魏端本被她這樣搶白著，也自覺有點慚愧，怔怔地站在屋子裏。楊嫂走進屋子來，給她收拾著扔在五屜櫃上的化妝品。魏端本問道：“太太到哪裏去了，你知道嗎？”楊嫂很隨便地答道：“還不是打唆哈去了。”他問道：“打唆哈去了？她不見得有錢呀！”
楊嫂把化妝品收拾幹淨，放到抽屜裏去了，將抽屜猛可地一推，回轉頭來向他笑道：“先生，你沒有辦法，別個也沒有辦法嗎？”她說畢自走了，魏端本站在屋子中又呆住了，楊嫂的言語，比太太說的還要刺激幾分呢！
第四回乘興而來敗興回
在魏先生這樣呆住的時候，卻聽到門外有人叫了聲楊嫂。她答應了以後，那個叫的人聲音變小了，挨著房門走向隔壁的夾道裏去。這是個婦人，是鄰居陶家的女傭工。魏端本看到她這鬼鬼祟祟，心裏立刻明白過來，必是太太同陶先生一路出去賭錢去了，這是來交代一句話，且悄悄地去聽她說些什麽，於是也就跟蹤走了過去。
這就聽到那女傭工低聲道：“你太太在我們家裏打牌，手帕子落在家裏，你拿兩條幹淨的送了去。”楊嫂道：“啥子要這樣怪頭怪腦，隨便她朗個賭，先生也管不到她，就是嗎，我送帕子去。我太太要是贏了錢的話，你明天要告訴我。”那女傭笑道：“你太太贏了錢，分你小費？對不對頭？”楊嫂道：“輸了就要看她臉色喀。今天和先生割孽，還不是這幾天都輸錢。”
魏端本聽到這裏，也就無須再向下聽了，回到屋子裏，睡倒**，呆想了一陣，怪不得這個月給了她十幾萬元，還混不過半個月。這十幾萬元，跑了多少路，費了多少手腳。下半個月，若不再找兩筆外快，且不談這日子過不下去，至少要和太太吵架三五次。而且，自己要買一雙皮鞋，也要作一套單的中山裝，這不止是十萬元的開支。
他想到這裏，不能睡著了，一個翻身坐起來，將衣裳裏記事由的日記本子翻著檢查一遍。這些事由，在字麵上看，雖都是公事。但在這字裏行間，全是找得出辦法來的。自己檢查著心裏隨時的計劃，怎樣去找錢來補家用的不足。這又感到坐在床沿上空想是不足的了，必須實行在紙麵來列舉計劃，於是就了電燈光，靠著五屜櫃站立，把放在抽屜裏的作廢名片，將太太畫眉毛的鉛筆，在名片背上，自己打著啞謎地作起記號。
先想起了白發公司的王經理，曾托自己催促某件公事的批示，這就把白改為紅，王改為玉，公事改為私章。這件事在陳科長那裏，已表示可以通融，徑直地就暗示王經理拿出五十萬來，起碼弄他個十萬。
又想起合作社那一批陰丹士林布，共是五十七疋，放在倉庫裏五六個月沒有人提起，可能是處長忘記了。經手的幾個人，全是調到別一科去了，檔案的箱子，自己是能開的。若是能把那五字改成三字，二十疋陰丹士林可以弄出來。這隻要和科長說明了，有大批收入，為什麽不幹？這市價五六萬的行市，就是一百萬。這可以叫科長上簽呈說是把那布拿出來配給，和什麽平價布、平價襪子，混著一拿，隻要是科長把這事交給我辦，運到科裏檢收的時候，就可以在分批拿出去的過程中，徑直送到科長家裏去。事成之後，怕科長不分出幾成來，於是另取張名片，寫了丹陽人五十七歲，半年不知所在幾個字。
第二次又在雜記簿上發現了修理汽車行通記的記載，這是共過來往的。處長上次修理車子，配了三個零件，照市價打折算錢，處長高興之至。運動科長上過簽呈，把南岸三部壞了的卡車拿去修理。通記的老板，至少也會在修理費上給個二八回扣，十萬八萬，那也是沒有問題的。
他這樣地想著，竟想到了七八項之多，每個計劃，都暗暗地作下了記號。自己也沒有理會到已經站了多久，不過偶然直起身子來，已是兩隻腳酸得不能直立了。他扶著五屜櫃和板凳，摸到床沿上去坐著，他默想著自己是有些利令智昏了。單獨地在家裏想發財，人都不知道在什麽地方了。可是話又得說回來，若不想法子弄錢，怎樣能應付太太的揮霍呢？這個時候，她正在隔壁揮霍，倒不知道心裏是不是很痛快？她正在那五張撲克牌上出神，還會有那富餘的思想想到家和丈夫身上來嗎？好是賭場就在隔壁，倒要去看看她是怎樣的高興。
於是把皮鞋脫了，換了雙便鞋，將房門倒鎖了，悄悄地走向隔壁去。這時那雜貨店已關上了店門。裏麵看門的店夥，顯然已得有陶伯笙的好處，敲門的時候，應門的人，盤問了好幾句話，直問到魏端本交代清楚，太太也在陶家，是送東西來的，他才將門打開。人進去了，他也立刻就關上門。
魏端本走到店房後，見陶伯笙所住的那個屋子有強烈的電燈光，由裏麵射出來。因為他的房門雖已關上，但那門是太薄了，裂開了許多縫，那縫裏透露出來的光線，正是銀條一般。魏端本走到門外，就聽到太太有了不平的聲音道：“真是氣死人，又碰了這樣一個大釘子。越拿了大牌，我就越要輸錢，真是氣死人。”
她說這幾句話，接連來了兩句氣死人，可想到她氣頭子不小，若是走進去了，她若不顧體麵罵了起來，那倒是進退兩難了。這把要來觀場的心事，完全推翻。不過好容易把門叫開，立刻又抽身回去，這倒是讓那雜貨店裏的人見笑的。因之就站在門邊，由門縫裏向內張望著。這個門縫竟是容得下半隻眼睛，看到裏麵非常的清楚。
這屋子中間擺了一張圓桌麵，共圍坐了六個男人，兩個女人。其中一個就是自己太太了。太太麵前放著一疊鈔票，連大帶小約莫總有兩三萬元。她總是說沒錢用，不知道她這賭場上的錢是由哪裏來的。人家散著撲克牌，她卻是把麵前的鈔票一掀三四張，向桌子中心賭注上一扔。扔了一回又是一回。結果和著桌中心大批的鈔票讓別人席卷而去。
魏端本在門縫裏張著，心裏倒是非常之難過，歎了口無聲的氣，徑自回家去了。但他一不留心，卻把門碰響了一下。主人翁陶伯笙坐在靠門的一方，他總擔心有捉賭的，立刻回轉身問句哪個？但魏端本既已轉身，人就走遠了。並沒有什麽反應。
魏太太坐在陶伯笙對麵抬頭就看到這扇門的。便笑道：“還不是你們家裏的那隻野狗？你們家有剩菜剩飯倒給野狗吃，就常常招引著它來了。”陶伯笙對這話雖不相信，但惦記桌上的牌，也就沒有開門來看是誰，無人答應，也就算了。
這時，是這桌上第二位太太散牌。這位太太三十多歲，白白胖胖的長圓麵孔，鼻子兩邊，兩塊顴骨，高高撐起，配著單眼皮的白果眼，這頗表示著她麵部的緊張，也可想她在家庭有權的。若照迷信的中國老相法說，她是克夫的相了，她微微地卷起一寸多綠呢夾袍的袖口，露出左腕上戴的一隻盤龍的金鐲子，兩隻肥白的手，拿著撲克在手上，是那樣的熟悉，牌像翻花片似的，向其餘七位賭客麵前扔去。送到第二張的時候，是明張子了。魏太太緊挨了她坐著是第七家，第二張是個K，第三張卻是個A。她笑道：“老魏，你該撈一把了。”她說話時，隨手翻過自己的一張，是個小點子，搖搖頭道：“我不要了，看一牌熱鬧吧。”這以前還不是勝負的關頭，其餘的七家都出錢進了牌。
