮮豔的衣服，就來敲門。她那敲門的動作，顯然是不能和普通人相同。兩三下頓一頓，而且敲的也不怎麽響。那個動作，分明是有點膽怯。吳嫂在開門的習慣裏，她已很知道這事了。現在聽到魏太太那種敲門的響聲，她就搶步出來。比往日懶於去開門的情形，那是大變了。她在門裏就大聲問道：“哪一個？範先生不在家。”
魏太太聽了是吳嫂的聲音，就輕聲答道：“吳嫂，是我呀，我給你們送吃的來了。”這聲音是非常的和緩，吳嫂拉開門來，卻見魏太太手上提著柳條穿的兩尾大鯉魚，她很怕這魚涎會染髒了她的衣服，把手伸得直直的，將魚送了出去。她笑道：“吳嫂，快提進去，這魚還是活的。拿水養著嗎。”
吳嫂搖搖頭道：“先生不在家，我們不要，我也作不得主。”她這樣說著時，臉上可不帶一點笑容，黑腮幫子繃得緊緊的，很有幾分生氣的樣子。魏太太道：“這有什麽作不得主的呢。兩條魚交給你，也沒有教你馬上就吃了它。範先生回家來，他要是不肯受，你就把魚退還給我，也就沒有你的責任了。我和範先生也不是初交，送這點東西給他，也值不得他掛齒。”她說著話時，也不免有點生氣。她心裏想著好像送魚來你們吃，倒要看你們下人的顏色。於是把手上提的魚，向大門裏麵石板上一丟，淡笑道：“範寶華回來了，由他去處理吧。”
吳嫂看她這樣子，卻不示弱，也笑道：“交朋友，你來我往，都講的是個交情嗎！……朋友若是對不住別個，別個留啥子交情。洪五爺比我們先生有錢，那是當然，就比我們先生交得到女朋友。我們先生也是不怕上當，第一個碰到啥子袁小姐喲。落個人財兩空。現在買起金剛鑽送人。又落到啥子好處嗎？”她說著話時，將頭微微偏著，眼睛是白眼珠子多，黑眼珠子少，那一臉瞧不起人的樣子，是誰也知道她的用意何在？
魏太太倒沒想到好意送了東西來，倒會受老媽子一頓奚落，也就板了臉道：“吳嫂，囉哩囉唆，你說哪個？我為了範先生喜歡吃魚，買到兩條新鮮的，特意送了來，這難道還是惡意。你這樣不分青紅皂白亂說，你忘記了自己是個老媽子。”
吳嫂道：“是老媽子朗個的？我又不作你的老媽子。老實說，我憑力氣掙錢，幹幹淨淨，沒得空話人說，不作不要臉的事情。”她越說聲音越大，這裏的左右鄰居，聽到那罵街的聲音，早已有幾個人由大門裏搶出來觀望。
魏太太將身子一扭道：“我不和你說，回頭和你主人交涉。”說著，她就開快了步子，向街上走去。她又羞又氣，自己感到收拾不了這個局麵，低著頭走路分不出東西南北，自己也不知道是要向哪裏去。及至感到身邊來往的人互相碰撞著，抬頭定睛細看，才知道莫名其妙的，走到了繁華市中心區精神堡壘。
她站在一幢立體式的樓房下麵，不免呆了一呆，心裏想著：這應當向哪裏去，還是回家？還是找個地方玩去？回家沒有意思，反正兩個孩子都交給了楊嫂了。不過要說是去玩的話，也不妥當，有一個人去玩的嗎？事前並沒有約會什麽人去玩，臨時抓角色，誰願意來奉陪。現在總算有了時間，不如趁此機會，到看守所裏去看看丈夫。本來在魏端本入獄以後，還隻看過他一次，無論如何這是在情理上說不過去的，就是每逢到親友問起來，魏先生的情形怎麽樣時，自己也老是感覺到沒有話答複人家。現在到看守所裏去和他碰一次頭，至少在三兩天以內，有人問魏端本的事，那是可以應付裕如的。她有了這麽個主意，就向看守所那條大街上走去。
當她走了百十步之後，抬頭一看電線杆上的電燈，已經在發亮。她忽然想著：雖然丈夫關在看守所裏，而探監是什麽手續，自己還毫無所知。到了這個時候法院還允許人去探看犯人嗎？她遲疑著步子，正在考慮著這個問題，她忽然又想著：法院讓不讓進去，那是法院的事，去不去，卻是自己的事，就算魏端本是個朋友吧，也可以再去看看，何況自己正閑著呢。她是這樣地想，也就繼續地向前走。忽然有人在麵前叫了一聲：“田小姐。”
站住腳向前看看，乃是洪五夾了一個大皮包，挺了胸脯走過來。他第二句便問：“到哪裏去？”魏太太道：“我上街買點東西，現在正要回家。”洪五牽著她的袖子，把她牽到人行路邊一點，笑道：“不要回家了，我帶你一個很好的地方去吃晚飯。”她道：“這樣早就吃晚飯，總也要到六點鍾以後再說吧。”洪五道：“當然不是現在就去，現在我也有一點事。我說的也是六點鍾以後的事。現在我還要到朋友那裏去結束一筆帳，你可不可以和我一路去？”魏太太道：“你和朋友算帳，我也跟了去，那算怎麽回事？”洪五道：“這個我當然考慮到的，但是我說去找的朋友之家，並不是普通人家，他們家根本就是門庭若市。你就不和我去，單獨地也可以去的。走吧走吧。”說著，挽了她一隻手就要向前拉。
魏太太扯著身體道：“那我不能去。我知道什麽地方？”洪五笑道：“你想，我會到哪裏去算帳結帳呢？無非是銀行銀號。銀號裏，誰不能去呢。”魏太太道：“能去，我為什麽要去。”洪五笑道：“我給你在那裏開個戶頭，你和他們作來往，你還不能去嗎？”
魏太太聽了這話，內心一陣奇癢，那笑容立刻透上了兩腮。可是她不肯輕易領這個人情，卻向他笑道：“你開什麽玩笑。你也當知道我是不是手上拿著現款不用的人。我會有錢拿到銀行裏去開戶頭嗎？”洪五道：“我又不是銀行裏的交際科長，我憑什麽拉你到銀行裏去開戶頭？我說這話，當然用不著你出錢。”
魏太太終於忍不住笑出來了，就扶了他的手臂道：“那我們就一路去看看吧，反正我也不會忘記你這番好意。”洪五一麵和她並肩走著，一麵笑道：“直到現在，你應當知道你的朋友裏麵是誰真心待你。”魏太太走著路，將手連碰了他兩下手臂。因道：“這還用得著你說嗎？我把什麽情分對待你，你也應當明白。”洪五笑道：“但願你永遠是這個態度，那就很好。”魏太太道：“我又怎麽會不是這個態度呢？”
兩人越說越得勁，也就越走越帶勁，直走到一家三祥銀號門口停了腳步，魏太太才猛然省悟，這事有點不對。現在已是四點多鍾，銀行裏早已停止營業，就是銀號也不會例外。這個時候，到銀號裏去開個什麽戶頭？她的臉上，立刻也現出了猶豫之色。洪五見她先朝著銀號的門看看，然後臉上有些失望，立刻也就明白了。笑道：“你以為銀號營業，已經過了時，我說的話是冤你的嗎？我果然冤你，冤你到任何地方去都可以，我何必冤你到銀號裏來，而況銀號這種地方……”
