魏太太心裏想著，這家夥真有錢，而且也真會管理。支票和圖章不但不放在一處，而且也作兩回手續辦理。這便笑著點了兩點頭道：“胡太太的事，沒有錯。你玩是玩了，樂是樂了，家裏日子過得十分舒服，手邊用的錢也十分順便，我應當向你學習學習。”胡太太道：“好哇！隨便哪天來，我先教給你跳舞。”魏太太道：“我若是有你這個環境……唉！不說了。我到你這裏來一趟，我的眼睛受的刺激夠了，我不能再受刺激了。”說著，將那支票揣在身上，扭轉身就走了。
第七回買金子買金子
魏太太帶著滿懷的感慨，回到了家裏，事實上是和預定期間，多著兩三倍。楊嫂帶著孩子們都睡了。她心想，自己是個倒黴的人，這三萬元支票，別在身上揣丟了。因之並不耽誤，就到陶家來。陶太太坐在電燈下，補襪子底呢，立刻放下活計相迎。魏太太笑道：“你們陶先生也穿補底襪子？”陶太太道：“請問重慶市上，有幾個人的襪子底不是補的？”魏太太道：“其實，隻要少輸兩回，穿衣服的錢都有了，別說是穿襪子。”陶太太笑道：“話是誰都會說，可是事臨到頭上，誰也記不起這個說法了。”
魏太太嘻嘻一笑，彎著腰在長襪統子裏，摸出了那張支票，遞給陶太太，因把在胡家接洽的經過，說了一遍。接著歎口氣道：“有錢的人作什麽事都占便宜，他們有法子用金子滾金子，現在是四兩，半年後就是半斤。你這金鐲子若是不押了它，現在賣個三四萬塊錢，就可以買二兩黃金儲蓄券。到了秋天，你就戴兩隻鐲子了。”陶太太笑道：“你也知道這個辦法，你一定買了。伯笙原來也是勸我這樣做的，可是我要為孩子籌零用錢，我就顧不得撿便宜的事了。”說著，她突然搖了兩搖手，把支票收到衣袋裏去。隔壁屋子，正是陶伯笙在說話。
魏太太到那屋子裏來，見他將一張紙條放在桌上，用鉛筆在紙上，列寫阿拉伯字碼。他一抬頭笑道：“昨晚上的事，真對不起，我又是一場慘敗。無論如何，要休息一個時期了。”魏太太笑道：“回來就寫帳，合夥買金磚嗎？”陶伯笙哈哈大笑道：“好大口氣。我也不過是和人跑跑腿而已。”
魏太太胡亂開句玩笑，卻沒有想到他真是在算金子帳，便坐在旁邊椅子上問道：“你有買金子的路子嗎？”陶伯笙坐在桌子邊，本還是拿了鉛筆在手，對了紙條上的阿拉伯字碼出神，這就很興奮地放下了鉛筆，兩手按住了桌沿，望著魏太太道：“怎麽著，你對這事感到興趣嗎？”
魏太太笑道：“對發財的事誰不感到興趣？若不感到興趣，那也就怪了。可是我沒錢，一錢金子也買不到。”陶伯笙正了臉色道：“我不是說笑話，你何妨和魏先生商量商量，抽個十萬八萬，買四五兩黃金儲蓄券也好。將來抗戰勝利回家去，也有點安家費。現在真是那話，勝利逼人來，也許明年這個時候，我們已經回到了南京。”魏太太搖著頭道：“你也太樂觀了。”陶伯笙道：“不樂觀不樂觀，這是比‘放比期’還優厚的利息，能借到債也可以做的買賣呀！”魏太太低頭想了一想，笑道：“端本回家來了，我和他商量著試試吧。”
正說到這裏，有個矮胖子走進來。魏太太已知道他，他是給老範跑腿的李步祥，人家真要談生算經，自己也就隻好走開了。陶伯笙和他握著手，笑了讓坐，因道：“冒夜而來，必有所謂。”李步祥笑道：“在門外麵我就聽到你和剛才出去的這位太太談買金子了。兄弟發財的念頭也不後人。”
陶伯笙起身敬了他一支煙，又擦著火柴給他點上了，就因站在他麵前的緣故，低聲笑道：“老兄，要買的話，打鐵趁熱，就是明後天。我聽了銀行裏的人說：就在下月一號，金價要提高。今天的消息更來得急，說是政府看到買金子的人太多，下月就不賣了。”李步祥噴了一口煙，笑道：“我也是聽了這個消息，特意來向你打聽的。你既然這樣說了，我的事也就拜托你，你和老範去買的話，順便給我來一份。”
陶伯笙道：“你找我，我還找你呢。我和老範托的那位包先生，是隔子打炮的玩意。他根本還得轉托業務科的人。幾百萬的本票，我可不敢擔那擔子，讓人轉好幾道手。幹脆，我去排班。我打算今晚上起個黑早，到中國或中央銀行門口去等著。你也有此意，那就很好，我們兩個人同去。站班有個伴，也好談談話。”李步祥把手伸到帽子裏去，連連搔了幾下頭發，搔得那帽子一起一落。原來他走進來就談金子，帽子都忘了摘下來呢。他笑道：“站班，這可受不了。我到重慶來，除了等公共汽車，我還沒有排過班。為了排班，什麽平價東西，我都願意犧牲。”
陶伯笙架了腿坐在床沿上，銜了支煙卷在嘴角上。左手拿了火柴盒，右手取根火柴，很帶勁地在火柴盒上一擦，笑道：“難道說，買平價金子，你也願意犧牲嗎？”說完了，方才將火頭點了煙卷深深的吸上一口。李步祥道：“若是你陶先生西裝筆挺，都可以去排班，我李步祥有什麽不能去的。不過你拿幾百萬去買，雖然是人家的，怕這裏麵，不有你很大的好處。我可憐，隻拚湊了二十萬元，買他十兩金子而已。”
陶伯笙笑道：“十兩還少嗎？我太太想買一兩，那還湊不出那些錢呢。這些閑話都不必說了。銀行是八點鍾開門，我們要六點鍾就去排班，晚了就擠不上前了。我們在哪裏會齊？”李步祥已把那支煙吸完，他把桌上的紙煙盒拿起，又取了一支來抽，借以提起他考慮的精神。陶家這屋子裏，有兩把不排班的椅子，相對著各靠屋子的左右牆壁。李步祥麵對了主人背靠了椅子，昂起頭來，一下子吸了五分長一截煙，然後噴出煙來笑道：“我還得問明白了老兄，我們是到中央，到中國？還是到儲匯局？”
陶伯笙笑道：“還是中央吧。聽說將來兌現金，還是由中央付出。為了將來兌現的便利，就是中央吧，而且我的四百萬元本票，隻有一張五十萬，是中央的，其餘有兩三家商業銀行。為了他們交換便利，也是中央好。”李步祥笑道：“你真前後想個周到，連銀行交換票據你都替人家想到了。”
陶伯笙唉了一聲道：“你知道什麽？你以為這是在大梁子百貨市場上買襯衫襪子，交了錢就可以買到貨？這買黃金儲蓄券手續多著呢。往日還有個卡片，交給買主，讓你填寫姓名住址儲金的數量。自從買金子的人多了，卡片不夠用，銀行裏筆墨又鬧恐慌，這才免了這節繁文。可是你還得和他們討張紙條，寫好姓名數量，將錢交了上去。當時他給你個銅牌子，明日再去拿定單。你若是現款，那自然你以為是省事，可是要帶上幾百萬元鈔票，你好帶，人家還不願意數呢。最好你是交中央銀行本票，人家隻看看就行了。其次是各銀行的本票，他收到了本票，寫了帳，把你的戶頭登記了。本票交到交換科。交換是中央主辦的，其他國家銀行也是送到這裏來交換。交換科每天交換兩次，上午一次是十一點。交換科將本票驗了，若是商業銀行的話，還得算清了，今天他們並不差頭寸，這張本票，才算是現錢。交換科通知營業科，營業科交辦理黃金儲蓄的人開單子。這幾道手續，至少也得十二小時。若是你趕不上十一點鍾的交換時間，中央晚上辦理交換，第二天下午，才能通知營業科，你這定單，至早也得第三天才能填好，所以我們必須上中央，而且要趕上午。這個月已沒有幾天了。萬一下月停止辦理黃金儲蓄，這兩日爭取時間，是最重要的事。”李步祥聽了這篇話，茅塞頓開，將手一拍大腿道：“真有你的，怪不得老範要你跑腿。你怎麽知道得這樣多？”