這時，該魏太太說話，她看看桌上明張沒有A，除了對子，決計是自己的牌大。她裝著毫不考慮的樣子，把麵前的鈔票，全數向桌子中心一推，大聲道：“……唆了！”她這個作風，包括了那暗張在內，不是一對K，就是一對A。還有六家，有五家丟了牌。隻有那位範寶華，錢多人膽大。他明張九十兩張，暗張也是個九。他想著，就算魏太太是一對，自己再換進一個九來，不怕不贏她。她今天碰釘子多了，有大牌也許小心些，現在唆了，也許她是投機。便問道：“那是多少？”魏太太道：“不多，一萬六千元。”
範寶華道：“我出一萬六千元，買兩張牌看看。”散牌的那位太太對二人看上了一眼，料著魏太太就要輸，因為姓範的這家夥打牌還相當地穩，沒有對子，他是不會出錢的，好在就是兩張牌兩家，先分一張給範寶華是個三，分給魏太太是個K。範寶華說聲完了。再分給範寶華一張是個九，他沒有動聲色，隻把五張比齊著，最後分給魏太太，又是個A。她有了兩對極大的對子，向範寶華微笑道：“來幾千元‘奧賽’嗎？”範寶華笑道：“魏太太，你未必有‘富而好施’。僅僅是兩大對的話，你又碰釘子。”魏太太道：“你會是三個九？”範寶華並不想多贏她的錢，把那張暗牌翻過來，可不就是個九？
魏太太將四張明牌和那張暗牌，向桌子中間一扔，紅著麵孔，搖了搖頭道：“這樣的牌，有多少錢都輸得了。”對散牌的人道：“胡太太，你看我這牌打錯了嗎？”胡太太笑道：“滿桌沒有愛斯，你有個老開和愛斯，可以唆。”她道：“那張暗牌，還是皮蛋呢。”說著，站了起來。她心裏明白，不到兩小時，輸了五萬元，明天自己的零用錢都沒有了，就此算了吧，哪裏找錢來賭？
範寶華見她麵孔紅得泛白，笑道：“魏太太收兵了。”她一搖頭道：“不，我回家去拿支票本子來。”主人陶伯笙聽了這話，心裏可有點為難，魏太太在三家銀行開了戶頭，有三本支票，可是哪家銀行也沒有存款。在賭場上亂開空頭支票，收不回去的話，下了場，人家賭錢的人，都把支票向邀賭的人兌了現款去，那可是個大麻煩。因道：“你別忙，先坐下來看兩牌。”
範寶華連和她共三次賭，都是她輸了，心裏倒有些不過意。因把剛收去她唆哈的那疊票子，向桌子中間一推，笑道：“原封未動，你先拿去賭，我們下場再算，好不好？”魏太太還不曾坐下，因道：“若是你肯借的話，就索性找我四千，湊個整數好算帳。”範寶華說了句那也好，他就拿了四張千元鈔票，放到她麵前，她也就坐下來再賭了。她心裏想著：隻有這兩萬元翻本，必須穩紮穩打，不能胡來了。
又是三十分鍾，算把得穩，還輸去了八九千元。這桌上的大贏家，是位穿西裝的羅先生。他尖削的臉，眼睛下麵兩隻轉動的眼珠，表示著他的陰險。隻是小半夜，他已贏了一二十萬，麵前堆了一大堆鈔票，其中還有幾張美鈔，是楊先生輸出來的。這楊先生隻二十來歲，是個少爺。西裝穿得筆挺，隻是臉子白得像石灰糊的，沒有絲毫血色。他不住地在懷裏掏出大皮夾子，在裏麵陸續地抽出美鈔來。這個時候的美鈔是每元折合法市千元上下，這每拿出來三四張五元或十元的，這數目是很惹人注意的。魏太太還不知道他叫什麽名字，隻聽到賭友全叫他小楊而已。
心裏也就想著，這家夥是幾輩子修到的？有錢而又年輕。隻看他輸了多少錢，臉上也不有一點變動，不知他家是有多少家產的。那小楊坐在她斜對麵，見她隻管打量著，不知道自己有什麽毛病，倒很感到受窘，隻是把頭低了。其實魏太太倒不是看他的臉，而是看他麵前放的那疊美鈔。想著怎麽找個機會，把他的美鈔也贏兩張過來才好。
機會終於是來了，輪到那大贏家羅先生散牌，在第三張的時候，她有了三個四，明張是一對。對過的小楊有一張A，一張Q擺在外麵。自然是有對子的人說話了，她照著撲克經上釣魚的說法，隻出了五百元進牌。此外七個人卻有五個人跟進了。小楊牌麵上，成了一對A，姓羅的牌麵上一對K帶一個J，魏太太換來一個K，這該那有對A的姓楊的說話。照說，姓楊的應當拿出大注子來打擊人，但是，他還隻加了五百元。魏太太心想：糟了，他必然是有張A蓋著的。出小注子，恐怕也是釣魚。這樣倒黴，自己三個四，卻又碰了他三個A。但有三個四在手，決不能不碰一下，幸是他隻出五百元，樂得跟進。
桌子上的人，除了那姓羅的都把牌丟了。他發最後的一張牌，小楊是個七，她又得了一張K。明張是K四兩對，姓羅的本來有對K證明了她不會有K三個。她以兩對牌的資格，將鈔票向桌子中心一推，說聲唆了。姓羅的毫不考慮，把牌扔了。小楊把那張暗牌翻過來，正是一個A。他一手環靠了桌沿，一手拿了他麵前的美鈔在盤弄著微笑道：“別忙，讓我考慮考慮。”老K她隻有兩張，那沒問題。難道她會有三個四？原來我三個A，是公開的秘密，她隻兩對，肯投我的機嗎？
魏太太見他三個A擺出來，心想：有這樣大的牌，他不會不看。於是也裝著拿小牌的人故作鎮靜的樣子，將桌外茶幾上的紙煙取過來一支，摸過來火柴盒，把火擦著了，緩緩地點著煙，兩手指夾了支煙，將嘴唇抿著噴出一口煙來。煙是一支箭似的，射到了桌子中心。那小楊考慮的結果，將拿起的美鈔重新放下，把五張牌，完全覆過去，扔到桌子中心，搖搖頭道：“我不看了。”胡太太是和魏太太站在一條線上的。她雖不知道那暗張是什麽，但小楊有三個A而不看牌，這是個奇跡，望了他道：“這樣好的牌也犧牲嗎？”他笑著沒有作聲。
魏太太好容易得了一把“富而好施”，以為可以撈對門一張美金。不想這家夥，竟會拿了三個A不看牌。這個悶葫蘆比碰了釘子還要喪氣。自己也不肯發表那暗張，將牌都扔了，隻是小小地收進了幾千元。沉住了氣沒有作聲。隻是吸煙。胡太太低聲問道：“你暗張是個四？”魏太太淡淡地答道：“你猜吧。”