魏太太恐怕透出自己外行，這就向他笑道：“你簡直像曹操，怎麽這樣多心？我臉上大概有些顏色不平常吧？這是我想起了一樁心事，這心事當然是和銀行銀號有關的，這個你就不必問了。”洪五果然也不再問，向她點了兩個頭，引著她由銀號的側門進去。
這銀號是所重慶式的市房，用洋裝粉飾了門麵的。到了裏麵，大部分的屋子是木板隔壁，木板上開了不少的玻璃窗戶，電燈一齊亮著，隔了窗戶，可以看到裏麵全是人影搖動。經過兩間屋子時，還聽到裏麵撥動算盤子的聲音，放爆竹似的，她這就放了大半顆心，覺得銀號的大門雖然關了，可是裏麵辦業務的人那份工作緊張，還有很驚人的，也許是熟人在這時候照樣的開戶頭。這些她就不多言，隨了洪五，走到後進屋子裏去。
正麵好像是一間大客廳，燈火輝煌中，看到很多人在裏麵坐著。喧嘩之聲，也就達於戶外。但洪五並不向那裏走，引著她走進旁邊一間屋子裏去，這裏是三張藤製仿沙發椅子，圍了一張矮茶幾。到是另有一套寫字桌椅，仿佛是會客而兼辦公的屋子。他進來了，隨著一位穿西裝的漢子也進來了。他向洪五握著手笑道：“五爺這幾天很有收獲。”洪五笑道：“算不了什麽，幾百萬元鈔票而已，現在的幾百萬元，又作得了什麽大事。”於是給他向魏太太介紹，這是江海流經理。介紹過之後，他立刻聲明著道：“我介紹著田小姐在貴號開個戶頭，希望你們多結十點利息。”
江海流笑道：“請坐請坐，五爺介紹的那不成問題。今天當然是來不及了。當然是支票了，請把支票交給我，我開著臨時收據，明天一早，就可以把手續辦好。”他一麵說話，十麵忙著招待，叫人遞茶敬煙。洪五先坐下來，他似乎不屑於客氣，首先把皮包打開來。見江海流坐在對麵椅子上，就向他笑道：“明天又是比期，我們得結一結帳了。”
江海流見茶房敬的煙，放在茶幾上沒有用。客人似乎嫌著煙粗。這就在西服袋裏掏出賽銀扁煙盒子來，打開了蓋，托著送到洪五麵前笑著：“來一支三五吧，五爺。”洪五伸手取了一支煙，還轉著看了一看。笑道：“你這煙，果然是真的。不過新貨與陳貨大有區別。”江海流道：“若是戰前的煙，再好的牌子，也不能拿出來請客吧？”說著，收回了煙盒子，掏出打火機來，打著了火給洪五點煙。洪五伸著脖子將煙吸著了。點了兩點頭笑道：“不錯，是真的三五牌。”他將左手兩個指頭夾住了紙煙，尖著嘴唇，箭一般的，噴出一口煙來。
魏太太在一邊看著，見他對於這位銀號經理，十分地漫不經心，這就也透著奇怪，不住地向主客雙方望著。洪五向她微笑了一下，似乎表示著他的得意，然後將放在大腿上的皮包打開，在裏麵取出一疊像合同一樣的東西，右手拿著，在左手手掌心裏連連的敲打了幾下，望了江海流微笑著道：“我們是不是要談談這合同上的問題？”
江海流看到他拿出那合同來的時候，臉色已經有點變動。這時他問出這句話來，這就在那長滿了酒刺的長方臉上，由鼻孔邊兩道斜紋邊，聳動著發出笑容來。他那兩隻西服的肩膀，顯然是有些顫動，仿佛是有話想說而又不敢說的樣子，對了洪五，隻是微點了下巴頦。
洪五道：“你買了我們的貨，到期我若不交貨，怕不是一場官司。現在我遵守合同，按期交你們的貨，你們倒老是不提，可是我們拋出貨去的人，就不能說硬話了。貨不是還在手上嗎？自然我可以沒收那百分之二十的定錢，但是那不是辦法。因為我是缺少頭寸，才賣貨的。沒有錢，這比期我怎麽混得過去？我若是不賣給你們，賣給別人的話，在上個比期我的錢就到手了。我已經賠了一個比期的利息，還要我賠第二個比期的利息嗎？”他口裏這樣說著，手上拿了那合同，還是不住地拍打著。
江海流笑道：“這話我承認是事實。不過洪先生很有辦法，這一點貨凍結不到你。我們也是頭寸調不過來。若是頭寸調得過來的話，我們也不肯犧牲那筆定錢。”洪五嚇嚇地冷笑了一聲道：“犧牲那筆定錢？作生意的人，都是這樣的犧牲，他家裏有多少田產可賣？本來嗎，每包紗，現在跌價兩三萬，一百包紗就是二三百萬。打勝仗的消息，天天報上都登載著，說不定每包紗要跌下去十萬，有大批的錢在手上，不會買那鐵硬的金子，倒去作這跌風最猛的棉紗。不過當反過來想一想，若是每包紗漲兩三萬，我到期不交貨，你們是不是找我的保人說話？”
江海流經理，果然是有彈性的人物，盡管洪五對他不客氣，他還是臉上笑嘻嘻的。等他說完了，這就點點頭道：“五爺說的話，完全是對的。但是我們並不想拿回那筆定錢，也就算是受罰了。隻要我們肯犧牲那筆定錢，我們也就算履行了合同。”洪五道：“當然我不能奈你何。可是這一百包紗放到了秋季，你怕我不翻上兩翻。那東西也不臭不爛，我非賣掉不可嗎？你們以為我們馬上收回武漢，湖北的棉花，就會整船的向重慶裝，沒有那樣容易的事；打仗不是作投機買賣，說變就變。明年秋天，也許都收複不了武漢。你們不要你以為我一定要賣給你們嗎！但是我也不能無條件罷休，我這裏有二百兩黃金儲蓄券，在你們貴號抵押點款子用用。請你把利息看低一點，行不行？”說著，他把那張合同再放進皮包，再把裏麵的黃金儲蓄券取出來。
魏太太在旁邊側眼看著，大概有上十張。她想，洪五說是有二百兩黃金，那決不錯。他無非又是套用老範那個法子，押得了錢再去買黃金。那江海流恰也知道他這個意思，便向他笑道：“五爺大概證實了，黃金官價，下個月又要提高。轉一筆現鈔在手上，再拿去買黃金儲蓄。”洪五笑道：“既然知道了，你就替我照辦吧。”
江海流向他微笑著，身子還向前湊了幾寸路，作個懇切的樣子，點了頭道：“過了這個比期再辦，好不好？”洪五笑道：“你以為我過得了比期？”正說到這裏，一個茶房進來說有電話。江海流出去接電話去了，洪五悄悄地向她笑道：“你看到沒有？不怕他是銀號裏的經理，我小小地敲他一個竹杠，他還是不能不應酬。”魏太太看他可以壓倒銀行家，也是很和他高興的。向他低聲道：“你真可以的。”洪五笑著點了兩點頭，彼此默然相視而笑。
這就聽到江海流在隔壁屋子裏接電話，發出了焦急的聲音道：“這就不對了，顏先生……我們這樣好的交情，你不能在比期的前夜給我們開玩笑。這個日子，我們差不了兩千萬。”說到這裏，他接連地稱是了一陣，仿佛是聽電話那邊的人訓話。隨後他又道：“雖然我們也作了一點黃金儲蓄，那都是同事們零星湊款，大家湊趣的。你真要我們把這些儲蓄券拿出來，也未嚐不可以。不過顏先生對我們小號的交情就似乎有點欠缺了。哦！說到洪五爺他正在我們這裏。我們的帳目全都答應展期了。哦！要洪五爺說話，好好！”