陶伯笙笑道：“這年頭作生意不多多地打聽，那還行嗎？我除了在銀行裏向朋友請教而外，又在中國中央，親自參觀了一番。本來這件事還有個簡單辦法，就是托著來往的商業銀行代辦，並無不可。人家和國家銀行有來往，天天有買賣。可是老範這人精細起來，卻精細得過分。他原和三家商業銀行有來往。其中一家有點靠不住，他的存款都提出來了，其餘兩家也是拚命在搶購金子。他怕托運兩家銀行不十分賣力，會耽誤了時間。反正有我這個跑腿的，就在銀行裏開了本票，讓我直接到銀行裏去買定單。反正是兩條腿，站他兩小時的班，這比輾轉托人情，向人陪著笑臉，總要好得多。我們這是拿著幾百萬元去存款，又不向人家借幾百萬，憑什麽那樣下賤去托人情呢？”李步祥笑道：“你說的這些話，我都明白了，不用說了。事不宜遲，我連夜湊款子，明天早上我們在中央銀行門口相會。”
陶伯笙道：“你不是說，已經湊足了款子嗎？”李步祥道：“款子現成，全是現鈔。我聽到你說，銀行裏嫌數現鈔麻煩，我連夜和朋友去商量，去掉中央銀行的本票。若是掉不著本票的話，就是去掉換些大票子也好。”
陶伯笙道：“這倒是個辦法。最好明天早上你來約我，我們一路到中央銀行去，排班也好排在一處。”李步祥道：“那也好，反正走你這裏過，彎路也有限。那末，我就走了。”說著，他就起身走去。
李步祥是個跑百貨市的小商人，沒有錢在城裏找房子住，家眷送在鄉下過日子，他卻是住在僻靜巷子裏一爿堆棧的樓上。這原來是重慶城裏一所舊式公館。四進房子，被敵機炸掉了兩進半。商人將這破房子承租過來，索性把前麵兩進不要。將舊磚舊料，把炸了的半進蓋個半邊樓。李步祥就是在這加做的樓上住著。破磚和石頭堆的坡式梯子，靠了屋邊牆向上升，牆上打個長方洞，那算是樓門。樓倒有一列樓廊，可沒有頂，又可算是陽台信。舊式房子的屋頂，本來是三角形，屋簷前後總是很低。炸彈把這屋子炸去了半截，修理的時候，就齊那三角形的屋脊附近，由地麵起了半截牆，牆上釘著木板，攔成半邊樓。這樣，樓的前麵，高到屋脊，也就可以在板壁上開門開窗戶了。樓裏自然是前高後低，是斜形的，但臨窗放桌子，靠後牆鋪床，也起居如意。因為屋頂是斜的，為了顯得裏麵空闊些，全樓是通的，並不隔開，一字相連鋪了七八個床鋪，兩頭對麵又各鋪了一張床。在這裏住的人，倒好像坐小輪船的半邊統艙。因為臨窗的桌子和靠牆的床，相隔隻可走一個人。若有人放把椅子在桌上算帳，經過的人，必須跳欄競賽地斜了身子跨過去。再加上箱子籃子盛貨的包裹，其雜亂也不下於一個統艙。
李步祥走到這樓上，見不到罩子的禿頭電燈泡，掛水晶球似的，前後左右，亮著四盞。兩頭兩張三屜小桌，各堆了一堆椒鹽花生，配著幾塊下江五香豆腐幹。每張桌前，或站或坐，各有三四個人，互遞著一隻粗碗在喝酒，因為那股濃烈的香氣襲人，就是不看到碗裏有什麽，也知道是在喝酒的。他嗬了一聲道：“好快活，吃花酒。”
這堆棧裏一個年老的陳夥計，禿著頭，翹著八字須，臉上紅紅的。卷起他灰布長衫的袖子，正端了粗飯碗在抿酒。放下碗來，鉗了半塊豆腐幹，向他招招手道：“來來來，李老板，我們劃幾拳。”李步祥的床鋪，在半間樓的最裏麵橫頭。這像坐統艙的邊鋪，是優待地位。他正要經過這兩個吃花酒的席麵。走到陳夥計麵前，見有兩張粗紙放在花生堆邊，紙上洇著兩大團油暈，還有些醬肉渣子。便笑道：“怎麽著，今天打牙祭？”陳夥計笑道：“什麽打牙祭？他們敲我的竹杠。”李步祥道：“那未必是老兄賺了一票，要不然，他們不會無緣無故敲你的竹杠。”
吃酒的人中有位劉夥計，便道：“李先生，你要知道，你也該喝他四兩。陳先生令弟，由西康來，和他帶來三兩多金子。在西康不到三萬元收的，到了重慶作四萬五賣給別人了。那三兩金子，根本就是帶一萬多塊錢貨到西康去換來的。前後也不過四個月，他賺了個十倍轉彎，這還不該敲他一下嗎？”陳夥計本來是端了酒碗待抿上一口，聽了這話，笑得牙齒露著，胡子翹著，把碗裏的酒喝不下去，索性放下碗來，笑道：“你不要聽他們誇張的宣傳。賺是賺了一點，哪裏就賺得了許多呢？”
李步祥說著話，走到他的床邊，將壁上的西裝木架子取下，將身上穿的這套西服脫了掛上去，另在床底下箱子裏，將一套舊的青呢中山服穿起。原來在重慶的商人，隻要是常在外麵活動的，都有一套拍賣行裏買來的西服。就以這半個樓麵上的住客而論，在家裏擠得像罐頭裏的沙丁魚，出去就換上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在這雞窩裏的。
陳夥計看到李步祥換下了西服，倒想起了一件事。笑道：“李先生出去跑市場，舍不得穿這套西服的？今天忙到這時候回來，有什麽好買賣？”他毫不考慮，笑道：“搶購黃金。”陳夥計抓了把花生走過來塞到他手上，笑道：“別開玩笑了。”他是江蘇人，憋了這句京腔，那個開字和玩字，依然是刻字晚字的平聲，實在不如本腔受聽，全樓人都笑了。
李步祥剝著花生，笑道：“你以為我是說笑話嗎？我是真事。明日一大早，我就到中央銀行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一聲。”原來這樓上也有一位國民兵團的壯丁，是堆棧裏兩位學徒。他們沒有吃花酒的資格，各端了本川戲唱本，睡在**念。就有個川籍學徒答道：“要得。往常買平價布，趕汽車，（川人對乘船乘車，均日趕）都是我喊人咯。”
陳夥計道：“李先生真去買黃金儲蓄券。若等一天，我們一路去。”李步祥道：“我不說笑話。你若是打算買，那就越快越好。聽說下月一號，不是提高官價，就是停止辦理黃金儲蓄。這消息雖然已經外露，知道的人，還不算多，等到全重慶的人都知道了，你看，銀行門口怕不會擠破頭。所以要辦……”