在這種情形下，作主人的陶伯笙，知道她是拿了大牌，而沒有贏錢。看這樣子，今晚上她非輸十萬八萬不可！本來他兩口子今日吵了一天的架，就不應當容她加入賭場。這樣隔壁的鄰居，她大輸之下，她丈夫沒有不知道之理。明天見了麵，魏端本重則質問一番，輕則俏皮兩句，都非人所能堪。便向魏太太笑道：“今晚上你的牌風不利，這樣該沉著應戰，或者你先休息休息，等一個轉變的機會，你看好不好？”魏太太道：“休息什麽？輸了錢的人都休息，贏錢的人正好下場了。我輸光了，也不向你借錢。”
她這幾句話，顯然是給陶伯笙很大一個釘子碰。好在姓陶的平常脾氣就好，到了賭博場上脾氣更好。雖然她是紅著麵孔說的，陶伯笙還是笑嘻嘻地聽著。可是她的牌風實在不利，輸的是大注子，贏的是小注子，借來範寶華的那兩萬元，都已輸光。所幸鄰座胡太太也是小贏家，還可以通融款子下注。隻是她決不肯掏出老本來給人財，隻是三千二千地借。零碎湊著，也就將近萬元了。自己是向陶伯笙誇過口的，不向他借錢。範寶華又已借過兩萬的了。我倒不信，今天的牌風是這樣的壞，於是立刻開了房門向外走。
陶伯笙借著出來關門，送她到店堂裏低聲道：“魏太太我看你今晚上不要再來了吧？你不看見他們開支票，是彼此換了現款再賭的，支票並不下注。這就因為桌子上一半是生人。你開支票，除是我和老範可以掉款子給你，可是我今晚上也輸了。開出支票來，你以為老範肯兌現款給你嗎？”她聽了這話，當然是兜頭一瓢冷水。因道：“你也太仔細了，你瞧不起我，難道我家裏就拿不出現款？”說著話是很生氣，卜冬卜冬，開著雜貨店的店門亂響，她就走出來了。陶伯笙家裏有人聚賭，當然不敢多耽誤，立刻把店門關起來了。
魏太太站在屋簷下，整條街，已是空洞無人。人睡了，不用電了，電線杆上的燈泡，偏是雪亮地懸在街頂上。馬路原來是不平的，而且是微彎著的。在這長街無人的情形下，似乎馬路的地麵，平了許多。同時，街道也覺得已經拉直。遠遠地看去，隻有丁字路口，站著個穿黑衣服的警察，此外就是自己了。她想著這大概是很深夜了，自己賭得頭昏眼花，也沒有看看表，她凝了一凝神。這天晚上，有些例外，山城上並沒有霧，望望街頂上，還稀疏的有幾點殘星。四川是很少風的，這晚上也是這樣。可是魏太太賭唆哈的時候，八九個人，擁擠在一間小屋子裏，紙煙的殘煙充塞在屋子裏，氧氣又被大家呼吸得幹淨，除了烏煙瘴氣，就是尼古丁毒的辣味熏人，而且也因為空氣的渾濁，頭是沉甸甸的。屋子裏人為的溫度，隻覺身上發燥。這時到了空洞的長街上，新鮮的空氣撲在臉上，仿佛是徐來的微風輕輕地拂著臉，立刻腦筋清醒過來，而呼吸也靈通得多了。
她凝思之後，忽然想到，真回去拿錢來賭嗎？自己是分文沒有，不知丈夫身上或皮包裏有錢沒有？他當然是睡了，叫醒了他和他要錢，慢說是白天吵過架的，就是沒有吵過架，這話也不好開口，隻有偷他的了。可是偷得錢來，也未必能翻本，輸了算了，回家睡覺去吧。她想著翻本的希望很少，緩緩地走到冷酒店門口去敲門，但敲了七八下，並沒有回響。
她站在門下，低頭想著，這是何苦？除了把預備給孩子添衣服的錢都輸了，還借了範寶華兩萬元的債。和這姓範的，除了在賭場上會過三四次，並沒有交情可言，這筆債不還恐怕還是不行。還得賭，賭了才有法子翻本。反正是不得了，把支票簿拿來，開一張支票，先向姓範的兌三萬元，再開張支票還他二萬元。贏了，把支票收回來，輸了有什麽關係？難道還能要我的命嗎？
終於是想到了主意了，她用力冬的敲上幾下門板。門裏的人沒有驚動，卻把街頭的警察驚動了，遠遠的大聲問句哪一個？魏太太道：“我是回家的，這是我的家。”警察走向前，將手電筒對她照了一照，見她是個豔裝少婦，便問道：“這樣夜深，哪裏來？”他這一照一問，她感覺得他有些無禮。可是陶家在聚賭，不能讓警察盤問出消息來的。因道：“我由親戚家有事回來，這也違犯警章嗎？”警察道：“我在崗位上，看到你在這裏站了好久了。現在兩點鍾了，你曉不曉得？一個年輕太太，三更半夜，在這裏站住，我不該問嗎？地方上發生了問題，是我們警察的事。”魏太太道：“我也不是住在這裏一天的。不信，你敲開門來問。”
那警察真個敲門，並喊著道：“警察叫門，快打開。”他敲得特別響，將裏麵有心事容易醒的魏端本驚動了。他連連地答應著，心裏也就猜是太太回家了。仿佛聽到說是警察叫門，莫非她賭錢讓抓著了。那也好，警戒她一次。他打開門來，果然是太太和警察。他還沒有發言呢，她先道：“鬼門，死敲不開，弄得警察來盤問。”一搶步，橫著身子進了門。
警察道：“這是你太太嗎？這樣夜深回家？”魏端本道：“朋友家裏有病人，她回來晚了。”警察道：“她說是去親戚家，你又說是上朋友家，不對頭。”魏端本披了中山服的，袋裏現成的名片，遞一張過去，笑道：“不會錯的。這是我的名片，有問題我負責。”那警察亮著手電，將名片照著，見他也是個六七等公務員，說句以後回來早點，方才走去。這問題算告一段落。
第五回輸家心理上的逆襲
魏端本站在大門口，足足發呆了五分鍾，方才掩著門走回家去。奇怪，太太並沒有走回臥室，是在隔壁那間屋子，手托了頭，斜靠了方桌子坐著，看那樣子，是在想心事。他心裏想著：好，又必定是輸個大窟窿。我也不管你，看你有什麽法子把話對我說。你若不說，更好，我也就不必去找錢給你了。他懷了這一個心事，悄悄地回臥室睡覺去了。
魏太太坐在那空屋子裏，明知丈夫看了一眼而走開，自己輸錢的事，當然也瞞不了他。一來他是向來不敢過問的，二來夜深了，他是肯顧麵子的人，未必能放聲爭吵。因之也就坦然地在桌子邊坐下去。
在她轉著念頭的時候，仿佛隔壁陶家打撲克的聲音，還能或斷或續地傳遞了過來。又有了這樣久的時間，不知道是誰勝誰負了。若是自己多有兩三萬的資本，戰到這個時候，也許是轉敗為勝了。可惜的是拿著那把“富而好施”的時候，小楊拿著三個愛斯，他竟丟了牌不看。
想到這裏，心裏像有一團火。隻管繼續地燃燒，而且這股怒火，不光是在心裏鬱藏著，把臉腮上兩個顴骨，也燒得通紅。看看桌上，粗磁杯子裏還有大半杯剩茶，她端起來就是一口咕嘟下去，仿佛有一股冰涼的冷氣直下丹田。這樣，好像心裏舒服一點，用手撲撲自己的臉腮，卻也仿佛有些清涼似的。