聽到這裏，洪五自取出紙煙來吸著，頭放在椅子靠背上，兩眼翻著望了天。煙由口裏噴出來，像是高射炮。這時，江海流走了進來，一路的拱著揖，他笑道：“五爺，顏老總來了電話，正和我們為難，請你去給我們圓轉兩句，我說你的帳目，已經解決了。”
洪五笑道：“全都解決了？拿貨款來。”說著伸出一隻手向江海流招了幾招。江海流還是抱了拳連連地拱著。洪五站起來笑道：“我的話不能白說，你得請我吃一頓。”江海流道：“那沒有問題，我一定辦到，我一定辦到。”口裏說著，手上還連連的拱著。在這種客氣的條件下，洪五就跟著走了。
魏太太坐一旁，雖沒有開言，可是她心裏想著：洪五和老範，同是作投機買賣的人，那就相差得多了。老範到銀行裏去求人，還要吃萬利銀行的虧。老洪到這銀號裏來，隻管在經理麵前搭架子，這位經理，還是不住地向他說好話。這也就可以知道兩個人的勢力大小了。
她這樣想著，就不免對那皮包注視了一下。洪五走得匆忙，他丟下皮包，起身就出門去了。這皮包恰是不曾蓋起來，三折的皮麵，全是敞開的，而且皮包就放在椅子上她手邊。她隨手在皮包夾子裏掏了一下，所掏著的，是整疊的硬紙。抽出來看時，便是洪五剛才表現的那疊黃金儲蓄券。當麵一張，填的數目就為五十兩，戶頭是洪萬順。洪五的名字叫清波，倒是相當雅致的，這個戶頭絕對是個生意買賣字號。這可見作黃金儲蓄的人，隨便寫戶頭，不必和他的本名有什麽關係。
她一麵想著一麵翻弄著那疊黃金儲蓄券。這裏麵的數目有十兩八兩的，戶頭有趙大錢二之類的。她想著，順便和老洪開開玩笑，把那戶頭普通的給抽下兩張，看他知道不知道。她帶著笑容，就抽出三張儲蓄券來，順手塞到衣服袋裏，把其餘依然送到洪五的皮包裏去。
她這時幾乎是五官四肢一齊動用，手裏作事，耳朵卻聽著洪五在隔壁屋子裏打電話，但聽他哈哈大笑，說一切好商量好商量，似乎正在高興頭上。這又隨手在皮包裏摸索一陣，拿出來一大疊單據來看看，裏麵有本票，有收條，有支票。其中的支票，也形式不一，有劃現的，有抬頭的，也有隨便開的。數目字都是幾十萬。而其間幾張銀行本票，至少的也是十五萬，在賭場上時見著中央銀行的五萬元本票，大家都笑著說要把它贏了過來，當為個良好的彩頭。中央銀行的本票，和其他銀行的本票又不同，拿到大街上去買東西，簡直當現鈔用。這時眼麵前就擺著有十五萬元，五十萬元，七十萬元的中央銀行本票。為什麽不順手拿過來呢？心裏這一反問，她又把三張本票揣到口袋裏去了。
但那些支票，她拿在手上，還看了沉吟著。她想劃現和抬頭支票，當然不能拿。就是普通支票，也當考慮。到銀行裏去取現的時候，很可能會遭受到盤問的。她正是拿不定主意，就聽到洪五在電話裏說著再會。這也就不能再耽誤了，立刻把所有的支票收條，一把抓著，向那皮包裏塞了進去。
接著聽到洪五在屋子外麵笑著：“該請客了，一切是順利解決。”她心裏到底是有點搖撼，她就站起身來，迎到屋子門口去，手皮包也夾在肋下。看到了洪五，首先表示著一種等得不耐煩的樣子，然後皺了眉道：“我還有事呢，要先走了，反正今天開戶頭也來不及了。”洪五笑道：“田小姐，你忙什麽呢？這裏江經理要請客呢。”
江海流在後麵跟著來，臉上也是笑容很濃，而且這番笑意，不是先前那番苦笑，而是眉飛色舞由心裏高興出來的樣子。他鞠著半個躬道：“田小姐，你倒是不必客氣。我們敝號裏有個江蘇廚子，一部分朋友都說他的手藝可以，隨便三五個人，邀著到我們這裏來吃便飯的事，常常有之。剛才問過了廚子，今天正買著了一條好新鮮青魚。”洪五走進屋子來，很不經意地收起了他的皮包在手上提著。向她笑道：“他們的便飯，可以叨擾，我說市麵上的話，負責要得。”
魏太太最是愛吃點兒好菜。洪五點明了要江經理請他，而江經理請的就是在本銀號裏麵，想必這廚子必定不錯。而且認識這位銀號經理，對自己也沒有什麽不好之處，也就笑著點點頭道：“那就叨擾吧。”於是洪五在前引路，魏太太跟著，最後是江海流壓陣。走了幾步，江海流在後叫道：“田小姐，你丟了東西哩。”可是她回頭看時，臉就通紅了。
第十回破綻中引出了線索
原來江經理所說魏太太遺落的東西，這是讓人注意的玩意，乃是一張中央銀行五十萬元的本票。那江經理口裏說著，已是在地麵上將這張本票撿了起來，手裏高高地舉起，向她笑道：“田小姐，你失落這麽一張本票，大概不算什麽。可是非親眼得見，由你身上落下來，我撿著了這張東西，還是個麻煩：收起來，怕是公家的；不收起來，交給誰？”魏太太深怕他泄漏這秘密，他卻偏是要說個清清楚楚。她趕快回轉身來，說了聲謝謝，將這張本票接了過去，立刻向身上揣著。
洪老五對於這事，倒也並沒有怎樣地介意。他們賓主三人，都到了樓上的時候，這位江經理真肯接受洪老五的竹杠，在餐廳裏特意的預備下了一張小圓桌，桌子上除已擺下菜碟而外，還有一把精美的酒壺，放在桌子下首的主位上。魏太太對於這酒的招待，很有戒心，看到之後，就喲了一聲。洪老五好像很了解她這個驚歎姿態，立刻笑道：“沒有關係。你不願喝，你就不必喝吧。這是江經理待客的一點誠意。”魏太太說了聲多謝，和洪老五同坐下。
吃時，除了重慶所謂雜鑲的那個冷葷之外，端上來的第一碗菜，就是紅燒海參。魏太太心裏正驚訝著，洪五舉起筷子瓷勺來，先就挑了一條海參，放到他麵前小碟子裏去，笑道：“在戰前，我們真不愛吃海參，可是這五六年來，先是海口子全封鎖了，後來是濱海各省的交通，也和內地斷了關係，海參魚翅這類東西就在館子裏不見麵了。後方的人，本來沒有吃這個的必要，也就沒有人肯費神，把這東西向裏運。不過有錢的人，總是有辦法，他要吃魚翅海參的話，魚翅沒有，海參總有。”說著，他伸著筷子頭，向海參菜碟子裏，連連地點了幾下，又笑向魏太太道：“有款子隻管放到三祥銀號來，你看江經理是一位多麽有辦法的人。”