那位陳夥計，本已坐到那三屜桌子邊，緩緩地剝著花生。聽了此話，突然向上一跳的站了起來，問道：“李先生，這消息靠得住？”李步祥倒不是像他那般緊張，依然坐在原位上，剝了花生米，落在右手掌心裏，張開嘴來，手心托了花生米，向嘴裏一拋，咀嚼著道：“不管他消息真不真，決定了辦，明天就辦。早一天辦，拿了儲蓄券，將來就早一天兌現取金。”
有位坐在**端酒碗的張老板，是個黑胖子，穿了西裝，終年頂了個大肚子，頗有大腹賈的派頭。談起生意經，倒隻有他是陳夥計的對手。這時，他把酒碗放下，將五個指頭，輪流的敲著桌子，因微笑道：“老兄，我剛才和你商量的話怎麽樣？你何必一定要買十兩？你手上有十五六萬先買他七八兩，等湊到了錢，再補二兩，那還不是一樣？老兄，你要知足，你一萬多塊錢，變成了三兩多黃金。黃金賣了十五六萬，再去作黃金。黃金賣了十五六萬，再去買黃金儲蓄，半年之得，有半斤金子了。”陳夥計聽了齜開了牙齒，手摸了幾下胡子，笑道：“既然是對本對利的生意你為什麽不幹。”
張胖子皺了眉，嘴裏縮著舌頭嘖的一聲，表示惋惜之意，因道：“我的錢都在貨上了，調動不開，手邊上隻有兩三萬元，二兩都湊不上。”說到這裏，陳夥計突然興奮著，站了起來，大聲問道：“各位有放債的沒有？三千五千，八千一萬，我都借。半個比期，我一定奉還，隻要能湊成四五萬塊錢，我就心滿意足了。我照樣出利錢，但我希望照普通銀行的規矩，七分或八分，不讓我出大一分就好。”他這樣號召著。雖然有幾個人響應，但那數目，都隻三千兩千。
那最有辦法的張胖子，拖了個方凳子，塞在屁股後麵，就在桌子邊坐下，在花生殼堆裏挑著完整的花生出來，慢慢地剝著吃，他卻不說什麽。陳夥計望了他道：“老張，真的！你有沒有現款？”他這才笑道：“老兄，賺錢的事個個想幹的啊！我有錢，我自己也去買黃金儲蓄了。”陳夥計道：“我不相信你就隻三萬現款。”
他慢慢地還是在剝花生，在花生殼堆裏找花生，而且還把喝光了酒的空碗，端起來聞上一聞。看它臉色沉著，好像是在打主意。於是大家也就沉默著，聽他發表什麽偉見。果然他挑出一粒花生，又向花生殼堆裏一扔，然後臉子一揚道：“我倒有個有福同享的辦法。像湊錢買航空獎券一樣，現在我們在這屋子裏的人，除了自己有錢可以去買三兩五兩的不算。那隻能買一兩八錢，或者連五錢都不夠買的，可以把款子湊起來。湊到十萬，我們就買五兩，湊到二十萬，我們就買十兩。記一筆總帳，某人出了錢多少，將來兌現，按照出的資本分帳。黃金儲蓄券，記著出錢最多的那人姓名，由他開具收條，分交投資的，收據由他親自簽字蓋章為憑。儲券也由他負責保存。大家不要以為我出的主意，我想拿這儲券，我手邊隻有現款三萬。我這個數目不會是最多數。”
他這樣說著，就有好幾個人叫著讚成讚成。有的說出二萬，有的說出一萬五千，那不夠一萬的，就再向別人去商量，借點小數來湊整的。都是這樣說，連五錢金子都定不到，那就沒意思了。那兩個川籍學徒，也由**坐起來，不看川戲唱本了。一個問道：“哪天交款？”
張胖子道：“打鐵趁熱，馬上交款。陳先生年紀最大，我們公推他臨時主席，款交給他。我們再推一個代表，明日一早到中央銀行去排班。由主席今晚交款子給他，他負全責去辦儲蓄。將來兌現的時候，大家奉送一筆排班費。這樣做，我覺得最公道也最公開。大家幹不幹？”這時，除了陳夥計為著湊不到款子，謝絕當臨時主席外，其餘的人一律同意。有的開箱子找錢，有的在衣袋裏摸索。
那兩個川籍學徒，是這樓上最窮的分子，各各掏摸身上，都不過兩三千元。甲學徒向乙學徒道：“別個都買黃金，我們就無份，我們也湊五錢金子股本，要不要得？”乙學徒向**一倒，把那放在被卷上的川戲唱本，又拿了起來，答道：“說啥子空話？我沒得錢，你也沒得錢。發財有命喀。”甲學徒走過來，拉著他道：“我和你咬個耳朵（說私話也）。”於是低聲道：“大司務老王有錢，我們各向他借四千。自己各湊一千，不就是一萬？”乙學徒道：“你去和他說嗎，碰他那個酒鬼的釘子，我不招閑。”那甲學徒倒是想到就辦，立刻下樓到廚房裏去了。
約莫是十分鍾，有人就在門外叫道：“買金子，買金子，要得嗎！”門拉開，那個大司務老王進來了。他一張雷公臉，滿腮都是胡樁子，在藍布襖子上係著青布圍襟，手撈起了圍襟，隻管揩擦著兩手，笑著問道：“朗個的，打會買金子？我來一個，要不要得？”
張胖子笑道：“好長的耳朵，你怎麽也知道了？”老王道：“確是，大家帶我一個。”張胖子道：“你搭上多少股本？”老王道：“今天我有三萬塊錢，預備帶下鄉去，交給我太婆兒，沒得人寫信，還在我身上。讓她多吃兩天吹吹兒紅苕稀飯，（吹吹，猶言可以吹動之米汁也。紅苕即番薯）不生關係，列個老子，我先買金子再說。三萬塊錢，買一兩五，過不到癮。我身上還有二千四百元零錢，我再到街上去借三千元，湊起四萬，買二兩。列個老子，半年後有四兩黃金，二天給我太婆打一隻赫大的金箍箍（戒指也），她作一輩子的夢，這遭應了夢了，喜歡死她，列個老子，硬是要得。”說著，他不住伸手抓雷公臉上的胡樁子，表示了那番躊躇滿誌。引得全樓人哈哈大笑。
第八回半夜奔波
老王的這番話，引起了李步祥的心事。原是預備將二十萬元去向熟商人掉換本票的。一回到這樓上，大家討論買金子，把這件事情就忘了。這就叫道：“老王，你上街借錢，我托你一件事。問問有大票子沒有？你若能給我換到二十萬五百元的票子，我請你喝四兩大曲。”老王道：“就是嗎。票子越出越大，就越用越小。五百元一張的算啥子，一千元一張的，現在也有了。拿錢來嗎，我去換。”李步祥聽到他說可以換了，倒是望著他笑了，因道：“你的酒醒了沒有？”老王道：“你若是不放心，我們一路去，要不要得？銀錢責任重大，我也不願過手。”李步祥聽他說，雖覺得自己過於慎重一點，但想來還是跟著他的好。於是把二十萬元放在皮包裏，跟著老王走上大街。
就在這堆棧不遠，是兩家大紙煙店。老王走進一家是像自己人一樣，笑道：“胡老板，我有點急事，要用幾個錢，借我三千元，一個禮拜準還你。”這紙煙店櫃台裏橫了一張三屜小帳桌，左邊一疊帳簿，右邊一把算盤。桌子上低低地吊了一盞白罩子電燈，胡老板也似乎在休息著這一日的勞瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正對著那清茶出神。他坐著未動，掉過臉來，笑道：“你有什麽急用，必定是拿了錢去，排班擠平價布。”