於是站在屋子裏徘徊一陣，打算開了吊樓後壁的窗戶，看看隔壁的戰局，已到什麽程度，就在這時，看到魏端本的大皮包，放在旁邊椅子上。她心中一動，立刻將皮包提了過來，放在桌上打開，仔細地尋查一遍，結果是除了幾百元零碎小票子而外，全是些公文信件的稿子。她將皮包扣住，依然向旁邊椅子上丟下去，自言自語地道：“假使這裏麵有錢他也就不這樣的亂丟了。可是，他的皮包，向來不這樣亂丟，分明有意把皮包放在這裏騙我一下。也可以想，皮包並不是空的，他把錢都拿了起來，藏在身上。”想到這裏，她就情不自禁地，鼻子裏哼上了一聲。於是熄了電燈，輕移著腳步緩緩地走回臥室。
當她走回臥室的時候，見魏端本擁被睡在枕頭上，鼾聲大作。他身上穿的那套製服掛在床裏牆釘上。她輕輕地爬上床，將衣服取下，背對了床，對著電燈，把製服大小四個口袋完全翻遍，隻翻到五張百元鈔票。她把這製服掛在椅子上，再去找他的製服褲子，褲子搭在床架子頭上，似乎不像有錢藏著的樣子，但也不肯放棄搜尋的機會，提將過來，在插袋裏後腰袋裏，前方裝鑰匙小袋裏，全找遍了，更慘，隻找出些零零碎碎的字條。說了句窮鬼，把字條丟在桌上。
其中有張名片，反麵用鉛筆寫了幾個大字，認得是魏端本自己的筆跡，上寫，明日下午十二時半，過南岸，必辦。在“必辦”旁邊打著兩個很大的雙圈。她想：這決不是上司下的條子，也不像交下來的公事，他過江去幹什麽？也不知道這明日是過去了的日子，還是未來的日子。自己是常到南岸去賭錢的，這話並沒有告訴過他，莫非他知道了，要到南岸去尋找？可是我真在賭場上遇到了他的話，一抓破了麵子，我隻有和他決裂。他既然去尋找，一定是居心不善的。
她想著想著，坐在屜櫃旁的椅子上。這就看到那櫃桌麵上，有許多名片，在下麵寫了鉛筆字。那字全是隱語，什麽意思，猜想不出來，看看**的人，睡得正酣。心想，他這是搗什麽鬼？莫非是對付我的。
心裏猜疑著，眼就望著**睡的人。見他側著的臉，顴骨高頂起，顯著臉腮是削下去了。他右手臂露在外麵，骨頭和青筋露出，顯著很瘦。記得在貴陽和他同居的時候，他身體是強壯的，那還是在逃難期中呢。這幾年的公務員生活，把他逼瘦了。以收入而言，在公務員中，還是上等的，假使好好過日子，也許不會這樣前拉後扯。譬如這個禮拜裏麵，連欠帳帶現錢輸了將近十四五。這十四五萬拿來過日子不是可以維持半個月甚至二十天嗎？尤其是今晚這場賭，牌癮沒有過足，就輸光了下場。真是委屈得很。那陶伯笙太可惡，就怕我開空頭支票，先把話封住了我，讓我毫無翻本的希望。今晚上本沒有預備賭錢，隻想去看電影的。不是這小子在街上遇著，悄悄地告訴，今晚上家裏有局麵，那麽手皮包裏兩萬元依然存在，明天可以和孩子買點布作衣服。這好了，自己分文不存，魏端本身上，不到一千元了，每天的日用生活費，這就是大大的問題。魏端本一早起，就要上機關去辦公的，還必得在他未走以前，和他把交涉辦好。自然，開口向他要錢，必得說出個理由來，這理由怎麽說呢？這半個月，他已經交了家用二十多萬了。照紙麵上的薪水津貼說，已超過他三個月的收入。她想到這裏，又看了看睡在枕上的瘦臉。心裏轉了個念頭，覺得這份家，也真夠他累的。
她心裏有點恕道發生了，卻聽大門外馬路上有了嘈雜的人聲。遠遠有人喊著向右看齊，向前看。報名數。一二三四五，極短促而粗暴的聲音，連串地喊出。這是重慶市訓練的國民兵，各條街巷，在天剛亮而又沒有亮的時候，他們在山城找不著一塊平坦的地方，就在馬路上上操。有了這種叫操聲，自然是天快亮了。自己本是沒有錢，無法去翻本，就算有錢，現在已不能去翻本了。
這個時候，臉上已經不發燒了，心裏頭雖還覺得有些亂糟糟的，可是也不像賭輸初回來的時候，那樣難過了。倒是天色將亮，寒氣加重，隻覺一絲絲的冷氣，不住由脊梁上向外抽，兩隻腳，也是像站在冷雪上似的，涼入骨髓。站起來打了兩個冷顫，又打了兩個嗬欠，趕快脫了長衣，連絲襪子也來不及拉下，就在魏先生腳頭倒下去，扯著被子，把身子蓋了。
她落枕的時候，心裏還在想著，明日的家用，分文俱無，必得在魏端本去辦公以前，把交涉辦好。同時追悔著今晚上這場賭，賭得實在無聊，睡了好大一會還睡不著。朦朧中幾次記起和丈夫要錢的事，曾想搶個先，在他未走之前，要把這問題解決。可是無論如何，自己掙紮不起來。等著可以睜開眼睛了，聽到街上的人聲很是嘈雜。
重慶的春季，依然還是霧天，看看吊樓後壁的窗子外，依然是陰沉沉的，她估計不到時間，就連叫了兩聲楊嫂。她手上拿了張晚報進來，笑道：“太太，看晚報，又是好消息。賣晚報的娃兒亂吼，啥子德國打敗仗。”她將兩隻手臂，由被頭裏伸了出來，又打了兩個嗬欠。笑道：“什麽，這一覺，睡了這樣久？先生沒有給你錢買菜嗎？”楊嫂道：“給了兩千元，還留了一封信交把你，他不回來吃午飯，信在枕頭底下。”魏太太道：“他還別扭著，好吧，我看他把我怎麽樣？”說著在枕頭下一摸，果然是厚厚的一封信。看時，信封上寫著芝啟。敞著口，沒有封。她將兩個指頭把信瓤子向外扯出來，先透出了一疊鈔票，另外有張紙，隻寫了幾行字：
芝：好好地休息吧。留下萬元，作你零用。我今日有趟公差，過南岸到黃桷椏去，我把轎子錢和旅館錢省下，想今晚上趕回來。萬一趕不回來，我會住在朋友家裏的，不必掛念。
本留
她看完了信，將鈔票數一下，可不是一萬元。黃桷椏是疏建區的大鎮市，常去的。過江就上坡總在幾千級。本地人叫作上十裏下五裏，十裏路中間，沒有二十丈的平地，上去上坡子到山頂為止，才是平路。若不坐轎子，那真要走掉半條命。他這樣子省有什麽用？還不夠太太看一張牌的錢。但不管怎麽樣，他那樣苦省，自己這樣浪費，那總是對不住丈夫的事。想到這裏，又把魏先生留下的信，從頭至尾地看上一遍，這裏麵絲毫沒有怨恨的字樣，怕今天趕不回來，還叮囑著不要掛念。
她把信看著出了一會神，也就下床漱洗。楊嫂進房來問道：“太太要吃啥子飯食？先端碗麵來，要不要得？”魏太太道：“中午你們怎麽吃的？”楊嫂道：“先生沒有回家，我帶著兩個娃兒，浪個煮飯？我帶他們上的三六九。”魏太太笑道：“那好，又是一天廚房不生火，那也不大像話吧？孩子交給我。你去作晚飯。”楊嫂笑道：“要是要得，你要耐心煩喀。”魏太太道：“我隻要不出去，在家裏看著孩子，有什麽不耐煩？”楊嫂低著頭笑了出去，低聲說了句：“浪個別脫（猶言那樣幹脆）。”
魏太太聽了，心下不大謂然，心想：難道我會生孩子，就不會帶孩子。隻是這個女傭工，卻是自己放縱慣了的，家交給她，孩子也交給她。另換個人，就不能這樣放心，隻得把這句話全盤忍受了，隻當是沒有聽到。