江海流笑道：“這也不見得是有什麽辦法。有朋友當衡陽還沒有失守的時候，由福建到重慶來，就帶些海味送人。我們分了幾十斤幹貨，根本沒有舍得吃。現在勝利一天一天地接近，吃海參的日子也就來了，這些陳貨可以不必再留，所以我們都拿出來請客。大概再請幾回，也就沒有了。”洪五向魏太太笑道：“我說怎麽樣，有個地方可以吃到好菜吧？這些菜在館子裏你無論如何是吃不到的。”
正說到這裏，茶房又送一盤海菜來，乃是炒魷魚絲。裏麵加著肉絲和嫩韭菜紅辣椒，顏色非常的好看。她笑道：“戰前我就喜歡吃這樣菜。雖然說是海菜，每斤也不過塊兒八毛的。現在恐怕根本沒有行市吧？”她含笑向江海流望著。江海流道：“魷魚比海參普通得多，館子裏也可以吃到。田小姐愛吃這樣菜，可以隨時來，隻要你給我打個電話，我就給你預備著。吃晚飯吃午飯都可以。”洪老五笑道：“這話是真。他們哪一餐也免不了有幾位客人吃便飯。今天除了我們這裏一個小組織，那邊大餐所裏，還有一桌人。”魏太太笑道：“這可見得江經理是真好客啊。”
他們說著話，很高興地吃完了這頓飯。依著江海流的意思，還要請兩人喝杯咖啡。可是魏太太心裏有事，好像挺大的一塊石頭壓在心上似的，這顆心隻是要向下沉著。便笑道：“江經理，我這就打擾多了。下次……”她說到下次，突然地把話忍住，喲了一聲道：“這話是不對的。出是剛吃下去。我又打算叨擾第二頓了。”說著話，她就起身告辭。
主人和洪老五都以為她是年輕小姐好麵子，認為是失了言，有些難為情，所以立刻要走，也就不再去挽留她了。洪老五確是有筆帳要和三祥銀號算，隻跟著她後麵，送到銀號門口，看到身後無人，悄悄地笑道：“對不住，我不曉得你要先走，要不然，我老早就把帳結了，和你一路看電影去。今天晚上，你還可以出來嗎？我還有點東西送你。”魏太太笑道：“今天晚上，我可不能出來了。”洪五搶上前一步，握著她的手，搖撼著笑道：“你一定要來，哪怕再談半小時呢，我都心滿意足。上海咖啡店等你，好嗎？”魏太太因他在馬路上握著手，不敢讓他糾纏得太久了，就點了頭道：“也好吧。”說著，把手摔了開來。但洪五並不肯放了這件事，又問道：“幾點鍾？九點鍾好嗎？”魏太太不敢和他多說話，亂答應了一陣好好，就走開了。
她回到家裏，首先是把衣兜裏揣著的黃金儲蓄券和本票拿出來。她是剛進臥室門的，看到這兩樣東西還在，她回轉身來將房門掩上，站在桌子邊，對了電燈把數目詳細地點清著。儲蓄券是七兩一張，八兩一張，二十五兩一張，共是四十兩，本票是十五萬元一張，五十萬元一張，七十萬元一張，共一百三十五萬。這個日子，四十兩金子，和一百三十五萬元的現款，那實在不是一件平常的事。這儲蓄券是新定的，雖然要到半年後，才可以兌到黃金，可是現在照三萬五一兩的原價賣出去，應該沒有什麽困難，就算買主要貪點便宜，三萬整數總可以賣得到手，那就是一百二十萬了。二百多萬的現款拿在手上，眼前的生活困難總算是可以解決的，何況手上還零碎積攢得有幾十萬塊錢，兩隻金鐲子，兩隻鑽石戒指，這也是百萬以上的價值。有三百多萬元，勝利而後定是可以在南京買所房子。
她拿了幾張本票和黃金儲蓄券在手上看著，想得隻管出神，忽然房門推著一下響，嚇得她身子向後一縮，將手上拿的東西，背了在身後藏著。其實並沒有事，隻是楊嫂兩手抱了小渝兒送進房來。因為她沒有閑手推門，卻伸了腳將門一踢。
魏太太道：“你為什麽這樣重手重腳？膽子小一點，會讓你嚇掉了魂。”楊嫂笑道：“往日子我還不是這樣抱著娃兒進來？我早就看到太太進來，到現在，衣服還沒有脫下，還要打算出去唆？”魏太太道：“這個時候了，我還到哪裏去。你把孩子放下來，給我買盒子煙去。”楊嫂笑道：“太太買香煙吃，這是少見的事喀。有啥子心事吧？”魏太太的手皮包還放在桌上，就打了開來，取了兩張鈔票交給她。楊嫂當然不追究什麽原因，將孩子放在**，拿了錢就出去了。
魏太太將本票和黃金儲蓄券，又看了一看，對那東西點了兩點頭，就打開了皮包，把兩本票子都放了進去，且把皮包放在床頭的枕頭底下。自己身子靠了木架子的床欄杆坐著，手搭在欄杆上，托了自己的頭，左腿架在右腿上，不住地前後搖撼。她的眼睛，望了麵前一張方桌子，她回想到在三祥銀號摸洪五皮包的那一幕。
她想著不知有了多少時候，楊嫂拿一包煙，走進屋子來，看到她雖坐在床沿上，穿的還是出門的衣服，架著的腿，還是著皮鞋呢。笑道：“硬是還要出去。”她站在主人身邊，斜了眼睛望著。魏太太倒不管她注意，拿了煙盒子過來，取一支煙在嘴裏銜著，伸了手向楊嫂道出兩個字：“火柴。”她兩隻眼睛，還是向前直視著，盡管想心事。
楊嫂把火柴盒子遞到她手上，她擦了一根火柴，把紙煙點著了，就遠遠地將火柴盒子向方桌上一扔。還是那個姿態，手搭在床欄杆上，身子斜靠著。不過現在手不托著頭，而是將兩個指頭夾了紙煙。她另一隻手的指頭，卻去揉搓著衣襟上的紐扣。楊嫂這倒看出情形了，很從容地問道：“今天輸了好多錢？二天不要打牌就是。錢輸都輸了，想也想不轉來。先生在法院裏還沒有出來。太太這樣賭錢，別個會說空話的。你是聰明人嗎，啥子想不透。”魏太太噴著煙，倒噗嗤一聲笑道：“你猜的滿不是那回事。你走開吧，讓我慢慢地想想看。給我帶上門。”楊嫂直猜不出她是什麽意思，就依了她的話出去，將房門帶上。
她靜靜地坐著，接連地吸了四支煙。平常吸完大半支紙煙，就有些頭沉沉的，沒有法子把煙吸完。這時雖然吸了四支煙，也並不感到有什麽醉意。她還是繼續地要吸煙，取了一支煙在手，正要到方桌子上去拿火柴，卻聽到陶太太在房門外問道：“魏太太在家裏嗎？”她答道：“在屋子裏呢，請進來。”
陶太太推門進來，見她是一身新豔的衣服，笑道：“我來巧了，遲一步，你出門了。”魏太太道：“不，我剛回來，請坐坐吧。”陶太太道：“我不坐，我和你說句話。”說著，她走到魏太太身邊，低聲道：“老範在我們那裏，請你過去。”她說這話時，故意莊重著，臉上不帶絲毫的笑容。