老王一擺頭道：“我不能總是穿平價布的命呀。今天我要擺一擺闊，湊錢買金子。胡老板，你幫我這一次忙，隔天你要請客的話，我若不跟你作幾樣好川菜，我老王是龜兒子。”這胡老板不免為他的話所引動，離開了他的帳桌。走到櫃台裏，望了他道：“這很新鮮，你也打算作金子生意，你和我借三千塊買金子？你以為是金子一百二十換的時候。”老王含著笑正和他說著隻借三千元的理由。
帳桌後麵的小門裏，走出來一個中年婦人，隻看她穿著雪花呢旗袍，燙發，手腕上戴著雕龍的金鐲子，一切是表示著有錢，趕得上大後方的摩登裝束。她搶問道：“誰有金子出賣？”她見李步祥夾了大皮包站在後麵，她誤會這是個出賣金子的，隻管望了他。老王笑道：“沒有哪個賣金子，買還買不到手哩。老板娘，你要買金子嗎？我去和你排隊，不要工錢，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，這就要得。”老板娘道：“老王，你說話算話。就是那麽辦。你隻要在銀行裏站班到八點鍾，我們有人替你下來，不耽誤你燒中飯。”胡老板道：“他的早飯呢？”老王道：“我會找替工嗎。”
李步祥聽了，這又是個買金子的。人家有本票有大票子，怕不會留著自己用，這大可不必開口了。同時，又感到買金子的人到處都是，料著明天早上，銀行裏是一陣好擠。有一次匯五萬元小票子到成都，銀行裏都嫌數票子麻煩。這二十萬元的數目，在人家擁擠的時候，人家也未必肯數。大梁子一帶，百貨商熟人很多，還是跑一點路吧。他自己覺得這是福至心靈的看法。再不考慮，夾了皮包，就直奔大梁子。
重慶城繁市區的夜市，到了九十點鍾，也就止了。大梁子是炸後還沒有建築還原的市場，當李步祥到了那裏，除了馬路的路燈而外，兩旁的平頂式的立體小小店鋪，全已關了。好像斷絕煙火的土地廟大集團，夾了馬路休息著。然而他那股興奮的精神，決不因為這寂寞有什麽更改。他首先奔向老友周榮生家。
這位周老板，住在一家襪子店後麵。隻有一間僅夠鋪床的窄條矮屋子。除了那張床鋪，連方桌子也放不下，隻在床頭，塞了一張兩屜小桌。可是他在鄉下的堆棧，卻擁有七八間屋子。他是衡陽轉進重慶來的一位百貨商人，就是住在這百貨交易所附近，以便時刻得著消息。他流動資金不多，並不收進。但他帶來的貨色，他以為還可以漲個兩倍三倍，甚至七倍八倍，他卻不賣出。尤其是這最近半個月裏，因戰局逐漸好轉，百貨下跌。他和七八位和衡陽進來的同業，訂了個君子協定，非得彼此同意，所有帶來的貨，決不許賣出。在民國三十四年春季，他們合計的貨物，約可值市價三萬萬五千萬。若是大家把貨拋出，重慶市場消化不了，可能來一個大慘跌。那是百貨同業自殺的行為了。所以他住在這裏，沒有什麽大事做，每天是坐茶館打聽行市。
這時，他買了一份晚報，躺在**對了床頭懸下的禿頭電燈泡看，大後方缺紙，報紙全是類似太平年月的草紙印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字跡力透紙背。他戴起了老花眼鏡，兩手捧了報，正在研究湘桂路反攻的這條消息。李步祥在門外叫道：“周老板沒有出門嗎？”他已聽出是李步祥的聲音，一個翻身坐起來道：“請進來，忙呀！晚上還出門。”
李老板走進他屋子，也沒有個凳子椅子可坐，就坐在他床鋪上。周老板雖然擁資七八千萬，自奉還是很薄，這床鋪上隻有一條毯子和一床被。李步祥將皮包放在床鋪上，他已能感覺硬碰硬的有一下響。便笑道：“周老板，你也太省了，床鋪上褥子都不墊一床。”他在床頭枕下，摸出了紙煙火柴，取一支紙煙敬客，搖搖頭道：“談不上舒服了，貨銷不出去，一家逃難來川的人，每月用到二三十萬。連衣服也不敢添，還談什麽被服褥子。”
李步祥一聽，感覺到不妙。一開口他就哭窮，他怎肯承認有本票有大鈔票？口裏吸著他敬的那支煙，一股又辣又臭的氣味，衝進了嗓子眼，他隻好手鉗著煙支，不吸也不丟下，沉默了兩分鍾，然後笑道：“若是周老板嫌貨銷不動的話，我多少幫你一個忙。明天我和你推銷一批貨。今天晚上我先和你作點生意，批三打襯衫給我。我立刻付款。”周榮生笑道：“我就猜著李老板冒夜來找我必定有事。實不相瞞，貨是有一點，現在正是跌風猛烈的時候，我怎樣敢出手？”
李步祥笑道：“那麽，你不怕貨滯銷了。”周榮生也就感到五分鍾內，自己的言語，過於矛盾。抬起他的手，還帶了半邊灰布薄棉袍的袖子，亂搔著和尚頭，微笑著把頭搖了幾下。李步祥道：“滇緬公路，快要打通，說不定兩個月內，仰光就有新貨運進來。周老板，你老是舍不得把貨脫手，那辦法妥當嗎？老範的事情，你聽見說了吧？”周榮生道：“聽見的，他不幹百貨了，把款子調去買金子。這倒是個辦法。可是我不敢這樣做。我若把我的東西一下拋出去，我敢說百貨市場上要大大的波動一下，價錢不難再跌二三成。越跌，越銷不出去，別人有貨的，也跟著向下滾，那我是損人不利己。我若今天賣一點，明天賣一點，那能抓到多少款子，而且聽說下個月金子就要提高官價了，月裏沒有了幾天，無論如何來不及了。一個很好的機會，失了真是可惜。”說著，他又抬起手來摸和尚頭。
李步祥笑道：“我倒不是想發大財，撿點兒小便宜就算了。我也實不相瞞，明天早上，我要到銀行裏去作十兩黃金儲蓄。隻是手邊上全是些小額鈔票，恐怕在銀行交櫃的時候，他會嫌著麻煩而不肯點數。周老板手上若是有本票或者大額鈔票的話，換一點給我好不好？”周榮生突然站起來，拍著手笑道：“李老板，你把我看得太有辦法了。沒事，我關了幾十萬現款在身上放著。”他那滿臉腮的胡茬子，都因他這狂笑，笑得有些顫動。
李步祥碰了他這個軟釘子，倒弄得很難為情。便笑道：“那是你太客氣了。你隨便賣一批貨，怕不是百十萬。我是猜你或者賣了一批貨。其二呢？我也有點好意。我想，反正我明天是站班站定了。若是你周老板也有這個意思，我就順手牽羊和你代辦一下。多的你不必托我，自己會去辦。若是十兩二十兩的話，我想你放心把款子交給我的。”周榮生正是心裏訕笑著李步祥的冒昧，聽了他這個報告突然心裏一動，便站定了向他望著道：“明天你真去排班？”