果然，楊嫂抱著牽著，把兩個孩子送進來了。大孩子五歲多，是個女孩，小頭發蓬著像個雞窠。上身穿了白花洋紗質，帶裙子的童裝，在這上麵，罩了件冬天用的，駱駝絨大衣。大衣不但是紐扣全沒有了，而且肋下還破了個大口，向下麵拖著絨片筋。胸麵前濕了大塊，是油漬糖漬鼻涕口水粘成的膏藥狀。下麵光了腿子，穿了雙破皮鞋，而且鞋上的絆帶也沒有了。兩條光腿，那全不用說，都沾遍了泥點。小的這個孩子，是個男孩，約莫是兩歲，他倒完全過的冬天。身上的一套西北藍毛絨編的掛褲，已記不清是哪日起所穿，胸襟前袖口上，全是結成膏片的髒跡。袖口上脫了毛線，向下掛著穗子。那張小圓臉兒，更不成話，左腮一道黑跡，連著鼻子嘴橫抹過來，塗上了右腮。鼻子下麵，還是拖兩條黃鼻涕，拖到嘴唇。腿上是和姐姐相同，光著下半截。一隻腳穿了鞋襪，一隻赤腳。
魏太太皺了眉頭道：“我的天！怎麽把孩子弄得這樣髒。”楊嫂並沒有回答她這個問題，將男孩子交給主婦，扭身就出去了。她好像認為小孩子這樣髒，乃是理所當然。魏太太歎了口氣把男孩子放在**，自己舀了盆熱水來，給兩個小孩子洗過手臉，頃刻之間，找不到日用的腳盆，和兩孩子洗了腳，這又找不到腳布。看看床欄上，還有就也遇事從簡了，將臉盆放到地板上，換下來兩日未曾洗的一件藍布罩衫，取過來給孩子擦了腿腳，將箱子五屜櫃，全翻了一陣，找出十幾件小孩兒衣服，挑著適當的，給他們換上了。因對了孩子望著道：“這不也是很好的孩子，交給楊嫂，就弄成那個樣子。”有人笑答道：“可不是很好的孩子嗎？孩子總是自己帶的好。”
看時，是隔壁陶伯笙太太呢。她總是那樣幹淨樸素的樣子，身上穿了半舊的陰丹士林罩衫，她會熨燙得沒有一絲皺紋。頭上的長發，在腦後挽了個辮環。臉上略微有點粉暈，似乎僅是抹了一層雪花膏。立刻起身相迎，笑道：“你這位管家太太，也有工夫出來坐坐？”陶太太笑道：“談什麽家，無非是兩間屋子。”
魏太太屋子裏，本來也就秩序大亂，現時和孩子一換衣服，又把麵前兩把椅子占滿了。她隻得將衣服抱著一堆，立刻送到桌底下去，口裏連道請坐請坐。陶太太坐下來笑道：“打算帶孩子出去玩嗎？”魏太太道：“哪裏也不去。我看孩子髒得不成樣子，給他收拾收拾。”魏太太道：“是的，住在這大街上，家裏一寸空地也沒有，孩子沒個透空氣的地方，健康上大有關係，若是再不給他弄幹淨一點，更不好了。”
魏太太一麵拿鞋襪給孩子穿，一麵談話。因道：“我是太笨了，橫針不會直豎，孩子的鞋幫子，我也不能做。什麽都買個現成的，就是現成的吧，也賭瘋了，不給孩子裝扮起來。這門娛樂太壞，往後我要改變方針了。”陶太太微笑道：“若是摸個八圈，倒也無所謂，打唆哈可來得凶，我一徑不敢伸手。”
魏太太心想：她不走人家的，今日特意來此，必有所謂，且先裝不知，看她要些什麽。因道：“我家成日不舉火，舉火就是燒飯，熱水也沒有一杯。你又不吸香煙，我簡直沒法子招待你。”陶太太道：“不要客氣，我有兩句話和你商量商量。你不是和胡太太很要好嗎？我知道她手邊很方便。我有一隻鐲子。想在她手上押借幾萬塊錢。這件事我不願老陶知道。他是個好麵子的人，他知道押首飾，又要說我丟了他麵子了。我想請你悄悄地去和胡太太商量一下。她若認為可以，我再去找她。”
魏太太笑道：“你手上也不至於這樣緊呀！”陶太太歎了口氣道：“你哪裏知道我們家的事？你不要看老陶三朋四友，成天在外麵混，他是完全繃著一個麵子。作了人家公司一個交際員，隻有兩萬元夫馬費，吸香煙都不夠。我們也就是圖這個名，寫戶口冊子好看些，免得成了無業遊民。兩個孩子都在國立中學，學膳費是不要的，可是孩子來信餐餐搶糙米飯吃，吃慢了，飯就沒有了，得餓著。大孩子的學校離重慶遠，在永川，每餐飯還有兩碗沒油的蔬菜，八個人吃。第二個孩子在江津，常是一餐飯吃一條臭蘿卜幹。而且每餐隻有兩碗飯，隻夠半飽。兩人都來信，餓得實在難受，希望寄一點錢去，讓他們買點燒餅吃。大孩子還不斷地有點小毛病，不是咳嗽，就是鬧濕氣，要點醫藥費。我怕孩子太苦了，打算每人給他兩三萬塊錢。你別看老陶上了牌桌子不在乎，那都是臨時亂拉的虧空。真要他立刻掏出一筆現款，他還要去想法子。他也未必給孩子那樣多錢，東西我也不戴出來，白放在箱子裏，換了舍不得，出幾個利錢押了它吧。”
魏太太沒想她托的是這件事。笑道：“進中學的孩子了，你還是這樣地疼。”陶太太皺了眉道：“前天和昨天連接到兩個孩子的來信訴苦，我飯都吃不下去。我們那一位，倒是不在乎，照樣的打牌。魏先生就不像他，我看見他回家就抱孩子。”
魏太太道：“他呀！對於孩子也就是那麽回事，見了抱抱，不見也就忘記了。說起打牌，我倒要追問一句，昨晚上的局麵，陶先生又不怎樣好吧？”陶太太搖著頭苦笑了一下，接著又點了兩點頭道：“不過昨晚上這場賭是他敷衍範寶華的，可以說是應酬，連頭帶賭，還輸了三萬多。聽說那個姓範的要作一筆黃金生意，叫老陶去和他跑腿。老陶就聽場風是場雨，高興得了不得，昨晚上有兩個穿西服在一處打牌的就是幫忙可以買金子的人。老陶為他們拉攏，在館子裏大吃一頓，又到我們家來賭錢。聽說原來是要到一個女戲子家裏去賭的，他們一麵賭錢，一麵還要開心。因為那個女戲子不在家，就臨時改到我家來了。我們作了買金子的夢，一點好處沒有得到，先賠了三萬元本，人熬了一夜，累得七死八活。我的那位還是很起勁，覺也沒有睡，一大早就到老範那裏去了。”
魏太太道：“那倒好，我和胡太太抵了那個女戲子的缺了。”陶太太不由得臉上飛紅，立刻兩手同搖著道：“你可不要誤會。你和胡太太，都是臨時遇到的。”
魏太太雖然聽到她這樣解釋了，心裏總有點不大坦然，這話隻管老說下去，卻也沒有味。便笑道：“好賭的人，有場合就來，倒不管那些，我是個女男人，誰要對我開玩笑，誰預備倒黴，我是拳頭打得出血來的人。”陶太太不好說什麽，隻是微微地笑著。
那楊嫂正走了進來。問道：“飯作好了，就吃嗎？沒得啥子好菜咯。”陶太太笑道：“你去吃飯，我晚上等你的回信。”說著，大家一齊走到隔壁屋子裏來。看那桌上的菜，是一碗豆腐，一碗煮蘿卜絲。魏太太皺了眉道：“又買不到肉嗎？炒兩個雞蛋吧。”陶太太道：“我為老陶預備了很多的菜他又不回來吃，我去給你送一點來。”說著立刻走了。