魏太太道：“我還是剛回來，不能賭了，該休息休息。”陶太太搖了頭笑道：“不邀你去賭錢。範先生說，約你去有幾句話說。”魏太太道：“他和我有話說？有什麽話說呢？我們除了賭錢，並沒有什麽來往。你說我睡了，有話明日再談吧。”陶太太兩手按了方桌子，眼光也射在桌子麵上，似乎不願和她的目光接觸。放出那種不在意的樣子道：“還是你去和他談談吧。我夫妻都在當麵，有什麽要緊呢？他原來是想徑自來找你的。後來一想，魏先生不在家，又是晚上，他就到我家去了。看他那樣子，好像有什麽急事的樣子。”魏太太低頭想了一想道：“好吧，你先回去，我就來。”陶太太倒也不要求同走，就先去了。
魏太太將床頭外的箱子打開將皮包裏的東西，都放到箱子裏去。手上兩個鑽石戒指，也脫了下來，都塞到箱子底衣裳夾層裏去。然後，把身上這套鮮豔的衣服換下，穿起青花布袍子。皮鞋也脫了，穿著便鞋。她還怕這態度不夠從容的，又點了一支紙煙吸著，然後走向陶家來。在陶伯笙的屋子外麵，就聽到範寶華說話，他道：“交朋友，各盡各的心而已。到底誰對不住誰，這是難說的。”魏太太聽到這話，倒不免心中為之一動，便站住了腳不走，其後聽到老範提了一位朋友的姓名，證明那是說另外的人，這就先叫了聲範先生，才進屋去。
見陶伯笙夫妻同老範品字式的在三張方凳子上坐著，像是一度接近了談話。點了個頭笑道：“範先生找局麵來了？”範寶華也隻點了個頭，並不起身，笑道：“可不是找局麵來了。這裏湊不起來，我們同到別個地方去湊一場，好不好？”魏太太道：“女傭人正把孩子引到我屋子裏來，晚上我不出去了。”範寶華道：“那就請坐吧，我有點小事，和你商量商量。”
魏太太看他臉上，放出了勉強的笑容，立刻就想到所談的問題，不會怎樣的輕鬆。於是將兩個手指，夾了紙煙，送到嘴裏吸了一口，然後噴出煙來笑道：“若要談生意經，我可是百分之百的外行。”說著，她自拖了一隻方凳子，靠了房門坐著。範寶華道：“田小姐，你不會作生意？那也不見得吧？明天是比期，我知道你到電燈上火了，還在三祥銀號。不知道你是抓頭寸呢？還是銀號向你要頭寸。”
魏太太立刻想到，必是洪五給他說了，哪裏還有第二個人會把消息告訴他，立刻心裏怦怦跳了兩下，但她立刻將臉色鎮定著笑道：“範先生不是拿窮人開心？銀號會向我這窮人商量頭寸？人家那樣不開眼。”範寶華道：“這個我都不管。那家銀號的江經理，不是請你和洪五爺吃飯嗎？洪五爺掉了一點東西，你知道這事嗎？”
她聽到這話，心房就跳得更厲害了，但她極力地將自己的姿態鎮靜，不讓心裏那股紅潮湧到臉腮上來，笑著搖搖頭道：“不知道。我們在那銀號樓上吃完了晚飯，江經理還留我們喝咖啡呢。我怕家裏孩子找我，放下筷子就走了。洪五爺是後來的，他掉了什麽東西呢？在銀號裏丟得了東西嗎？”範寶華道：“哦！你不知道那就算了，我不過隨便問一聲。”
魏太太見他收住了話鋒，也落得不提。立刻掉轉臉和陶太太談話。約莫談了十分鍾，便站起來道：“孩子還等著我哄他們睡覺。我走了，再見。”她說得快，也就走得快，可是走到雜貨店門外，範寶華就追上了。老遠地就叫道：“田小姐，問題還沒有了，忙著走什麽。”他說話的聲音很沉著，她隻好在店家屋簷下站著。
範寶華追到她麵前，回頭看看，身後無人。便低聲道：“你今天是不是又賭輸了錢？”魏太太道：“我今天沒賭錢，你問我這話，什麽意思？我倒要問你，我今天好心好意，送兩條新鮮魚到你家去，你那位寵臣吳嫂，為什麽給我臉子看？不讓我進門，這也無所謂，我就不進去。指桑罵槐，莫名其妙說我一頓，用意何在？”
範寶華道：“吳嫂得罪了你，我向你道歉。至於我問你是不是又賭輸了，這是有點緣故的。因為你一賭輸了想撈回本錢，就有些不擇手段。當然我說這話，是有證據的，決不能信口胡謅。”魏太太道：“我為了那件事，被你壓迫得可以了，你動不動，就翻陳案，你還要怎麽樣呢？今天我不是還送新鮮魚給你吃嗎？我待你不壞呀。”
範寶華聽了她這話，心裏倒軟了幾分。因低聲道：“佩芝，你不要誤會，我來找你說話，完全是好意，不是惡意。洪老五那個人不是好惹的，而且他對你一再送禮，花錢也不少，你為什麽……我不說了，你自己心裏明白。”魏太太道：“我明白什麽？我不解。洪老五他在你麵前說我什麽？”
範寶華道：“他說他在三祥銀號去打電話的時候，皮包放在你身邊。他丟了三張本票，三張黃金儲蓄券。他當然不能指定是你拿了，不過你在三祥銀號，就落了一張本票在地上。由這點線索上，他認為你是撿著他的東西的。據說，共總不過二百多萬，以我的愚見，你莫如交給我，由我交給他，就說是你和他鬧著好玩的。我把東西交給他了，我保證他不追問原因，大家還是好朋友，打個哈哈就算了。”
魏太太道：“和你們有錢的人在一起走路，就犯著這樣大的嫌疑。你們丟了東西，就是我拿了，他唯一的證據，就是我身上落下了本票。這有什麽希奇，鈔票和本票一樣，誰都可以帶著，不過你們拿的本票，也許數目字比我們大些而已，難道為了我身上有一張本票，就可以說是我拿了別人的本票？反正我有把柄在你手上，你來問我，我沒有法子可以抬起頭來，若是他姓洪的直接這樣問我，我能依他嗎？範先生，你又何必老拿那件事來壓迫我呢？我那回事作錯以後，我是多大的犧牲，你還要逼我。”說著，嗓子哽了，抬起手來擦眼淚。
範寶華聽了她的話，半硬半軟，在情理兩方麵都說得過去。這就呆呆地站在她麵前，連歎了幾口氣。魏太太道：“你去對洪老五說，不要欺人太甚。我不過得了他一隻半鑽石戒指，我也不至於為了這點東西，押在他手下當奴隸。”說著，扭轉身就向家裏走。
範寶華追著兩步，拉住她的手道：“不要忙，我還有兩句話交代你。你既然是這樣說了，我也不能故意和你為難。不過我有兩句忠言相告，這件事我是明白的。你縱然不承認，可是你也不要和洪老五頂撞著。最好你這兩天對他暫時避開一下。”
魏太太道：“那為什麽？”範寶華道：“不為什麽。不過我很知道洪五這個人。願意花這筆錢，幾百萬他不在乎。不願意花這筆錢，就是現在的錢，三十五十，他也非計較不可。他既然追問這件事，他就不能隨便放過。你是不是對付得了他？你心裏明白，也就不用別人瞎擔心了。這幾句話可是我站在朋友的立場上，向你作個善意的建議。回家去，你仔細地想想吧。我要走了，免得在陶家坐久了，又發生什麽糾紛。”說著，他首先抬起一隻手來，在空中搖擺了幾下，在搖擺的當中，人漸漸地走遠。