李步祥道：“若不是為排班我何必冒夜和你掉換票子呢？”他說著，手取了皮包，就站將起來道：“天已不早了，我得趕快去想法子。”周榮生道：“你再坐幾分鍾，我們談談。”說著，他就把那紙煙盒拿起來，又敬李步祥一支煙，而且把他手上夾的皮包抽下來，放在床鋪上。笑道：“我也是這樣想著，暫時找不到大批款子，就買他十兩二十兩，那又何妨。但是我倒要打聽一下，一個人排班，可以來兩份嗎？”
李步祥兩指夾了紙煙，放在嘴角裏碰了一下，立刻放下，斜眼望了他，見臉上帶了幾分不可遏止的笑容。心裏就想著，這家夥一談到錢，就六親不認，我剛才是說和他將錢掉錢，又不是向他借錢，他推托也不推托一聲，就哈哈給我一陣冷笑。他少不得要托我和他跑腿，明的依了他，暗地必須要報複他一下。因笑道：“這又不是領平價米買平價布，這是響應國家儲蓄政策，他要人排班，是免得擠亂了秩序。至於你一個人儲蓄幾份，他何必限製？並沒有聽到說，限製人儲蓄多少兩。那末，五十兩來一份的可以來，十兩來五份的，有什麽使不得。開的是飯店，難道還怕你大肚子漢。”說著，他又將皮包提起來，點了頭說聲再見。
周榮生一把將他的衣袖抓住，笑道：“你忙什麽的？我們再談幾句。”李步祥將手拍了皮包道：“我這裏麵帶了二十萬小額鈔票，夜深了，夾了個大皮包，滿街去跑，那成什麽意思呢？再見吧。”說著，扭轉身子就要走。周榮生還是將他的衣襟拉著，笑著點頭道：“不忙，不忙，換鈔票的事，我和你幫忙就是了。”李步祥道：“你不是說你沒有現鈔嗎？”周榮生拉長了嘴角，笑得胡茬子直豎起來，抱了拳頭拱拱手道：“山不轉路轉，我沒有現款，我還不能到別處去找款嗎？你在我這裏寬坐十分鍾，我去找點現款來。縱然找不到本票，我也想法去弄些五百元一張的大票子來。”
李步祥覺著獲得了勝利，倒不好意思再別扭了，笑道：“我的事，怎好要你老兄跑路哩？”周榮生連說是沒關係，安頓著他在屋裏坐下，立刻出去了，出門之後，卻又回頭向屋子裏探望著，笑道：“老兄，你可要等著我呀！”李步祥答應了，他方才放心而去。
約莫是十五分鍾，周榮生滿臉是笑地走了進來，手裏還捏了個小紙卷，他先把紙卷透開，裏麵是兩支紙煙，笑道：“老兄，我請客，我在紙煙攤上，特意給你買了二支駱駝牌來。這是盟軍帶來的玩意，我還沒有嚐過呢。”他說著請客，真是請客，這兩支煙全數交給了客人，自己沒有取用。接著在懷裏掏出個手巾包，像是捆著一條鹹麵包似的。
將手巾包打開，裏麵果然是兩大捆大額鈔票，有二十元的關金，五百元的鈔票，最小額的也是十元關金。一卷一卷地用麻繞綁好。這日子，大後方的關金，還沒有離開紅運。李步祥正驚訝著，他十幾分鍾，就怎麽弄來許多鈔票。可是那鈔票捆中間還有個變成黃醬色的皮夾子呢。皮夾子的按鈕，大概是不靈，將一根細帶子，把那皮夾子捆了。他解開皮夾子上的帶子，透開皮夾，見裏麵是字據鈔票發票什麽都有。他在字據裏麵，尋出個白紙扁包兒，再透開，裏麵是中央銀行三張本票。他將那本票展給李步祥看是兩萬元的兩張，十萬元的一張，笑道：“你看，這不和你所要換的款子，相差得有限嗎？”
李步祥道：“這帶來的錢，可就多了。”周榮生拱拱手道：“你明天不反正是排班嗎？我就依你的勸，也來個二十兩。一時還湊不到許多錢，明天早上，我到銀行裏去，把錢給你，也免得你晚上負責保管的責任。”
李步祥也隻有微笑。周榮生卻誤會了他的意思。因道：“老兄，你覺得我這錢怎麽一下子就拿來了，不是借來的嗎？我就不妨明告訴你，錢是哪裏弄來的。這裏的凱旋舞場經理，和我有點來往，我是在他那裏拿的。我在舞場裏麵，還碰到了袁三。下次見著了她，你問問她看，是不是見著了我？”李步祥聽他這話，倒不覺靈機一動，笑道：“我隻要你肯幫我忙就很感謝，我何必問你這錢是哪裏來的呢？”說著，他打開皮包，取出了帶著的現款，和周老板交換鈔票。
周老板卻是細心，將二十萬元小額鈔票，一張張地點數，每點一萬，放作一疊。直到排好了二十疊，又把疊數，重新點驗過一番。這足足消磨了三十分鍾，李步祥隻有坐在旁邊床鋪上瞪了眼望著；等他點驗完了，這才笑問道：“周老板，沒有什麽錯誤嗎？”周榮生笑道：“你李老板的款子，還會有什麽短少嗎？”李步祥道：“那麽，我現在要告辭了。”周榮生倒覺得他這樣追著一問，好像有點毛病，於是又把這左手捏的二十疊票子，用右手論疊的掐著數了一遍，笑道：“沒有錯。”
李步祥笑著走出襪子店，在大街上搖著頭，自言自語地道：“這家夥真小氣，怎麽也發了這樣大的財？”說完這句話，遙遠地聽到有人咳嗽一聲，正是周榮生的聲音，他趕快地就走。
由這裏直穿過一條街，就是凱旋舞廳。這是重慶市上，唯一的有夜市所在。紅綠的電燈泡，嵌在花漆的門框上，排成個彩圈。遠在街上，就聽到一陣西洋音樂聲音傳了出來。這種地方，他戰前就沒有去過，不知道進門有什麽規矩沒有，這麽一猶豫，他不免放緩了腳步，恰好有三個外國兵，笑嘻嘻地走進去。他想，這地方有了外國人，更是有許多規矩，自己穿這麽一身破舊的中山服，是不是可以走進去呢？越考慮，膽子可就越小了，慢慢地走到那大門邊，卻又縮腳走了回來。他自己心裏轉著念頭道：“找袁三，也不過是碰碰機會的事。她未必在這裏麵。就是找著了她在跳舞場上，也不是談生意經的所在，算了，回去吧。”他自己感到這個想頭是對的，就打算向回家的路上走，忽然有人在身後叫道：“那不是李老板？”他回轉一頭來一看，正是袁三小姐。便點著頭道：“好極了。在這裏遇到了三小姐。”
她站在電燈照耀的舞場門口，向他招了兩招手，笑道：“過來。老範有什麽話托你轉告我嗎？”李步祥就近兩步笑道：“我有點事和三小姐商量商量。特意來找你來了。”袁三搖搖頭道：“那不對吧？我走出門來的時候看到你是向那邊走的。”李步祥笑道：“誰說不是？我沒有進過舞場，走到門口沒有敢進去。”袁三笑道：“你這塊廢料。說吧，有什麽事找我？”
李步祥回頭看看，身後並沒有人，笑道：“實不相瞞，這兩天我犯了一點財迷。聽說下個月一號，黃金就要漲價了。我們得搶著買，我想明天到銀行裏去排班，要買點黃金儲蓄。不過直到今天下午，我還隻湊到了十來萬元，想買十兩，還差點款子。三小姐，你能不能幫我一點忙，借幾萬元給我。我多則半個月，少則一禮拜……”