魏太太坐在桌子邊，捧著一碗平價米的黃色飯，將筷子尖伸到蘿卜絲裏撥弄了幾下，然後夾了一塊煎豆腐，送到鼻子尖上聞了一聞，將豆腐依然送回菜碗裏，鼻子哼著道：“唔！菜油煎的，簡直不能吃。”楊嫂盛著小半碗飯來喂孩子。便笑道：“你是比先生考究得多咯，你不在家，先生買塊鹹榨菜，開水泡飯吃兩三碗。你在家，他才有點菜吃。”
魏太太還沒有回答這句話，陶家女傭人端了一碗一碟來，碗盛的是番茄紅燒牛肉，碟子盛的是叉燒炒芹菜。她放到桌上，笑道：“我太太說，請魏太太不要客氣，留下吃，家裏頭還多咯。”魏太太看那紅燒牛肉燒得顏色醬紅，先有一陣香氣送到鼻子裏。便道：“你們家裏的夥食倒不壞。”劉嫂道：“也就是先生一個子吃得好。太太說先生日夜在外麵跑，瘦得那樣，要養一家子，讓他吃點好飯食。他自己掙的錢，自己吃，天公地道，騎馬的人還要和馬上點好料呢。太太自己，硬是舍不得吃，餐餐還不是青菜蘿卜？”
魏太太說著話時，夾了塊牛肉到嘴裏嚐嚐，不但燒得稀爛的，而且鮮美異常。因道：“你太太對你們主人，真是沒有話說。你們先生對於太太，可是馬馬虎虎的。”劉嫂道：“馬虎啥子？伺候得不好，他還要發脾氣，我到他們家年是年（謂一年多也），沒看到太太耍過一天。”
魏太太道：“你們太太脾氣太好了，先生成天在外交遊，你太太連電影都不看一場。”劉嫂道：“還看電影？有一天，太太上街買東西轉來晚一點，鎖了房門，先生回來，進不得門，好撅（罵也）一頓。我要是她，我都不受。”
魏太太笑道：“你還想作太太啦？”劉嫂紅著臉道：“這位太太說話……”她一笑走了。魏太太倒也不必客氣，把兩碗菜都下了飯，但到這時，許多在個性相反的事情，繼續向她逆襲著，她心理上的反映，頗覺得自己有過分之處。
吃過了飯，呆呆地坐著。看著兩個孩子在屋子裏轉著玩。有人在外麵叫了聲魏太太。她問是誰，那人進來了，是機關裏的勤務，手上拿著一個小篾簍子。魏太太道：“你找魏先生嗎？他過南岸去了。”勤務笑道：“是我和魏先生一路去的。他今晚不能回家，讓我先回重慶。這是帶來的東西。”說著將小篾簍放到桌上。魏太太道：“他說了什麽話嗎？”勤務在身上取出一封信，雙手交上。
魏太太拆了信看，是日記簿上撕下來的紙片，用自來水筆寫的。信這樣說：
芝：公事相當順手，今晚被主人留住黃桷椏，作長談，明日可回家午飯，請勿念。友人送廣柑十枚，又在此處買了鹹菜一包，由勤務一並先送回，為妹晚飯之用。晚飯後，若寂寞，帶孩子們去看電影吧。晚安！
本上
她把這信看完，心裏動**了一下，覺得有一股熱氣上衝，直入眼眶，她要流淚了。
第六回一切是撩撥
女人的眼淚是最容易流出來的，很少例外。不過魏太太田佩芝個性很強，當她眼淚快流出來的時候，她想到麵前還有個勤務，她立刻用一種極不自然的笑容，把那要哭的意味擋住。因向勤務道：“魏先生也是小孩子脾氣，怕重慶買不到廣柑，還要由南岸老遠地帶了回來。你也該回去休息了，我沒有什麽事，你走吧。”那勤務看到她的顏色極不自然，也不便說什麽，敬著禮走了。
魏太太在沒有人的時候，把魏先生那張信紙拿著，又看了一看。楊嫂由外麵走進來笑問道：“太太，朗個的？說是你不大舒服？”她笑道：“剛才還吃了兩碗飯，有什麽病？”楊嫂道：“是剛才那個勤務對我說的。”魏太太忽然省悟過來，笑道：“我有什麽病？不過我在想心思罷了。”
楊嫂看她斜靠了桌子坐著，手托了半邊臉，眼光呆定了，望著那兩個在床邊上玩的孩子。楊嫂走近兩步，站在她麵前，低聲道：“我說，太太，二天你不要打牌了，女人家鬥不過男人家喀。你要是不打牌的話，我們佃別個兩間好房子住的錢都有了，住了有院壩的房子，娃兒有個耍的地方，大人也透透空氣。有錢吃一點，穿一點，比坐在牌桌上安逸（舒服也）得多。輸了就輸了，想有啥子用，二天不打牌就是。”
魏太太撲哧一聲笑了，站起來道：“我受了十幾年的教育，倒要你把這些話來勸我。陶太太托我和胡太太商量一件事，還等了我的回信呢。你看著兩個孩子，我半點鍾就回來。”楊嫂笑道：“怕不過十二點？”魏太太道：“難道我就沒有作回正經事的時候？打水來我洗臉吧。”楊嫂看她這樣子，倒也像是有了正經事，立刻幫助著她把妝化好。她還是穿了那件掛在床裏壁的花綢衣服，夾了隻盛幾千元鈔票的皮包，匆匆出門而去。這也是普通女人的習慣，在出門之前，除了化妝要浪費許多時間而外，還有許多不必要的瑣事，全會在這時間發生，以致真要出門，時間是非常迫促，就落個匆匆之勢。
這裏到胡太太的家裏，路並不算遠，魏太太並沒有坐車子，步行地走去。下百十步坡子，走到一條伸入嘉陵江的半島上。這裏是繁華市區，一個特殊的境界，新式的歐洲建築，三三兩兩間隔著樹立在山岡上下，其間有花木，也有草地。房子有平房，也有樓，每扇玻璃窗透出通明的電燈光線，這光線照著，讓你可以看到穿著上等西服的男子，或滿臉脂粉的燙發女郎，在這一丈長三尺寬的石板坡子上來去，因為這個地方對於戰都的摩登仕女是太合理想的。到熱鬧街市很近，一也；房屋決不擁擠，有辦法美化，二也；半島是很好的石質，隨處有極堅固的防空洞，三也。唯一的缺憾隻是地不平，無論上街的坡子怎樣寬大，車輛不能到門口，找不到轎子的時候，就得步行。但這點缺憾倒是百分之九十幾的重慶人所能忍受的。因之這半島上擁了個真善美新村的雅號，住著一二百家有錢階級與有閑階級。
魏太太不但是羨慕這裏，而且也羨慕這裏居民的生活。她每次到這裏來，就發生一種感慨，論知識，論姿色，而且論年歲，都比這裏的多數婦女強幾倍。然而自己就住在冷酒鋪後麵的吊樓上。因此，不願到這地方來。今天來了，她倒另有一番感想，假使自己把輸了的錢都來作生活用途，自也有這個境況。
她正這樣想著，身後一陣嬉笑之聲。回頭看時，三四支電筒，閃著白光，簇擁一群男女走下來。聽那些人口音，有說北方話的，有說下江話的。有人道：“今晚上我不能跳得太夜深，明天上午九點鍾，我有要緊的事。”有個女子問道：“什麽要緊的事，是買金子嗎？”那人笑道：“買金子，九點鍾才去，那才是外行呢。今天晚上就要到銀行門口去排班。”那女子道：“你廖先生買金子，還用得著排班嗎？我知道範寶華就在和你合作。”這句範寶華讓魏太太特別注意，原來這位小姐，也是老範的熟人。這就緩緩地開步，讓過他們，隨在後麵走。那男子道：“袁小姐幾時看到老範的？”她道：“不用得遇著他，我也知道他的行動。不過他買他的金子，他發他的財，我袁三小姐並不眼熱，我也不會再敲他的竹杠。”那男子哈哈一笑。