魏太太以為他特意來辦交涉，一定要逼出一個結果來的。這時他勸了幾句話，倒先走了。她站在屋簷下出了一會神，慢慢地走回家去。
楊嫂隨在她後麵，走到屋子裏來，問道：“陶太太又來邀你去打牌？”魏太太坐在床沿上，搖了兩搖頭。楊嫂道：“朗個不是？那個姓範的都來了。我說，這幾天，你硬是不能打牌了，左右前後街上的人，見了我就問，說是你們先生吃官司，你們太太好衣服穿起，還是照常出去耍，一點都不擔心嗎？我說你不是耍，就是和先生的官司跑路子，他們都不大信。你看嗎，我們前麵就是冷酒店，一天到晚，啥子人沒得，你進進出出，他們都注意喀。話說出去了，究竟是不大好聽。我勸你這幾天不打牌，等先生出來了再說。”
魏太太望了她道：“這冷酒店裏，常有人注意著我嗎？”楊嫂道：“怕不是？你的衣服穿得那樣好，好打眼睛囉！”魏太太默然地坐著吸煙，卻沒有去再問她的話。楊嫂也摸不出來主人是什麽心事，站著又勸了幾句，自行走開。不過她最後的一句話，和範寶華說的相同，請她自己想想。
魏太太坐在床沿上，將手扶了頭，慢慢地沉思，好在並沒有什麽人在打斷她的思想，由她去參禪。她想得疲倦了，兩隻腳互相撥弄著鞋子，把鞋子撥掉了，歪身就倒了下去。但她不能立刻睡著，迷糊中，覺得自己的房門，是楊嫂出去隨手帶上的，並沒的插閂。自己很想起來插閂，可是這條身子竟是有千斤之重，無論如何抬不起來。她想到箱子裏有本票，有黃金儲蓄券，尤其是有鑽石戒指兩枚，打開房門睡覺，這是太不穩當的事。用了一陣力氣，走下床來，徑直就奔向房門口。
可是她還不曾將手觸到門閂呢？門一推，洪老五搶了進來。他瞪著兩隻眼睛，吹著小胡子，手上拿了根木棍子，足有三尺長。他兩手舉了棍子那頭，指著魏太太喝罵道：“罵你這個不要臉的東西，專門偷朋友的錢。你還算是知識分子，要人家叫你一聲小姐。你簡直是和小姐們丟臉。我的東西，快拿出來，要不然，我這一棍子打死你。”說時，他把那棍子放在魏太太頭上，極力的向下壓。她想躲閃，也無可躲閃，隻有向下挫著。她急了舉起兩手，把頭上這棍子頂開。用大了力，未免急出一身汗來，睜眼看時，這才明白，原來是一場夢。
壓在頭上的棍子，是小渝兒的一隻小手臂。當自己一努力，身子扭動著，小渝兒的手，被驚動了縮去大半，隻有個小拳頭還在額角邊。她閉著眼睛，定了定神，再抬起頭看看房門，不果然是敞著的嗎？她想著這夢裏的事，並沒有什麽不可實現的。外麵是冷酒店，誰都可以來喝酒，單單地就可以攔阻洪五爺嗎？不但明天，也許今晚上他就會來。
她是自己把自己恐嚇倒了，趕快起床，將房門先閂上，閂上之後，再把門閂上的鐵搭鈕扣住。她還將兩手同時搖撼了幾下門，覺得實在不容易把門推開的，才放下了這顆心。可是門關好了，要贓物的不會來，若是剛才到陶家去，這門沒有反鎖之時，出了亂子那怎麽辦？她又急了，喘著氣再流出第二次汗來。
第十一回賭徒的太太
心理的變態，常常是把人的聰明給塞住了。魏太太讓這個夢嚇慌了，她沒有想到她收藏那些贓物的時候，並不曾有人看見，這時，在枕頭底下摸出了鑰匙，立刻就去開床頭邊第三隻箱子的鎖。本來放鑰匙放箱子，那都是些老地方，並沒有什麽可疑的。這時在枕頭下摸出了鑰匙，覺得鑰匙就不是原來的那個地方，心裏先有一陣亂跳，再走到箱子邊，看看那箱子上的鎖，卻是倒鎖著的。她不由得呀了一聲道：“這沒有問題，是人把箱子打開了，然後又鎖著的。”於是搶著把箱子打開，伸手到衣服裏麵去摸。這其間的一個緊要關頭，還是記得的，兩枚鑽石戒指，是放在衣服口袋裏的。她趕快伸手到袋裏麵去摸，這兩枚戒指，居然還在。但摸那鈔票支票本票，以及黃金儲蓄券時，卻不見了。
她急了，伸著手到各件衣服裏麵去摸索，依然還是沒有，剛剛幹的一身汗，這時又冒出第三次了。她開第二隻箱子的時候，向來是簡化手續，並不移動麵上那隻小箱子。掀開了第二隻箱子的箱蓋，就伸手到裏麵去抽出衣服來。這次她也不例外，還是那樣的做。現在覺得不對了，她才把小箱子移開，將箱子裏的衣服，一件件地拿出來，全放到**去。直把衣服拿幹淨了，看到了箱子底，還不見那三種票子。
她是呆了。她坐在床沿上想了一想，這件事真是奇怪。偷東西的，為什麽不把這兩枚鑽石戒指也偷了去呢？若說他不曉得有鑽石戒指，他怎麽又曉得有這麽些個票子呢？她呆想了許久，歎了幾口長氣，無精打釆地也隻好把這些衣服，胡亂地塞到箱子裏去，直等把衣服送進去大半了，卻在一條褲腳口上，發現了許多紙票子，拿起來看時，本票支票儲蓄券，一律全在。
她自嗤的一聲笑了起來。放進這些東西到箱子裏去的時候，自己是要找一個大口袋的。無意之中，摸著褲腳口，就把東西塞到裏麵去了。哪裏有什麽人來偷，完全是自己神經錯亂。這時，算是自己明白過來了。可是精神輕鬆了，氣力可疲勞了，大半夜裏起來，這樣的自擾了一陣，實在是無味之至。眼看被上還堆了十幾件衣服，這也不能就睡下去。先把皮包在枕頭下拿出來，將這些致富的東西，都送到皮包裏去，再把皮包放到箱子裏。至於這些衣服，對它看看，實在無力去對付它，兩手胡亂一抱就向箱子裏塞了去。雖然它們堆起來，還比箱沿高幾寸，暫時也不必管了。將箱子蓋使勁向下一捺，很容易地蓋上，就給它鎖上。隨著把小箱子往大箱子上壓下去，算把這場紛擾結束了。
不過有了這場紛擾，她神經已是興奮過度，在**躺下去卻睡不著了。唯其是睡不著，不免把今天今晚的事都想了一想。範寶華來勢似乎不善，可是他走的時候，卻有些同情，可能他先是受著洪五的氣話，所以要來取贓。他後來說是躲開一點的好，那不見得是假話。你看洪五到朱四奶奶家去，她都很容忍他，確是有幾分流氣。避開也好，有幾百萬元在手上，什麽事不能做，豈能白白地讓他拿了回去？
她清醒半醒的，在**躺到天亮。一骨碌爬起來，就到大門外來，向街上張望著。天氣是太早了，這半島上的宿霧，兀自未散，馬路上行人稀落，倒是下鄉的長途班車，丁丁當當，車輪子滾著上坡馬路，不斷的過去。在汽車邊上，懸著木牌子，上寫著渝歌專車。她忽然想到歌樂山那裏，很有幾位親友，屢次想去探望，都因為怕坐長途汽車受擁擠，把事情耽誤了。現在可以不必顧到汽車的擁擠，保全那些錢財要緊。