袁三不等他說完，攔著道：“什麽多則少則，我向人家借錢，向來就沒有打算還，要不然，你袁三小姐，沒有田地房產，又沒有字號買賣，這日子怎麽過？人家借我的錢我也不打算叫人家還。你說，你打算借多少？”說著，她將薄呢大衣的領子，向上提了一提，人就在街上走著。她穿的是跳舞的高跟皮鞋，路麵是不大平的，她走得身子前仰後合，李步祥看著，這簡直就是跳舞。加之夜靜了，空氣沉寂著，她身上那化妝品的香氣，一陣陣的向人鼻子裏送著。他不敢隨著袁小姐太近了，在五六尺以外跟著。袁三站住了，回轉身來問道：“怎麽回事，你怕我吃了你嗎？走得這樣遠，你說什麽，我簡直沒有聽到。”
李步祥隻好走近了兩步，笑道：“我沒有開口呢。袁小姐說是我借錢不打算還，那讓我說什麽是好呢？”袁三道：“這是我的話，你不要管，你說，你打算和我要多少錢。反正這樣深夜讓你來找我借錢，不能要你白跑。”李步祥道：“那麽，三小姐借我五萬元吧。”她搖搖頭：“不行，那太多了。送你兩萬。我有個條件，今晚這街上找不到車子，不知什麽事，車子都躲起來了。你送我回家，行不行？”說著，把夾在肋下的皮包抽出，打開來，隨手抽了兩疊鈔票交給他。李步祥的目的雖不止這些，但有了兩萬元，又可多買一兩金子，她說了不用還，白撿的東西，倒不必拘謹。於是道了聲謝，將款子接過。
袁三道：“你隨著我走吧，沒有關係。我在跳舞廳裏摟著男人跳舞，也算不了什麽。你跟著後麵，你會怕有人說你閑話。就有這個閑話，人家說是有一天晚上，李步祥跟著袁三由跳舞廳裏出來，在馬路上同走。你想，這就是個謠言，你也豔福不淺。你不覺著人家說袁三和你有關係你感到有麵子嗎？”李步祥哈了一聲，接著說了三個字：“我的天。”袁三也就嗤嗤地笑了，向他招招手道：“廢料，來吧。”
李步祥真不敢再說什麽，像鴨子踩水似的，跟了她後麵，穿過幾條街巷。但默然地不敢說話。但是果然不說話，又怕袁三見笑，隻是偶然地咳嗽一半聲。怎麽是半聲呢，因他的嗓子使勁不大，沒有咳嗽得出來。袁三在路上，倒笑了好幾回。到了她的門口，她笑道：“李老板，夠你作蹩子的了，你回去吧。”李步祥如得了皇恩大赦，深深地點了個頭，回身向寓所裏走。
他在路上寂寞地走著，也就不斷地想了心事消遣。他想著，本來是碰碰運氣，想著未必就向袁三借得到錢，倒不料居然借得了兩萬元。她借四萬也好，可以多買二兩金子。她隻借兩萬，現在連自己的老本是買十一兩，這數目字不大合胃口，若能買十二兩，湊成一打的數目就比較有趣，話又說回來了，白撿一兩金子，六個月後，錢又翻個身，也總是有趣的事，想著想著，他自己笑起來了。身旁忽然有人問道：“作啥子的？”
看時，是街上站的警察，因站住道：“作買賣的回家去，有事問我嗎？”警察道：“你為啥子個人走路，個人發笑？”李步祥道：“我在朋友家裏來，他們說了許多笑話，我走著想了好笑。”警察道：“我怕你是個瘋子。”李步祥笑道：“我一點不瘋，多謝關照了。”
他點了頭走去，他又想著，還是規規矩矩地走吧。這樣夜深，身上帶了二十幾萬現款，可別出了亂子。這樣想著，也就沉靜地，緩緩走回寓所。但他已不敢走小巷子，繞了路順著電燈明亮的大街走。
經過一個長途汽車站，見十來個攤販，亮著化石燈在風露下賣食物，起半夜買車票的人，紛紛圍著擔子吃東西。他忽然想起一件事，是沒有吃晚飯到陶伯笙家去的，以後就忙著談金子的事，還沒有吃飯呢。麵前一副擔子是賣豆漿的，鐵鍋裏熱氣上升。有個人端了碗豆漿泡著粗油條吃，不覺胃裏一陣饑火上湧。可是想過去吃點東西，那回家是太晚了。附近也有個爐子，鐵絲絡上，烤著饅頭。瞧在眼裏，不由得饞出口水來，正想掏錢去買兩枚。但想到皮包裏的錢，整疊地包捆在一束，若掏出二十來萬元來，抽出兩張小票子來買東西，夜深行路有背財不露白之戒。這個險冒不得，就忍著餓走了過去。
第九回排隊
這位冒夜為買金子而奔波的李老板，精神寄托在金子翻身的希望上，累不知道，餓也不知道，徑直地帶著二十萬款子，奔回寓所去。這個堆棧裏的寓公，買金子的份子不多，到了這樣夜深，大家也就安息了。李步祥到了那通樓裏麵時，所有的人都睡著了，他想對那兩個學徒打個招呼，站在屋中間向那床鋪上看去，見他們睡著動也不動，呼嚕呼嚕，各打著鼾呼聲。心想人家勞累了一天，明日還要早起去上操，這就不必去驚動他們了。加之自己肚子還餓著，馬上就睡也可以把這餓忘了。
他匆匆地脫了衣褲，扯著床鋪上的被；將頭和身體一蓋，就這樣地睡了。不多一會工夫，同寓的人大家笑著喊著：“李老板買十兩金子，銀行裏弄錯給寫了二百兩，這財發大了，請客請客。”他笑道：“哪裏有這話，你們把銀行行員看得也太馬虎了。”口裏雖是這樣說著，伸手摸摸衣袋裏，覺得就是邦邦硬的東西塞滿了。順手掏出來一塊就是十兩重的一條金子。同寓的人笑道：“這可不是金子嗎？請客請客。”說請客，請客的東西也就來了。廚子老王將整大碗的紅燒肉，和整托盤的白麵饅頭，都向桌子上放著。李步祥順手取了個大饅頭，筷子夾著一大塊紅燒肉，就向口裏塞了進去，肉固然是好吃，那饅頭也格外好吃，吃得非常的香，忽然有人叫道：“你們哪個買苗金？這是國有的東西，你們犯法了，跟我上警察局。”李步祥聽到這話，大大地嚇了一跳，人被提去了不要緊，若是所有的黃金都讓人抄了去，那豈不是白費一場心力。焦急著，就要把枕頭底下的金子拿起了逃跑。不想兩腳被人抓住，無論怎樣掙不脫。直待自己急得打了個翻身，這才明白，原來是在**作夢呢。
警察捉人的這一驚，和吃饅頭夾紅燒肉的一樂，睜眸躺在**，還是都在眼前擺著一樣。買金子的事罷了，反正錢在手上，自己還沒有去買呢？隻是那白饅頭紅燒肉的事，可叫人忘不了，因為醒過來之後，肚子裏又鬧著饑荒了。那夢裏的紅燒肉，實在讓人欣慕不置。他急得咽下了兩次口水，隻好翻個身睡去，蒙朧朧中聽到那兩學徒，已穿衣下床，這也就猛可地坐了起來。甲學徒笑道：“說到買金子，硬是比我們上操的命令還要來得有勁喀，李先生都起來了。”
李步祥看看窗子外麵還是漆黑的。因道：“我是受人之托，忠人之事，我還要去叫醒一個朋友呢。”他說著，心裏是決定了這樣辦，倒也不管人家是否訕笑。先就在床底下摸出臉盆手巾漱口盂，匆匆地就向灶房裏去。
這灶房裏為著早起的兩位國民兵，常是預備下一壺開水，放在灶上，一缽冷飯，一碟鹹菜，用大瓦盆扣在案板上。重慶的耗子，像麻雀一樣多，像小貓一樣大，非如此，吃食不能留過夜。李步祥是知道這情形的，扭開了電燈，接著就掀開瓦缽子來看。見了大缽子扣著小缽子的白米飯，他情不自禁地，就抓了個飯團塞到嘴裏，嚼也不曾嚼，就一伸脖子咽了下去，這覺得比什麽都有味。趕快倒了冷熱水，將臉盆放在灶頭上漱洗，自然隻有五六分鍾，就算完畢，這就拿了筷子碗，盛了冷飯在案板前吃。