魏太太這就明白了，這個女子就是和老範拆了夥的袁三。聽說她長得很漂亮，可惜看不到她的麵貌。她一路想著，一路跟他們走，這倒巧了，他們所到的地點，就是胡太太家緊隔壁的一所樓房。借了他們手電光，直到胡家門口。
胡家的房子，是五六間洋式平房周圍繞著細竹籬笆，屋簷下亮著雪白的電燈，照見籬笆裏兩棵紅白碧桃花，開得像兩叢彩堆。花下一片青草地毯，綠油油的。這和自己家裏打開吊樓窗戶就看到人家高高低低灰黑色的屋脊，真不可同日而語。她在籬笆門下叫了聲胡太太。簷下的洋式門推開了，看到門裏麵又是燈火通明的，有人伸頭問了一問。魏太太道：“我姓魏，來見胡太太，有幾句話商量。”這報告完畢，胡太太早是由門裏搶了出來，迎上前挽著她的手臂笑道：“這是哪陣風吹來的。請到裏麵坐。”她牽著魏太太由側麵的小門裏進去。
魏太太由正屋窗子外經過向裏看著的時候，見那裏是座小客廳，燈光下坐滿了的人。主人將客引到自己臥室裏讓座，首先就問：“吃了晚飯沒有？”魏太太道：“我已經吃過飯了，你家有什麽喜慶事情？”胡太太道：“什麽喜慶也沒有，我們是隨人家熱鬧。隔壁劉家今夜跳舞，到他家去跳舞的人我們有一大半是相熟的，在沒有跳舞之前就到我家來談天。我怕你是來邀我去湊局麵，所以我請你到房裏來談話。”
魏太太因把陶太太所托的事細細地說了。胡太太絲毫不加考慮，因道：“叫她拿來就是了。現在銀樓掛牌的金價是四萬到五萬。我照三萬一兩押她的。小事，我也不要什麽利錢。可是日子久不得。金子跌了價，也許不值三萬，那我就倒出利息了。”
魏太太笑道：“我雖不買金子，可是這好處我曉得，金子隻有往上漲，哪有向下落的道理。”胡太太道：“照你這樣說，有金子的人都不肯向外賣出了。你是好朋友，我也不必瞞著你。我現在作一筆生意，請你看幾樣東西。”說著，她把玻璃窗上的幔布先給掩蓋起來，然後找開穿衣櫥，取出白鐵小箱子來。她將背對了窗戶，捧著白鐵小箱子朝了電燈，然後向魏太太招了兩招手。
魏太太會意走了過去。她將小鐵箱的鎖打開，掀開蓋來，黃光外射，讓魏太太吃了一驚。裏麵有四隻金鐲子，兩串金鏈子，十幾枚金戒指。因道：“這都是你收買的嗎？”胡太太笑道：“若是我收買的，我就不給你看了。明天早上，我就送進銀樓。”
魏太太道：“你怕金子會跌價，所以趁這個機會賣了它。我勸你可別作這種傻事。”胡太太將小箱子鎖好，依然送到衣櫥子裏去。笑道：“我並不傻，我是替人家代勞的。我有兩家親戚，住在歌樂山。他們看到金子能賣到四萬幾一兩，黃金儲蓄呢？可隻要兩萬元一兩。於是他們腦筋一轉，有了辦法，決定把金子拿到銀樓去換現錢。這筆現錢分文不動，拿去買黃金儲蓄券。六個月到期，憑了儲蓄券去兌現金。那麽現在賣掉一兩金子，六個月之後，就變成二兩金子了。這樣現成的好買賣，為什麽不做。他們有了這個動議，驚動了兩家太太小姐們，連老媽子也在其中湊熱鬧，各把首飾拿出來，帶到城裏來換。他們知道我們認識一家銀樓，托我去和他們換掉，而且還托我們胡先生到銀行裏去買儲蓄券。所以今天晚上我這衣櫥子倒成了交易所了。”
魏太太道：“也許這裏麵有一大半是你的吧？”胡太太將衣袖子向上一卷，露出了右手臂上套著的金鐲子，笑道：“我的還在這裏。假使我有那富餘錢的話，就買了黃金儲蓄券了，哪裏還會等著今日。”魏太太嘻嘻地望著她笑道：“也許你早就買得可觀了。”胡太太也隻笑了一笑。
魏太太道：“這幾個月來，也偶然聽到有人說買金子，買黃金儲蓄券，真正幹得起勁的人，也還不多，為什麽這個禮拜以來到處都聽著是買金子的聲音？”胡太太點點頭道：“這個我有點研究，可以告訴你，第一是黃金的黑市，漲到了五萬上下，現在花二萬元買一張儲蓄券，六個月兌現，對本對利，比在銀行裏存大一分的比期，（川地商家習慣半月一交割，十五或三十一日必須結帳。故每月三十一及十五謂之比期。銀行因此習慣而有半月存款之例謂之比期存款。普通半月存款亦謂之比期存款。但依存款之日起息，半月一結，則不必固定十五日或三十一日。）還要合算。你拿十萬元到銀行裏存大一分，到七個月頭，利上加利，才有十九萬幾，還不到對本對利呢。這不是買黃金儲蓄券更合算嗎？所以黃金黑市越漲價買黃金儲蓄券的人越多。第二是官價和黑市相差一半，政府賣黃金也好，賣黃金儲蓄券也好，那都吃虧太大了。非把官價提高不可。提高多少現在雖不知道，但是總不會和黑市相差一半。等到黃金官價定高了，兌現的日子就不能對本對利了。據報上登載，就在這幾日財政部要宣布新官價。大家要搶便宜，所以這幾日買黃金的人發了狂，這些買三兩五兩黃金儲蓄券的算什麽？那些買黃金期貨的，一買幾千兩，也雪片似的向四行送著支票，那才是嚇人呢。第三，還有個原因，說政府看到賣黃金是太吃虧，要不賣了，因此要想發財的人更是著急。”
魏太太笑道：“你說這話，我算明白了。既是賣黃金吃虧，政府又何必賣，馬上就可以停止，還等什麽？”胡太太道：“為的是法幣要回籠。”魏太太道：“什麽叫法幣回籠？”胡太太道：“法幣發得太多了。這叫通貨膨脹。通貨膨脹，錢不值錢，東西要漲價，這叫法幣貶值。政府不願法幣貶值和東西漲價，要把市麵上的法幣收回去，這就叫回籠。讓法幣回籠的辦法很多，不一定是出賣黃金。譬如抽稅，發公債票，拋售物資都可以。”
魏太太走近一步，將手拍了她肩膀道：“真有你的，你也沒有學過經濟，怎麽曉得這樣多？”胡太太笑道：“這還用得著學呀！我們家裏每天晚上來些擺龍門陣的客人，無非就談的是這些。聽過三回五回，也許你還不明白。等著你聽到二三十回，甚至五六十回，難道你還不明白嗎？”魏太太道：“那麽你們府上貴客滿堂，也許又是在開經濟座談會了。”胡太太道：“那倒不是。他們今天都是到劉家去跳舞的，時間未到，先到我家來坐坐。我不是說了，這些人我們認識一大半嗎？”