她忽然有了這個念頭，就把楊嫂叫了起來，告訴要下鄉去，一麵就收拾東西。好在抗戰的公務員家屬，衣服不會超過兩隻箱子。她把新置的衣鞋，全歸在一隻箱子裏，其餘小孩子衣服打了兩個大包袱。把隔壁陶太太請過來告訴她為了魏端本的官司，得到南岸去找幾個朋友，恐怕當天不能回來，隻有把兩個孩子也帶了去，房門是鎖了，請她多照應一點。陶太太當然也相信。請她放心，願意替她照顧這個門戶。
魏太太對於丈夫，好像是二十四分的當心，立刻帶了兩個孩子和楊嫂雇著人力車出門去了。雇車子的時候，她說的話，是汽車站而不是輪渡碼頭，陶太太聽著，也是奇怪，但她自己也有心事，卻沒有去追問她。她的行為，是和魏太太相反的，除了上街買東西，卻是不大出門，在屋子裏總找一點針線作。恰是這兩天女工告病假走了，家事是更忙，她沒有心去理會魏太太的家事。
這天下午，李步祥來了。他也是像陶伯笙一樣的作風，肋下總夾著一個皮包，不過他的皮包，卻比陶伯笙的要破舊得多而已。他到這裏，已經是很熟的了，見陶太太拿了一隻線襪子用藍布在補腳後跟。那襪子前半截，已經是補了半截底的了。站著笑道：“陶太太，你這是何苦？這襪底補了再補，穿著是不大舒服的。你隻要老陶打唆哈的時候，少跟進兩牌，你要買多少襪子？”陶太太站起來，扯著小桌子抽屜，又在桌麵報紙堆裏翻翻。
李步祥搖搖手道：“你給我找香煙？不用，我隻來問兩句話，隔壁那位現時在家裏嗎？”陶太太道：“你也有事找她嗎？她今天一早，帶著孩子們到南岸去了，房門都上了鎖。”李步祥道：“我不要找她，還是老範問她。她若在家，讓我交封信給她。這封信就托你轉交吧。”說著，打開皮包，取出封信，交到陶太太手上。
她見著信封上寫著“田佩芝小姐展”七個字，就把信封輕輕在桌沿上敲著道：“你們男子漢，實在是多事。人家添了兩個孩子的母親，一定要把她當作一位小姐。原來她隻是賭錢，現在又讓你們教會了她跳舞了。生活這樣高，人家家中又多事……”李步祥拱拱手道：“大嫂子，這話你不要和我說，我根本夠不上談交際。這封信我也是不願意帶的。據老範說，這裏麵並不談什麽愛情。有一筆銀錢的交涉，而且數目也不小。本來這封信是可以讓老陶帶來的，老陶下不了場，隻好讓我先送來了。誰知道她不在家。”
陶太太搖了兩搖頭道：“老陶賭得把家都忘了，昨天晚上出去，到這時候還是下不了場。輸了多少？”李步祥道：“我並不在場賭，不知道他輸多少。其實這件事，你倒不用煩心，反正你們逃難到四川來，也沒有帶著金銀寶貝。贏了，他就和你們安家，輸了，他在外麵借債，償還不了，他老陶光杆兒一個，誰還能夠把他這個人押了起來不成？”
陶太太道：“這個我怕不曉得，但這究竟不是個了局吧？就像你李老板，也不是像我們一樣，兩肩扛一口，並沒有帶錢到四川來的，可是你夾上一隻皮包終日在外麵跑，多少有些辦法，就說買黃金吧，恐怕你不買了二三十兩。每兩賺兩萬，你也搞到了五六十萬。你看我們老陶，搞了什麽名堂？……就是認到一班說大話的朋友。談起來就是幾十萬幾百萬，誰看到錢在哪裏？說他那個皮包，你打開來看，你會笑掉牙。也不知道是哪家關了門的公司，有幾分認股章程留下，讓他在字紙簍裏撿起來，放在皮包裏了，此外是十幾個信封，兩疊信紙，還有就是在公共汽車站上買的晚報。夾了那麽個東西，跑起來多不方便。”
李步祥笑道：“我倒替老陶說一句，夾皮包是個習慣。不帶這東西，倒好像有許多不方便。不但信紙信封，我連換洗衣服手巾牙刷，有時候都在皮包裏放著的，為的是要下鄉趕場，這就是行李包了。陶老板和我不同，他有計劃將來在公司裏找個襄副當當。我老李命裏注定了跑街，隻要賺錢，大小生意都做，不發財倒也天天混得過去。”
他這種極平凡的話，陶太太倒是聽得很入耳。便問道：“李老板，我倒要請教你一下，你這行買賣，我們女人也能作嗎？”李步祥搖了兩搖頭道：“沒有意思，每天一大早起來，先去跑煙市。在茶館樓上，人擠著人，人頭上伸出鈔票去，又在人頭上搶回幾條煙來，有時嗓子叫幹了，汗濕透了，就是為了這幾條煙。再走向百貨商場，看看百貨，兜得好，可以檢點便宜，兜不著的就白混兩個鍾點。這是我兩項本分買賣，每天必到的。此外是山貨市場，棉紗市場，黃金市場，我全去鑽。”
陶太太笑道：“你還跑黃金市場啦？”李步祥搖著頭笑道：“那完全是叫花子站在館子門口，看人家吃肉。可是這也有一個好處。黃金不同別的東西，它若是漲了價，就是法幣貶了值，法幣貶了值，東西就要漲價了。”
陶太太笑道：“什麽叫法幣貶了，什麽叫黑市了，什麽叫拆息了，以前我們哪裏聽過這些，現在連老媽子口裏也常常說這些。這年月真是變了。我說李老板，我說真話，就是你剛才說的幾個市場都得帶我去跑跑，好嗎？”李步祥揭下了頭上的帽子來，在帽子底下，另外騰出兩個指頭搔著和尚頭上的頭發，望了她笑道：“你要去跑市場，這可是辛苦的事，而且沒有得伯笙的同意，我也不敢帶你出去跑。”
陶太太靠了桌子站著，低下頭想了一想，點頭道：“那就再說吧。希望你見著伯笙的時候，勸他今天不要再熬夜了，第一是他的身體抵抗不住。第二是家裏多少總有點事情，你讓我作主是不好，不作主也不好。”李步祥道：“這倒是對的，伯笙還沒有我一半重。打起牌來，一支香煙接著一支香煙向下吸，真會把人都熏倒了。”
陶太太道：“拜托拜托，你勸他回來吧。”李步祥看她說到拜托兩個字，眉毛皺起了多深，倒是有些心事。便道：“好的好的，我去和你傳個信吧。現在還不到四點鍾呢。我去找他回來吃晚飯吧。若是我空的話，我索性陪他回來，說不定還擾你一頓飯呢。”說畢，他蓋著帽子走了。
陶太太聽他說到要來吃飯，倒不免添了一點心事，立刻走到裏麵屋子裏去，將屋角上的米缸蓋掀起來看看。這在今日，她已是第二次看米缸裏的米了。原來看這米缸裏的米，就隻有一餐飯的。陶太太看看竹簸箕裏的剩飯，約莫有三四碗。自己帶兩個上學的孩子，所吃也不過五六碗，所差有限，於是買好了兩把小白菜，預備加點油鹽，用小白菜煮一頓湯飯吃。這時李步祥說要送陶伯笙回來，那就得預備煮新鮮飯了。米缸裏現放著舀米的碗，她將碗舀著，把缸底刮得喀吱作響，舀完了，也隻有兩碗半米，這兩碗半米，若是拿來作一頓飯，那是不夠的。