兩個學徒都也拿了臉盆來了。甲笑道：“我還隻猜到一半喀，我說灶上的熱水李先生要倒光。不想到這冷飯粑李先生也吃。不忙，摻點開水嗎。我們不吃，也不生關係。”李步祥聽了，倒有點難為情，因笑道：“實不相瞞，昨晚上我忙得沒有吃飯。簡直作夢都在吃飯。”兩個學徒，自不便和他再說什麽。
李步祥吃了兩碗冷飯，也不好意思再吃了。再回到樓上，打算把那位要去買大批黃金儲蓄的陳先生叫醒。到那床頭麵前一看，卻是無人，而且鋪蓋卷也不曾打開，幹脆，人家是連夜去辦這件事去了。他這一刺激，更透著興奮，便將皮包裏現鈔，重複點數兩遍，覺得沒有錯誤了，夾著皮包就向大街走。
這正是早霧彌漫的時候不見天色。因為重慶春季的霧和冬季的霧不同。冬季是整日黑沉沉的，像是將夜的時間。春季的霧起自半夜，可能早間八九點鍾就消失，它不是黑的，也不會高升，隻是白茫茫的一片雲煙，罩在地上。在野外，並可以看到霧像天上的雲團，卷著陣勢，向麵前撲來。天將亮未亮，正是霧勢濃重的時候。馬路兩旁的人家，全讓白霧埋了，隻有麵前五尺以內，才有東西可以看清。電杆上的路燈，在白霧裏隻發出一團黃光，路上除了趕早操的國民兵，偶然在一處聚結，此外都是無人。
李步祥放開了步子，在空洞的大街上跑，徑直地向陶伯笙家走去。到了那裏，天也就快亮了，在雲霧縹緲裏麵，那雜貨店緊緊地閉上了兩扇木板門。他雖然知道這時候敲人家的店門，是最不受歡迎的事，可是和陶伯笙有約，不能不去叫起他。隻得硬了頭皮冬冬地將門捶上幾下，到底陶伯笙也是有心人，在他敲門不到五分鍾，他就開門迎他進去了。經過那雜貨店店堂的時候，櫃台裏搭著小鋪睡覺的人，卻把頭縮在被裏嘰咕著道：“啥子事這樣亂整？那裏有金子搶嗎？”
李步祥跟著主人到屋子裏，低聲問道：“他們知道我們買金子？”陶伯笙笑道：“他們不過是譬方話說說罷了。”說著自行到廚房裏去盥水洗臉衝茶，又捧出了幾個甜麵包來，請客人用早點。李步祥道：“昨晚上你也沒有吃晚飯？這一晚，可真餓得難受。”
陶伯笙倒不解何以有此一問，正詫異著，還不曾回問過來。卻聽到門外有人接嘴道：“陶先生還沒有走啦，那就很好。”隨著這話進來的是隔壁魏太太。陶伯笙笑道：“啊！魏太太這樣早？”她似乎長衣服都沒有扣好，外麵將呢大衣緊緊地裹著，兩手插在大衣袋裏。她扛了兩扛肩膀，笑道：“我不和你們犯了一樣毛病嗎？”陶伯笙道：“魏太太也預備作黃金儲蓄？要幾兩？你把錢交給我吧，我一定代勞。”魏太太搖搖頭道：“日子還過不下去，哪裏來的錢買金子？我說和你們犯一樣的毛病，是失眠症，並不是黃金迷。”
陶伯笙道：“可是魏太太這樣早來了必有所謂。”她笑了一笑道：“那自然。有道是不為利息，誰肯早起？我聽說你是和範先生辦黃金儲蓄的，今天一定可以見到麵。我托你帶個信給他，我借他的兩萬元，這兩天，手上實在是窘，還不出來，可否讓我緩一步還他？”陶伯笙笑道：“賭博場上的錢，何必那樣認真？而且老範是整百兩買金子的人，這一點點小款子，你何必老早的起來托我轉商？我相信他不在乎。”魏太太道：“那可不能那樣說。無論是在什麽地方，我是親手在人家那裏借了兩萬元來的。借債的還錢……”
陶伯笙正在撿理著本票現鈔，向大皮包裏放著。他很怕這大數目有什麽錯誤，不願魏太太從中打攪，便搖手攔著道：“你的意思，我完全明白，不用多說了。我今天見著他，一定把你的話轉達，可是我要見不著他呢，是不是耽誤你的事？你這樣起早自然是急於要將這句話轉達到那裏去。我看你還是自己去一趟吧。我寫個地點給你。”說著，他取出西服口袋裏的自來水筆，將自己的卡片，寫了兩行字在上麵。因道：“上午十一點到十二點，下午三點到五點，他總會在寫字間坐一會子的。”
魏太太接過名片看了一看，笑道：“老範還有寫字間呢。”陶伯笙道：“那是什麽話。人家作到幾千萬的生意，會連一個接洽買賣的地方沒有嗎？”他口裏雖然是這樣說話，手上的動作，還是很忙的。說著，把皮包夾在肋下，手裏還捏了半個小麵包向嘴裏塞了去。
魏太太知道人家是去搶買金子，事關重大，也就不再和他說話。陶伯笙匆匆地走出大門，天色已經大亮。李步祥又吃了三個小麵包，又喝了一碗熱開水，肚子裏已經很是充實。跟在陶伯笙後麵，由濃霧裏鑽著走。
街上的店戶，當然還是沒有開門，除了遇到成群的早操壯丁，還是很少見著行人。陶伯笙道：“老李，現在還不到七點鍾，我們來得早一點了吧？”他笑道：“我們挨廟門進，上頭一炷香，早早辦完了手續回家，先苦後甜不也很好嗎？”陶伯笙道：“那也好，反正走來了還有走回去之理？”
兩人穿過了兩條街，見十字街頭，有群人影子，在白霧裏晃動，其初也以為是上早操的。到了附近，看出來了，全是便裝市民，而且有女人，也有老人。他們挨著人家屋簷下，一字兒成單行站著。有些人手上，還捏著一疊鈔票。陶伯笙道：“怎麽著，這個地方也可以登記嗎？”
李步祥哈哈笑道：“老兄，你也不看人家穿些什麽衣服，臉上有沒有血色嗎？他們全是來擠平價布的。你向來沒有起過大早，所以沒見過。這前麵是花紗局一個平價供應站，經常每日早上，有這些人來排班擠著的。擠到了櫃台邊每人可以出六七成的市價買到一丈五尺布。布有黑的，有藍的，也有白的，但都粗得很，反正我們不好意思穿上身，所以你也就不會注意到這件事。”
陶伯笙聽他這話，向前走著看去，果然關著鋪門的門板上，貼了不少布告，機關沒有開門，那機關牌子，也就沒有掛出來。那些在屋簷下排班的市民，一個接著一個，後麵人的胸脯緊貼了前麵人的脊梁，後麵人的眼睛望了前麵人的後腦勺，大家像是發了神經病似地這樣站著。陶伯笙笑道：“為了這一丈五尺便宜布，這樣早的在這裏發呆，穿不起新衣服，就少穿一件衣服吧。”
李步祥道：“你這又是外行話了。在這裏擠平價布的人，哪裏全是買了布自己去穿？他們裏麵，總有一半是作倒把生意的，買到了布，再又轉手去賣給別人。”陶伯笙道：“這不是要憑身份證，才可以買到的嗎？”他道：“有時候也可以不要身份證，就是要身份證，他們配給的人，根本是連罵帶喝，人頭上遞錢，人頭上遞布，憑一張身份證，每月配給一回，既不問話，也不對相片，倒把的人，親戚朋友裏麵，什麽地方借不到身份證？所以他們每天來擠一次，比作什麽小生意都強。”