魏太太道：“跳舞還有時間不時間，反正是大家趁熱鬧。”胡太太道：“自然是這樣的，不過人馬未曾到齊，大家就得等上一等，尤其是幾位女明星沒有到，大家必須等著。”魏太太道：“是哪幾位女明星呢？舞台上和電影上的女明星我很少看到她們的本來麵目。”胡太太挽著她的手道：“你隨我來吧，也許她們來了。”她隨著女主人走出門時，隔壁那客室裏的歡笑聲，已經停止。那邊洋樓裏，留聲機用擴大器放著音樂片子，響聲由窗子縫裏和門縫裏傳播了出來。胡太太笑道：“他們已經開始了。你看，很有趣的。”
魏太太關於摩登的事，什麽都玩過，就是不會跳舞。這原因第一是由於她沒有朋友引帶學習，第二是她參加的社交，是不大高貴的場合，沒有跳舞的機會。心裏倒也想著，重慶城裏半公開的跳舞，到底是怎麽一種場麵？這時有了這樣一個機會，自也願意去見識。順便看看範寶華那個離婚夫人，長得是怎麽漂亮。心裏如此，隨著胡太太，已走進了劉家。
這屋子倒是純歐化式的，進了大門，就是個門廊，壁上的衣架帽鉤，懸掛了不少的帽子和雜物。門廊過去，一條寬甬道，左邊一所小客廳，已是坐滿了人的。左邊有個垂花門的大敞廳，家具全搬空了，隻屋子角上，留有一張小圓桌，桌子放了一架留聲機，旁邊堆了二三十張話片。一位穿西服的少年，彎了腰在那裏伺候話匣子。那頭屋角，有個擴大器安在牆上。全屋電燈通明，照著七八對男女，在光滑的地板上溜著。在垂花門外麵，亂擺著大小椅子，不舞的人，男女夾雜坐在那裏。
胡太太帶她進來了，隨便地向人點著頭，不知道誰是主人，也沒有人來招呼。兩人自走向那小客廳裏去。一個頭發梳得烏油淋淋的西服少年，迎向前對胡太太腳底下望著，笑道：“怎麽穿便鞋來的？”胡太太笑道：“我今天沒有工夫。”那人笑道：“為什麽不來？今天有幾張很好的音樂片子呢。”說著，將右手揚起來，中指按住了大拇指，對胡太太臉上遙遙地一彈，拍的一聲響，自走開了。魏太太看她臉上時，略帶微笑，並沒有對這人感到失態。
這小客室裏，隻有一套沙發，四個錦墊，人都坐滿了。兩人走進去，複又退出來。這時，一段音樂片子放完，舞伴放開了手，分別向舞廳四周站著。魏太太心想，就是這麽個局麵，這會有什麽很大的樂趣嗎？說到男人，那還罷了，摟抱著女人那總是占便宜的事。說到女人，讓男人抱著跳舞，這也會有趣味？跳完了，連個好好休息的地方都沒有。
她以一個外行的資格，站在那垂花門邊，向舞場上的幾位女賓身上打量著。其中有個瓜子臉的女人，後腦披著十來股紐絲卷燙發，穿件大紅銀點子的旗袍，胸前高挺了兩個乳峰，十分惹人注意。正好有個西裝男子，將她向一位穿製服的人介紹著，稱她是袁三小姐。她伸出手來和那人握著。遠處兀自看到手指上銀光一閃，這無須說，正是她手上戴了一隻鑽石戒指了。魏太太這就知道她是範寶華的離婚夫人。這樣的全身繁華，可知老範在她身上花了多少錢。
再看看其他的女賓，雖不是個個都像袁三那樣華麗，可是穿的衣服，全是很時髦的，戴金鐲子那太不稀奇，手指上圈著鑽石戒指的，就還有三位。尤其是各位女賓穿的皮鞋，漏花幫子的，絆帶式的，嵌花條的，重慶鞋店玻璃窗裏的樣品，這裏全有。袁三穿的是雙朱紅絆帶式的高跟鞋子，套在白色絲襪上，那顏色像她那件紅色銀點旗袍，非常地刺激人的視官。魏太太很敏感地看了看自己身上這件五成舊的花綢衣服，紅不紅，灰不灰，白又不白。穿的這雙皮鞋又是滿幫子，好像軍人穿的黃皮鞋。這和人家打比，未免太相形見絀了。
她正是這樣慚愧著，偏是好幾位女賓都把眼光向自己看來。她心想，這必是人家笑我落伍，我還老站在這裏作什麽。於是低聲向胡太太道：“我們走吧。”胡太太也看出了她局促不安的樣子，以為她不會跳舞的人對於這種場合，不大習慣。便點點頭引了她出去。
轉身隻走了兩步，後麵有人叫道：“怎麽走呢？胡太太。”她們回過頭看時，是位穿西服，嘴唇上留有半圈短胡子的人。胡太太笑道：“我是陪這位魏太太來觀光的，劉先生自己沒有跳舞？”他笑道：“你若下場子我可以奉陪。魏太太初次來，我沒有招待，那太對不起，請到樓下去坐坐。我熬有一點真咖啡，是重慶不大容易得著的，喝杯咖啡走吧。”說著，向魏太太笑著點頭。她明白了這是主人，人家所請的客人，都是珠光寶氣的太太小姐，自己這副形象，怎好意思加入人家的舞群，便笑道：“對不起！劉先生，我今天有事，改日再來拜訪劉太太吧。”那主人有的是湊熱鬧的女賓，卻也不怎樣挽留，笑著送到門廊下就止步了。
魏太太再到胡家，他們家的男客已完全走了，主人讓到小客室裏來坐。重慶非大富之家經過八年的抗戰已沒有沙發椅。小康之家代替沙發的是柳條和藤片作的沙發式的矮椅子。胡家客室裏也有這種陳設，而且椅子上各加陰丹士林布的軟墊子。這種布也久已是成為奢侈品的了。客室的另一角放著小圓桌子，上麵蓋著挑花的漂白布桌毯，魏太太是久有此意，想買兩丈極好的漂白布，作兩身內衣。也就因為白布既極貴，而且也不大容易買到，把這事延誤了，倒不如人家胡太太拿了作桌布。因笑道：“你們家打算在重慶還住個十年八載呢，還是這樣新添東西。”胡太太道：“這不算添東西呀？你看我們家，到晚上還有大批人馬來到，不能不讓人家有個落坐的地方。”
魏太太看圍著圓桌的椅子，也是新置的，顯然是最近的布置。魏端本階級相等的朋友，就沒有誰人家裏能預備一間客室。這胡家的客室，雖然就是這點家具就擺滿了。可是牆壁上掛著字畫，桌上擺著鮮花瓶，並沒有客室裏不應當擺的東西，這可知道完全是作客室之用的。因笑道：“胡太太，我很欣慕你。在重慶能過著這樣安適的日子，這不是容易的事。”胡太太笑著搖搖頭道：“並不安逸呀！我們胡先生也是不住地向我囉唆，老說我花多了錢。往後我也要少賭兩場了。”說著，嘻嘻一笑。
魏太太道：“你怕什麽？有的是資本作金子生意。六個月對本對利大撈一筆，你輸不了。”胡太太道：“提起這事，我不要說過就忘了。陶太太的事我們怎樣辦理，她是要現錢，還是要支票？現款恐怕家裏沒有這樣多。”
魏太太道：“你開明日的支票吧。讓她自己明日上午把金器拿來。她又沒有拿東西來，我帶了現款去，倒負有責任。”胡太太對於這個說法，倒好像是讚成的。立刻進屋子去，又拿了個小紅皮箱出來，打開皮箱，取出了三個支票本子，挑了其中一個，摸出口袋裏的自來水筆，伏在圓桌上，開了張三萬元的支票。支票放在桌上，把小皮箱送進房去。再出來，卻帶了印泥盒和圖章盒，在支票上蓋了兩個章，交給魏太太，笑道：“這決不是空頭。”