她站在米缸邊怔了一怔，也隻好把這兩碗半米都盛了起來放在一隻瓦缽子裏，端了這個缽子，緩步地走到廚房裏去。他家這廚房，也是屋子旁邊的一條夾巷。這裏一路安著土灶、條板、水缸、竹子小櫥。但除了水缸盛著半缸水而外，其餘都是空的，也是冷冷清清的。為了怕耗子，剩的那幾碗飯，是用小瓦缽子裝著，大瓦缽子底下還放了兩把小白菜。這樣，對了所有的空瓶空碗，和那半缸清水，說不出來這廚房裏是個什麽滋味。
她想著出去賭錢的丈夫，無論是贏了或輸了，這時口銜了半支煙卷，定是全副精神，都注射著幾張撲克牌上。桌子麵上堆著鈔票，桌子周邊，圍坐著人，手膀子碰了手膀子，頭頂的電燈，可能在白天也會亮起來。因為他們一定是在秘密的屋子裏關著門窗賭起來的。屋子裏煙霧繚繞，氣悶得出汗，那和這冰冰冷的廚房，正好是相反的。
她想著歎了一口氣，但也不能再有什麽寬解之法，在桌子下麵，把亂柴棍子找出來，先向灶裏籠著了火，接著就淘米煮飯。這兩件事是很快地就由她作完了。她搬了張方竹凳子，靠了那小條板坐著，望了那條板上的空碗，成疊地反蓋著。望了那反蓋的大缽子底上放著兩把小白菜，此外是什麽可以請客的東西都沒有了。她將兩手環抱在懷裏，很是呆呆地同這夾道裏四周的牆望著。
她對於這柴煙熏的牆壁，似乎感到很大的興趣，看了再看，眼珠都不轉動。她不知道這樣出神出了多久，鼻子裏突然嗅到一陣焦糊的氣味，突然站起來，掀開鍋蓋一看，糟了，鍋裏的水燒幹了，飯不曾煮熟，卻有大半邊燒成了焦黃色。趕快把灶裏的柴火抽掉，那飯鍋裏放出來的焦味，兀自向鍋蓋縫裏鑽出來，整個小廚房，都讓這焦糊味籠罩了，她也管不著這鍋裏的飯了，取一碗冷水，把抽放在地麵上的幾塊柴火潑熄了，還是在那方竹凳子上坐著。
她想著在沒有燒糊這鍋飯以前，至少是飯可以盛得出來。現在卻是連白飯都不能請人吃了，廚房裏依然恢複到了冷清清的，她索性不在廚房裏坐著了，到了屋子裏去，把箱子裏的蓄藏品，全都清理清理，點上一點。這讓她大為吃驚，所有留存著的十幾萬元鈔票，已一張沒有，就是陶伯笙前幾天搶購的四兩黃金儲蓄券，也毫無蹤影。在箱子角上摸了幾把，摸出幾張零零碎碎的小票，不但有十元五元的，而且還有一元的。這時候的火柴，也賣到兩元一盒，幾百元錢，能作些什麽事呢？就隻好買盒紙煙待客吧？
她靠著箱子站定，又發了呆了，然而就在這時，聽到陶伯笙一陣笑聲，李步祥也隨了他的聲音附和著。他道：“你有那麽些個錢輸掉它，拿來作筆小資本好不好？”陶伯笙笑道：“沒有關係。我姓陶的在重慶混了這麽多日子，也沒有餓死，輸個十萬八萬，那太沒有關係，找一個機會，我就把它撈回來了。喂！陶太太哪裏去了？”當他不怎麽高興的時候，他就把自己老婆，稱呼為太太的。
陶太太聽了這口氣，就知事情不妙，這就答應著：“我在這裏呢。”她隨了這話，立刻跑到前麵屋子來。她見丈夫在一晚的鏖戰之中，把兩腮的肌肉，都刮削一半下去了，口裏斜銜了大半支煙卷，人也是兩手抱了西裝的袖子，斜靠了桌子坐著的，不過他麵色上並不帶什麽懊喪的樣子，而且還是把眼睛斜看著人，臉上帶了淺淺的笑容。他道：“我們家裏有什麽菜沒有，留老李在這裏吃飯，我想喝三兩大曲，給我弄點下酒的吧。”
陶太太笑道：“那是當然，李先生為你的事，一下午到我們家來了兩回了。”陶伯笙摸著桌子上的茶壺，向桌子這邊推了過來，笑道：“熬夜的人，喜喝一點好的熱茶，家裏有沒有現成的開水？我那茶葉瓶子裏，還有點好龍井，你給我泡一壺來，可是熱水瓶子裏的水不行，你要給我找點開的開水。”
陶太太並沒有說沒有兩個字，拿了茶壺，趕快到裏麵屋子裏去找茶葉。小桌子上，洋鐵茶葉瓶，倒是現成的，可是揭開瓶蓋子來看時，隻是在瓶底上，蓋了一層薄薄的茶葉末。她微微地歎了口氣，拿著茶壺，就直奔街對過一家紙煙店去。
這家紙煙店，也帶賣些雜貨，如茶葉肥皂蠟燭手巾之類。他們是家庭商店，老老板看守店麵，管理帳目並作點小款高利貸。少老板跑市場囤貨。少老板娘應付門市。有個五十上下年紀的難民，是無家室的同鄉婦人。老老板認她是親戚，由老老板的床鋪整理，至於全店的燒茶煮飯，洗衣服，掃地，完全負責。所享的權利有吃有住，並不支給工錢。她姓劉，全家叫她劉大媽，不以傭工相待，也為了有這聲尊稱就不給她工錢。劉大媽又有位遠房的侄子老劉，二十來歲，也是難民，老老板讓他挑水挑煤挑貨，有工夫，並背了個紙煙籃子跑輪船碼頭和長途汽車站。雖然也是不給工資，但在作小販的盈餘上，提百分之十五。哪一天不去作小販，就不能提成，所以他每天在店裏忙死累死，也得騰出工夫去跑。全家是生產者，生意就非常的好。他們全家對陶太太感情不錯。因為她給他們介紹借錢的人，而且有賭博場麵，陶伯笙準是在他家買洋燭紙煙。
陶太太走到他們店裏來，先把手指上一枚金戒指脫下來，放在櫃台上，然後笑道：“鄭老板，我又來麻煩你了。朋友托我向你借一萬塊錢，把這個戒指作抵押。”那位老老板正在桌子上看帳，取下鼻子上的老花眼鏡，走到櫃台邊來。他不看戒指，先就拖著聲音道：“這兩天錢緊得很，我們今天就有一批便宜貨沒錢買進。”他口裏雖是這樣說了，但對於這枚戒指，並不漠視，又把拿在手上的眼鏡，向鼻子尖上架起，拿起那枚戒指，將眼鏡對著，仔細地看了一看，而且托在手掌心裏掂了幾掂。
陶太太道：“這是一錢八分重。”老老板搖了兩搖頭，他在櫃台抽屜裏取一把戥子，將戒指稱了約莫兩三分鍾，將眼鏡在戥星上看了個仔細。笑道：“不到一錢七呢。押一萬元太多了。”陶太太道：“現在銀樓掛牌，八萬上下，一八得八，八八六十四，這也該值一萬二千元。人家可不賣，鄭老板，你就押一萬吧。”他沉吟了一會子，點了頭道：“好吧。利息十二分，一月滿期。利息先扣。”
陶太太看看這老家夥冬瓜形臉上，伸著幾根老鼠胡子，沒有絲毫笑容，料著沒有多大價錢可講，隻好都答應了。老老板收下戒指，給了她八千八百元鈔票。陶太太立刻在這裏買了二兩茶葉，一包紙煙。正好劉大媽提了一壺開水出來，給老老板泡蓋碗茶。便笑道：“分我們一點開水吧？”鄭老板道：“恐怕不多吧？現在燒一壺開水，柴炭錢也很可觀。”