他還要繼續地談。陶伯笙猛可地省悟過來，笑道：“老兄，我們來晚了，快走吧。你想隻一丈五尺平價布的事情，人家還是這樣天不亮來排班，我們作的那買賣，怎麽能和這東西打比，恐怕那大門口已是擠破了頭了。”李步祥說句不見得，可也就提開了腳步走。一口氣跑到中央銀行附近，在白霧漫漫的街上，早看到店鋪屋簷下，有一串排班的人影，陶伯笙跌著腳先說聲：“糟了。”
原來重慶的中央銀行，在一條幹路的橫街上，叫打銅街。這條橫街，隻有三四幢立體式洋樓。他兩人一看這排班的人，已是拉著一字長蛇陣轉過彎來，橫彎到了幹路的民族路上。兩人且不排班，先站到了橫街頭上，向那邊張望一下。見那長蛇陣陣頭，已是伸進到白霧裏去，銀行大門還看不見呢。但二人依然不放心這個看法，還是走向前去。直到銀行門外，看清楚了人家是雙扉緊閉。
站在門外的第一個人，二十來歲，身穿藍布大褂，端端正正的，將一頂陳舊的盆式呢帽，戴在腦袋頂上，像個店夥的樣子。陶伯笙低聲道：“老李，你看，這種人也來買黃金儲蓄。”他笑道：“你不要外行。這是代表老板來站班的。到了時候，老板自然會上場。我們快去上班吧。”說著，趕快由蛇頭跑向蛇尾。就在他們這樣走上去的時候，就有四五個人向陣尾上加了進去。陶伯笙道：“好！我們這觀陣一番，起碼是落伍在十人以後了。”於是李先生在前，陶先生在後，立刻向長蛇陣尾加入。
這是馬路的人行便路上。重慶的現代都市化，雖是具體而微的，但因為和上海漢口在揚子江邊一條線上，所以大都市裏要有的東西，大概都有。他們所站的是水泥麵路，經過昨晚和今晨的濃霧浸潤，已是濕黏黏的，而空間的宿霧，又沒有收盡，稀薄的白煙，在街頭移動，落到人身上和臉上，似乎有一種涼意。
陶李二人初站半小時的一階段，倒沒有什麽感覺，反正在街上等候長途汽車，那也是常事。可是到了半多時後，就漸漸地感到不好受。第一是這個站班，不如等汽車那樣自由，愛等就等，不等就叫人力車走，現在站上了可不敢離開，回頭看看陣腳，又拉長了十家鋪麵以上，站的陣尾，變成陣中段了。這越發不敢走開，離開再加入，就是百十個單位的退後。第二是這濕黏黏的水泥便道和人腳下的皮鞋硬碰硬，已是不大好受，加之有股涼氣由腳心裏向上冒，讓人極不舒服。說也奇怪，站著應該兩條腿吃力，站久了，卻讓脊梁骨也吃力。坐是沒有坐的地方的，橫過來站著，又妨礙著前後站著的鄰居，唯一的法子，隻有把身體斜站著。斜站了不合適，就蹲在地下。
陶伯笙是個瘦子，最不能讓身體受疲勞。他這樣站班，還是第一次，在不能支持的情況下，隻好蹲著了。可是他個子小，蹲了下去，更顯著小，整條長蛇陣的當中，有這麽個人蹲著，簡直沒有人理會腳底下有人。但在人陣當中蹲下去一個人，究竟是有空當的。陶伯笙的前麵是李步祥，是個胖子，倒可抵了視線。他後麵恰是個中年婦人，婦人後麵，又是個小個人，在最後麵的人，看到前麵有空當，以為有人出缺，就向前推，那婦人向前一歪，幾乎壓在陶伯笙身上。嚇得他立刻站了起來，大叫道：“擠不得，亂了秩序，警察會來趕出班去的。”
那婦人身子扭了兩扭，也罵道：“擠什麽？”她接著說了句成語道：“那裏有金子搶嗎？”人叢中有兩位幽默地笑道：“可不就為了這個，前麵中央銀行裏就有金子。不過搶字加上個買字罷了。不為搶金子，還不來呢。”於是很多人隨著笑了。李步祥回轉頭來向陶伯笙道：“硬邦邦筆挺挺站在這裏，真是枯燥無味，來一點噱頭也好。”老陶沒有說什麽話，笑著搖了兩搖頭。
又是二十分鍾，來了救星了。乃是賣報的販子，肋下夾了一大疊報，到陣頭上來作投機生意。陶李兩人同時招手，叫著買報。可是其他站班的人，也和他二人一樣，全覺得無聊，急於要找報紙來解悶，招著手要報的人，就有全隊的半數。那報販子反正知道他們不能離開崗位，又沒有第二個同行。他竟是挨著單位，一個個地賣了過來。
好容易賣到身邊，才知道是重慶最沒有地位的一張報紙，平常連報名字都不大聽到過。但是現在也不問它了，兩人各買了一張，站著捧了看。先是看要聞，後是看社會新聞。戰時的重慶報紙，是沒有副刊的，最後，隻好看那向不關心的社論了。直把全張報紙看完，兩手都有些不能負荷，便把報紙疊了，放在衣袋裏。
陶伯笙向李步祥搖頭道：“這日子真不容易挨，我覺得比在防空洞裏的時候要難過些。”李步祥笑道：“那究竟比躲防空洞滋味好些。到少，這用不著害怕。”在李步祥麵前的，正是一位北方朋友，高大的個子，方麵大耳，看他平素為人，大概都幹著爽快一類的事情。他將兩手抱住身上穿的草綠呢中山服，一擺頭道：“他媽的，搭什麽架子，還不開門。咱們把他揍開來。”
李步祥把身上的馬表掏出來看看，笑道：“倒不能怨人家銀行，才八點鍾呢。銀行向來是九點鍾開門的。”那北方朋友道：“他看到大門外站了這多人，不會早點開門嗎？早開門早完事，他自己也痛快吧。我真想不幹了。”說著，抬出了一隻腳去。
李步祥道：“老兄，你來得比我還早。現在銀行快開門了。你這個時候走豈不是前功盡棄？你離開了這隊伍，再想擠進來，那是不行的。”那位北方人聽了這話，又把腳縮了回去。笑著搖搖頭道：“我自己無所謂，有錢在手，不作黃金儲蓄，還怕作不到別的生意嗎？唉！可是家家有本難念的經。我想這隊伍裏麵，一定有不少同誌，都奉了內閣的命令來辦理。今天要是定不到黃金儲蓄，回到家裏，就是個漏子。”他這麽一說，前後好幾位都笑了。
又過了二十來分鍾，隊伍前麵一陣紛擾，人也就是一陣洶湧。可是究竟有錢買金子的人和買平價布的人不同，陣線雖然動了，卻是一直線地向前移進，並沒有哪個離開了陣線在陣外搶先。李步祥隨了北方人的腳跟，陶伯笙又隨了他的腳跟，在水泥路麵上，移著步子。
這時，宿霧已完全消失，東方高升的太陽，照著麵前五層高樓的中央銀行巍巍在外。銀行門口，根本就有兩道鐵欄杆，是分開行人進出路線的。這個掘金隊，一串的人，由鐵欄杆夾縫裏，溜進中央銀行大門。門口已有兩名警察兩名憲兵，全副武裝分立在門兩邊，加以保護。他們看了這些人，好像看到了卓別林主演的《淘金記》一樣，都忍不住一種輕薄的微笑。眼光也就向每個排隊的黃金儲戶臉上射著。陶伯笙見人家眼光射到他身上，也有點難為情。但轉念一想，來的也不是我陶某一個人，我又不是偷金子來了，怕什麽？於是正著麵孔走了過去。